The Judges. Начало. Разрозненный мир.

Арк открыл глаза, в комнате было светло, наступило утро. Тихо посапывая, рядом спала Тири, подложив под голову ладони, остальные же детишки мирно храпели в своих кроватях. Где-то за окном было слышно пение птиц, а вместе с ним доводилось слышать и то, как кто-то с раннего утра работает с землей в саду. Посмотрев на спящую девочку, Арктурий привстал. Тут же остановив начавшую скатываться вниз голову одной рукой, другой он поднял девочку и положил ее на кровать, с которой она сбежала к нему ночью, и накрыл одеялом. Рядом в углу стояли принадлежавшие ему клинки, упираясь острием в пол, и с ними же лежал выстиранный плащ Арка, выглядел он, правда, все еще ужасно, ведь никакое мыло не восстановит разодранные тряпки. Храмовник присел рядом с ними, его взгляд был прикован к кинжалу. "Как же так вышло..." - думал Арк. Он никогда не любил сражаться этим клинком, а недавнее происшествие в таверне и вовсе было первым его применением. Вспоминая пробуждение в Милом доме, он все еще не хотел притрагиваться к клинку, но понимая, что на лезвии кинжала были последние капли "Ангельских слез", должен был сделать это. Но не здесь. Сняв с ноги тапочки, любезно предоставленные всем старичком Огги, он накинул один из них на рукоятку и, удерживаясь за нее через тапок, засунул лезвие в другой. Надев свои сапоги и накинув на плечи плащ, он вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Гостиница была немаленькой, а с последнего приезда Арка успела заиметь еще один этаж. Спустившись со второго этажа в холл, храмовник посмотрел на часы, что висели прямо над входом, которые он не заметил вчера. Стрелки показывали ровно шесть. - Интересно, во сколько я лег... Почему бы не повесить часы в каждом из номеров? - пронеслось в голове Арка. Оставив себе на заметку идею по улучшению гостиницы, он покинул гостиницу. Свежий воздух наполнил легкие, ветер разносил в разные стороны длинные черные волосы, на небе красовался яркий, золотой рассвет. Прикрыв глаза ладонью, Арктурий с легкой ухмылкой посмотрел на солнце, которое он так давно не видел в Приюте Ворона, а солнечный диск улыбнулся ему в ответ проплывающим мимо облаком. Опустив взор, храмовник быстро окинул взглядом деревню и направился в одно знакомое место. Выйдя за окраины деревни, он направился к своду ближайшей горы, от которой его отделял лишь небольшой пустующий холм, покрытый яркой зеленой травой. Преодолев его, Арк направился к крупному выступу по никем не хоженой и заросшей, но все той же знакомой тропе. Спустившись вниз, он зашел за выступ, попав в крупную выемку в скале, и вот перед ним оказалась невероятной красоты поляна, закрытая от чужого взора высоким каменным сводом. В центре нее находился немалых размеров водопад, прямо под ним расположился пруд, наполненный чистой, прозрачной водой, по которой то и дело расходились круги от обитающей здесь живности, задевая собой несколько плавающих неподалеку кувшинок. Время от времени из водоема выпрыгивала рыба, ловко поймав челюстью пролетающее насекомое, она вновь скрывалась под воду. Вокруг журчали ручьи, с зелени капала утренняя роса, и рядом резвились мелкие зверьки. Не обращая внимания на красоты, что появились здесь благодаря ему, он направился прямо к водоему. Скинув одежду с покрытого шрамами тела, он зашел в воду, держа в руках одни лишь тапки с кинжалом внутри, и направился прямо под падающие воды. Пруд был достаточно глубокий и, встав под водопад, Арктурий находился в нем почти по плечи. Вытянув перед собой руки, он слегка раздвинул новые "ножны" кинжала и посмотрел на клинок. Один только вид давил на него, но выбора не было. Все время после битвы с Астаротом он испытывал жуткую боль, и лишь сейчас у него появилась возможность исцелить себя. Выбросив тапок, который закрывал лезвие, на берег, он поднес кинжал ко рту. Арк посмотрел на ладонь, державшую кинжал, она дрожала. - Нашел время... - подумал храмовник. Он закрыл глаза, собираясь с духом. - Как же нелепы чары Астарота... Я жалок. - говорил сам себе Арк. - Я столько раз видел смерть товарищей, я сам стал предвестником смерти, а меня бросает в дрожь от вида мертвой кошки, приправленной магией некроманта... Разобравшись с мыслями, он снова посмотрел на клинок. - Ну... К делу. - сказал Арк и облизнул лезвие кинжала. Черные глаза храмовника вновь запылали золотым, он закричал, схватившись за голову. Выпущенный из рук кинжал упал в воду и устремился ко дну. Воды вокруг Арка помутнели, природа начала вянуть, а яркое солнце засветило так тускло, словно наступило затмение. В тот же миг сам храмовник загорелся ярким золотым пламенем. Над ним появился дух десятикрылого архангела. Голова была укрыта белым капюшоном, который закрывал все лицо, на ней восседала золотая тиара, державшая на себе небольшие золотые крылья, сплошная длинная белая мантия укрывала тело архангела, на запястье руки находился покрытый узорами браслет, инкрустированный камнями. Перед архангелом витали золотые весы, с чаш которых свисали песочные часы, заполненные белым и золотым песком. - Твой час еще не пробил, храмовник. - промолвил дух и ударил тыльной стороной ладони по чаше, что держала часы с золотым песком. Чаша устремилась вниз, раздался громкий звон. Арк запылал еще ярче, так, что яркий свет заполнил все вокруг. Иллюзия, созданная чарами Астарота, исчезла, природа вернула прежний вид, и вновь ярко засияло солнце. Пламя потухло, Арк еле устоял на ногах, и сделав несколько шагов вперед, дойдя до края пруда, упал на камни, которыми вымостил берег. Он тяжело дышал, но чувствовал, как раны заживают, а токсин, что медленно его убивал, исчез. Глубокие шрамы от косы, которые еще минуту назад оголяли мясо, заросли, оставив лишь небольшие рубцы, но шрам на груди, хоть и перестал болеть, остался на месте в том же уродливом виде, что и был. Арк встал. Осмотрев себя и утвердившись, что он в порядке, он нырнул и достал кинжал и плавающий по пруду тапок, а после накинул одежду и направился обратно в гостиницу к Огги. - Второго шанса у меня больше не будет... Ценить вещи начинаешь лишь тогда, когда потеряешь, да, Антариэль?... - - думал Арктурий, шагая по тропе, оставшись без слез ангела. - Дети... Дети... Эх... Сэледи, было бы гораздо проще, если бы ты была здесь и присмотрела за этой толпой... И все же... Наверное, мне все же стоит научить их чему-нибудь. - размышлял храмовник о просьбе Тири. Спустя несколько минут он вернулся в гостиницу, все посетители и работники все еще спали, лишь пара служанок занималась мытьем полов. Сняв подмокшие в траве сапоги на пороге, он взял их в руки и вместе с тапками и кинжалом пошел в свою комнату. Положив на окно содержимое рук под теплые лучи солнца, он присел на тумбочку и посмотрел на детей. Они все так же мирно спали, и решив не будить их, Арктурий вновь покинул номер, решив соорудить несколько тренировочных мишеней на заднем дворе гостиницы, еще вчера получив на это разрешение у Огги. Спустя несколько часов, к обеду, детишки проснулись, их у двери уже ждал собравшийся Арктурий. - Одевайтесь. - сказал он им. - Сегодня у нас пара дел. Не став спрашивать лишнего, дети оделись и покинули гостиницу, направившись за храмовником. Арк шел по Дольбръену, осматривая каждый дом, но тут услышал звон кузнечного молота. - За мной! - прикрикнул храмовник, слегка махнув рукой и направился к источнику шума. Добравшись до дома, он посмотрел на свисавший со столба деревянный щит с изображением деревянного щита. - Оригинально, наверное... - хмыкнув, подумал Арктурий и вместе с детьми зашел в дом. Это была оружейная лавка, как и предполагал Арк. Внутри на стенах и стойках находились доспехи и оружие, особо дорогие из которых были за прилавком. Он подошел к нему, слыша позади восхищенные возгласы детей, и крикнул: - Эй! У вас гости! Дверь за прилавком распахнулась и оттуда,внезапно, выбежал Огги. - О! Покупатели! - закричал он и в тот же момент скрылся за дверью. - ЗДРА-АВСТВУЙТЕ, ГОСТИ! - во весь голос заорал вышедший следом за скрывшимся Огги седой бородатый дварф. Прилавок был высокий не в пример дварфу, и дети видели лишь вознесшиеся вверх руки и шляпу, что их слегка удивило. Дварф запрыгнул на стул и посмотрел на компанию. - Чем могу помочь? - слегка наклонив голову и приподняв шляпу, сказал торговец, тем самым напомнив Арку об Онтаэле. Арк окинул взглядом обширный арсенал и ,указав на детей, сказал: - Кожаные кирасы... Шлемы... И оружие на выбор детишек. - Хо-хо! - довольно ответил дварф. - Местный кузнец, Дебуд, к вашим услугам. Ловко спрыгнув со стула, он вышел из-за прилавка и подошел к ребятам. - Ну? Что хотите, малыши? - наклонившись к детям, спросил Дебуд. Возможностью выбора дети были ошарашены, даже Тири, которая так упрашивала Арктурия, не думала, что будет сама выбирать себе оружие. - Хочу его! - первым сказал Зелл, пока остальные рассматривали лавку, указывая на висевший на стене двуручник, который был похож на меч Арктурия. Храмовник подошел к стене и снял с нее клинок. Поставив его рядом с Зеллом, он ухмыляясь спросил: - А не великоват?... Как и его собственный двуручник, он был почти в полтора раза выше ребенка. Зелл нахмурившись смотрел в лицо храмовника. - Хочешь научиться фехтовать двуручным мечом? - ДА! - Хорошо. Но тренироваться ты будешь, держа в руках его. Арктурий откинул назад плащ и снял с пояса ножны со своим одноручным мечом храмовника. - Реликвию в руки ребенка! - хмыкнув, сказал Дебуд. - Мальчик! Даже не думай отказываться! Зелл посмотрел на обоих по очереди, но молча принял подарок Арктурия, вновь уставившись на двуручный меч, который храмовник вернул на место. - Ну что? Кто-нибудь еще определился? - сказал Дебуд, оглядывая детей, гуляющих по дому. - М-м-м... это? - замявшись, сказала Ридия, указывая на вычурный лук. После нее близнецы забрали себе одинаковые короткие мечи и баклеры, рапиру выбрал сын богатого торговца, Фасил забрал себе небольшую секиру, а Белек лук. Пока остальные дети стояли в ожидании выбранных оружий, Тири зашла за прилавок и стояла у стойки, уставившись в парные клинки, что напоминали ей об оружии, которым орудовала Сэледи. Арктурий, что рыскал глазами по лавке, заметил Тири. Подойдя к ней, он спросил: - Хочешь их? Кажется, он понимал о чем думает девочка, и не ожидая ответа, снял клинки со стойки. Подержав их в руках и, сделав пару шагов назад от Тири, он сделал пару мощных, но изящных взмаха и провел серию ударов по невидимому врагу перед собой. - Прекрасная работа, отличный вкус! - поддакивал Дебуд выбору Арктурия. Не оборачиваясь на дварфа, храмовник кинул клинки на место. - Они не сбалансированы. Я выберу другие. - сказал он и взяв Тири за руку, подошел к более простым на вид мечам. Взяв их в руки, Арк подумал: "Уже лучше, но не то...". Он вернул клинки на место и взял в руки пару, что висели рядом. - Они. - тут же сказал Арк, вспомнив Сэледи. В руках его лежали два достаточно длинных одноручных меча, гарда чем-то напоминала пиратские сабли, тонкое длинное лезвие их было слегка изогнуто назад, но главным элементом были зазубрины на обеих сторонах клинка, глядя на них, он вспомнил свою дуэль с Сэледи. Он повернулся к Тири и сказал: - Они твои. Но знай... Будет тяжело. Очень тяжело. Девочка кивнула и аккуратно взяла клинки в руки. - Подойдите все сюда. - сказал Дебуд и посмотрел на оружие, выбранное детьми. - Угу-м... Три тысячи пятьсот золотых! - сказал торговец. Денег у Арктурия не было и он кинул на прилавок несколько чешуек, которые ему подарил Онтаэль. Дебуд выпучил глаза и, посмотрев на них, уставился на храмовника. - Вы что! Тут слишком много! - удивленно выпалил дварф. - "Значит не зря я хотел сказать, что сдачи не надо" - про себя подумал Арк. - Все в порядке. - сказал он. - Нет, нет! Постойте-ка! Вы наверное не понимаете! Тут СЛИШКОМ много! - возмущался дварф. - Да за них можно купить все, что лежит у меня в лавке! - Я... - Никаких я! Скажите ваше имя, пожалуйста! - перебил Арктурия Дебуд. - Арктурий... - Так вот, Арктурий, позвольте тогда хотя бы выбрать вам доспех! - разведя руками, говорил торговец, рассматривая богатого покупателя, одетого в одежду из гостиницы своего друга, поверх которой был накинут дранный плащ. - "Он ведь не отстанет, да?..." - думал Арктурий. - Хорошо, так тому и быть. - Замечательно, следуйте за мной! И оставив детей одних, Арктурий направился в соседний зал вслед за Дебудом. По всему дому разносился звук гремящего железа, на пол то и дело падало нечто тяжелое, но точно сделанное из металла, и вот, спустя несколько минут, показался Арктурий. На нем восседал закрытый латный доспех серебряного цвета. Грузная на вид кираса с высоким, широким металлическим воротом, который напоминал шарф, несколько раз замотанный вокруг шеи. Тяжелые высокие наплечники с крестами. На широком поясе висели элементы латной юбки, закрывавшие наружную половину бедра. Левый наруч был легким и небольшим, правый же был огромен, они, как и все доспехи, были украшены голубыми светящимися рунами, на тыльной стороне большого наруча была самая крупная из них. Полный латный шлем с крыльями по бокам и Т-образным вырезом закрывал лицо, в нем горели голубые огни, немного сливаясь с окружающими вырез рунами. Между частями доспеха проглядывала кольчуга, сквозь которую проглядывали элементы синей одежды, и несколько ремней висели на поясе. Позади висел белый плащ. Арктурий посмотрел на себя. Выглядел он внушительно, хотя его доспехи храмовника нравились ему больше. - А руны зачем? - поинтересовался храмовник. - Видишь большую? - в ответ спросил Дебуд, указывая на огромный наруч. Арктурий посмотрел на руку. - Угу. - Поднеси к ней руку. Арктурий сделал так, как сказал ему торговец. На миг руна ярко засияла, а перчатка на руке исчезла. Вместе с угасанием руны, она вернулась на место. - А теперь подумай о том, чтобы они исчезли. Арктурий удивленно посмотрел на торговца, но сделал это. Доспехи исчезли, растворившись в воздухе, оставив Арктурия одетым в одни лишь синие штаны и рубаху. - А теперь скажи "Локус Армис". - Локус Армис. Доспехи вновь появились на нем. - Неплохо. - подумал Арк. - Хотя бы их я не оставлю просто так... - Если хочешь призывать доспех, то таскать эти одежды на себе обязательно. - произнес Дебуд. - Хорошо. Но куда деваются доспехи? Дебуд пожал плечами. В магии он не разбирался. - Знаю лишь как работает, а как, что и куда спроси у того, кто их сделал. - хмыкнув, ответил торговец. Расплатившись с Дебудом, он развернулся и уже готов был покинуть лавку, но вдруг один из детей порезался о лежавший на прилавке клинок. Арктурий посмотрел на мальчика, засунувшего палец в рот и сказал: - Хм... Дебуд. Затупи клинки. - Как скажете, Арктурий! Покинув лавку, группа направилась прямиком на задний двор гостиницы, к недавно сооруженным мишеням. Добравшись до них, он поставил детей в линию перед собой, раздав им их оружие и, встав перед ними, грозно произнес: - Раз уж я буду вашим учителям, то поставлю перед вами несколько условий. - Условие первое: слушать и слушаться ВСЕМУ, что я говорю. - Условие второе: Тренироваться столько, сколько я говорю. Никакие отговорки приниматься не будут. Он знал, как быстро устанут дети, начав тренировку, и посчитал нужным хоть немного подготовить их морально. - И третье... Арктурий достал свой второй меч, вытянул правую руку вперед и направил острие лезвия прямо в лицо стоявшему посередине Зеллу. Немного оттянув меч назад, он подбросил его в воздух и опустил руку. Меч сделал полный оборот, и Арктурий поймал его вытянутой левой рукой. Тут же он резко отвел ее назад, отрубив деревянную голову стоящей рядом мишени. - Не использовать оружие во зло. Арктурий посмотрел на ошеломленных детей. - Если когда-нибудь кого-либо или меня пришлют по вашу душу, то знайте, пощады вам не будет. Он выдержал паузу. - Те, кто не готов, могут сейчас же отправиться в комнату. Я изначально не хотел учить вас и насильно держать никого не буду. Поднимите руки те, кто готов ступить на этот трудный путь. - все таким же грозным голосом говорил храмовник. Все дети подняли руки. - Так тому и быть. - сказал Арктурий. - И для начала мы будем учиться правильно держать оружие в руках. И после небольшой разминки тренировка началась. Целая неделя прошла в изматывающих тренировках. Каждодневные физические упражнения, бег, стойки с оружием. Не все было так, как хотелось Арктурию, но дети были достаточно способными. И вот, на восьмой день, во время тренировки Ангус кинул рапиру не землю. - Все! Я не могу! Не могу! - разревелся ребенок. - Что случилось? - спросил Арктурий. - Я больше не могу! Мне надоело! Я устал! Я не хочу! Да еще и он болит! С меня хватит! - мальчик кричал на Арктурия, указывая на ожег на ноге. - Ты ведь поднимал руку? Поднимал. Я предупреждал каждого из вас! - твердо произнес храмовник. - И что? Я не думал, что будет так трудно! - продолжал жаловаться Ангус, которого некогда изнежил богатый отец. Попав в мир без бед, прежний характер дал о себе знать, и тяжелый труд мальчонке оказался не по зубам. - Что ж... - сказал Арктурий. - Тогда... Он поднял рапиру с земли. - Смотри сюда. Лежащий на ладони клинок начал плавиться, а спустя миг вспыхнул синим пламенем. Раскаленный металл начал капать на землю. - С этого момента я лишаю тебя права тренироваться. Я также лишаю тебя права носить оружие до тех пор, пока вы со мной. Можешь делать, что хочешь. Ребенок испуганно смотрел на плавящийся клинок, яркий голубой огонь отражался в его глазах. Ангус посмотрел на землю, под рукой Арктурия была лужа раскаленного железа. Он увел глаза в сторону и, ничего не сказав, развернулся и уселся на забор, окружавший задний двор, уставившись на остальных. Не выходя из боевых стоек, дети обратили на него внимание. - На что уставились? Здесь не на что смотреть. - сказал Арктурий, посмотрев на ребят. И все снова направили взгляд вперед. Вторая неделя тренировок знаменовала собой одно - начало обучения простым ударам. И вот, несколько часов спустя, Ангус завистливо смотрел на ребят, размахивающих во все стороны оружием. - На сегодня все. - сказал Арктурий немного позже. - Сложите оружие в комнате и идите в столовую. Дети двинулись в гостиницу и храмовник подошел к одиноко сидящему мальчику. - Не всем быть воинами. И это к лучшему. Поверь мне. - сказал он, положив руку на плечо ребенка. - Нет ничего хорошего в том, чтобы уметь убивать. Мальчик молча посмотрел вниз, спрыгнул с забора и двинулся на кухню, преследуемый взглядом Арктурия. Чуть позже после ужина все дети вернулись в комнату и легли спать. Уложив Тири, Арктурий решил сыграть партейку в карты с Огги. То и дело бросая картонки на стол, старые друзья развязали небольшую беседу: - Огги, не помнишь ли ты, как давно я был здесь в последний раз? - Хм... Да не так давно, дружище! Лет пять, я думаю, не больше! Хе-хе! А что? - Пять лет... Вернувшись сюда, я совсем не узнал Дольбръен. Откуда столько приезжих? Да и вам не страшно жить на окраине разрушенного королевства бок о бок с монстрами из диких земель? - Ну... Хе-хе... Королевство-то хоть и разрушено демонами давным-давно, да только нам какое дело?! Живем себе да живем! Да и на Изанхильде тоже живется неплохо. Дебуд посмотрел на нахмурившегося храмовника. - Да ты даже не представляешь сколько смельчаков, сломя голову, бегут в Дикие Земли! Деньги ищут, славу! А те, кто устал от такой жизни, в конце концов и поселились в наших деревушках! Благодаря ним существуют и торговые маршруты от портового города! - Вот как... - И до тех пор, пока пепельники нам не угрожают, мы можем жить спокойно! - Пепельники?... - Ах, ну да! Ну да!Слушай, Арктурий, ты ведь не бывал по ту сторону Великих Врат? - Нет. - Ну тогда-а... Кхм! На окраине Диких Зе... Рассказ Огги прервал громкий хлопок дверью, донесшийся откуда-то сверху. Следом за ним послышались быстрые шаги по лестнице. Мгновение спустя, распахнув дверь, в комнату вбежала Тири. - Дядя Ог... Арк! - сказала она сквозь слезы, первым увидев хозяина гостиницы, но тут же заметив Арктурия. - Там... Девочка была до ужаса напугана, на левой руке был немалый порез, одежда была в крови. Арктурий тут же сорвался с места и подбежал к ней, схватив за плечи. - Кто? - спросил он. В тот же миг наверху раздался звон разбитого стекла. - Огги! - крикнул храмовник. Дварф подбежал к Тири. - Что случилось? - спросил Огги, осматривая рану девочки. - Ангус! Он... Он... - девочка вновь заплакала. Удостоверившись, что рана не слишком серьезная, Огги сказал: - Стой здесь! Я сейчас же позову лекаря! Арк же рванул вперед, схватив в руку свой двуручник с обломанной гардой. Взбираясь по лестнице, он призвал доспехи и ,поднявшись, выбил дверь закрытой комнаты и осмотрелся. В тускло освещенной комнате, на разбитом окне висели куски детской рубашки, осколки окна засыпали крышку тумбочки, содержимое одного из ящиков которой валялось на полу, самого же ящика в комнате не было. Вокруг медленно разбуженные шумом вставали дети. Арктурий посмотрел на место, где лежала Тири. Рядом с ним на полу была кровь, оставленная девочкой, и он крикнул: - Все, вон из комнаты! Идите к служанкам! Дети быстро вскочили и выбежали из комнаты, храмовник подошел к одной из кроватей, где все еще спали ребята. Приглядевшись, он заметил кровь на краю одеяла. Резко сдернув его на пол, он увидел, как в кровати лежали два мальчика-кэтьер, чьи глотки были перерезаны. Спасти их было невозможно, и Арктурий тут же подбежал к окну. Вдалеке, за забором ковылял Ангус. Не рассчитав прыжок, он повредил ногу, спрыгнув со второго этажа, и от того не смог далеко уйти. Выломав парой ударов раму, Арктурий отозвал доспехи и выпрыгнул из окна. Он медленно шел вперед, смотря на мальчика пылающими глазами. Перемахнув через ограду, он вытянул руку вперед, два пылающих клинка появились за спиной, взмахнув рукой, он направил их прямо в сторону мальчика. За миг до того, как поразить цель, они разлетелись в стороны и, воткнувшись в землю, возвели между собой неприступную огненную стену, перегородив дорогу Ангусу. Мальчик остановился и повернулся к почти настигшему его Арктурию. Глаза Ангуса были широко открыты, на лице читался панический страх. Он начал отходить назад, все ближе к огненной стене. - Не... Не подходи! Не подходи! - шептал мальчик. Арктурий уверенно шел вперед, крепко сжимая в руке двуручный меч, и смотрел в лицо мальчика пылающими глазами. Оказавшись рядом он замахнулся, стена позади исчезла, Арктурий ударил ребенка тыльной стороной ладони, отправив того в недолгий полет. Упав на живот, мальчик пополз вперед, с ужасом смотря на храмовника. Арктурий тут же подошел к нему, перевернул на спину свободной рукой и, взяв за ворот, поднял вверх так, что лицо ребенка оказалось на уровне его лица. - ЗАЧЕМ?! - Пусти! ПУСТИ! - кричал ребенок, дергая ногами и ухватившись руками за крепкую ладонь храмовника. - СКАЖИ МНЕ! ЗАЧЕМ?! - грозно повторил Арктурий, встряхнув Ангуса рукой. - Вы! ВСЕ ВЫ! Я знаю! Вы хотите убить меня! Ты и твои кошачьи друзья! Они убили папу и пришли за мной! - А КАК ЖЕ СЭЛЕДИ, ЧТО ЗАБОТИЛАСЬ О ТЕБЕ?! - сказал Арктурий и бросил мальчика вперед. Упав спиной на землю, мальчик тут же присел и, откашливаясь, задом пополз от храмовника. Ангуса перетрясло и не проползя и полметра, его стошнило прямо на руку, которой он опирался о землю. Вытирая рот другой рукой, он все пытался отдалиться от Арктурия. - Нет! НЕТ! Я видел ее! Эти зеленые глаза! Она хотела убить меня! Да... Все хотели убить меня! И эта мелкая! Я и ее убью! О...Они все такие! - кричал ребенок запинаясь, с ужасом смотря на храмовника. - Ты-ы... - кошмарным и тихим голосом сказал Арктурий, пристально смотря в лицо ребенку. Он отвернулся и еще крепче обхватил рукоять меча. Немного отступив назад одной ногой, он встал почти боком к Ангусу. Делая взмах по дуге и поворачиваясь к мальчику, он ухватился за рукоять второй рукой. Резкий и точный удар рассек пополам ребенка и часть земли рядом с ним. В тот же миг Арктурий посмотрел высоко вверх на одну из сиявших в небе лун и закрыл глаза. Разрубленное с ног до головы тело упало вниз, оросив все вокруг кровью. Не открывая глаз, храмовник ровно воткнул меч в землю, положив одну из ладоней на навершие. Перед ним вспыхнул столп пламени, охвативший собой весь труп. Огонь потух, оставив за собой клочок выжженной земли и пепел. Арктурий открыл глаза. Он молча выдернул меч из земли и, закинув его на плечо, направился обратно к гостинице. Войдя внутрь, он услышал голоса детей, доносившиеся из комнаты служанок, за стойкой, повесив голову, сидел Огги. Арктурий призвал доспех, закрыв им окровавленную одежду и, подойдя к другу, сказал: - Что с Тири? - Все хорошо. - ответил Огги. - Она спит. Ею занимается лекарь. После небольшой паузы, он спросил: - Слушай, Арк... Их ведь нельзя было спасти? - Нет... Я храмовник, а не паладин*. Было слишком поздно. - А тот... - Его больше нет. - Вот как... Огги вновь замолчал, но заметив, что Арктурий собирается уходить, сказал: - Знаешь, я думаю, не нужно им путешествовать с тобой и видеть все это. Оставь детей здесь. Я позабочусь о них. И хотя мне не хочется, но я продолжу их обучать. Покинь это место как можно скорее. Арктурий задумался, но думать было не о чем. Огги был прав во всем. За него была назначена награда, кругом одни лишь враги. Возможно, даже кто-нибудь из деревни был бы рад сдать его за сто тысяч золотых, если бы знал, кто он. Арктурий не был добрым любящим отцом, и он изначально задумывал оставить детей в деревне, в надежде избавиться от них как можно скорее. Он кивнул Огги в ответ. Дварф соскочил со стула. - Погоди. - сказал Арктурий. - Я возьму Тири с собой. - Зачем?! Хочешь подвергнуть ее опасности?! - Нет... Но она все равно не уживется с тобой. Даже заснуть одна не может. Она хочет стать похожей на Сэледи, я помогу ей. - Что еще за Сэледи? - ... Не важно. Сделай последнюю услугу. Арктурий передал ему все чешуйки кроме одной, что остались после похода к Дебуду. - Снаряди до полудня хорошую лошадь. Завтра же я отправлюсь в портовый город Флюбрас. - Хорошо. - сказал Огги и забрал чешуйки, после чего скрылся в комнате служанок. - Сегодня ночуете здесь! - глухо донесся его голос. Арктурий поднялся наверх и вновь посмотрел на комнату и, вглядевшись в разбитое окно, место, где он убил Ангуса. Подняв мертвых детишек с кровати одной рукой, другой он навел на кровать и сжег ее. Выйдя из комнаты, он подошел к лестнице и посмотрел вниз. На первом этаже было пусто и тихо. Спустившись вниз, он покинул гостиницу и направился к местному кладбищу, чтобы похоронить детишек. Проснувшись рано утром и разбудив Тири, Арктурий направился в лавку одежды, соседствующую с домом Дебуда. Купив все необходимое в дорогу, одетые в неприметные кожаные одежды, они вернулись к гостинице. У входа их встретил Огги и Арктурий с Тири проследовали за ним за дальний угол строения. Справа от гостиницы стояла массивная и мускулистая вороная лошадь, на спине находилось красное седло, позади которого свисали несколько больших сумок и спальные мешки. - Еда, снаряжение, золотые, все там. - сказал Огги, указывая на них. - Но куда ты направишься? - Вернусь к своему учителю. С меня хватит этой затянувшейся охоты за моей головой. Огги нахмурился. - Что ж, не будем долго прощаться, старый друг. - сказал он Арктурию. Храмовник запрыгнул на лошадь, дварф подал ему в руки Тири. Усадив ее перед собой, Арктурий посмотрел на друга. - До встречи, Огги. - Вперед. Хорошей дороги. Храмовник лягнул лошадь, и заржав она устремилась вперед, бренча поклажей. - Пока, дядя Огги! - кричала Тири, махая рукой и немного обернувшись, но не видя дварфа за широким торсом Арктурия. Покинув Дольбръен, они поехали назад. Впереди их ждала недавно покинутая гора Квауд, а за ней длинная дорога по долине, ведущая в портовый город Флюбрас. Проскакав несколько минут, путники услышали громкий, раскатистый рев позади. Арктурий развернул лошадь и посмотрел в сторону Дольбрена. Примерно над ним высоко в небе висела небольшая темная точка, было трудно разглядеть что это, из-за палящего в глаза солнца. Приставив ладонь ко лбу, он пригляделся. - Виверна? Дракон? - прикинул Арктурий. Вдруг у пасти монстра стал собираться сгусток красной энергии, который в итоге образовал огромный пылающий щар перед мордой летающего чудища. Немного задрав голову, он тут же опустил ее вниз, огненный шар устремился к земле, скрывшись за верхушками деревьев. Спустя миг гигантский пылающий ярко-красным пламенем столп поднялся в небо. Он был настолько огромен, что закрыл бы собой всю деревню, а его верхняя часть взмыла выше, чем высота в сотню-другую метров, на которой парил монстр. - Неужели... - подумал храмовник. Столп погас. Монстр вновь зарычал. В тот же миг Арктурий развернул лошадь и, хлыстнув поводьями, закричал: - ВПЕРЕД! ВПЕРЕД! Заржав и слегка приподняв перед, кобыла понеслась по каменной дороге, оставляя позади чудовище, летающее вокруг дымящихся остатков Дольбръена, на которое, то и дело оглядываясь, посматривал Арктурий. *** В центре небольшого помещения стоял постамент, на нем восседала крупная зеленая сфера, освещая крохотное пространство вокруг себя. Оставшаяся часть была покрыта непроглядной тьмой. - Как это прекрасно... пробудить в ребенке его худший кошмар. - говорил сам с собой Астарот, медленно наворачивая очередной круг вокруг сферы, на поверхности которой был виден Арктурий, шагающий с мечом на плече. - Но вот Он. ВОТ ОН! Ха-ха-ха! - Славный герой заботящийся о детишках?! - Нет! Безжалостный убийца! - Ты забыл, как тебя называет народ?! - Ты - Палач! Ты - Жнец! Ты - Мясник! - Когда же твое настоящее "я" обретет свободу?!... - Мне так грустно видеть одного из самых опасных храмовников, присматривающим за кучкой малолетних никому не нужных юнцов. Да как вообще ты смог привязаться к этим выродкам?! - Но ты скоро забудешь о них! Пытаясь спасти каждого, ты потеряешь всех! Я! Я отберу их у тебя! И не только их! Я отберу у тебя все. - Хочешь ты или нет, но я верну тебя на путь мщения, мой юный рыцарь. - Ужасы ждут, и скоро ты попадешь в их лапы сомнения и отчаяния. - Я чувствую. О, да! Я чувствую, как грядет смерть! Великое множество смертей! Люди падут! Стань началом их конца! - Поэтому вернись, Арктурий, стань тем, кто ты есть на самом деле! - А пока я буду ждать. Кровавый ангел... Астарот грозно рассмеялся. Проведя рукой над сферой, он потушил ее и растворился во мраке, и лишь ужасный хохот эхом блуждал в темноте.