Стражи Звездной Скалы, за небом следите. Всадники — вверх! Вейры готовьте к защите…
8-ой Интервал Форт Вейр
— Всю эту семидневку вы будете дежурить на Звездной скале. — Голос Т'рона был намеренно тусклым, словно Предводителю Форт Вейра до смерти надоело воспитывать не в меру разошедшуюся молодежь. — Вам все ясно? — Да, Предводитель, — хором отозвались оба провинившихся. Впрочем, по выражению их лиц не сложно было понять, что оба всадника далеки от раскаяния, более того — они считают себя правыми, подчиняясь Предводителю просто потому, что так принято. — А что толку в этих дежурствах, все равно Нити ушли и не появятся еще двести оборотов… Эти слова Т'рон скорее прочитал по губам, чем услышал. Да, в этом-то и была проблема. Нити, этот извечный враг всего живого на Перне, ушли и вернутся гораздо позднее, чем завершится жизнь любого из ныне живущих всадников. Отбив последнюю атаку над Фортом, всадники радостно приветствовали долгожданный отдых: больше не было необходимости сражаться и погибать. Кто бы мог подумать, что эта радость окажется такой короткой? Т'рону приходилось прикладывать немало усилий, чтобы поддерживать в своих людях боевой дух и привычный настрой. Тренировки и патрулирования позволяли занять время, но не давали главного — уверенности в себе. От этого особенно страдала молодежь, совсем недавно запечатлевшая драконов, а потому не успевшая снискать славы в сражениях с Нитями. Впрочем, опытным всадникам приходилось ничуть не проще: каждый из них привык к ежедневному риску и пережил немало потерь, в нынешнее, мирное время казавшихся… Нет, не напрасными, но какими-то нелепыми. Наверное, именно поэтому в Вейре резко возросли расходы вина. Закаленные в сражениях с Нитями ветераны предпочитали алкоголь, позволяющий забыть пережитые потери и вновь погрузиться в не столь далекие обороты, когда они были нужны Перну и, что важнее, ощущали себя таковыми. Молодежь же дурила, выкидывая самые разнообразные фокусы. Именно за такие проделки, которые при плохом исходе могли стоить жизни всадникам и их драконам, Т'рон наказал эту сине-зеленую пару. «Скорее бы уже поднялась эта зеленая, глядишь, и у обоих балбесов появится более интересное занятие, чем воздушная акробатика. Это ж надо было додуматься — изображать падение с дракона с тем, чтобы партнер успел подхватить падавшего всадника!» Досадливо поморщившись, Т'рон направился в Главную пещеру. Мардра ждала его за обедом. — Ну что? — тревожно спросила она. — Все то же, — махнул рукой Т'рон. Он потянулся к наполненному вином бокалу, но вспомнив о своих недавних мыслях, передумал. — Убери это, налей мне кла, — приказал он подошедшему прислужнику. Горячий ароматный напиток помог ему справиться с возникшим раздражением. — Скоро уже два месяца, как ушли Нити, — бросил он. — Как думаешь, Мардра, может нам устроить внеочередные игры для наших всадников? Сама знаешь, свободного времени у них теперь больше, чем необходимо. — Игры? — Мардра на мгновение задумалась. Ей, как госпоже Вейра, настроения всадников были известны ничуть не хуже, чем Предводителю. — Хорошая идея. С учетом нынешних обстоятельств, игры можно будет проводить чаще. — Решено, — кивнул Т'рон. — После обеда я объявлю об этом командирам Крыльев, а те — своим подчиненным. Для тех, кто особенно отличится, пусть подготовят подарки… — Ты прав. Впрочем, как обычно. — Мардра легко дотронулась до его руки, как бы успокаивая Т'рона. — Может, протолкнешь эту идею на встрече с Предводителями других Вейров? Теперь можно чаще проводить и общие Игры. Уверена, что у остальных с молодежью проблем не меньше, чем у нас. К мнению Форта прислушиваются все, мы же старейший Вейр. К тому же в прошлые Интервалы такие Игры тоже проводились, и в хрониках есть сведения об этом, я сама их читала. В голосе Мардры непроизвольно появилась горделивая интонация, как и всегда, когда она говорила о своем положении. — Общие игры? — Т'рон задумчиво поиграл вилкой. — Лето — прекрасное время для Игр. Никакого риска — и молодежь при деле. Бенден меня поддержит, остальные… они тоже согласятся. — Никто не будет возражать, — поспешила убедить его уверенная в собственном авторитете Мардра. — Решено. Довольный Т'рон принялся за еду. Его грела мысль о том, что всадники его Вейра получат неплохой стимул для усердия на ежедневных тренировках, которые после завершения Прохождения порой превращались в пустую формальность.***
— Итак, что скажете? — спросил Т'рон, обращаясь к лидерам пяти Вейров. Еще излагая свою идею, он заметил подлинный интерес во взглядах и теперь жаждал получить их одобрение. — Ф'ревин? Бенденский Предводитель отвечать не спешил: задумчиво пощипывая себя за подбородок, он откинулся на спинку кресла и, казалось, полностью сосредоточился на дегустации вина. — Чудесный букет, — наконец произнес он. — Один из лучших, что я пробовал за последние обороты. Т'рон, я рад, что ты сохранил мой подарок. — Я тоже очень рад, — улыбнулся Т'рон, — но все же хотел бы услышать ответ на свой вопрос. — Ты о летних Играх? Разумеется, я — за! Со своей стороны обещаю дополнить список призов несколькими бурдюками самого лучшего вина, — пообещал Ф'ревин. — Разумеется, бенденского, других мы не держим. — Благодарю тебя. — Т'рон перевел взгляд на Предводителя следующего по старшинству Вейра. — А ты что скажешь, Т'кул? — Плоскогорье поддерживает твое предложение, — высокопарно заявил тот. Немного помолчав, он наклонился в сторону бенденца и, понизив голос, добавил: — Скорлупа и осколки, Ф'ревин! Ты заставляешь сожалеть, что мне уже не к лицу принимать участие в Играх вместе с остальными. Пара-другая бурдючков бенденского — это приз, достойный опытного всадника, а не какого-нибудь безрассудного юнца! — А что мешает нам провести несколько туров для опытных всадников? — с улыбкой в голосе спросил Ф'ревин, внешне оставаясь совершенно невозмутимым. — И в самом деле — ничего! — Т'кул радостно потер руки. — Только один момент, — вмешался Д'рам, немного нарушая заведенный порядок обсуждения. Пусть Иста и уступала Айгену по времени основания, но сам Д'рам был гораздо опытнее Г'нериша, ставшего Предводителем лишь два оборота назад. Впрочем, сам Г'нериш не возражал, питая к старшему товарищу огромное уважение. — Предлагаю заранее объявить, что принять участие в общих Играх могут лишь те, кто удовлетворяет определенным требованиям. — Что ты имеешь в виду? — живо заинтересовался Т'рон. — Только то, что сказал, Т'рон, и не больше, — ответил Д'рам, еле заметно пожав плечами. — Как я понимаю, предложенные тобой Игры — это способ направить мысли молодежи в верное русло. В наилучшем варианте — не только молодежи и на относительно долгое время: как до Игр, так и после. — Ну да, — кивнул Т'рон. — Вот пусть они потратят это время на то, чтобы подходить под эти требования. — Хватит уже загадок, прямо говори, — проворчал Т'кул, прекратив обсуждать достоинства бенденского вина. — То, что в общих Играх могут участвовать победители таких же игр в своих Вейрах — это очевидно. Так? — Д'рам обвел взглядом собеседников. Получив их подтверждение, он продолжил: — Остальным, чтобы принять участие в Играх, нужно будет представить рекомендации от командиров Крыльев… — А они дадут их только самым достойным, — закончил Т'рон. — Скажем, тем, у кого нет нарушений дисциплины. Чудесно, Д'рам! Твоя идея — это то, что нужно нам всем. Кто бы мог подумать… — Он прервал себя на середине фразы, но присутствующие прекрасно поняли ее и без продолжения. «Кто бы мог подумать, что всадникам придется решать проблемы собственной дисциплины». Реагировали Предводители по-разному: Т'рон нахмурился, Т'кул с размаху саданул кулаком по подлокотнику кресла, Д'рам поиграл желваками, Ф'ревин мрачно усмехнулся, Г'нериш вздохнул, а Р'март отвел взгляд в сторону. Предстоящие мирные обороты вдруг показались им всем страшнее самых тяжелых Падений. — Итак, — через некоторое время преувеличенно бодро продолжил Т'рон, — мы приняли решение? — Да! — Пять ответов слились в один. — Раз так, предлагаю определиться с точной датой проведения Игр… Предводители продолжили свой Совет.***
Время шло. Дисциплина в Вейре стала налаживаться: во всяком случае, молодежь уже не так яро бросалась в безумства, предпочитая готовиться к обещанным Играм. Почет и подарки, которые посулили Предводители, одурманили молодые головы, заставляя всадников вновь и вновь оттачивать свое мастерство. Помимо своей воли, заразившись их азартом, втянулись в тренировки и большинство старших всадников, поначалу презрительно крививших губы: дескать, что может знать эта молодежь о настоящих сражениях. Впрочем, совсем уж зеленых новичков, из числа тех, кто ни разу не нюхал фосфина, было мало. Наверное, это тоже сыграло определенную роль в том, что Форт Вейр едва ли не в полном составе готовился к Летним Играм. Теплым вечером, когда Т'рон и Мардра уже поднялись в свои вейры, воздух наполнил глухой барабанный звук. — Что случилось? — спросила Мардра, изящно прикрыв рукой невольный зевок. Мягкие вечерние сумерки располагали к дремоте, а вовсе не к принятию решений. — Не уверен, что понял сообщение, — пожал плечами Т'рон. — Подождем, пока его расшифруют и передадут нам. Собственно, он даже не пытался понять барабанный код, несмотря на то, что когда-то учил его, однако это ничуть не смутило Т'рона: обо всех важных делах (если, конечно, таковые еще остались на Перне после завершения Прохождения) Предводителю должны сообщать самому первому. Некоторое время была тишина, потом в шахте заработал подъемник. — Вот видишь! — Т'рон открыл дверцу шахты. Освещения в вейре было достаточно для того, чтобы разглядеть лежащую на подъемнике записку. — Это тебе! — со смешком бросил он, прочитав послание. — Кажется, твоему отцу неймется: в такое время-то… — Дай сюда! — Мардра легко выхватила записку. — Раз пишет, значит — срочно. А на твоем месте я бы не стала насмехаться над моим отцом: вдруг во время следующего брачного полета Лоранты ее догонит кто-нибудь другой, а не твой Фидрант. — Я не насмехаюсь, — пожал плечами Т'рон. — Просто его требование прибыть в Руат как можно скорее, да еще прихватив с собой нескольких всадников… Согласись, оно выглядит немного странно. — Отец не стал бы вызывать меня просто так, без весомого повода, — Мардра достала из сундука летную куртку и стала одеваться. — Ты идешь? — Иду, иду… — проворчал Т'рон. Каждый раз, когда Мардра требовала чего-либо таким тоном, следовало просто соглашаться. «Предупреди Рота, — попросил он Фидранта, — пусть его всадник прихватит с собой пару товарищей и ждет нас на Звездной скале». Дождавшись, пока Предводители займут привычные места на их спинах, драконы скользнули вверх, туда, где в свете уже взошедших лун их уже ожидали те, кого предупредил Фидрант. Через Лоранту Мардра передала ориентиры ночного Руата, и через несколько мгновений все уже были на месте. Несмотря на поздний час, гостей из Форт Вейра ждали: возле главного входа были закреплены несколько факелов, в свете которых плясали длинные неровные тени. — Госпожа, — низко поклонился встречавший их эконом. — Предводитель… Лорд вас ждет. Он в малой гостевой спальне, — пояснил он для Мардры. Та уже хотела войти внутрь, как все ее внимание привлекла Лоранта. «Здесь уже есть дракон. Другая золотая. Чужая. Она больна и напугана». «Другая золотая?» — удивилась Мардра. Ошибки быть не могло, поэтому она остановилась и хмуро взглянула на эконома. — Откуда в Руате золотой дракон? — Лорд Ранбер, ваш отец все объяснит вам, госпожа, — ответил эконом, снова кланяясь. — Он не велел нам что-либо говорить. — Хорошо, — кивнула Мардра. И в самом деле, нет смысла спорить с прислугой, если можно поговорить с отцом. Она уверенно переступила порог и направилась к гостевым спальням. Заметно насторожившийся Т'рон огляделся по сторонам и только потом последовал за Мардрой. — Ждите здесь, — приказал он сопровождавшим их всадникам. Уже поднимаясь по лестнице, он увидел, что тем уже подали горячий кла и что-то из выпечки. Хорошо, что в холдах знают свое место. — Как думаешь, что случилось? — спросил Т'рон, в несколько шагов догнав Мардру. Та молча пожала плечами: что бы то ни было, они сейчас все узнают. В гостевой спальне, как и в коридорах холда, было полутемно. Вошедших Предводителей встретил лорд Ранбер. — Рад, что вы прибыли так скоро, — заявил он, покончив с приветствиями. — После того, что произошло у нас сегодня, я не знал, к кому еще обращаться… — Наши драконы утверждают, что здесь, в Руате находится незнакомая им золотая королева, — спросил Т'рон, опередив в этом деле Мардру. — Именно, что незнакомая, — подтвердила та. — Отец? — Идите за мной, только тише, — ответил лорд. Он показал вглубь комнаты, туда, где кто-то возился рядом с кроватью в тусклом освещении маленького светильника. Целитель холда недовольно взглянул на гостей, но, узнав Предводителей, поклонился и отошел в сторону. Подойдя ближе, Предводители увидели распростертую на кровати молодую женщину. Бледное до синевы лицо, с глубокими подглазинами и резко обострившимися чертами создавали впечатление почти нереальной хрупкости. — Кто это? — ошарашенно спросила Мардра. — Это она была на шее дракона, — почти шепотом ответил лорд. — Пару часов назад, когда на посты уже заступила вечерняя стража, я вышел во двор. Как раз успел увидеть, как с неба почти падает золотая королева. Никогда не видел, чтобы дракон был так слаб: крылья почти не шевелились, так что она изрядно ушиблась о камни. Даже не пошевелилась, когда мы снимали девушку. — Где сейчас та золотая? — строго спросила Мардра. — Прикрыли навесом, чтобы никто чужой не заметил. Сама понимаешь, слухи расползаются мгновенно. — А девушка? Ранбер перевел взгляд на целителя. — Лежит без движения с тех пор, как ее принесли сюда, — ответил тот. — Только иногда шевелит губами, словно пытается что-то сказать. Боюсь, что она может умереть: уж слишком слаба. — Ни в одном из Вейров не пропадала королева, равно как и всадница, — покачал головой Т'рон, — о таких вещах я бы знал. — Но она, несомненно, всадница, — заявила Мардра. — Ни одна королева не поднимется в воздух с чужаком на спине. — Я не знал, что делать дальше, поэтому и позвал вас, — вставил Ранбер. — От себя скажу одно: если девушку спрятать я еще смогу, то с ее огромным драконом ничего не получится. — Нет ничего проще, — решил Т'рон. — Перевезем к нам, в Вейр. — Перевезем, — подтвердила Мардра. — Только сначала нужно немного подкормить ту золотую, иначе моя Лоранта отказывается ей помогать, говорит, что та не выдержит перелета. С девушкой же все просто. К утру чужая королева немного пришла в себя и с аппетитом поела. Несмотря на то, что ее цвет по-прежнему был бледно-желтым, почти призрачным, Рамота (а именно так она назвалась Лоранте), согласилась перебраться в Форт Вейр. Опасаясь, что та может заблудиться в Промежутке, Мардра вызвала трех младших королев и с их помощью переправила Рамоту в Форт. Одновременно Т'рон перевез и тщательно закутанную в меховые покрывала незнакомку. Впрочем, совсем уж незнакомкой она уже не была: Рамота назвала имя своей всадницы — Лесса. И если королева восстанавливалась довольно быстро, питаясь почти так же часто, как молодые драконы, то ее всаднице приходилось тяжелее. Почти три семидневки целитель Вейра не отходил от гостьи, а Т'рон и Мардра помогали ему. Лесса металась в бреду, иногда звала какого-то Ф'лара, но чаще — твердила о начале Прохождения, Алой Звезде в отверстии Глаз-камня и падающих с неба Нитях. Поглощенный заботами о тяжелой пациентке, целитель не обращал внимания на ее слова, зато Предводители не могли удержаться от удивленных переглядываний каждый раз, как слышали о Прохождении. По молчаливому уговору они решили отложить обсуждения на потом, когда их гостья поправится и сможет рассказать о себе. Вейр жил подготовкой к Летним Играм, до которых оставалось все меньше времени. Тренировками были заняты все, даже те из всадников, в чьи обязанности входило повседневное патрулирование. Дежурящим на Звездной скале приходилось соответствовать своему посту, а вот остальные возвращались в Вейр настолько довольными и одновременно уставшими, что у Т'рона не возникало ни малейших сомнений в том, чем занимаются его люди. «Гостья приходит в себя, — передал Фидрант сообщение Мардры. — Рамота будет довольна», — добавил от себя дракон. «Передай, что я сейчас буду», — попросил Т'рон. Не успев закончить ужин, он поспешил в отведенные гостье комнаты. Время и помощь целителя стерли с лица девушки следы болезни: теперь она выглядела почти здоровой. Наблюдая за ее пробуждением, Т'рон подошел совсем близко. — Вот ты и проснулась, — улыбнулся он, когда та открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Едва услышав его слова, Мардра тоже подошла к кровати. — Я помню тебя. Ты — Мардра, — прошептала девушка и перевела взгляд на Т'рона. — Верно, — кивнула Мардра. — А это — Т'рон, Предводитель Форт Вейра. Разговор с Лессой дал неожиданные результаты: она прибыла сюда из времени, отстоящего от них более чем на четыреста оборотов. Там, в далеком будущем, Нити снова падали с небес, вот только противостоял им лишь один Вейр. То, что рассказывала Лесса, казалось страшным сном, бредом еще не опомнившейся после болезни девушки, но та упомянула про огромный гобелен, заказанный лордом Ранбером, гобелен, на котором была (или еще будет?) изображена последняя битва с Нитями, которая произошла над Руатом. Описание этого гобелена больше, чем что-либо другое убедило Предводителей в том, что их гостья не бредит. — Кажется, у нас будет более интересное занятие, чем Летние Игры, — усмехнулся Т'рон, когда они совместными усилиями убедили Лессу снова отдохнуть. — Я созываю срочный Совет. Он немедленно разослал приглашения в Бенден, Плоскогорье, Айген, Исту и Телгар с просьбой прибыть в Форт Вейр. Впрочем, немедленного Совета не получилось: гостья из будущего была слишком слаба, чтобы выступить перед Предводителями. Лишь через три дня все собрались в комнате Совета. — …и вот, теперь я прошу вас пойти следом за мной, — закончила Лесса свой рассказ о запустении единственного оставшегося в ее времени Вейра. — Не для себя, для всего Перна… Вы же всадники… — Ее голос прервался, на глазах выступили невольные слезы. — Не переживай так, мы что-нибудь придумаем, — захлопотала возле нее Мардра. Приобняв гостью за плечи, она взглянула на Т'рона. — Что же ты молчишь? — По-видимому, мы с вами все же отправились сквозь время, — проговорил тот. — Иначе как объяснить покинутые Вейры? — А я бы и в самом деле отправился, — мечтательно вздохнул Т'кул, — потому как здесь совершенно нечем заняться. Предводители беспорядочно заговорили, словно мальчишки перед церемонией Рождения: каждому представлялось что-то свое, очень родное и важное. В общем разговоре не участвовал лишь Ф'ревин. Бенденец сидел неподвижно, бессильно уронив руки на подлокотники кресла и глядя куда-то в стену. — Эй, Ф'ревин, ты что? — дернул его Т'кул. — Нам нужно принять решение. — Вы его уже приняли, — невесело усмехнулся он. — Жаль, что я не смогу отправиться вместе с вами. — Но… — Только сейчас Т'кул понял, что Бендену придется остаться здесь, в их времени и в одиночестве прожить эти четыреста оборотов. — Извини, я не подумал. — Не обо мне речь, — отмахнулся Ф'ревин. — Мы остаемся дома, а вы отправляетесь в неизвестность. Никто, включая Лессу, не может сказать, добрались ли вы до ее времени или затерялись в Промежутке. Д'рам молча кивнул. Бенденец высказал вслух то, о чем уже не раз задумывался сам Д'рам, слушая рассказ Лессы. — Я тоже думал над этим вопросом, — сказал Т'рон, — но пока не знаю ответа. Разгорелся спор, длинный и бесплодный. Зная о состоянии Лессы после полета в их время, Предводители пытались найти выход и не находили его. Даже если предположить, что Вейры благополучно доберутся через сотни оборотов, вряд ли они смогут оказать помощь, если свалятся без сил на головы ничего не подозревающим холдерам. Предводители собирались еще несколько раз, но всегда безрезультатно. Выход был найден только тогда, когда на Совет, по просьбе Лессы пригласили главного арфиста. Вопреки ожиданиям скептически настроенного Т'кула, мастер Крелин быстро понял поставленную перед ним задачу и помог всадникам, указав Алую Звезду как ориентир в их длинном путешествии. Но никто, включая всегда наблюдательного Д'рама, не заметил тоскливого взгляда, которым обменялись мастер-арфист и Предводитель Бенден-Вейра, отныне ставшие соучастниками в заговоре молчания.Вейр Иста
Вейр готовился к переезду сквозь время. Суматошные сборы затронули абсолютно всех: кухонные работники паковали корзины и узлы, женщины перебирали различную утварь, и даже всадники, увлекшись общим настроением, укладывали свои вещи, чтобы не забыть чего-нибудь важного и нужного. — И все же жаль, что мы так и не побываем на Играх… — задумчиво проговорил М'вер, прислонившись к боку своей Вайаты. — Ты — как мальчишка, ни разу не бывавший в бою, — усмехнулся К'рат. — Что ты не видел там, на этих Играх? — Думал выиграть пару бурдючков бенденского, чтобы выпить их потом вместе с другом, — ответил М'вер. — Но раз друг не хочет… Их драконы лишь недавно вернулись из брачного полета, поэтому игривое настроение еще не оставило М'вера. — Друг не «не хочет», — покачал головой К'рат, — а призывает тебя подумать о предстоящем путешествии. Неизвестно, как все сложится — Все будет отлично, — М'вер подставил лицо заходящему солнцу и довольно зажмурился. — Я слышал, что Д'рам и другие Предводители нашли правильный путь. Через пару дней мы уже будем там, где… то есть когда нужны. — И там снова будут сражения с Нитями, — напомнил К'рат. — Ты так радовался, когда Прохождение закончилось. — И ты тоже. — М'вер ничуть не утратил благодушного настроя. — Но, тем не менее, высказывался за переезд, когда Д'рам сообщил нам о всаднице той золотой, прибывшей в Форт Вейр из будущего. — Просто я вижу, что мирная жизнь не для нас, — К'рат поднял руки, словно призывая в свидетели чистое небо, которое еще четыреста оборотов не будет нести угрозы Перну. — Отбив последнюю атаку Нитей, мы радовались, как дети, потом долго спали и еще дольше — ничего не делали. Мир — это слишком скучно, особенно для тех, кто всю жизнь воевал. Он подошел к М'веру и осторожно провел пальцем по длинному зажившему шраму, переходящему со щеки на шею и дальше на плечо приятеля. — Надеюсь там, в будущем, ты будешь осторожнее, — добавил он после паузы, — все же тебе будет на четыреста оборотов больше. В таком солидном возрасте уже не лихачат. — Можно подумать, что тебе будет меньше, — улыбнулся М'вер. — Ты старше меня на целых два оборота, вон уже и седина в волосах появилась... Оба всадника рассмеялись и продолжили свое тихое ничегонеделание в преддверии будущих сражений. Д'раму было не до сборов: Дарине стало хуже. В ответ на вопрос Предводителя целитель Вейра отрицательно покачал головой и отвел взгляд в сторону. Отправив Фанну командовать сборами, Д'рам присел рядом с матерью. — Я тебя совсем замучила… — проговорила она, открыв глаза. — Прости, я не хотела… — Мама, ну что ты такое говоришь, — Д'рам осторожно взял мать за руку. Она показалась ему легкой, почти невесомой и, что самое страшное — почти холодной. — Я знаю, что ты должен уходить… вместе с остальными всадниками… Ты же Предводитель… отвечаешь за всех… Дарина произнесла это медленно, переводя дыхание после каждой фразы. Ее голос, когда-то высокий и чистый, сейчас звучал не громче тихого шепота. — Тебе станет получше, и мы возьмем тебя с собой, — ответил Д'рам, стараясь успокоить мать. — Нет, не станет, — неожиданно твердо, но так же тихо заявила она. — Я это знаю. — Мама… — Д'рам замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. — Я не задержу тебя здесь, — продолжила Дарина. — Вы должны отправиться… туда, где вас ждут. Я останусь здесь. — Но я не могу оставить тебя одну, без помощи! — возмутился Д'рам. — Кем я буду, если брошу свою мать умирать здесь, в заброшенном Вейре? — Она будет не одна. С ней останусь я. Эти слова заставили Д'рама оглянуться. Он и не заметил, как в комнату вошел Г'ланер. Голубой всадник, когда-то претендовавший на то, чтобы называть Д'рама своим сыном, спокойно встретил удивленный взгляд Предводителя. Прошедшие обороты добавили шрамов и морщин на лицо Г'ланера и седины в его волосы. — Ты хочешь остаться? — переспросил Д'рам, решив, что ослышался. — Да, Предводитель. — Г'ланер подошел ближе. — Я так решил. От нас с Филитом будет немного прока в сражениях с Нитями, зато здесь мы будем куда полезнее. Дара согласилась на мое предложение. Наконец-то, — он с любовью взглянул на ту, про кого говорил. Не зная, что сказать, Д'рам покачал головой и обнял старого всадника. Уговаривать и переубеждать было бесполезно. — У меня ощущение, что я предаю свою мать, — признался он Фанне, когда поздним вечером они остались одни. — Целитель сказал, что перевозить ее нельзя, но как я могу ее оставить? — Г'ланер предложил наилучший выход, — ответила та. — Возможно, но стоит мне только представить, что они останутся одни, без помощи… — Г'ланер не беспомощный старик, — возразила Фанна. — Да, в бою с Нитями он, возможно, уже не настолько крепок, но в остальном… они справятся. — Все возможно, — коротко согласился он, решив, что проведет с матерью все время, оставшееся до полета в будущее. Так и случилось. И в тот момент, когда все всадники Исты поднялись в небо, готовясь оставить в прошлом свой привычный мир, их провожала одинокая фигура товарища, сопровождаемая поседевшим голубым драконом. — Зато теперь, Филит, я стал Предводителем этого Вейра, — гордо заявил Г'ланер после того, как Крылья Исты ушли в межвременной Промежуток. — У нас есть четыреста оборотов и самая лучшая на свете Госпожа. Он вздохнул и поспешил к Дарине, чтобы рассказать ей обо всем увиденном.Телгар Вейр
Вейр готовился к переезду сквозь время. Суматошные сборы затронули абсолютно всех: кухонные работники паковали корзины и узлы, женщины перебирали различную утварь, и даже всадники, увлекшись общим настроением, укладывали свои вещи, чтобы не забыть чего-нибудь важного и нужного. Вот уже несколько дней подряд Р'март не мог найти времени, чтобы выбраться в холд Хенны. Тот, первый Совет с другими Предводителями, когда было принято решение о переселении, казался ему бесконечно далеким, словно то будущее, о котором рассказывала им Лесса. Теперь ему приходилось вникать во все мелочи, о которых он прежде не имел ни малейшего представления. Собрать продовольствие, одежду и разные ценности, разрешить возникший конфликт, отправиться на очередное собрание, разрешить еще один конфликт, установить порядок перемещения Крыльев, разрешить очередной конфликт, проверить, как собраны вещи… Беделла не могла одна справиться с решением хозяйственных вопросов, так что Р'марту приходилось работать за двоих. Под конец он все же не выдержал этого и сбежал в такую милую сердцу тишину и покой. Хенна встретила его со скрытой тревогой. — Что-то случилось? — спросила она. — На тебе лица нет. — Нет, что ты… — криво улыбнулся Р'март. — Ничего не случилось. По крайней мере — пока. Просто я смертельно устал. Почти рухнув на лавку, он с наслаждением потянулся. Хенна захлопотала вокруг него: сняла тяжелую куртку, осторожно помассировала плечи и уже хотела спуститься ниже, как в комнату вбежал малыш Ренарт. Ему уже исполнилось три с половиной оборота, и он целыми днями без устали носился в окрестностях холда, строя в зарослях куманики шалаш. Теперь, когда не стало Нитей, Хенна не боялась отпускать его одного. — Папа! — радостно завопил Ренарт, запрыгивая на колени к сидящему Р'марту. — Я видел, как ты прилетел на Бранте. И он сказал мне, что вы прилетели на чуть-чуть. Я соскучился. Р'март прижал сына к себе. «Соскучился». Никто никогда не говорил ему таких слов, даже Хенна, которая хоть и любила его, но не считала возможным навязываться. — И я соскучился, — сказал он. — Рассказывай, что у тебя нового? Мальчик начал обстоятельный рассказ о своем шалаше, о том, что ему просто очень-очень нужна такая же хорошая защита от колючек, как полетная куртка отца. Заявив это, Ренарт хитро взглянул на Р'марта. На по-детски пухлой щеке красовалась свежая царапина, как бы подтверждающая его слова. — А в другом месте шалаш построить нельзя? — спросил Р'март. — Там, где нет колючек? Ренарт поджал губы и взглянул на отца так, как обычно смотрят все дети, если взрослые задают им явно глупый вопрос. — В других местах же неудобно, — объяснил он. — Как же ты не понимаешь? Увидев, что мать собрала на стол, Ренарт соскочил с коленей отца и с удовольствием принялся за еду. — Хенна, — осторожно начал Р'март, — выслушай меня внимательно, только не отказывай сразу, как ты всегда делаешь. — Что такое? — нахмурилась она. — Ты опять решил зазвать меня к себе? — Почти, — признался он, — но позволь мне сначала сказать… Тщательно подбирая слова, он рассказал о том, что всему Вейру нужно переселиться так далеко, что даже дракон не поможет ему прилетать к ним не то, что каждый день, но хотя бы раз в оборот. — Поэтому я хочу взять вас с собой, — закончив свой сбивчивый рассказ, Р'март взглянул на Хенну. — Как я понимаю, это то, что ты можешь рассказать мне, не нарушая общей тайны всадников, — медленно проговорила та. — Нет, я не прошу рассказать мне ее, — она покачала головой, видя, что Р'март хочет возразить. — Мне не нужна ваша тайна. Ни мне, ни моему сыну. — Нашему сыну, — поправил Р'март. — Теперь уже моему, потому что я не пойду с тобой в твой Вейр, — ответила Хенна. — Ты — Предводитель, а я — простая женщина, я не смогу жить там, у вас. Да и тебе будет неудобно перед другими всадниками… — Но Хенна… — Я все решила, Р'март. Спасибо, что был со мной все эти обороты. — Хенна, подумай хотя бы о сыне! — Р'март предпринял последнюю попытку уговорить упрямую возлюбленную. — Он слышит Бранта и может с ним разговаривать, он станет всадником. Там, куда мы отправляемся, его способности понадобятся Перну… — Нет! — Хенна вскочила и заслонила удивленно смотревшего на споривших родителей Ренарта, словно Р'март пытался забрать его силой. — Ему это не нужно. И мне тоже. Я не хочу каждый день бояться, что однажды мне принесут его изъеденное Нитями тело. Не знаю, что вы там задумали, но ты летишь сражаться, я поняла это сразу, как только ты вошел. У тебя по-особому блестят глаза, как всегда было перед Падениями… Уходи, пожалуйста, Р'март, уходи, пока я не возненавидела тебя… И это возьми, — она сорвала с шеи цепочку с кулоном в виде оплетенной серебряной паутинкой черной агатовой капли — давний подарок Р'марта. — Прощай, — Р'март отступил, не выдержав напора любимой. — Извини, Ренарт, я хотел не этого. Помни, что я люблю тебя. «Брант, мы немедленно возвращаемся в Вейр». Выйдя из дома, он оглянулся, словно желая запомнить все так, как было прежде, до этого рокового дня, и тут же поспешил подняться на скалу-козырек, где его ожидал дракон. Через мгновение они уже парили высоко в небесах. — Папа! — Ренарт вырвался из рук Хенны и выскочил вслед за отцом. — Куртка! Ты забыл ее… Наверху холодно, ты сам говорил… Знакомый силуэт бронзового дракона мелькнул в небе крошечной точкой и исчез в Промежутке.Вейр Плоскогорье
Вейр готовился к переезду сквозь время. Суматошные сборы затронули абсолютно всех: кухонные работники паковали корзины и узлы, женщины перебирали различную утварь, и даже всадники, увлекшись общим настроением, укладывали свои вещи, чтобы не забыть чего-нибудь важного и нужного. Т'кул внимательно наблюдал за всем происходящим: только попробуй не догляди за прислугой — тут же не досчитаешься пары-другой ценных предметов. Что бы там ни рассказывала Лесса о будущем, запасы нигде не будут лишними. Пусть холды того времени готовы платить положенную десятину, но это же не повод отказаться от нее здесь. Зоркий взгляд Предводителя разглядел вдалеке обоз, медленно движущийся по дороге, ведущей к Вейру. «Отлично, — довольно усмехнулся он, — десятина из Плоскогорья. Успели…» Однако уже в следующий момент Т'кул обеспокоился другим: как бы прибывшие с обозом люди не поняли, что Вейр готовится к отбытию. «Сальт, пугни молодежь, пусть скажут всадникам, чтобы те не показывали сборы при холдерах, — обратился он к своему бронзовому. — Мы должны сохранить тайну». Судя по мыслям, дракону чрезвычайно понравилась идея пугнуть молодежь, так что он с огромным удовольствием принялся воплощать ее в жизнь. В результате парочка молодых коричневых, уютно задремавших на скалах, едва не свалились вниз, лишь в самый последний момент восстановив равновесие. Т'кул спустился вниз, в кухонные пещеры. Увидев царивший здесь беспорядок, он недовольно покачал головой: такое не скроешь. — Что-то случилось? — спросила вышедшая из ближайшей кладовой Мерика. — Моя королева говорит, что Сальт велел прекратить сборы. О чем ты думаешь? Мы и так не успеваем уложиться в назначенный срок… — Через час здесь будет обоз с десятиной, — пояснил Т'кул. — Подумай, что произойдет, если люди увидят происходящее. — Из Плоскогорья? — оживилась Мерика. — А там есть парча и шерсть, что я заказывала в ткацком цехе? Их должны были сделать лично для меня, поэтому не хотелось бы их потерять. — Откуда мне знать? — пожал плечами Т'кул. — Я всего лишь видел приближающийся обоз, и не заглядывал во все повозки. — И все же… — начала было Мерика, но резкий взмах руки собеседника заставил ее замолчать. — В Промежуток твою парчу! Меня больше беспокоят возчики! — Всего-то и дел… — обиженно поджала губы Мерика. — Пусть выгрузят прямо во дворе. Нам же потом будет удобнее забирать все оттуда. — А это идея! — одобрительно хмыкнул Т'кул. Отдав распоряжения о том, чтобы никто из кухонных работников не смел выглядывать наружу, пока не уедет обоз, Т'кул вышел во двор. Здесь было относительно спокойно, должно быть подействовало переданное через Сальта предупреждение: на дальней от тоннеля стороне кормились несколько драконов, а поблизости, на каменной скамье удобно расположились несколько старших всадников, о чем-то беседовавших друг с другом. Неизменная пара коричневых, обычно сопровождавших Т'кула со времен, когда он еще был командиром Крыла, тоже была здесь. — Предводитель, ты не присоединишься к нам? — спросил В'рей, лениво махнув Т'кулу рукой. Умный и проницательный, он всегда держался свободно и уверенно, зная, что Предводителю не обойтись без его советов. — Если ты решил устроить представление для холдеров, то лучше нас никто не сыграет. Как ты и приказал, молодежь я убрал. — Отлично! А играть… Не думаю, что это понадобится. — Ты недооцениваешь любопытство людишек, — усмехнулся В'рей. — Как я понимаю, в кладовые им таскать десятину не придется, а это — совсем не то, к чему ни привыкли. Как тут не заинтересоваться? — Пусть только попробуют, — мрачно заявил Т'кул. — Им же меньше работы. Час спустя он убедился, что не все рады меньшей работе. — А чевой-то тут все сгружать? — спросил один из возчиков, растягивая слова. — Завсегда все таскали в кладовые, чтобы, значится, Госпожа приняла все как есть, по росписи то есть. А тута что выходит? Ежели вы, господа всадники, чего не досчитаетесь, то на нас свалите… Дескать, не довезли, сперли… А мы все честь по чести доставили, как положено. — Тебе сказали сгружать, значит делай, а не рассуждай, — приказал Т'кул, борясь с желанием от души двинуть этому наглецу, который не только держался слишком свободно (его приветствие даже поклоном назвать было нельзя, так, легкий кивок, словно равному), но еще и осмелился спорить с ним, Предводителем Вейра. — Да как жеж? А ежели дождь будет, попортится же все, — снова возразил возчик. — Неправильно это. — Если ты немедленно не замолчишь… — Предводитель хочет сказать, — вмешался В'рей, мгновенно заметив гневно поджатые губы Т'кула, — что он решил проверить качество тех товаров, что вы привезли. Поэтому и приказывает оставить все здесь, чтобы не спутать то, что только что привезли, с тем, что уже есть в кладовых. В последний раз зерно было недостаточно сухое, а в нескольких бурдюках не хватало вина. — Так мы же зерно не возим, этим другие занимаются. — Спорщик отступил на пару шагов. — Зерно позднее привозят, и не мы. Вино жеж и вовсе из Тиллека возят. А мы с Плоскогорья прибыли. — А кто бы и ни были, все равно сгружайте здесь, Предводитель все грузы проверять будет. И не вздумайте уезжать, вас отпустят только после окончания проверки. — Да за что жеж? — Разговорчивый возчик растерянно оглянулся на молчаливых товарищей. — Нам ведь лорд приказал немедленно возвращаться… Нам задерживаться никак нельзя. — Тогда что ты споришь? — жестко спросил В'рей. — Выполняй приказ. — Но вы жеж только сказали… — Выполняй приказ, пока Предводитель совсем не рассердился, — картинно понизил голос В'рей, — остальное я возьму на себя. — Ой, спасибочки вам, господин всадник. Вовек не забуду, — возчик стал низко кланяться. На взгляд Т'кула даже слишком низко, совсем не так, как прежде, когда приветствовал всех присутствующих сразу после прибытия. Возчики быстро разгрузили повозки, сложили тюки и короба в указанное им место, после чего столь же быстро уехали, поминутно оглядываясь на мрачного Т'кула. — Я же говорил… — В'рей сел на нагретую солнцем скамью и довольно потянулся. — Холдеры очень любопытные. — Ты был слишком мягок, — упрекнул его Т'кул. — Жаль, что не было времени поставить этого наглеца на место. Но ничего, переберемся в новое время, они вот где у меня ходить будут! — Он сжал кулак, показывая остальным крепость своих намерений. — Не будь я Предводителем этого Вейра!