***
Николай Верханов ворвался в кабинет начальника словно ураган. Александр Михайлович Романов, глава Ночного Дозора Саратова, маг второго ранга, удивлённо взглянул на прибывшего коллегу. — Коля, что случилось? Верханов, конечно, имел порывистый характер, но субординацию соблюдал железно. Белая гвардия в своё время жёстко вбила в него некоторые жизненные постулаты, несмотря на то, что бывший белый офицер сейчас переживал период тяги к свободе и анархии, выражавшийся в демонстрировании её посредством внешнего вида. Спортивный костюм и кеды — совсем не та форма одежды, которую поощряли в стенах Ночного Дозора, но Александр Михайлович, зная своего сотрудника не один десяток лет, не делал ему замечаний, справедливо полагая, что лучше уж бунт в одежде, чем бунт в действиях. Посему такой вот заход в кабинет без приглашения являлся беспрецедентным событием. Романов резко встал, упираясь руками о стол. — Александр Михайлович, мы… патрулировали Горьковский парк и взяли ведьму на попытке серьёзного воздействия на беременную женщину, — начал Верханов, нервно переминаясь на ковре, украшающем пол кабинета начальника. Странно пышный для этого в целом казённого здания, судя по байкам, ходящим среди дозорных, эта вещь была особо близка главе Ночного Дозора. — Дневной Дозор уже в курсе? — Да. Но мы не стали дожидаться их наряда. Ведьма в изоляторе. Романов нахмурился. — Почему? Неужели нельзя было ведьму нейтрализовать заморозкой* или Путами Захви? Теперь Рамзан изорётся весь и похоронит нас под протестами. С женщиной хотя бы всё в порядке? Успели? — Да. Наверное. Александр Михайлович тяжело вздохнул. С его дозорным явно что-то произошло. Обычно вот так вытягивать информацию клещами не приходилось. Он сел в кресло и махнул рукой в сторону стула, безмолвно предлагая Николаю присесть. Затем очень мягко спросил: — Коля, расскажи, пожалуйста, что произошло. По порядку. Вероятно, тон начальника подействовал. Вибрирующий от напряжения Верханов немного расслабился и присел на стул. — Ведьма пыталась вытравить ребёнка. Но когда мы подоспели, ею уже занимался Тёмный маг, — сказал Николай и запнулся. — Высший Тёмный маг. Романов резко выпрямился. — Откуда он взялся?! — Не знаю. Но он бросил в ведьму какое-то заклинание, она едва не померла у нас. Насколько мы поняли, он одновременно с этим пытался исцелить женщину. Мы потребовали отойти от неё и прекратить магические действия, но он открыл портал и исчез вместе с ней. Глава Ночного Дозора побледнел. Протащить в портал обычного человека — для этого нужно быть очень сильным магом. А ещё вероятность того, что при этом начнутся преждевременные роды, да ещё с учётом недавней магической атаки на плод… — Женщину нашли? — Пока нет. Установить личность мага пока тоже не можем. У него были такие щиты, что пробиться сквозь них мы не смогли. Да и времени особо не было, всё произошло очень быстро. Я находился со стажёрами, так что сами понимаете… Верханов совсем сник. Он нервно постукивал по полу ногой, обутой в кед. Если маг действительно был Высшим, у Николая не было ни одного шанса с его честным третьим рангом. Даже с учётом артефактов. Романов и не собирался винить своего дозорного. Однако действовать нужно было немедленно. Он встал, обошёл стол и остановился около Николая. — Мне нужно посмотреть, что произошло. Верханов вздрогнул. Он понимал, что это означало. Начальник хотел вломиться в его сознание. Не самая приятная процедура. Но выбора не было. Где-то по городу шатался Высший Тёмный, а это очень, очень плохая новость. Он закрыл глаза и опустил щиты. Ему показалось, будто он вошёл в лифт и рухнул в нём вниз. Голова кружилась, и сердце выскакивало из груди. Он судорожно вцепился одной рукой в стол начальника, другой в стул, на котором сидел. Ладони Романова, которые держали его голову, словно раскалённые, жгли кожу. Слава Мерлину, пытка была недолгой. Когда руки отпустили его, он отшатнулся, тяжело дыша. Подняв голову, он заметил, как потемнело лицо главы Ночного Дозора. — Ну… И что? — прохрипел Николай. — Ничего хорошего, — резко бросил Романов. Казалось, будто даже его аккуратно постриженная борода встала дыбом. — Проверьте все роддомы на всякий случай. Нужно срочно найти ту женщину. Вряд ли Высший Тёмный маг стал бы по доброте душевной спасать какую-то незнакомку. А мне нужно поговорить с Рамзаном. Зазвонил телефон. Романов махнул рукой в сторону подчинённого, отпуская его, а сам, пошатываясь, встал. — Ну разумеется, — проворчал он. Схватив трубку, холодно поздоровался. — Мысли мои читаете, товарищ Авсанов? — А что, у вас настолько слабая защита для этого, товарищ Романов? — ответил низкий хрипловатый голос с едва заметным акцентом. — Тут и магии никакой не нужно, знал, что ты позвонишь и начнёшь паниковать, — хмыкнул собеседник. Рука главы Ночного Дозора крепче сжала трубку. — Если ты решил пригласить в гости какого-нибудь старого друга, случайно оказавшегося Высшим магом, мог бы поставить в известность Ночной Дозор, — резко бросил он. — Я был бы счастлив иметь таких друзей, — задумчиво проговорил Тёмный. — Однако я, так же как и ты, ничего о нём не знаю. Глава Светлых Саратова сильно сомневался в этом, но также не мог отбросить вероятность случайных гастролей неизвестного. Хотя в свете странной защиты женщины этот вариант был наименее возможным. — Где Василевская? — Полагаю, ты имеешь в виду вашу ведьму? Она у нас, в изоляторе, — хладнокровно сказал Романов. — Александр, твои архаровцы должны были дождаться Дневной Дозор, а не тащить её к себе. Ты это знаешь, и я это знаю, — недовольно сказал Авсанов. — Force majeure, Тёмный. Мои ребята пытались защитить вашу ведьму. Представь, если бы тому магу захотелось вернуться и прикончить её, пока твой сброд наконец-то появился бы? — Не вздумай допрашивать её до моего появления. Я буду через полчаса, — сказал Тёмный и бросил трубку. — Слушаюсь и повинуюсь, — с издёвкой проговорил Романов, едко улыбнувшись и аккуратно поместив телефонную трубку на рычаг. Глава Дневного Дозора Саратова казался благородному носителю царской фамилии мужланом, спустившимся с гор диким медведем. Коренастый и крепкий, тот был абсолютной противоположностью высокому и худощавому СандрО, как его называли близкие. Спокойный и степенный, он с лёгкой улыбкой наблюдал за Рамзаном Авсановым, который при встрече всегда бросал на него неприязненные взгляды. И дело было даже не в принадлежности к полярным по отношению друг к другу Силам. Слишком много ещё оставалось в них человеческого. И вот перед обычным лезгином, чьи родичи испокон веков служили царям, стоял один из царских отпрысков. А человеческие события: Революция, неистовое искоренение прежних ценностей — лишь сильнее всколыхнули в Тёмном это чувство — неприятие белой кости. Александр Михайлович вздохнул и вышел из кабинета. Он вовсе не собирался дожидаться главу Дневного Дозора. Пора было нанести визит нарушительнице.***
Хлопнула дверь, и в комнату вошёл мужчина. Варвара подняла голову и сощурила глаза. Находясь на территории Ночного Дозора, да ещё в изоляторе, несмотря на внешнюю безобидность интерьера, она не осмелилась просканировать посетителя. Определённо, Светлый маг, возможно, даже кто-то из начальства, если не сам глава Дозора. Высокий, опрятный и какой-то… благородный. Идеально отглаженная рубашка, брюки и галстук, а поверх рубашки — бежевый свитер с вырезом. Типичный интеллигент. Аккуратно постриженная тёмная борода и выразительные глаза, мягкий взгляд которых безмолвно располагал к доверию. — Добрый день, Варвара Петровна, — вежливо поздоровался он. — Меня зовут Александр Михайлович, я — глава Ночного Дозора. Не возражаете, если я присяду? Варвара удивлённо посмотрела на него. Надо же, какой обходительный. — Вы не у меня в гостях, чтобы спрашивать, — нелюбезно бросила она. — Ну в моё время без разрешения дамы невежливо было усаживаться. Что поделать, старые привычки, вбиваемые с детства, самые крепкие, — улыбнулся Светлый. — Так что? Варвара опешила. Чего добивается этот потатуй**? Это она-то дама? Но, несмотря на подозрения, ведьма не могла не почувствовать еле заметное тепло от сказанных в её адрес слов. Глупость, конечно. Может, этот прилизанный пустозвон специально воздействует на неё, хотя она этого и не ощущает пока. — Заговариваете меня? Напрасно. Ну, садитесь, раз уж так. Александр Михайлович присел на стул и спокойно посмотрел на ведьму. — Могу я задать вам вопрос? У вас на руках была лицензия, которую вы ждали почти тридцать лет. Благодаря ей, у вас имелись полномочия на… — он смущённо кашлянул, — достаточно свободные и кардинальные действия. Вы знаете условия Договора и тем не менее всё равно решились напасть на девушку. Развейте моё недоумение, Варвара Петровна. Казалось, этот Светлый и правда недоумевал. Если б она могла объяснить ему. — Я не знаю, — тихо ответила она. Внезапно светлые казённые стены комнаты стали резать ей глаза. Она закрыла их, совсем не замечая, как по щекам покатились крупные слёзы. — Платка не предложите, любезнейший? — буркнула ведьма. На удивление, Светлый не скривился в неодобрении, а лишь молча протянул ей кипенно-белый, хрустящий, накрахмаленный платок, приятно пахнущий слегка терпким одеколоном. Она громко высморкалась, вытирая опухший, покрасневший нос. Некоторых девиц слёзы красили, но не Варвару. Даже в молодости. Она неосознанно поправила на голове свой цветастый платок. Всё сегодня было странно. Она вышла на улицу, одетая как бабка, без Паранджи, которой прежде не пренебрегала. А потом ещё и это… — Что вы имеете в виду, говоря, будто не знаете, отчего так поступили? — мягко спросил Светлый. — Потому что так и есть. Посмотрите на меня — мне сто двадцать лет, я не зелёная девочка, которая любит приключения. И говорю вам — я не знаю, что произошло. Просто я проснулась утром и… В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился глава Дневного Дозора. Очень злой. — Ну что, дура старая, поколдовала всласть? — рявкнул он хрипло. Варвара вжалась в кушетку, на которой сидела. Романов встал и спокойно сказал: — Рамзан, если ты намерен орать, мне придётся тебя выпроводить. Тёмный неприязненно посмотрел на оппонента и захлопнул за собой дверь. — Ты обещал не допрашивать Василевскую без меня. Я — наблюдатель и имею право присутствовать, дабы тебе не пришло в голову инкриминировать ей что-нибудь лишнее. Бровь Романова поднялась. — Не припоминаю такого обещания. Кроме того, что лишнего я могу ей, как ты выражаешься, «инкриминировать»? Её поймали с поличным. Не мне тебе рассказывать, какое наказание бывает за подобное. И потом, за полминуты ты умудрился напугать её больше, чем я за всё время нашей с ней беседы. Варвара испуганно переводила взгляд с одного главы Дозора на другого. Даже если б никто не знал о полярности их сил, это легко угадывалось при взгляде на них. Спокойный холёный Светлый и, словно сгусток бешеной энергии, крепкий коренастый Тёмный. Хотя ведьма приехала жить в Саратов совсем недавно, сразу после войны, она успела за несколько встреч, которые у них были, узнать тяжёлый характер Рамзана. Тот решил лично познакомиться с ней, ибо она была не самой слабой ведьмой — всё-таки третий уровень! — да ещё странное событие, связанное с получением лицензии, очень заинтересовало Тёмного. Он захотел соблазнить её на работу в Дозоре. Варвара не стремилась вливаться в этот дурной поток бесконечных интриг и просто хотела жить себе тихо и незаметно, как все, примерно ожидая лицензию, на которую, впрочем, особо не надеялась. Каково же было её удивление, когда ей сообщили, что лицензию ей всё-таки дадут, да ещё какую! Суеверный страх поначалу заставил Варвару подумать, будто у них там, в Москве, откуда распределялись лицензии, что-то напутали, но нет. Вот она, родимая, лично подписанная главой Ночного Дозора, неким Гесером. Именная, так что загребущие ручки начальника Дневного Дозора никак не могли дотянуться до неё, что невероятно бесило последнего. — Ты вообще не имел права проводить допрос без присутствия сотрудника Дневного Дозора, и, будь уверен, я обязательно упомяну этот факт, когда прибудет Инквизиция. При упоминании Инквизиции Василевская побледнела почти до синевы. Рамзан заметил это и зло бросил: — А ты что думала, после такого фортеля тебя в санаторий отправят? Разве что в Сумрак на вечный отдых! — Товарищ Авсанов! — рявкнул Романов. — Присядьте и не мешайте мне! Вы наблюдатель, вот и наблюдайте молча! Варвара почувствовала, как внутри неё словно лопнула какая-то натянутая струна. Напряжение, что копилось весь этот странный день, внезапно выплеснулось из неё. Образ Инквизитора, уводящего её на Трибунал, и судного круга, в котором её развоплощают, стал последней точкой. Она завыла, захлёбываясь слезами, которые текли потоками. Ужас вырывался в глухих, а порою и визгливых рыданиях. Резкий звук едва не заставил подскочить обоих магов. — Молодец, Рамзан, довел её до истерики. Теперь мы вряд ли вытянем из неё хоть одно внятное слово, — вздохнув, проговорил глава Ночного Дозора. — Ты как дитя, Романов. Сейчас я быстро приведу её в чувство, — прищурился Тёмный. — Сними блок с комнаты или сам её успокой. У Дневного Дозора нет возражений. — Всё-то ты на магию надеешься, Тёмный. Все мы изначально были людьми, так что простое человеческое участие иногда работает лучше чар, — сказал Романов и подошёл к ведьме. Авсанов фыркнул. Александр Михайлович попытался поймать ладонь Василевской, но та вырывалась, судорожно заламывая руки. Похоже, лезгин был прав. Тут уже без магии не обойтись. Поджав губы, он мягко попытался дотянуться до ведьмы Тройным Ключом, но, на удивление, заклинание будто прошло сквозь неё. Романов замер, поднял бровь и попробовал Доминанту. Снова тот же эффект. — Ну что ты там возишься, Сандро? — спросил Авсанов. Романов был настолько удивлён, что даже не отреагировал на фамильярность главы Дневного Дозора. — Кажется, Рамзан, у нас проблема почище покушения ведьмы на женщину. Заклинания на неё не действуют. Бровь Авасанова удивлённо вздёрнулась. — Что значит — не действуют? — Это значит, что после нападения на неё того Высшего Тёмного она выработала какую-то странную стойкость к заклинаниям. Нам нужно узнать, кем был тот маг. Светлый встал, прошёл к двери и открыл её. — Пускай успокоится, сейчас твоими стараниями она для нас бесполезна. Идём в мой кабинет. Рамзан бросил на ведьму потрясённый взгляд и молча вышел за Светлым.