How Do You Talk To An Angel?

Build my fear of whatʼs out there And cannot breathe the open air Whisper things into my brain Assuring me that Iʼm insane They think our heads are in their hands But violent use brings violent plans Keep him tied, it makes him well Heʼs getting better, canʼt you tell? Песня Welcome Home (Sanitarium)- Metallica

София медленно погрузилась в темноту. Всё было темно и туманно, и единственная её связная разумная мысль заключалась в том, что ей действительно нужно перестать терять сознание. Она быстро моргнула, но не смогла разглядеть ничего вокруг себя. Она попыталась протереть глаза, но почувствовала грубое сопротивление на своих запястьях. Пытаясь подвигать своими ногами, она получила тот же результат у лодыжек. Верёвка. Даже мёртвая петля, судя по всему. Каждая петля заставляла её сухожилия ощущать дискомфорт, вынуждая впиваться в деревянный стул. — Правда, Крейн? Ты докатился до того, что привязываешь девушек к стулу? Немного банально, если спросишь меня! — вызывающе закричала она в темноту. Он ответил, но не показал себя. — Иногда старые способы являются лучшими. Вы притворяетесь сильной, мисс Розелль, но каждый чего-то боится, — раздался его голос из пустоты. — С тем же успехом ты можешь отпустить меня! Если этого не сделаешь, он придёт за тобой! — закричала она слабым голосом в этот раз. Никто не знал, где она. — Кто? Бэтмен или ваш милый клоун? — он усмехнулся немного погодя. — Вижу, вы больше не отрицаете, что он ваш милый. — Он не… — Оставьте это для тех, кому интересно, мисс Розелль. Она не ответила на замечание, надеясь определить его местоположение по звукам шагов, но на складе присутствовало эхо, и его шаги были настолько лёгкими, что это было невозможно. Решив его разговорить, чтобы выяснить по голосу, где он находится, она продолжила: — Не взял с собой головорезов? — её вопрос вызвал фырканье. — Эти дегенераты охраняют здание. Они вряд ли нужны нам двоим. — Троим, — поправила она, ссылаясь на его раздвоение личности. Пугало издал смех, леденящий душу. Именно тогда она заметила изношенность верёвки, что связывала её руки за спиной. Если бы она только смогла развязать верёвку… Вдруг она поняла, что безумец набросил её куртку на неё. Если она правильно помнила, в правом кармане лежал небольшой нож. Она начала медленно тянуться к нему... — Трое, — согласился он. — Это ужасный позор, что план свести вас с ума перешёл в такой интересный разговор. Что ж. Существуют другие дерзкие рыжеволосые девушки. Не думаю, что вы знаете Бекки Олбрайт? Нет, не знаете, правда? Она немного моложе вас. Замечательная девушка, хоть она, правда, и отклонила моё предложение. — Что за предложение? — Править Готэмом со мной, как Госпожа Страха. — Умная девушка. УДАР! — Вам не помешало бы, думаю, держать язык за зубами. Если, конечно, вы не хотите, чтобы я зашил ваш рот. — Иди к чёрту, — процедила она сквозь зубы. Не имея возможности потереть место, куда её ударили, она стала ещё раздражительнее. Однако она была всё ближе и ближе к ножу. Потянувшись немного дальше, ей удалось схватить конец кармана. Она начала медленно разрезать узел верёвки, пока он говорил. Если она будет резать слишком быстро, он её услышит. — Бедная маленькая Роза, — она не могла не услышать презрение в его голосе. — Совсем одна, без своего клоуна, играющего в рыцаря в сияющих доспехах и спасающего принцессу. Вы, наверное, всё ещё думаете, что он придёт, чтобы спасти вас. Пугало появился перед её лицом и распылил токсин страха ей в лицо. Она сразу же перестала дышать, надеясь, что газ развеется, но в её лёгких не было достаточно воздуха, чтобы продержаться дольше десяти секунд. Она невольно глубоко вздохнула и ожидала страшный сон. Но он так и не появился. Она вопросительно посмотрела на Пугало. — Я хочу, чтобы вы были в сознании для того, что сейчас увидите. — Был ли это его загадочный ответ на незаданный вопрос, когда он вколол в себя синюю жидкость — антидот, наверное? Видимо, ему требовалось немного, потому что он положил шприц на металлический поднос через некоторое время. Безумец дрожал от нетерпения, но ему не пришлось долго ждать. Огромная стальная дверь склада распахнулась, ударившись об стену, когда знакомый голос крикнул: — МАЛЫ-Ы-Ы-ЫШ ДЖОННИ! — закричал Джокер, входя в помещение с самодовольным видом. Сердце Софии ёкнуло, переполняясь надеждой. Джек был здесь, чтобы спасти её, и он вытащит её отсюда. — Клоун, — холодно поприветствовал Крейн с призрачной улыбкой, украшающей его черты лица. Улыбка Джокера исчезла, когда он подошёл ближе и увидел, что тот, кто был привязан к стулу, была София (как минимум по щиколотки; она перерезала верёвку, которая связывала её руки). — А это что, чёрт возьми, такое? — гневно закричал он, и София выдохнула. Теперь она была в безопасности или почти в безопасности, по крайней мере. Она была полностью готова к тому, что клоун вновь набросится на Крейна, но то, что он сказал дальше, потрясло её. — Она должна была дрожать от страха, когда я приду! Посмотри на неё, она почти не испугалась! Выглядит так, словно увидела паука и немного встревожена! Девушка побледнела, когда она услышала слова Джокера. О чём он говорит? Её рот открывался и закрывался, как у рыбы. — Я заплатил за то, чтобы она кричала сейчас! — закричал мужчина в фиолетовом. На лице Крейна появилась нахальная улыбка. — Ты рано. Я только что заразил её новым токсином. Аффекты начинают проявляться, посмотри ближе, — объяснил Крейн скучающим тоном. Джокер обошёл Софию, у которой сейчас был тонкий блеск пота на лице. — Ты выглядишь как нервная девчонка, знаешь? — спросил клоун, горячее дыхание душило её. Она плюнула в него и на мгновенье была смущена тем, что плевок не достиг его. Он просто… исчез. На самом деле, если бы она сфокусировалась на нём, то заметила, что он почти… прозрачный? Внезапно он исчез из её поля зрения. — Хорошо, потому что он ненастоящий. Никто не идеален. На самом деле, это гениально, эта моя новая сыворотка. — Он указал на небольшой шприц с синей жидкостью, который он ввёл себе. — В ней крошечные микробы, и крошечные микробы в газе, который вы вдохнули. Не совсем токсин страха как таковой, но я могу манипулировать галлюцинациями, которые испытываете вы, и изменить их на те, которые хочу я, используя микробы. Единственная проблема, которую я в настоящий момент обнаружил, заключается в том, что газ, как правило, находится в воздухе в течение нескольких часов, и всем, кто его вдыхает, видны образы. Некоторые из моих головорезов стреляли в твоего ненастоящего Джокера, когда тот был в стадии судебного разбирательства. — Г-где н-настоящий Д-джокер? — спросила она, дрожа от пережитого. — О, там, где вы последний раз оставили его. Он понятия не имеет, что его маленькая принцесса пропала. Это напомнило мне, что я должен проинформировать его о потере и о том, что я являюсь этому причиной. Не забивайте вашу милую головушку моей безопасностью, мисс Розелль… я буду далеко, прежде чем он появится. Предполагаю, что вы тоже уйдёте, в некотором смысле. Безумие стремится заставить людей покинуть определённые места… такие, как их разум. Поэтому я думаю, что это последний раз, когда я вижу настоящую Софию Розелль. Он ввёл ещё одну иглу в её шею и пояснил: — Можете назвать меня сентиментальным, но я думал, что немного моего оригинального токсина страха — хороший способ завершить нашу последнюю встречу, прежде чем вы распрощаетесь со здравым смыслом. Она громко закричала, съёжилась и задрожала. Это то, чего он ожидал. Он не знал, что Брюс Уэйн привил девушку противоядием только несколько недель назад, прежде чем она была снова похищена. Поэтому она притворилась испуганной до смерти, и, когда он повернулся, она порезала его ножом по руке. Он упал на спину, сжимая свою руку, и она быстро перерезала верёвку вокруг лодыжек. Он снова напал на неё, но она ударила его стулом. Обойдя его, она была удивлена тем, как много узнала во время её уроков самообороны (другое событие на протяжении её перерыва с Изгоями). Он потерял сознание после сильного удара по голове. Она подняла нож, полностью готовая нанести удар, когда услышала голос, кричащий: «Стой!». Узнав его, она огляделась. Перед ней в полном обмундировании стоял Тёмный Рыцарь. От взгляда, которым он её наградил, создалось впечатление, будто она стояла на пути преступной жизни. — Что ты делаешь? — зарычал на неё Бэтмен. Её дыхание было тяжёлым, и она вдруг поняла, насколько она не в себе. — Я так устала от помыканий этих бесполезных мешков с дерьмом! Я не кукла или трофей, или кто я для них, постоянно переходя от одного к другому, словно это игра! Я не собираюсь с этим больше мириться, Бэтмен! Я-я не могу, — её голос смягчился, когда она умоляюще посмотрела на друга. — Я знаю, что у тебя есть кодекс, и ты следуешь ему, как Папа Библии. Но я не такая сильная, как ты. Я не могу придерживаться твоих идеалов. Я уже застрелила Харли Квинн, она не сможет больше никому навредить! И я могу сделать то же самое с этим придурком, если ты мне позволишь! Тогда он не будет терроризировать Готэм, и ты не нарушишь свои идеалы! — Если бы я стоял рядом и позволил тебе застрелить этого человека, это было бы также плохо, как если бы я его застрелил сам. — Кого это волнует? Он этого заслуживает! — Я не могу позволить тебе это сделать, София. Опусти нож. — Позволь мне закончить это! — Брось нож, София! — Я сделала свой выбор, если ты не со мной, Брюс, ты против меня! — София, нет! Она подняла нож, и Бэтмен повалил её на землю. Она врезалась в стол, на котором был металлический поднос, его содержимое упало рядом с ней. — Брюс, ты сволочь, — пробормотала она, начиная плакать. Она сильно обняла его и зарыдала в его броню. — Я отвезу тебя домой, София, — тихо сказал он девушке. — Я так не думаю… Брюс, — прозвучал насмешливый гнусавый голос. Глаза Софии расширились, когда настоящий Джокер, в пальто и в костюме, вошёл в помещение, засунув руки в карманы, и он услышал, как она произнесла имя Брюса. — Держись подальше… Напьер, — прорычал Брюс в ответ. Клоун закатил глаза. — Нет нужды использовать ненастоящий голос. Мы среди друзей. — Ты всё ещё используешь свой, — сказал Бэтмен тем же голосом. — Точно подмечено. Так скажи мне… Какты узнал? Я имею в виду, у меня нет бейджика с надписью: «Привет! Я Джек Напьер!». Так что скажешь, Брюси? — Он выжидающе глядел на рослого мужчину, который только смотрел на него в ответ. — Так, я вижу, что ты не в настроении для небольшого разговора. Я просто возьму малышку-Рози и уйду. Он сделал один шаг вперёд и сразу же был остановлен Бэтменом: — Маловероятно. Ты вернёшься в Аркхем, а затем я верну Софию домой. Клоун хмыкнул: — Я не думаю, что ты понимаешь, Мышеголовый, — произнёс он опасным тоном. — Она идёт со мной. — Он щёлкнул пальцами, и головорезы в клоунских масках заполнили помещение, их оружия направлены на Брюса. — Видишь ли, на самом деле, благодаря тебе я нашёл её. Бедняжка потерялась, поэтому я просто следовал за тобой, и ты привёл меня обратно к ней. Спасибо, Бэтси, настоящий подарок. — Он указал на Бэтмена, и толпа клоунов набросилась на него. Пока он отбивался от них, Джокер направился к Софии, но она уже была на пути к выходу из помещения. Она стояла перед большим открытым окном. Девушка выглянула в него, видя залив Готэма. Она оглянулась на драку. Брюс проигрывал двадцати приспешникам, которые все дрались как ненормальные. Пули рикошетили от металлических труб рядом с ней, и в середине безумия находился Джек, Джокер. У него было нечитаемое выражение лица, когда он уставился на неё. — Прекратите! Все вы! — закричала она, ветер развевал её волосы, как сумасшедший. Конечно, никто не мог услышать её из-за хаоса. Джокер только наблюдал за ней, пытающейся всё остановить, с отсутствующим выражением на лице. Он решил взбежать по лестнице, чтобы вернуть свой трофей. Он был на полпути вверх, когда увидел увеличивающийся цветущий узор на её футболке в области груди. Он осознал долю секунды спустя, что это был не узор, это была кровь. Ей выстрелили в сердце. Он издал крик отчаяния, и безумие прекратилось, когда она выпала из окна в залив. Время замерло, а затем перешло в замедленную съёмку. Он подбежал взглянуть в окно. Головорезы прекратили сражаться с Бэтменом (большинство из них уже были без сознания). Бэтмен зацепился крюком-кошкой за поручень и спустился в то место, куда упала София. Вдалеке слышались сирены, приближаясь всё ближе и ближе, пока полиция не вошла в здание. Они арестовали каждого громилу, окружив здание. Они взбежали по лестнице, направляя оружие на Джокера, который упал на колени, потрясённый событиями, которые только что произошли. Они требовали сообщить местоположение Софии Розелль, и он ответил тремя простыми словами. Она была застрелена. Он смутно осознавал, как наручники были надеты на его запястья, когда были зачитаны его права… но он даже не пошутил по поводу того, что он давно уже запомнил их. Он был на пути к машине, слыша шёпот двух полицейских, что прочесать весь залив потребуется слишком много времени, и, если даже она пережила падение, пулевое ранение всё равно убило бы её. Что её тело утонет или разложится, и что «этот больной урод» был в этом виноват. Он слышал всё это, и только после того, как он был задержан, он задался вопросом, когда именно Бэтмен ушёл.