Королевские танцы

      — Я слушаю тебя, маркиз, — нервно проговорил король, не сводя взгляда с мужчины.       Жан сдержанно улыбнулся и, выдержав паузу, сказал:       — Нам нужно написать письмо королю Иерусалима. Его армия будет нам как раз кстати, к тому же он располагает неплохими средствами, и, если нам удастся… — маркиз не успел закончить свою мысль — молодой монарх перебил его.       — Нет! Никакая сила на свете не заставит меня обратиться за помощью к тому, кто раз уже предал!       Жан не знал, как сказать королю, что это было вовсе не предательство, а вынужденные меры.       — Смею заметить, Сир, в тот раз они не могли поступить иначе. Если бы они помогли нам, то сами бы оказались не в лучшем положении.       Гремонд отвёл в сторону взволнованный взгляд.       — Я… Тогда… — прерывисто начал говорить монарх, нервно перебирая перстни на пальцах. — Оскорбил его. Вряд ли после такого он захочет иметь с нами дело.       Маркиз заметил неуверенность юноши. Ещё немного, и ему удастся направить короля на путь истины.       — Вы должны принести свои извинения и пригласить его во дворец для переговоров. От этого будет зависеть дальнейшая судьба нашего государства.       Гремонд пытался справиться с леденящим душу страхом, который вдруг охватил его после слов маркиза. Монарх не столько боялся самой встречи, сколько потерпеть поражение и быть опозоренным.       — Хорошо, я напишу ему письмо, но если дело окажется провальным, то отвечать за это будешь ты, — с этими словами Гремонд сел за письменный стол, взял перо и принялся писать.       Наставник короля по-хозяйски ходил за его спиной, как в былые времена, когда еще был советником матери Гремонда Анны-Луизы Миланской.       Несмотря на преклонный возраст мужчины, всё в нём подчеркивало аристократическое происхождение: правильные черты лица, невысокий лоб, бледная кожа и некогда черные кудри, которые уже давно посеребрила седина, а глаза маркиза напоминали бездонную пропасть.       — Жан, — обратился к маркизу король, прерывая его мысли, — мне обязательно его… приглашать? — немного поморщившись спросил юноша.       Маркиз удивлённо посмотрел на Гремонда.       — Конечно, такие дела не решаются по переписке. К тому же письмо может быть перехвачено, и тогда все наши планы могут узнать враги, которые обязательно расскажут народу о нашем плачевном положении. Или же вы хотите восстание?       Король отвернулся, склонившись над письмом.       — Только его мне и не хватало, — недовольно проворчал тот, продолжая писать.       Через некоторое время король пододвинул лист к наставнику и выжидающе стал смотреть на него. Морально Гремонд уже был готов к критике, но на его удивление маркиз спокойно прочитал написанное и одобрительно кивнул.

***

Франция, 20 марта 1450 г.

      Подготовка к приезду иерусалимского короля шла полным ходом. Только Гремонд стоял на коленях перед алтарём и нервно перебирал бусины чёток, шепча молитву: «Domine Iesu, dimitte nobis debita nostra, salva nos ab igne inferiori…». Где-то вдалеке послышались шаги, которые приближались и становились громче. Уже через мгновение к монарху подошёл высокий, темноволосый мужчина и спокойным голосом сказал:       — Сир, наши гости прибыли.       Сердце монарха забилось, как у трусливого кролика, отдавая тупой болью в виске. Он медленно поднялся с колен, перекрестился и молча направился в зал для приёма гостей.       Каково было удивление Гремонда, когда рядом с королём увидел светловолосую девушку в белом платье, на котором был вышит иерусалимский крест. Конечно же, Гремонд узнал Каталину, но никак не ожидал увидеть её сегодня. Сейчас перед ним стояли два правителя, сумевшие сделать могущественное государство, которое могло дать достойный отпор неверным. За время своего правления они приумножили своё состояние и армию.       — Добро пожаловать во Францию! — сдержанно проговорил монарх.       Балдуин улыбнулся. Пусть это и не было заметно из-за вуали, закрывавшей половину его лица, эмоции монарха читались по глазам.       — Признаться, я очень удивился, когда получил письмо от вас, — начал Балдуин. — Полагаю, вы нуждаетесь в помощи?       Гремонд растерянно смотрел то на Балдуина, то на Каталину. По нему было видно, что он не ожидал такого поворота.       — Я пригласил вас, дабы попросить прощения, ведь в последний раз, когда мы виделись, произошла не очень приятная история, — он выдержал паузу и продолжил. – Да, вы правы, мы нуждаемся в помощи, но для начала я прошу вас пройти сюда, — он указал рукой в сторону стола в центре зала.       Гости направились к указанному месту, а Гремонд подошёл к Жану, который вместе со своим сыном стоял недалеко от него. Сын Жана Де Шельмона был одним из доверенных лиц Гремонда, поэтому от него не было никаких тайн. Маркиз положил руку на плечо короля.       — Никогда не показывайте свой страх или волнение, это может обернуться против вас.       Парень молча кивнул, направляясь на своё место за столом.       — Что ж, — проговорил иерусалимский король, поворачиваясь к Гремонду. — Я готов выслушать вас.       Подперев лицо рукой, на которой было два перстня, он стал в упор смотреть на своего собеседника. От этого взгляда монарху стало не по себе.       — Мы попали в нехорошую ситуацию, — начал монарх. — Один из моих поданных опустошил королевскую казну и регулярно передавал информацию персидскому шаху Шер аль Рахиму. Мы предложили персам выгодные условия для обеих стран, но они отказались от них, и теперь… — король замолчал и отвел взгляд в сторону. — Теперь нам не избежать войны. Мы просим вас заключить союз с Францией, вместе мы сможем выступить против персов и одержать победу над ними. Ведь ни для кого не секрет, что…        — А какая нам от этого польза? — перебила его вдруг Каталина, глядя на Гремонда холодным взглядом истинной королевы. — В своё время тысячи людей положили свои жизни ради мира на Святой земле, а теперь вы предлагаете нам вернуться к прежнему.       Балдуин осторожно взял свою жену за руку, еле заметно улыбаясь. Каталина тут же замолчала, понимая без слов своего короля.       — А ведь Каталина права, что мы будем иметь с этого союза? — видя, как занервничал неопытный монарх, Балдуин улыбнулся. — Хорошо, я подумаю над этим, а пока, с вашего позволения, мы пойдём отдыхать.       — Конечно! — поднявшись из-за стола сказал Гремонд, — вас проведёт в покои Лоран.       Женственный молодой человек с русыми волосами чуть выше плеч, перевязанными чёрной лентой, одетый в богатое платье, до этих пор стоявший около стены со скучающим видом, оживился и быстро отправился выполнять приказ своего монарха.       Избавившись от гостей, Лоран пошёл к тайному ходу, возле которого уже ждал мужчина явно не из здешних.       — Они здесь? — холодно спросил Лоран уже без своей обычной улыбки.       Мужчина кивнул и передал ему письмо, ухмыляясь.       — Передай своему королю, пусть «порадуется», — издевательски проговорил незнакомец и поспешно исчез.       Гремонд устало сидел на кровати и смотрел в одну точку, когда к нему буквально таки ворвался Лоран и, задыхаясь, сказал:       — Персы! Их заметили недалеко от северной границы! И еще, меня просили передать вам это, — парень отдал письмо королю.       Монарх быстро пробежал глазами по строкам и почувствовал, как земля уходит из-под ног.