Хранитель и запасной принц

      Гевелий следит за тем, как лучник из отряда Императорской охраны в своем пункте наблюдения опускает арбалет. Этот внутренний парк — самое безопасное место во всем дворце. Терраса просматривается насквозь из нескольких точек слежения, скрытых густой листвой. Парк буквально нашпигован вооруженной до зубов личной охраной Императора, прошедшей многократный отбор и проверку. В этом парке больше ста лет встречают воинственных вождей из вражеских варварских племен. Случалось, что некоторых из них убивали. Гевелий сам настоял на том, чтобы встреча проходила именно здесь. Он понимал, что подвергает смертельному риску Кирэна, но он также знал, что случись столкновение между Кирэном и Императором Флорентием, он не сможет убить ни того, ни другого. И хоть он обыскал Кирэна перед аудиенцией и забрал у него нож, но гарантировать полную безопасность Императору физически не мог. Кирэн все-таки был опасен, он и голыми руками неплохо наносил врагам увечья. Жизнь Императора была для Крида священной, а Кирэна… Кирэна Гевелий Крид готов был прикрывать своим телом, что он и сделал, когда хайдек внезапно бросился к нему в самом конце встречи и произвел легкий переполох среди охраны. Сразу несколько стрел было направлено к бывшему вождю. И Гевелий прикрыл Кирэна своим телом от ближайшего лучника, и незаметно дал знак рукой, что опасности нет. Кирэн даже не заметил, что стоял на волосок от смерти.       Гевелий находит в парке начальника императорской охраны, под свою ответственность приказывает снизить боевую готовность, поскольку встреча проходит в благоприятной обстановке, Император принял вождя хайдеков благосклонно, и непосредственная опасность Доминусу не угрожает. Оружия и агрессивных намерений у Кирэна нет. Императором велено обеспечить гостю защиту. Гевелий так и говорит: «Император повелевает обеспечить его личному гостю, вождю хайдеков, защиту на высшем уровне. Выполняйте». Начальник охраны передает по цепочке отмену боевой готовности.       Гевелий понимает, что рискует, отдавая приказы от имени императора, но ему не привыкать рисковать. Когда он действует по совести, то тверд в своих намерениях. Почти во всей Империи Кирэна защищает его принадлежность Гевелию Криду, и только здесь законы защиты собственности склоняются перед законом о священной жизни Императора. Значит, и защищать Кирэна надо по-другому.       Позаботившись о том, чтобы в вождя хайдеков не пустили случайную стрелу, Гевелий, наконец, отправляется на поиски своей собственной охраны. Впрочем, искать не приходится, его ждут перед выходом в сад. Охранники салютуют высокочтимому Криду. Гевелий окидывает взглядом дюжину славных заскучавших ребят в золоченых шлемах и доспехах. Пока у господ праздник, рабы и слуги, в том числе охранники, продолжают выполнять свою повседневную работу.       — Ребята, кто мне поможет найти Зиния?       Они все готовы помочь, оживляются, передвигаются ближе к господину Криду. Гевелий выбирает двух расторопных парней, одного помоложе, второго постарше и поопытнее, и отправляет их на поиски Зиния, посоветовав начать с большого зала для слуг рядом с кухней на первом этаже. Куда его привести? Да лучше в малую зеленую гостиную на третьем этаже в западном крыле, Гевелий Крид будет там.       В зеленой гостиной Гевелий просит слуг принести еду и напитки, и позвать сюда всю свиту. Люди голодны, а место хорошее, уютное, чистое, с балконом, с большим столом и мягкими скамейками. Сам Гевелий устраивается у окна в дубовом кресле с широкими подлокотниками.       Зиния приводят раньше, чем успевают накрыть на стол. Парень очень расстроенный, бледный и болезненно икает.       — Простите меня, Господин, я виноват, — речь парня прерывает нехорошая, частая икота. Он даже морщится от боли, хоть изо всех сил старается ее не показывать. — Я не смог удержать Кирэна. Что я должен сделать, чтобы Вы меня простили?       — Постой! — обрывает Гевелий. — Куда он тебя ударил?       Зиний рефлекторно дергает рукой к солнечному сплетению, но сдерживает порыв и опускает руку:       — Не важно. Как я могу загладить свою вину?       — Все ясно, — вздыхает Гевелий и поручает парням, приведшим Зиния: — Ребята, отведите, пожалуйста, Зиния к доктору, а потом проводите его домой. Оплата лечения за мой счет, — потом обращается снова к пострадавшему: — Друг мой, не вздумай геройствовать. Сколько доктор скажет, столько и лечись. Я буду следить за тобой.       — Я потерял Кирэна… — понуро икает Зиний.       — С ним все в порядке, а вот с тобой не очень. Мои люди для меня все бесценны. Тебя точно так же никто не имеет право бить, как и Кирэна. Запомни это. Все, иди.       Зинию, в самом деле, нехорошо, поэтому он не упрямится, а подчиняется, хоть и чувствует себя от такого внимания хозяина неловко. И Гевелий чувствует себя неловко оттого, что его люди воспринимают естественную заботу, как что-то исключительное. Но ничего, привыкнут. И на шею сядут? Ну, может, кто-то и попытается, но обязательно найдутся такие, кто будет просто благодарен и продолжит честно и верно служить. А уж задача Гевелия Крида найти самых достойных и держать их рядом с собой, тогда все остальные будут на них равняться. Он решит эту задачу, ведь он не один. Рядом очень много верных, хороших людей, на которых он сможет опереться. Рядом есть Орсо. Раньше Гевелий боялся ответственности, потому что она казалась ему огромной как глыба. А теперь понял, что эту глыбу не нужно нести в одиночку. Надо делиться и отслеживать, чтобы никого не раздавило, и чтобы сильных и верных в его окружении было больше, чем слабых и ненадежных.       Гевелий наблюдает, как его рабы и слуги потихоньку расслабляются за обильно накрытым столом, начинают шепотом переговариваться. Слышен тихий смешок. Рабам нельзя попусту болтать в присутствии господина. Надзиратели пока никого не одергивают, но настороженно поглядывают на Крида. Если он прикажет, то рабов приструнят. Гевелий чуть заметно улыбается и делает мягкий приглаживающий жест рукой: "Можно!" Прикрывает глаза, прислушиваясь к голосам, которые постепенно становятся громче и смелее. Они как рокот волн в уютной гавани несут и покачивают. Когда Гевелий снова смотрит на своих людей, то ловит смущенные, но очень хорошие взгляды со светлым согревающим чувством. И он понимает, что был глупцом, когда искал предлог уйти куда-нибудь на север от навалившейся на него ответственности. Потому что вот здесь, в центре Империи, среди этих людей, он — дома. Он, наконец, на своем месте.       Через час после полудня Гевелий посылает слуг домой за детьми. На торжественной части они должны присутствовать: принцесса Эника, принцы Грат и Эук. Эккель остался с матерью и Кродаком в Асалии, в приступе подросткового протеста отказавшись ехать в столицу вражеской Империи. Гевелий не настаивал.