Сумрачный лес: Тень прошлого

Весна вступила в свои права. От яркого солнца появился какой-то толк кроме света, и воздух стал гораздо теплее. Лазурное небо напоминало о том, что уже с чистой совестью можно распрощаться с холодами и не вспоминать о них до глубокой осени. Это грело душу и вселяло веру в лучшее. Казалось, что с пробуждением природы начнется еще один новый этап жизни, который обязательно принесет что-то хорошее. Не хотелось грустить, не хотелось печалиться и думать о чем-то тяжелом и гнетущем. Совсем скоро все вокруг запестрит цветом: почки распустятся, образуя на деревьях огромные зеленые шапки из листьев, цветы подарят радугу всевозможных оттенков, птицы разбудят утром своими сказочными песнями, бабочки узорчатыми крыльями разгонят сон и проводят в счастливый день, а сверчки по вечерам убаюкают чарующим стрекотом. Нет ничего восхитительнее наблюдения за тем, как увядшая на какое-то время природа вновь обретает силу и показывает себя во всех своих многогранных обликах. И в предрассветные минуты Терри стояла у окна с чашкой чая и любовалась видом за окном. Кое-где уже проклевывалась травка, с раннего утра соседские собаки оживляли округу лаем, резво гоняясь друг за другом в увлекательной игре. Иногда девушке удавалось увидеть их за забором, бегающих по тропинке то в одну, то в другую сторону. Даже на расстоянии оказалось возможным рассмотреть их довольные морды. Очаровательные создания, может быть им тоже стоило завести какое-нибудь животное? Ту же собаку или какого-нибудь упитанного кролика? Надо об этом подумать. Блаженное любование прервала Рея, спускающаяся со второго этажа. Вид у нее был заспанный и малость потрепанный, но не всем же красавицами быть двадцать четыре часа в сутки. Черные бриджи обтягивали ее худенькие ноги, а серая толстовка, когда-то позаимствованная у Терри, а потом нагло присвоенная, смотрелась несколько мешковато, но при этом очень уютно. Домашний образ дополняли стянутые в высокий пучок волосы. - Доброе утро, ты сегодня рановато. Выспалась? – брюнетка пошла на кухню и включила чайник. Послышался звон посуды. - Да, прилив сил пинком вытолкнул меня из кровати, - она улыбнулась, - а ты чего вскочила чуть свет? Обычно любишь поспать. - Не знаю, наверно заподозрила что-то неладное, когда услышала твои песни из ванной. Они слишком отрезвляюще действуют, - хохот оживил обстановку. - Посмотри как хорошо на улице, хочу открыть окно и все не решаюсь. - Не медли, - Рея присоединилась к подруге уже с чашкой и тут же распахнула его, повернув ручку. Свежий воздух приятно обдувал лицо и заставлял еще раз улыбнуться. – Иногда нужно быть немного смелее, чтобы прикоснуться к частичке чего-то волшебного. - Кстати, Айсис не звонила? Обещала заехать и все никак. Я пару раз набирала ей, но ответа не последовало. - Она написала несколько дней назад, чтобы мы ей не звонили. Сама выйдет на связь как сможет. От жениха нас прячет. - Ах, вот оно что. Я бы на ее месте поступила также. Наверное. - Мы вряд ли когда-то окажемся на ее месте. В отличие от нас ей повезло. И жених любящий, и ребенок скоро родится, и работа приносит одно удовольствие. - Я думаю она заслужила это больше нас. Отзывчивая подруга и просто светлый добрый человек. Таких сейчас очень мало. - Тут ты права. Я за нее рада. Подруги продолжали смотреть во двор. Как ни странно, даже в это время чувствовалось тепло. Хотелось выйти из дома и подключиться к игре тех лабрадоров, что без устали продолжали развлекаться и будить еще спящих людей заливистыми голосами. Как-нибудь они это обязательно сделают. - Давай выйдем и посидим на скамейке, не могу пропустить такое потрясающее время, - Терри на ходу натягивала ветровку и спешно влезала в серо-бирюзовые кроссовки, которые в темноте было видно за километр из-за через чур ядовитого цвета. - Не боишься ничего себе отморозить? – Рея последовала ее примеру, после чего они выползли как две гусеницы на прогулку и уселись на лавку. - Говоришь про отморозить, а тут такая хорошая погодка. Обожаю теплое время года, в холоде мне не уютно. - Что-то я этого не заметила, когда ты обкидывала меня снежками, а потом поскользнулась, и мы вместе рухнули в сугроб. - Зато мы тогда завидно повеселились. - О да, у меня столько снега под одеждой никогда не было, я чуть с ума не сошла, - приятные воспоминания заставили вновь рассмеяться. – Ну ничего, летом я тебе отомщу. - Буду ждать. *** Айсис в последнее время вела себя осторожно. Не отвечала на звонки, писала лишь короткие смс и чаще прятала телефон от посторонних глаз. Ей не хотелось, чтобы хоть кто-то узнал о том, что она так тщательно скрывала. Дружба дружбой, любовь любовью, но есть то, что позволительно знать только определенному узкому кругу лиц, вовлеченных в нечто такое, что объединяло их посильнее кровных уз и самых светлых чувств. К сожалению не всегда близкие люди становятся близкими во всем. Женщина понимала, что это неправильно, так быть не должно, но ничего не могла поделать с этим. Понять подобное состояние могут только те, кто скрывает где-то в глубине души страшную тайну, раскрытие которой вполне может причинить катастрофический вред, а в ее случае и что похуже. День за днем, смена за сменой. Она становилась роботом. Постоянно о чем-то думала, постоянно держалась в стороне. Обедала в кафетерии за отдельным столом, тем, что стоит в углу у окна. Ее коллеги поначалу задавали вопросы, интересовались, не случилось ли чего, на что в ответ она лишь натягивала дежурную улыбку и уверяла, что это всего лишь перепады настроения и токсикоз, что вполне объясняло ее поведение, ведь она беременна. Постепенно расспросы прекратились, а ее жених заострил внимание на поведении возлюбленной, коим обеспокоились уже несколько сослуживцев, о чем и не преминули сообщить. Как-то раз он все-таки решил поговорить с ней и перехватил между операциями, когда благоверная стремительно вышла из предоперационного и двинулась к очередному пациенту с целью подбодрить и пообещать, что этой ночью он не скончается. Благую цель нервно отодвинул в сторону выпытывающий взгляд хирурга: - Дорогая, в последнее время ты странно себя ведешь. Что-то случилось? Если бы она вовремя не поняла, чем пахнет дело, выдала бы себя с потрохами, потому как этот вопрос застал ее врасплох и заставил вздрогнуть, что она быстренько решила прикрыть наигранным недовольством: - Как ты меня напугал! Кто тебя учил так к беременными подкрадываться? А если я рожу раньше срока из-за таких твоих выходок?! – лучшая защита в данный момент это нападение. - Прости, я не хотел тебя напугать. Думал ты слышала, как я подошел. - Да, конечно, вокруг ходит столько народу, но мой слух должен был вычленить из всего этого шума только твой топот. - Извини, не дуйся. Твоя напускная строгость очаровательна, но всегда видна, поэтому я не чувствую себя отчитанным ребенком, - он обнял ее за плечи и поцеловал в мочку уха. - Ты обслюнявил мою сережку, - она хихикнула от щекотки и извернулась, встав к собеседнику лицом. - Коллеги волнуются, говорят ты изменилась. - Я все чаще ощущаю перепады настроения, и самочувствие скачет то вверх, то вниз. А эти расспросы напрягают меня так, что за обедом мне хотелось швырнуть в любопытных салат, который в меня так и не влез. Не терплю, когда суют нос не в свои дела. - Они переживают за тебя. - Между переживанием и наглым навязчивым вторжением в чужое личное пространство есть разница и не надо забывать об этом. Я устала улыбаться и вежливо объяснять им, что у меня, хреновы вы идиоты, просто перепады и все! - Ну-ну, тише, успокойся. Я скажу им, они больше не потревожат тебя, только не нервничай. - Уж надеюсь, иначе я за себя не ручаюсь. На этом разговор закончился, и парочка разошлась в разные стороны. Айсис отправилась в уборную и поспешила открыть кран с холодной водой. Ей хотелось немного остудить пыл и освежить лицо. Потирая усталые глаза после продолжительной смены, она смотрела в зеркало и все меньше радовалась тому, что видела там. Токсикоз иногда давал о себе знать, но это вовсе не доставляло ей особых неудобств. Тем не менее, она почти не набрала вес и оставалась такой же стройной, только щеки казались впалыми, и лишь живот был намного впереди нее. Через пару месяцев рожать, а она все больше разочаровывалась в этой идее. Коря себя за такие дурацкие мысли, женщина понимала, что возможно сейчас не самые лучшие времена для этого, но всячески старалась себя успокоить и настроиться на позитивный лад, что с каждым разом удавалось все с большим трудом. В ее жизнь вернулись те, кто как-то подозрительно плавно и незаметно в один момент из нее ушли. Это не сулило ничего хорошего, прибавляя слишком много возможных проблем. А как теперь справляться с ними, если она связана по рукам и ногам? Тут не то что не займешься сохранением своей и чужих жизней, но даже позвонить спокойно не можешь, ведь это обернется тем, чем совсем не надо. Айсис все чаще спрашивала себя, как так сложилось, что она потеряла всякую связь с братьями. Ей не давало покоя и то, что ее отец вероятно вовсе никуда и не уехал, тогда где же он был и почему не выходит на связь? Ей казалось, что ответ на эти вопросы ей может дать только один из вернувшихся созданий, причем эти мысли посетили ее как бы про между прочим и не задержались в голове надолго. Раздумья прервала открывшаяся дверь и вошедшая медсестра, которая решила напомнить о скором начале операции и сообщила, что пациент хочет перед началом поговорить непосредственно со своим хирургом, который и проведет ее. В этот раз на столе будет лежать мужчина преклонного возраста. Отец шестерых детей и любимый дедушка пятнадцати внуков был очень жизнерадостным и добрым человеком. Он всегда шутил, рассказывал врачам забавные истории и все хотел поскорее вернуться домой после лечения к своему обожаемому большому семейству. Буквально каждый день его навещали и разбавляли одиночество больничной палаты звонким смехом, теплыми улыбками и бесконечной заботой, поэтому скучать ему совсем не приходилось. Женщина не раз наблюдала за этим и невольно завидовала самой светлой завистью. Дарит же кому-то судьба такое счастье. Подумать только, каким несметным богатством могут владеть люди, которых ты видишь на остановках, случайно встречаешь в кафе или по необходимости кладешь под нож. Благо операция не должна занять много времени и после некоторых наблюдений, старика с чистой совестью можно отпустить домой. Осознание сего факта не могло не радовать, поэтому воодушевленная удачным исходом женщина смело направилась к больному с целью вселения в него уверенности. - Здравствуйте, мистер Хендерсон, как ваше самочувствие? – Айсис вошла в палату и принялась в очередной раз просматривать карту. - Я уже вас заждался, - старик улыбнулся, - начал было бояться, что вы передумали оперировать. - Что вы, все анализы в норме, сейчас самое благоприятное время. - Думаете, все пройдет успешно? - Гарантии никто никогда дать не может, но мы верим в хороший исход, для этого есть все показатели. Не волнуйтесь, уже утром я разрешу вам принять навещающих, только не больше двух человек, - она улыбнулась, - а то у вас тут обычно не протолкнуться. - Я же не могу увидеть одного внука и не увидеть другого. Они все одинаково любимы мной, и я стараюсь уделять время им всем. - В этот раз придется дозировать внимание. Вам нужен покой. Скоро придет медсестра и подготовит вас к операции, встретимся уже в операционной. Все будет хорошо. Верьте в это. - Спасибо, доктор. Я так рад, что попал к вам. - Не за что. Айсис пошла готовиться. Через два с половиной часа манипуляции завершатся и все останутся довольны результатом. *** Трендер крутился в мастерской, вышагивая от одного рулона ткани к другому, и выбирал нужный материал для запланированного наряда. В голове крутилась идея потрясающего платья, которую он незамедлительно перенес на бумагу и теперь эскиз красовался на стенде, прикрепленный маленьким цветным магнитиком. В этот раз хотелось чего-то необычного, но свежего и легкого, в духе пришедшего времени года, которое он очень любил. Он посматривал то на зеленый, то на розовый, то на голубой цвет и все думал, какой лучше и в большей мере отразит его задумку. И вот после долгих колебаний все-таки решил совместить все три оттенка и украсить переходы серебристыми пайетками. В этот раз должно получиться что-то нежное, воздушное и крайне очаровательное. Творческий процесс нарушил Оффендер, медленно спускающийся по ступенькам. Он подошел к тканям и провел по ним пальцами, ощущая, насколько приятными они были на ощупь. Его задумчивость не осталась незамеченной, нечто подобное от модельера вообще редко когда удавалось скрыть. - Что гложет тебя, братик? В последнее время стал мрачнее тучи. Обычно в этом амплуа пребывает старший, а теперь ты принял эстафету. - Иногда мне видится что-то… или кто-то. Никак не могу понять. - Рея? - Нет. Я стараюсь вообще не думать о ней, это ничего не принесет. - Я вижу, ты хочешь поговорить о чем-то? Рассказывай, ты же знаешь, что я выслушаю. - В ту ночь, после того как все закончилось Слендер отправился домой, а я к ней. Вероятно он об этом догадывается, но ни разу так ничего и не сказал. Суть не в этом. Я смотрел на ее лицо и понимал, что раньше она мерещилась мне то тут, то там. Сколько бы девушек я ни повстречал за те три года, практически каждая будто отражала какие-то черты ее лица, какие-то движения. Я долго думал, к чему это могло быть, и надеялся, что увидев ее смогу понять, но той ночью ничего не произошло. Никакого прозрения. У меня возникло много вопросов к Слендеру, но я все никак не могу их задать. Или не хочу. - Думаю сейчас больше всего вопросов у Сплендора и, как ни странно, он тоже молчит. Но его гложет разочарование и злоба. Он не ожидал, что после нескольких лет встретит Айсис уже беременной. - Что? – удивление повисло на лице плотной маской. – Она беременна? И мы за все это время ничего не заметили? - Всему виной наша невнимательность, а может мы не могли и мысли допустить о том, что столкнемся с этим. Тем не менее, результат уже слишком сильно выделяется. - Да уж, сюрпризов с каждым днем все больше. Удивительно, что он так держится. - Ты просто не видел первичную реакцию. Я еле утихомирил его. - Это неудивительно, я бы в такой ситуации тоже не обрадовался. Но расслабляться нам всем еще рано. Скорее всего, разбирательства с выяснением кто, где и когда соврал еще впереди. - Я в этом более чем уверен, - модник протянул Оффендеру шкатулочку со старинным гребнем, украшенным россыпью разноцветных металлических цветочков, в серединках которых красовались мизерные жемчужинки, больше похожим на какую-нибудь диадему, - поставь, пожалуйста, на полку к остальным украшениям. Брат взял изделие ручной работы и начал изучать его, осматривая с разных сторон: - Красиво, для кого ты это сделал? - Да так… Просто много лет назад пришла идея, и я ее реализовал. Ничего конкретного. - Уверен? - Да, - он помедлил, - абсолютно. *** Время не стоит на месте, стремительно двигаясь вперед и заставляя удивляться своей быстротечности. Порой кажется, что так много всего впереди и стоит не торопиться, а насладиться каждым мгновением предвкушая то обилие событий, которое в нетерпении томится где-то там за горизонтом. И такой настрой верен, только если в запасе припрятана вечность. Которой у них не было. Девушки шли по тропинке вдоль изумрудного луга и удивлялись тому, насколько быстро все вокруг зеленело. Вроде только лежал снег, и все тонуло в лужах, а теперь уходящее солнышко ласкает радостные лица и греет приятным теплом. В этот замечательный вечер Терри потащила Рею в одно интересное место, о котором узнала от местных. Стало очень интересно, что за красота заставляла восторгаться многих людей и одаривала бесконечным желанием вернуться туда вновь. - Между прочим, я хотела как-то облагородить территорию, цветов посадить. Не понимаю, что за необходимость тащиться в такую даль, - Рея бурчала всю дорогу как старая калоша. - И не поймешь, пока не увидишь. Не думаю, что рассказанное преувеличено. Тебе давно пора проветриться, дома скоро преть начнешь. - Мне стоит напомнить о том, чем заканчиваются все мои вылазки? – девушка покосилась на подругу и та на минуту замолчала, отведя взгляд куда-то в сторону горизонта. - Просто нужно мыслить позитивно. Внутри твоей головы сидят мрачные мысли. Не удивительно, что своим дурным настроем ты притягиваешь всякие неприятности. - Я-то думаю, откуда столько проблем, а это оказывается мысли виноваты. Никогда бы не догадалась, спасибо что просветила, - брюнетка скорчила гримасу и закатила глаза, изображая нежданное прозрение. - К твоему сведению я не однократно читала, что все зависит от собственного взгляда на мир и внутреннего ощущения. Вот если будешь идти навстречу миру с улыбкой и добрыми помыслами, то и мир ответит тебе тем же. Я, например, придерживаюсь этого убеждения и… - И наверно поэтому сидишь со мной в одной заднице, - закончила Рея. – В какой-то мере это вполне неплохая теория, только бесконечные улыбки вряд ли избавят от проблем и улучшат качество жизни. Для этого нужно делать что-то более весомое. - Ну для тебя и улыбка как подвиг, ты очень скупа на чувства. Мне иногда кажется, что ты периодически застываешь, и у тебя внутри кроме льда ничего нет. - Не обижайся, но я скоро столкну тебя с какого-нибудь обрыва, - девушка наигранно зло прищурилась и попыталась изменить интонацию на более внушительную, чем вызвала такую же показную реакцию. Путь пролегал через перелесок, который плавно спускался по каменистому склону к реке. Под ногами валялись сухие поленья, ломанные ветки торчали из землистой части берега. Подруги шли неторопливо, стараясь не поскользнуться на мшистых валунах и ничего себе не переломать. Без особых усилий удалось добраться до воды. Залив окружал неровный берег, на противоположной стороне красовался мизерный водопадик, не больше метра в высоту. Пахло приятной сыростью и свежестью. Цель их небольшого путешествия выглядела очень подходящей для каких-нибудь романтических свиданий и вечерних посиделок с костром и песнями. Рею вообще тянуло к подобного рода местам. Она любила песочные берега, реки, озера, обрывы, луга и поля. Ее всегда тянуло к природе. Городская жизнь не подходила ей. Нет, конечно, магазины и торговые центры на каждом шагу просто прелесть, масса развлечений на любой вкус и гастрономические изыски не могли оставить равнодушными, но всему этому не под силу заменить утренней росы на траве, пения птиц, дикорастущих цветов, проливных дождей в лесу, запах которого усиливался в разы. По крайней мере, для нее. Ей нравилось петь сидя на полянке и плести венки из подножных цветочков, гулять среди огромных ветвистых деревьев и лежать на траве под дождем. В общем, делать все для того, чтобы мысленно улетать куда-нибудь подальше. И желательно безвозвратно. Терри же являлась ее полной противоположностью. Городская суета была ее стихией. Девушка могла часами шататься по разного рода заведениям, вливаться в общий поток вечно спешащих людей и становиться его неотъемлемой частью. Ей нравились шумные праздники и различные мероприятия. Она всегда была заводилой, которая поднимет настроение кому угодно и вытащит из любой депрессии. Между тем иногда брало верх крайне серьезное отношение ко всему, и она становилась чрезмерно ответственной. Это успевало слишком быстро надоедать как ей, так и другим, поэтому все возвращалось на круги своя. Приблизившись к конечной точке их сегодняшней вылазки, уселись на две старые коряги и стали осматриваться. Пейзаж и правда чудесен, но почему-то ничем не примечателен. Ни у одной из присутствующих не возникло непреодолимого желания постоянно сюда возвращаться. При этом каждая на мгновение почувствовала острую нужду задержаться здесь именно в данный момент и просто помолчать. - Мне здесь никак, - Терри смотрела на растительность перед собой и понимала, что внутри совсем пусто. Она ничего не чувствует. - Мне тоже. Я ждала чего-то большего, зря только время потратили. - Пойдем назад, уже темно и у меня в районе желудка появилась неприятная пульсация, которую я хотела бы поскорее заесть каким-нибудь вкусным сэндвичем. - Тебе лишь бы поесть. - А тебе лишь бы не есть. Завидуй молча моему аппетиту. - Вот уж было бы чему завидовать. Рея пошла вслед за Терри и когда они поднялись на возвышенность, едва успела ухватить пошатнувшуюся подругу под руку, а сама уцепиться за ствол и уберечь не только ее, но и себя от падения со склона. Обладательница копны соломенного цвета волос взвыла от боли и опустилась на колено, когда поняла, что вниз уже не полетит. Перепугавшаяся от неожиданности Рея отпустила дерево и кинулась к подруге. Как оказалось, та подвернула ногу, когда встала на камень и, не устояв на месте, уже готова была лететь до самого центра земли. К счастью, этого удалось избежать и после минутного испуга можно с облегчением вздохнуть. - Присядь, давай осмотрю, - девушка помогла пострадавшей опуститься на камень и, приподняв штанину, начала прощупывать щиколотку, чем вызвала громкое оханье. - Довольно ощутимо, - Терри одернула ногу и попыталась поставить ее на землю, получив в ответ на действие неслабую боль. – Чувствую, до дома мы дойдем нескоро, ковылять придется долго. - От этого никуда не деться. Как доберемся, попробуем дозвониться до Айсис, может быть она случайно собирается заехать и осмотреть твою культяпку. - Как любезно ты о моей конечности отзываешься. - Не кряхти уже, нам пора, а то до утра брести будем. Девушка поднялась и облокотилась на подругу, а та поддерживала ее и неспешно они продолжили свой путь уже с большей осторожностью. С неба спускался тяжелый туман, постепенно понижая видимость. Это было немного неожиданно, учитывая то, что никаких предпосылок не было. Хирург готовится к операции. Тщательно моя руки, женщина смотрит через стекло. Пациент лежит на столе в ожидании последних приободряющих слов. Все-таки возможность спасать людей это дар свыше, и она понимала это каждый раз, выполняя свою работу. - Я ничего не вижу, этот туман заведет нас куда-нибудь не туда, - Рея осматривалась и пыталась понять, не сбились ли они с пути. - Мистер Хендерсон, вы готовы распрощаться с гадостью, которая пытается испортить вам жизнь? - Больше, чем когда-либо, а все благодаря тому, что мной занимается такой талантливый доктор. - Хвалить будете, когда встретимся после операции. Собираемся с духом, засыпаем, просыпаемся и забываем о проблемах со здоровьем. Приступим? - Да, я вам верю. - Надеюсь, что не зря. - Нога меня не слушается, я совсем не могу на нее наступать. - Потерпи немного, постарайся, иначе мы отсюда не выберемся. Прошу тебя. Уже совсем темно. - Рея, мне больно! - Новообразование нетрудно удалить. Оно находится на видном месте и ничто не перекрывает доступ. Не будем же медлить. Скальпель. - Присядь, давай передохнем. Мне даже глаза открывать тяжело, будто что-то давит, - девушки опустились на землю, переводя дух и собираясь с силами. - Опухоли больше нет, накладываем швы. - Нам нужно идти, вставай, мы скоро доберемся до дороги, я уверена, - Рея буквально на себе тащила подругу, которая почти не могла касаться ногой земли. - Открылось кровотечение, попытаемся понять где. Отсос. - Какая-то дурь, что происходит, я не могу понять. Откуда этот туман, такое вообще возможно? – Терри ничего не видела, кроме пелены. - Не могу найти источник. - Доктор, его пора выводить из наркоза. Давление и пульс падают. - Еще немного, подождите еще немного, я чувствую, что он где-то рядом. - Дышать тяжело. - Ничего не выходит, позовите кого-нибудь! Быстрее! - Легкие словно свинцом наливаются, - Рея рухнула на колени, потянув за собой спутницу, - я не могу больше идти, внутри все горит. - Доктор Дэвидсон придет через пару минут. - У него нет пары минут! - Рея, только не вздумай отключаться, нам нужно выбираться. - Разрыв увеличился, кровотечение усиливается! - Пульс почти на нуле, мы уже ничем не сможем помочь. - Я ничего не вижу в кромешной темноте, какой-то ад. - Мы не выйдем. - Я должна! Я обещала ему и его семье! - Меня отключает. - Я не могу дышать. - Время смерти 1:48.