The Judges. Начало. Разрозненный мир.

Часть I. На пути в Дольбръен. Если постоянно начинать жизнь с чистого листа, то в итоге не останешься ли ты один совсем один, держа в руках пустую книгу со своей так и ненаписанной историей? Арадианская долина - территория королевства Эиделия. Немалых размеров провинция посреди высоких скал, сквозь которую пролегала единственная дорога, ведущая к граничащими с долиной кошмарными дикими землями и полуостровом Изанхильд. Арктурий брел, смотря себе под ноги, не обращая внимания на все остальное. Он знал, что тропа приведет его туда, куда нужно, и лишь одна вещь беспокоила его: - И все же это было дело времени... - думал Арктурий о побеге из Приюта Ворона, вспоминая листовки, развешанные по городу. - ... Как же быстро они добрались сюда... И кто вообще позволил этим Александрийским выродкам действовать на территории Эиделии... - Надеюсь, в Дольбръене спокойно... И старик Огги не закрыл свою гостиницу... - шагая вперед и вспоминая старых знакомых, Арктурий понемногу составлял в голове план дальнейших действий. Дети шли позади, разинув рты. Многие из них никогда даже не видели дневного света, те же, кто видели, грелись в солнечных лучах, подняв руки высоко вверх, вспоминая давно позабытое время на поверхности. Позабыв обо всем, что с ними произошло, кучка ребят наблюдала за природой, что разом предстала перед ними во всей красе. Высоко в синем небе плыли причудливой формы белые облака. Вокруг стояли одетые в снежные шапки величавые горы, по некоторым из них стекали горные реки, то и дело срывающиеся ниже по склону пышными водопадами, окруженные зелеными зарослями, что виделись красивым узором на каменных склонах. Закрыв собой подножия гор, детей встречали пышные кроны деревьев, растущих повсюду. Посреди одной из них висел немалых размеров пчелиный улей, вокруг которого жужжали его хозяева. Густой лес приятно шелестел ярко-зеленой листвой, пытаясь поймать легкий летний ветерок. Неподалеку от тропы росли прекрасные цветы, над которыми порхали разноцветные бабочки. Пикируя, за ними охотилась стая маленьких птиц. Туда-сюда лавируя от хищников, они совершали изящные пируэты в воздухе, и их полет уже напоминал собой выразительный и безумно красивый танец. Время от времени дорогу детям пересекали маленькие зверьки, ловко лавируя между ними и таща в зубах добычу. Вместе с Арктурием они так и следовали по тропе. Пролетел час, другой, третий. Начало смеркаться. Дети все шли и шли за храмовником, время от времени передавая друг другу его оружие, не подавая виду об усталости. Позабывший обо всем Арктурий спокойно шел вперед, и хоть он все еще был слаб и вымотан, его выносливости можно было позавидовать. В конце концов Тири подошла к нему и, тихо дернув его за рукав, привела его в чувство. - Хочу кушать. - сказала девочка, жалобно смотря на Арктурия. Храмовник посмотрел на нее, а после вперед. До деревни было не близко, и он решил устроить привал. - Идем. Было темно. Осмотревшись вокруг, он выбрал небольшую полянку, и, немного вернувшись назад, дети полукругом уселись на землю, сложив оружие рядом, также, как они садились вокруг "мамы" в Милом доме, слушая истории. Мышцы болели, урчали животы, и неприятно щипали обожженные руки. Но за все время ни один ребенок так и не пожаловался, но все они устало смотрели в землю перед собой. Арктурий встал рядом и посмотрел на них. Жалости к ним он не испытывал, но помочь им хотел. Он нажал на ремень щита, что висел у него за спиной, и тот громко упал на землю, на что не обратил внимания ни один из малышей. Пригнувшись к оружию, что лежали рядом, Арктурий взял один из одноручных мечей и повернулся в сторону леса. - Ждите меня здесь. - не оборачиваясь, сказал Арктурий, и двинулся в чащу, держа на себе взгляды детишек. Потеряв его из виду, они сели по кругу, присев друг к дружке как можно ближе. Кольцо замкнулось, и наученные Сэледи, которая таким же образом спала в детстве со своей семьей в маленькой, но теплой комнатке бедного дома, дружно наклонившись в одну сторону, они легли друг на дружку, в тот же миг уснув. Оставляя за собой пометки на деревьях, Арктурий пробирался в лес все глубже и глубже. И хотя Арадианская долина была безумно красивым местом, опасным оно от того быть не переставало. Понимая, что в его состоянии за местной дичью не погоняешься, орудуя мечом, он соорудил пару шипастых ловушек из дерева, разодрав на обмотки свою старую рубаху. Пока крупных зверей вокруг не наблюдалось, он собрал несколько плодов с деревьев и поупражнялся в магии света, слегка подлечив себе все еще ноющую дыру в груди и поймав с помощью клинков света несколько мелких зверушек. Перевязав последним куском рубахи плащ, в который он положил добытое, Арктурий засел в большом и густом кусте, не забыв использовать несколько вспоротых тушек, как приманку для зверя побольше. Несколько минут ожидания, и вот взрослый медведь вышел из гущи леса. Его было еле видно, и только руна тускло светилась на лбу существа. Незнакомый с древними знаками Арктурий никак не мог понять аркану* существа. - Черт... Элементальный зверь... Но какой? - думал храмовник. Арктурий перебирал в голове варианты, а тем временем медведь уже приблизился к приманке. - Страж?!... - РРРРРРРРРРА-А-А-А-А-АРРРРРР! - заревел медведь, угодивший в ловушку. Острые шипы выкололи глаз и пронзили шею зверя. Медведь размахнулся передней лапой, осветив все вокруг, огромные когти медведя заискрились. - Грозовой. - успокоился Арктурий, подбираясь к ревущему медведю со стороны ослепленного глаза. За миг до того, как медведь нанес удар по ловушке, Арктурий под углом вонзил меч ему в глотку. Войдя в шею, лезвие вышло по другую сторону черепа. Зверь завалился на бок, все еще искрящаяся лапа упала на ловушку и подожгла ее. Арктурий вынул меч из трупа и тут же парой ударов порубил горящие части механизма, после чего ногой потушил огонь. - Кажется, пронесло... - осматривая труп, подумал Арктурий. Он воткнул меч в тушу медведя и, взяв ее за задние лапы, не торопясь оттащил на полянку. Увидев спящих по кругу детей, он хмыкнул и принялся разделывать медведя. Почувствовав аромат жаренного мяса, дети проснулись и посмотрели в сторону, откуда шел запах. Ночь давно наступила, было темно, и три луны взошли на небо. Позади ребят, сидя рядом с разведенным костром, сидел Арктурий. Около него лежал труп медведя. Живот у туши отсутствовал, а храмовник продолжал нарезать на мясо мощные лапы медведя. - Проснулись. - подумал Арктурий. Не переставая нарезать медведя, он сказал: - Еда на столе. И указал в сторону. Там лежал щит, наполненный собранными плодами, на которых лежало мясо. - Кому не хватит, берите и жарьте. - сказал Арктурий, указывая уже в другую сторону, где стояла небольшая деревянная подставка, где покоились два меча, на которых были нанизаны куски мяса. Дети быстро расхватали еду и стали уплетать ее за обе щеки. - А ты, дядя Арк? - спросила девочка. - Я ем, спасибо. - ответил Арктурий, показывая девочке меч, которым нарезал тушу. На нем были нанизаны сырые куски мяса, один из которых он в тот же миг откусил и начал жевать. - А как жы равжег ожонь? - крикнув, вдруг спросил сидящий около щита с набитыми щеками, любопытный Зелл. Не оборачиваясь, Арктурий взял свободной рукой переднюю лапу медведя и подвел ее к другой. Когти заискрились. - О-о-ом! - воскликнули дети, после чего храмовник вернул лапу на место. Девочка вернулась к ребятам, и вместе они начали о чем-то говорить. Слегка прислушавшись, Арктурий услышал, как впечатлительные малыши обсуждали события в пещере. "А он бах, а они вж-ж-ж, и тут огонь пу-у-ух." - доносилось до храмовника. Он был удивлен тем, что ребята чувствовали себя так бодро после такой погони. В тот же миг голову пронзила мысль, что хоть он и прожил с ребятами два месяца, а до сих пор совсем не знал ни большинства их имен, ни историй. Не привыкший к таким разговорам Арктурий облокотил меч на тушу медведя и подозвал детей к костру. Сам он сел по одну сторону очага, детишки же полукругом расселись по другую, уставившись широко раскрытыми глазами на Арктурия. Они ожидали, что он, как мама, начнет рассказывать им какую-нибудь интересную историю, но тут Арктурий сказал: - Я не буду рассказывать никакие приключения и страшилки. Дети понуро опустили лица. - Вместо этого сегодня я послушаю ваши истории. Впервые за долгое время он проявил к кому-либо живой интерес. Он также хотел узнать, что же произошло в Приюте Ворона после того, как он упал без сознания, убив свою подругу. Медленно он начал смотреть на каждого из детей слева направо, останавливая взгляд на ребенке до тех пор, пока тот не расскажет о себе. Первые пятеро было простыми ребятишками, оставшиеся трое - представители расы кэтьер. - Я Зелл! И мне девять! - начал первый из них, сложив руки перед грудью. - Родителей не знаю. Меня вырастили в театре, чтобы я драил им полы за еду. И я от них сбежал! - Ридия... Восемь... Дружу с ним. - тихо сказала сиротка, чья одежда сгорела в пещере, и тихо ткнула пальцем в Зелла. Она не хотела рассказывать всем, что некогда была в последний момент спасена им от психопата-насильника, которому камнем мальчик проломил голову, и молча уставилась на землю. - Ангус. Двенадцать... - говорил мальчик с ожогом, самый старший из всей группы. - Мой папа был богатым торговцем с первого яруса, но его убили, а меня выгнали из дома... - Дион! Деан! Девять! - тут же воскликнули хором сидящие рядом близнецы. - Мы приехали в гости к тете Сэледи! Это было не правдой, Арктурий знал историю детишек. Родные родители выбросили их за борт, покидая порт Приюта на корабле контрабандистов тогда, когда он ловил рыбу на берегу. Увидев тонущих детей, он бросился в воду и вытащил их, попутно вогнав несколько магических клинков в борт корабля. Не выдержав шока, разумы детишек создали им вторые "я", с тех пор они думают, что приехали в гости к тете и дяде. Как позже узнал Арктурий, корабль их родителей затонул, столкнувшись в канале с другим судном, а жизни членов команды забрали твари, которыми кишат воды вокруг Приюта. - Фасил. Десять... - сказал мальчик-кэтьер и замолчал. Рассказывать ему было нечего. Это был сын одной знакомой Сэледи, что умерла в Приюте от страшной болезни. Еще до того, как его мать сгинула, Сэледи забрала его к себе, с тех пор мать он так и не увидел. Вместе с новой "мамой" они заселились в Милый дом, став первыми его жителями. - Белек. Мама спасла меня от "кенибалафов"! И так их она, и так! - показывая, как Сэледи сражалась с теми, кто покусился на жизнь малыша, говорил единственный пребывающий в неплохом настроении мальчик. И хотя она уже была в возрасте, судя по движениям мальчика, ловкости и проворности ей было не занимать. Слову "кенибалаф" его научил Деан, который иногда пугал его страшными рассказами о тех, кто "ест маленьких детей". Немного нахмурившись и призадумавшись, он добавил: - А! Девять! - Тири! Семь! - подпрыгнув, выкрикнула девочка-кэтьер, но тут же снова приуныла. Всю жизнь девочка провела на судне работорговцев, помогая в работе местному повару. До тех пор, пока не попала в Приют, где боевые маги сожгли до тла судно вместе с экипажем, прознав то, чем промышляет команда. В тот момент Тири находилась в одной из торговых лавок порта, но оставшись одной в итоге попала в руки одного местного владельца трактира, что некогда был пиратом. Он ненавидел всех кэтьер за то, что один из них лишил его глаза и ноги, вымещая злобу на девочке. Он всегда обращался с ней очень жестоко, заставлял носить ее металлический ошейник, и каждая провинность выливалась для нее в тяжелые пощечины и удары хлыстом. Позже Тири была выкуплена за крупную сумму Арктурием и Сэледи, которые отправились отпраздновать день их знакомства и по счастливой случайности заглянули в тот трактир, и в итоге потратили все деньги на девочку. Тири попала в приют последней, за месяц до того, как произошла битва с Астаротом. Быстро привязавшись к Сэледи и Арктурию она старалась помогать им во всем, с чем могла справиться, проявляя очень много внимания к тем, кто впервые в жизни заботился о ней и любил, которое временами казалось храмовнику излишним. - Бу-у-у... - добавила девочка, надув щеки и сдвинув брови, не зная как рассказать о себе. - О! Расскажи о своем детстве, дядя Арк! Тири посмотрела на Арктурия и указала на него пальцем. - Не могу. - Почему?! - Я не помню. - Разве так бывает? - Бывает. - А почему ты не помнишь? - Не знаю. - Ты врешь! Храмовник встал и грозно посмотрел на девочку. Огонь вспыхнул вместе со словами храмовника. Тири испугалась и съежилась, закрыв голову руками. - Я не вру. - сказал он, не сводя с глаз с ребенка. Видя ее реакцию он вернулся на место и спокойным голосом сказал: - Прости. Тири сложила руки перед собой и уставившись в костер тихо промямлила: - У... Угу. Еще немного посмотрев на девочку, Арктурий осмотрелся вокруг. В лесу было тихо и спокойно, дети спокойно ели мясо, не преследуемые кошмарами Приюта Ворона, и на небе ярко сияли звезды, освещая долину. - Что же с ними станет... - снова думал о своих проклятых потемневших доспехах Арктурий. - А с ними?... Он посмотрел на лица детей, а после в костер, что был ему так близок по духу, полыхая во все стороны языками пламени. Еще немного понежившись у теплого костра, Арктурий с детьми лег спать, потушив теплый очаг брошенной на него тушей медведя. Утром, разбуженные ярким светом и пением птиц, вся компания проснулась и вновь двинулась в путь. Дети все также удивленно наблюдали за природой, а Арктурий, уже нацепив на себя щит и все свои клинки, кроме кинжала, просто шагал вперед, вновь смотря перед собой. Вдруг сзади послышался частый стук копыт о каменную тропу. Он становился все громче и громче. И вот вдалеке появилась повозка. Быстро приблизившись к путникам, она остановилась рядом. Белоснежные жеребцы с синей гривой, старенькие деревяшки, из которых была сколочена повозка, а на них коробки в виде трона, на которых восседал седой мужичок в забавной шляпе. - Тпр-ру-у! - сказал старичок. - Эй, молодые! Вы что делаете так далеко да в таком виде? Он с удивлением смотрел на компанию, взрослый дядька, увешанный мечами с группой маленьких ребят. Такое он видел впервые. Арктурий, смотревший на него, увел взгляд в сторону и тяжело вздохнул. Объясняться перед незнакомцем - последнее, что ему хотелось. - Куда держите путь? - В Дольбръен. - сухо ответил Арктурий. - Хм-м... Залезайте! Подброшу вас до развилки на Эдельгей! - "Он едет вглубь долины... Что старый торговец позабыл на окраине диких земель..." - подумал Арктурий, но предложение было заманчивым, от развилки до Дольбръена было полчаса ходьбы, и он залез в пустую повозку вместе с детьми, и они поскакали вперед. К сидевшему прямо позади старичка Арктурию на колени забралась Тири. Перевалившись через плечо храмовника и выпятив голову вперед она спросила: - А как тебя зовут? - Меня зовут Онтаэль, юная леди. - повернувшись ответил мужичок на троне и рукой приподнял шляпу с головы, слегка наклонив голову в сторону девочки. - А вас? - Тири! - подпрыгнув на рыцаре, воскликнула девочка, чуть не сорвавшись вниз, потеряв равновесие. Арктурий вовремя подставил ей руку, и она устояла на ноге. - Тири... - тихонько вздохнув, сказал Арктурий. Старичок улыбнулся и вновь уставился на дорогу. - Но может все-таки расскажите мне, как вы здесь оказались? - спросил он. - Ты все равно не поверишь... - Неужто сбежали из Приюта Ворона? - хохоча спросил Онтаэль. Арктурий нахмурился. - Догадался?... - подумал он. - Догадался! - встав и развернувшись, сказал Онтаэль. Он облокотился на спинку своего трона и, перевесившись через нее, сверху вниз смотрел на Арктурия перевернутой головой. Не поднимая голову, Арктурий посмотрел вверх на лицо Онтаэля, которое закрыла свисающая вниз серая борода. - Я очень наблюдательный, знаешь ли! - сказала борода, попутно окатив храмовника приятным запахом эля. - Я проезжал мимо горы Квауд! Думаешь, я мог не заметить обвалившийся старый ход? Хе-хе! - спросил Онтаэль. - Не мог бы ты... - думал Арктурий, не сводя глаз с говорящей бороды старика. - Интересно только, как вы о нем узнали... Да и не весело в нем, говорят! Тухлятина, паутина, бр-р-р. Говорят, что там даже эль может стухнуть за сутки! - поглаживая бороду, говорил Онтаэль, вернувшийся на место. - Я вижу, что ты сильный малый! Кто ты? - Арк... - сказал он. - А-а-а! Так ты тот самый храмовник! - забавно сказал старичок. - Во-о-от как! - И что теперь... Сдашь нас за золотые?!... - грубо спросил Арктурий. - А?! Ха! Ха-ха-ха! Нужны они мне... - сказал Онтаэль, и отпустив вожжи, взял в руки один из мешков, что лежали рядом. Он поднес его к лицу Арктурия и раскрыл. Внутри лежали сотни сиреневых чешуек и когти. - Не мне прибедняться! - с добротой в голосе заметил старичок. - Аметистовый детеныш дракона... Очень редкий вид... Да тут целое состояние... - хмыкнув, подумал Арктурий. - Откуда они у тебя? - спросил он. - Добыл! - Как...? - Убил! - Чт... - выпалил Арктурий. Такой ответ удивил даже его. Драконы никогда не оставляли малышей одних, и чтобы добыть чешуйки детеныша, ему нужно было, как минимум, одолеть его родителей. В одиночку сделать такое было мало кому по силам, но вся добыча принадлежала ему... А значит либо старичок разобрался со своими товарищами, а добычу украл, либо... - Не суди книгу по обложке, значит... - подумал рыцарь. Посмотрев на задумавшегося храмовника, Онтаэль достал несколько чешуек из мешка. - Возьми! - сказал он и кинул их Арктурию. Реакция пока подводила рыцаря, и поймав несколько штук, он посмотрел в сторону старичка, пока Тири, спрыгнув с ног, собирала упавшие на дно повозки чешуйки. - За что? - А просто! - сказал Онтаэль и посмотрел на детей. - Ты уж береги их. - Обязательно... - ответил Арктурий, глядя на малышей, что рассматривали в ладошках Тири собранные чешуйки. Храмовник задумался и молча застыл, уставившись вдаль остающегося позади края долины. Онтаэль ровно уселся на свой деревянный трон и взял вожжи. - Н-но! - прикрикнул он, хлестнув лошадей. И повозка понеслась вперед. Пробыв несколько часов в дороге они наконец добрались до развилки. Компания покинула повозку и, встав рядом с Арктурием, поблагодарила старичка. - Спасибо, дедушка Онтаэль! - громче всех кричала Тири. Онтаэль улыбнулся в ответ и сказал: - Не за что, ребята. Еще увидимся. В тот же миг он лягнул лошадей, и повозка помчалась вперед, увозя махающего рукой старичка. - Идем. - сказал Арктурий, поправив неудобно свисающий на плече щит, и пошел вперед. И вот, спустя полчаса, они подошли к окраинам деревни Дольбръен. Огороженная небольшим красивым забором деревушка встретила их густыми садами, что от края до края были засажены цветами, фруктами и овощами. Прямо рядом с ними стояли красивые похожие друг на друга деревянные дома, украшенные узорчатыми белыми вставками. Работающие в садах и огородах жители деревни удивленно смотрели на путников. Чумазые детишки в грязной одежке и огромный бородатый мужик с мечами, одетый в одни штаны, сапоги да плащ, вот, что они видели перед своими глазами. Не обращая на них внимания, Арктурий шел вперед, вспоминая, где же находится гостиница. С тех пор, как он последний раз был здесь, деревня заметно подросла, и он никак не мог рассмотреть гостиницу знакомого среди так сильно похожих друг на друга домов, пока за одним из поворотов не увидел большую вывеску. - Ждем гостей! - гласила она. - Кажется, пришли... - подумал Арктурий. Зайдя внутрь, он увидел похрапывающего за стойкой дварфа. - Пришли. - утвердившись, сказал храмовник. Подойдя к стойке, он кулаком ударил по ней так сильно, что голова дварфа подлетела. Упав обратно, она вскочила вверх. - А?! Я! Ты! Кто?! - заметался бородатый мужичок. - Тише, Огги! Это я. - сказал Арктурий. Огги остановился и уставился на обросшего храмовника. - А?! - не узнал его дварф. - Арк. - А-а-а! Арктурий! Сколько лет, сколько зим! - радостно воскликнул Огги. - Да всего два года... - Слегка съязвив, заметил Арктурий, смотря на друга - Да?! О! А это кто?! - спросил Огги, перевесившись через стойку, увидев стоящих рядом детей. - ... - Арктурий замялся. - Друзья... - сказал он. - А чего ита вы грязные такие? - продолжал расспрашивать Огги. - Да так... Долгая история. - ответил Арктурий. Ведь история была и правда долгой... - Расскажу как-нибудь. Он достал одну из чешуек и положил на стойку. - Не мог бы ты организовать нам ночлег, да и их бы в порядок привести. - сказал Арктурий, кивнув в сторону детей, которые рассматривали красивое помещение гостиницы. - Оставь себе. - добродушно ответил Огги и подтолкнул чешуйку в сторону Арктурия. - Для таких гостей бесплатно. - продолжил он, ловко подмигнув. - Эгей! Встречай гостей! - крикнул Огги, и из дверей по краям широкой стойки повалили служанки, и, забрав детей, удалились куда-то. - Баня там. - спокойно сказал друг Арктурия, показав большим пальцем в сторону соседней стены, где находилась немалых размеров дверь. - Спасибо. Арктурий направился к двери, как вдруг сзади послышалось: - Лови! Он обернулся, и прямо ему в лицо прилетело чистое полотенце, метко кинутое Огги из-за стойки. - Ага... - стащив тряпку с лица, ответил храмовник. Арктурий спал в источнике, перебравшись туда из бани, пока дети плескались в ванных и громко смеялись, когда их терли намыленными мочалками. Спустя пару часов, поужинав, вся компания собралась вместе в одном большом четырехместном номере. Чистые, постриженные и одетые в новую одежду детишки прыгали на больших, упругих, белых кроватях, которые большинство никогда раньше и не видело, не считая своих твердых кушеток из хлама в Милом доме. Вдоволь наигравшись, детишки спокойно уселись. За окном наступила ночь. - Пора спать. - сказал Арктурий. Девочки легли на одну кровать, близнецы заняли вторую, Зелл и Ангус заняли третью, и на четвертой легли оставшиеся двое. Между кроватями, под окном, стояла большая тумбочка. Облокотившись на нее, Арктурий закинул голову на нее и уставился в потолок. Дети спали, но храмовник слышал постоянный шорох от одной из кроватей. Он поднял голову и посмотрел в сторону. Лежавшая на краю кровати Тири никак не могла уснуть, она слишком сильно привыкла засыпать рядом с "мамой", либо Арктурием. - Не спится? - спросил ее храмовник. - Угу. - лежа на боку ответила Тири, смотря на него. - Можно к тебе? Арктурий вздохнул, но делать было нечего. - Можно. - ответил он девочке. Тири подскочила к нему и, усевшись на теплый пол и положив голову ему на грудь, быстро уснула. Следом за ней, накрыв девочку рукой, заснул и сам Арктурий. *(Аркана - тип магии, которой владеют крайне немногочисленные частично элементальные существа.)