***
Ближе к утру буря на улице начала стихать. Ветер сам уносился прочь. Снег не падал с неба, не мешая обзору окружающего мира. Традиционная для Лондона и его окрестностей пасмурная погода продолжала настаивать на своём присутствии. Наступившая после ночного буйства тишина не была абсолютной — она стала другой. Не заглушаемые метелью звуки природы, пусть тихие и не такие звонкие, как летом, сопровождали пришествие дня. Однако, это не относилось к поместью. Рабочее время начиналось с шести часов, когда слуги особняка принимались за свои обязанности, назначенные дворецким. И с упорством, достойным лучшего применения. Себастьян бегал «белкой в колесе», ликвидируя последствия благородных усилий троицы и предотвращая казусы, которые в исполнении слуг были самыми настоящими катастрофическими происшествиями. Число удручённых выдохов дворецкого росло в геометрической прогрессии, а сущность демона требовала моря крови из-за вопиющей бездарности. К большому сожалению нечисти, это было невозможно: ведь слуги — неплохая и весьма эффективная охрана поместья. Поэтому приходилось напрягать все силы на усмирение стремительно расшатываемых нервов. С наступлением девяти часов, когда надо будить господина, устроенный бедлам перетекал в более смиренное состояние. Сейчас Себастьян наслаждался временным спокойствием, когда шёл к покоям милорда, катя тележку с чайным сервизом и свежей утренней газетой. Сказав слугам, что в поместье гостья, они хотели было "устроить всё в лучшем виде", но были остановлены жёстким наказом дворецкого заниматься текущими делами. Мари была лично приглашена господином, следовательно, это его сфера ответственности. Распахнув дверь в затемнённую спальню, Михаэлис бесшумно прошёл к постели, на которой ещё спал граф. Себастьян мягко улыбнулся, быстро посмотрев на милорда, и распахнул тяжёлые шторы, впуская в комнату свет дня. — Доброе утро, господин. Пора вставать, — учтиво и иронично, что было ему свойственно, произнёс он. Раздалось уже привычное для утра копошение под одеялом. Сиэль повернулся к стоящему у окна слуге, открывая сонные глаза. На правой радужке поблескивала фиолетовая печать, скрепившая узами демона и человека. Граф лениво поднялся и потянулся, пока тот приготавливал чай. — Какие на сегодня планы, Себастьян? — ровно и строго спросил Фантомхайв. — После завтрака у Вас урок экономики, затем занятия с миссис Хиллз по праву, — дворецкий приступил к одеванию графа, присев перед ним. — Также Вам пришли отчёты из филиалов компании, которые требуют Вашего внимания. — Есть проблемы? — по-деловому осведомился Сиэль. — Ничего, что могло бы Вас тревожить, господин, — спокойно ответил Себастьян и осмотрел внешний вид милорда, немного улыбнувшись. Поднялся с места и подал чай. — Как Мари? — смотря задумчивым взглядом в чашку просил юноша, припоминая вчерашний день. Конечно, он не ожидал встретить девушку просто так на улице и при таких интересных обстоятельствах. Лишь увидел вдалеке знакомую фигуру с рыжими волосами. Сиэль направился к ней и стал свидетелем нелицеприятной картины. Он кинул взгляд на Себастьяна, который понял немой приказ господина. И поспел вовремя, когда этот боров уже начал замахиваться на Мари. Сиэль не думал, что жнецы могут заступаться за обычных людей, да ещё и помогать им. Ему они представлялись очень странными, мягко говоря, существами. Перед Мари он ощущал трепет, немыслимый для него, и противоречивый для его хладнокровия. Он видел, что девушка к нему относится как-то по-особенному, помогая, поддерживая, абсолютно без задней мысли. И что удивительно для графа, его это не ущемляло или унижало. Была в ней искра материнской заботы, мягкая и очень ненавязчивая, но неизбежно подчиняющая себе, учитывая его биографию: слишком сложно было противиться. В то же время жница не стремилась сокращать между ними расстояние. Сиэль был уверен, что если позволит этому случится, Мари не будет торопиться приблизиться к нему и ходить по пятам: просто исчезнут некоторые барьеры, открывая путь. Эти наблюдения и рассуждения очень быстро пронеслись в его мыслях. Он не слышал ответа на свой вопрос и недоуменно поднял взгляд на дворецкого, также стоящего рядом. Себастьян не хотел прерывать думы своего господина, ясно понимая, о чём тот размышляет. Но увидев, что милорд «снова здесь», коротко ответил. — Миледи в порядке, господин. Скромно могу предположить, что она ещё отдыхает. Демон умолчал об их ночном променаде по особняку во избежание ненужных вопросов, на которые будет обязан дать ответы. Он сам был не готов распространяться о своих ощущениях в отношении Мари, которые не были понятны и ему самому. — Хорошо, Себастьян. Пригласи её к завтраку. — Слушаюсь. С Вашего позволения я откланяюсь и буду ожидать Вас внизу. Граф сосредоточенно кивнул и отпустил дворецкого, попивая чай и приступая к изучению своей утренней газеты. Слуга поклонился, приложив руку к груди, и плавно вышел из покоев. Закрыв за собой дверь, демон сверился с часами. Стрелки показывали половину десятого. Он закрыл крышку с лёгким щелчком и посмотрел вправо, где ближе к центру поместья располагалась комната для Мари. Себастьян двинулся в ту сторону. Дойдя до нужного помещения, он аккуратно постучал. Демон не мог чувствовать жницу, как любого другого. Поэтому, когда вошёл внутрь, очень удивился, что девушки нет на месте. Кровать была застелена. Поверх покрывала лежало разложенное пальто и ремень с мечами — значит она не ушла. Михаэлис нахмурился и вышел в коридор. Он переместился вниз на первый этаж и вышел из тени главной залы. Приняв решение ориентироваться на состояние слуг, он услышал звонкий смех. Возможно, Мари в саду вместе с Финнианом, садовником поместья. От этой мысли ему стало не по себе. Себастьян отправился туда. Выйдя на площадку, за которой начинался задний двор и сам сад, он увидел две фигуры вдалеке недалеко от Плуто в собачьем обличии. Пёс игрался с Финни. Мари за ними наблюдала, стоя на месте. На ней был одет лишь тёмно-зелёный свитер. Ноги как всегда облегали чёрные строгие брюки и высокие сапоги с замысловатой шнуровкой на высоком каблуке. Её поза была расслабленной, руки скрещены на груди. Огненные волосы трепал лёгкий холодный ветер, дуновение которого иногда открывал изящный профиль слегка румяного от мороза лица. Садовник бегал за Плуто, пытаясь того поймать. Светлые волосы немного спутались, несмотря на заколки. Лёгкое одеяние из клетчатых желтоватых шорт и свободной рубашки слабо спасало от холода, но Финни на это не обращал внимания. Садовые перчатки и шляпа, болтающаяся на спине на завязках, довершали картину довольного донельзя от своей беготни слуги. Михаэлис уверенно пошёл к ним. Когда он приблизился, садовник отвлёкся и в своей радостной манере поприветствовал дворецкого, продолжая лучезарно улыбаться. — Мистер Себастьян, я показываю нашей уважаемой гостье сад. Мари обернулась к демону и приветливо кивнула. Дворецкий ответил тем же и обратился к садовнику. — Ты выполнил в оранжерее всё, что я просил, Финни? — строгим менторским тоном спросил демон. — Мм... — замялся тот. — Убери Плуто, скоро начнут прибывать преподаватели. Они не должны его видеть. Затем идёшь в оранжерею, понятно? — Финни смиренно кивнул и быстро схватил верёвку, которая была привязана к ошейнику пса. — За работу, — прикрикнул дворецкий в конце. Когда садовник и пёс отошли на достаточное расстояние, жница обратилась к Себастьяну. — Сурово Вы с ним. Такой приятный жизнерадостный юноша, — Мари по-прежнему смотрела Финниану вслед. — По-другому они не приступают к своим обязанностям, — удручённо выдохнул демон и посмотрел на девушку. — Смею спросить, Вам неудобно в Вашей комнате, Мари? — Нет, всё хорошо. Спасибо, Себастьян, — та немного лукавила. Она, разумеется, подремала после ночной прогулки, и её временные апартаменты ей действительно понравились. Но здесь жница была не на своей территории, образно выражаясь. И демон уже позволил себе приблизиться к ней без её ведома, переодев. Ей это не нравилось. Поэтому Мари старалась хоть как-то оградить себя от незримого влияния. Высказывать своё недовольство прямо в лицо дворецкому она пока поостереглась. Всё-таки демон есть демон, и как он это воспримет, что она вообще затронула этот эпизод, не известно. Не в её привычке раскрывать карты, а тем более душу хищнику. Хоть и прекрасному внешне. — Господин интересовался, присоединитесь ли Вы к нему за завтраком? — мягко прервал её мысли Себастьян. — Конечно, — жница развернулась в сторону особняка и медленно пошла к нему. — Не поблагодарить за помощь было бы дурным тоном, не правда ли? — Безусловно, Мари, — улыбнулся он и отправился за ней, отставая на шаг. Дальше они шли молча, но эта тишина не была неуютной, отнюдь. Дело было в девушке, которая серьёзно задумалась об этом существе, что увёл садовник: о Дьявольском псе, как назвал его Финни. Также он рассказал о некой служанке, Анжеле Блан, которой и принадлежал Плуто. Та отдала его графу, а тот — дворецкому, чтобы за ним присматривал и тренировал. Откуда он в принципе оказался у людей тоже неясно. Но интересным было другое — Мари заинтересовал ошейник Плуто. Странная энергия шла не от самого пса, как думала, когда она почувствовала его взгляд ночью на кухне, а именно от ошейника. Это была метка от кого-то. Подобные волны девушка ощущала и во снах. Они не были направлены на неё или куда-то конкретно. Те самые нити, опоясывающие Лондон, что жница чувствовала ранее, когда задерживалась после смен, и вибрации, исходившие от кожаного ремня пса, полностью совпадали. За всеми изменениями, которые она «видела» в городе, стоит некто очень сильный. К самому же ошейнику Мари так и не притронулась, тем более рядом был Финниан — обычный человек, хоть и с необычными способностями физической силы. Как она поняла по его разговорам о поместье и его обитателях, тот и понятия не имел, кем на самом деле является дворецкий. Ещё неизвестно, что бы с ней произошло у него на глазах, если бы коснулась источника столь непонятной магии. Беспокоило и то, что её собственная сила выросла до того, что могла чувствовать происходящее не только от близко находящихся к ней, их настроения и эмоции, но и энергетику всей близлежащей местности. Именно поэтому последние дни у неё в голове был такой беспорядок мыслей и ощущений, мешающий сосредоточиться и контролировать свою силу. Поэтому жница иногда не могла понять, где находится и что происходит, настолько погружаясь в себя. И такая чувствительность грозила расти и дальше. Перспектива потери контроля над собой и своими способностями её категорически не радовала. — Вы снова задумчивы, — произнёс Себастьян. — А? — обернулась на него девушка. — Да. Последнее время со мной такое часто, — и смущённо улыбнулась. — Вы говорите о тех странных ощущениях? — Угу, — она поднесла руку к подбородку, продолжая идти. — Не могу понять, — легко хмыкнула, скосила взгляд на дворецкого и продолжила. — Это состояние что-то вроде Вашего недавно. — Простите? — настроженно удивлённый голос из-за спины. — Себастьян, идите, пожалуйста, рядом. Я всё же не графиня, — немного недовольно произнесла девушка от того, что надо каждый раз поворачиваться к собеседнику. Пару секунд спустя с правой стороны краем глаза она увидела чёрный силуэт. Демон выполнил её просьбу весьма охотно, надо признать. — Так лучше, — выдохнула Мари. — По поводу состояния, Вы, как верный спутник графа, боялись за его безопасность, не понимая, кто я и каковы мои цели. Это непонимание явственно было в Вас. Нечто похожее я ощущаю и сейчас, о чём и было моё предостережение, — и повернулась к внимательно слушающему её мужчине. По прошествии недолгого времени изучения лица Михаэлиса, смотрящего на неё, она продолжила. — Но Вы что-то для себя решили относительно моей персоны. Вы не насторожены, как раньше, — жница смешливо выдохнула. — Вывели-таки меня на откровенность, Себастьян, ничего не делая. Все демоны такие? — с интересом спросила она, само иронично понимая, что сболтнула лишнего: для него не составит труда, сделать кое-какие правильные выводы, или хотя бы знать, в каком направлении думать. Тот сначала сосредоточенно на неё смотрел, а затем слегка тронул её локоть, направляя к другому входу в здание. — Многие способны на подобное, Мари, — в своей манере сказал он, но глаза по-прежнему были задумчивы. — И я — один из них, — открывая дверь с торца особняка, он прошептал это девушке, немного склонившись к ней и коварно улыбаясь. — Буду иметь в виду, Себастьян, — в его же манере ответила жница. Через пару-тройку поворотов уже внутри дома, слуга отворил дверь, как оказалось, в столовую. Светлая комната была в таком же строгом стиле, как и весь дом: ничего лишнего. Стены обиты деревом в классическом английском стиле. Пол устилал синий мягкий ковёр. Справа от входа были два широких окна, которые легко пропускали свет дня. Чуть левее находился длинный стол, накрытый белоснежной скатертью. На нём стояло множество посуды с даже на вид аппетитнейшими блюдами и закусками. Во главе стола сидел сам хозяин поместья, читавший газету, пока не пришли слуга и жница. Он ловко сложил страницы, отложил на край стола и доброжелательно посмотрел на девушку, которая также взглянула на него, радостно улыбаясь. — Доброе утро, Ваша Светлость, — изящно кивнула она Сиэлю. — Приветствую, Мари. Как Ваше самочувствие? — с едва уловимой ноткой заботы спросил он. — Несравнимо лучше, спасибо, — она прошла к месту, где Себастьян уже отодвигал для жницы стул. — Граф, я хочу поблагодарить Вас за помощь и за то, что пригласили меня в этот великолепный дом, — искренне и уверенно произнесла девушка, присаживаясь: с ним она не имела права фамильярничать, пока он сам не позволит ей более свободного общения. — Для меня это честь, Мари, — и учтиво кивнул. — Также, как и для меня, — довольно улыбнулась жница: граф хоть и не показывал, но по его душе было ясно, что он имел в виду каждое слово. Ей это очень польстило. Себастьян размеренно выполнял свои обязанности, меняя блюда. Мари мягко улыбнулась, когда дворецкий поставил перед ней чашечку кофе. Она посмотрела на него лучистыми глазами. Михаэлис незаметно кивнул, взглядом выражая довольство и неотъемлемую в его положении учтивость. «Идеальный дворецкий, да, — подумала жница, с непередаваемым удовольствием потянув напиток, который мог готовить только обитатель Преисподней». Мари быстро взглянула на графа. Тот куртуазно продолжал свою трапезу, также о чём-то думая. Такой юный, но уже и на службе у королевы, и управляющий крупнейшей в стране компании. Удивительный человек, которым нельзя не восхищаться. Жница посмотрела на дворецкого, который стоял, как всегда, слева за спиной графа, глядя перед собой. Хоть он и был хищником, демоном, который должен будет убить графа по истечению срока своей службы, Михаэлис, тем не менее, всегда рядом с Сиэлем. Такое существо, как он, не мог знать всех тонкостей человеческих отношений, поскольку попросту им не являлся. Однако, Мари видела, как он неосознанно заботится о своём господине, и такое отношение порой выходило за рамки обязанностей обычного слуги. Союз необычных существ: нерядового в своих эмоциях демона и сильного душой и мыслями человека. Их игра завораживала обоих. Соперничество подстёгивало их сближение. Жница почему-то явственно и чётко представила, что так просто эта история не закончится. Чувствовала, что произойдёт нечто, что вывернет их судьбу ещё больше: эти двое уже претерпели многие изменения внутри себя и по отношению к друг другу. Девушка просто не хотела и не могла представить, чтобы всё закончилось обычным для любого контракта поглощением души Сиэля. Демон почувствовал, что на него смотрят, и вопросительно взглянул на Мари. Та немного покачала головой, мол, всё в порядке. Её губы растянула извиняющаяся улыбка. По мере того, как она допивала кофе, жница думала и о дальнейших своих планах. Сейчас девушка чувствовала себя лучше, но это ещё больше настораживало: то не было поводом опускать руки. Пока она ещё в своём уме, следовало приступить к «разбору своих полётов». Поставив свою чашку на блюдце с лёгким звоном, Мари обратилась к графу. — Я не посмею отрывать Вас от дел, и в ближайшее время вынуждена буду покинуть этот гостеприимный дом, с Вашего, конечно, позволения. — Вы отправляетесь на службу? — спросил Сиэль. В его тоне была слышна некоторая горечь, а внутри поблескивала тёмной лентой обида. Мари мысленно дала себе подзатыльник за неаккуратность своих слов. Конечно, она бы с удовольствием здесь осталась ещё на некоторое время. Это поместье очень спокойное и весьма комфортное. Но её неосторожная фраза лишь подтверждает правильность её решения — уйти на некоторое время и привести себя, свои мысли и ощущения в порядок. Никто не гарантирует, что сила не разовьётся дальше, а с таким сумбуром привыкнуть к новому этапу будет в разы сложнее. — Я прошу прощения за некоторую неучтивость, Ваша Светлость. Долг зовёт. Уверена, Вы, — Мари сделала ударение на этом слове. — меня поймёте как никто другой, — и склонила голову в почтении. — Разумеется, Мари, — понимающе откликнулся он: конечно, ему было известно об обязанностях не понаслышке. — Вы здесь всегда желанная гостья. — Вы меня засмущаете, граф, — со смешком произнесла девушка, разряжая некоторую напряжённость обстановки, что ей удалось. Юноша позволил себе озорную лёгкую улыбку. — Я также к Вашим услугам, — и поднялась с места. — Себастьян, проводи Мари, — приказал тот и тепло взглянул на жницу. — Слушаюсь, — тихо ответил демон, за тоном скрывая некоторое разочарование в столь скором уходе гостьи. — Благодарю Вас ещё раз, Ваша Светлость. Берегите себя. — До встречи, Мари. Та кивнула и последовала за дворецким, который предусмотрительно повёл её в комнату для гостей. Мари молча шла следом, раздумывая о том, куда отправиться. Весь мир был ей доступен. Любая страна или континент. Но перед этим следовало уведомить Уильяма: субординация. Пожалуй, больше никого она не хотела посвящать в свои планы. Даже Адриана, ведь он мог последовать за ней, стремясь оградить от всего. "Не пойдёт, — думала она про себя. — Эгоистично, да, но не хочу по-другому". Себастьян шёл впереди, иногда оглядываясь на жницу, чего та не замечала, погрузившись в себя. "Что же Вас мучает и что Вы чувствуете? — вертелось у него в мыслях". Проведённое с девушкой время лишь разогрело его интерес. Она к чему-то готовилась, и это он чувствовал также ясно, как воздух, которым ему приходится дышать, имитируя человека. Он, конечно, не мог знать о её состоянии в полной мере. Приходилось просто наблюдать. Дойдя до комнаты и повернувшись боком, Михаэлис остановился и хотел взяться за ручку двери, как Мари натолкнулась на него: не увидела, что демон остановился. Она неосознанно положила руку ему на предплечье, чтобы не оступиться от внезапной преграды. Подняв голову, жница увидела Себастьяна, тревожно смотрящего на неё. Он положил руку поверх её, несильно сжимая. — Простите, Себастьян, — тихо сказала Мари, в её глазах плескалась неловкость от этой ситуации. — Может Вы отложите свои планы и отдохнёте? — мягко предложил он ей. — О, не стоит, — улыбнулась та, аккуратно вытаскивая кисть из его ладони и слегка проводя по его руке. — Я в порядке. — Честно признаться, не уверен в этом. Как и Вы сами, — проницательно заметил демон, разворачиваясь к ней, смотря прямо в глаза. — Ничего от Вас не скроешь, — смиренно выдохнула. — Вот здесь Вы ошибаетесь, Мари, — девушка вскинула изящную бровь, как бы спрашивая. — Вы — для всех загадка. Весьма интересная загадка, — прошептал он последнюю фразу, всматриваясь в жницу. Они стояли, будто зачарованные, смотря друг на друга и не смея отвернуться. Демон жадно всматривался в её лицо, оглаживал взглядом. Мари отвечала ему тем же. Себастьян медленно поднял руку и поднёс к её лбу. Мягко провёл по пряди волос, которая выбилась из причёски, убирая за плечо. Девушка проследила за этим движением и снова посмотрела на демона. В её глазах читалось и призрачное понимание, и зарождающееся неверие, разбавленное настороженностью и мимолётным страхом. Михаэлис слегка склонил голову набок, пытаясь понять эти эмоции и что они означают. То, что жница его боится, он назвал глупостью. Существо с подобными способностями, как у этой особы, если и может бояться, то только не демона. Настороженность же его действиями была ему полностью ясна. Также он догадывался, что она знает, что интересна ему, но не подпускает близко. Мари продемонстрировала это неоднократно, когда Себастьян позволял себе перейти границу, которая была обозначена этой девушкой. Оттого более притягательной становилась перспектива найти прореху в этой "обороне". Спустя пару мгновений Мари немного смущённо отвела взгляд, сглотнув, и прошла внутрь. Себастьян еле уловимо отзеркалил улыбку, но продолжал смотреть на неё, проходя следом. Он любовался её реакцией, чего особо не скрывал. Нет, это не было насмешкой, скорее, согласием и признанием подобных чувств к себе. Жница резковато взяла пальто и накинула его на плечи, не давая Михаэлису возможности проявить вежливость и помочь ей. Недавнее молчаливое стояние в коридоре показалось ей в некоторой степени гранью, которую они себе позволили пересечь. Неосознанно и в то же время решительно. Дальше — лишь неизвестность. — Я пойду, Себастьян, — как-то устало и в то же время напряжённо произнесла она, продевая пуговицы в петли. — Спасибо Вам за всё, — мягко закончила она, беря ремень и поворачиваясь к нему с лёгкой благодарной улыбкой. — Было очень приятно с Вами пообщаться, — прикрыла глаза и опустила подбородок. Демон молчал, смотря на неё недовольным взглядом. Затем всё же тихо обратился к ней, и его фраза заставила её открыть глаза. — Таких, как Вы, я ещё не встречал, — девушка непонимающе на него уставилась, и он пояснил. — Будьте осторожны, ведь я не смогу выяснить, кем Вы являетесь, если с Вами что-то случиться, — вроде и в шутку, но глаза его были серьёзны и в прямом смысле горели тем самым азартом, который она уже в нём видела. Только сейчас Себастьян даже не думал его скрывать. — Гордость дворецкого, — задумчиво начала она. — или жадность демона? — Вы всё понимаете, Мари, — широко улыбнулся, но взгляд прежний: смотрелось откровенно жутко, если не знать, кто он. — Я знаю о демонах немного, но... я рада, что именно Вы есть у графа. Михаэлис остолбенел. Такое выражение полнейшего шока девушка видела у него впервые и не смогла сдержать смешка. "Значит, правильно, — смеясь про себя. — Таких демонов ещё поискать". Перед тем, как обхватить ручку меча, она добавила. — До встречи, Себастьян, — Мари коснулась рукояти и исчезла из комнаты. Тот ошарашенно смотрел на то место, где недавно стояла девушка. Его будто оглушило. Дворецкий не ожидал подобных слов после того, как хотел спровоцировать её на очередную откровенность. Но жница, как всегда, сделала другой ход, ломая его стратегию на корню. Её чувствительность к настроениям других уменьшала его шансы приблизиться к ней. Прикрыв глаза, он позволил себе улыбнуться. "Один:один, Мари. Вы — тоже редкость, не сомневайтесь". Чувство собственничества, такое естественное его природе, взыграло в нём с новой силой. Следовало сменить тактику и действовать по-другому. Открыв пылающие адским пламенем глаза, демон осмотрел комнату, где жила такая необычная особа. Несколько мгновений спустя Себастьян растворился в появившемся из ниоткуда мраке. — Вы правы, Мари. До встречи. Пронёсся потусторонний шёпот по комнате, отражаясь от стен уже пустого пространства.***
Жница отправилась в Департамент. В коридорах периодически мелькали сотрудники, торопясь или спокойно шествуя по своим делам. Работа шла своим чередом, не предвещая никаких форс-мажоров. Стоило сказать спасибо судьбе за такую возможность, располагающую к внеочередному отпуску. Стук каблуков проносился по проходам, где шла девушка. Она направлялась в кабинет своего начальника, собираясь отпроситься на некоторое время, которое было ей жизненно необходимо. Личная просьба будет стоить дороже, чем посредственное уведомление через множество бюрократических процедур, коими изобиловала служба жнецов. Постучавшись в нужную дверь, её встретила бестия всея и всех. — Ри, привет! — крикнул Грелль, обнимая девушку. — Куда же ты пропала? Я и обидеться могу, знаешь ли, — сыгранная обида выглядела бы очень натурально, если бы не счастливые глаза. — Привет, Грелль, — с удовольствием ответила на объятия Мари. — Не очень хорошо себя чувствую, — с грустной улыбкой продолжила она. — Так, — диспетчер схватил её за руку и повёл к дивану. — А ну рассказывай, — уже более сосредоточенно сказал он. — Уилли, что ты молчишь? Только сейчас жница увидела начальника, который сидел за столом и серьёзно смотрел на жницу. Губы Спирса были немного припухшими, но Мари была натаскана видеть любые мелочи ещё на предыдущей службе. Девушка не показала вида, что заметила, чем они были заняты, хоть и знала об отношениях этих двоих. При мысли о том, отчего их оторвала, она легко улыбнулась, радуясь за них. — Здравствуйте, миссис Найтгейл, — Уильям встал и подошёл ближе к дивану, где устроились его подчинённые. — Здравствуйте, мистер Спирс. Я хотела обратиться к Вам с просьбой, — рассудительно начала она. — Конечно, продолжайте, — с готовностью принялся выслушать её Уильям. — Я хочу взять отпуск на месяц. — На месяц, Ри? — вступил возмущённо Грелль. — Да, — спокойно и уверенно ответила диспетчеру, затем снова посмотрела на начальника. — Меня некоторое время не будет в Лондоне, — и стала ждать ответа. — А как же Рождество? — послышался разочарованный голос Сатклиффа. Мари ничего не ответила, продолжая сверлить взглядом Спирса. Она всё для себя решила и, если тот заупрямиться, что вряд ли, жница будет готова получить конкретный нагоняй за самовольное отлучение от службы. — Грелль, если миссис Найтгейл это необходимо, — размеренно и чётко произнёс начальник. — не вижу препятствий. Однако советую Вам оповестить других, — последнее слово было произнесено красноречиво и специально для Мари. Сатклифф посмотрел на Уильяма и грустно выдохнул. Девушка знала, что он очень хотел отпраздновать Рождество, как первый праздник Мари на службе. Порой он бывал сентиментален, но на этом оба и сошлись, став неплохими напарниками. — Прости, Грелль, — подбадривающе обратилась к тому Мари. — Мы ещё возьмём своё, не переживай, — она приобняла поникшего диспетчера за плечи. — К тому же, я не собираюсь никуда деваться, — весело закончила девушка. — Я буду скучать, Ри, — Грелль снова её обнял, утыкаясь лицом в плечо жницы. — Я буду скучать больше, — ответила та, счастливо улыбаясь. Уильям смотрел на эту картину с непередаваемым для него выражением. Уголки губ были немного приподняты в призрачном намёке на улыбку. В глазах было спокойствие и понимание. Он многого не знал о жнице, но не хотел расспрашивать. Это не было ни в его привычке, ни в его уважении к самой Мари, которая без преувеличения была одной из лучших сотрудников. Покровительство Легендарного не было решающим, отнюдь. Она сама выполняла свою работу качественно и быстро. А её человеческие качества позволили даже холодному Спирсу быть с ней в более тесных приятельских отношениях, нежели начальник—подчинённый. — Кстати, мистер Спирс, насчёт других, — она многозначительно произнесла последнее слово. — Я не хотела бы их посвящать, — увидев удивлённое лицо Уильяма, Мари добавила решительный кивок, полный уверенности и подтверждения словам. — Как же я буду работать? — не замечая ничего особенного в словах Уильяма или Мари, чуть ли воя сказал Сатклифф. — Все остальные такие зануды, что даже рядом стоять не хочется. — Стоило собраться уехать, чтобы услышать эти слова, — усмехнулась Греллю жница. — А как будто ты не знала? — наигранно возмущённо всплеснул руками тот. — Знала, — весело и задорно сказала Мари. — но девушки же любят комплименты, не так ли? — она прикрыла один глаз, хитро смотря на напарника. — Ну тебя, Ри, — отмахнулся обидчиво тот, отворачиваясь в сторону. — На здоровье, — буркнул он напоследок. — Не хмурься, морщины будут, — прошептала Мари на ухо Греллю. — Не дождёшься, — таким же тоном произнёс он, но жница ясно услышала улыбку, которую она повторила за диспетчером. — И это правильно, — удовлетворённо выдохнула девушка, погладив Сатклиффа по спине, и поднялась. — До свидания, мистер Спирс, — протянула руку начальнику. — До свидания, миссис Найтгейл, — тот пожал ей руку, выражая уважение и прощание. — Пока, Ри, — сзади подлетел Сатклифф и девушка чуть не свалилась на Спирса, но кое-как удержалась. — Как вернёшься, сразу приходи, ладно? — Договорились, — посмеялась Мари и отошла от них, радостно кивая этим двоим и исчезая. Её затапливало тепло по отношению и к Греллю, который был просто потрясающим другом и отзывчивым товарищем, и к Спирсу, понимающему и тактичному руководителю. Мари оказалась на том самом месте, которое ей показал Сатклифф. Днём здесь было не менее замечательно, а вид также завораживал. Гул голосов с улицы ничуть не мешал наслаждению картиной. Она присела на небольшой выступ на крыше и с удовольствием закурила, что стала делать достаточно часто. Однако, это не могло перебить того странного чувства, когда жница оказывалась в городе. Казалось, нити стали ещё прочнее и становятся таковыми всё больше с каждым днём. Шёпот пока сильно не беспокоил, но не стоило надеяться на что-то, чего даже не знаешь или не можешь предугадать. Стоило разобраться в кавардаке ощущений. Стать гибче и быть готовой принимать такие изменения в энергетике уже не внутри себя, а извне. Нужный навык для такой, как она. Просидев так пару часов, Мари больше не могла выдержать такого давления на неё. Запомнив полярность нитей и их магию, жница исчезла из Лондона. У неё не было особого плана пути, куда отправиться. Но нужно было тихое место, где не было такого напора. И оказалась права в своих предположениях. В Скандинавии, где было немного холоднее, чем в Англии, жница стояла в ступоре от настигшей её лёгкости, о которой забыла за последние две недели. Не было гула голосов. Не было ощущения стен вокруг. Она чувствовала пространство вокруг себя. Свободное и неограниченное. Рой мыслей стал упорядочиваться. Девушка счастливо улыбнулась внутреннему состоянию. Впереди у неё много времени, чтобы понять себя, свои новые способности и развить их. И мир, в котором она ещё не путешествовала. Бескрайний и новый. Где она может раствориться. У неё есть месяц или, возможно, больше — достаточный для неё срок, — чтобы найти самое главное — новую себя.