***************
Когда Базиль вернулся в купе через полчаса, оно пустовало. Юноша лёг и вытянул ноги по всей длине скамьи. Прямо над ним на полке лежала небольшая сумка Джона, в которой тот хранил свои немногочисленные пожитки и сменную одежду. На чердаке было много ненужных вещей, позаимствованных из дворца, в том числе старомодные брюки и изъеденные молью рубашки. Но Базиль был очень благодарен за это; единственные вещи, которыми он обладал, были на нём и в его карманах. Лестрейд также отмечал, что было бы неплохо хранить череп подальше и не смотреть на него всё время. Улыбка Джона при этом была ослепительна. Базиль вздохнул и запустил пальцы в карман, чтобы прикоснуться к часам. Это было ошибкой. Он никогда не должен был оказаться на этом поезде с этими идиотами. Прошлой ночью, в отчаянии, в леденящем, сыром воздухе той разрушенной бальной залы, всё, о чём он мог думать, - как выбраться. Добраться до Парижа, получить наконец какие-нибудь ответы на проклятые загадки своего прошлого. Поэтому достаточно просто было подсунуть Лестрейду и Джону фальшивку. Он провёл всю ночь, лёжа у догорающего огня и планируя, что будет делать, когда доберётся до Парижа. Но потом, утром, Джон был так… весел. Он предложил Базилю всё, что тот захочет из их мансарды, сделал чай и заставил его съесть оставшийся у них хлеб. Затем, после того, как они все встали, поели и собрались, мужчина вытащил оружие. Базиль жевал свой завтрак и наблюдал, как Джон любовно чистит и смазывает револьвер, заботясь о каждой детали. Затем – и Базиль чуть не подавился чаем от этого – мужчина убрал его в медицинскую сумку. Сумка, сентиментальный поклон Джона в сторону человека, который научил его медицине, в которой он носил инструменты для исцеления, успокоения и восстановления, в этом месте Джон Ватсон держал свой револьвер. Какое ужасное противоречие, какая совершенная аномалия. Базиль признавал символизм – этот мужчина был врачом, но имел прошлое убийцы. И к своему огорчению, он понял: Джон Ватсон был явно интересен. Этого не будет. Его план в руинах. Он просто не сможет сбежать, когда они доберутся до Парижа, не сейчас, когда Джон оказался такой маленькой замечательной загадкой. Но как ему быть с соглашением? Что, если Император решит, что Базиль – это тот давно потерянный герцог? Он не может лишить награды Джона и Лестрейда, но тогда он может застрять, играя в герцога. Это была трагедия, на самом деле. Единственным возможным решением было показаться в Париже и доказать, что он не тот, кого Император ищет. Это легко: Базиль совсем не королевских кровей. После того, как аристократы покажут им на дверь, Базиль просто будет следовать за Джоном в Париже, пока не поймёт, что тот за человек. Не идеальный план, но единственный допустимый. Конечно, Базиль знал, что Джон и Лестрейд ожидают, что он будет играть свою роль. Выучит, какую ложку использовать на обед и как надлежащим образом говорить в обществе. Как скучно. Как смешно. Ради Бога, через пару дней они будут в Париже. Настоящий бардак. Поезд лениво качнулся на рельсах и Базиль закрыл глаза. Он вспомнил своё первое путешествие на поезде. Ему было десять, и он только начал следовать за Уиггинсом по городу. Это легко: проскальзывать куда-то, когда ты маленький, и даже проще срезать кошельки и часы у ничего не подозревающих пассажиров, когда затишье поезда склоняет их ко сну. Базиль думал о незамутнённом восторге Уиггинса от хорошо сделанной работы, отразившемся на его бесхитростном лице, когда они спрыгнули прямо перед остановкой в Епископстве Харлоу. - Великолепная работа, Базиль! – кричал он в затянутое облаками небо. Базиль улыбался тогда, мурлыкая от гордости и трепета за всё это. Он вспомнил долгий путь назад в Нодол, насквозь пропитанный дождём, и почувствовал себя королём. Подсчёт монет в свете костра в их маленькой берлоге, обучение, как бороться с мальчишками с двойным перевесом на их стороне, знание, каких копов легко подкупить, а какие огреют вас дубинкой по голове… уроки, которые он получал каждый раз, когда сбегал через сломанный забор из проклятого приюта и растворялся в тенях Нодола. Нодол, город тёмных углов и секретов, исчезал из виду по мере того, как их поезд испускал полосы чёрного дыма в сереющее небо.**************
- Джон! Джон обернулся к испуганном Лестрейду, держащему их документы, и похромал к нему так быстро, как только смог. - Что? Что случилось? Базиль… - Документы! – прошептал Лестрейд, оглядываясь вокруг в поисках ненужных ушей. - Что с ними? - Они напечатаны с неправильным годом! - Что? Лестрейд указал на дату. - Я только что это заметил. Я знал, что что-то случится. Человек, который продал нам билеты, вероятно, не заметил. Они затихли, когда какая-то пара прошла мимо них, направляясь к своим местам. Джон схватил Лестрейда за руку и потянул назад к их вагону. - Думаешь, будут проверять, когда придут за билетами? - Они не позволят нам сойти с поезда, Джон. И отправят нас обратно в Нодол. - Чёрт! Когда они добрались до купе, мужчина в противоположном конце открыл раздвижные двери и попросил предъявить билеты. Джон кивнул Лестрейду, и бывший стражник пошёл по коридору, намереваясь задержать работника поезда. Джон поспешил в купе и начал снимать сумки. Базиль спал, скрестив руки на груди и приоткрыв губы. У Джона на мгновение перехватило дыхание. Он выглядел таким уязвимым, не пряча своё лицо за воротником, без острого взгляда, сканирующего всё вокруг, без искажающей его лицо насмешки. Лицо Базиля выглядело невероятно молодым в сером свете, льющемся из окна поезда. Восклик за дверью в конце коридора вырвал Джона из задумчивости. Он потряс Базиля за плечо, чтобы разбудить. Рука молодого человека взметнулась вверх и ухватилась за локоть Джона, едва не вывернув руку склонившемуся над ним мужчине. - Боже! – вскрикнул Джон, выдёргивая руку назад. – Я просто пытался разбудить тебя. Нам нужно идти. Базиль сел, наблюдая, как Джон собирает свои вещи. - Куда? Мы ещё не могли прибыть. Джон посмотрел на него и вздохнул. - Нет, мы должны пройти по вагонам. Базиль прищурился, но встал и схватил оставшиеся мешки. В этот момент Лестрейд ворвался в комнату, вырвал у Джона сумку и быстро повёл их по коридору по направлению к передней части поезда. Базиль фыркнул рядом с Джоном. - Не было проблем с документами там, значит, будут сейчас, господа? Парочка уставилась на убегающую троицу, когда те двинулись в следующий вагон. Лестрейд хмыкнул и зашагал быстрее. Джон глянул на Базиля, но зашагал вперёд, ковыляя так быстро, как ему позволяла трость. Они достигли багажного вагона, и Лестрейд захлопнул за ними дверь. - Вот… так лучше. - Да уж, - Джон опустил мешок и резко кивнул. – Это так. Базиль уставился на них. - Какого чёрта? - Что? – рассмеялся Лестрейд и опустился на чемодан. - Никогда не прятался раньше? Юноша зыркнул на скалящего зубы бывшего гвардейца. Джон, покряхтывая, присоединился к Лестрейду на чемодане. - Вы, должно быть, шутите! Вы обещали мне безопасное путешествие в Париж! Джон нахмурился. - Мы путешествуем вместе, не так ли? - В багажном вагоне! - Это не так уж и плохо. - Ради бога! Вы даже не смогли успешно купить поддельные документы! Я путешествую с какими-то имбецилами! - Хорошо! – Лестрейд успокаивающе поднял руку. – Слушай, это не лучшая ситуация, но мы должны выкрутиться. Мы почти достигли Брайтхевена. Как только сойдём с поезда, обязательно что-нибудь придумаем. Базиль открыл рот, чтобы ответить язвительной репликой, когда пронзительный скрежет разорвал воздух, и поезд рвануло вперёд, опрокинув троих мужчин на пол. Джон тяжело выдохнул Базилю в лицо. Тот заёрзал и столкнул мужчину с себя. - Что это было? – Лестрейд уже был на ногах, двинулся к задней части вагона, открыл дверь и разинул рот. Огни вагонов впереди отдалялись от них. - Мы отделились! Внезапно полыхнула вспышка, сопровождаемая чудовищным грохотом, и остаток поезда, до сих пор двигавшийся вперёд вместе с ними, вспыхнул с новым взрывом. Их вагон развернуло под углом, и они снова оказались сбиты с ног. Базиль навалился на Джона, шок приковал его к месту. - Что, чёрт возьми, происходит? – Лестрейд развернулся к Джону в поисках ответов. - Поезд атаковали, мы должны бежать. - Как? - Мы спрыгнем! - Спрыгнем?! Базиль обнаружился в передней части вагона. Он отталкивал тяжёлый сундук в сторону от двери. Джон увидел, как юноша открыл дверь, ведущую к двигателю, и огонь, подпитанный кислородом и пожирающий края вагона, мгновенно набросился на него. - Базиль! – вскрикнул Джон, бросившись вперёд. Он отбросил Базиля в сторону и закрыл его своим телом, когда новый взрыв огня бросил их на пол. Лестрейд мгновенно оказался рядом, оттащив обоих в безопасное место. - Мы умрём, если прыгнем! – хрипло выкрикнул он, перекрикивая вой ветра и треск огня. - Мы умрём, если не прыгнем! – заорал Базиль в ответ. Джон посмотрел в его сторону и кивнул. Лестрейд издал разочарованный рык, но схватил свою сумку и переместился к краю вагона. - Если я тут погибну, я тебя убью, Джон! – проорал он и спрыгнул с поезда. Базиль собирался последовать за ним, но остановился, когда Джон переплёл свои пальцы с его. - Вместе! – крикнул он и прыгнул. Джон почувствовал, как ветер и дождь со всей силы хлестнули его по лицу во время прыжка. На несколько секунд повисла пугающая тишина. Единственное, что он чувствовал, был холод и пальцы Базиля, сильно, до боли, сжавшиеся вокруг его ладони. Затем он врезался в груду твёрдого льда. Дыхание пресеклось и сердце бешено заколотилось, пытаясь адаптироваться. Рука Базиля выскользнула из его руки. Он приподнялся в снегу и посмотрел вслед горящему поезду, несущемуся дальше по рельсам. Рядом с ним влажные кудри дрожали над недовольным лицом. Базиль пристально смотрел на Джона, но, кажется, был невредим, и в этот момент, под слабым дождём и в грязном снегу, Джон был как никогда близок к истерике. Что-то в его лице, должно быть, выдало его, потому что сдавленный смешок вырвался изо рта Базиля, и они внезапно завыли от смеха, держась за плечи друг друга и дрожа в своём ледяном убежище. - О, да, это истерика! Почти погибшие, а в настоящее время отмораживающие задницы в милях от дома. Это совсем не смешно! Джон посмотрел сквозь слёзы на промокшего насквозь Лестрейда, яростно потрясающего своим саквояжем и выглядящего так, словно он собирался их убить. Однако это только заставило его смеяться сильнее, оперевшись спиной о снег. Базиль хмыкнул рядом, глядя на Джона полными веселья глазами. Лестрейд вздохнул и хмуро посмотрел на рельсы. - Что, чёрт возьми, там произошло? Базиль вздохнул и встал, пытаясь стряхнуть снег со своего пальто и брюк. - Кто-то хотел уничтожить кого-то, кто был на этом поезде. Джон посмотрел на след, оставшийся в снегу после того, как Базиль отошёл в сторону. Там лежало что-то металлическое. Он потянулся за предметом. - Это твоё? – Джон протянул его молодому человеку. Глаза Базиля расширились на мгновение, он торопливо схватил вещь и запихнул в карман. Джон открыл рот, чтобы спросить об этом, но Лестрейд перебил его: - Наверное, мы сможем просто следовать по рельсам. До следующего города, должно быть, недалеко. - Так что же нам делать? – к Базилю вернулся его раздражённый тон. – У нас нет правильных проездных документов, так что мы не сможем попасть на другой поезд. Лестрейд посмотрел на Джона. Тот пожал плечами и скользнул по рельсам взглядом. - Так прогуляемся. Найдём автобус. По крайней мере, Лестрейд спас наши деньги. Мужчины посмотрели на оставшийся мешок. - Ты сможешь пройти так далеко? Брови Лестрейда сошлись вместе, когда он посмотрел на ногу Джона. Доктор встряхнул ногой и удивлённо приподнял брови. - Да, я хочу сказать… всё в порядке. Он посмотрел на Базиля, внезапно заметив самодовольное выражение на его лице. Но оно быстро исчезло, сменившись ужасом, и юноша протестующе вскрикнул: - Мой череп! Теперь пришла очередь Джона и Лестрейда лопаться от смеха. - Слава Богу, - Лестрейд перекинул саквояж через плечо и двинулся вперёд вдоль рельсов.**************
- Уничтожены? Ты уверен? Даже по телефону Моран различал затруднённое дыхание Мориарти. - Я сам видел, как он взорвался. Всё сделано, хозяин. Повисла пауза. - Лучше бы так и было. Иначе я с тебя кожу сдеру. Последовал слабый щелчок. Моран содрогнулся и прислонился лбом к стеклу телефонной будки.