Ваятель

- Ищите гремлинов в деталях, Ищите счастье в мелочах! - напевал я себе под нос, сбегая с лейкой по лестнице. Воистину, счастье в мелочах! В маленьких, повседневных, на которые мы и внимания не обращаем, пока их не лишимся! Вот и сейчас, нарядившись в легкие свободные шелковые штаны и настоящие сапожки из мягонькой кожи, я был на седьмом небе от счастья. Как же удобно, как же приятно! Чуть ли не пританцовывая, я вылетел на крыльцо и едва не грохнулся, споткнувшись о прекрасный пушистый хвост цвета старого серебра. Лейка выпала из рук, но прежде, чем она загрохотала по ступенькам, тонкая маленькая рука подхватила ее на лету и тихонько поставила около моей ноги. - Тссс! - зашипел на меня Дымок, для доходчивости приложив к губам указательный пальчик. Мальчик с комфортом сидел на моем крыльце, почти не заметный в тени скального плюща, и сторожко прядая ушами, наблюдал, как какой-то хлыщ расцеловывает моего Спящего неко. На меня он больше не обращал никакого внимания, даже свой вольготно откинутый хвост не убрал. Я замер на месте и тоже воззрился на незнакомца. Среднего роста, широкоплечий, расфуфыренный... Да это первый неко, который мне категорически не понравился! Обалдеть... Да что он вытворяет? Этот псих перешел от поцелуев к вылизыванию каменных ушек, и меня аж затрясло от возмущения. - Что... - Тихо, дяденька колдун! - шепотом перебил меня Дымок. - Я хочу посмотреть, до чего он дойдет! - А я не хочу! - так же тихо рыкнул я. Метнувшись обратно в дом, я прихватил стоящий в углу возле двери кладенец и решительно сжал его рукоять. А что? Если пришелец не совсем дурной, при виде такого оружия сам убежит, а если совсем... Но я-то не дурак, чтобы на сумасшедшего с голыми руками идти! Заметив мое приближение, гаденыш живенько развернулся, ощерил клыки и принял оборонительную стойку, выставив перед собой огромные растопыренные когти. Я в ответ приподнял меч. При виде кладенца он побледнел, но отступать и не подумал, только упрямо сдвинул тонкие густые брови. На минуту мы оба замерли, изучая противника перед собой. Не знаю, о чем думал пришелец, а я лихорадочно размышлял, что теперь делать. Ну не рубить же его? А если он нападет? - Я все видел, к брату можешь не свататься! - безапелляционно заявил незаметно подошедший Дымок, нарушая немую сцену. - Не буду, - серьезно кивнул пришлый, не сводя с меня напряженного взгляда. - Твой брат прекрасен и душист, но это... Это мой идеал! Тот, кто снился мне по ночам! Теперь, когда я его нашел, мне больше никто не нужен... - Облезешь! - Нет, этот экземпляр меня бесит! - Это мой идеал, мое творение, и принадлежит мне! - Так расколдуй его и пусть сам выберет! Я отступлю, если он предпочтет тебя, но не раньше! Ого, какое благородство... Не ожидал. Я немного остыл и, увидев, что неко не собирается нападать, опустил меч. - Он не заколдован, - я вздохнул. - Это статуя. Или, если хочешь, не заколдованный неко, а заколдованный камень. Валун. Булыжник. - Не можешь расколдовать, тогда я сам попробую! Я теперь точно знаю, что сказки не врут, и найду средство! - Неко убрал когти и сжал кулаки. - Я еще вернусь! Вернусь и оживлю его! С этими словами пришелец выпрямился, воинственно размахивая хвостом, промаршировал по двору и скрылся за воротами. Я проводил его озадаченным взглядом и повернулся к возбужденно подпрыгивающему Дымку. - Ну, и что это было? Мальчик тут же притих, опустил ушки и изобразил виноватый вид. Если бы не хитрющие глазки, у него бы получилось. - Я все объясню! - Поспешно пообещал он и тут же перевел тему: - Дяденька колдун, а у тебя ничего покушать нет? - Найдем, - хмыкнул я, - пошли на кухню, я тебя буду кормить, а ты мне рассказывать! Уж не знаю, что произошло, но страх передо мной мальчишка где-то потерял. Чувствовал он себя как дома, лопал за двоих, а беззастенчиво вываленная им история заставила меня призадуматься. По его словам, после возвращения мальчиков из леса, слава об их необыкновенном приключении и неописуемой красоте разнеслась по всем окрестным королевствам, во многом благодаря старому Тэмли. Ох, попадись он мне только, сказочник гремлинов... Так вот. Дымку по малолетству пока ничего не грозит, а вот Снежик в следующем сезоне дождей отметит свое первое совершеннолетие, и приглядеться и принюхаться к нему в деревню нагрянула целая толпа разномастных царевичей-королевичей, купцов, магов и прочего сброда. Каждый из них рассчитывал познакомиться с красавцем, а через год, глядишь, и посвататься... В деревне воцарился хаос. Жители заключали пари на победителя, пришлые устраивали дуэли, староста деревни одновременно раздувался от гордости и скрежетал клыками от злости, а трактирщик сиял от радости, построил два новых сарая для постояльцев и каждое утро приносил к порогу осчастливившей его семьи корзинку с лучшей едой. Но хуже всего пришлось папе братьев - он толком не ел и не спал, охраняя сына и всерьез опасаясь, что мальчика похитят. И вот, когда он вконец притомился и сломал об особо настойчивых претендентов уже две скалки, разделочную доску и сковороду, у которой отломилась ручка, Дымок придумал выход. В трактире засел дедушка Тэмли, распевая свои сказки, а вертевшийся там же Дымок придумывал разные задания, которые вечером и пересказывал папе. И теперь каждое утро папа важно выходил на крыльцо и озвучивал всем желающим условия для знакомства со Снежиком. Дело пошло. Теперь большая часть претендентов рыскала по лесам и горам в поисках сказочных артефактов, а остальные смирно сидели в деревне, ожидая более выполнимого задания, и напролом уже не лезли. Жизнь начала налаживаться. Правда, теперь по деревне бродила, пощипывая травку и копаясь в кухонных отходах, небольшая стая изрядно ощипанных жар-птиц, но неки были даже довольны - неслись сказочные птицы еще лучше кур, а пучки их маховых перьев были развешены в каждом доме, освещая их будто солнышком, куда там масляным светильникам и свечам! Папа братьев начал коллекционировать волшебное оружие, Снежик не успевал примерять чудодейственные амулеты, сделанные в виде драгоценных украшений и знакомиться с добывшими все это добро героями, и все было хорошо, пока принц Бан Ши не привел дракона... Требование было совсем другое - победить дракона, но Бан Ши заявил, что убийство живого существа противоречит его религии, и пусть лучше живой и здоровый оборотень сам расскажет всем желающим, кто и как его победил. Тот и рассказывал... Каждый день. Правда, желающих услышать рассказ приходилось долго догонять и ловить, чтобы выслушали, уж больно плохо ящер вонял, но рассказывал он о силе, хитроумии и доблести Бан Ши, сбившего его на лету и лишившего сознания единственным воплем, весьма красочно. Потом он перекидывался в двуногого и целыми днями слонялся по деревне, донимая ее жителей неприличными предложениями или работал в кузнице, изготавливая дивные вещи, почему, собственно, его до сих пор и не прогнали. А поскольку он своими домогательствами достал уже всех, включая дедушку Тэмли и достопочтенного прадеда старосты, на семью Снежика снова стали поглядывать косо. Да еще и принц Бан Ши повадился по ночам имитировать под окнами Снежика соловьиные трели, не давая спать всей деревне. Его не трогали, а бедному папочке даже пару раз пришлось подраться... И вот теперь хитроумный Дымок придумал новый план - всей семьей спрятаться у меня!!! - Понимаешь, дяденька колдун, папочке очень трудно сейчас драться, а еще и Гретта охранять, а у тебя места много, целый замок... Мы бы пожили до Греткиного совершеннолетия в тишине и покое, и тебе хорошо - мы бы и готовили, и на охоту ходили, и с нами не скучно... Помнишь, ты нам сам предлагал с тобой жить остаться? - Так я вам предлагал, а не вашему папе! - ужаснулся я, вспомнив могучего монстра со скалкой. - Папочка хороший! Добрый, заботливый и все-все умеет! - Я и не говорю, что он плохой! Просто больно уж он крут... Такой руку пожмет - пальцы переломает, за столом хвостом дернет от аппетита - от меня только и останется, что пятно на стене! Дымок весело расхохотался. Лично я ничего смешного в сложившейся ситуации не видел, а потому просто молча ждал, когда малыш наконец перестанет заливаться, отчаянно молотя хвостом и утирая слезы, и с ним снова можно будет разговаривать. - Да, он такой! - с гордостью выдал парнишка, с трудом переводя дух и все еще хихикая. - Но ты не бойся, он осторожным быть очень хорошо умеет! Мы же с братом целы? А специально он тебя на твоей территории ни за что не тронет! - Но надо же было хоть для приличия и меня спросить, - в последний раз слабо трепыхнулся я. - Так я и спрашиваю! - солнечно улыбнулся Дымок, невинно захлопав пушистыми ресничками. Все. Я уже говорил, что я идиот? В ожидании очередного нашествия гостей я вовремя вспомнил, что у меня в замке всего одна кровать и бросился исправлять положение. По прикидкам, времени у меня было всего четыре дня, поэтому я трудился в поте лица, не отвлекаясь ни на что другое и прославляя про себя собственную запасливость - и деревянные щиты, ранее бывшие ставнями, и одеяла, из которых можно сделать матрасы, были под рукой. Так что, вечером четвертого дня я наконец-то любовался закатом, праздно сидя на своем крыльце и слушая шепот ветерка и тихий плеск воды. До меня не сразу дошло, что к ним примешивается новый звук - тихий мелодичный звон, будто разговор хрустальных колокольчиков... Что? Откуда? Приятную расслабленность как ветром смахнуло, я вскочил на ноги и отправился на звук, на всякий случай прихватив с собой кладенец. Кто его знает, что там такое? И вот я, как дурак, стоял с мечом в руке позади своей мастерской и тупо пялился на самопровозглашенную клумбу на месте кучи щебня, пытаясь осознать, что же я вижу. Видел я много чего, чему в другое время безумно бы обрадовался, но сейчас моим вниманием полностью завладел вьюн, успевший заплести половину стены и нежно позванивающий на ветру образовавшимися на месте бутонов прозрачными хрустальными бубенчиками. Самый нижний лист стал полностью серебристым и круглым, а его подсохшие края загнулись, образовав неровный золотой бортик. Прямо, как "серебряное блюдечко с золотой каемочкой", из в прочитанной в детстве сказки... Только яблочка наливного не хватает... Я осторожно потыкал пальцем в лист, а он вдруг подмигнул мне разошедшимся от пальца чернильным мраком, и снова стал серебряным. Гремлин, это же "Звездное око"!!! То самое, которое я никак не мог вспомнить, хотел даже в записях поискать, но тогда мне встретился оборотень и мигом выбил из меня все посторонние мысли! Дрожащими руками я сорвал лист. Что же по нему катать-то надо? Поозиравшись, я углядел, что нижние бубенчики не прозрачны, а будто заполнены жидким перламутром. Не это ли "яблочко наливное"? - Катись яблочко наливное по блюдечку серебряному... - забубнил я пямятный с детства наговор, слегка раскручивая лист и гоняя бубенчик вдоль бортиков. - Покажи мне мою бывшую семью! С чего это я вспомнил? Сам от себя не ожидал... А из залившего лист мрака уже проступали знакомые черты... Линдалиэль, мой старший муж, за прошедшие триста лет не изменился ни капельки. Только мундир другой, да волосы он теперь зачесывал иначе. А вот Шиэля я бы мог и не узнать... Мой младший просто расцвел. Он немного подрос, чуть пополнел и стал еще красивее. Но главное, во всем его облике появилась мягкая спокойная уверенность, сквозившая в улыбке, взгляде, ставших плавными движениях и жестах... И теперь эти двое стояли, обнявшись, над колыбелью с хорошеньким спящим младенцем и разговаривали. Я не слышал ни звука, но в моей голове тихо шелестели фразы, угадываемые по движению губ... - Все же мы неправильно себя повели... Мы виноваты перед ним, и ничего уже не исправить... - Это Шиэль. - Не вини себя, родной, ты просто был слишком молод и неопытен. Если уж кто виноват, так это я... Я старший, и должен был все наладить, а вместо этого потерял голову от тебя и ничего не сделал... Я предал его. - Ты не виноват, это судьба... Так ты думаешь, что это он? Он к нам вернулся? - Даже если нет, давай все равно назовем его Игмалиэлем? Ничего себе... Меня еще помнят, ребенка моим именем назвать хотят... Глаза защипало. - Будьте счастливы! - от души пожелал я вслух, и мне даже показалось, что мужья вскинули на меня ошарашенные глаза, но тут мои руки дрогнули, и лист рассыпался в летучую серебряную пыль. Да нет, наверняка показалось... Я отряхнул руки, подобрал меч и, будто в трансе, побрел домой. Гости задерживались. Расставив новые кровати в двух комнатах первого этажа, которые определил как гостевые, я положил по горке дров возле каминов и на этом успокоился. Если гостям еще чего надо будет, попросят или сами сделают, а предугадывать их нужды и желания мне вовсе не обязательно. Я занимался своими делами и каждый день по нескольку раз бегал смотреть, не подсох ли еще хоть один лист у Звездного ока? Увы, все они пока были сочными и жирными. Ну, ничего, я подожду... Хотя у меня уже готов целый список того, что я хочу увидеть! Зато рядом с ним обнаружилось много интересного, в том числе два незнакомых деревца и настоящая, такая же, как дома, тыква! На ней уже даже плоды выросли больше моей головы, хотя до спелости им еще было далеко. А вот поспеют... Да если еще диким рисом запастись, мммм... Я уже прикидывал, имеет ли мне смысл сидеть дома, дожидаясь гостей, или смотаться с утречка к реке, посмотреть, не поспевает ли еще рис на болотистых отмелях, как со двора донеслись звонкие голоса моих мальчиков. Улыбаясь, я вышел на крыльцо и замер. Вот теперь я понимаю суть проблемы! За те несколько месяцев, что я его не видел, Снежик вырос чуть ли не на две ладони, раздался в красиво развернутых плечах и превратился из мальчика в прелестного подростка, почти юношу. Еще поискать того, кто не хотел бы его похитить! - Снежик, мальчик мой, как же ты вырос! - вырвалось у меня. Послышался слабый, какой-то жалобный рык, и я наконец перевел взгляд на папу мальчиков. Поддерживаемый под руки сыновьями, неко тяжело шагал к крыльцу, устало волоча за собой пыльный обтрепанный хвост, и даже не имел сил оскалиться, хотя по его глазам было видно, что он недоволен моим обращением к его сыну. Мужчина вообще выглядел плохо. Он был сильно осунувшимся, очень утомленным и очень, очень беременным... - Папа жениться собирался! Это из-за нас не женился, и один с животом остался! - тут же ринулся на защиту отца Дымок, верно истолковав мое удивление. - Не из-за вас, а из-за того, что жених мерзавцем оказался! - строго отрезал я, и повернулся к мужчине, к которому мгновенно проникся сочувствием. - Я Игмалиэль, эльф, - с теплой улыбкой представился я. - Добро пожаловать в мои владения. Вон там, у стены, купальня, видите? Сарайчик, под который черный желоб уходит? Там вода теплая, освежитесь с дороги, и в постель! Поесть-попить мальчики принесут. - Ганс, - представился мужчина, и в его зеленых глазах промелькнуло облегчение. Он развернулся и пошлепал в сторону купальни, все так же поддерживаемый сыновьями. - Там чистые набедренные повязки лежат, можете брать, - напутствовал я их и отправился на кухню, недоумевая, как можно вот так отправиться в чужое место совсем без вещей. Я был не прав. Барахла у моих гостей оказалась целая гора, как только доперли? Правда, все это добро им пришлось спрятать недалеко от ворот, когда папочка вконец выбился из сил, и тащить уже папочку. Зато уже на следующее утро мальчики сноровисто перетаскали свое имущество в гостевые комнаты, а их отдохнувший и взбодрившийся папаша с любопытством исследовал мою кухню, время от времени любовно взвешивая в руке то тот, то другой предмет кухонной утвари и неизменно вгоняя меня этим в нервную дрожь. Поразительно, но не прошло и двух дней, как Ганс воцарился на моей кухне, практически вытеснив оттуда и меня, и мальчиков. Должно быть, кухня и была его истинной стихией, что не могло меня не радовать - времени на все остальное существенно прибавилось. Я возился с розами и в саду, учил мальчиков вырезать из дерева забавные светильнички для жар-птичьих перьев, которых хозяйственные неки притащили полную наволочку, собирал по окрестностям грибы и дикие злаки и наслаждался забытым ощущением, что у меня есть дом, где меня ждут... Теперь мне было понятно, чего же мне так не хватало с Олафом - в его руках плавилось мое тело, теперь же я отдыхал от своего одиночества душой.