***
На улице потеплело. Весна заняла трон, сменив хладнокровную зиму, и оживила все вокруг, сняв чары снежной колдуньи. Солнце вовсю грело, растения окрасили округу яркими цветами, и небо стало приветливо-теплым. Все условия для того, чтобы начать новую жизнь, оставив позади все плохое. Теперь Рея проводила большую часть времени на заднем дворе, то сидя на лавке, то копошась с цветами. Айсис частенько составляла ей компанию, вынося с собой малышку и наблюдая за девушкой, которая иногда казалась уж совсем не от мира сего. Но ни одна из них не знала, что существа молча наблюдают за ними из окон, попутно думая о своем. - Наконец-то весна пришла, так серость надоела, - Айсис уселась на скамью и повернула малышку лицом к Рее. - А я люблю прохладу и дожди. Нравится мне прятаться от них в теплом доме. - Теперь не от чего прятаться, - женщина задумчиво посмотрела куда-то вдаль, смутно разбирая путанные мысли в голове. – Послушай, я хочу у тебя кое-что спросить и не знаю, как это сделать. Вернее не могу правильно сформулировать то, что у меня постоянно пытается с языка сорваться. - Тебя что-то тревожит? – девушка внимательно посмотрела на подругу, не отрываясь от поливания цветов. Небольшая старая лейка практически всегда была ее спутницей каждый раз, когда она выходила во двор. - Да, только не знаю, как выразить эту тревогу. Во мне еще надежда живет, понимаешь? Умом осознаю, что это бессмысленно, а сердце кровью обливается. Постоянно жгущее ощущение внутри, как при волнении или страхе. Я практически не чувствую себя спокойно. - Не тревожься. Тебе не стоит лишний раз нервничать. Мы же с тобой уже много раз говорили, мне казалось, что удалось тебя успокоить, - брюнетка поставила лейку в сторону и вытерла руки о маленькое полотенце, что все это время на плече висело. – Мне сейчас так хорошо и спокойно, пожалуйста, не заставляй меня печалиться и не печалься сама. Я еще здесь и всегда буду рядом, что бы ни случилось. - Я на Оффендера уже смотреть не могу. Ты контактируешь с ним? - Нет, он избегает меня, совсем не заходит. Наверно не хочет видеть. Меня это немного расстраивает. - Похоже он неустанно пожирает себя. Как-то на днях заходил ко мне вечером, когда все разбрелись по родным пенатам, и я до глубокой ночи слушала его. Он наверно никогда еще столько не говорил, по крайней мере, мне. И я поняла, что у него такой раздрай внутри, что вполне объяснимо, почему он тебя избегает. Его ощущения схожи с теми, что были много лет назад. И он вновь становится таким же беспомощным, только в данном случае еще и виновным и это действует на него вдвойне. - Я не понимаю, почему они так реагируют на сложившуюся ситуацию. Люди уходят и это нормально. Они уходят всегда, по цепочке, друг за другом, кто-то медленно, а кто-то быстро, но тем не менее. Уйдет каждый, это случится рано или поздно. Они прожили столько времени, неужели еще не привыкли к этому? - Пойми, он сокрушается не из-за того, что уходят люди, а из-за того, что его покинешь ты и он сам прямая тому причина. Он теряет уже во второй раз и не знает, как с еще большим грузом существовать дальше. - Я теряла гораздо больше него и сумела справиться, и он сможет. Я в него верю. Поздним вечером Рея взяла кружку горячего чая, плед и вышла на улицу. Усевшись на лавочку, она смотрела на цветы, которые поблескивали в свете звезд, и думала о разном. На самом деле мыслей было так много, словно и не было вовсе. Такое вот взаимоисключение. Легкий ветер колыхал светлые лепесточки так бережно. Девушке хотелось впитать каждой клеточкой тела всю окружающую атмосферу, хотелось навсегда здесь остаться, слушать шелест листьев, тихую песню ветра, улавливать каждое ее слово, пропускать через себя. Хотелось раствориться в этом месте, стать невидимой, несуществующей и при этом наполнить собой все вокруг, смешаться с воздухом, стать частью природы, частью каждого деревца, цветочка, травинки. Хотелось слиться с голосами птиц, грустно поющих по вечерам свои песни, хотелось стать волком, одиноко воющим на луну или бабочкой, заворожено порхающей над зеленой полянкой солнечным летним днем. Но было то, что было и это никак нельзя изменить, поэтому потаенные мечты так и останутся мечтами или просто мыслями, от которых она старательно будет бежать и чем быстрее, тем лучше. Самое главное не выпадать из реальности, что в последнее время ей сделать очень хотелось. И казалось, что это даже порой получалось. Особенно под утро. Когда рассвет. Когда она стоит у окна и видит первые лучи солнца, что прогоняют тьму, которую она так любила. И снова заставляют жить. Утром, днем и вечером нужно жить. А потом приходит ночь и душа вырывается из клетки, в которой ее заточили. И нет ощущения лучше. И в этот момент ты чувствуешь себя по-настоящему свободной. Даже воздух пахнет по-другому и дышится так удивительно легко. И все это заканчивается каждый раз, когда первые лучи солнца касаются предрассветного неба. И каждый день все по новой. Каждый, каждый, каждый день… - Позволь мне нарушить твое одиночество, - голос донесся откуда-то слева, но она ничуть не удивилась. – Отдыхаешь? - Присаживайся, - она чуть подобрала плед и приподнялась повыше, - да, вышла воздухом подышать. - И как тебе? - Нравится. - Рея, я не знаю, как Оффендер будет со всем этим справляться. Он настолько подавлен, что я боюсь появления его скрытой натуры. Если его сущность снова вылезет, он распотрошит всю округу не хуже Слендера. - Я надеюсь, он не будет этого делать. - Да я вообще не знаю, что от него можно ожидать. Равно как и от его старшего братца. Я не представляю, что могут сделать две мясорубки. Рея, мне тревожно, не хочу это скрывать от тебя. - Трендер, я знаю. Но пожалуйста, не разводите из всего этого такую драму. Я всего лишь человек и умерла бы рано или поздно в любом случае. Ну почему этого будто не понимает никто кроме меня? - Это сложно понять, когда вечность в запасе.***
Она все еще продолжала сидеть на заднем дворе, когда вечерний ветер оживил округу своим присутствием. Он разговаривал с ней неторопливо, вкрадчиво ведая свою историю, рассказывая о далеких краях, из которых пришел, а она слушала, внимая каждому слову. И все бы ничего, только она вновь услышала чьи-то шаги, замершие где-то сбоку от дома. - Тут так хорошо, - ей хотелось поговорить с ним, хотелось понять, почему он убегает от нее, когда осталось так мало времени, - побудешь со мной немного? - Да, конечно, - мужчина подошел к ней и уселся на другой край лавки, смотря куда-то в противоположную сторону. - Я беспокоюсь, - заправив выбившуюся прядь волос за ухо, попутно обдумывала как бы с ним поговорить, - ты в последнее время совсем меня избегаешь. - Мы все сейчас переживаем не лучшие времена. - Я сделала что-то плохое? - Не ты, я. И у меня не получается с этим бороться. Более того, я не могу с этим бороться, когда ты угасаешь в нескольких метрах от меня. Мне жаль, что я упаду в твоих глазах еще ниже, но я не могу рядом с тобой находиться, - после этих слов мужчина покинул задний двор, а Рея осталась одинокой в своих посиделках. А время все шло. В один из дней девушка сидела с малышкой, пока Айсис была на кухне, а позже, вручив самую большую драгоценность этого дома мамашке, она отправилась в свои покои. Последние слова Оффендера все никак не выходили из головы. Она старалась его не винить, но никак не могла смириться со столь не великой, но такой досадной глупостью, которая проявилась в этом его действии. Но, если ему проще отгородиться – пусть. В конце концов, каждый спасается, как может. Слендера в кабинете не было. Опять где-то бродит. Парой ночей ранее Рея застала его стоящим у окна уже почти под утро. Рассвет едва касался своими лучами сонного неба и случайно осветил по локоть утонувшие в крови руки. Тогда она не сказала ни слова, едва справляясь со сбившимся дыханием, а он знал, что она смотрит ему в спину. Знал, что в такие моменты внутри у нее все ходуном ходит от страха, он чувствовал это. За его спиной в тот момент раздался лишь тихий скрип закрывающейся двери. Она решила спрятаться от всего этого молча, просто закрыв за собой дверь. А сейчас ее привлек странный стук, доносившийся со стороны окна. Насторожившись и прислушавшись, она поняла, что стуки эти очень слабы и прерывисты. Любопытство взяло верх, в чем ничего удивительного, и она медленно направилась навстречу источнику шума. Каково же было ее удивление, когда она увидела на карнизе со стороны улицы птичку. Маленькую птичку, которая пошатывалась и топталась на месте, словно потеряв ориентацию, и случайно касалась клювиком стекла. Перепугавшись, Рея медленно потянула к ней руку, чтобы понять, сможет ли это маленькое существо упорхнуть, но, как оказалось, надежды тщетны. У нее подбито крылышко и одна лапка, в связи с чем она не может нормально устоять на месте или улететь. - Боже, милая, как же тебя так угораздило? - брюнетка аккуратно продолжала тянуть к ней руки, чтобы подхватить и занести в комнату. – Позволь мне помочь, я не причиню вреда, не бойся меня. Малютке некуда было деться, поэтому она, едва трепыхаясь, все-таки угодила в женские ладони, которые и переместили ее внутрь. Понимая, что нужно ее как-то разместить и разобраться, чем можно помочь, девушка взяла коробочку из-под украшений, посадила находку туда и тихонько пошла за подмогой, пока ее никто не увидел и Слендер не вернулся. Вряд ли он будет «за» еще одного жильца. Столь обеспокоенный и даже перевозбужденный вид брюнетки заставил Айсис переключить на нее все свое внимание, как только та вошла в спальню. - Что случилось? - Пойдем со мной, скорее! - Господи, что опять стряслось? – женщина в спешке соскочила с кровати и направилась вслед за подругой, которая шевелилась даже расторопней обычного. Войдя в комнату Слендера, Рея тут же подошла к кровати и, взяв коробку, протянула ее женщине, демонстрируя содержимое. - Ух ты! Это что у нас тут за красавица? – Айсис прямо даже оживилась, увидев столь неожиданную гостью. – Где ты ее взяла? - Она топталась по карнизу за окном. У нее что-то с крылом и лапкой, ты можешь ей как-то помочь? - Никогда не практиковала подобное, но я попробую что-нибудь сделать. Остаток дня был проведен в поисках решения возникших сложностей. После изучения некоторой литературы, Айсис смогла кое-как поспособствовать выздоровлению маленькой страдалицы. Птичка с любопытством смотрела на присутствующих, словно изучая их и уже будто бы не так сильно боясь. После нехитрых манипуляций, зафиксированное крылышко и обработанная лапка дали возможность малышке немного успокоиться. Рея принесла ей воды и насыпала какую-то крупу. Пташка осторожно приняла угощение и чуть позднее прикрыла глазки. - Устала, - хирург с таким воодушевлением рассматривала это крохотное существо, будто бы раньше никогда птиц вблизи не видела. - Она еще ни разу голосок не подала. - Освоится и запоет, у нее стресс. Побыв еще немного со своей новой знакомой, Айсис зашла в спальню проверить дочь, которая, как оказалось, все еще крепко спала, а потом отправилась в мастерскую к Трендеру. Мужчина шил простое черное платье в пол и так старательно корпел над каждым стежком, что наблюдать за ним было одно удовольствие. - О, Айсис, проходи, я тут увлекся новым платьем, весь день практически не отрывался от него. Женщина спустилась и присела на диван, смотря на мастера в деле. В этом момент ей вспомнилась ее собственная работа, ведь она также аккуратно накладывала швы и сшивала края, только не на одежде как это делает Трендер, а на людях. Ха-х, а на первый взгляд может показаться, что ее действия гораздо хуже и страшнее, но нет же, все знают, что это исключительно во благо. - Оффендер все еще избегает ее. Он понимает, что время уходит безвозвратно? - Не знаю, правда. Я сам много раз задавался этим вопросом. К сожалению, нам не под силу его вразумить, поэтому в дальнейшем придется только разбираться с последствиями. - Я никак не могу смириться с этой несправедливостью. Вроде так живешь и ни о чем не думаешь, а потом что-то вдруг происходит, и ты осознаешь, как много всего остается без твоего внимания. И самое страшное, чем больше ты начинаешь что-то обдумывать, тем больше понимаешь, что погружаешься глубже и глубже, а вопросов меньше не становится. В общем, я погрузилась во все это с головой и не знаю, как выбираться. - Это неудивительно. Если пытаешься добраться до сути, со временем начинаешь понимать, что она от тебя все дальше. Это как копать землю в поисках подземных источников там, где их отродясь не было. - Но что же делать в подобной ситуации? - Зависит от того, чего тебе больше хочется. Если спокойно жить, то забудь обо всех этих расследованиях, а если готова погрязнуть в ворохе сомнений и осознать, что все в этом мире спорно и неоднозначно, то в добрый путь.***
Прошло некоторое время, и птичка поправилась. Крылышко зажило, а на лапку вновь можно было уверенно опираться. За все это время Рея втихаря перетаскала из мастерской Трендера всякие мелочи и соорудила небольшую клетку для своей питомицы из тонких палочек, ниток и металлических крепежей. Естественно конструкция получилась весьма посредственная, но это хотя бы позволит разграничить для гостьи пространство и даст ей понять, где она будет чувствовать себя в безопасности и сможет перекусить, попить или поплескаться в воде. Девушка принципиально не предусмотрела никакую дверцу для клетки, чтобы птица чувствовала себя свободно и могла в любой момент улететь, если ей того захочется, ведь окно всегда приоткрыто. Питомица уже вела себя немного смелее и не старалась приземлиться где-нибудь повыше при виде Реи или Айсис. Остальные же не ведали, что в их доме появился еще один жилец, ведь малютка ни разу не подала голосок, а никто из братьев в спальню не заходил. А потом еще каждый не преминет удивиться, что под носом вечно что-то происходит и никто как обычно до последнего не в курсе. С таким-то повышенным интересом. Оставив свою новую соседку в одиночестве, Рея пошла на задний двор. Денек сегодня выдался прохладный, пахло дождем. Эта свежесть бодрила и помогала расслабиться, почувствовать себя свободно. Опустившись к своим цветам, девушка любовалась их красотой и наслаждалась тем тонким ароматом, что они издавали. Как же здесь хорошо. И ничто не сможет поколебать состояние этого умиротворения. Ничего, кроме того, что за спиной он. Его невидимый взгляд пронзает насквозь. И как в первый раз она понимает, что будет всегда его бояться. Ничто не сможет изменить того ужаса, что охватывает ее каждый раз, когда он оказывается рядом. Она это знает, он это понимает. А вроде бы казалось, что хищник и жертва могут жить на одной территории, но нет. Хищник так и останется хищником, а жертва – жертвой. В этот раз он не заговорил, а просто исчез через несколько мгновений. Это она поняла по тому, как легко вдруг стало, дыхание нормализовалось, в висках перестало стучать. Тем лучше. Теперь она без лишних глаз сможет завершить то, что вот уже долгое время находилось в переходной стадии. Наконец-то пришло время. Скоро ее мучения закончатся. Присев в середину полянки, она разгребла руками землю и достала из рукава платья конверт, в котором лежало последнее семечко. Положив его в лунку и закопав, она тихонько прочла слова с листочка и, убедившись, что ее точно никто не видел, ушла в дом. Теперь финишная прямая. Вечером пошел дождь. Молнии пронзали почерневшее небо. Приятный свежий запах наполнил комнату, захотелось даже укутаться в плед и постоять у открытого окна подольше. Рея смотрела на улицу и понимала, что все предписания были исполнены. Она сделала все, что требовалось и теперь получит заслуженную награду – покой. Наутро она проснулась как никогда бодрая. Чувствовала себя хорошо, ничего практически не болело и не тревожило ее. Выпорхнув из спальни она наткнулась на Слендера, который очень удивился такому легкому передвижению, особенно с учетом того, что все последнее время она не могла сама справиться и постоянно придерживалась за стены и любые другие поверхности. - Тебе стало лучше? – его голос явно выдавал то, насколько он озадачен. - Да, я очень хорошо себя чувствую! Брюнетка вышла из кабинета и отправилась к домочадцам, от нее не отставал и Слендер, который так и не мог поверить увиденному. В гостиной сидел Оффендер, мгновенно подскочивший при виде вошедших. Девушка направилось прямиком к Айсис, а идущий ей навстречу Трендер даже на минутку затормозил и с не меньшим удивлением присоединился к братьям. - Что происходит? – Оффендер не верил своему зрению. – Ей стало лучше? Это возможно? - Не знаю,- старший разделил его негодование, - она вышла из спальни такая довольная. Я вообще не в курсе, что происходит. И только молчавший Трендер понимал, что что-то здесь не так. А дни летели как шлюхи с небоскреба. И все было настолько хорошо и радужно, что аж сил нет. Цветочки цвели, Рея цвела, все вокруг наполнилось предельно странной гармонией и умиротворением, старшие все рассуждали об этом беспрецедентном случае чудесного исцеления, а Айсис не могла нарадоваться происходящему, но ровно до того момента, как модник однажды не позвал ее в мастерскую. Женщина отдала малышку Оффендеру и спустилась в помещение, где ее встретил неоднозначного настроения Трендер. - Ты звал меня? Что-то случилось? - Случилось, только вот хотелось бы знать, что именно. - Не понимаю, о чем ты? - Тебя ничуть не смущает это волшебное исцеление? - Я думала об этом, но факт есть факт, она выздоравливает! Может быть ее организм как-то принял этот токсин, иммунитет сработал или еще там что. Да какая разница, разве это имеет значение? Ей стало лучше и это самое главное! - Айсис, очнись, - радостная женщина на мгновение утихомирила свои эмоции, и тут до нее потихоньку стало доходить. – Ее организм не мог принять токсин, побороть его, сродниться с ним или еще там какие выдумки, это попросту не-воз-мож-но! - Что ты имеешь в виду? - Не знаю, в чем может быть дело, но боюсь, все не так гладко как может показаться. - Господи, ты меня с ума сведешь. Трендер, скажи уже, к чему ты клонишь? - Я думаю, что она не выздоравливает, а как раз наоборот. Женщина застыла на месте, понимая, сколько всего важного утекло у них сквозь пальцы. То, что доносил до нее модельер, дробью стучало в висках. Быть этого не может, этого просто не может быть! - О боже…