Поймай меня, если сможешь

Он вновь стоял там, в знакомой пещере, содрогаясь от холода и оглядываясь на голубоватые кристаллы, тускло освещающие пристанище жрицы Древней Религии. Моргауза, вышедшая ему навстречу, смерила его невозмутимым взглядом своих карих глаз, слегка наклонив голову. -Чего ты пришел, Эмрис? Мерлин внутренне содрогнулся. Шею Моргаузы покрывали многочисленные порезы. Губа у нее распухла, так же, как у Фреи. Даже раны на запястьях были аналогичны ранам Фреи. Волшебник в шоке поднял глаза на колдунью; он все понял. -Да ты мазохистка. Его голос эхом разнесся по пещере. Колдунья улыбнулась: -Неужели ты думал, что человека так просто вернуть из мертвых? Есть много способов, и все они довольны сложны. Я выбрала тот, который мне больше всех подходил – привязать мертвеца к живому человеку. Фрея живет за счет меня, она привязана ко мне: если что-то случится со мной, с ней произойдет то же самое. -Зачем все это? –нахмурился Мерлин, кивая на ее порезы. -Чтобы ты понял, что твоя обожаемая подружка зависит от меня. Так что если ты все-таки решил убить меня –вперед. Но Фрея умрет вместе со мной. Юноша сжал кулаки. -И что теперь? Моргауза тихонько рассмеялась: -Ничего. Будешь слушаться меня – и с Фреей все будет хорошо. Готов услышать свое первое задание? Мерлин улыбнулся при этих словах. -Ты, верно, так ничего и не поняла. Я не твой слуга. -Конечно, тебе решать, чей ты слуга. Если останешься слугой принца – можешь попрощаться с возлюбленной. А будешь следовать моим указаниям – Фрея останется жива, но зато умрет твой друг. Твое первое задание – убить Артура, чтобы освободить моей сестре путь на трон. -Твоя сестра не хочет трона, - возразил Мерлин. -Она молода и неразумна. Я наставлю ее на правильный путь. -Чтобы убить Фрею, тебе придется умереть, - после минутный паузы добавил маг. Моргауза пожала плечами: -Меня ничто не держит в этой жизни. Мне никогда не выбраться из этой пещеры. Для меня важно лишь благополучие сестры. Она взмахнула полой истрепанного плаща, удаляясь вглубь пещеры: -Аудиенция окончена, Эмрис. Вперед, убей принца. Я знаю: ты уже проливал кровь, так что тебе не впервой. *** Когда Мерлин вернулся в замок, солнце уже высоко стояло в небе. Поколебавшись, маг решительно направился в подземелья. Ему нужен был здравый совет, а выслушивать укоризненные реплики Гаюса у него не было ни малейшего желания. Стражники, отличавшиеся поразительной невнимательностью, снова попались на его ловкий трюк. Слишком озабоченные закатившимся под стол кубиком для игры в нарды, они и не заметили быстро прошмыгнувшую мимо них тень. Сняв факел со стены, волшебник двинулся к знакомым ступенькам. Конечно, дракон никуда не делся. Увидев мага, он поднялся с каменного выступа и хрипло поинтересовался: -Что случилось, юный волшебник? Ты ведь никогда не приходишь просто так. -Моргауза, - выдавил Мерлин. -Колдунья мертва? -Нет. Дракон взвыл так, что маг даже прикрыл уши. -Почему?! -Она… я… она меня шантажирует. -Интересно, чем? Мерлин вкратце описал историю с возвращением Фреи. По мере рассказа Килгарра все больше хмурился. -Эти глупые чувства погубят тебя, а ты утянешь за собой в трясину Артура и будущее Альбиона. -Я ее люблю! – вспыхнул юноша. -Конечно, любишь. И делаешь из-за нее глупости. Твоя Фрея никакой роли в истории не играет. Избавься от нее – и тебе, и другим станет легче. Маг потрясенно молчал, не веря своим ушам. -И убей, наконец, Моргаузу, - добавил Великий Дракон. -Ты… ты ничего не понял, да? – медленно проговорил Мерлин. -Я понял, что ведьма шантажирует тебя девушкой, покушаясь на жизнь будущего короля. Убей Моргаузу. -Но тогда и Фрея умрет! -А что ты предлагаешь – убить короля Былого и Грядущего? Сможешь поднять руку на друга? -Нет, - пробормотал Мерлин. – Нет, но должен быть другой выход. -Выхода нет. Или наследник, или девчонка. Ты сможешь найти себе другую подружку, а Артура никто не заменит. Волшебник почувствовал, как в нем вспыхнуло негодование. -Да ты хоть о чем-то можешь думать, кроме дурацкого Альбиона?! А ты думал, чего хочу я? С чего ты решил, что я должен быть с Артуром? С ним будет править его королева. А я хочу жить своей жизнью – с Фреей. -И снова стать Эмрисом, человеком вне закона? – мягко спросил дракон. -Тогда я был счастлив. -Ошибаешься, юный волшебник. Ты никогда не был по-настоящему счастлив. Потому что всегда опасался за свою жизнь. Дождись правления Артура – он разрешит магию. Тогда ты станешь свободен и по-настоящему счастлив. И первый шаг на пути к свободе – это убийство колдуньи, врага Камелота. Убей Моргаузу, и неважно, что Фрея умрет. Она не одна свете. У тебя будут и другие. -Таких, как она, больше нет, – возразил Мерлин. -Таких, как Артур – тоже, - парировал Килгарра. Волшебник покачал головой и попятился назад. -Мерлин! Что ты решил? Маг обернулся и пару секунд смотрел в огромные желтые глаза, но так ничего и не сказал. Отвернувшись, он поднял факел повыше, освещая себе путь, и пошел назад. *** -Мерлин, скажи правду. Три пары глаз смотрели на него с ожиданием и немым укором, как будто уже знали обо всем. Волшебник сидел за столом в каморке Гаюса и старательно избегал ответов на прямые вопросы принца, подопечной короля и лекаря, в то время как в его комнате Гвен по новой перевязывала раненые руки лежащей на кровати Фреи. -Я не знаю, что случилось. Моргана покачала головой, Артур хмыкнул с выражением глубочайшего недоверия на лице. Гаюс наклонился к магу и мягко произнес: -Не ври, пожалуйста. От этих слов волшебник вспыхнул и поднял глаза. Артур приглашающе кивнул. -Я… Фрея вернулась, потому что… потому что я… я… заключил сделку с Моргаузой, - совсем тихо закончил Мерлин. Принц изумленно вскинул брови: -Мерлин, что ты несешь? Я же собственноручно убил ведьму! -Нет, не убил. Она жива. - Юноша стрельнул глазами в сторону Морганы и продолжил. – Она предложила вернуть Фрею в обмен на ее жизнь. -И ты согласился? – спросил Гаюс. -Конечно. Моргана и Артур переглянулись. В это время Гвен подошла к Гаюсу: -Я закончила. -Отлично, - отозвался лекарь. – Миледи, - произнес он, обращаясь к Моргане. – Вам сейчас нужна Гвиневра? Я бы хотел, чтобы она помогла мне на обходе. Моргана махнула рукой, показывая, что она не против, и вышла за дверь, погруженная в задумчивость. Гаюс вооружился сумкой с лекарствами, и они с Гвен последовали за подопечной короля. Артур и Мерлин остались одни. Волшебник заглянул с свою комнату: Фрея спала, закутавшись в одеяло. -Выйдем? – шепнул принц. – Тут слишком сильно пахнет травами. Маг рассеянно кивнул, и они встали. Очутившись на Тренировочной площадке, Артур несколько минут наблюдал за сражающимися рыцарями, а потом перевел взгляд на слугу. -Эй, выше нос! Фрея поправится, а с Моргаузой мы как-нибудь справимся. «Ты просто не знаешь всей правды» - в мыслях Мерлин горько усмехнулся, но ничем не выказал своей горечи и лишь сосредоточенно кивнул, не смотря на принца. -И что она в нем нашла? – внезапно вырвалось у Артура. – Что в нем есть такого, чего нет у меня? Волшебник поднял голову и увидел, что наследник смотрит на Ланселота, отчаянно борющегося с Гавейном. Пока что исход поединка определить было сложно. -Ты о чем? -Ни о чем, - быстро проговорил принц, пряча глаза и усиленно делая вид, что его чрезвычайно интересуют грязные сапоги. -Послушай совет человека, который разбирается в женщинах… - начал Мерлин, но принц прервал его, громко фыркнув: -Это ты-то разбираешься в женщинах? -Ну, - уязвленно пробормотал волшебник, - у меня, по крайней мере, есть девушка. В отличие от некоторых. -Фрея-то? Первая и единственная, небось. До нее ни с кем не был. -У тебя вообще никого нет! – воскликнул маг. -С чего ты взял? – пожал плечами принц. – Может, я просто не афиширую наши отношения… -Да? И как же ее зовут? -Ее… какая разница? -Нет никакой девушки! – победно воскликнул Мерлин. – Подумать только, у великого принца Камелота… -Если я не хожу с ними под ручку, это не значит, что у меня никогда не было возлюбленных! – покраснел принц. –Просто есть такая примета: чтоб найти одну-единственную, нужно сначала разменять сотню. Волшебник разинул рот: -Так ты уже скомпрометировал сотню девушек? Чтобы ты знал, в приличном обществе принято так: сначала – свадьба, а потом – постель. -Нет… нет, я никого не компрометировал… -АГА! Значит, ничего не было? Артур мрачно уставился на слугу. В глазах мага плясали искорки смеха, и он едва сдерживал улыбку. -Неужели ты думаешь, что я в двадцать два года остался девственником? -Ну и кто та несчастная, которую ты скомпрометировал? – маг улыбнулся и нетерпеливо ждал ответа, уперев руки в бока. -Может, поговорим о том, кого скомпрометировал ты? -Что? Я никого не компрометировал. -А вы с Фреей, что, никогда не… того? Принц подмигнул. Мерлин тупо уставился на него и внезапно замахал руками: -Да ну тебя! -Ты обязан жениться на ней, ты это знаешь? -Ты не можешь так говорить, ты ничего не знаешь! -Между прочим, даже за простой поцелуй приличный мужчина должен жениться на девушке. -Да? Тогда Ланселот женится на Гвен, и ты навсегда ее потеряешь! Улыбка соскользнула с лица принца. -Не думай, что я не заметил те взгляды, которые ты на нее бросаешь, - добавил маг. - Так вот, с чего я начал? Если ты видишь, что твоя возлюбленная встречается с другим… -Я не должен вмешиваться, потому что он – мой друг? – глухо проронил Артур. Мерлин посмотрел на Ланселота, выбившего клинок из рук Гавейна и приставившего меч к груди рыцаря, и тихо произнес: -Нет. Борись за нее. Даже если весь мир против тебя. -Это будет проблематично, - пробормотал принц, отходя к группе сражающихся рыцарей, чтобы присоединиться к ним. Мерлин печально смотрел ему вслед. -Мне бы твои проблемы.