Ваятель

- Дяденька колдун, вставай, к тебе там пришли! - Дымок ворвался в мою спальню и с разбега запрыгнув на кровать, затормошил бедного сонного эльфа. Ну вот, раз в жизни лег пораньше! Мало того, что эти маленькие негодники подняли меня еще затемно и целый день таскали по лесу, пытаясь научить меня охотиться, так еще и будят, едва я уснул! - Кто пришел, зачем? - жалобно буркнул я и с трудом открыл один глаз. - Слезь с меня, а то защекочу... Мелкий скатился с кровати, а я со стоном сел и протер глаза. - Там купец какой-то во дворе хозяина зовет, у него многоножка и охранников четверо! Ууууу... вот, горюшко-геморроюшко... Это их сейчас принимать, кормить, на ночь устраивать... Как же спать-то хочется! Я тихонько завыл и принялся выбираться из постели. Но тут меня посетила следующая мысль. У меня тут пятеро незнакомцев! Пятеро! Кто знает, кто это и что у них на уме? А кладенец-то у входной двери стоит! - А где твои? - с беспокойством спросил я у переминающегося с ноги на ногу Дымка. - На кухне! - отрапортовал парнишка. - Папа Греттку учит оладушки с дынником печь, а он только смотрит и ест! - Иди к ним, и заприте двери на всякий случай. Я сейчас спущусь. Дымок ускакал, а я, озябнув от недосыпа, натянул штаны и, за неимением под рукой ничего другого, по самые глаза закутался в простыню, под которой спал. Вот заберу меч, и прихвачу на "складе" что-нибудь поприличнее... Выйдя в темный коридор, я с подвывом зевнул и потащился к лестнице, тут же едва не столкнувшись с бесшумно выросшей передо мной массивной фигурой. Вот, как знал! - Сейчас по башке получишь! - от испуга грубо рявкнул я и взмахнул руками в тщетной попытке выпутаться из простыни. Фигура шарахнулась назад и метнулась вниз по лестнице, а я, избавившись наконец от тряпки, помчался следом, мечтая поскорее добраться до меча. Теперь мне было жарко. Снизу послышалось шипение, стук, сдавленный вопль, я споткнулся на ровном месте и растянулся на животе. Внизу воцарилась тишина, а затем я с невероятным облегчением услышал спокойный голос Ганса. Под его размеренную речь я поднялся, потер ушибленный локоть и отправился встречать гостей в одних штанах. Хватит с них. Еще бы среди ночи приперлись! Прохладные сиреневые сумерки плотной стеной окружали мой двор, залитый веселым светом факелов, у ворот недовольно скрежетала челюстями навьюченная многоножка, вокруг которой, тихо переговариваясь, суетились четыре огромных вооруженных охранника, а на крыльце, небрежно прислонившись плечом к столбику перголы, стоял Ганс и, поигрывая сильно помятой поварешкой, негромко учил манерам склонившегося в вежливом поклоне неко. Увидев меня, мужчина с ухмылкой кивнул и проплыл вслед за своим животом обратно в дом, мне же оставалось только поздороваться с пришельцем. Неко разогнулся и посмотрел на меня, бережно прижимая к узкой груди плошку с моей алой розочкой, которую я дал Абрану. - Прости нас, уважаемый, за столь бесцеремонное вторжение, - еще раз слегка поклонился он, - но в лесу кто-то рыскал, и мы не решились заночевать перед воротами, чтобы сообразно приличиям явиться к тебе утром... Голос у него был молодой и проникновенный, он обволакивал, как густое теплое масло. Вот каким должен быть голос настоящего торговца! - Меня зовут Хаин, я официальный представитель Праздничного Дома "Красота для вас". Прибыл сюда по рекомендации моего старшего брата купца Абрана и по поручению моего достопочтенного родителя и главы Праздничного Дома Баруха, чтобы купить розы. Вот, все как есть расписал, коротко и ясно - кто, откуда, зачем, из какой семьи, и все в одной фразе! Я непроизвольно восхитился. - Что ж, проходите в дом. Сейчас соберу вам ужин и что-нибудь придумаем с ночлегом, а утром поговорим, идет? Неко благодарно кивнул и отошел к своим охранникам. Коротко переговорив с ними, он вернулся к крыльцу и развел руками: - Похоже, я один рад воспользоваться твоим гостеприимством, уважаемый... Мои охранники не хотят оставлять без присмотра многоножку и груз, ты не против, если они поставят шатер во дворе и переночуют в нем? - Только скажи им, чтобы цветники не попортили, - пожал плечами я, радуясь, что не придется придумывать, как и где уложить четверых амбалов, к тому же не внушающих мне особого доверия. - Разумеется, - улыбнулся неко и, отдав своим громилам нужные распоряжения, прошел за мной в дом. На кухне было тепло, ослепительно светло и вкусно пахло сладкими оладушками, горкой сложенными на простом деревянном блюде. Гость на минуту замер, с изумлением оглядывая кухню и ее обитателей, а мы, как завороженные, уставились на него. Хаин был... необычен. Высокий и очень тонкий, вытянутыми линиями своего тела он напомнил мне котэна древней фараонской породы. У него все было длинным - руки, ноги, пальцы, шея, золотой хвост без каких-либо украшений, узкие ступни в ладных бирюзовых сапожках, черные и прозрачные, как вулканическое стекло, глаза... Над продолговатым лицом, будто зубцы короны, торчали длинные темно-золотые уши, а длинные волосы, собранные на макушке в простой хвост, волной расплавленного шоколада падали до середины бедер. Добавьте сюда легкие сдержанные движения и царственную осанку, достойную эльфийского Владыки, и вы получите самого изящного и экзотичного неко, какого я когда-либо видел. - Садитесь кушать! - первым отмер Ганс, и гость с благодарностью уселся за стол. - А что это за светильники такие? - как бы между прочим поинтересовался он, аккуратно накалывая оладушек на выпущенный коготь. - Они такие яркие, и не пахнут ничем... Дымок со Снежиком с удовольствием принялись рассказывать ему про перья жар-птиц и про свои успехи в вырезании светильничков для них, и совершенно не замечали ни хищного выражения, пробегающего по лицу гостя, ни предупреждающих взглядов своего папеньки. Надо же, даже осторожный Дымок попал под обаяние Хаина... Взяв себе на заметку, что жар-птичек надо срочно прибирать к рукам, я собрал ужин для охранников и отправился во двор. Амбалы обрадовались мне, как родному. Немного поболтав с ними, я показал, где искать купальню, а где - жбан со скарабеями и собрался было уходить, когда самый мордатый из них осторожно прикоснулся к моему локтю, привлекая внимание. - Хозяин, - вполголоса спросил он, оглядываясь по сторонам и боязливо прижимая уши, - а ты знаешь, что у тебя в замке... - Заткнись, Шесси, не к ночи же! - возмущенно прервал его приятель, для острастки дернув за хвост. - Будет день, будут и разговоры! - Извини, хозяин, он прав, - прижав уши еще плотнее, повинился Шесси. - Благодарствуйте за ужин, утречком поговорим. Интересно, и что такого у меня в замке, о чем я не знаю? Хмыкнув, я забрал опустевший поднос и отправился устраивать гостя на ночь. Радужная перспектива наконец-то добраться до постели сияла путеводной звездой уже перед самым носом! - Пресвятые Коты!!! КАКАЯ КРАСОТА! - несдержанно возопил Хаин, едва я вывел его на освещенное утренним солнышком крыльцо. Воздух наполнился шумом крыльев, и вспугнутые птицы с возмущенными криками закружили над лесом. Затопотала и заскрипела многоножка, и только шатер охранников так и остался островком сна посреди полного движения мира. Хороши охраннички... Интересно, чем они ночью занимались? - Теперь я знаю место, где хотел бы встретить свою судьбу... И сыграть свадьбу! Жаль, что так далеко от дома... - не унимался неко, перейдя с воплей на благоговейный шепот, а мне вдруг стало нехорошо. Мне, как наяву, представились караваны чьих-то гостей и родственников, сующие всюду нос и въедливо обсуждающие все, что видят, престарелые дядюшки, стайки вопящих детей, саранчой налетающих на мой сад... Ну, нет, только не это! Я слишком привык к свободе и уединению! - Чем меньше народу знает, где я живу, тем лучше для них! - я и сам не понял, что ляпнул с перепугу, но Хаим испуганно замер, и я кинулся переводить тему. - А где у вас обычно проходят такие праздники? - На свадебных полянах... Недалеко от поселения выбирают красивое место, украшают цветами, тканями, пучками лент... факелы приносят... Но до этого места всем полянам, как до звезд! А в прошлом году у нас свадьба и две помолвки сорвались, потому что уже украшенную поляну ночью кабаны перекопали... Почуяв, что неко исподволь гнет свое, я начал паниковать и мысленно заметался в поисках выхода. И выход, кажется, нашелся! - А нет ли недалеко от вас какого-нибудь грота или горной долины, - вкрадчиво спросил я у слегка озадаченного неко. - Долины есть, но они все некрасивые... Только камни и немного травы и кустов, и все. - У меня есть план! Я отправлюсь с вами, сам все осмотрю, а потом мы с твоим достопочтенным родителем все обсудим! - Но я должен предупредить, договориться... - растерялся Хаин. - Хорошо, уступил я, тогда давай решим, какие розы тебе нужны на этот раз... - А знаешь, мои охранники почему-то боятся твоего замка! - растерянно накручивая на палец шоколадный локон, признался братишка Абрана после того, как залез в шатер и лично распинал свою мертвецки дрыхнущую охрану. - Говорят, всю ночь не спали, к жбану по двое ходили... Я только плечами пожал, не представляя, откуда взялись такие причуды. Тем временем охраннички, кстати, оказавшиеся родственниками Хаина, а именно - сыновьями его дядюшки Цили, умылись, расшевелились и дело сдвинулось с мертвой точки. Мне были показаны образцы тканей и свадебных накидок, описаны внешность и цветовые предпочтения женихов, и я, наконец, определился, какие розы предложить покупателю. Оставив гостя на попечение Ганса, я отправил двоих амбалов под предводительством Дымка за достопамятной "Метелью", а сам с оставшимися двумя отправился в другую сторону, где в свое время высаживал рядом розовые и сиреневые розы. Амбалы оказались вполне приятными парнями. Спокойные, добродушные и веселые, они бережно наполняли корзины цветами и бутонами, громко выражая свое удивление и восхищение чуть ли не каждым из них, и я тихонько раздувался от гордости. Ко мне они, правда, интереса не проявляли, но это меня ничуть не огорчало. Олаф хорошо убаюкал мои гормоны, что в данной ситуации было весьма кстати. Строгие нравы у них, видите ли, пффф... Уже к полудню я смог порадоваться неверию и восторгу в обалдело распахнутых обсидиановых глазах Хаина и под его диктовку прочитал над полными корзинами знаменитый наговор. После этого гости быстренько пообедали, чем Ганс послал, и засобирались в обратный путь. - Слушай, а зачем ты его с собой таскаешь? - я кивнул на "Аленький цветочек", который стоящий рядом со мной посреди двора Хаин по-прежнему бережно прижимал к груди. - А разве это не пропуск в твои владения? - растерялся неко. - Брат сказал, что я должен с ним придти... - А как он, кстати? - запоздало поинтересовался я. - Как у них с Олафом дела? - Все замечательно! - расплылся в улыбке Хаин. - Они поженились, так друг друга любят! Семья им свой дом построила, утварь, постель, посуду, все новое подарила... Односельчане сарай справили, колодец вырыть помогли, кур принесли... Про них даже сказку сложили! - Сказку??? - Ага! - засмеялся Хаин. - Настоящую! Сказители опять все переврали, и получилось, что понес юный некушка по прозвищу Красная шапочка царские гостинцы в лес к дедушке-колдуну, да встретился ему в чаще Серый Олк... Хаин заржал, уже не сдерживаясь, и продолжить не смог. И хорошо, что не смог - и так все ясно, а нервы целее будут. - А про Виян-царевича и молодильные ягодки еще не рассказывают? - чуя недоброе, буркнул я. - Рассказывают! - всхлипнул от смеха неко, пошатнувшись и хватаясь за меня. - Только не ягодки, а яблочки! И про Виян-царевича и Серого Олха, и про прекрасного Снежика, которого Кощей у принцев из-под носа умыкнул... Гремлиновы сказочники! Так я теперь еще и дедушка, и колдун, и Кощей... Я, конечно, стройный, как и полагается эльфу, но кости у меня не торчат! Ох, попадись кто из их братии мне в руки, хвосты поотрываю! Так, мечтая, как буду расправляться с гадами-сказителями, я наблюдал, как навьючивают на сороконожку последние корзины с цветами. "Метель", "Сумерки", "Поцелуй рассвета", "Брусничка"... Действительно, красиво. Надеюсь, наговор поможет, и из них выйдут великолепные букеты и гирлянды кому-то на счастье... За моей спиной сентиментально вздохнул Ганс, наверное, подумав о том же. Или о своей несостоявшейся свадьбе... В подарок своему оборотню с мужем я передал светильник в виде бабочки с крыльями из жар-птичьих перьев, на что Хаин только завистливо вздохнул. Пришлось пообещать, что в следующий приезд я сделаю еще один для него. Спрятав поглубже в карман мешочек с монетами и сердечно попрощавшись с гостями, я проводил их до ворот. Охранники переглянулись между собой, и мордатый Шесси подобрался ко мне поближе. - Хозяин, ты знаешь, что у тебя в замке живет привидение? - дрогнувшим голосом прошептал он, склонившись поближе к моему уху. - Что? Какое такое привидение? - я искренне изумился. - Белый призрак! Является ночью и делает ужасные пророчества! - на полном серьезе кивнул неко. - Пророчества? - я уже ничего не понимал. - С чего ты взял? - Так исполняются же! Да так быстро! - трагически возвестил Шесси. - Ну ладно, бывай, хозяин. Мое дело предупредить! Он заспешил вслед за остальными, а я в прострации запер ворота и повернулся к своим некам. Братишки что-то оживленно обсуждали между собой, а Ганс стоял весь в своих мыслях, рассеянно крутя в руках погнутую поварешку. Помню, я еще вчера вечером удивлялся, что же с ней такого случилось, что она такая помятая... Стоп! Я поспешно сопоставил вчерашние события. Когда я упал в коридоре, я слышал стук! Да, шипение, вскрик и стук, как от удара! Так, а до этого? А до этого я разгуливал во мраке неосвещенного коридора в простыне... Что ж я сказал-то? Кажется, по башке пообещал... Так вот о чем было ужасное пророчество, воплотившееся в жизнь, стоило Гансу высунуть нос из кухни! Все ясно, мозаика сложилась. Светлая Эльберет, как же я смеялся! Не удивлюсь, если Шесси со товарищи теперь будут всем рассказывать, что половину дороги из замка их преследовал жуткий хохот страшного привидения!