Пророчество

- Вы уверены, что это правильный адрес? - спросила Баффи, с сомнением разглядывая фешенебельный восьмиэтажный дом, зеркальные панели стен которого отбрасывали солнечные зайчики во все стороны и заставляли прохожих щуриться и прикрывать глаза ладонями. - Мы тоже сначала глазам не поверили, - усмехнулся Ксандер, - но все сходится, Ангел действительно остановился здесь. - Как это на него непохоже, - все еще сомневаясь протянула Истребительница. - Он обычно старался найти полуподвальные помещения или комнаты с плохим освещением. - Да уж, - поморщился Джайлз, - в этом стеклобетонном монстре вряд ли кто-нибудь из жильцов жалуется на недостаток света. - Странный выбор для вампира, - согласилась Уиллоу. Рона повернулась к тихонько скучающей в сторонке Ви: - Может это обманный маневр? Вы его самого-то видели? - Возможно, - пожала худенькими плечиками Старшая Истребительница и немного нервно поправила сползший на глаза беретик - обычный аксессуар Ви. - Мне удалось заглянуть в книгу администратора, для обманки довольно частые заказы пиццы на дом. К тому же я совершенно случайно видела Ангела пару раз в компании какой-то длинноногой брюнетки. - Но ты же его никогда не видела, - удивилась ведьма. - Да, но Ксандер достаточно подробно и в красках описал мне его внешность. Поверьте, ошибиться просто невозможно. - Могу себе представить, что он тебе наговорил, - закатила глаза Баффи. Она с подозрением поглядывала на Ксана, сосредоточенно жевавшего кончик незажженной сигары. Тот с независимым видом пожал плечами: - Я старался придерживаться истины. Между нами нет теплых чувств, но за последние годы я даже стал его немного уважать. - К тому же, он действительно оказался очень похож на описание. Интересный мужчина... - Вампир, - видимо в который раз простонал Ксандер, - ...только это вечное недовольное выражение лица, - невозмутимо закончила Ви и повернулась к парню, - А что, вампиры не делятся по половому признаку? И, кстати, Баффи, мне просто любопытно, Ангел вообще никогда не улыбается? Ксандер, пробурчав что-то неразборчивое, не стал вступать в полемику с нахохлившейся, как боевой воробушек, Ви. По всей видимости, в таких спорах они провели все время до прибытия подкрепления. Баффи наморщила лоб и ответила: - Улыбается, но редко. - Бедный, - сочувственно скривила губки Ви, - у него наверное очень скучная и одинокая жизнь. Джайлз с видом сдерживаемого нетерпения слушавший разговоры коллег-наблюдателей с Истребительницами, воспользовался случаем, чтобы поторопить их: - В таком случае, не пора ли нам нанести ему визит вежливости? - И разнообразить его серые будни? - ехидно спросила Баффи. Наблюдатель не ответил. Он пересек улицу и встал у дверей в комплекс апартаментов, дожидаясь, когда подойдут остальные. Дежурный пропустил их, не сказав ни единого слова, даже не поинтересовался, к кому они направляются такой большой компанией. Видимо подобные визиты были в порядке вещей. Ксандер и Ви выяснили, что Ангел поселился в пентхаузе, на последнем этаже здания - самые роскошные апартаменты. Баффи до сих пор не очень верилось, что Ангел изменил своим привычкам, но, когда на звонок в дверь им открыл вампир собственной персоной, любые сомнения развеялись. Это действительно был Ангел. Он ни капельки не изменился - все тот же тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей, тонкая ниточка сурово сжатых губ, растрепанные в беспорядке черные волосы. Он сильно похудел - одежда, два года назад плотно облегающая его могучую фигуру, свободными складками подчеркивала его стройное тело. Он выглядел усталым. Глаза - потухшими. - Баффи? - Ангел не смог скрыть своего удивления. - Как ты меня нашла? Что ты зд... Вампир, наконец, заметил компанию, стоявшую за Истребительницей и резко замолчал. - Здравствуй, Ангел. - просто сказала девушка. - Можно нам войти? - Да, конечно, проходите. Только у меня не убрано... Бормоча извинения за бардак, Ангел отошел от двери и чуть ли не бегом бросился в одну из комнат. Оттуда донеслись звуки тихих чертыханий и возня. - Идите сюда! - крикнул вампир, не прекращая спешную уборку. С любопытством осматриваясь, компания, состоящая из объединенных сил Истребительниц и Наблюдателей, прошли в большую залу и расселись на низенькие кушетки, указанные нервно переминающимся с ноги на ногу вампиром. Ксандер, не успев устроиться с удобствами, внезапно вскочил и, запустив руку между подушками диванчика, выудил оттуда какой-то прямоугольный предмет: - "Гейм-бой", - с удивлением опознал он электронную игрушку. Ангел явственно скривился и отобрал у парня игровой девайс. Ксандер хихикнул, но не воспользовался шикарным шансом поиздеваться над вампиром, оставив эту возможность про запас на будущее. Наконец все расселись, прохладительные напитки, чай и кофе предложены, а Ангел занял место в одном из глубоких кожаных кресел, прозвучал долгожданный вопрос: - Я так понимаю, Баффи, тебе нужна моя помощь? - В каком-то смысле, да, - ответил вместо нее Джайлз. - Не знаю, чем конкретно я могу помочь, но ты можешь рассчитывать на мою помощь, - игнорируя пожилого мужчину и не спуская с девушки глаз, сказал Ангел. - Э-э-э... - внезапно кресло показалось Баффи очень неудобным, она заерзала и кинула умоляющий взгляд на Уиллоу. Та немедленно пришла на выручку подруге: - Это довольно трудно объяснить. Нам нужна одна услуга очень специфичного характера. Ангел ободряюще улыбнулся замершей испуганным кроликом Истребительнице и проникновенно произнес: - Баффи, ты же знаешь, я сделаю, что угодно, чтобы помочь тебе. Баффи вздрогнула, паникующим взглядом обвела компанию, которая сопровождала ее для этого визита к будущему отцу ее дитя, но больше не получила поддержки, даже Уиллоу покраснела и отвела глаза. Пауза затянулась. Девушка никак не могла найти в себе силы, чтобы описать глубину деликатности своей просьбы, а Ангел, взволнованный ее молчанием, потянулся за стаканом с виски, чтобы промочить внезапно пересохшее горло. Именно этот момент и выбрала Истребительница, чтобы выпалить: - Ты должен сделать мне ребенка. В возникшей тишине явственно было слышно, как Ангел внезапно поперхнулся, булькнул, хлынувшей не в то горло жидкостью, и выпустил из рта великолепную, благоухающую высокоградусным алкоголем, струю виски, которую не успел проглотить. Жидкость осела на рубашке Ксандера, сидящего напротив. Тот с возмущенными криками принялся брезгливо вытираться, воспользовавшись салфетками, которые ему участливо протянула Ви. Вампир не обратил никакого внимания на эту возню. Он прокашлялся, закрыл на мгновение глаза, видимо, пытаясь успокоиться, и, открыв их снова, медленно уточнил: - Баффи, я, кажется, ослышался. Ты хочешь, чтобы я сделал тебе что? - Ребенка, - еле слышно прошептала внезапно севшим голосом Истребительница. Получив подтверждение тому, что слухом у него все в порядке, Ангел заметно помрачнел. Он побарабанил кончиками пальцев по подлокотникам кресла и пробурчал непонятную фразу: - Какое счастье, что его здесь сейчас нет. Его гости не стали спрашивать, кого вампир имел в виду, и тактично сделали вид, что ничего не слышали. Истребительница сидела рядом с выражением смертной муки на лице, и Ангел решил немного прояснить ситуацию, обратившись к напряженно следившему за развитием ситуации Джайлзу: - Я так понимаю, эта грандиозная идея принадлежит не Баффи. Наблюдатель со стажем кивнул, а Ангел продолжил: - Но вы ведь в курсе - я даже пока не касаюсь вопроса, а зачем вам понадобился ребенок от меня, - что вампиры не способны к зачатию? - А Коннор? - тихо пискнула Ви. Ангел медленно повернулся к ней и смерил Старшую Истребительницу настолько хмурым взглядом, что та сжалась и постаралась сделаться невидимой. - Мой сын, милая барышня, мистический ребенок. Его появление на свет мало зависело от меня самого и является исключением из правила. Единичным. Во всем остальном, я ничем не отличаюсь от любого другого вампира. - Видишь, Баффи, у нашей Мертвечинки уже есть опыт по зачатию мистических детей, - хихикнул Ксандер, мстительно поглядывая на вампира. - Так что тебе не о чем беспокоится: где один получился, там и второй... Договорить он не смог - Рона перегнулась через Ви и отработанным движением отвесила парню подзатыльник: - Заткнись. Ксандер прикусил себе язык и болезненно скривился, но даже не пикнул. Джайлз благодарно посмотрел на Старшую Истребительницу и повернулся к Ангелу: - Видишь ли, Ангел, дело в том, что мы нашли пророчество о великой битве, которая состоится через пятнадцать лет. Решающее участие в сражении отводится ребенку, который, судя по всему, будет твоим и Баффи. - Битва? Ребенок? - растерянно повторил вампир, переводя взгляд с Джайлза на Баффи и обратно. - А вы меня не разыгрываете? - Увы. Это правда. - покачал головой Наблюдатель. - Расскажите мне об этом пророчестве поподробнее, - попросил Ангел поднимаясь и наливая себе еще порцию виски. - Как скажешь, - откликнулся Джайлз. Спустя четверть часа вампир оказался посвящен в основные детали пророчества, однако казался еще менее уверенным, чем раньше: - Джайлз, а вы уверены, что правильно истолковали указки на вампира, которому приписывается отцовство? - Будь уверен, Ангел, ошибка исключена. - Но Спайк... - вновь попытался возразить вампир. - Даже, если бы он не был мертв, он не подошел бы, - отрезал Наблюдатель. Ангел заметил, как побледнела и опустила глаза Баффи, и как Уиллоу мягко дотронулась до ее руки. - Почему? Почему он не подошел бы? - решил уточнить вампир. - Пророчество ясно указывает на вампира, на котором лежит проклятие, - объяснил Наблюдатель, - И, насколько мне известно, единственным таким вампиром являешься ты. Спайк всегда был чист в этом плане. - И все же, - не понятно почему, продолжал упорствовать вампир, но его перебил раздраженный Наблюдатель. - Да что вы, как сговорились? - в сердцах вскричал он. - Речь идет о спасении мира! Баффи тяжело вздохнула, и Ангел понял, что она уже не раз слышала этот аргумент. По ее лицу было отчетливо видно, что перспектива быть матерью мистического дитя пока не кажется ей радужной. - Джайлз, при всем уважении, - попытался он вновь, - очень часто пророчества оказываются ошибочными, или не сбываются, или вообще бывают сфабрикованными. Наблюдатель ответил ему взглядом из серии "не учи меня жить". - Может не стоит решать этот вопрос сгоряча? Джайлз едва слышно зарычал. - К тому же, вам еще может подойти другая кандидатура, - упрямо гнул свою линию Ангел. - Не все в пророчествах нужно воспринимать так буквально. - Какая кандидатура, Ангел? - вскричал Джайлз. - Откуда я тебе ее возьму? Ответить Ангел не успел. В прихожей послышался звук поворачиваемого в замочной скважине ключа, топот тяжелой обуви, а следом знакомый до зубовного скрежета всем Скуби глубокий баритон, раздраженно провозгласил: - Персик! В следующий раз, по такой чудесной наводке ты пойдешь сам! Когда мы пришли на встречу, нам с Ее Синюшеством едва не оторвали головы, да вдобавок какие-то зеленые уроды попытались разнообразить свою меню редкостным деликатесом "вампир-фламбе", когда мы дали оттуда деру! Илли рвется бить тебе морду. Так мне спускать ее с поводка? На последних словах в комнату вошел невысокий, хорошо сложенный, худощавый платиновый блондин. Его голубые глаза широко распахнулись, когда он рассмотрел собравшуюся вокруг Ангела компанию. Он обвел всех присутствующих взглядом, который остановился на Истребительнице. Вампир замер на пороге, не сводя с нее глаз. На Баффи было страшно смотреть. Казалось, вся кровь разом отхлынула от ее лица, такой бледной стала ее кожа. Она резко, порывисто вдохнула воздух сквозь стиснутые зубы и тихо прошептала: - Не верю. Не верю. Этого не может быть. Не спуская с блондина взгляда, она медленно поднялась с диванчика и направилась к нему. Девушка приблизилась к застывшему в дверном проеме блондину, протянула руку и провела кончиками пальцев линию от его резко очерченных скул к подбородку. - Спайк, - прошептала Баффи. - Как..? - Баффи, - с легкой паникой в голосе откликнулся белобрысый вампир, которого все считали мертвым. - Я все объясню. Но объяснять было некому - девушка побелела, как полотно, и рухнула без сознания к его ногам.