Переплетения

      Альфа восседал в своей библиотеке, попивая отвар душистых трав. Украдкой он внимательно рассматривал спину своего слуги - для омеги он был довольно широкоплечим, вопреки изящному строению кости. Движения омеги напоминали Лэю размеренный ход воды в ручье; он завладевал вниманием, обволакивал. Наверное, именно из-за своей, какой-то необычной притягательности и загадочности он и привлек внимание того смерда, который, подобно взбесившейся пчеле, дернулся к самому ароматному цветку. Мысль о том, что до омеги кто-то дотрагивался подобным образом, заставляла господина советника презрительно щурить глаза и кривить свой чувственный рот. До сих пор ему мерещились этот дрожащий голос, сбившееся дыхание юноши и... его покорно склоненная голова. Альфа также корил себя за то, что тогда не принялся успокаивать Мао, но для него, как для хозяина, это было просто непозволительно. Он и так пошел на самый безумный в тот момент шаг - выставил людей прочь из своего дома, а все из-за, как выразился Лью, "паршивого раба". Возможно, в таких радикальных мерах нужды и не было, возможно, будь там другой раб, Фанг Лэй так бы не поступил. Странно, но правда, не поступил бы. Нет, конечно защитил бы раба, но не парой отменных тумаков и торжественным выпровождением гостей. Такие вещи были вполне обыкновенным явлением, которое Фанг хоть и не любил, но поделать с ним по большому счету ничего не мог. Раб есть раб. Никто, даже те, кто лишь чуть выше его по статусу, церемониться с ним не будет, а потому изнасиловать слугу или побить его - дело плевое, всегда можно откупиться. Но хозяин не мог допустить подобного в отношении именно этого юноши, столь запавшего ему в душу. Благо, после произошедшего омега не стал закрываться от альфы непрошибаемой стеной учтивости и раболепия, наоборот, он стал более открытым и менее нервозным рядом с господином, что последнего, как ни странно, радовало. Наконец-то он смог завоевать хоть немного доверия от этого чудесного существа, так что о том случае он почти не жалел. -Я, пожалуй, прогуляюсь по саду. - голос альфы разлился в блаженной тишине и обратил на себя внимание слуги. -Как скажете, господин. - омега обернулся к господину, оторвавшись от сортировки книг, поклонился и замер в ожидании. Хозяин вряд ли бы сотрясал воздух попусту. Эта брошенная невпопад фраза была приглашением для раба присоединиться, но он видимо ее не понял и заставил альфу вновь ощутить между ними препятствие. -Я бы хотел, чтобы ты присоединился. - хозяин испытующе посмотрел на раба, гипнотизируя взглядом. Совсем недавно он спокойно беседовал с юношей и ему казалось, что тот хоть немного, но подпустил к себе господина. Видимо Лэю просто померещилось - это была сиюминутная благодарность за спасение. Альфа громко вздохнул, не оставляя своих попыток. -Закончишь с полками позже. Как ближайший слуга ты должен постоянно находиться подле меня... Одного скандала с разгоном людей было достаточно. - выпалил альфа, глядя на раба поверх чаши с напитком. Омега виновато отвел глаза, чувствуя, как его в очередной раз отчитывают. За тот случай распорядитель Лью неплохо потрепал ему нервы своим недовольством, которое, как показалось рабу, теперь будет перманентным атрибутом в их с бетой отношениях. -Если вы того желаете, господин. - натягивая маску спокойствия отвечал Мао. Оставлять дела незавершенными он не любил, да и хмурый бета мог иной раз опять проехать по ушам за невыполнение поручения, но распоряжения хозяина - самые важные, их игнорировать он не имел права. Уже через пару минут во внутренний сад выходили они: статный высокородный альфа и шедший за ним следом, словно серая тень, молодой темноволосый омега. Природа уже почти раскрыла всеобщему взору свою красоту, весна чувствовалась во всем. Почки на деревьях набухли, трава успела покрыться сочной зеленью. Альфа любил это место, оно было его своеобразным убежищем от всех склок, интриг и обязательств, которые на него возложили во дворце императора. В совете постоянно происходила грызня за власть, за возможность быть ближе к правителю. Фанг Лэй крепко держал свои позиции, но если бы кто знал, к чему ему приходилось прибегать ради всеобщего процветания и благополучия. Быть причастным к власти всегда подразумевает под собой наличие готовности проявить хладнокровие, хитрость и даже жестокость, хотя по сравнению с масштабами тех деяний, что творили другие советники, действия господина Фанга можно было назвать вполне приемлемыми. По крайней мере он никогда не вмешивал в свои дела невинных, ну, или старался. Альфа часто приходил сюда, в свой сад, уставший и раздраженный в поисках покоя - чтобы просто походить по каменным дорожкам под стрекот птиц. Сейчас он хотел, дабы слуга эти ощущения с ним разделил. -Скоро это место и вовсе преобразится, - альфа шумно втянул воздух и прикрыл глаза, - все зацветет, а аромат... - мечтательно протянул альфа и поймал себя на мысли, что его покорный раб пахнет чем то сродни его любимому саду. -Ваш садовник заслуживает высшей похвалы, господин, - отстранено кивнул омега, тоже вбирая в себя свежесть этого дивного места. -Все мои слуги заслуживают высшей похвалы, - улыбнулся хозяин и спокойно повел плечами в сторону слуги. Однако на лице того застыла некое смущение и озадаченность. Вероятно, себя он достойным комплиментов после произошедшего не считал, и это заставило альфу почувствовать некоторую нервозность. - Ты так не считаешь? -Господин, я не заслуживаю вашей благосклонности после того инцидента, - омега говорил спокойно, но голос его сквозил нотками тревоги, - я не достоин называться ближайшим слугой столь почтенного человека. Юноша выдохнул и почтительно склонился. Подобные слова со стороны раба заставили бы любого хозяина самодовольно улыбнуться и повыше задрать и без того высоко вздернутый нос, но Фанг Лэй от происходящего был не в восторге. Не так он представлял прогулку по саду. -Разве ты сделал что-либо предосудительное? - стараясь скрыть раздражение, спросил альфа. Он хотел стать ближе к этому юноше, но тот упорно придумывал способы отречься от столь щедрого предложения, что стоило альфе немалого терпения. -Я вас опозорил... - сглотнул слуга и, кажется, склонился еще ниже, будто хотел впечататься в землю. -Прекрати. - резко отрезал хозяин. - Тот человек не имел права до тебя дотрагиваться, не имел права вытворять подобное в моем доме, - альфа презрительно дернул носом, вспомнив лицо нахала, а кулаки его жутко зачесались, желая вновь по этому лицу проехаться. - Это он чуть было не опозорил меня, не ты. - уже мягко завершил Лэй и взглянул на слугу, желая увидеть его реакцию. Омега немного неуверенно распрямился и бросил короткий взгляд своих серых глаз на хозяина исподлобья. Казалось, что он пытается собраться с мыслями и судорожно подбирает правильные слова. -Господин, я вам очень благодарен за то, что вы сделали... - омега хотел продолжить и сказать, что хозяину не стоило поступать так из-за раба, но слуга побоялся, что это прозвучит так, будто он пытается назидательствовать. В любом случае, альфе от благодарностей стало особенно приятно, ведь Мао не стал петь своему господину хвалебные оды, он просто поблагодарил - искренне, от чистого сердца. После этого у Фанг Лэя окончательно отпали сомнения в правильности сделанного им тогда и он улыбнулся юноше глазами. -Может ли господин, которому ты так благодарен, просить тебя быть проще в общении с ним? - усмехнулся альфа и снисходительно посмотрел на застывшего омегу. Он чувствовал, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы наконец-то пробить глухую оборону и достучаться до юноши, пусть и немного надавив чувством благодарности, что омега питал по отношению к нему. Мао немного непонимающе водил глазами в пространстве. -Я просто хочу, чтобы ты говорил со мной, как делал бы это с обычным человеком, в рамках допустимого, конечно. - вздохнул Фанг Лэй и продолжил: - И не смей говорить, что подобное поведение слуге не позволительно - хозяин укоризненно взглянул на слугу. Впервые он так охотно ищет чьего-то расположения к себе и оттого может малость не так терпелив, как следовало бы быть. - Я считаю тебя достойным моего внимания. - закончил альфа и внимательно уставился на юношу, ожидая ответа. Омеге нечего было сказать. Господин не позволил ему возразить, хотя Мао наверное и не осмелился бы. Относиться к хозяину... Проще? Это не укладывалось в голову раба, который привык спокойно и молчаливо подносить чашки, притворяться призраком. Но все-таки больше его сейчас пугала не непонятная для него ситуация, а возможность опять нарушить наставления своего распорядителя, ведь, несмотря на то, что Фанг Лэй хозяин этого места, все же именно господин Лью отвечает за прислугу. Он в очередной раз оказался между двух огней. Голова у него готова была лопнуть от такого давления, но он это тщательно скрывал - раб не должен болеть. Больной раб - плохой раб. Мао хотел быть хорошим, но вариантов, как угодить и распорядителю и хозяину, не находил, поэтому последовал тем словам, что ему уже не раз говорил Фанг Лэй - его распоряжения выполняются прежде всего. -Я постараюсь, господин. - почти шепотом ответил слуга и вызвал едва заметную улыбку на лице своего хозяина.

***

Альфа почувствовал облегчение, когда понял, что слуга не слукавил тогда, согласившись вести с ним беседы. Мао старался не отвечать по-рабски сухо. Каждый раз, когда Фанг Лэй просил его о разговоре, омега старался сдержанно, но все же просто и непринужденно вести диалог, несмотря на то, что ему это казалось несколько странным. В конце концов, какое удовольствие слушать рассказы какого-то раба? Но, похоже, господин видел в этом для себя что-то необычное и чарующее. -Тебе нравится во дворце, Мао? - легко спросил альфа, придерживая свой рукав, во время занятия каллиграфией. Он быстро водил кистью по бумаге и на ней появлялись замысловатые символы и закорючки. Зрелище заворожило юного омегу, сидевшего на коленях чуть поодаль, и он не сразу отозвался на вопрос, внимательно наблюдая за руками своего господина. -Да, простите. - очнулся юноша и немного замялся. - У вас прекрасный дворец, и служить вам одно удовольствие. Я нашел себе тут компанию, - тихонько улыбнулся юноша. -Ты про того ребенка? Мальчишку лет двенадцати... - Альфа совсем недавно увидел этого альфенка, когда Мао возвращался в комнату для прислуги. Тогда господину почудилось, что, возможно, маленький альфа - брат юноши, так тепло тот обходился с мальчуганом. Но в чертах лица ничего общего не нашлось, да и сам омега ни слова не сказал про наличие у себя братьев или сестер. -Его зовут Хань, господин. - лицо юноши смягчилось, как только он вспомнил о своем младшем друге, в глазах промелькнула теплая искорка, - Он служит на кухне. -На кухне значит... - протянул альфа. Он незаметно глянул на лицо омеги. Что-то в нем менялось от разговоров о мальчике и альфе это, с одной стороны, нравилось, а с другой вызывало... ревность? Глупо, но едва ли слуга так же блаженно расплывается в улыбке при упоминании о своем господине. Фанг Лэю хотелось самому стать причиной для чьей-то улыбки, чтобы и его приняли, как человека, таким, какой он есть. Может поэтому он искал дружбы среди своих рабов? Простых людей. -Да, так и есть, господин. Там же я познакомился с поваром и его прелестным супругом. Мне даже довелось видеть их детишек, господин. - кивнул омега, провожая взглядом исписанную бумагу. Услышав о поваре и его "прелестном супруге" альфа невольно поморщился и поставил огромную кляксу на бумаге. Уж о ком беседовать не хотелось, так это о Юне. Альфа предпочитал думать о нем, как о плохом сне, преследовавшим его целых полтора года. "Удивительно, что я так долго продержался" - восхитился собой альфа и покачал головой. -Составь мне компанию, сыграй со мной партию в сёги. - быстро перевел тему Лэй и выбросил прочь безнадежно испорченный пергамент. Омега едва заметно сжался и опустил глаза на пол. -Простите, господин. Я не умею играть в сёги, - он стыдливо избегал взгляда своего господина, то и дело перебирая сложенные на коленях пальцы. Альфа только тогда подумал, что поставил слугу в неловкое положение. Откуда у молодого полевого собирателя из деревни вдруг возьмутся познания в сложной стратегической игре? Господин Фанг никогда не спрашивал, имеет ли юноша хоть какое-то образование, умеет ли читать и писать, но сейчас по его реакции все было ясно. И похоже раб очень стыдился отсутствия оного. -Тогда давай сыграем в то, во что ты играешь с тем мальчиком. - Фанг Лэй поспешил исправиться перед юношей за то, что невольно смутил его. - Ну, что скажешь? - альфа блеснул ониксом со своего перстня. -Боюсь, это будет для вас слишком скучным, господин. Игра не предполагает чего-либо особенного... - глаза омеги едва потускнели, а сам юноша осторожно вздохнул. -Дети не играют в скучные игры. Давай начнем, а взамен я в следующий раз проведу для тебя урок каллиграфии. - бодро уверил альфа и поправил длинные рукава своего халата. Почему бы не дать рабу возможность чувствовать себя увереннее? Пусть обучится, наберется знаний - хуже от этого не будет. В глазах омеги блеснули странные огоньки и тут же потухли. -Не стоит тратить на это ваше время, господин. Я потерян для образования. - неуверенно усмехнулся омега и пожал плечами. Он обучался, до тех пор пока его мать не ушла из семьи и его не отдали дяде. Его знания ограничивались теми, что он получил в совсем незрелом возрасте и теперь юноша считал, что обучиться уже ни чему не сможет. Он умел читать что-то из разряда поваренных рецептов и объявлений, но писать для него было заданием сложным. Все таки его руки чаще сжимали корзины с грязным бельём, чем перо для письма. -Посмотрим, насколько ты потерян. - шутливо отозвался альфа и беззлобно взглянул на юношу. Он ведь видел, что слуга хотел бы по крайней мере попробовать, а для самого господина обучение было лишним поводом побыть вместе с юношей. Рядом с ним у альфы на душе возникало чувство умиротворения, спокойствия. Именно этих ощущений ему вечно не хватало. Мао в очередной раз хотел сказать, что играть с господином рабу не положено, но такого рода возражения для него были под запретом и этого порой сбивало с толку. В итоге, альфа, ярко улыбаясь, пригласил слугу сесть с ним за стол напротив. Этот жест рабу показался неприемлемым, но он не подал виду - здесь альфа решает, что хорошо, что плохо. Заняв свое место, омега опять вытянул свою длинную спину и поджал под себя ноги. Хозяин быстро успел убрать все со своего стола и теперь в ожидании разглядывал немного жмущегося омегу. -Ну? Что покажешь? - нетерпеливо спросил альфа. Чувствовался азарт, который его охватил, а также любопытство. Омега с удивлением отметил для себя, что его хозяин реагировал почти также, как Хань. О том, как он выглядит, сам альфа не думал - перед этим слугой он не чувствовал давившей необходимости важничать. Игра была действительно простой. Каждый по очереди касался кулаком (то правым, то левым) столика, наращивая темп. Как только темп увеличивался, один из игроков имел право хлопнуть в ладоши во время хода другого. После хлопка соперник должен был быстро развернуть руку и коснуться деревянной поверхности тыльной стороны ладони, вместо кулака. Омега сомневался, будет ли господин доволен выбором столь детской и несерьезной игры, но альфа похоже действительно не придавал этому значения. Статный господин, как и положено человеку, выросшему в знатной семье, в детстве увлекался стратегическими играми, ездой верхом, поединками на мечах. То, что происходило с ним сейчас, было в новинку, ведь он хоть и видел, как в подобное играют маленькие крестьяне, но сам никогда не участвовал, ибо это было недостойно ребенка аристократов. И несмотря на все это он рвался обыграть своего слугу, посмеивался и щурил глаза. -Не поддавайся. - с наигранной серьезностью произнес альфа, когда уже вел у своего раба со счетом два-ноль. Омега взглянул на него немного непонимающе. -Я даже не пытался, господин. - омега едва заметно улыбнулся и, немного смутившись, отвел глаза. Хань, постоянно играющий с омегой в эту игру, тоже всегда его обыгрывает. Наверное, поэтому мальчик постоянно хотел играть со слугой именно в это. -У вас действительно хорошо получается. -По-моему, ты мне льстишь. - усмехнулся альфа и иронично покачал головой. - Еще одну партию? - предложил альфа и стал разминать свои плечи, будто готовился к упорной и тяжелой борьбе. Не успели они начать, как в комнату, словно ураган ворвался распорядитель. Без стука, без вопросов. Бета тяжело дышал и выглядел крайне встревоженно. Длинная коса была взъерошена, а очки слезли с переносицы на самый кончик острого носа. Лишь на секунду взгляд Лью приобрел другой характер, когда он смог оценить представшую перед ним возмутительную картину. Где это видано, чтобы раб вот так рассиживал перед господином? Он ошибся в этом омеге и с этим нужно что-то делать. -Почему ты врываешься ко мне таким образом, Лью? - вопросил альфа, грозно нахмурившись. Всего секунду назад он вел себя, как подросток с горящими от азарта глазами, сейчас же альфа был настоящим господином - с надменностью и сталью в голосе. Холодный тон альфы отрезвил бету и он, наспех поправив свой неопрятный вид, поклонился и набрал больше воздуха в легкие. -Господин! - надрывисто начал бета, - Великий император Лу Тэн скоропостижно скончался! - губы распорядителя дрожали, впрочем, как и все его сухое тело. От этих слов у сидевших за столиком слуги и господина расширились глаза и они быстро вспрыгнули со своих мест на ноги. Альфа, чье лицо стало жестким, будто сделанным из камня, вплотную приблизился к потрепанному распорядителю. Дергавшиеся веки господина выдавали непонятного рода волнение. -Ты уверен? - янтарные глаза сверлили несчастного бету, то и дело щурясь. -Как можно, господин! Разве я смел бы вас подобным обманывать? - горячо проронил скрючившийся Лью и поспешил выровнять свое дыхание. - Приехал гонец из Небесного Дворца, вам велено явиться, как члену высшего совета, для церемонии коронации принца Ан Хи. - распорядитель вынул из длинного хлопкового рукава свиток и дрожащими руками передал его альфе. Фанг Лэй перехватил послание, пронзительный взгляд вонзился в бумагу. Через секунду волевое лицо господина расслабилось, на губах появилась ухмылка. Похоже, у него теперь будет много дел. -Подготовьте карету. Я выезжаю сегодня же. Из слуг со мной поедет Янцзы. - отчеканил хозяин и поспешил отправиться для подготовки. Мао он взять не решился, все-таки он еще не готов к поездкам в Небесный Дворец, а ему нужен слуга, который бы никак не отвлекал своим присутствием. - Все, можете идти. Оба. Раб и распорядитель учтиво поклонились и бочком удалились прочь, оставив своего господина.