The Judges. Начало. Разрозненный мир.

- Вставай, дядя Арк. - в который раз слышал Арктурий. Открыв глаза и с трудом повернув голову, он посмотрел в сторону. Рядом с ним стояла Тири, державшая в руках полный ковшик чистой воды. - Нужно попить. - сказала девочка. Арктурий подставил под себя руку и слегка приподнялся, наклонив голову. Тири поднесла ковш ко рту храмовника и осторожно наклонила. Припав к нему губами, Арктурий жадно глотал воду. Смотревшая на него Тири задумалась, и случайно наклонила тару с водой сильнее, чем нужно. Подавившись, он закашлял. - Ой, прости! - закричала девочка, отдернув ковш к себе. Взяв его одной рукой, другой она начала бить по груди храмовника, но хрупкая и слабенькая ручка девочки никак не могла помочь ему. - Кх... Все... Кх... Кх... Хорошо. - откашливаясь, сказал Арктурий. Он медленно протянул другую руку к слегка напуганной девочке и уже спокойным голосом произнес: - Давай его сюда. Опустошив ковш, он упал на кровать и закрыл глаза. - Спасибо. - прошептал Арктурий и отвернул голову. Грустно посмотрев на храмовника, Тири взяла из лежавшей на груди руке ковш. - Не за что. - тихо ответила девочка и вернулась в соседнюю комнату. Место, в котором жили дети и Сэледи, было заброшенными тюремными камерами, в которых некогда были заключены одни из самых опасных представителей Приюта Ворона. После того, как одной шайке кровожадных убийц удалось совершить побег, воспользовавшись помощью извне, камеры перестали использовать, а схваченных преступников начали казнить на месте. До прихода Арктурия Тири и остальные жили в двух крохотных комнатах, из которых и совершили побег убийцы. Толстая стена между ними была проломана, а одна из тяжелых металлических дверей вскрыта, полностью лишившись находящегося в ней замка. Это место и служило входом в "Милый дом", как заботливо называла его Сэледи. До тех пор пока однажды храмовник не вломился к ним, сорвав с петель входную дверь и перепугав всех жителей. Арктурий разнес в щепки еще несколько стен между камерами, после чего "Милый дом" приобрел и спальни, и кухню, и даже игровой зал. На следующий день. Арктурий впервые поднялся, впервые за те полторы недели, что он провел здесь, почти не приходя в сознание. Он не знал ни то, каким чудом выжил, ни то как оказался в "Милом доме". Раны, оставленные Астаротом, почти не заживали, и если бы не забота детей, то давно бы загноились. С трудом усевшись на кровати, он осмотрелся. Освещенный тусклыми магическими фонарями коллектор все также знакомо источал не самые приятные запахи. Железная плита валялась недалеко от входа, а огромная дыра в стене слева открыла еще один большой проход в помещение. Сорванные взрывом ржавы трубы свисали вниз, образовав на бетоне под собой лужи то и дело падающими каплями воды. Где-то среди них пробежали крысы, громко шурша лапами, а в сточных водах неподалеку плескалась чудом выживающая среди отходов рыба. Дети мирно спали в соседней комнате, и Арктурий решил встать на ноги. Опираясь руками на колени, он напряг все свое тело, еле разогнув спину, он встал в полный рост и, не совершая лишних движений, осторожно начал осматривать тело. Все вокруг кружилось, а каждое движение болью отдавало по всему телу. Голова была свинцовой, наклонив ее вниз, Арктурий посмотрел на себя. Руки и грудь были обмотаны новыми и чистыми, но уже слегка пропитавшимися кровью бинтами. Одетый в одни лишь штаны и повязку, что немного давила ему на череп, он заметил груду доспехов и оружия, что лежали неподалеку, и решил хотя бы немного поупражняться. Арктурий сделал шаг вперед. Еще один. Каждый из них давался ему с трудом, но таки сумев добраться до снаряжения он вновь посмотрел в сторону соседней комнаты. Было тихо. Дети все еще спали. Он посмотрел вниз. С краю кучи лежали его меч и кинжал. Решив, что стоит выбрать что-нибудь полегче, он нагнулся и потянул руку к кинжалу. Стоило дотронуться до него, как рана в груди отозвалась резкой болью, а голову пронзили воспоминания от поединка. Арктурий одернул руку от кинжала, тяжело дыша. Выбора не оставалось, и он взял в руку меч. Опираясь на клинок, Арктурий встал почти в полный рост, согнув спину ровно на столько, чтобы меч на вытянутой руке упирался в землю. - Уф... - тяжело вздохнул рыцарь. Голова болела, Арктурий ненадолго закрыл глаза. Посмотрев на руку, державшую меч, он, перестав опираться на клинок, начал выпрямлять спину. Встав в полный рост, он посмотрел вперед. Тело вопило от боли. Ладонь, сжимавшая рукоять, тряслась. Арктурий начал тянуть руку вверх. - Давай же! - еле слышно произнес он, смотря на нее. Меч оторвался от земли на несколько сантиметров. Каждая секунда шла мучительно долго, и на миг расслабившись, он ослабил хватку. Клинок упал на пол, звонко гремя сталью на весь "Милый дом". - Черт! - огрызнулся Арктурий, смотря в сторону комнаты детей. Никто не проснулся, и лишь сопение одного из них, спавшего около прохода, донеслось до ушей храмовника. Решив, что на сегодня хватит тренировок, он развернулся и направился обратно к кровати. Сделав пару шагов, он услышал подозрительный шорох позади. Еле заметно Арктурий повернул голову и краем глаза заметил рыжую лапу. - Тири... - подумал храмовник. - И кто это у нас не спит? - не оборачиваясь, прошептал храмовник. Думая, что ее никто не заметит, девочка-кэтьер испуганно подпрыгнула на месте. - Ты встал, дядя Арк! - воскликнула Тири. - Тш-ш-ш! - отозвался Арктурий, продолжая медленно шагать к своей кровати. Девочка подскочила к нему и взяла за руку. - Я помогу! - прошептала девочка. Дойдя до спального места, Арктурий развернулся и кивнул девочке, показав, что в помощи больше не нуждается. Тири отпустила ладонь храмовника, и он грузно рухнул на кровать. Сидя на ней, Арктурий спросил: - Не спится? - Угу... - глядя на пол, ответила Тири. Он посмотрел на нее. Девочка выглядела немного измотанной и уставшей. - Спасибо. - сказал Арктурий. - А?! У... М... Угу... - замешкавшись, промямлила Тири. - Садись. Арктурий немного подвинулся и похлопал рукой по свободному месту на кровати. Тири присела. - Как долго?... - спросил Арктурий, отведя взгляд в сторону. - Сегодня... Раз-два-тр... вось-де... Одиннадцать. - нахмурившись ответила девочка, считая по пальцам. - Откуда они? - кивая в сторону бинтов, продолжал храмовник. - Мамин мешочек. - сказала Тири, говоря о золотых, которые Арктурий дал Сэледи. - Много?... - Осталось... Вот. Девочка достала из кармана мешочек и раскрыла его, положив на ладонь. Внутри лежало всего три золотые монеты. - Вовремя же... - про себя подумал Арктурий. - Где мама?... - Мама спит... В ямке... Листочки... - тихо отвечала девочка. На глаза ее наворачивались слезы. Смирившись с гибелю Сэледи, она уже начала забывать свою маму, но Арктурий напомнил ей о ней. - Прости... - глядя в пол вместе с девочкой, тихо сказал храмовник. - Я... Я п... Я понимаю... Дядя А-а-арк. - с трудом произнесла девочка и разревелась, уткнувшись в него. Все последние дни ей приходилось быть сильной, именно Тири смогла успокоить детей, она же организовала ребят, чтобы вернуть Арктурия в Милый дом, она ходила покупать воду и лекарства, она готовила всем еду. И вот, все, что она держала в себе, вырвалось наружу. Почти лишенный чувств, Арктурий смотрел на девочку, он не умел жалеть, он не умел подбадривать, все, что он мог - наказывать неверных, но сейчас он был не способен даже на это. Несколько минут девочка всхлипывая рыдала у него под боком. Потихоньку плач начал сходить на нет, и вытерев последние слезы, она посмотрела на Арктурия. - Хочу быть, как мама! - твердо сказала девочка. - Но ты ведь и так очень похожа на маму. - грустно ответил храмовник. - Такая же добрая, заботливая... - Хочу быть, как мама! - перебила его Тири. - Сильной! - Но... - Научи меня! - вскочив, сказала девочка. - Тири... - Научи! - Ты ведь ребенок... - И что?! Научи! - все громче и громче говорила Тири. Ребята, спящие за стеной, начали просыпаться. Услышав, как девочка уговаривает Арктурия, они вышли из комнаты. - Научи! - Ну вот, Тири, смотри, что ты наделала... Позади нее стояли дети, потирая глаза. - Дядя Арк! - сказали детишки. - Мы тоже хотим быть сильными! - Хочу прибить того урода! - немного выйдя вперед, сказал самый смелый ребенок из группы, что вчера попросил монетки у Сэледи. Его звали Зелл. - Я буду упорно трудиться! - Да! Да! Давай, дядя Арк! - ликовали дети, стоявшие позади, поддерживая Зелла. - Тише. - приподняв руку, ответил ребятам Арктурий. Их крик вызвал у него головную боль и схватившись другой рукой за лоб, он сказал: - Я подумаю, но обещать ничего не буду. Такой ответ вполне устроил детей и они притихли. - Я схожу за едой! А я за посудой! - слышал Арктурий, и дети разбрелись кто куда. Только Зелл копошился неподалеку, пытаясь поднять тяжелую железку, и Тири, которая так и стояла рядом. - Я спать. - тихо сказал Арктурий пристально смотрящей на него девочке. - Научишь! - негромко ответила Тири, прищурившись на храмовника. Арктурий улегся. Мышцы заныли. Еще никогда в жизни он не чувствовал такую слабость. Ни ужасные тренировки в Небесном Бастионе, ни все схватки, что он пережил, не выматывали его так сильно, как битва с Астаротом. И, закрыв глаза, он быстро уснул. Три дня спустя. - Вставай, дядя Арк! Встава-ай! - шептала ему на ухо Тири. Уже начавший привыкать к таким пробуждениям, Арктурий медленно начал просыпаться. - Вставай! К нам кто-то идет! Дядя Арк! Вставай! Храмовник резко открыл глаза. Облокотившись, он уселся на кровати. - Что случилось?! - Мы гуляли с ребятами и когда вернулись сюда, за нами в канализацию зашли люди. - Простые чистильщики. - успокоил девочку Арктурий. - Нет! Дядя Арк! Это были страшные люди. - Как они выглядели? - Высокие! Палки, мечи... О! Красные тряпки! - Каратели... - подумал Арк, смотря на груду своих доспехов. Он все еще был слаб, и сразиться с группой магов без доспехов и, еле держа в руках меч, явно не мог. - Давно? - спросил храмовник. - Несколько минут назад. - ответила Тири. - Где остальные дети? - Тут! Вон! - сказала девочка, указывая на ближайший поворот, который вел к одному из тоннелей коллектора. Арктурий поднялся на ноги так быстро, как позволяли силы. - Зови их сюда. - скомандовал Арктурий. Дети пришли в комнату и встали вокруг. - Сюда идут Каратели. - начал объяснять детишкам храмовник. - Слушайте меня. Все. И даже не думайте делать что-то сами. - Вы. - сказал Арктурий, указывая на ребят. - Берите мечи и кинжал. Дети подошли и взяли в руки не слишком тяжелые одноручные мечи, лежащие в ножнах. - Зелл. Бери его. - продолжал раздавать указания рыцарь, указывая на свой двуручный меч. - Тири. Помоги мне. Девочка подскочила к Арктурию и помогла ему одеть его рваный плащ. - И захвати сумку. - сказал храмовник. - Подайте щит. Оставшиеся ребята подняли немалых размеров треугольный щит Арктурия и оттащили к нему. Храмовник взял его в руки. Он казался ему очень тяжелым, но не неподъемным. - Идем. - скомандовал Арктурий, и вся группа выдвинулась из комнаты. Выходя из нее, на секунду обернулся назад, посмотрев на лежащие в углу доспехи. - Времени нет... - подумал он, вздохнул и направился за детьми. - Встаньте за мной. - сказал Арктурий детям, что шли впереди него, перегнать которых он не мог. Развернувшись, они зашли ему за спину. - Куда мы идем? - спросил Зелл. - На выход. - В ПРИЮТ? - Нет. Там нам больше делать нечего. Разве что быть сожженными Карателями. Мы направляемся к выходу из Приюта. - Что еще за выход из приюта? - продолжал расспрашивать Зелл. Дети явно не знали ничего о тайном туннеле, по которому сбежали убийцы, в клетках которых они жили. - Когда-то давно... Здесь был путь... По которому в Приют завозили провизию... До тех пор, пока капитаны кораблей не научились пересекать канал, ведущий сюда. - говорил Арктурий, которому мешала отдышка, пробираясь через мусор. - Поторопимся. Неприятный запах канализации уже не так резко бил по носу, а сырые, залитые помоями тоннели сменились другими, засыпанными камнями, по углам висела паутина, и в них царила тишина, и только шаги компании отзывались по ним эхом. - Что же делать? - думал храмовник. - Выходы завалены. Вход точно перекрыт магами... Чертовы Каратели... Думай, Думай... Группа следовала вперед. Поворот. Еще один. Прямо. Снова поворот. Спустя несколько минут они вышли к крупному залу внутри коллектора. К удивлению Арктурия, выход был открыт. Проследовав к нему, он увидел надпись на земле. - Твой друг, Астарот! - гласила она. Арктурий гневно ступил на кусок земли с надписью, и стер ее сапогом. - Ребята! В тоннель! - крикнул храмовник. Дети, рассматривавшие зал, повернулись к нему и направились ко входу. - СТОЙ! - вдруг закричал кто-то позади. Арктурий оглянулся. Из-за поворота вышла группа Карателей. - Бегом! Бегом! - подгонял он детей, следуя за ними. - СТОЙ! - продолжал кричать маг позади. Арктурий услышал, как сзади что-то загорелось. Обернувшись, он увидел, как в их сторону летит несколько огненных шаров. Выставив щит перед собой, он принял основной удар на себя. Шары взорвались, откинув храмовника в стену тоннеля, ведущего вверх. Разошедшееся вокруг пламя подожгло паутину, что закрывала собой весь потолок тоннеля. Один из шаров взорвался совсем неподалеку от детей и обжег ногу одного из них. Закричав от боли, мальчик спотыкнулся и упал. Арктурий поднялся. Голова снова закружилась. Схватив упавший щит за ремень, он медленно зашел за поворот. - Идите! - махая рукой, Арктурий закричал детям, что пытались тащить мальчика с ожогом. Подойдя к мальчику, он схватил его одной рукой, и, прикрываясь щитом, попятился назад. В этот же миг маги настигли его и встали на повороте. - Залп! - скомандовал лидер отряда. В тот же миг группа магов пустила в сторону Арктурия несколько огненных стрел. Прикрывшись щитом, он успешно заблокировал все магические снаряды и продолжил пятиться назад. Пещера была узкой и весь отряд не мог проследовать за ними, и главный Карателей выпалил: - Я с ними разберусь. И пошел вперед по пещере. Горящая паутина начала сыпаться на пол. В тот же миг, пробив стену, на группу магов, что остались у входа в пещеру, вылетел огромный паук. В миг разорвав жвалами одного из них надвое, чудовище заревело. Глава Карателей обернулся. - Бегом! - крикнул Арктурий, развернувшись спиной к магу, и ,прикрывая голову плащом, он побежал вперед. Нагнав детей, он услышал звук, похожий на тот, что издает дракон, извергая пламя. - ЛОЖИСЬ! - что есть мочи прокричал Арктурий и, развернувшись, перевернул щит и воткнул его в землю. В тот же миг он сел спиной к нему и пригнул голову, прижав к груди ребенка, которого держал в руках. Огромный поток пламени заполнил пещеру, часть которого была отрезана щитом. Вокруг стало катастрофически жарко. И тут струя прекратилась. Рубашка девочки загорелась, и ей пришлось скинуть ее с себя. Пламя выжгло большую часть воздуха, и Арктурий понял, что начинает с трудом дышать. - ВСТАВАЙТЕ! БЕЖИМ! - сказал он, поднимаясь с земли. Вынув щит, он рванул вперед вместе с детьми так быстро, как мог. До выхода оставалось совсем немного, впереди уже виднелся дневной солнечный свет. Маг тащился за ними по пещере, бежать он уже был не в силах, мощные заклинание измотало его. Размахивая посохом, он выпускал во все стороны пламенные искры, что бесследно исчезали, врезаясь в стены пещеры и щит храмовника. Дышать было все тяжелее, но Арктурий понимал, что покинувший своды пещеры Каратель убьет их всех. - Тири. - окликнул храмовник девочку. - Подержи щит! Находящаяся в середине толпы маленькая кэтьер вернулась к нему и подхватила щит. Вытянув освободившуюся руку вперед, храмовник закрыл глаза и сконцентрировался. Было трудно, но он таки смог призвать два сияющих клинка, что повисли над его плечами, смотря в сторону мага. Убить его ими он не смог бы, он были слишком слабы, и, подняв руку вверх, он вонзил их в свод пещеры. В тот же миг Арктурий опустил руку, клинки устремились вниз, обрушив потолок. Все произошло так быстро, что лидер Карателей и не успел среагировать, и груда камней засыпала ковыляющего уставшего мага. От места, куда Арктурий вонзил мечи, пошла трещина, и свод пещеры начал рушиться вниз. Дети были почти у самого выхода, и сорвавшись с места, храмовник устремился к ним. Огромные куски пещеры один за другим падали вниз за спиной Арктурия. Он бежал вперед, крепко держа в руках ребенка. Дети покинули своды пещеры, за ними из нее выбежал и храмовник. Солнечный свет ослепил его, он запнулся и упал. Следом за ним обрушился и выход пещеры. - С... Спасибо... - сказал укрытый рукой рыцаря ребенок. Лежа, Арктурий протер глаза от пыли, что попали в них после падения. - Ты цел? - спросил он у мальчика. - Да. - кивнул ребенок. - Ну и хорошо. - сказал храмовник Подняв руку и тяжело дыша, Арктурий сел. Он обернулся и посмотрел на пещеру. - Мы живы благодаря этому уроду... Черт меня побери... - подумал он и внезапно для всех немного похохотал. Успокоившись, он вздохнул и встал на ноги, слегка опираясь на подскочившую на помощь Тири, пока один из ребят отдавал свою рубашку девочке, чья одежда сгорела в пещере. - Где мы? - спросила Тири. - Окрестности горы Квауд... Арадианская долина. - ответил Арктурий, смотря в небо. - Оружие... - тихо продолжил он, опустив взгляд и смотря в сторону детей. В ответ храмовнику ребята показали ему клинки, которые они держали в обоженных раскаленным металлом руках, терпя боль. - Я обязательно помогу вам. - видя ладони детишек, устало сказал Арктурий. - А пока наш путь лежит в деревню Дольбръен. Храмовник перекинул щит через плечо и повесил на пояс ножны с мечами. К кинжалу притрагиваться он пока не стал и оставил его в руках одного из мальчиков. Зелл же попросил и дальше нести его двуручный меч. - Идем. - произнес Арктурий и пошел вперед по вымощенной камнем тропе, ведущей в знакомое ему место. Немного отстав ото всех, Тири обернулась и посмотрела на пещеру. - Спасибо за все, Милый дом. Прощай, Приют Ворона.