Сказки из другой реальности

*** - Пришел, наконец! Все принес, что я просила? – проворчала Кхани, завидев своего воспитанника. - Даже райцвет для вас нашел, Виирен, – Селин поклонился. Кхани кивнула, взяла из рук юноши травы и собралась, как обычно, идти в дом. Селин остановил ее. - Виирен, у меня есть к вам кое-какое дело. Там, за калиткой, - девушка. Ей нужна помощь. - Ну, веди ее сюда, посмотрим! – проворчала Кхани. Дагана вошла во двор. Взглянув на девушку, знахарка вздрогнула и заметно побледнела. - И что это за девица-красавица у тебя за спиной прячется. Она, ведь, не из наших мест? – спросила она у Селина дрожащим голосом. - Это Дагана, Виирен. Она знатного рода. Ее похитил один негодяй. Дагане удалось бежать. Она теперь хочет вернуться домой, но не знает дороги. Если мы поможем ей, то, возможно, ее отец хорошо заплатит нам, – Селин дружелюбно улыбнулся. - Знатного рода, говоришь? – черные глаза Кхани, казалось, прожгут девушку насквозь. – Одежды-то на тебе больно рваные, да поношенные, но ткань богатая. Может, и не лжешь ты! Ну-ка, зайди в дом, барышня! Подберем тебе что-нибудь поцелее. А хотя, погоди, сначала пойди, помойся. Селин тебе покажет, где это можно сделать. После поговорим, а то разит от тебя хуже, чем от деревенщины. Глаза Даганы сузились, когда она смерила колдунью взглядом, значение которого Селин уже знал. Кхани показалось, что она - крошечная соринка среди песков огромной пустыни. - Не глядите на меня так, милочка, - сказала знахарка сердито. – Я говорю лишь про то, что вижу. – Резко повернувшись к девушке спиной, Кхани направилась в дом, оставив недовольную Дагану наедине с хихикающим Селином. - Я так и знала, что ничего хорошего из встречи с колдуньей не выйдет, – зло пробормотала себе под нос Дагана. - Пойдем со мной, - с улыбкой сказал Селин. - Я согрею воды для тебя. За домом был небольшой сарайчик. Селин велел Дагане подождать снаружи, а сам вошел внутрь. Уже через несколько минут Дагана в одиночестве нежилась в огромной бочке, наполненной теплой водой, абсолютно не догадываясь, что лишь благодаря магии Селина вода так быстро нагрелась. Юный колдун тем временем беседовал с Кхани, и никак не мог понять, почему знахарка была такой взволнованной и мрачной. Ее взгляд был очень тревожным. Погруженная в свои мысли, она нервно постукивала рукой по столу перед собой и будто бы вовсе не слушала рассказ Селина о том, как он нашел Дагану. - Нам нужно скорее избавиться от этой девушки! Чую я, что принесет она нам с тобой несчастье! – сказала Кхани, как только молодой человек закончил рассказывать. – Мы отведем ее к охотнику Лерху, пускай он проводит ее в столицу. - Но, Кхани… - Не спорь со мной, глупый мальчишка! Ты сделаешь так, как я скажу! – твердо сказала колдунья. - Кхани, а если Лерх не согласиться сопровождать Дагану? – поинтересовался Селин. - Тогда она пойдет одна, – знахарка еще больше нахмурилась. – К тому же, Лерх, скорее всего, согласится. - А если нет! Кхани, почему я не могу проводить Дагану? Она неплохая девушка. К тому же, если мы поможем ей, то, возможно, ее отец хорошо заплатит нам. Ведь нам не помешают лишние деньги. На них мы сможем купить дом в городе Лориване, и у нас не будет необходимости заниматься больше опасным незаконным колдовством. Мы сможем жить, как обычные граждане Икордии, – юноша с надеждой посмотрел на колдунью. - Ты не пойдешь в столицу вместе с Даганой, Селин! Ты многого не знаешь, и не понимаешь, насколько это опасно! – Темные глаза знахарки горели гневом и тревогой, лицо ее было бледным, руки дрожали. Такой Селин Кхани еще никогда не видел. - Почему ты так волнуешься за меня? В наших лесах, которые я излазил вдоль и поперек в поисках трав для тебя, водятся такие же хищники, как и за сотню лиг отсюда! Мне уже семнадцать лет, я - не маленький мальчик и смогу защитить себя и Дагану не хуже Лерха! Кхани, почему ты не хочешь отпустить меня? - Не хищников, а людей стоит опасаться! Лерх, а не ты, проводит эту знатную девушку домой! Ступай, отнеси Дагане одежду и гребень для волос. После завтракать сядем. И не смей мне перечить! - Кхани повернулась к Селину спиной. Юноша по опыту знал, что дальше с ней спорить было бесполезно. Расстроенный, он взял то, что Кхани приготовила для Даганы, и пошел к сараю. - Эй, Дагана, - крикнул молодой человек, подойдя к двери, - ты уже закончила? Я принес тебе чистую одежду! - Оставь возле двери и уходи! – раздался голос. - Хорошо, – Селин положил сверток возле порога и направился обратно к дому. - Селин? Ты все еще здесь, Селин? – Вновь послышался голос Даганы. Не дождавшись ответа, обнаженная девушка вышла на крыльцо, забрать одежду. Селин, который еще не успел далеко отойти, увидел ее. Раскрасневшаяся от горячей воды, с сияющими глазами, стройная и порывистая, она была очень хороша в этот момент. Дагана заметила юношу, наблюдающего за ней издалека, вскрикнула и, схватив одежду, скрылась в сарайчике. Смущенный, Селин ждал. Через некоторое время девушка вышла, уже одетая. Ее длинные, теперь уже аккуратно расчесанные волосы цвета вороньего крыла разметались по плечам, делая ее похожей на лесную фею из сказок. Селин подошел к ней, приветливо улыбаясь и явно любуясь ею. - Кхани найдет для тебя проводника, Дагана, – сказал он. – Скорее всего, это будет местный охотник Лерх. Он опытный, знает каждый кустик и травиночку в лесу. - А разве ты не можешь стать проводником для меня? – разочарованно спросила девушка. - Кхани не отпускает меня. К тому же, я знаю лишь путь до Лоривана, дальше этого города я никогда раньше не бывал, – с печальной улыбкой сказал Селин. - Жаль, – Дагана вздохнула. - Мне тоже жаль. - А твоя колдунья точно не наведет на меня порчу? – с опаской спросила девушка. Селин перестал улыбаться, и только в его зеленых глазах под изящными бровями загорелись искорки смеха. - Конечно! Как только ты попадешь домой, ты вся покроешься бородавками и через месяц умрешь. - Опять ты смеешься надо мной, Селин! – Дагана обиженно надула губы. - Ни в коем случае! – Молодой человек игриво подмигнул ей. И они оба весело рассмеялись. Когда их смех затих, Селин с улыбкой поклонился и мягко поцеловал руку девушки. - Кхани, наверное, уже приготовила завтрак. Прошу вас, Виирен, разделить с нами скромную трапезу. Дагана радостно кивнула. Завтрак оказался отнюдь не скромным. Селин был искренне удивлен, но Кхани в этот раз выставила на стол почти весь их месячный запас еды. - Ну, что же ты встал как столб, Селин, поухаживай за гостьей! - Присаживайтесь, Виирен, чувствуйте себя как дома, – на лице обычно суровой и строгой знахарки теперь сияла искренняя заботливая улыбка. Ну, а в глазах по-прежнему были волнение и страх. Селин не мог понять, что же происходит с его воспитательницей: что так взволновало ее и почему она так странно ведет себя. - По поводу чего пируем? – осторожно поинтересовался он. - Что за глупый вопрос? Лучше пойди в погреб и квасу принеси! – сверкнула глазами Кхани. Юноша пожал плечами и отправился за квасом. Когда он вернулся, знахарка и Дагана болтали, словно были очень давно знакомы и были подругами. - Ты вернулся, – улыбнулась Дагана. – Селин, ты был прав, Кхани действительно очень милая женщина, мы уже успели подружиться! Оказывается, Кхани в молодости жила в столице, в городе Абидоре, откуда я родом, и у нас с ней легко нашлись общие темы для разговора, – весело добавила она. - Я рад, что Кхани тебе понравилась, - пробормотал юноша, садясь за стол. При этом он не отводил от Даганы восхищенного взора. Девушка тоже бросала на Селина частые изучающие взгляды, но, тем не менее, все же старалась сделать вид, что целиком и полностью занята принятием пищи. - И мне приятно, что у вас обо мне сложилось хорошее мнение, Виирен. – С теплой улыбкой произнесла Кхани. - А вы с Селином уже перешли на «Ты»? - Да, с некоторых пор, – ответил молодой человек, совсем не глядя в свою тарелку, наполненную едой. Знахарка понимающе кивнула. - Так…так, мой мальчик, - произнесла она, вздохнув и укоризненно покачав головой. – Я вижу, ты уже утолил свой голод. Теперь, отправляйся к Лерху, договариваться с ним о сопровождении нашей гостьи в Абидор, как мы с тобой решили. Селин никак не отреагировал на ее слова. Все его существо было целиком и полностью увлечено созерцанием Даганы. Молодые люди смотрели друг другу в глаза. - Селин, ты слышишь меня? - А?… – Селин вздрогнул и растерянно посмотрел на Кхани. – Конечно, я провожу Дагану к Лерху. Колдунья расхохоталась, но как-то немного нервно. А Селин и Дагана дружно, как по команде, покраснели и уставились в свои тарелки. - Виирен, мы с моим воспитанником отлучимся на некоторое время, а вас оставим пока что в одиночестве. Вы уж на нас не обижайтесь. Хорошо? – знахарка потянула Селина за руку. – Пойдем-ка со мной, парень! Юноша послушно встал из-за стола. И, смущенно улыбнувшись Дагане, вышел вслед за Кхани на улицу. - Вот что, мой хороший, - резко проговорила знахарка. – Я вижу, что эта богатая девочка пришлась тебе по душе. Она красива и умна, но она тебе не пара, и лучше побыстрее спровадить ее туда, откуда она пришла! Ты меня хорошо понял? - Кхани, - Селин посмотрел ей прямо в глаза. – Спасибо за совет, но, позволь тебе напомнить, что у меня на плечах тоже не котелок со щами, а голова. Я в состоянии сам решить, что мне делать и как! - Очень на это надеюсь! А теперь, иди к Лерху - и чем быстрее Дагана покинет нас, тем лучше! - Кхани резко развернулась к Селину спиной и ушла обратно в дом. - Чем ей так не угодила Дагана? – пробормотал юноша и тяжело вздохнул. Охотник Лерх жил в двадцати минутах ходьбы от знахарки. Он был обязан Кхани жизнью и не должен был отказаться выполнить то, о чем его собирался попросить Селин. Но, увы, охотника не оказалось дома. Жена Лерха сказала, что ее муж ушел на охоту и вернется дня через три-четыре. Когда Селин сообщил об этом Кхани, в отличие от своего молодого воспитанника, колдунья заметно расстроилась. А потом сказала, что пока Лерх не вернется, Дагана будет спать на кровати Селина, а юноше порекомендовала перебраться в сарай. Тогда расстроился уже Селин. Дни бежали быстро. Селин и Дагана очень сдружились, несмотря, на отчаянные попытки Кхани помешать их общению, ради которого Селин даже забросил свои каждодневные занятия магией. Теперь, быстро собрав все необходимые знахарке травы, он спешил домой, чтобы успеть переделать все домашние дела до того, как Дагана проснется. Но Кхани вдвое больше загружала Селина работой, и была очень удивлена и разочарована, когда застала Дагану за тем, что та беззаботно помогала юному колдуну варить очередное лечебное зелье, непринужденно с ним болтая. Знахарка, по мнению Селина, вообще вела себя очень странно. Часто юноша с недоумением наблюдал, с какой лаской колдунья расчесывала волосы Даганы, заплетая их в толстую косу или укладывая в причудливую прическу. А потом, когда Дагана куда-нибудь отлучалась, Кхани по несколько раз спрашивала у Селина, «когда же, наконец, эта девчонка покинет их дом». Но вот, наступил день, когда Лерх вернулся с охоты. Услышав, что отец Даганы богат, он с готовностью согласился проводить девушку в Абидор. Было решено, что охотник и Дагана отправятся в дорогу на следующий день рано утром. Все необходимые в дальнюю дорогу вещи и провизия были собраны заранее. Селин весь день ходил мрачнее тучи, все валилось у него из рук. Дагана же старалась казаться бодрой и веселой, но украдкой вытирала наворачивающиеся на глаза слезы. Кхани, видя это, недовольно качала головой и тяжело вздыхала, а когда наступил вечер, скрепя сердце, отпустила своего воспитанника и гостью погулять вместе и попрощаться друг с другом. Молодые люди долго бродили по улочкам деревеньки, и им совсем не было скучно. Говорили обо всем и чувствовали, что слишком хорошо понимают друг друга. Неужели еще только несколько дней назад они были незнакомы? Селин с упоением показывал Дагане самые красивые уголки родной деревушки. Вот, наконец, и старый заброшенный сад, утопающий в цветущих фруктовых деревьях, полный сладостных ароматов, кружащих голову, который юноша очень любил. Остатки витой ограды, позеленевшие от времени стволы яблонь. Молча, юноша и девушка свернули на узкую, едва заметную тропочку и, пройдя несколько шагов, опустились на ствол поваленного дерева. - У тебя испортилось настроение, Селин? – Дагане хотелось казаться веселой и беспечной, чтобы снять возникшее вдруг напряжение. А Селин досадовал на ее неуместную проницательность. Здесь, в этом тихом и тенистом уголке старого сада, он с особой остротой осознал, что завтра эта, порой лучезарно-веселая, а порой упрямо-несговорчивая девушка исчезнет из его жизни навсегда. И вместе с ней исчезнет то светлое и нежное, что появилось вместе с ее появлением. Селин и сам не знал, почему вдруг начал рассказывать ей о себе, своих мечтах, своих надеждах, о снах и жажде перемен. Дагана умела слушать. Селин, увлекшись рассказом, сам того не осознавая, придвигался к ней все ближе. Лицо девушки, ее внимательные темно-карие глаза были совсем рядом. Повинуясь внезапно возникшему желанию, Селин нагнулся и поцеловал Дагану. Поцелуй длился мгновение, но юноша почувствовал, что девушка внутренне не сопротивляется ему, хотя внешне... Дагану напугал не этот внезапный порыв Селина, а горячая волна, которая накрыла ее, лишая возможности слышать, видеть, думать… - Сегодня очень душный вечер, – сказала Дагана, отстраняясь и пытаясь вернуть самообладание. - Но я не хочу, чтобы он заканчивался, – прошептал юноша, губами дотрагиваясь до ее уха. В голове Даганы перепутались мысли, эмоции. Ей хотелось просто забыть, кто она и откуда, прижаться к Селину и больше никогда не отнимать голову от его груди. - Мне страшно, - шепотом сказала девушка. - Со мной тебе нечего бояться, – изумрудные глаза Селина смотрели на Дагану с теплотой и обожанием. - И все же я боюсь…боюсь, что ты можешь стать для меня больше, чем просто юношей из деревеньки Альфида, а… Он не дал ей договорить, но на этот раз она не сопротивлялась поцелую. А лишь плотнее прижалась к молодому человеку. Им совсем не хотелось идти домой. Они сидели, обнявшись, разглядывая отражения звезд в глазах друг друга, иногда нежно целовались. Они молчали, потому что чувствовали, что слова могли нарушить волшебство маленького промежутка времени, когда Они все еще могли быть вместе, и никто Им не мешал. Они боялись говорить, потому что сказанные слова могли стать прощальными, и могли отнять последнюю надежду на счастье. Когда беспощадное солнце наступающего дня разлуки вытянуло свои первые лучи из-за горизонта, по щекам Даганы заструились слезы. Селин обнял девушку так сильно, что она чуть не задохнулась в его объятьях. *** - Я иду с ними, - решительно заявил Селин. – И ты не убедишь меня остаться, Кхани! - Послушай, глупенький мальчишка, – знахарка, вопреки ожиданиям Селина, не разозлилась, а, напротив, посмотрела на него с печальной улыбкой, – тебя часто видели с Илной, дочкой фермера Иво. Она очень хорошенькая и хозяйственная. Она могла бы стать тебе неплохой женой. Альфида – твой дом, Селин. Ты будешь здесь счастлив. Прошу тебя, прислушайся к моим словам! Пока еще не поздно, и эта знатная Дагана не так сильно запала тебе в душу! – черные глаза Кхани лихорадочно блестели. - Уже слишком поздно! Я люблю ее и пойду вместе с ней в Абидор. Там я буду служить ее отцу и, в конце концов, он разрешит нам пожениться, – самоуверенно возразил юноша. - Это Дагана тебе так сказала? – на губах колдуньи заиграла презрительная усмешка. - Нет, она ничего не знает о моих планах на ее счет, – молодой человек опустил глаза. - Мой наивный мальчик, мой несчастный наивный мальчик, ты не знаешь, на ЧТО обрекаешь себя! Я воспитывала тебя, как родного сына! Поверь мне, Селин, сынок, в Абидоре тебя ждут одни несчастья! - Никогда еще юноша не видел колдунью такой испуганной и взволнованной. – Отец Даганы никогда не даст согласие на ваш брак, уж я-то знаю! - Прости меня, пожалуйста, Кхани! Ты заменила мне и мать, и отца. Но я умру от тоски, если останусь здесь! - В его изумрудных глазах заплясали виноватые огоньки. - Ты еще вернее умрешь, если пойдешь в столицу, глупый мальчишка! – в отчаяние закричала знахарка. - Ты очень похож на своего отца! Ты упрям и своеволен. Я знала, что так будет! Я видела, как ты с самого начала смотрел на Дагану: так же когда-то твой отец смотрел на твою мать! – Кхани закрыла лицо руками. Брови Селина удивленно поползли вверх. - Я не понимаю? Ты что, знала моих родителей? Ты же говорила, что принесла меня из леса! - Это, в каком-то смысле, правда. Но я никогда не говорила, что нашла тебя там, – хрипло ответила она. - Но сейчас не это главное. Твои родители мертвы, а их враги здравствуют и, к твоему счастью, не знают о твоем существовании, поэтому ты до сих пор жив. Мне известно, кто такая Дагана, и кто ее родители. Не вороши прошлое, мой мальчик, умоляю, не ходи в Абидор! Иначе, ты навредишь и себе, и мне, и Дагане! Пообещай, что останешься, Селин, что не будешь делать глупостей! В глазах Кхани стояли слезы. Никогда прежде Селин не видел, чтобы она плакала. Видимо, ей действительно было чего бояться, и молодому человеку нужно было дать ей требуемое обещание. Это подсказывал юноше здравый смысл, но его чувства к Дагане были сильнее любого здравого смысла. - Я пообещаю, но сначала ты должна мне все рассказать, - сухо сказал он.– Все, как есть! Про моих родителей и про их врагов, про то, кто такая Дагана. - Даже под пытками я никому и ничего не скажу, пока не решу, что пришло время для этого. Никогда! – голос Кхани был холоден, словно лед. – Ты слышишь! Никогда! - В таком случае, никто и ничто не помешает мне пойти в Абидор вместе с Даганой! - в тон ей заключил Селин. - Тогда иди, глупец, иди навстречу своей гибели, я не стану более уговаривать тебя! – Во взгляде знахарки перемешались боль и гнев, и еще какая-то затаенная тоска. - Но знай, если ты сейчас уйдешь, то с этого дня у тебя не будет дома, и тебе некуда будет возвращаться! – Она резко развернулась и ушла. Озадаченный и расстроенный Селин еще несколько минут постоял, глядя с тоской на закрывшуюся за ней дверь. На душе у юноши было тяжело, а в глазах блестели слезы. Но решение им было уже принято, а отступать назад было не в его правилах. И молодой человек, закусив губы до крови, чтобы не заплакать, направился к дому Лерха, где его уже ждали охотник и Дагана. Селин не заметил, как Кхани тихонько вышла вслед за ним за калитку, и долго так стояла, провожая его тоскливым взглядом, пока его фигура вовсе не исчезла из виду. *** Путешествие в столицу длилось уже почти два месяца. Погода этим летом была переменчивой: дни, порой, были дождливыми и холодными, а иногда – душными и жаркими. Лерх, Дагана и Селин шли вперед - от деревни к деревне, от города к городу, часто ночуя возле костра, но в основном там, где добрые люди предоставляли им убежище. Пока что им везло: на их дороге не встречались серьезные опасности. Вот и сегодня, уже много часов без отдыха шли они по дороге. Уже темнело. Вокруг было безлюдно, зябко, и небо над головой затянулось темными тучами – собирался пойти дождь. Ночевать на улице возле костра путникам не хотелось, они стремились добраться до какого-нибудь жилья. Но деревни в этой местности, как поведал Лерх, были далеко разбросаны одна от другой, поэтому идти до ближайшего жилища, где можно было бы отдохнуть и переночевать, было еще часов пять-шесть. Не спеша начал накрапывать дождь, с каждой минутой грозивший перейти в ливень. Уставшие и измотанные, люди еле плелись и были несказанно удивлены и рады, когда впереди в сумерках блеснул огонек. Путники, не теряя времени, свернули с дороги и заспешили на огонек. У костра сидел мужчина в лохмотьях и чинил поношенный башмак. - Привет, брат! – обратился к нему Лерх, протягивая озябшие руки над пламенем костра. – Далеко ли до местечка, где переночевать можно было бы? А то на улице прохладно, а с нами девушка молоденькая. Поберечь бы ее надо. Мы хорошо заплатим. Я накануне двух лисиц добыл, отдам их для твоей жены на шубу. Незнакомец поглядел на охотника запавшими темными глазами и сказал каким-то скрипучим голосом: - Нет у меня жены, и родственников я не ждал, но на ночлег отведу вас, только чуть позднее, - он снова склонился над своим башмаком. - Странный он какой-то! – прошептала Дагана на ухо Селину. Юноша кивнул, магическое чутье подсказывало ему, что незнакомец был отнюдь не прост. Селин пока не чувствовал никакой реальной опасности, но энергетические нити тут кто-то недавно переплетал: молодой человек ощущал это так же явно, как сапоги на своих ногах. Наконец, незнакомец поднялся, надел башмаки и, не говоря не слова, закидал костер землей, чтобы загасить. Когда последний язычок пламени исчез, он сделал жест путникам следовать за ним и двинулся по дороге. - Как тебя зовут? - поинтересовался Лерх. Незнакомец пожал плечами и загадочно ответил: - Как хочешь, так и называй. Дагана, Лерх и Селин удивленно переглянулись, но все же последовали за чудным незнакомцем. Вскоре впереди замаячили огни. - Может быть, мы заблудились? Что-то не припомню я в этих местах людских поселений, – пробормотал Лерх. – Милейший, - спросил он, обращаясь к незнакомцу. – Что это за хутор? Чудной незнакомец криво улыбнулся и ответил: - Здесь вы заснете спокойно. Лерх недовольно хмыкнул и задумчиво покачал головой. - Ладно, утро вечера мудренее, позднее разберемся, где мы,- сказал он, обращаясь к своим спутникам. – Хорошо, что до полной темноты нашли ночлег, и за это Создателю спасибо! – Он сделал рукой молитвенный жест Благодарности. Ускорив шаги, путники вскоре добрались до избы, двери которой были приветливо распахнуты навстречу ночи. Печь была натоплена, внутри было тепло и светло, но людей не было. - Располагайтесь, – предложил незнакомец. Обрадованные путешественники начали готовиться ко сну. Незнакомец же ушел прочь, сказав, что переночует в сарае. Селин не мог уснуть, он долго вертелся с боку на бок. Наконец не выдержал, встал с кровати и вышел на улицу подышать. Он надеялся, что глоток свежего воздуха после прошедшего ливня навеет на него сон. Юноша прогуливался недалеко от избы, как вдруг увидел, как какая-то тень промелькнула в ночи, потом скрипнула входная дверь. Селин поспешил в дом. Но не успел он добежать до входа в избу, как внутри дома раздался дикий крик ужаса. Это кричала Дагана. Селин бросился в избу, в его руках запылал магический свет, который осветил все внутренние помещения. Селин увидел несчастного Лерха – он лежал на полу - мертвый бескровный труп. Разорванное, растерзанное горло его медленно покрывалось багряной кровяной коркой. - Дагана! – закричал Селин. – Где ты, Дагана? Ответом ему была тишина. - Глупый, я глупый, - пробормотал под нос Селин, обращаясь к самому себе. – Ведь, чувствовал, что здесь что-то не так, мог бы и охранное заклинание сплести вокруг ночлега. Все боишься, что в тебе колдуна заподозрят. Допрыгался, осел! Воздух затрещал от переплетающихся магических нитей – руки Селина создавали заклинание поиска. Дагана была жива. Тварью, которая убила Лерха, оказался незнакомец, тот самый, который предложил путешественникам ночлег. Но лик незнакомца изменился. Его глаза горели хищным красным огнем, а с отросших звериных клыков сочилась свежевыпитая кровь. Он тащил девушку в свое логово, перебросив ее бесчувственное тело через плечо. Селин бросился в погоню. Монстр двигался быстро, но не настолько, чтобы молодой маг не смог настичь его. Спустя мгновение, юноша схватил чудовище за руку и остановил его. - Я знаю, кто ты, - тихо, но зло сказал Селин. – И я убью тебя, тварь! Незнакомец резко вырвал руку. Ужасающий запах кровавой расправы исходил от него, такой сильный, что у Селина закружилась голова. Губы монстра были плотно сжаты, сгустки крови запеклись в уголках рта. - Убегай быстрей, глупец! Я теперь насытился, и моя сила возросла. Но я могу ведь снова захотеть крови, и тогда я выпью ее и у этой девчонки, и у тебя! - прорычал незнакомец. Селин ухмыльнулся, его пальцы молниеносно связали энергетические нити в узлы и петли. Монстр закричал от боли, бросил Дагану и пустился наутек. Селин преследовал его по пятам. Но погоня продолжалась недолго. Вскоре незнакомец остановился и стал яростно защищаться. Он тоже владел магией, но его действия были корявыми и неправильными, Селин был гораздо искуснее. - Знаешь, что делают с такими, как ты, мерзкий уродец? – воскликнул юноша. – Их убивают, а останки сжигают на костре! И он снова ударил монстра что есть силы. Тот упал на спину. - Пощади меня, пощади! – заверещал незнакомец. – Я не хочу умирать! - Твою магическую силу питает кровь. Из-за этого ты превратился в чудовище! Как ты дошел до этого? Зачем через кровь? Есть же более безобидные способы! Из-за таких, как ты, колдунов презирают и ненавидят! Молодой маг хмуро вглядывался в перекошенное лицо поверженного противника. - Я не знал, я не знал! – заплакал незнакомец. – Я хотел колдовать, меня так научили, я не виноват! Пощади меня! - Хорошо, - кивнул Селин, - я не стану убивать тебя. Но ты виновен в слишком многих смертях и должен понести наказание за это. - Да, да, конечно! – согласился незнакомец. – Пожалуйста, помоги мне встать, благородный юноша, – с мольбой попросил он. Селин протянул ему руку. Незнакомец сильно дернул Селина за кисть и завалил его на землю, насел на него сверху, и его челюсти почти сомкнулись на шее молодого человека. Но что-то мешало ему разорвать горло Селина. - Ты - мой! – прошипел монстр сквозь сомкнутые клыки. Но он не знал, с кем имеет дело. Селин предвидел такой исход событий и сплел оборонительное заклинание заранее. Как только магия подействовала, молодой человек услышал, как трещат кости колдуна-вампира. Челюсти мерзкого существа разомкнулись, кровь запузырилась на его губах, он взвыл от боли. Следующий магический удар Селина оказался для чудовища смертельным. Из легких монстра вырвался высокий гортанный вопль, тело его задергалось в предсмертной агонии и затихло. Селин сбросил с себя ужасный труп и попытался встать на ноги, но ему это не удалось – на борьбу с кровожадным вампиром-колдуном юноша потратил все свои силы. Он лег на спину, чтобы немного отдышаться и только теперь заметил Дагану, которая со всех ног бежала к месту закончившейся схватки. - Селин! Селин, ты жив! Ты жив! Слава Древним! Слава Создателю! – девушка обнимала юного мага, целовала его и плакала.- Лерх пытался защитить меня, а он… Он убил Лерха! - Я знаю. Но монстр мертв, теперь нам ничего не угрожает, – поспешил ее успокоить Селин. - Я так не думаю, - серьезно возразила Дагана, вытирая слезы. – У этой мерзости могут быть сообщники, такие же, как и он сам. Как только ты немного придешь в себя, нам надо быстрее уходить отсюда. - Разумное предложение, – согласился юноша. – Единственное, что меня смущает: сейчас ночь, в лесу хищники. Многие из них могут оказаться ничуть не менее опасными, чем этот тип, – Селин указал на останки колдуна-вампира. – Я считаю, надо вернуться в избу. Я окружу дом защитой, мы побудем там до утра. С рассветом похороним Лерха, и двинемся дальше в путь. Как тебе мое предложение, Дагана? - Очень не хочется возвращаться в тот дом, но приходится признать, что у нас нет другого выхода, - девушка тяжело вздохнула. – А ты действительно умеешь…ну… колдовать? Селин в ответ немного смущённо кивнул. - Тебе следует меня бояться, Дагана, - добавил он с улыбкой. – Я гораздо опаснее, чем пятеро таких колдунов-вампиров. Девушка обняла Селина за шею и заглянула в его изумрудные глаза. - Ну, тогда, я за нас спокойна, - подытожила она.