Сказки из другой реальности

Азелю захотелось поваляться на траве, захотелось насладиться дурманящей свежестью зелени. Исходная позиция занята, он валится в траву, а она мокрая!!! И смешно, и холодно, и вообще - ну как можно было забыть, что дожди шли за дождями, и природа не успевала высохнуть? Тем не менее, это первое маленькое приключение: душ из росы и дождя…Мама грозит ему пальцем! - Азель, простудишься, негодник! Шаловливый мальчишка! - Мама! Ему почему-то никто не отвечает. - Мама? Сон прервался. Азель долго не мог понять, где он, и что вообще произошло. Вокруг неизвестный густой лес. Чаща. Мёртвый материк? Лес на мертвом материке?! Как Азель здесь оказался? Память потихоньку прояснила ситуацию. Странное существо, парализовало его и с помощью заклятия перемещения перенесло сюда. «Сила существа во много раз превосходит мою собственную – это печально... Надо выбираться отсюда и попытаться найти Эсмилию,» - подумал юноша. Азель попытался сконцентрироваться, собраться, но магическая энергия почему-то плохо слушалась его, растекалась по всему телу совершенно безучастно. «Вот те раз! Необычное ощущение – море силы, но ты не можешь по этому морю плыть, поскольку почему-то разучился плавать,» - вконец измотанный неудачными попытками, молодой человек решил, что ему надо бы немного передохнуть и поесть. Физических сил было хоть отбавляй, а той толики контроля магической энергии, что был, хватило, чтобы легко найти еду и приготовить её. Завтрак в результате получился плотным – жареные грибы с травами, корнеплоды и несколько больших гроздей отменных ягод. На сытый желудок голова прояснилась, и теперь пора было отправляться в путь. Сначала вокруг был сплошной бурелом и пробираться по такому лесу без магических усилий было невероятно сложно. Вокруг было очень тихо, даже птицы молчали. Лес как будто притаился, изучал человека, который так целеустремленно двигался вперед, время от времени оставляя метки, на случай, если придется возвращаться назад. Неожиданно для себя Азель вышел на едва заметную тропу. Молодой маг удивлённо осмотрелся, но решил, что по кем-то натоптанной дорожке в любом случае будет двигаться легче, чем идти по густому и малопроходимому валежнику неизвестно куда. Тропа становилась все увереннее. Азель приостановился, вглядываясь, в легкие, полустертые, только благодаря магии видимые следы, оставленные здесь много лет назад кем-то, кто умел переплетать энергетические потоки. Тропа изогнулась дугой по внутренней стороне полумесяца, в форме которого явилась впереди поляна. Судя по изменению цвета почвы, бурелому, завалившему поляну и полному отсутствию всякой живности, место это в далёком прошлом стало локальным выходом неких враждебных сил или же было хранителем памяти жестокого противоборства. Тропа вскоре разделялась надвое. Азель решил двигаться по чужим магическим следам, пользуясь своим внутренним чутьём, и продолжил движение к своей неведомой, интуитивной цели. Тропа обогнула поляну и вновь ушла под своды леса. Деревья подступили вплотную, и вот тут-то молодой О-Ри впервые почувствовал дальний отголосок некоей Силы. Удвоив внимание, юноша попробовал слегка "пощупать" источник Силы и узнать, какова его природа, но ничего, увы, не обнаружил. Впрочем, надвинувшиеся сумерки быстро смяли этот легкий негатив. Азелю стало не до сожалений: надо было найти место для ночлега. Такое место вскоре нашлось. Небольшая полянка, покрытая россыпями съедобных ягод. Но только юноша приготовился поужинать, как небо стремительно потемнело, подул устойчивый ветер с северо-запада. Громыхнуло раз, второй и вот тут налетел шквал, практически ураган. Разметало костёр, полил проливной дождь, ветер резко набирал силу. Азель сконцентрировался, попытался отрешиться от жуткой бури, собрал магическую энергию в своём теле по тем мизерным крупицам, что там ещё были, и выставил вокруг себя защиту. Из его руг полилось яркое белое сияние, формируя непробиваемый купол вокруг тела юного О-Ри. Ветер ещё усилился, переходя в ураганный. Ураган бушевал, деревья вокруг валились, словно они были тростинками. Одно из них обрушилась почти на Азеля, но защита работала, дерево отскочило от сияния вокруг фигуры мага, словно горох от стенки. Буря ещё усилилась. Деревья уже вырывало с корнем и они летели в Азеля устрашающими гигантскими стрелами. Но защита молодого мага работала надёжно. У юного О-Ри почему-то возникло четкое впечатление, что кто-то решил устроить ему "демонстрацию силы" - мол, ты, Азель, человек здесь чужой, не расслабляйся, а то и по голове получить можешь. Юный маг был всё время предельно сконцентрирован, удерживая максимальный уровень энергии защиты на пределе своих ослабших магических способностей. Через некоторое время буря начала ослабевать и, наконец, всё же утихла. Замкнув защитный купол на подпитку от внешних природных энергий, молодой маг было улёгся спать, но полученный адреналин бурлил в крови Азеля еще долго. Сон не шёл. Но, в конце концов, усталость всё же пересилила нервное напряжение, и Азель уснул крепким здоровым сном, надеясь что созданного им купола защиты хватит до утра. И утро настало…Оно началось с обыденных вещей - юноша продрал глаза, прикинул план действий, ужасаясь последствиям бушевавшей вечером бури. Деревья на много километров вокруг были вырваны с корнями и разбросаны хаотичными изломанными грудами. Азель недолго был в задумчивости, голова работала достаточно ясно, магические способности неожиданно обострились. Припомнив, куда вела тропа, юноша, помогая себе магией прокладывать дорогу сквозь древесные баррикады, уверенно продолжил своё движение на запад. Он шел так несколько часов. Следы вчерашней бури уже остались позади, и неожиданно молодой человек пришёл к древнему магическому святилищу. Это место очень заинтересовало Азеля, и молодой маг решил осторожно осмотреть его. Святилище это имело форму круга, выложенного из огромных гладко-отшлифованных камней, с гигантским валуном в центре и постаментом ближе к краю круга. Когда Азель встал на постамент, то ему стала понятна технология работы мага в данном случае: стоя на постаменте, маг при помощи "направляющих", отмеченных камнями круга, формировал и фокусировал поток Силы, точка выхода которой была отмечена большим центральным валуном. Юноша постоял на постаменте, чувствуя, как вокруг слабо проявляются какие-то неясные могучие движения. О-Ри "потрогал" два или три луча фокусировки. За многие столетия настройки не сбилась, Азелю изменить фокус лучей тоже не удалось. И тут, неожиданно, энергия хлынула рекой. У молодого человека закружилась голова от концентрированных, исходящих на него потоков Силы. Они питали его, наполняли и были столь велики по мощи, что у Азеля от прикладываемых им нечеловеческих усилий просто для того, чтобы устоять на ногах и не упасть, дрожали колени. Напряжение нарастало, и в один миг молодому человеку даже показалось, что эта текущая извне мощь снесет его и раздавит, но в следующее мгновение поток энергии прервался, будто бы кто-то закрыл некий энергетический кран. Азель еще немного постоял на месте, пытаясь свыкнуться с новыми, непонятными, наполняющими его до краёв ощущениями и хотел было вернуться на тропу, но не смог. Голова закружилась, где-то внутри родилось и начало разрастаться ощущение неземной легкости и кристального восторга. Внезапно все мысли исчезли. Забавно: от переполнявших Азеля ощущений осталось только золотое сияние. Не было желания что-либо делать, не было ни малейшей тени мысли, Азель просто был в этом сиянии, оно становилось его сутью, меняя юношу, наполняя внутренней теплотой. Молодой маг чувствовал, что вот это и есть то самое что-то, к чему он шёл, пока правда не понятое и не осознанное. Внезапно в воздухе перед юношей возник человек. Азель с нескрываемым удивлением узнал в нём Лина. Юноша открыл рот, чтобы что-то сказать. Лин же прервал молодого человека жестом руки и снял свой капюшон и заговорил: - Вот, ты и пришел! Я многие века ждал тебя и, наконец, дождался, - взгляд горящих изумрудным огнём глаз Лина, казалось, прожигает Азеля насквозь. - Кто ты? - спросил молодой О-Ри, чувствуя как голос его дрожит. - Я тот, по чьей вине эти земли погрузились во мрак, - Лин опустил глаза. - Я здесь, чтобы исправить содеянное. Наконец, я дождался того, кто обладает силой, способной помочь этому миру. - Но как, - почти прошептал Азель, - что вообще тут произошло? Лин подошел к юноше ближе и жестом руки предложил следовать за ним. - Я расскажу тебе. Посмотри вниз, видишь возникшее изображение? Это сильнейшие из магов прошлого плетут свое последнее заклинание во имя грядущих поколений. Это было тогда, когда этот Мир, истощённый бесконечной войной, стоял у последней черты своего бытия. Это было, когда этот Мир готов был обрушиться в бездну, когда живущие в этом Мире, осознали, что стоят на краю гибели. И это всё произошло по моей вине. Я не слушал и не слышал предостережения мудрых. Я не смог смириться с утратой близкого и любимого мной человека. И навлёк ужасное проклятие на этот Мир. И долгое время не было на свете силы, способной уничтожить это проклятие. Пожирательница душ была послана в этот Мир, чтобы показать мне, что бывает, когда уничтожаешь равновесие сил и сдвигаешь к себе великую чашу весов бытия. И вот на моих глазах этот Мир, потрясённый и искорёженный моим грубым вмешательством в дела Создателя, стал разрушаться. И никто из живущих был не в силах противостоять тому разрушению, что я спровоцировал, - Лин замолчал, словно обдумывая что-то. Два мага стояли безмолвно какое-то время, и усилившийся ветер трепал их длинные волосы. Наконец, Азель решился нарушить тишину: - Эта пожирательница душ, она породила чудовищного Каргура и ему подобных? Она - та сила, что превратила Мертвый материк в пустыню? - И да и нет, мой мальчик, - Лин горько усмехнулся. - У меня было очень много времени чтобы думать и наблюдать, и делать выводы, и осознавать истину. Настоящее чудовище не Каргур и даже не то, что его породило. Все дело в нас - в людях. Я и люди прошлого, и люди настоящего - корень всех бед. Я стал катализатором процесса, который периодически происходит в любых мирах. Мы даже не задумываемся о том, что все мы составляем единый узор жизни в картине судьбы. Все наши дела и мысли переплетены в единый клубок. Нас взрастили на основе чувства долга перед обществом, исполнении определённых правил жизни по определённому сценарию, которых оно требует от каждого своего члена, никакого отклонения, иначе ты изгой, И-Рон или сумасшедший, и всё это заканчивается могилой, тленом и пустотой. Ты должен знать! Я расскажу тебе. Мы живем, учимся познавать мир, учимся распознавать, что есть добро, что есть зло, приобретаем ни с чем не сравнимый опыт, и каждый из нас приходит в жизнь с определённой миссией. Каждый из нас уникален и неповторим. У каждого человека есть обязательства, прежде всего, перед самим собой за своё собственное развитие. Все мы в первую очередь подчиняемся природе и ее законам, и хотят люди или нет, но эти законы работают, и общество должно подчиняться им или деградировать окончательно и кануть в безвестность, как случилось с моим мертвым теперь уже миром и другими цивилизациями до нас. Все мы влияем друг на друга в той или иной степени (разрушаем или созидаем), порой даже не подозревая об этом и просто не отдавая отчёта в своих действиях. Часто мы зациклены только на себе, на своих личных интересах, которые ставим превыше всего, не думая о тех, кто рядом с нами, и что, может быть, наше действие, которое кажется нам таким правильным и истинным, на самом деле причиняет непоправимый вред окружающим нас людям. Каждый человек, увы, прежде всего думает о себе, о своих благах, о благах своей семьи, своей родной крови. Только свою боль мы склонны принимать к сердцу, не думая, что может быть тому, кого мы нечаянно обидели сегодня, тоже очень больно, и эта боль не меньше нашей. У каждого своя дорога, свой путь. Даже если человек сделает ошибку, это будет его ошибка, его опыт, который он запомнит и пронесёт через все последующие жизни. Однако мы не менее смело берёмся решать судьбу других, даже не думая, что одним словом, одной мыслью можем полностью изменить всё, обречь на новые страдания человеческие существа. И вот, чтобы мы, люди не совершали совсем уж горьких ошибок, подводя себя к черте, за которой нам грозит уничтожение, как полностью достигших деградации личностям, и приходят Великие. Они приносят Знания, которые помогают нам осознать, кем мы являемся изначально, и понять смысл нашей Жизни. Они рождаются среди нас, живут среди нас и меняют мир. Но они не идеальны, лишь более одарены, чем другие, и несут большую ответственность на себе, помни об этом. Я был одним из них и привёл сюда всепожирающую пустоту, питающуюся людскими душами. Этот урок был не только лично для меня, но для всех тех погибших и для тех, кто ещё погибнет. И так нужно этому миру. Это законы Создателя, они нерушимы, незыблемы. Лин положил свои руки на голову Азеля и из его ладоней потекло яркое сияние, окутавшее фигуру молодого человека с ног до головы, разгораясь всё ярче и ярче. Юноша почему-то не мог произнести ни слова, не мог пошевелиться. - Теперь пришло время появиться другому Великому, тому, кто возродит то, что утеряно, восстановит то, что разрушено, - продолжил говорить маг прошлого, - всё имеет свой Истинный смысл. Ты тот, кто коснулся Знания. Ты уже не сможешь жить так, как жил раньше, иначе ты просто погибнешь или сойдёшь с ума. Иди, мальчик, и принеси людям свет знаний, ибо нельзя, выпив чистой родниковой воды, продолжать пить грязную жижу болота. Истина не нуждается в доказательствах, она существует сама по себе, и каждый человек в праве сделать выбор в её сторону или пройти мимо, помни об этом. Но каждый раз, делая свой выбор, ты должен знать, что там, где заканчивается Истина, существует только разрушение... Великий, твое время пришло! - Лин воздал руки к небесам. На миг Азелю показалось, что он видит слезы в глазах мага прошлого. Поток Силы достиг апогея. Юноша поймал мгновенное ощущение "мир покачнулся". В глазах у Азеля потемнело… В следующий миг он осознал себя… Азель прошлый и Азель нынешний были одним и тем же человеком, но между ними была огромная разница-пропасть. Знания и Сила нового Азеля были так неисчерпаемы, что его самого это сначала напугало. Но спустя мгновение, в его душе воцарилось полное понимание и спокойствие. Он Знал для чего ему дана такая мощь и Знал как ей пользоваться. Теперь ему была известна Великая Цель. *** Двое мужчин стояли внизу под стенами могучей горной крепости Сонэ-Акандар, возведенной в незапамятные времена на склонах огромного Маровурского хребта, для обороны восточных земель. Теперь эта крепость стала как никогда необходимой О-Ри для защиты от чудовищного зла, наползающего, словно туман с мертвого материка. Это была одна из последних крепостей, что встали на пути врага, защищая столицу магов – город Ориньи. Один из мужчин был «посланцем тьмы», как его называли, «посыльным высочайшего из высоких», как он сам себя называл. Чаще имя его властелина Каргура произносили шепотом даже некоторые из высших О-Ри, не говоря обо всех остальных. Другого звали Армут, он был поверенным красного мага Лир-О-Ри Ваирона, он управлял крепостью Сонэ-Акандар. - Ты видишь войска властелина Каргура, ничтожный колдун? – спросил посланец тьмы своего собеседника. – Смотри внимательно! На горизонте была видна армия: огромные полчища чудовищ, ожидавших приказа своего повелителя, туча древних драконов, парящих в небесах, или носящихся с огромной скоростью и изрыгающих пламя, и тысячи людей стояли облаченные в доспехи, кованные из антинорума, блистающие в лучах восходящего солнца, слепя глаза – все они кричали и трясли оружием, с нетерпением ожидая предстоящей схватки. - Ну что, видел? Вся эта мощь ждет лишь только приказа повелителя. И все они , до одного готовы беспрекословно повиноваться. В одно мгновение они разнесут эту жалкую крепость, и не оставят здесь камня на камне! – в голосе темного посланника звучала издевка. – Разве что, у вашего Лир-О-Ри есть еще такие преданные воины, что отдадут свои жизни за него, но не думаю, что это вас спасет. Как не спасло и все предыдущие крепости и города на пути нашего могучего властелина. Поэтому повелитель предлагает вам добровольно сдаться, может даже присягнуть ему на верность, как сделали уже многие, в том числе и близлежащая крепость Сонэ-Ару. - Ты ведь был О-Ри, негодяй! - Армут посмотрел прямо в глаза темному посланнику. - Это было давно, я уже начал об этом забывать! И тебе советую, покорись воле величайшего из повелителей, и огромные блага и почести будут тебе наградой. Наш властелин справедлив, и уважает тех, кто ему верно служит! - Убирайся! Ступай к своему повелителю и передай, что мы будем сражаться и держать осаду до конца, каким бы плачевным для нас он ни был! - Ну, если это окончательное ваше решение, то прощайте и вините в своих бедах только самих же себя! Но, наш властелин Каргур милостив и дает вам время поменять решение! Завтра утром, если вы не сдадитесь и не присягнете на верность его величеству, то на этом месте останется лишь пыль! – Посланник выпустил заранее подготовленное заклинание перемещения и исчез. О-Ри Армут вернулся в стены крепости. С помощью специального амулета он связался с Лир-О-Ри Ваироном и застал красного мага в прескверном расположении духа: - Сонэ-Вир и Сонэ-Тора пали за две недели, Сонэ-Ару сдалась на милость противника. Сонэ-Яст и Янв вчера еще каким - то чудом держали оборону, но сегодня были захвачены, и только великие древние знают, какие судьбы ожидают оставшихся в живых их мужественных защитников. Санкроя сметена с лица земли. Если не свершиться чудо, мы обречены! После похищения Триумвирата началась паника. Люди в спешке покидают Ориньи. Вы, Армут, и ваша Сонэ, наша последняя надежда! Армут опустил голову, подавив тяжелый вздох. - Ах, Лир-О-Ри, - нервно облизывая губы, заговорил он, - наша жалкая армия, все равно, что деревянный меч, против стального. Ваирон медленно кивнул. - Я ничем не могу обнадёжить вас, мой дорогой. Единственное, что могу сказать вам, что наши ученые всё успешнее трудятся над разгадкой тайны антинорума, если чудо случится, и небеса будут благосклонны к нам, мы поможем вам, наши доблестные защитники! Создатель на оставит нас. Армут и Ваирон сделали молитвенные жесты. Но когда их взгляды встретились, они оба опустили глаза. - Мы будем биться до последнего вздоха, до последней капли крови! - Благодарю вас и желаю везения! Связь оборвалась, О-Ри Армут тяжело откинулся на спинку кресла, вытирая холодный пот со лба, и прикрыл глаза. В дверь неожиданно постучали. - Войдите, - отозвался О-Ри, не поднимая век. В залу кто-то вошел. Армут открыл глаза и внимательно посмотрел на вошедшего. Это был юноша лет пятнадцати-шестнадцати, высокий, стройный. Его аккуратное лицо с волевым подбородком и внимательными черными глазами излучало такую энергию успокоения, что Армут невольно удивился. Юноша подошел совсем близко и сказал уверенным голосом: - Ла-О-Ри, я могу вам помочь! - Азель, сын Лум-О-Ри Радны, это ты? Что ты здесь делаешь и чем, дитя, чем же ты сможешь помочь? Лицо Армута искривилось от горькой усмешки. - Я сделаю так, что враг отступит от стен крепости, - спокойно продолжил Азель. - Но вы должны будите в свою очередь пообещать помочь мне, когда я попрошу. - Что ты такое говоришь, мальчик? Ты, конечно, очень талантливый маг, но что ты сможешь сделать против такой многочисленной армии?- усмешка не оставляла губы командующего. - То, что я говорю, не пустой звук, - в карих глазах юного мага пробежали золотистые огоньки. - Поверьте мне, Ла-О-Ри! - Гхм…Ха-ха! И как же ты выполнишь, то что обещаешь? Это же смешно, – Армут нервно рассмеялся. Азель же подошел и заглянул в глаза мужчины. От такого взгляда по спине Армута побежали мурашки. - Вы согласны? – уточнил юноша. - Поклянитесь своим магическим даром! Армут, всё ещё почему-то дрожа, сам не зная почему, исполнил просьбу дерзкого юноши, и поклялся своим магическим даром, что поможет Азелю, когда тот попросит. Азель же утвердительно кивнул и вышел из комнаты. Утром следующего дня О-Ри Армут ошарашено вглядывался в даль, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы армии Каргура. но тщетно! Войско исчезло, будто его и не было вовсе… *** Другой всегда любил ночь, и вовсе не потому, что чувствовал себя в темноте в большей безопасности, а потому, что в ночном мраке была своя недосказанность, своя тайна и вечный восторг неизвестности. Эта ночь была особенной для Безымянного. Впервые за много лет в его душе не было Черноты. Нет, она не исчезла совсем. Она затаилась где-то на затворках его души, напуганная тем чувством, что поселилось рядом с ней. Это чувство теснило Черноту, заглушало ее голос. Другой просто сидел и улыбался, вглядываясь во мрак ночи. Он вспоминал прикосновения, дыхание, душистый запах от волос девушки, что мирно спала тут, и не понимал, почему. Безымянный склонился над Эсмилией, вглядываясь в ее лицо. Девушка неожиданно открыла глаза. - Я почему-то не могу уснуть, – сказала она. Он кивнул, открывая в почти мягкой улыбке ровные белые зубы - Сегодня очень красивая ночь. На небе светит луна. Прогуляемся под ее лучами? - Я с удовольствием! – девушка улыбнулась в ответ. Они вдвоём вышли из храма. Небо было чистое, чистое, усеянное яркими россыпями звезд. Эсмилия с наслаждением вдохнула свежий, принесенный с океана воздух. - Как хорошо! – она с улыбкой посмотрела на Безымянного. - Хорошо... – согласился он. Другой протянул руку и аккуратно погладил девушку по волосам. – Я хочу, чтобы так было всегда, так как сегодня. И чтобы ты всегда была рядом. Их глаза встретились. Вокруг веяло таким спокойствием, будто войны и ничего злого в этом мире вовсе никогда не было. Безымянный смотрел в глаза Эсмилии и чувствовал, как по его душе и телу разливается тепло. Он никогда в жизни не испытывал подобного ощущения. Другой обнял девушку, прижал к себе, не переставая смотреть ей в глаза. Эсмилия не сопротивлялась - Эсмилия, – прошептал он. Его губы были так близко. – Ты простишь мне все зло, что я тебе причинил, а, может быть, причиню потом, потому что я не знаю, каким я стану, если Чернота проснется во мне вновь? - Да! – прошептала девушка. Из ее глаз потекли слезы. - Опять соленые капли? - Моя душа болит и я плачу, потому что я знаю, какое на тебе проклятие, но ничем не могу помочь! Он вытер ее слезы. - Мне почему-то теперь жаль, что я не умею плакать. Давай, пробежимся до вершины холма. Иногда это помогает излечить боль в душе. – Другой печально улыбнулся. Ночь в пустыне была холодна. Подул резкий пронизывающий ветер, но он лишь слегка остужал разгоряченное лицо девушки. Безымянный бежал рядом с ней. Казалось, он летит, вовсе не касаясь земли. В считанные секунды он достиг вершины холма и замер там, поджидая Эсмилию, прекрасный, грациозный, какой-то неземной. Лунный свет блеснул в его глазах. Ночь. Ветер. Тишина…И удивительное ощущение полного единения душ. - Там огни! Яркие огни впереди! – воскликнул Другой, указывая на север. На горизонте были видны огненные всполохи. - Они приближаются, причем с огромной скоростью! Бежим! – воскликнула Эсмилия. Но убежать они не успели. Пламя в считанные секунды настигло их, окружило плотным кольцом. В лицо подул ветер, и магия перенесла их в место, далекое от того, где они были. Вокруг была пустота и мрак. Напуганная Эсмилия вцепилась в руку Безымянного. - Где мы? – Спросила она шепотом. - Я не знаю! – хрипло ответил он. - Ты сотворил заклинание перемещения? - Нет! – рука Другого была холодной и липкой от пота. - Вы в кармане времени, не бойтесь! Течение времени здесь практически отсутствует, – прозвучал спокойный голос из пустоты. - Это тот самый голос, который ты все время слышишь? – тихо спросила Эсмилия у Безымянного. - Нет! – ответил он ей, задрожав всем телом. Вспыхнул тусклый зеленоватый свет. Эсмилия увидела человеческую фигуру. Фигура медленно приближалась. Лёгкое сияние исходило от человека, едва освещая окружающий мрак. Незнакомец подошел совсем близко. - Азель? Азель, это ты? – воскликнула девушка. - Да, это я, дочь дракона, - снова прозвучал спокойный голос. - Кто ты? – прорычал Безымянный, обращаясь к Азелю. – Кто ты такой? Твое могущество так велико, что ты можешь останавливать время! Можешь ли ты убить черноту, что живет во мне и мучает меня? Ответь! - Я твой брат-близнец, - ответил человек, - но, увы, моё могущество не настолько велико, чтобы спасти тебя и этот мир от чудовища, что нам всем угрожает. - Брат? Близнец? – воскликнул Другой, стискивая руку Эсмилии ещё сильнее. - Подойди поближе и взгляни на меня, и ты убедишься в том, что я не лгу. Безымянный отпустил руку дочери дракона и приблизился к Азелю. Перед братьями возникло зеркало. Они были похожи, как две капли воды, лишь глаза их были разными. - Видишь? Наше отличие заключается лишь в том, что в тебе есть частичка зла. Когда зло молчит или не видит тебя, как сейчас, ты обычный человек. Но если ты находишься в его власти, твое злое «я» просыпается. Ты двуликий душой так же, как наш отец двуликий телом, - маг замолчал, давая возможность Безымянному рассмотреть отражения и осознать сказанное. Другой нахмурился. - Я вижу, что мы очень похожи. Но скажи мне, брат, неужели нет на свете силы, способной помочь мне? Азель мягко, но как-то печально посмотрел на своего близнеца: - Эта сила - ты сам, - сказал он, ещё внимательнее вглядываясь в демонические глаза брата. - До конца уничтожить Тьму способен лишь ты. Мы же можем лишь помочь тебе. Но если злая часть в тебе победит, мы все обречены. Всем нам предстоит великая битва, но только от тебя зависит, кто выйдет из нее победителем. Ты, ведь, понимаешь меня? Ты согласен бороться, брат? - Да, я понимаю! Я согласен бороться! – глаза Безымянного ярко блеснули в полумраке кармана времени. - А я, Великий Азель, что делать мне? – воскликнула Эсмилия, её щёки пылали. - Ты пойдешь в башню Тьмы вместе с моим братом, и будешь помогать ему. - Но хватит ли у меня сил? – засомневалась девушка. Азель вздохнул и мягко улыбнулся. - Эсмилия, ищи ответы в своем сердце! Помни, что было сказано: «если познает любовь тот, кто не мог знать ее вовеки, то подавится монстр той любовью и сожрет сам себя». - А ты, Азель, разве не пойдешь с нами в темную башню? – спросил Безымянный. Маг О-Ри отрицательно покачал головой. - Нет, брат мой. Я, владыка драконов Элауш и О-Ри Армут приведем армию под стены башни тьмы. Сражение будет кровавым, потому что все порождения Черноты, все чудовища будут против нас. И далеко не все люди встанут под наши знамена, потому что в душах многих навеки поселилась тьма, они стали слепы и пока не могут обратиться к свету. А сейчас, нам пора! Пелена кармана времени стала слишком тонкой, и я скоро не смогу ее удерживать. - Что это, Азель? - Эсмилия увидела, как на шеях у обоих братьев и у нее самой вспыхнули красные огни. - Это кусочки великого рубина. Я передаю их вам. Это защитный дар магов прошлого. Эти камни сделают вас невидимыми для взгляда Тьмы. Помнишь, дочь дракона, что было в пророчестве: «…если пять частей красного камня затмят взор ужасу…» А теперь, увы, нам пора прощаться! Эсмилия на мгновение уловила взгляд Азеля. В его глазах была мудрость, решимость и что-то ещё, очень печальное. Это что-то, казалось, он старался скрыть изо всех сил, но у него плохо выходило. Азель обнял своего брата и девушку. На его глаза навернулись слезы, но он усилием воли остановил их. - Прощай, Азель!- прошептала Эсмилия. В ту же секунду пламя вокруг вспыхнуло и угасло – карман времени рассеялся. *** Пламя танцевало в камине свои причудливые танцы, окрашивая в алые тона многочисленные пергаменты и книги на полках, и подчеркивало цвет золотисто-красного ковра на полу. В библиотеке темной башни царила тишина. Как вдруг ярко-белый, непривычный для этого помещения свет вспыхнул в полумраке, и посередине комнаты материализовались две человеческие фигуры. - Я боюсь, Эсмилия! – Безымянный умоляюще посмотрел на свою спутницу. Девушка не успела ответить Другому, ее глаза расширились от ужаса. Над Безымянным поднялось клубящееся сизое облако в виде конуса, его глаза потемнели до черноты, а потом ярко вспыхнули изумрудно-зеленым сиянием, его лицо перекосила гримаса, которая не оставляла в его чертах ничего человеческого. Он казался воплощением ярости и злобы. Эсмилия попятилась. Рука Безымянного поднялась, и из ладони вырвалась черная молния. Эсмилия едва успела отскочить. Молния попала в дверь, разнеся ее в щепки. - Ты умрешь, – голос Другого звучал сухо, без эмоций. - Сын тьмы, твоя мощь велика, ты можешь убить меня! Но не будешь ли ты сожалеть о моей смерти так же, как о смерти своего пискуна? Вспомни, что ты говорил мне! Убей меня, убей еще сотни других, подобных мне, и тепло, и свет навеки покинут тебя! Чернота и холод навсегда поселятся в твоем сердце, боль будет отнимать у твоей души частичку за частичкой, пока ты не умрешь забытый и проклятый всеми! Хочешь ли ты этого? - Уходи прочь! Оставь меня! – прохрипел Безымянный. Внутренняя борьба еще больше исказила его лицо. Он дрожал, как в лихорадке. – Уходи, иначе я передумаю! Убирайся! - Я могу помочь тебе, слышишь? - Уходи! – В Эсмилию полетела груда камней, возникающих прямо из воздуха. Девушка взмахнула руками, и камни превратились в маленьких серых птиц, которые выпорхнули в дверной проём и скрылись в темном коридоре. - Я хочу помочь тебе! – ее губы зашевелились, руки задвигались – потоки магической энергии переплелись в сложный узор, но заклинание очищения рассеялось, будто ударившись о какое-то невидимое препятствие. - Оставь его, он мой! - раздался позади глухой, хриплый, больше похожий на шелест голос. Эсмилия повернулась на его звук. В дверном проеме стояла женщина. Ее кожа была белее молока, а волосы, доходившие ей до талии, были цвета крови. Ее фигура казалась сотканной из теней, а глаза ее, полные грусти, были чернее ночи и напоминали омуты не пролитых слез. В них не отражался даже свет пламени ярко полыхающего камина. Алые одежды развивались вокруг ее фигуры, словно от порывов ветра. Женщина улыбалась, но от ее улыбки по спине Эсмилии пробежали мурашки. – Он мой! – повторила незнакомка. Она неслышной поступью подошла к Безымянному. Другой замер на месте, он казался каменным изваянием. - Вот ты и пришел, мой сын! – призрачная незнакомка провела рукой по волосам Безымянного. – Теперь все позади, теперь ничто меня не остановит! А ты, глупая девчонка, - женщина взглянула на Эсмилию, - сейчас умрешь. - На твоем месте, Дагана, я бы не спешил убивать ее. У тебя сейчас итак много забот! Ты приняла меня за Другого и попала в ловушку, теперь, когда твоя сила разделена на две сущности, я бы на твоем месте побеспокоился прежде всего о себе! – там, где только что был Безымянный, стоял Азель. В его карих глазах было жесткое спокойствие. Незнакомка закричала нечеловеческим, визгливым голосом. - Ты?!!! Откуда тебе известно мое имя?! - она упала на колени, тяжело дыша. - О, я вижу!!! – прохрипела она.- В тебе часть силы Великого Селина, моего создателя?!!!!! Но как?! Выпусти меня, ты все равно не сможешь меня уничтожить! - Я сейчас и не пытаюсь, Дагана. Это не в моей власти, но часть тебя будет заперта в этой зале, пока мой брат, я и Каргур разделаются с твоей другой составляющей! - Нет! Ты не посмеешь! – лицо женщины с красными волосами искривила злоба. - Еще как посмею, дай мне руку, Эсмилия, нам здесь делать больше нечего! Потрясенная Эсмилия взяла Азеля за руку. Все вокруг заискрилось от противостояния магических сил.