Никогда

Пер­вым на свет ре­шил по­явить­ся аль­фа Алан, ко­торо­го вы­наши­вал Де­рек. В ночь с пят­надца­того на шес­тнад­ца­тое ап­ре­ля омега прос­нулся, по­чувс­тво­вав зна­комые уже ощу­щения в ниж­ней час­ти жи­вота и спи­ны. Он раз­бу­дил Не­вил­ла, од­но­го из сур­ро­гат­ных па­поч­ек, ко­торый лишь прит­во­рял­ся бе­ремен­ным и приг­ля­дывал за ос­таль­ны­ми. И они спус­ти­лись со вто­рого этажа, где у каж­до­го бы­ла своя ком­на­та, в кух­ню. Про­вери­ли сум­ки, все ли ле­жит в них, что мо­жет пот­ре­бовать­ся в род­до­ме, по­сиде­ли на кух­не, по­пивая от­вар ро­маш­ки, и в пять ут­ра раз­бу­дили Ва­лен­ти­на, спав­ше­го те­перь в ма­лень­кой ком­натке на пер­вом эта­же, ря­дом с гос­ти­ной. Они не то­ропи­лись, го­тови­лись спо­кой­но и ак­ку­рат­но. Ва­лен­тин вы­пил свои ле­карс­тва, смог да­же прог­ло­тить нес­коль­ко ку­соч­ков ом­ле­та, и оделся. В по­лови­не шес­то­го ут­ра к са­мым две­рям до­ма под­плы­ло так­си на антигра­вита­ци­он­ной по­душ­ке. Из не­го выс­ко­чил отец Се­басть­ян и по­мог оме­гам за­нес­ти сум­ки в са­лон и ус­тро­ить­ся по­удоб­нее. Ос­тавшим­ся дво­им па­поч­кам бы­ли ос­тавле­ны чет­кие инс­трук­ции: не нер­вни­чать и не от­лы­нивать от пра­виль­но­го пи­тания, про­гулок за­нятий фит­нессом для бе­ремен­ных. Ри­чард при­ехать на ро­ды не смог - его от­ка­зались от­пускать со служ­бы. Шеф ска­зал ему: "Вы бес­кон­троль­но рас­пло­дились, ка­питан Кро­ули. Что, вас на каж­дые ро­ды от­пускать? Это уже четвертый раз получается!" Ри­чард смог при­ехать только поз­дно ве­чером, и во­шел в "се­мей­ную па­лату", наг­ру­жен­ный цве­тами и по­лез­ной едой для толь­ко что ро­див­ше­го. Де­рек си­дел на пос­те­ли и кор­мил ма­лыша Ала­на. Ва­лен­тин не­от­рывно смот­рел на не­го, и ли­цо у не­го вы­ража­ло стран­ную смесь пе­чали, ра­дос­ти и лег­кой за­вис­ти. Ри­чард пос­мотрел на слад­ко прич­мо­кива­юще­го ма­лыша - плоть от пло­ти и кровь от кро­ви его и Ва­лен­ти­на, и улыб­нулся че­лове­ку, по­дарив­ше­му им воз­можность гля­деть в эти се­рые, по­ка бес­смыс­ленные мла­ден­ческие гла­за. - Спа­сибо вам, Де­рек! Бла­года­ря вам мы ста­ли счас­тли­выми ро­дите­лями. Де­рек улыб­нулся сквозь пе­лену на­катив­ших слез - один раз он уже си­дел так и слу­шал поз­драв­ле­ния и бла­годар­ности от ро­дите­лей его пер­во­го ма­лыша. Сей­час, ког­да его мозг был за­тума­нен гор­мо­нами, единс­твен­ное, че­го ему хо­телось - это при­жать к се­бе ре­бен­ка пок­репче и низ­ко за­рычать, от­го­няя всех этих чу­жаков. Но это прой­дет. Ра­зум зна­ет, что Де­рек все­го лишь на­ем­ный ра­бот­ник, ин­ку­батор, кор­ми­лец. А нас­то­ящие ро­дите­ли - вот они - сто­ят в но­гах у пос­те­ли. Это тя­жело, но он спра­вит­ся, его хо­рошо под­го­тови­ли. Все прой­дет. При­шел мед по­мощ­ник, заб­рал у Де­река ус­нувше­го мла­ден­ца, чтобы дать оме­ге нем­но­го от­дохнуть. Ва­лен­тин и Ри­чард то­же рас­про­щались с Де­реком и нап­ра­вились к вы­ходу из ро­диль­но­го до­ма. Они шли под ру­ку, Ва­лен­тин поч­ти на­учил­ся до­верять Ри­чар­ду в та­ких ме­лочах. Но при­кос­но­вение дру­гих альф ему неп­ри­ят­ны - ис­клю­чение сос­тавля­ют толь­ко док­то­ра. Ва­лен­тин столь­ко раз об­на­жал­ся за пос­ледние несколь­ко лет пе­ред нез­на­комы­ми аль­фа­ми, ко­торые тро­гали его хо­лод­ны­ми ру­ками в ла­тек­сных пер­чатках, что он поч­ти пе­рес­тал что-ли­бо чувс­тво­вать. Ис­клю­чение сос­тавля­ли толь­ко при­кос­но­вения, взгля­ды, на­пол­неные сек­су­аль­ным под­тек­стом. От та­кого буд­то ог­ромная иг­ла вон­за­лась пря­мо в его поз­во­ноч­ник. Но Ри­чард - по­рази­тель­ный аль­фа, умел обуз­ды­вать свои же­лания. Да­же в прош­лую теч­ку, пять ме­сяцев на­зад, пер­вую пол­но­цен­ную теч­ку пос­ле трав­мы, он ничем не по­казал сво­их на­мере­ний, хо­тя им приш­лось об­щать­ся в эти дни до­воль­но близ­ко - Ри­чард при­ходил по ве­черам, чтобы по­читать кни­ги сво­им де­тям, чтобы те при­выка­ли к го­лосу от­ца еще в ут­ро­бе. - Зна­ете, Ри­чард, - пе­чаль­но улы­ба­ясь, за­метил Ва­лен­тин, - смот­реть, как дру­гой оме­га вы­наши­ва­ет твоего ре­бен­ка, кор­мит его, и не иметь воз­можнос­ти да­же взять его в ру­ки, это все рав­но, что вла­деть кос­ми­чес­ким ко­раб­лем, уметь им уп­равлять и ни ра­зу не сесть за его штур­вал. За­бав­но. Ри­чард не знал что от­ве­тить. Нес­мотря на раз­ви­тие ме­дици­ны и куль­ту­ры сур­ро­гат­но­го ро­дитель­ства, оме­ги, не вы­наши­вав­шие сво­их де­тей, под­созна­тель­но чувс­тво­вали се­бя ущер­бны­ми, наб­лю­дая за чу­жими ро­дами и про­цес­сом кор­мле­ния. Со вре­менем, это чувс­тво сгла­жива­лось бла­года­ря вза­имо­дей­ствию меж­ду па­пой и ре­бен­ком. Од­на­ко у Ва­лен­ти­на был усу­губ­ля­ющий ощу­щение не­нуж­ности фак­тор - он не мог взять ре­бен­ка на ру­ки. Он бы прос­то не смог его удер­жать. А ког­да ре­бенок дос­та­точ­но под­растет, чтоб не быть слиш­ком хруп­ким для не­лов­ких Ва­лен­ти­новых рук, он уже ста­нет слиш­ком тя­желым... На счет пи­лотов же Ри­чар­ду приш­лось од­нажды выс­лу­шивать ис­по­ведь сво­его ку­зена Огас­ти­на, ког­да он вы­пил лиш­не­го. Тот чес­тно рас­ска­зал, ка­кие эго­ис­тичные мыс­ли вер­те­лись в его го­лове, ког­да он ле­жал в гос­пи­тале, ли­шен­ный рук и зре­ния. Он, ко­неч­но, пе­режи­вал о сво­ем мо­лодом бе­ремен­ном суп­ру­ге, о том, как тот бу­дет прак­ти­чес­ки в оди­ноч­ку рас­тить ре­бен­ка, но реф­ре­ном в его го­лове зву­чало не­усып­ное го­ре: он боль­ше не смо­жет ле­тать! Ес­ли это бы­ло тя­жело осоз­нать обыч­но­му треть­ему пи­лоту на не­боль­шом вспо­мога­тель­ном ко­раб­ле, то ка­ково дол­жно быть ли­шить­ся воз­можности ле­тать для Ва­лен­ти­на, пи­лота ис­тре­бите­ля, элит­но­го во­ина? Ри­чард обод­ря­ющие сжал тон­кие паль­цы оме­ги, и тот улыб­нулся уже без за­та­ен­ной го­речи. Они от­ме­тили рож­де­ние ре­бен­ка по­ходом в рес­то­ран - Ва­лен­тин впер­вые за дол­гое вре­мя ел на лю­дях. Он уже неп­ло­хо справ­лялся со сто­ловы­ми при­бора­ми, так что обош­лось без кон­фу­зов. Они мно­го го­вори­ли, сме­ялись, об­сужда­ли пла­ны на бу­дущее. Слег­ка пе­реде­лан­ный дред­но­ут бо­роз­дивший прос­то­ры кос­ми­чес­ко­го оке­ана сов­сем не­дав­но на­конец стал при­носить ди­виден­ды. Его ос­та­вили как мож­но бо­лее во­ен­ным, хо­тя и сде­лали нам­но­го бо­лее ком­фор­тным - пас­са­жирам нра­вилось чувс­тво­вать се­бя нем­но­го при­час­тны­ми к ВКФ. Кро­ме это­го дред­но­ут пе­рево­зил и гру­зы, в том чис­ле нап­равляя од­но­разо­вые чел­но­ки в сто­рону пла­неты "Не­тине­будет" с весь­ма ин­те­рес­ным гру­зом: се­мена­ми рас­те­ний, би­оло­гичес­ки­ми куль­ту­рами для тер­ра­фор­ми­рова­ния, жи­вот­ны­ми в ана­би­озе. Ма­лыш не мог соз­да­вать что-то из ни­чего, но он мог под­стег­нуть про­цес­сы, ко­торые в обыч­ном ре­жиме дли­лись бы де­сяти­летия. Ма­лыш обе­щал сде­лать Не­тине­будет жи­лой пла­нетой за три го­да, вмес­то как ми­нимум сот­ни. Се­год­ня Ва­лен­тин офор­мил для не­го до­кумен­ты - те­перь Ма­лыша зва­ли Пи­тер Ри­чард Эр­карт, да­та рож­де­ния шес­тнад­ца­тое ап­ре­ля две ты­сячи че­тырес­та трид­цать вто­рого го­да. Это был пер­вый из мно­гочис­ленный ша­гов для то­го, чтобы ког­да-ни­будь Ма­лыш смог ас­си­мили­ровать­ся сре­ди лю­дей. Ва­лен­ти­ну хо­телось, чтоб его не­обыч­ное ди­тя ста­ло не слу­гой че­лове­чес­тва, а его дру­гом, пол­ноправ­ным со­юз­ни­ком... В де­вять комм Ва­лен­ти­на за­пищал: по­ра бы­ло при­нимать ле­карс­тва. Оме­га от­лучил­ся в убор­ную, где дос­тал пре­дус­мотри­тель­но на­пол­ненную таб­летни­цу из сум­ки, ви­сящей на бо­ку, и не­боль­шую фля­гу с во­дой. Он вы­пил ле­карс­тва, умыл­ся и со­бирал­ся уже вер­нуть­ся в зал, к Ри­чар­ду, ког­да в две­рях ту­але­та воз­никла дол­го­вязая фи­гура в тем­ном, тер­пко за­пах­ло аль­фой. - Вы ошиб­лись, гос­по­дин аль­фа, - ска­зал Ва­лен­тин, опи­ра­ясь о ра­кови­ну. - Это оме­жий ту­алет. Тот вы­шел на свет и бес­це­ремон­но ог­ля­дел Ва­лен­ти­на. Оме­ге приш­лось зад­рать го­лову, чтоб заг­ля­нуть ви­зави в гла­за. - Гос­по­дин Эр­карт, - мяг­ко про­из­нес он до­воль­но при­ят­ным го­лосом. Ли­цо у аль­фы бы­ло до­воль­но сво­еоб­разное - уд­ли­нен­ное с выс­ту­па­ющей в пе­ред че­люстью и во­дянис­то-го­лубы­ми гла­зами, поч­ти ли­шен­ны­ми рес­ниц. - По­чему вы мед­ли­те, гос­по­дин Эр­карт? На вас вот-вот нач­нется охо­та... раз­ве у вас есть вре­мя хо­дить по рес­то­ранам. - Пред­ставь­тесь, по­жалуй­ста, - спо­кой­но от­ве­тил Ва­лен­тин, чувс­твуя, как ру­ки на­чина­ют дро­жать. Он су­нул их в кар­ма­ны брюк, чтоб не вы­давать свое вол­не­ние. - Я. Не. Же­лаю. При­нимать. Со­веты. От. Нез­на­комых мне. Альф. - У вас есть не толь­ко вра­ги, но и друзья, гос­по­дин Эр­карт, - от­ве­тил тот, ки­вая го­ловой, буд­то обоз­на­чая пок­лон. - Мне от этих. Дру­зей. Ника­кой поль­зы не бы­ло, - нас­мешли­во от­ве­тил Ва­лен­тин. - У нас не так мно­го воз­можнос­тей, как нам хо­телось бы, гос­по­дин Эр­карт. - Что вы хо­тите вза­мен? - Ни­чего пре­досу­дитель­но­го. Мы хо­тим спо­кой­ствия и ста­биль­нос­ти. Счастья для всех... - И пусть ник­то не уй­дет. Оби­жен­ным Аль­фа хмык­нул. Ва­лен­тин по­жал пле­чами. - Ког­да-то я лю­бил чи­тать. Клас­си­ка докос­ми­чес­кой эпо­хи, зна­ете ли... - Это страш­ное ис­ку­шение, вер­но? - спро­сил аль­фа. - Дать всем счастья. Со­вер­шенно бес­ко­рыс­тно. Или на­обо­рот - пе­рей­ти, так ска­зать, на тем­ную сто­рону? Ис­поль­зо­вать сво­его по­допеч­но­го во бла­го се­бе? Ва­лен­ти­ну за­хоте­лось при­сесть, но в ту­але­те при­сесть не­куда. - Страш­ное. И бес­смыс­ленное. Ма­лыш не спо­собен на­делить всех. Счасть­ем. Он все­го лишь ма­шина. Свер­хмощ­ная, ра­зум­ная... но. - Он не бог. - И да­же не бо­жок. Не сто­ит ждать от не­го ре­шения всех проб­лем. До встре­чи. Аль­фа веж­ли­во пос­то­ронил­ся, да­же мол­ча пред­ло­жил ру­ку, пред­ла­гая про­водить. Ва­лен­тин от­ри­цатель­но по­качал го­ловой. Аль­фа по­нима­юще улыб­нулся. - Если вам понадобиться помощь... дайте знать, мистер Эркарт. За дверью убор­ной оме­гу под­жи­дал Ри­чард. - Все хо­рошо, Ва­лен­тин? - спро­сил он тре­вож­но заг­ля­дывая в гла­за. - Вы так дол­го... Ва­лен­тин улыб­нул­ся и за­дум­чи­во про­из­нес - За нас вот-вот при­мут­ся, Ри­чард. Нуж­но быть на­гото­ве. °~°~°~ Им да­ли еще це­лый ме­сяц спо­кой­ной жиз­ни. Ро­дились ос­таль­ные де­ти - аль­фа Ри­хард, кре­пыш, на два дня млад­ше Ала­на, и уди­витель­но по­хожий на Ри­чар­да. Ког­да Ва­лен­тин заг­ля­дывал в его ка­рие, с пер­вых дней ка­рие гла­за, ему ка­залось, что он ви­дит в них то же, что и в гла­зах стар­ше­го аль­фы: по­нима­ние и под­дер­жку. Оли­вер, ма­лень­кий оме­га, зас­та­вил их по­вол­но­вать­ся: его сур­ро­гат­но­му па­поч­ке приш­лось сроч­но де­лать се­чение, ина­че не вы­жили бы оба. Но в ито­ге все обош­лось. И ма­лень­кий омеж­ка при­со­еди­нил­ся к сво­им стар­шим брать­ям. Ни­ког­да еще Ва­лен­тин не чувс­тво­вал се­бя та­ким счас­тли­вым, как в те дни, ког­да он не от­ры­ва­ясь смот­рел, как хму­рят­ся во сне бров­ки его де­тей, и как сжи­ма­ют­ся ку­лач­ки. Он не чувс­тво­вал к де­тям бе­зум­но­го обо­жания, ко­торое зат­ме­вало все вок­руг. Это был ров­ный огонь люб­ви, ко­торый не умень­шит­ся ни на ми­нуту и не по­гас­нет - от пер­во­го вздо­ха этих кро­шеч­ных соз­да­ний и до пос­ледне­го вздо­ха Ва­лен­ти­на... Но все име­ет свой­ство за­кан­чи­вать­ся. За­кон­чи­лась и эта идил­лия... Со­вер­шенно не­ожи­дан­но прош­лое Ва­лен­ти­на от­ра­зилось поз­дно ве­чером в окон­ном стек­ле его до­ма. Не то что бы Ва­лен­тин не ожидал по­яв­ле­ния быв­ше­го му­жа - он был удо­бен тем, ко­му был не­удо­бен Ва­лен­тин. На Рас­се­ла и его па­поч­ку лег­ко мож­но бы­ло сва­лить это гряз­ное дель­це. Ри­чар­ду оме­га ни­чего не стал го­ворить. Он вме­ша­ет­ся, все ис­портит, кто-то мо­жет пос­тра­дать. Отец Се­басть­ян приехал в час но­чи и заб­рал с со­бой де­тей и омег. Ва­лентин не хо­тел, чтоб его бы­ло кем шан­та­жиро­вать. Оме­ги пос­лу­шались - им, неп­ри­ка­ян­ным при­ют­ским де­тям, хо­телось, чтобы о них за­боти­лись. И они наш­ли сво­его за­щит­ни­ка - Ва­лен­ти­на. Толь­ко Де­рек, пе­ред тем как сесть в ма­шину, жа­лоб­но заг­ля­нул в гла­за, при­жимая к гру­ди Ала­на - их глав­ную дра­гоцен­ность. - Поз­воль­те мне ос­тать­ся с ва­ми, гос­по­дин Эр­карт. - поп­ро­сил он. - За Ала­ном есть ко­му прис­мотреть. Ва­лен­тин толь­ко по­качал го­ловой. - Спа­сибо, Де­рек. - он нак­ло­нил­ся ни­же, вды­хая мла­ден­ческий за­пах сы­на. Мо­жет быть, он ви­дит сво­их де­тей в пос­ледний раз? "Я с то­бой" - ти­хо шеп­нул Ма­лыш. - "Я ведь то­же твой, прав­да?" На ду­ше Ва­лен­ти­на ста­ло теп­лее. "Ко­неч­но, ми­лый. Ты мой ма­лыш." - мыс­ленно чет­ко про­из­нес он. От уси­лия зак­ру­жилась го­лова, и он прис­ло­нил­ся к ко­лон­не, под­держи­ва­ющей ве­ран­ду. И от­ве­тил вслух: — На эту го­ру я взой­ду один. Де­рек су­дорож­но кив­нул. В его гла­зах сто­яли сле­зы. Он раз­вернул­ся и, уже спус­тившись с крыль­ца, обер­нулся и ти­хо ска­зал. -Ес­ли вы умр... ес­ли у вас ни­чего не по­лучит­ся, я не бро­шу Ала­на! Он бу­дет вас пом­нить и лю­бить. И Ри­хард, и Оли­вер! А пле­чо Ва­лен­ти­на лег­ла су­хая стар­ческая ру­ка. Отец Се­басть­ян креп­ко об­нял сво­его при­хожа­нина - аг­ности­ка. - Я бу­ду мо­лить­ся о те­бе, сын мой! Гос­подь не до­пус­тит, чтоб ты про­иг­рал! - Спа­сибо вам, от­че. Прис­мотри­те за мо­ими деть­ми. И Ри­чар­дом. Я ни­чего ему не го­ворил, не хо­чу, чтобы он на­ломал дров... Отец Се­басть­ян кив­нул на про­щание. Ма­шина отъ­еха­ла, а Ва­лен­тин вер­нулся в дом. Он пе­ре­одел­ся в лег­кий и удоб­ный спор­тивный кос­тюм и обувь на ли­пуч­ках - пу­гови­цы и шнур­ки ему все еще не да­вались, и с­пустил­ся в гос­ти­ную, усел­ся в крес­ло и по­тушил свет. Уби­вать его не бу­дут - не вы­год­но, зем­ля­нам прос­то не­чего про­тиво­пос­та­вить ему. А как се­бя по­ведет вне­зап­но ли­шив­ший­ся опе­рато­ра поч­ти все­могу­щий ис­кусс­твен­ный ра­зум, пред­ска­зать не­воз­можно. Им ну­жен Ма­лыш, а Ва­лен­тин - ключ к не­му. С до­сады Ва­лен­тин при­кусил собс­твен­ный ку­лак. Это бы­ло не­выно­симо - уп­равлять мощью, неп­ред­ста­вимой по че­лове­чес­ким мер­кам, и стра­дать от на­падок мел­ких со­шек, ни­чего из се­бя не пред­став­ля­ющих. Но Ва­лен­тин бо­ял­ся - бо­ял­ся, ис­поль­зо­вав ма­лыша прев­ра­тить­ся из хра­ните­ля и про­вод­ни­ка не­веро­ят­ной си­лы, ко­торая яв­ля­лась все­об­щим дос­то­яни­ем, в ее единс­твен­но­го вла­дель­ца. Страш­ное ис­ку­шение. Лег­ко бы­ло пред­ста­вить, как ма­лыш прев­ра­ща­ет­ся в эс­кадру су­пер дред­но­утов из ко­торых на Зем­лю спус­ка­ют­ся чел­но­ки, до от­ка­за на­битые мус­ку­лис­ты­ми аль­фа­чами, во­ору­жен­ны­ми по пос­ледне­му во­ен­ной тех­ни­ки. Зах­ва­тыва­ют власть, при­носят Ва­лен­ти­ну го­лову пред­се­дате­ля Сод­ру­жес­тва на блю­деч­ке... и что по­том? Всю жизнь на­силь­но та­щить упи­ра­юще­еся че­лове­чес­тво в свет­лое бу­дущее... в та­кое свет­лое бу­дущее, ко­торое ви­дит Ва­лен­тин. А его со­сед - нет. А что бу­дет пос­ле смер­ти Ва­лен­ти­на? Ма­лыш и даль­ше бу­дет слов­но ов­чарка со­бирать вмес­те без­думных овец-лю­дей и та­щить туда, ку­да хо­зя­ин за­вещал, или най­дет­ся но­вый опе­ратор, ко­торый по­тащит все так­же бук­су­ющее че­лове­чес­тво в со­вер­шенно дру­гом нап­равле­нии? Нет уж! Пусть че­лове­чес­тво са­мо ре­ша­ет, ку­да ему сле­ду­ет ид­ти! Ма­лыш ну­жен для подс­тра­хов­ки, не бо­лее. И по­это­му Ва­лен­ти­ну при­дет­ся сно­ва рис­ко­вать со­бой, в на­деж­де вы­вес­ти еще од­ну пар­тию мер­завцев на чис­тую во­ду. Вход­ная дверь при­от­кры­лась. В гос­ти­ную вош­ли чет­ве­ро альф. Они сту­пали ти­хо, же­лая, ви­димо, зас­тать оби­тате­лей до­ма врас­плох. Ва­лен­тин по­вер­нул вык­лю­чатель, на се­кун­ду ос­лепляя во­шед­ших яр­ким све­том ламп. И под­нялся с крес­ла, выс­тавляя пе­ред со­бой ру­ки. - Я го­тов, гос­по­да. Поз­во­лите заб­рать с со­бой нес­коль­ко ве­щей? У ног оме­ги сто­ял офи­цер­ский "тре­вож­ный" че­модан­чик со сме­ной белья и на­бором ги­ги­ени­чес­ких средств, за­ряд­ным ус­трой­ством для ней­рос­ти­муля­тора, за­пасом ле­карств и па­рой го­лог­ра­фий с изоб­ра­жени­ем сы­новей. Раз­го­вари­вать с Ва­лен­ти­ном не по­жела­ли и гру­бо, под­хва­тив под ру­ки, по­тащи­ли к вы­ходу. Он не соп­ро­тив­лялся, не же­лая рань­ше вре­мени вы­зывать их злость. В ма­шине ему что-то вко­лоли, и оме­га ус­нул.