X-COM: Второй Контакт

Шепард проснулся от пульсирующей головной боли. Он застонал, изо всех сил сжав веки и одной рукой помассировав виски. Поблизости раздался голос, выкрикнувший несколько слов, но Джон был слишком погружён в боль, чтобы понять сказанное. В конце концов, боль ослабилась, перейдя из состояния «личинка крисалида в мозгу» до «терпимо», и мир вокруг стал знакомым. Его рука обвисла, и он жалобно застонал. В этот момент новый голос вторгся в его страдания. - Как вы себя чувствуете, коммандер? - Блаженное облегчение накрыло его с этими словами, будто внезапное отсутствие боли почти стало удовольствием. - Как будто я только что прошёл двадцать раундов с мутоном, - проворчал он, сев и открыв глаза. Он увидел пожилую женщину с коротко остриженными волосами и слегка морщинистым лицом, достающую шприц из капельницы, ведущей к его руке. Вероятнее всего, она – судовой врач. - Что произошло? - он спросил сонно. - Вы были в эпицентре,- неожиданно раздался голос Уильямс. Голова Шепарда повернулась влево, и одновременно с этим раздались щелчки в шее, и Джон ощутил, как его позвонки скользят друг по другу. Уильямс в форме X-COM и Рекс стояли у окна медотсека. Рекс радостно залаял в знак приветствия, как только он понял, что Шепард смотрит на них, заработав от него небольшую улыбку. - Тот, кто контролировал корабль, чертовски хотел вас прибить, - продолжила Уильямс. - Если бы не Дженкинс, у него бы всё получилось. Это напоминание прошибло Шепарда насквозь, и он нахмурился. Эта миссия стоила жизни слишком многим. - Он был хорошим солдатом, - сказал он с горечью. - Все они были ими. Они заслужили лучшего, - что-то вдруг пришло в голову Шепарда. - А что с Аленко? - Лейтенант Аленко позади вас, - вмешалась доктор, выделив слово «лейтенант». Да, Шепард не сомневался, что он должен быть повышен. Коммандер осторожно взглянул через плечо и увидел худое тело Аленко на соседней кровати. - Физически он в прекрасном состоянии, - сказала доктор. - Но он очень сильно переборщил с использованием псионики. Он должен проснуться до завтра, и вернуть себе боеспособность к концу недели. Шепард взглянул на женщину. - Спасибо, доктор ... - он замолчал, запоздало поняв, что он не встретил женщину во время обхода «Нормандии». - Доктор Карин Чаквас, - сказала она. - Я бы сказала, что мне приятно встретиться с вами, коммандер, но простите меня, если я скажу, что обстоятельства могли бы быть намного лучше. - Не буду спорить, - согласился Шепард, улыбнувшись Рексу, гавкнувшему в знак согласия. Когда Уильямс выразила своё согласие, Шепард посмотрел на неё и спросил: - Я не жалуюсь, но что вы здесь делаете, серж? Она удивлённо взглянула на него прежде чем понимание мелькнуло в его глазах, и она смутилась. - После всего, что случилось на Иден Прайм, я была переведена на «Нормандию» - объяснила она поспешно. - Капитан Андерсон подумал, что я подойду и… ну… - она запнулась на момент, прежде чем закончила в спешке. - Вам нужно пополнение. Поэтому я здесь. Шепард хмуро посмотрел на неё, но все равно кивнул. Она доказала свою ценность на Иден Прайм. Он открыл рот, чтобы спросить, знает ли она о других новичках, когда капитан Андерсон вошёл в комнату. - СУЗИ сказала, что вы проснулись, коммандер. Рад видеть вас. Как вы? Шепард пожал плечами, понимая, что он ещё не слышал диагноз врача. Он повернулся к ней с вопросительным взглядом, и она ответила ему. - Коммандер будет в порядке, дайте ему время. У него обширные кровоподтёки, и как только действие обезболивающих кончится, ему будет совсем не хорошо, но я делаю что могу, - Повернувшись к Шепарду, она передала ему большую трубку, полную какого-то геля и продолжила - Мажьте это на ушибы два раза в день. Я думаю, что вы будете боеспособны уже завтра, и полностью выздоровеете к следующей неделе - Рад слышать, - сказал Андерсон, прежде чем Джон успел ответить. - Теперь не могли бы вы оставить меня с нашим старпомом наедине? Нужно переговорить с глазу на глаз. - Конечно, - сказала доктор, в то время как Уильямс отдала честь, и женщины вышли из лазарета. Андерсон махнул рукой Рексу, который отказался двигаться. - Ты тоже, - Рекс наклонил голову и тихо заскулил. - Нет, это секретно, - собака упорно отказывалась двигаться. - Рекс, я буду в порядке. Просто подожди снаружи, - пёс заскулил, но кивнул Шепарду и медленно поплёлся к двери. - У тебя… интересный ТБМП, - праздно прокомментировал Андерсон. Несмотря на мягкий тон капитана, Шепарду показалось, что он слышит намёк на выговор. - Полностью согласен. Он спас мою жизнь, и жизнь многих людей, с которыми я служил по крайней мере один раз. Он никуда не исчезнет, - сказал он решительно. - Если я нужен вам, то он со мной. - Расслабьтесь, коммандер, - ответил Андерсон, подняв руки в знак мира. - Я не собираюсь отсылать его. Я просто удивлён его своеволию и верности. - О,- сказал Шепард, внезапно почувствовав себя довольно глупо. Он думал как сменить тему в течение пары секунд, прежде чем понял, что ответ смотрит ему в лицо. Буквально. – Так или иначе, - кашлянул он и спросил: - О чем вы хотели поговорить со мной, сэр? Андерсон вздохнул. Ему явно не нравилось то, что он должен был сказать. - Нападение на Иден Прайм было самым очевидным объявлением войны, которое человечество когда-либо получало. Со времён эфериалов не было врагов, готовых напасть на нас в таком масштабе. XCOM готовится к войне с этими пришельцами, в этом нет сомнений. - Разве мы знаем, кто за это ответственен? - спросил Шепард. - Я видел только дронов. - Дроны и есть противник, - ответил Андерсон. Шепард непонимающе взглянул на него, и поэтому Андерсон пояснил. – Дроны, с которыми вы сражались, управляются ИИ под названием Геты. Согласно данным разведки, кварианцы создали их много веков назад, и они обратились против своих создателей, убив девяносто девять процентов кварианского населения и выкинув их с родного мира. С тех пор они живут и путешествуют на том, что они называют Мигрирующим Флотом. Шепард почувствовал укол симпатии к кварианцам. Враждебная сила, решившая, что вы должны умереть без всякой на то причины, и убивающая ваших собратьев – в этом было слишком много близкого к человеческой истории. Он мог легко представить себе, как Эфирная Война приводит человечество к такому исходу. Слава богу, XCOM удалось сделать то, что сделано. Помотав головой, чтобы привести мысли в порядок, Шепард спросил: - Когда мы собираемся присоединиться к основным силам? - Мы не будем присоединяться к ним, - сказал Андерсон. - Что?! – воскликнул Шепард возмущённо, почти убедив себя в том, что он ослышался капитана. - Мы собираемся найти турианского ублюдка, о котором мне рассказала Уильямс. Возмущение Шепарда мгновенно пропало. «Нормандия» идеально подходит для этой задачи, и он с нетерпением ждёт реванша с выродком. Это было задание, которое было ему по душе. - Что мы знаем о нем? - Его зовут Сарен Артериус, - ответил Андерсон. - И он является членом Специального Корпуса Тактической Разведки Совета. Судя по доступным на него данным экстранета, он правая рука Совета Цитадели. - А вот теперь дело приобретает интересный оборот.

*****

- Совет вызывает Донелла Удину, эмиссара Коалиции Человечества, - сказала советник Тевос, официально начав встречу с человеческим дипломатом. Спаратус внимательно осмотрел посла, когда он подошёл к своему месту. Он выглядел встревоженным, осунувшимся, у него под глазами красовались тёмные мешки. Из того, что Спаратус знал о человеческой физиологии, было ясно, что Удина долго не спал. Хех, политики никогда не справлялись по-нормальному с военным положением, да и описать события нападения на Иден Прайм без ругательств было чрезвычайно трудно. Он должен был признаться себе, что он заинтригован в ответе Коалиции. Если они сделают так, как он ожидает, он выиграет сотню кредитов у Примарха. В этот момент голос Удины ворвался в его мысли, насильно вернув внимание на настоящее. - Почётные Советники, - начал человек. - Как вам, без сомнения, известно, примерно двадцать часов назад, человеческая колония Иден Прайм была атакована синтетической расой, известной как Геты. - Да, - сказал новый саларианский советник, Валерн, - К сожалению, маяк был потерян, но и Гетам он не достался. Благодарим вас за это, - Спаратус быстро высказал своё согласие с саларианцем. Удина принял благодарность с изящным кивком и затем продолжил. - Вряд ли вы знаете это, но эта атака была самым большим актом агрессии по отношению к людям со времён Эфирной войны. Как мы уже говорили, X-COM готовит войска к прорыву в Вуаль Персея и истреблению Гетов. Когда мы закончим, там не останется ничего, - Спаратус стал богаче на сотню кредитов. Тевос издала звук, похожий одновременно на выдох и тяжёлый вздох. Она взглянула на Удину взглядом, в котором не было ни грамма удивления. - Мы предоставили вам эту встречу не для пустой болтовни. После того, что ваше правительство устроило с Гегемонией, никто не удивлён вашей реакцией - она посмотрела на человека. - Прекратите тратить наше время и переходите к делу. Удина распознал неудовольствие азари с лёгкостью, выработанной долгой практикой многих лет. Тевос не любила его и человечество в целом с разорения Адека, а развал батарианской Гегемониии девять лет назад только усилил это чувство. Эмиссар людей мрачно улыбнулся ей и кивнул, перейдя к делу. - Да будет так. Я здесь по двум причинам, - сказал он сухо. - Во-первых, Коалиция официально запрашивает любую информацию о гетах, которой вы готовы поделиться. Мы будем рады любой помощи, но за информацию об их возможностях, предпочтительных тактиках и возможных силах мы были бы благодарны в особенности. Тевос насупилась и открыла рот, но Валерн оборвал её. - Приемлемо. Мы немедленно подготовим данные.- Азари посмотрела на саларианца, перебившего её. Он мастерски проигнорировал её и принялся набирать сообщение на его омнитуле. - Имейте в виду, что нашим данным почти три столетия. Вряд ли они всё ещё в силе. - На вашем месте я бы обратиться к Кварианцам, эмиссар, - Добавил Спаратус. В конце концов, оказание помощи Коалиции может помочь Цитадели. - Они создали гетов и жаждут мести. Они могут быть очень полезны в вашей кампании. - Благодарю, Советники, - сказал Удина с поклоном. Когда он разогнулся, он сразу же перешёл к следующей теме. – Во-вто…, - Эмиссар остановился, так как у основания лестницы позади него вспыхнула суматоха. Он слегка улыбнулся и отошёл от платформы, пробормотав извинение. Эмиссар подошёл к верхней части лестницы и крикнул что-то, что Спаратус не смог понять, тем, кто был внизу. Спустя мгновение он снова повернулся к Совету с самодовольной ухмылкой. Спаратус вздохнул. Сложив руки на груди, он задумался о том, в чей завтрак человек собирается нагадить в этот раз. Через секунду ему хотелось никогда не думать об этом. Трое тяжеловооруженных и закованных в броню людей, сопровождаемых грозно выглядящим роботизированным существом, в какой-то степени похожем на варрена, поднялись на вершину лестницы. Вокруг группы сформировалось кольцо из очень нервничающих СБЦшников, не сводивших оружия с людей. Спаратус вновь восхитился явной дерзостью эмиссара. Как никто до этого он шаг за шагом сделал политику интересной. В то же время, Спаратус немного нервничал, заинтересованный в том, что за этим последует. Тевос думала совсем по-другому. - Что это значит?! – вскрикнула она. - Вы посмели привести вооружённых солдат на дипломатическую встречу?! - Это не солдаты, советник, - сказал спокойно Удина, игнорируя СБЦшнков, устанавливающих огневые позиции на балконе. - Это свидетели. - Свидетели? – сказал Валерн укоризненно. Спаратуса немного позабавило то, что руки саларианца подрагивают, держась рядом с кнопкой, запечатывающей камеру совета от остального зала. - И какого же преступления? И почему их привели к нам? - Эти четверо - выжившие из одной из наших наземных групп на Иден Прайм, - ответил Удина спокойно. Спаратус почувствовал, как его челюстями задёргались. Что такого случилось на Иден Прайм, раз это нужно было показать Совету? Неожиданно ему стало холодно. Было что-то большее, чем просто геты. Что-то связанное с Советом. Но что? - Мы послали лейтенанта Шепарда и его команду, - Удина указал на солдат позади него. - С приказом захватить или уничтожить маяк. Каково же было их удивление, когда они обнаружили его в руках группы гетов во главе с СпеКТРом Совета. Вся зала вместе с сотнями наблюдавших за встречей в мгновение ока погрузилась в тишину. - Что, - сказал Тевос, из-за шока не способная придать слову интонацию вопроса. Удина кивнул и протянул руку ладонью вверх. На мгновение в его руке блеснул металл, а потом из предмета в руке появилась голограмма, зависшая в нескольких сантиметрах над ладонью Удины. Пусть и небольшой, возникший бюст был безошибочно узнан. - Сарен, тупой и наглый ты сын Галлианской шлюхи ... - громко пробормотал Спаратус одновременно с Тевос, начавшей красочно ругаться себе под нос. Это объясняет, почему внезапная и таинственная миссия турианца требовала радиомолчания. Когти Спаратуса сжались на трибуне, громкий скрип когтей по металлу разнёсся по комнате. О чём этот идиот только думает?! Внезапно раздался голос Валерна - Как я понимаю, у вас есть доказательства, эмиссар? Удина махнул одному из людей за его спиной. Человек, стоявший впереди группы, пошёл вперёд, чтобы встать рядом с эмиссаром. - Я капитан-лейтенант Шепард, суперфрегат X-COM «Нормандия», - решительно объявил человек, кивнув Совету. - У меня есть свидетельство очевидца и записи из трёх разных позиций, - Удина согнул руку, и голограмма Сарена превратилась в двухмерный экран, показывающий заключительный этап боя Шепарда на Иден Прайм. - Как вы можете видеть, Сарен выделяется на общем фоне и он, безусловно, контролирует гетов. - Я вижу, - сказал Валерн, внимательно просматривая запись. Видео дошло до появления огромного дредноута и тишина снова воцарилась в комнате. Удина остановил видео на моменте, когда дредноут выстрелил, и Спаратус впервые за долгое время почувствовал страх. Дредноут, который мог бы практически приземлиться был чем-то неслыханным. Что, черт возьми, геты делали в течение последних трёхсот лет? Тевос была первой, кто успел оправиться от увиденного, и заговорила. Её голос выражал плохо скрываемую свирепость. - Я не знаю, что там делал Сарен, но вы можете быть уверены, что Совет не имеет ничего общего с этим, - Спаратус вздрогнул от её слов. Он совершенно забыл о Сарене при виде этого судна. О судне можно будет побеспокоиться, когда не нужно будет беспокоиться о человеческом суперавианосце, рвущем на куски Пространство Цитадели в поисках духами проклятого «чистолицего» - Да, - Спаратус быстро выразил своё согласие. Было ясно, как день, что Сарен забыл о своём долге. Он посмотрел на своих коллег и сказал: - В свете доказательств, что Коалиция предоставила, я выдвигаю предложение отменить статус Спектра у Сарена в ожидании дальнейшего расследования - Поддерживаю, - сказал Валерн. Тевос кивнула. - Согласна. - Она смотрела на людей внизу. - Но мы будем расследовать этот вопрос сами. Одни . Глаза Удины сузились. - Нет, - сказал он голосом, не признающем отказа. - Коалиция будет принимать участие в этом расследовании, и когда мы найдём этого сукина сына, мы повесим его на его же кишках. Лицо Тевос стало безымоциональным и она взглянула на него. - И именно поэтому вы не будете в нём участвовать, - настаивала она. – Это с лёгкостью могла быть выдумка или использование дублера, чтобы обманом дать вам повод для ещё одного вашего кровожадного похода. Я видела, как работают ваши люди, Эмиссар. Я не позволю вам заниматься этим в Пространстве Цитадели. Удина посмотрел на неё. - Прошу прощения, - сказал он, явно закипая. Спаратус склонил голову, посмотрев на человека. Он никогда не извинялся до этого, и его голос был слишком зол, чтобы принять эту фразу за истину. – Кажется, я неясно выразился. X-COM будет принимать участие в данном расследовании, независимо от вашего мнения. Мы будем охотиться за ним с вами, или без вас, и, когда мы найдём его, мы докопаемся до правды. А после убьём его. - Вы высокомерный, кровожадный пыжак ! – взревела Тевос. Спаратус почувствовал, что его мандибулы задёргались от удивления. Он никогда не видел азари настолько злой. Внезапно она замерла, её глаза был закрыты, а грудь тяжело вздымалась. Когда она открыла глаза, черты её лица вновь стали спокойны. Когда она заговорила Спаратус видел лишь только малейшие намёки на ярость в её глазах. - Вы думаете, что мы будем сидеть сложа руки, в то время, как вы уничтожаете наши миры в безумном стремлении к мести? Мести к существу, которое может быть даже и не виновно? - Её голос перешёл на низкое, смертельное шипение. - Я лично предам огню всю вашу расу прежде чем вы ступите на наши миры. Впервые за долгое время Спаратус увидел действительно шокированного Донелла Удину. Человек уставился на пышущую гневом азари со страхом. Человек рядом с ним, Шепард, положил руку на плечо эмиссара и потряс его. Удина вздрогнул и быстро пришёл в себя. Прежде чем человек возобновил спор, Спаратус с силой кашлянул, привлекая к себе внимание - Я предлагаю компромисс. Взгляд Тевос метнулся от людей к Спаратусу, но голос Валерна прервал её, не дав заговорить. - Я согласен. Это чрезвычайная ситуация. Уступки должны быть сделаны. Она закрыла глаза и, приняв поражение, вздохнула. - Так и быть. Что вы предлагаете? - Коалициии будет позволено отправить одно судно, не превышающее по размерам фрегат, охотиться на Сарена, - начал Спаратус. – На этом судне постоянно будет присутствовать выбранный нами СпеКТР. Кроме того, судну будет запрещено покидать Аттический Траверс, за исключением случаев, когда приставленный спектр разрешит это. - Это... приемлемый компромисс, - медленно сказала Тевос, посмотрев на людей. Удина открыл было рот, но она прервала его. –Один, и не больше, - она закончила со злобным взглядом. Несколько секунд рот Удины беззвучно двигался, но затем он проговорил: - Коалиция согласна при одном условии: - СпеКТРом должен быть Найлус Крайк Спаратус не удивился этой просьбе. Найлус был СпеКТРом, который провёл большую часть времени в пространстве Коалиции, начав работу при разорении Адека. Было логично, что Коалиция предпочтёт шпиона, которого они знают. Когда Тевос оглянулась на него, он кивнул в знак одобрения. - Хорошо, - сказала она. - Найлус встретится с вашими следователями в вашем офисе чуть позже, - Удина резко кивнул. – Хотите обсудить ещё что-нибудь? - Не в этот раз, Советники, - сказал Удина с поклоном. Он и Шепард повернулись и присоединились к другим людям, и группа быстро вышла из зала Совета, ощущая напряжённость, витающую в воздухе за ними. Когда они ушли, Тевос тихо проговорила. - Я искренне надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Спаратус. - Это единственный способ предотвратить полномасштабную войну, - возразил он торжественно. – Я лишь надеюсь, что Траверс переживёт это.

*****

- Чёртовы бюрократы, - сердито пробормотала Уильямс, когда двери лифта закрылись. – Посмотрела бы я как они запели, если бы геты напали на Санвес. - Расслабьтесь, сержант, - Сказал Удина, превратившийся в идеал спокойствия. Шепард поднял руку к вискам и помассировал их в тщетной попытке успокоить внезапную головную боль. Он никогда не понимал политиков. - Они просто защищают свой народ. - Мягкая улыбка тронула губы эмиссара. – Мы сами не знаем, к чему это приведёт. Я бы сделал то же самое на её месте. - Его улыбка превратилась в кривую ухмылку. – Похоже, я начинаю походить на них. На Тевос, по крайней мере. -Тем не менее, - продолжила настаивать Уильямс. - Один из их главных агентов спалил дотла колонию, а мы должны встать в сторонке и спустить ему это с рук?! - Она отвернулась и пробормотал себе под нос. – В такое время я все больше и больше убеждаюсь в том, что Харпер был прав. Шепард дёрнулся. Рекс повернулся к Уильямс и пригвоздил её убийственным взглядом. Уши пса легли на его голову и он издал низкое сердитое рычание, что эхом отразилось в маленьком лифте. Шепард не отставал от него: разъярённые пурпурные глаза посмотрели на неё из под бровей. Ладони Шепарда сжались в кулаки, а женщина сделала шаг назад под свирепостью его взгляда. - Уильямс, вы не знаете меня, поэтому в этот раз я забуду об этом, - с трудом сдерживаясь, сказал он, в то время как вокруг его кулаков возникло фиолетовое сияние. - Но если мы будем работать вместе, вам стоит запомнить одну вещь. Любое упоминание о Джеке Харпере, которое не влечёт за собой избиение его до смерти его же черепом приводит к переломам. Из-за этого трахнутого сектоидом психопата погибла вся моя семья, - Фиолетовое сияние начало заполнять всё пространство, и Уильямс прижалась спиной к стенке лифта. Какая-то часть Шепарда, часть, существование которой он не хотел признать, радовалась страху в её глазах. - Я был на Мендуаре. Я видел, что именно он имел в виду, когда говорил о жертвах, - сплюнул он злобно. -И … - Коммандер! - прокричал Аленко, оттащив Джона от Уильямс и толкнув его к дальней стене лифта. Рекс воспользовался возможностью и перекрыл Шепарду путь. Взгляд Шепарда устремился к лейтенанту, который быстро продолжил. - Успокойся, коммандер! Только этого нам ещё не хватало! Словам каким-то образом удалось прорвать завесу гнева, рассеяв её почти мгновенно. Сияние, заполнившее комнату, исчезло, а вслед за ним потухло сияние над Аленко. Стены лифта издали слышимый стон при резком исчезновении давления на них, и теперь, когда он не был ослеплён гневом, Шепард заметил небольшие паутинки трещин вдоль стен. Ему стало стыдно как никогда раньше. Свесив голову, он не поднимал её, боясь встретиться с кем-нибудь глазами. – Простите, - пробормотал он сокрушённо. Он высвободился из захвата Аленко и бросил взгляд на него и Рекса. – Спасибо, - он всем своим видом и голосом показывал, что и вправду благодарен. Аленко отмахнулся, но вот Рекс осудительно гавкнул. Пёс долго смотрел на него, словно сомневаясь в искренности, а затем отошёл в сторону, позволяя Шепарду подойти к Уильямс, где он подал ей руку, чтобы помочь ей встать. Она посмотрела на него с опаской, как будто он был особенно ядовитой змеёй. С каждой секундой, что она отказывалась двигаться, он чувствовал, что стыд охватывает его всё больше и больше. Наконец, она схватила его за руку и позволила ему поднять её на ноги. - Ничего себе, - тихо сказала она, поглядывая на коммандера с тонко замаскированной насторожённостью. – Никогда не думала, что псионики реагируют так остро. - Действительно, - сказал Удина. - Я надеюсь, что это не повторится? - Нет, сэр, - тихо сказал Шепард. Его голос окреп и он закончил решительно. – Не повторится. - Хорошо. Я не хотел бы искать другого следователя. Эти слова выдворили из Шепарда настроения самобичевания, но заменили их замешательством. И он был не совсем уверен, что новое состояние нравится ему больше. - Чт..? - Ему удалось справиться с замешательством. -У вас есть репутация, коммандер, - Удина ответил на его полусформировавшийся вопрос. – Вы умеете добиваться результатов. И, если честно, любой, кто хоть краем уха слышал о Хар’шане, боится вас, кхм, до усрачки и не будет упираться. Охота на Сарена потребует и то, и другое, - Удина повернулся, чтобы встретиться взглядом с Шепардом. - Я не собираюсь лгать вам, Шепард. После случившегося я не доверяю вам, - Шепард почти вздрогнул под обвинительным тоном человека. - Но я все ещё думаю, что вы - самое лучшее, что у нас есть. Не подведите меня. Шепард напрягся - Не подведу, Эмиссар, - он выждал мгновение, а затем сказал: - Спасибо, - Удина только хмыкнул в знак согласия. Шепард закрыл глаза и решил снова начать практиковать медитацию. Она помогла после Хар’шана, и он надеялся, что поможет снова.

*****

Остальная часть поездки в посольство человека прошла в неловком молчании. Только Эмиссар Удина не показывал никаких признаков того, что вспышка гнева Шепарда подействовала на него. Остальные тоже не решались говорить из-за смешавшихся робости, насторожённости и морального истощения. К счастью, как только они добрались до офиса, капитан Андерсон встретил их, нарушив молчание. - Как всё прошло? - спросил он, поднимаясь на ноги, как только они вошли. - Хуже, чем я ожидал, - прямо сказал Удина. Спустя мгновение лёгкая улыбка украсила его лицо на долю секунды. - Но лучше, чем я опасался. Нам позволено отправить одну группу следователей для поиска Сарена в пространстве Цитадели, но они будут сопровождаться СпеКТРом Совета. Андерсон нахмурился, но прежде чем тот что-то сказал, Удина махнул ему следовать за собой. - Пойдёмте со мной, нужно кое-что обсудить по этому поводу. Наедине, - закончил он, посмотрев на отряд. Шепард отдал честь и проводил глазами Андерсона и Удину, исчезнувших в личном кабинете Эмиссара. После того, как они ушли, вновь повисшая над оставшейся четвёркой неловкая тишина начала становиться всё напряжённей с каждой секундой. Спустя несколько секунд Шепард уже не мог молчать. Он повернулся к Уильямс, опустил голову и сказал: - Сержант, я хочу извиниться ещё раз. Я не ожидал, что это случится. Я потерял контроль. У меня нет оправданий. Могу я как-то загладить свою вину? Уильямс посмотрела на него с удивлением, которое быстро превратилось в непостижимую пустоту. Она молчала несколько мучительно долгих для него мгновений, а потом заговорила. - Да. Вы можете перестать быть бабой и успокоиться. Глаза Шепарда, шокированного ответом, уставились на неё. Весёлые искры заплясали в её глазах при виде его реакции. -Вы до усрачки напугали меня, коммандер, но Бог знает, что я бы сама сделала, если бы мои сестры были на Мендуаре и вы сказали нечто подобное. Не держите зла на меня, и мы забудем об этом. По рукам? - Она протянула ему руку. Улыбка расползлась по губам Шепарда и он пожал ей руку. - По рукам. Как только Джон отпустил руку Уильямс, Рекс радостно тявкнул и подошёл к ней, прижавшись к её руке, надеясь, что она поиграет с ним. Она усмехнулась и погладила пса. Начавшая расти напряжённость мгновенно рассеялась. Шепард еле заметно улыбнулся, надеясь, что со СпеКТРом он сработается так же легко. ***** Прошло два часа, но СпеКТРа всё не было. С одной стороны, это время простой был даже приятен, поскольку он дал Шепарду возможность проворошить старые, полузабытые медитативные упражнения, с помощью которых он научился справляться с кошмарами, преследовавшими его после Хар’шана. Но с другой стороны, если даже половина данных экстранета на Сарена Артериуса были правдой, за это время он мог бы уже подчистить информацию о себе отовсюду, кроме архивов Серого Посредника. Хотя, нет смысла думать об этом. Всё равно он ничего не может поделать с этим. Лучше потратить время с пользой. Шепард только дошёл до первых этапов медитативного транса, когда по всему посольству раздался звон, выведя его из концентрации. Спустя несколько секунд Удина и Андерсон вышли из офиса, и в то же время входная дверь открылась, пропустив внутрь турианца с тёмной красно-коричневой кожей и белыми клановыми отметинами во все лицо. Шепард поднялся на ноги, а Удина шагнул вперёд и поприветствовал пришельца. - Найлус, рад видеть вас снова, - сказал он без предисловий. Турианец ответил на приветствие и поклонился. - Я полагаю, Совет уже проинформировал вас? - Да, хотя я с трудом могу поверить в это. Это ... не похоже на Сарена. Уильямс фыркнула, но, к счастью, ничего не сказала. Удина в тот же момент активизировался, заговорив до того, как турианец успеет подумать об этом. - Так или иначе, но он был там. Теперь главное - привлечь его к ответственности. А теперь позвольте мне познакомить вас с нашей частью команды, - Эмиссар махнул Шепарду, и человек подошёл к СпеКТРу. - Это капитан-лейтенант Джон Шепард, суперфрегат «Нормандия». Он был избран для проведения этого расследования. - Удина махнул рукой отряду. - Коммандер, это Найлус Крайк, СпеКТР, назначенный на ваш корабль. - Он грозно посмотрел на коммандера. - Постарайтесь сработаться, хорошо? - Да, сэр, - сказал Шепард. Он повернулся к Найлусу и протянул ему руку. Турианец схватил её и встряхнул от всей души. - Рад наконец встретиться с вами, коммандер. Я много слышал о вас -Спасибо. Я с нетерпением жду, чтобы работать со СпеКТРом Совета. – Шепард повернулся, указывая на членов его команды и назвая их. - Это лейтенант Кайден Аленко, псионик К-6, и сержант артиллерии Эшли Уильямс, обычный человек. И Рекс, наш ТБМП. Найлус посмотрел на коммандера пустым взглядом. - Можете кое-что объяснть, коммандер? Что такое К-6? И ТБМП? И почему этот киберпёс - часть вашей команды? - В его голосе слышалось замешательство. - Я думал, что знаком с вашей культурой, но, видимо, мне ещё есть чему учиться. Мои контакты в пространстве Коалиции никогда не использовали такие термины - В самом деле? - удивлённо спросил Шепард. Найлус провёл много времени в человеческом пространстве, он должен быть знаком, по крайней мере, с основами. Шепард нахмурился. Контакты Найлуса, вероятно, умышлено замалчивали подробности. Найлус был не первым, которого X-COM пускало на свою территорию. - Тогда мы начнём с самого простого. ТБМП означает тяжёлая боевая машина пехоты. По сути, это хорошо вооружённая и бронированная орудийная платформа, приводимая в действие довольно умным ВИ. В моём случае, первоначально Рекс был роботизированным домашним животным, которое было переделано в оружие войны. Собака тявкнула в знак приветствия, и Найлусу стало явно не по себе. - Ясно. Вы уверены, что это безопасно? - Рекс чавкнул и посмотрел на турианца, а потом отвернулся, словно оскорбившись словами Найлуса. - Рекс безвреден. Ну, до тех пор, пока вы не враг. Мы применяем ТБМП на поле боя со времён Эфирной войны, и за это время не произошло ни одного серьёзного инцидента. - Так и быть, я прислушаюсь к вашему мнению, - дипломатично сказал Найлус, хотя было ясно, что ему это не очень понравилось. - А остальное? - Пси-классификация, - объяснил Шепард. - Пси способности бывают четырёх категорий: Прямые, обратные, коммуникационные и транспортные - Я знаком с типами псиоников, Коммандер. Позвольте мне угадать, как соответствуют эти термины тому, что я знаю? - Когда Шепард кивнул, турианец продолжил, формулируя свои высказывания как вопрос. - Прямая категория охватывает применение физической силы? - Шепард кивнул и указал на комнатное растение возле стола Удины. Небольшая фиолетовая корона вспыхнула вокруг руки Шепарда, и горшок с растением приподнялся над землёй. - Интересно. Тогда обратная - для психических манипуляций над целью? - Да. Она охватывает такие вещи, как вызывание паники и контроль сознания, - ответил Шепард не задумываясь. Найлус резко замолчал. - Контроль сознания? - осторожно спросил он. - Я всегда думал, что это преувеличение. - Это очень верно, - сказал Удина. Шепард отступил назад, дав дипломату развеять опасения СпеКТРа. – Эти способности гораздо более ограничены, чем вы, вероятно, думаете. Это требует постоянного нахождения цели в прямой видимости, да и сама она лишь марионетка для псионика. Кроме того, воздействие чрезвычайно очевидно, - Он указал на фиолетовое сияние, окутывающее все ещё висящие в воздухе растение. - Трудно проникнуть в организацию, когда ваша голова окружена таким сиянием, не правда ли? - Если это правда, то да, - наконец сказал Найлус. – Хотя я всё равно не могу сказать, что чувствую себя комфортно. - Словами доказать это будет трудно, - сказал Эмиссар тоном, каким говорят о чём-то само собой разумеющемся. – Однако если вы останетесь работать с нами, то, в конце концов, увидите всё в действии. - Как скажете, - произнёс Найлус. Повернувшись к Шепарду, он спросил: - Что дальше? Связь? - Шепард кивнул. - Эти способности обычно называют «экстрасенсорное восприятие» или ЭкВос, правильно? - Правильно. Коммуникационный псионик может чувствовать область вокруг себя, используя свой дар, и использовать телепатию, чтобы общаться с любым органическими разумными существами, - то, что они также могут читать поверхностные эмоции, было тактично пропущено. - Остались только транспортные способности. Это, очевидно, создание червоточин, - сказал Найлус с торжествующим видом. - Да. Как вам наверняка уже известно, любой псионик почти всегда может использовать способности только одной из этих категорий. Хотя существуют и исключения, но они, как правило, слабее в каждой категории. - Я знаком с этим, коммандер. Гораздо интереснее для меня число. - В пределах категории сила индивида оценивается использованием десятибальной шкалы: один означает, что способности почти отсутствуют, в то время как десять означает, что объект сопоставим с сильнейшим из известных псиоников во всех четырех категориях, Эбигейл О'Коннелл, - Военные в комнате поклонились, когда было произнесено это имя. Найлус моргнул. - Прошу прощения, но что это было? - Полковник О'Коннелл является чем-то вроде бога во плоти для большей части наших военных, - объяснил Удина . Мандибулы Найлуса согнулись. - Действительно? Она была солдатом, ответственным за уничтожение флагмана Эфериалов? - Когда Удина кивнул, Найлус продолжил. – Интересно. Можете рассказать мне о ней побольше? Шепард улыбнулся; история О'Коннелл была одной из его любимых тем. - Она была первым псиоником людей. Её силы пробудились во время Эфирной войны, и к концу войны она связала её силы с высшим разумом Эфериалов. Когда она сделала это, то стала чем-то большим . Она достигла невероятной силы в каждой категории, и по сей день так и не родился псионик, который мог бы соответствовать ей. Она использовала это во время войны, в конечном счёте, спася наш родной мир от полного уничтожения за счёт её собственной жизни. Она умерла величайшим героем в истории человечества, и мы чтим её за это. - Ясно, - Найлус сказал ничего не выражающим голосом. Его глаза глядели вдаль. СпеКТР явно был уже где-то далеко. Через минуту Удина осторожно кашлянул, вырвав турианца из грёз. Найлус вздрогнул и осмотрелся вокруг смущённым взглядом, посмотрел на Шепарда и продолжил – Так или иначе, я полагаю, вы объясняли свою пси-терминологию? -Да, - сказал Шепард кивнув. - Как я уже сказал, каждый псионик имеет индивидуальную мощность от одного до десяти, которая сопрягается с его классификацией. Так и появляется К-6. Аленко – коммуникационный псионик с оценкой силы 6. - Он положил руку ему на грудь. - Я П-10, или прямой псионик с рейтингом силы 10. Если кто-то представит себя в качестве Т-4, или О-6, например, они будут транспортным псиоником и обратным псиоником соответственно. Понятно? - Звучит просто. Я полагаю, обычный означает человека без псионических сил? - Правильно, - кивнул Шепард. - Отлично, - Найлус замолчал, обдумывая что-то. - Есть что-нибудь ещё, что я должен знать, прежде чем мы начнём? Капитан Андерсон сделал шаг вперёд. - Не сейчас. Мы и так потратили достаточно времени на разговоры. Пришло время начать расследование. - Действительно, - сказал Найлус. - Совет поручил СБЦ поиск каких-либо указаний на текущее местонахождение Сарена. Перед моим приходом поступил доклад от одного из офицеров, Гарруса Вакариана, сообщавшего, что у него есть зацепки, но в самом докладе не содержалось никаких подробностей. Нам нужно найти его. - Я могу помочь с этим, - сказал Удина. Обращаясь к Шепарду, он сказал: - У меня есть контакт в СБЦ, турианец по имени Челлик. Он сможет сказать вам, где находится Вакариан, или, по крайней мере, как его найти. - Звучит как план, - сказал Шепард. - Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить? – Все промолчали и он указал на дверь. - Тогда выдвигаемся. Как только команда и Найлус подошли к двери, капитан Андерсон заговорил. - Коммандер, задержитесь ненадолго, пожалуйста. - Шепард оглянулся, и его сердце упало в пятки при виде лица Андерсона. Разговор будет о случившемся в лифте. Черт возьми. Он махнул рукой отряду идти дальше и вернулся к капитану, лениво отметив, что Удина ушёл в свой кабинет, дав им поговорить один на один. - Удина рассказал мне, что случилось, - сказал он с гневом и упрёком в голосе. Шепард вздрогнул внутри, но не показал этого. – Единственной причиной, по которой вы всё ещё не под трибуналом, является тот факт, что вы только что вернулись с невероятно опасной миссии. Если бы не это, то этот случай стал бы чёрной меткой на безупречном послужном списке. Но если что-то подобное повторится ещё раз, я лично добьюсь того, чтобы вас разжаловали в рядовые, чтобы вы до конца своей службы чистили нужники. Я ясно выражаюсь? - Сэр, да, сэр! – Гаркнул Шепард, вытянувшись по струнке. - Я не буду оправдываться сэр, я облажался. - Он посмотрел капитану в глаза. - Этого больше не повторится, - сказал он, желая чтобы капитан увидел его искренность. - Надеюсь, что вы правы, коммандер. Для вашего же блага. - Андерсон немного расслабился и слегка улыбнулся. Шепард удивился. – Если говорить неофициально, то я понимаю, почему именно вы сделали это, и я не могу винить вас за это. Харпер был монстром. Но вы не можете позволить прошлому контролировать вас. У вас есть люди, которые рассчитывают, что вы сохраните ясную голову в любой ситуации, а ваши действия подрывают их веру. Понимаете? - Д… да, сэр. Я думаю, что да, - медленно сказал Шепард. - Спасибо. Вы дали мне повод для размышлений. - Хорошо. Теперь собирайтесь, мы рассчитываем на вас, - сказал Андерсон с понимающей улыбкой. Шепард отсалютовал капитану, и, улыбнувшись, выбежал за дверь.