Ваятель

- Дяденька колдун, дяденька колдун, а можно дедушке Тэмли с дерева здоровья ягодку съесть? Мы ему хотели сорвать, да он сказал, что хозяин сам дать должен, или разрешить! - в нетерпении дергая меня за руку, тараторил Дымок. - А то он почти не видит ничего, расстраивается ужасно, что столько чудес за раз нашел, а увидеть толком не может! - Можно, конечно, только они не созрели еще, твердые совсем... - На верхушке созрели! Мы сорвем? - Кушайте, что хотите, только ветки не ломайте, - повторил я уже привычную фразу. Дымок умчался в сад, а я расплылся в улыбке, глядя ему вслед. Хорошие у меня мальчики, добрые... Да и старик хороший, такому и помочь приятно. Как я и предполагал, дедушка Тэмли у меня прижился и чувствовал себя как дома. Странно, но с появлением в моем замке старого сказочника суеты в моей жизни не прибавилось, наоборот, в ней появился какой-то уют, какой чувствуешь, сидя у костра в горах или возле камина непогожим вечером. Старик в сопровождении мальчишек облазил весь замок, двор и сад, не уставая восторгаться всем, что видел, дивился скульптурам, сунул конопатый нос в мою мастерскую, где его чуть кондрашка не хватила от обилия впечатлений, но в целом хлопот не доставлял. Он даже пользу приносить умудрялся - птичек покормить, например, или с младенцем повозиться, а по вечерам или беседовал со мной, потихоньку расспрашивая об эльфах и их жизни, либо пел свои сказки, с ходу выдумывая все новые и новые, преимущественно про эльфов. Надо сказать, когда он в первый раз достал из своего заплечного мешка маленькую арфу и запел, я просто ушам своим не поверил. Куда-то делся его надтреснутый старческий голосок, и в густеющие сумерки и журчание воды, будто рождаясь из них, вплелся довольно высокий, но совершенно роскошный мягкий тенор. Он струился, как шелковые ленты на ветру, манил и завораживал, а незатейливые истории казались сияющими зернами истины, которые грубая реальность прячет под невзрачной скорлупой обыденности... Я был потрясен. Можно сказать, что я сразу и навсегда влюбился в этот голос, неведомо как приютившийся в цыплячьем горлышке маленького облезлого старикашки. Надо ли говорить, что теперь я каждый день с самого утра начинал ждать вечера в надежде на новую сказку? Впрочем, сказок ждали все, пожалуй, кроме голема. Вечерние посиделки ему не нравились. Я заметил, что он постоянно мерз, днем стараясь все время находиться на солнышке, а по вечерам, когда опускалась прохлада, повадился пробираться в кухню и греться у очага. И все бы ничего, но когда прогорали последние угли, он выгребал прямо на пол горячую золу и насколько мог, закапывался в нее. Ганс нещадно его гонял, ругался, обзывал Золушком и даже пару раз награждал тумаками, но все было бесполезно. Стоило отвернуться, и перемазанный по уши счастливый голем вновь спит в куче золы посреди превращенной невесть во что кухни... Мы с мальчиками втихую потешались, сказочник только качал головой и жалел Золушка, а Ганс... Ганс страдал. Ганс демонстрировал чудеса терпения. Ганс кутал статУя в одежки, шкуры и одеяла, каждый раз заставлял его отмывать поруганную кухню, даже грозился выселить из замка и заставить ночевать на постаменте под ивами, но все его усилия привели только к тому, что голем стал бояться его еще больше и научился прибираться. Своей отвратительной привычке Золушок так и не изменил. Воодушевленный неожиданными успехами голема в области уборки, Ганс с энтузиазмом взялся за его дальнейшее воспитание и обучение, посвящая этому каждую свободную минуту, а когда он был занят, этим же занимались мальчики. Меньше чем за месяц мой красавчик научился пользоваться жбаном и купальней, причесываться, говорить не хуже трехлетнего ребенка и выполнять всю несложную работу по хозяйству. Я только удивлялся. Как такое может быть? Это же статуя, каменюка ожившая! - Ну, не совсем же он бездушный! - старый Тэмли, оказывается, все замечал. Когда он ко мне подкрался-то? Я аж вздрогнул. А старик тем временем неспешно продолжал: - Ты же, когда его делал, небось всю душу вкладывал, так ведь? Иначе как бы он таким красавцем вышел? Вот в нем частичка твоей души и живет... - Так он же соображает! - возразил я. - А для этого не душа нужна, а мозги! Думают-то ими! Откуда у него... - С чего ты взял? - удивился дедок. - Думают душой... Мозги у всех одинаковые, а мысли-то разные. Коли душа злая, то и мысли нехорошие, недобрые, а у доброй души и мысли такие же... Вот у тебя, например, хорошая душа, и мальчик твой из твоих замыслов да трудов вон какой светлый получился! Ему бы еще зернышко Цветка Душ добыл бы кто, а то долго тот кусочек, что ему достался, расти будет. Лет сто, небось, дитем недоумным проходит, а так бы две маленькие души слились, и сразу бы он справным парнишкой сделался... Тэмли жалостливо вздохнул, наблюдая за Золушком, которого Ганс учил рубить дрова, а я так и застыл. А ведь правда! Теперь-то, когда у меня есть Звездное око, я с его помощью могу и это гремлиново зернышко найти! И Долбаная степь не так уж далеко, и хозяйство свое есть на кого оставить! Хотя, справятся ли? У Ганса ребенок маленький, ему сейчас без помощи никак... Много ли толку от ребят да старика? Да еще и Золушок не лучше младенца, без присмотра ничего толком не сделает... А с другой стороны, они все и без меня как-то жили, а големом вон хоть Дымок может покомандовать, хоть кто... Я погрузился в раздумья. Проворочавшись полночи без сна, я так ничего и не решил, зато проснулся чуть свет, преисполненный жаждой деятельности. Для начала я наведался за мастерскую, посмотреть, подсох ли хоть один лист у Звездного ока. Прежде чем терзаться сомнениями, надо было посмотреть - а есть ли в этом году нужное семечко? Может, и нет, раз они раз в сто лет созревают, и я зря тут голову ломаю? Готовых "серебряных блюдечек с золотой каемочкой" оказалось аж пять штук. Сгорая от нетерпения, я повторил однажды опробованный ритуал и... Да. Нужная мне вещь в природе существовала. Только вот короткий мясистый стебелек с уже побуревшей ребристой коробочкой торчал не в одном из оазисов, а в каком-то лесном овраге, и я понятия не имел, где это место. Мне пришлось потратить еще один лист, чтобы узнать дорогу, зато я выяснил, что идти придется в предгорья, а это гораздо ближе. Если повезет, то дней за восемь обернусь... Это и решило дело. За завтраком я осторожно сообщил Гансу, что мне надо бы отлучиться на пару недель. К моему удивлению, неко принял эту новость совершенно равнодушно. - Надо, так иди, прогуляйся, - благодушно отмахнулся он от меня. - Только скажи, когда соберешься, я тебе пирожков в дорогу напеку. Вот так просто? То есть, я тут и не нужен совсем? Или как? Мне даже обидно сделалось. - А куда ты пойдешь? А можно с тобой? - загорелись было Дымок со Снежиком, но тут же сникли под строгим взглядом папаши. Сказочник тоже было подобрался и засверкал глазами, но благоразумно промолчал. Видно, трезво оценивал свои силы и не хотел становиться обузой... Бедный. Вот созреют "молодильные яблочки", предложу ему... С такими мыслями я на следующее же утро и отправился в путь. Эх, хорошая же вещь это Звездное око! Оно так четко показало мне весь путь, что я даже ни разу не сбился. И Цветок Душ нашел без проблем, только вот коробочка уже треснула. Я уже испугался, что опоздал, но нет - одно тонкое серповидное семечко не выпало, застряв в коробочке, и я осторожно извлек его оттуда. И вот это - пришедшая в мир душа? Вот это мелкое, изогнутое, покрытое белесыми ворсинками бурое семечко? Я бережно спрятал свою находку в специально приготовленный маленький мешочек и огляделся по сторонам. Странно... Вот нашел я семечко, последнее из трех, а остальные-то где? В земле лежат? Или их кто-то съел - птичка там, мышка? Почему-то мне стало неуютно. Теперь мне чудились пристальные взгляды, сверлящие меня со всех сторон... Жуть какая, аж спина зачесалась, будто и впрямь почуяв недружелюбный взгляд. Я передернул плечами и поспешил убраться из этого места. Всю обратную дорогу я вспоминал свои ощущения и сомневался, нужно ли моему статУю это семечко. А если это злая душа и навредит ему? Не, у меня бред... А если слияния не произойдет, и Золушок превратится в шизофреника? Час от часу не легче... А если он просто забеременеет? Ох... Домой я вернулся, так ничего и не решив. А дома меня ждали новые хлопоты, я понял это сразу, как только подошел к воротам и увидел возле них привязанную многоножку. Животина была не такой, как уже виденные мной вьючные многоножки купцов - выше, короче и темнее, да и ног у нее было не больше дюжины, зато длинных и мускулистых. Что-то зачастили ко мне гости, то чуть ли не триста лет никто сюда не забредал, а тут толпами ходить повадились! Вот и опять кого-то принесло... Впрочем, гость оказался уже знакомым. Хаин сидел на крылечке рядом с Гансом и увлеченно нянчился с младенцем, не замечая ничего вокруг. Меня они вообще не заметили, даже на предупреждающий скрип многоножки никто из них и ухом не повел. Больше во дворе никого не было. Интересно, а где остальные? Я с удивлением понял, что соскучился и по мальчикам, и по Золушку, и даже по старику. Особенно, по его удивительному голосу, поющему под тихий перебор струн свои чудесные сказки... Первым меня заметил младенец, которого Ганс после долгих раздумий нарек Уго, а я про себя тут же переделал в Уголька. Он перестал дергать Хаина за шоколадную прядь, выворачиваясь из его рук, протянул ко мне пухлые ручки, растопырив тонюсенькие прозрачные коготки и приветственно угукнул, выдав мне одну из своих сногсшибательных улыбок. Именно сногсшибательных! Только представьте, розовый беззубый ротик, а в нем сверкают крошечные молочные клычки! Такая прелесть... Вот ведь как - я общался с ним реже всех, но чем меньше я уделял ему внимания, тем больше он тянулся ко мне, будто задавшись целью включить меня в свою орбиту. Я рассмеялся и подхватил мелкого на руки. - Доброе утро! - улыбнулся я дернувшимся от неожиданности взрослым, прозевавшим мое приближение. - А где все? Хаин опомнился первым. Он вскочил, спешно приглаживая ощетинившийся от испуга хвост и вежливо поклонился. - Доброе! - с досадой, будто я ему в чем помешал, буркнул Ганс, но тут же устыдился и сменил тон. - Мальчики на охоту ушли, а дедушка Тэмли с Золькой в саду. Ты голодный? Вежливый Хаин дождался, пока я умылся с дороги и с удовольствием набил соскучившийся по Гансовым кулинарным изыском живот, и наконец-то приступил к делу. - А я за тобой приехал! - сверкая обсидиановыми глазищами, заявил он. - Папочка тебе приглашение выправил, так загорелся, когда услышал, что у тебя к нему деловое предложение есть! Самую быструю верховую многоножку с царских стойл выпросил, у самого соправителя Муррия! Она трехнедельный путь за пять дней промчалась! И отдохнула уже, я позавчера приехал. Ты когда готов будешь? - Я же только что вернулся... - Я перевел взгляд на Ганса, опасаясь его реакции, но тот только ухом дернул. - Да уж езжай, - милостиво разрешил он. - Заодно посмотри, как там что, как там неки живут, а то гость наш мне уже все уши просвистел, как в Беренеевом царстве хорошо, я уж тут задумался, не переехать ли туда? У нас в деревне нам теперь не больно обрадуются, а с соседями в немирье жить - хуже нету... А у тебя тут хорошо, да скучно очень, ни соседей, ни друзей, и гости раз в год приходят - это разве жизнь? Так что, погляди там, потом расскажешь. Я опешил. Нет, что в сезон дождей они уйдут, я знал, но к тому, что мои неки уедут так далеко, оказался не готов. Это что же, мальчики больше не будут ко мне забегать? Я больше не увижу, как подрастает забавный маленький Уголек? А Темли? Он же тоже уйдет, чтобы бродить по дорогам и петь свои сказки в деревнях и придорожных тавернах... Останемся мы вдвоем с Золушком, которого нельзя оставить одного, да и с собой в путешествие не возьмешь, и придется мне безвылазно сидеть в своем замке... Настроение испортилось и вся радость от возвращения домой растаяла. Не хочу! Я же уже привык к ним всем, даже к монстру со скалкой! - Так что? Может, тогда сегодня и поедем? - напомнил о себе Хаин. - У многоножки ход мягкий, и седла со спинками, сиди себе и отдыхай, даже спать можно! - Поехали. - Я выплыл из своих невеселых мыслей. - Дай мне пару часов, собраться и хоть поздороваться со всеми, и поедем. - Хорошо! - просиял Хаин и вдруг замялся. - Чуть не забыл... Я вот что еще спросить хотел, а желтые розы бывают? - Конечно! - удивился я. - Я же говорил в прошлый раз! - Ты в прошлый раз столько говорил, что у меня голова кругом пошла! Я просто не уверен был, что ничего не путаю... - А заклятье-то, что я на розы начитывал, сработало? - спохватился я, вспомнив так занимавший меня вопрос. - Еще как! - расплылся в мечтательной улыбке молодой купец. - К нам народ валом повалил, папочка чуть с ума не сошел! И до сих пор свежие! Колдун, что заклятье продал, аж зубами щелкает, что продешевил, хоть и содрал тогда с папочки немерено... Ну, ничего, уже окупилось! - А что же тогда на этот раз без корзин приехал? - Так свежие же еще... Я хотел недели через две-три за новой партией идти, заодно и другие цвета попробовать, а сейчас мне тебя привезти велено. И еще вот что... Муррий папе намекнул, что он вместо традиционных даров хотел бы желтую розу, если они бывают. Хоть одну. Он мечтает теперь новый ковер цветными розами вышить, и ему там желтого не хватает. Он говорит, ему хоть раз увидеть надо, как цвет играет, как свет падает, а то не получится, чтобы как живая... - Ясно, - кивнул я, невольно проникаясь симпатией к незнакомому мне Муррию - искуснику. Ведь не из жадности или спеси диковинку невиданную хочет, а ради искусства! Это было мне близко. - Тогда вот что. Я сегодня для вашего соправителя розы соберу, а поедем с утра. - Хорошо, - с готовностью кивнул Хаин, а Ганс, кажется, обрадовался. У меня возникли подозрения, что тут что-то есть, и не зря Ганс начал думать о переезде, но сам себя одернул. Даже если и так, плохо, что ли? Хаин молод, красив, при деле, да и семья у него богатая и уважаемая, и если Гансу, наконец, повезет, я только рад буду. Хватит ему одному с детьми мыкаться да с мерзавцами путаться... Хоть я его и побаиваюсь, но он хороший неко и заслуживает счастья. Следующее утро я встретил в седле. Похожая на кресло без подлокотников конструкция крепилось позади точно такого же седла, в котором сидел, правя многоножкой, Хаин, а за спинкой были приторочены мои нехитрые пожитки, мешок с едой и заговоренный букет желтых роз. Езда на той скорости, что с места развила животина, оказалась делом довольно скучным: смотреть по сторонам было бессмысленно, поскольку проносящиеся мимо деревья сливались в сплошную стену, разговаривать было невозможно, а спать я боялся. Свалюсь - костей не соберу. Да и бьющий в лицо ветер не способствовал спокойному отдыху, так что приятным я путешествие в Беренеево царство назвать не могу. Зато, когда мы приехали... Честно говоря, я уже давно забыл, что такое город, а это селение можно было смело назвать небольшим городком. Чисто вымощенные деревянными плашками улицы, крепкие просторные дома с полными цветов палисадниками, позади которых за белеными заборами скрывались сады и огороды, горбатые мосты через протекающий через весь городок широкий ручей и витающие в воздухе запахи дыма и свежей выпечки - все было для меня внове. Как же это было не похоже на наши эльфийские города! А еще повсюду были неки. Очаровательные, изящные, нарядные неки! Не знаю, как я не свернул себе шею, крутя во все стороны головой и жадно впитывая новые впечатления, но когда Хаин остановил многоножку возле большого трехэтажного дома, я уже немного пришел в себя и даже сумел принять более-менее солидный вид. Папочка Хаина оказался почти точной копией своего сына, разве что волосы у него были иссиня-черными, и на первый взгляд выглядел его ровесником. Неброская одежда, ленивые движения, неспешная речь - он казался расслабленным и безмятежным, но стоило ему закрыться со мной в кабинете, скрывшись от сновавших по дому младших родичей, как он мигом подобрался, а в глазах сверкнула вороненая сталь. - Итак, мне не терпится услышать твое предложение! - неко упал в кресло и азартно потер изящные ладони. - Пока это только идея, которую я хотел обсудить, - осторожно ответил я. - Давай, излагай, - кивнул уважаемый Барух. Я изложил. Барух ненадолго задумался, а затем его лицо стало хищным и он расплылся в улыбке. - Это надо сделать! - возвестил он, в подтверждение своих слов хлопнув рукой по столу. - Сын меня предупредил, и я тут присмотрел несколько вариантов, так что с утра поедем смотреть. Готовься, у меня на примете четыре долины, так что отдохни как следует, день будет нелегким. Первая долина отпала сразу - более сухого места я не видел уже давно. Там вообще ничего не росло, на голых камнях не было даже лишайников. Вторая, небольшая и уютная, заросшая кустарником, понравилась мне куда больше, и я взял ее на заметку. А вот с третьей мне сразу захотелось что-то сделать - она была идеальна. Крутые лесистые склоны спускались к ровной продолговатой площадке, засыпанной небольшими камнями и грудами преющей листвы, а с противоположной от входа стены, рассыпая радуги, падал маленький водопад. Вода со звоном перепрыгивала с камня на камень, падала в выдолбленную ею каменную чашу и уходила куда-то под скалу. Залюбовавшись, я даже не сразу услышал, что говорит мне уважаемый Барух. - Что? - Я говорю, что водопад красивый, хоть место само и неприглядное. - Красивый, - согласился я, а место еще самым лучшим станет! Я думаю, мы нашли, что искали, дальше ездить и смысла нет. - А четвертая? - у уважаемого Баруха даже лицо вытянулось. А если она окажется лучше? Пришлось ехать дальше. Последняя, четвертая долина тоже была прекрасна и могла похвастаться небольшим кристально-чистым озером, но вот окружающие ее скалы показались мне ненадежными, а особенно ведущее в этот уголок короткое ущелье. - Тут опасно, в любое время обвал случиться может, или лавина сойти, - с сожалением покачал я головой, и уважаемый Барух, присмотревшись к скалам внимательнее, был вынужден согласиться. Впрочем, хмурился он не дольше минуты. - Значит, вторая и третья? - жизнерадостно уточнил он. - Третья! - Нет уж, берем обе! - засмеялся неко. - Любой бизнес должен иметь, куда расти! Не переживай, начнем мы с одной, а вторую начнем, когда опыта накопим! - Да зачем одному поселению две свадебные долины? - не понял я. - А это уже моя забота! - рассмеялся неко. Всего за три дня шустрые младшие родичи уважаемого Баруха перегородили проход справными деревянными воротами, расчистили дно долины от растительного мусора, оставив на месте лишь несколько групп крупных камней, которые я задумал отполировать, и я посеял там семена низкой жесткой травки, в изобилии растущей в окрестностях. Я успел осмотреть город, потолкаться на рынке, трижды показав страже свое приглашение, навестил Олафа с мужем в их новом доме... Чего же еще? На четвертый день я удостоился аудиенции у соправителя Муррия, оказавшегося невысоким пухленьким неко с большими серыми глазами и толстенной темно-русой косой, выслушал целую кучу восторгов и благодарностей за желтые розы и понял, что делать мне здесь больше в общем-то, нечего. План я наметил, камни неки сами отполируют... Потом, когда начнутся дожди, я подсажу к камням небольшие хвойники и мелкие, медово пахнущие цветы, подсветив их кустиками драконьей травы, привезу саженцы роз и черенки цветущих кустарников, растущих в моем дворе, а пока можно и домой. Там тоже дел полно, да и ждут меня... - И все-таки не деловой ты! - ухмыльнулся на прощание уважаемый Барух, на миг сбрасывая свою лениво-безмятежную маску. - Все придумал, обсудил, спланировал, а о том, сколько за цветы запросишь и как прибыль делить будем, даже не заикнулся! - Не суди так строго, - я наивно захлопал глазами и, не выдержав, ухмыльнулся в ответ. - Я же саженцы свои и не собирался продавать... Не понравится, как ты прибыль делишь, заберу их обратно, и все! Барух вздернул брови, крутанул ушами и расхохотался. - Ой, не могу! - заливался он, весело размахивая хвостом, - Ты меня обставил! Прости, я в тебе ошибся, думал, ты разиня, который мимо денег ходит, а подобрать не догадается! - Разиня и есть, - я серьезно кивнул, вызвав у неко новый приступ смеха. - Но не совсем же дурак! - Сработаемся! - хлопнул меня по плечу неко. Я взобрался на сороконожку, на этот раз обычную, и сидящий впереди Хаин тронул в путь свой маленький, груженый пустыми корзинами караван. На этот раз никто не идет пешком, значит, совсем скоро я буду дома!