Тихие люди

Арчер, и без того бледный как свежий мертвец, побелел ещё сильней. Ощутимый отлив крови и немое отчаяние в глазах заставило испытать женщину стыд. Боже. Она - унылый кусок дерьма. Сегодня был важный для него день! Когда-то и она точно также волновалась за свою карьеру, и воспоминание опоздания из-за принявших её за своего знакомого пацана пьяниц, вызывало дрожь. Она, вжав в шею голову, резко вышла из машины. Дверь тут же резко хлопнула и слетели крупицы зелёной краски, открывая ржавый подслой. - Без волнений. Сейчас, - из-под рукава показались часы, - у нас есть час и десять минут в запасе. Арчер вылез и подошёл к ней, остановившись на расстоянии двух шагов. - Два часа. Даже при скорости твоей колымаги дорога займёт около четырёх часов. На обычной машине - три. - Ого. Благо у нас думают о пунктуальности. Обожаю ответственных до мозга костей людей! Я бы точно взяла тебя себе на службу. - Взяла бы. - Надменный лейтенант деловито сложил на груди руки. - Однако, твоё положение потеряно. И раз уж ты не побеспокоилась заправить рухлядь и мы застряли в месте, вообще лишенного людей, то разваривать это всё тебе. Они молча глядели друг на друга. Фрэнк терпеливо ждал виновного выражения лица и шквала извинений, уже представляя как водитель будет молить прощения у его ног, слезливо целуя лакированные ботинки. - Аа... - Да? - Я тут вспомнила, что ты мне за проезд не заплатил. - И это всё, что ты додумалась мне сказать?!! - Вышел из себя военный, и откинул протянутую для денег руку спутницы в сторону. - Да как ты вообще смеешь себя вести. Как такой рассеянный человек вообще мог быть майором?! - Если мы отправимся на железную дорогу и перехватим поезд, то у нас будет чуть больше часа запасного времени. Приблизительно в это время тут как раз должен проходить один товарный. - А? - Мужчина выпрямился, оправляя форму. - Даже не верится. Но делать нечего. Будешь на время моей подчинённой. Беру тебя. - Подчинённой? Она заливисто рассмеялась, и ответила, отдав честь: - Слушаюсь, лейтенант. Фрэнк неотрывно следил за поднимающимся вверх солнцем из-под ладони. Оно было ярким, а летний день - приятно тёплым и живым, что резко контрастировало с местной стройкой и покинутыми домами. Это место напоминало окраины столицы Аместиса, если бы те оказались заброшены. Тишина застряла в ушах, и мужчина решил их прочистить: - Некогда здесь были залежи кобальта. Теперь они исчерпали себя. - Это грустно. Ожидалось, что это место ещё долго будет при работе, словно муравейник. - Как многое в нашей жизни не оправдывает ожиданий. - Например? Мужчина взглянул на водителя, до сих пор не выпускающего из рук связку ключей. Но, как ни странно, она ими не бренчала, крепко сжав, и ходила завидно тихо. И её продолжительное молчание тоже было чудесно, просто поднадоело. - Выбирай что хочешь. Она улыбнулась. - Хороший ответ, лейтенант Арчер. - Кстати, откуда ты знаешь моё имя? Мы не встречались прежде, потому что если бы видел тебя, - в его голове всплыв удручающий образ безумно хохочущей женщины на ржавой колымаге, - уж точно запомнил бы. - А Вы угадайте. - Не дерзи. - Хорошо. Я слышала о бледном высоком человеке со строгим выражением лица и холодными синими глазами. Он хочет подняться ввысь и любит свою работу. Его зовут Фрэнк Арчер. - Интересно. Таким кто удобно мог быть. - Тоже верно. - Но оказался именно я. - Жизнь проста. Жизнь проста. Закон равноценного обмена в алхимии говорил то же самое. Чтобы что-то получить, нужно пожертвовать нечто равноценное - и никаких нюансов да затруднений. Оно единственное правило контролирует целую систему. Военный устало прикрыл глаза. Он тоже когда-то мечтал владеть алхимией - огромной силой, способной сделать карьеру как по маслу раньше, чем одуматься успеешь. Но чего нет, то нет. Слушая собственные шаги, Арчер шёл не глядя, лишь изредка сворачивая за тенью спутницы, которая знала, куда идёт. Наверное. Подул прохладный ветер. - Прощу прощения, но мне нужно отойти. Пожалуйста, подождите меня и не отходите далеко. - Куда ты? - Догадайтесь, лейтенант. Она лукаво улыбнулась, и Фрэнк, едва заметно, но смущённо покраснел. Он ненавидел даже упоминания о подобном. Но что поделать? Переминаясь со скуки с ноги на ногу, и понимая, что поторопить он эту таксистку не в силах, брюнет прошёл в небольшой дом впереди, двери которого были приоткрыты. Окна были целы и чисты, что первым бросилось в глаза. И полы тоже, и еда выглядит всего немного плесневой - так, будто оставлена всего дня четыре назад. Пройдя в соседнюю комнату, он застал похожую картину - не запыленную мебель и расставленную гладильную доску возле стены с одеждой на ней и чугунным пустым утюгом рядом. На полу как по линеечке стоят плюшевые игрушки. Стало быть, была какая-то тревога или людей насильно вывели отсюда террористы. Оба варианта требовали бы разбирательств. - Железная дорога уже близко, лейтенант. Невольно вздрогнув, мужчина обернулся на голос и застал у межкомнатной двери виновницу всего. - Понятно. - Вам тоже это кажется странным? - Вероятно, была эвакуация, возможно, людей вывели насильно. - Был ли смысл? Они вышли из дому, и направились к железной дороге. - Нет. Вряд ли здесь оставались богатые люди. - Убранство в домах скромное или бедное, я обошла сейчас несколько. Это маленький район был единственным жилым, судя по всему. - В любом случае, надо обследовать всё поселение. - Я бы осталась и мы бы сделали это быстрей, ведь мне знакомы эти места. Но Вы торопитесь, лейтенант. Фрэнк почувствовал некоторое покалывание в сердце. Карьера была важней этого места, но что если тут произошло нечто, не дошедшее до полиции? Решение этого было бы тоже кстати. - Ничего. - Сэр? - Ты сказала что уже близко. Но я не уверен. - Слушайте. Он закрыл глаза, но не смог услышать. То ли ветер шумел, то ли где-то совсем вдали гудел поезд или это вовсе были волки. Звуки смешались, но молодой мужчина, ни в чём не разобравшись, соврал что слышал. Когда они подошли к рельсам, то незаурядная водила тут же опустилась наземь, устраиваясь поудобней на траве и цветах, от которых с большой вероятностью могли остаться плохо отстирываемые пятна. Фрэнк сотворил кислое как лимон выражение лица, но замечание делать не стал. Достав из кармана широкий платок, он аккуратно расстелил его рядом и сел. Комментариев на это действие не было. Да и зачем бы им быть, чёрт возьми? Ему сегодня нужно предстать перед начальством в лучшем виде, и дело только в этом, а не в том, что он заядлый чистюля и педант. Другие часто смялись над этим за его спиной. А друзей, которые бы его поддержали, у него не было. Но они были ему не нужны. - У тебя хороший слух, раз ты слышала гул. - Спасибо. - Она улыбнулась. -Но я не слышала, в отличии от тебя. - Это была проверка? Она кивнула, и глаза под её блестящими очками смеялись. Признаться, эта женщина уже не казалась ему такой раздражающей и абсурдной сейчас. Она была старше его, и у неё был опыт - и тут нечему завидовать. Всё это приходит со временем, даже не делай ты ничего значимого. - Хватит обводить меня вокруг пальца. - Ответил Арчер, не сумев сдержать улыбку. Опоздание на мероприятие почти забывалось. Грело солнце, а сочная зелёная листва по ту сторону рельс, успокаивала и ласкала глаз. Это едва ли не усыпило, но отчётливый стук парового поезда дал о себе знать. - Наконец-то. Только бы успеть запрыгнуть, дорогой лейтенант! - Шутишь? Я его остановлю, если не успею! Высадившись рядом с Централа, Арчер поторопился выйти к главной дороге, где он бы мог снова поймать к такси, чтобы добраться до штаба. Женщина пока что не оставляла его, сказав, что хочет немного проводить. Он не возразил, да и ничему бы сейчас противиться не стал, ведь, стоя на родной земле, и без того молодой Фрэнк, почувствовал себя ещё моложе и счастливей. - Семнадцать минут до начала. Похоже, что Вы успели. - Если, конечно, сейчас сяду в нормальное такси, то успею. Русая рассмеялась и тут же сделала грустно-виновное выражение лица, пока мужчина подходил к остановившейся рядом машине. Вот это оперативная работа! - Брось давай, лейтенант. Такого прекрасного драндулета как мой во всём Аместрисе не сыщешь! - Не смею сомневаться. - Удачи Вам, старший лейтенант Фрэнк Арчер! - Бывшая водила резко выпрямилась как струна, отдав честь. От заранее повышенного звания, военный несколько потеплел, и, уже изнутри комфортной и красивой машины, только что тронувшейся, на ходу крикнул: - Как твоё имя? - Эстер Доннели. - Сэр, закройте дверь, мы всё-таки едем. - Тихий алхимик?.. - Удивлённо спросил он, скорее сам себя, не сразу приняв замечания старого таксиста. Новая знакомая исчезла из видимости, когда они свернули за угол навстречу Центральному штабу.