How Do You Talk To An Angel?

— Пудинг! — крикнула Харли. Крик разнёсся по всей церкви, и Джокеру пришлось закрыть уши. Он не был бы удивлён, если бы только собаки услышали этот звук. Может быть, он захочет испытать это с гиенами, которые Харли купила на чёрном рынке, Бадом и Лу (в честь Аббота и Костелло). К сожалению, они, вероятно, не съедят её. По неизвестной причине они любили её. Взбежав вверх по ступенькам, он выглянул из витражного стекла у алтаря, задаваясь вопросом, была ли церковь хорошим местом для убежища. Он повернулся в сторону прохода, обнаружив поднимающуюся Харли, которая напевала свадебный марш, что было для него омерзительным. Неужели она действительно думает, что он любит её? Она была его лечащим врачом в течение месяца после того, как он похитил другую девушку. Настолько она была глупа? Клоун не был бы удивлён, если она насосала на диплом психолога. Лучшая в классе, ага. Может, лучшая у учителей. Эта мысль заставила его улыбнуться, и, конечно, Харли подумала, что улыбка предназначалась ей. Он ошеломлённо смотрел на то, как она поднималась вверх по ступеням, спотыкаясь на самом верху. Если это была попытка соблазнить его, она была не слишком хорошей. Всё же, у неё красивое тело. Он позволил своим глазам свободно разглядеть её, и она наслаждалась вниманием. Его маленький тигр уходил поразвлечься с Дэвисом (который в настоящее время был связан в похоронном бюро в заброшенной церкви), и это будет его местью. Если прикрыть глаза, то Харли немного походит на Софию… если не считать бледного цвета кожи и более высокой, стройной фигуры. И наряда шута. Поняв, о чём он думает, он стал отвратителен самому себе. Он никогда в жизни бы не занялся сексом с… этим.  — Харли, — начал он, заставляя её неестественной походкой подойти ближе и упасть на его колени, чтобы затем играть с его волосами. — Да, мистер Джей? — спросила она детским голосом, и он задался вопросом, неужели она считает это возбуждающим. — Я хочу… немного поразвлечься, — сообщил он, смеясь про себя из-за огонька, появившегося в её глазах, зная, что она решила, будто он имел в виду кое-что другое. — Иди приведи нашего гостя. И скажи Алеку, что пришла пора вернуть должок. Он знает, что я имею в виду, — приказал он тоном, который использовал, чтобы велеть Брайану Дугласу сказать всем своё имя. Её плечи заметно поникли, когда она поднялась с его колен: «К-конечно. Нет проблем, пудинг». Он понаблюдал за её обиженным уходом и достал свой нож, вертя его между пальцами и чертовски нетерпеливо ожидая возвращения арлекина. Он с изощрённым весельем смотрел, как она явно с трудом пытается тащить Дэвиса вперёд. — Эйден. Ты выглядишь испуганным. Почему бы нам… не нарисовать улыбку на твоём лице?

***

Встреча Софии с заместителем мистера Даггетта, мистером Страйвером, прошла великолепно. Некоторые нужные документы для подписания договора были довольно быстро подготовлены. Она не могла избавиться от ощущения, что Страйверу и Даггетту не нравится Уэйн. Это не было показано внешне, но в парочке комментариев, что сделал Страйвер, она смогла распознать определённое отвращение. Неважно, в эту субботу они должны собраться и быть на высоте. «Уэйн Энтерпрайзис» и «Даггетт Индастриз» объединяются, чтобы собрать средства для детского дома имени Святого… кого-то там. Она не могла точно вспомнить, но знала, что семья Брюса финансировала это место в течение многих лет. Завтра она планировала пойти туда, тогда и узнает название. Сейчас был вторник, около полдевятого, и она нервничала. Надо было столько всего распланировать, и она сразу начала готовиться, как только узнала о мероприятии. Она собиралась позвонить Делани, но вспомнила, что судебный процесс должен был начаться полчаса назад. Она задалась вопросом, как он проходил… Как по команде, телефон Софии зазвонил, к большому недовольству всех, кто ехал в маленьком лифте. Игнорируя раздражительные фырканья, София достала телефон, чтобы узнать, кто звонил. Брюс. Несколько человек косо взглянули на неё, наблюдая за молодой девушкой и, скорее всего, думая, что звонил её парень. Может, стоит показать её друзей в высших кругах и заставить этих ничтожеств воспринимать её всерьёз. — Здравствуйте, мистер Уэйн, — поприветствовала она формально, внутренне усмехаясь от удовольствия, когда брови людей взлетели вверх из-за его имени. Те, кто смотрел на неё, теперь были бледными и выглядели как рыбы, выкинутые на берег. — Нужно… домой… сейчас же… — послышался потрескивающий ответ с другого конца. — Я не слышу вас. Что случилось? — спросила она. У неё остались какие-то документы в поместье? Так и знала, что что-то забыла… — Дж… сбежал… я… ду… тобой. — В лифте было плохо слышно, и она напрягла свой слух, но сигнал прерывался. — Связь плохая, мистер Уэйн. Я не могу понять, о чём вы говорите, — сказала она с раздражением. Конечно, тут связь оборвалась. София уставилась на сотовый, но сигнала не было, пока она была в лифте. Она потрясла его, как будто это могло помочь. К сожалению, её встреча проходила прямо под пентхаусом, и для того, чтобы спуститься вниз, потребуется много времени. Она ритмично постукивала пальцами руки по тыльной стороне другой ладони — нервная привычка, которую она приобрела после спасения. Лифт теперь был пуст, кроме ещё одного человека, который смотрел на неё со смущённым выражением лица. Она пыталась игнорировать его, пока он не заговорил. — Мисс, я не хотел указывать на это при всех, но… ну, вы София Розелль, не так ли? Девушка, которая была похищена два месяца назад? Зная, что нет смысла лгать, она вздохнула: «Да, это я». — Простите, просто… почему вы не прячетесь? — спросил он с широко открытыми глазами, как будто она делала что-то бесстрашное. — Сэр, Джокера схватили в прошлом месяце. Я не могу скрываться только потому, что он сейчас на судебном заседании. Мне нужно двигаться дальше в моей жизни. Он окажется в обитой войлоком палате, а я буду здесь. Он уставился на неё с широко открытыми глазами: «Вы не знаете?» Её ладони начали потеть, когда все ужасные мысленные сценарии пришли ей в голову. Она рассеянно поправила ремень сумки на плече. — Знаю что? — спросила она, готовясь к худшему. — Джокер… сбежал, — сообщил он, и она быстро заморгала. — Его лечащий врач помогла ему, и они взяли заложника, одного из тех, кто был похищен вместе с вами. Зная, что это могли быть только Делани или Эйден, она заикнулась: «К-кого забрали? Как давно это было?» Стены, казалось, наступали на неё, и она молча взмолилась дверям лифта, чтобы те открылись. — Около часа назад, он схватил Эйдена Дэвиса. Вы действительно не знали? — жалобно спросил мужчина, и она покачала головой, быстро сглотнув слюну, и заморгала, пытаясь отогнать черные пятна, танцующие перед глазами. Она прекрасно знала, что у неё был приступ паники, у её матери иногда были такие же. Они были редки, но София старалась сосредоточиться на том, что её окружало, если испытывала подобное, дабы избежать обморока. Она всё прекрасно осознавала. Её глаза окинули взглядом кабину лифта, когда она прижалась к стене. — Он не мог сбежать… нет… пожалуйста, скажите, что это просто дурацкая шутка! — вскрикнула она отчаянно, хватаясь за слабую надежду. Выражение лица мужчины было сочувствующим, когда он покачал головой. Двери открылись на первом этаже, и он обнял её одной рукой, поддерживая её вес, пока вёл на улицу, на свежий воздух. Неизвестный мужчина попытался выяснить, какая у неё машина, но она не могла говорить. Соседний двигатель гладко взревел, и серебристый спортивный автомобиль остановился рядом с ними.

***

Брюс не мог присутствовать на слушании в качестве Бэтмена из-за того, что оно проходило днём. Однако некий миллиардер-плейбой наблюдал из своего Ламборгини Мурселаго (который, кстати, переводится как «летучая мышь» с испанского) и пытался преследовать обычный на вид белый фургон, в котором сбежал шут. Увы, белый фургон вскоре скрылся в огромном количестве белых фургонов, которые беспорядочно выезжали на улицы Готэма. Это транспортное средство являлось обыденным для насильников и похитителей. И пу́гал. И, видимо, теперь клоунов. Он вернулся обратно в поместье, чтобы убедиться, что она не приехала туда первой, поскольку поместье было ближе, чем «Даггетт Индастриз». Однако поместье было на противоположном конце города от «Даггетт Индастриз». Её не было там. «Дурак, тупица, идиот!» — выкрикивал Брюс в своей голове, когда покинул поместье. Он должен был проверить сначала офисное здание, которое теперь было в часе езды. Если безумец нашёл её… Нет, он не мог об этом думать. София будет в безопасности, он просто поедет и заберёт её, и когда она услышит, что произошло, она, вероятно, прервёт и без этого короткую встречу… если она услышит, что произошло, да уж. Он знал, что в офисном здании Даггетта не было телевизоров, даже в комнате отдыха. Видимо, это было ради повышения эффективности работы, но Брюс подозревал, что он просто слишком скуп, чтобы купить их. Он нервничал, когда звонок прервался, и поехал ещё быстрее к своей цели. После того, как его, на удивление, не остановили за превышение скорости, он подъехал, выключил двигатель и собрался войти внутрь. К счастью для него, София уже собиралась уходить. Что-то было не так. Она цеплялась за мужчину рядом с ней, словно была пьяна и не могла идти самостоятельно. Он быстро снова завёл Ламборгини, подъехал и остановился рядом с ними, мгновенно выскочив из машины. — София! — бросился он к ней и обнял, заставляя ощутить глубокое чувство тепла и безопасности, и она тяжело вздохнула, отходя, наконец, от своей панической атаки. Продолжая обнимать её одной рукой, Брюс протянул руку мужчине, который помог ей. — Спасибо за помощь, друг мой, мистер… — К-коллинз. Чарли Коллинз. Никаких проблем, мистер Уэйн. Я-я просто бухгалтер мистера Даггетта, и я был по пути вниз на лифте… — крупный человек заикался, очевидно, поражённый встречей со звездой. — Тем не менее… — сказал Брюс, доставая стодолларовую купюру из кармана и протягивая её мужчине, чьи глаза расширились. Не каждый день тебе платят сто долларов за то, что ты помогаешь девушке выйти через дверь. — С-спасибо, мистер Уэйн! Спасибо! — воскликнул полный мужчина, когда Брюс наградил его слабой улыбкой и помог Софии сесть в машину. София слабо помахала Чарли, когда Брюс сел и нажал на газ. — С тобой всё в порядке? — озабоченно спросил Брюс, взглянув на неё. Она молчала некоторое время. В машине было темно и холодно из-за времени года, но он был уверен, что это была не единственная причина, по которой она дрожала. Бедняжка, видимо, впала в шок, когда услышала это. — Я знала, что они не должны были идти в суд, — сказала она тихо. — И он взял Эйдена, потому что я отказалась. Если бы я просто смирилась с этим и пошла… — Тогда бы он схватил тебя, — рассуждал он, этот разговор звучал подозрительно похожим на его с Альфредом два месяца назад. — Это не твоя вина. Я уверен, что они снова поймают Джокера. — И тогда он снова сбежит, — возразила она, заставляя его скривиться. — Ну, мы с этим разберёмся, хорошо? Тем временем, я не хочу, чтобы ты покидала поместье. — Я должна пойти в детский дом завтра, — напомнила она ему, и он отмахнулся. — Брюс, я должна быть на сборе средств в субботу. — Хорошо, тогда я иду с тобой, — заявил он с уверенностью в голосе. Это не обсуждалось. Она закатила глаза и уставилась в окно, пока капли дождя скатывались вниз по стеклу. Она видела, как Брюс смотрит на что-то в небе, и её внимание привлёк круг света, отображающийся на облаках, когда они направились в Палисад. Сегодня понадобится Бэтмен, что напомнило ей о её самопровозглашённой миссии. Если Брюс и правда был Бэтменом, сегодня идеальный день, чтобы это узнать.

***

— Я собираюсь пропустить ужин сегодня, Альфред. Я устала от сегодняшних событий, — сказала София пожилому дворецкому, зевая, чтобы это звучало более правдоподобно. — Думаю, я просто пойду спать. — Он наградил её подозрительным взглядом, но всё-таки признал то, что она выглядела уставшей. — Если проголодаетесь, приходите в любое время, — предложил он, и она с благодарностью улыбнулась, пока он помогал снять её мокрое пальто. Брюс находился где-то в кабинете, видимо, отвечал на звонок Люциуса Фокса насчёт некоторых дел по работе. В итоге он вышел и извинился, утверждая, что появились неотложные дела, и что он вернётся через несколько часов. София вернулась в свою комнату и сменила свои юбку и блузку на красивый коричневый топ и джинсы. Она сожалела, что у неё не было никаких тапочек, но была пара замшевых ботинок без каблуков, с помощью которых можно остаться незаметной, хотя они не очень уместны после дождя. Она услышала что-то похожее на мотоцикл. Двигатель ожил. Конечно, она не видела, что именно это было за транспортное средство, ведь её комната находилась в задней части особняка. Она быстро заперла двери и открыла окно, прохладный ночной воздух развевал её волосы, несколько волосинок попали на глаза. Дождь прекратился, и она поняла, что время пришло. Когда по её спине пробежали мурашки, София схватила фонарик, который она нашла в одном из ящиков в своей комнате, и сползла вниз по водосточной трубе. Она чувствовала себя подростком, который собирается посетить вечеринку после того, как его посадили под домашний арест. Когда её ноги коснулись земли, она на мгновенье засомневалась, набираясь решимости. «Любопытство сгубило кошку». «Но удовлетворив его, она воскресла». «У кошек девять жизней. У человека только одна». Она решила не покидать земель поместья, а просто искать вход в его основную базу. Его ведь не сложно найти, верно? Заслонив свет рукой, чтобы не привлекать внимание, она стала осматриваться, начиная с задней части дома, потому что впереди ничего не было. Грязь громко хлюпала под ногами, заставляя её нервно смотреть в сторону поместья. К счастью, звук был нечётким, хотя она была осторожной, стараясь наступать на твёрдую землю. Она достигла задней части имения, когда увидела огороженную территорию. Она открыла ворота и посветила вокруг фонарём, обнаружив два надгробия. — Кто вы? — пробормотала она, подойдя к двум могилам. Она опустилась на колени перед ними и прочитала имена. Томас и Марта Уэйны. Родители Брюса. Внезапно она поняла, на чьих могилах стояла. — Извините! — прошептала она. Глупая идея, как будто они могли её слышать. — Держу пари, вы действительно гордитесь Брюсом, да? Он продолжил ваше дело и поднял компанию. И он причина тому, по которой многие из нас до сих пор живы. Спасибо, что позволили мне остаться в вашем доме. Это могло показаться глупым, разговаривать с мёртвыми, тем более, если она никогда не знала их живыми, но она чувствовала, что почему-то это было правильным. Когда она ушла, то почувствовала себя немного спокойней, несмотря на то, что жила рядом с кладбищем. Она продолжила поиски, и не нашла ничего больше. В основном там были деревья, но один раз она пробралась на участок, который, казалось, был теплицей. Медленно подходя к нему, она была в восторге, обнаружив дверь незапертой. Здесь было множество видов прекрасных цветов. Розы, красные и белые, и обоих цветов одновременно. Также были маргаритки, фиалки, лилии, орхидеи и другие цветы, которые она не могла назвать, но они были одинаково прекрасны. Здесь было теплее по сравнению с пронизывающим ветром снаружи, и она хотела бы остаться в теплице до весны, как минимум. К её сожалению, сейчас было начало ноября, и она скоро должна покинуть это место, если когда-нибудь хочет найти его логово. Дав себе обещание, что она вернётся в теплицу позже с Брюсом, она покинула приятное тепло и вышла на прохладный ветер. Решив, что это, возможно, была не лучшая идея, и вспомнив тёплую постель, она пошла обратно к поместью. По дороге она наступила на что-то похожее на деревянные доски. С любопытством она заметила ручку. Возможно, она сможет увидеть то, что было внизу. София снова взглянула на поместье. Если она поранится или застрянет, никто не услышит её. Кто знает, как долго она пробудет в этой яме в ловушке? И всё же… Она задумчиво прикусила внутреннюю часть щеки, пытаясь решить, как будет лучше поступить. Может, она могла бы просто засунуть свою голову на мгновенье, чтобы увидеть, есть ли там что-то интересное? Но нет, она не сможет сказать наверняка, пока не спустится. Должна ли она спуститься через проход, пока данная идея кажется ей хорошей? В этом нет ничего плохого, она может просто оставить люк открытым. Открыв дверь, она посветила вниз фонариком. Там даже была лестница! Несомненно, это было нечто вроде приглашения? «Есть только один способ выяснить это», — рассуждала она, и, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она начала спускаться с фонариком в руке. После осторожного спуска в темноту (который закончился тем, что она зацепилась за последнюю ступеньку и заработала мини-инфаркт от падения с высоты трёх дюймов) она, наконец, добралась до конца лестницы. Из отверстия наверху сейчас был виден лишь слабый свет, и она не могла различить звёзды. Фонарик начал гаснуть, и она ударила его несколько раз, прежде чем он снова засветил в полную силу. Она направила его на стены, пока не обнаружила небольшое отверстие в одной стороне колодца. В последний раз взглянув на просвет выше, она произнесла безмолвную молитву и пролезла через отверстие в стене. Или колодца, как хотите. Прогулка была жуткой и отвратительной. Лёгкий ветер свистел по всему коридору, а земля была твёрдой. Где-то она слышала эхо капающей в туннеле воды. В какой-то момент она споткнулась и поранила коленку. Она осмотрела её и скривилась, надеясь, что не будет заражения. Это последнее, что ей сейчас нужно. Наконец, наконец-то, она добралась до начала туннеля. Запах сырости наполнил воздух, и, когда она вошла внутрь, летучие мыши спикировали вниз, чуть не сбив её с ног. Секунду спустя, когда она поняла, что они не причиняют ей вреда, она медленно встала. Разведя руки в стороны и закрыв глаза, она позволила ветру от их крыльев бить её по коже, чувствуя себя… сильной. Словно летучие мыши ждали, чтобы выполнить её приказ. Она сначала испугалась, но теперь понимала, почему Брюс выбрал летучих мышей. Чтобы вселять страх. Она сделала несколько шагов вперед, и большая платформа поднялась из воды, которая наполняла дно пещеры. Вода лилась из трещины в потолке, а сталагмиты (или сталактиты, она никак не могла запомнить, что есть что) блокировали вершину водопада. Она опустилась на колени и осмотрела следы на «сцене», которые, казалось, принадлежали машине. Они были старыми, им было, наверное, месяца четыре. Может, пять. Встав, она с досадой отметила, что её колени были мокрыми. Следовало об этом подумать. София обернулась и увидела мегакомпьютер на соседней платформе. На мгновенье она смотрела только на него. Затем она подошла к нему и, видя, что в данный момент он не был заблокирован, она плюхнулась в большое чёрное кресло перед ним. — Ладненько, что у нас здесь? — пробормотала она, изучая открытые файлы. Она осмотрела открытые закладки и обнаружила, что все они были о Джокере. Полицейские отчёты, газетные статьи, записи Аркхема… только скажите, и оно к вашим услугам. Она кликнула по документу, который был подписан как «ДОСЬЕ ДЖОКЕРА», и начала его читать. ИМЯ: Неизвестно, псевдоним «Джокер». ДРУГИЕ ИЗВЕСТНЫЕ ПСЕВДОНИМЫ: «Клоун-Принц Преступного Мира», «Джек Уайт», «Джозеф Керр», «Бозо», «Клоун» ПОЛ: Мужской ВОЛОСЫ: Песочные/каштановые, окрашены в зелёный цвет ГЛАЗА: Карие ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ: Улыбка «Глазго» с обеих сторон щёк ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ Высокий уровень интеллекта Опытный химик и инженер Доступ к различным гаджетам, придуманным им самостоятельно Опыт работы с оружием (излюбленное оружие — небольшой нож) Специалист по изготовлению бомб СВЯЗИ: Различные отморозки, Сальваторе Марони (скончался), «Чечен» (скончался), Гэмбол (скончался, первое имя неизвестно), доктор Харлин Квинзель (также известная как Харли Квинн) ДРУГОЕ: Одевается как клоун: фиолетовое пальто, синяя рубашка с узором шестиугольников, зелёный жилет, коричневый галстук, фиолетовые брюки, разноцветные носки, коричневые ботинки Носит грим для подчеркивания шрамов: белая основа, черный цвет вокруг глаз, красный на губах и шрамах Не ценит человеческую жизнь Не ценит собственную жизнь Шизофреник Психопат Не испытывает сочувствия Происхождение неизвестно, возможно, жестокость отца и/или бывшей жены Чрезвычайно опасен Всегда шутит Возможная привязанность/одержимость Софией Розелль Она побледнела, когда прочитала последнюю строчку. «Возможная». Она фыркнула. Не просто возможная привязанность, а определённо одержимость. Она перечитала информацию о связях. Разве эта Харли Квинн не должна была стать его лечащим врачом в психбольнице? — Аркхем должен делать тесты на психоанализ при приёме на работу, — пробормотала она. — И не говори, — раздался хриплый голос позади неё. Она ахнула и развернулась в кресле. Увидев перед собой Летучую Мышь, она неловко улыбнулась и помахала рукой. — У-у-упс.