***
*** Существует множество способов попасть в Ад, но только несколько наружу, а это значит, что Рику легко нырнуть в городскую канализацию и вскоре оказаться на месте, но ему нужно будет немало времени оставить на то, чтобы пробраться сквозь Вопящие Руины Лавы Черт-Побери-Давайте-Выбираться-Из-Этого-Чертового-Ада на пути обратно. Ад не сильно изменился с тех пор, как он покинул его, не то, чтобы он этого ожидал. Кэрол весьма традиционна в отношении вещей, что ей нравятся. Есть кровь? Есть пламя? Есть отчаяние и разрушение? Тогда зачем делать ремонт? Он летит низко над горящей землей, касаясь верхушек деревьев из пепла хвостом и глядя, как они рассыпаются в пыль. Он складывает крылья и пулей мчится к центру всего Ада – зловеще возвышающему темному замку Кэрол, украшенному самыми острыми пиками, что когда-либо существовали. Внутри Кэрол играет в любимую игру – Части Тела. В клетке перед ней человек, и одним быстрым взглядом Рик определяет, что это один из любимчиков Кэрол, Филип Блейк, и его глазные яблоки она вращает в ладони одной руки, пока он орет что-то про свой старый городок, Вудбери. Рик не может ощутить к нему никакого сочувствия. Он один из тех немногих, кого Мишонн лично низвергла прямиком в геенну огненную после случившегося с Андреа. И на самом деле, если он не хотел, чтобы его пытали целую вечность, ему, вероятно, не следовало заниматься херней с маленькой любимицей Бога. Рик валится на пол, кубарем катится к ней и пытается вести себя, как полагается гребаному демону, чтобы привлечь ее внимание. – ДЬЯВОЛ! – орет он, останавливаясь, но Кэрол едва отводит в его сторону глаза. - Рик, - говорит она, и ее голос сочится скукой. Он падает к ее ногам. – Что ты здесь делаешь? Рик смотрит на нее снизу вверх и дергает хвостом. – Я так сильно-сильно по тебе скучал, - пробует он, но она просто дает ему затрещину. - Ты должен следить за чудо-девочкой. Рик пожимает плечами и смотрит на пустые глаза Филипа Блейка. – Следил я за ней. Но там заварилась такая каша. Кэрол ухмыляется, показывая зубы. – В хорошем смысле? - В плохом, - говорит он, подтягивая к себе колени и кладя на них руки. – Там этот ангел… - Ну разумеется. - …и иногда он мешает. Кэрол пожимает плечами и принимается жонглировать глазами Филипа, потом решает, что ей мало. Она тянется ко второму мужчине в клетке и выщипывает его пару. – Ты способен с этим справиться. - И девочка. - А что с девочкой? - Она плохая. - Отлично. - Злая. - Превосходно. - Есть потенциал. - Разумеется. - Она мое маленькое чудовище. Кэрол роняет глазные яблоки и резко поворачивает голову к Рику, яростно пронзая его взглядом. – Что ты сказал? - Ничего! – быстро заикается Рик и прыгает в воздух, чувствуя, что лучше ему летать. - Я что, слышу эмоцию в твоем голосе? – спрашивает Кэрол и опускает голос на тон ниже. Когда она заговаривает, дрожит земля, а Филип падает на прутья своей клетки. – Любовь? - Нет, - быстро отрезает Рик. - Хорошо, - говорит Кэрол и указывает на него пальцем, - потому что если я узнаю, что ты полюбил эту девочку, я оторву твои крылья, как я делаю со всеми чертовыми воробьями в моей канализации. Понял? - Да, мэм, - говорит Рик и отдает честь. - Ты демон, - напоминает ему Кэрол. – А демоны не любят. - …точняк, - отвечает Рик, не позволяя своему голосу дрогнуть и выдать его неуверенность. Кэрол изучает его с ног до головы, потом презрительно фыркает. Взмахивая рукой, она отправляет его на выход с порывом ветра. – Убирайся, - говорит она, и Рик бьет крыльями в налетевшем торнадо, чтобы выровняться, потом позволяет ему вынести себя из замка. Вот и поговорили. Когда ветер стихает, и он наконец может лететь нормально, он останавливается и бросает взгляд на Ад перед собой. Здесь, на вершине, в первом кругу, все плоско, за исключением выгибающихся вверх пиков. Здесь нет холмов, и только одна река из лавы, которая бежит по спирали от центра к краям. Он пробегает глазами по равнине, а потом снова летит, к югу. На самом краю там есть хорошо ему знакомое маленькое озерцо из лавы, скрытое меж трех пиков, и его вид – вид дома – поможет ему успокоиться, он уверен. А заодно выбить из себя то, что, как он ощущает, начинает зарождаться глубоко в его нервных окончаниях. Потому что Кэрол права. Он демон. А демоны не тетешкаются с младенцами. Не говорят им нежные слова. Не крадут для них конфет. Не обнимают крепко, когда им больно, и не надеются вопреки всему, что все будет хорошо. Рик складывает по бокам крылья и падает камнем вниз. Он подхватывается перед самой поверхностью, снова расправляет крылья и парит, размышляя. Что он творит? Кэрол послала его на Землю, чтобы он научил Джудит, как быть плохой, а вовсе не для того, чтобы Рик научился любить (и терять) заново. Ему нужно дистанцироваться от нее. Ему нужно время, чтобы восстановить равновесие, вернуть себе свою злобу. А сейчас, там наверху, он на это не способен. Не рядом с Джудит, и не рядом с… Дэрилом. Рик даже думать не хочет о Дэриле. И о том, что Дэрил заставляет его чувствовать. Он вздыхает и летит дальше, к своему местечку. Он уже на полдороге, когда ему в бок врезается вся мощь чистой ярости, заставляя его кувыркаться в воздухе. Он дергается, выравнивается и поворачивается посмотреть, кто в него ударился, оказываясь лицом к лицу с Мэгги, парящей в воздухе на ее гигантских черных крыльях. Она выгибает бровь и скрещивает руки на груди. – Привет, говнюк, - пронзая его взглядом, говорит она. Рик закатывает глаза и приземляется на ближайший пик. Мэгги продолжает уничтожать его взглядом, ее спина идеально ровная, крылья поддерживают ее в равновесии. Ее рога закручиваются вокруг головы, как бараньи, в отличие от выгнутых рогов Рика, и она черна с ног до головы, потому что как же иначе. Если Мерл был первым для Дэрила, то она то же самое для Рика. Его личное персональное горе. - Привет, Мэгс, - отвечает он и отряхивается. – Надо же было тут с тобой встретиться. Мэгги фыркает. – Слышала, что ты был на Земле, но я знала, что ты все похеришь. Рик пристально смотрит на нее. – Я ничего не похерил, - говорит он и принимается стряхивать с себя пепел, потому что он весь им обсыпан. – Я на секундочку решил передохнуть. - Ленивое дерьмецо, - роняет она и делает сальто в воздухе. - Чего ты хочешь? – спрашивает Рик, вздыхая. - Сделать твою жизнь настоящим адом, - легко отвечает Мэгги. – Ну так давай поговорим о том, какой ты неудачник. Рик испепеляет ее взглядом. – Не в настроении, - бросает он и взлетает с пика, направляясь обратно, откуда он прилетел. Озерцо того не стоит, если Мэгги собирается следовать за ним туда. Она парит над ним, опережая, ее крылья позволяют ей покрывать расстояние быстрее, чем маленькие и ловкие крылышки Рика. - Кэрол велела за тобой присмотреть, - говорит ему Мэгги, глядя искоса. – Сказала, что ты только что был в замке и говорил про Л-слово. - Иди нахер, - говорит Рик и быстрее колотит крыльями, чтобы обогнать ее. – Я в порядке. - У Кэрол планы насчет этой маленькой девочки. - Знаю. - Она станет предвестницей конца света. - Знаю. - Она явно не станет предвестницей любви для бедного Ричарда… - Знаю! – рычит Рик и резко оборачивается, всем телом врезаясь в нее. Она камнем летит вниз несколько футов, но потом подхватывается. –Отвали. У меня все под контролем. Мэгги яростно на него смотрит. – У тебя там ангел, помимо всего прочего. Чем ты с ним занимаешься? - Сосуществую, - шипит Рик и продолжает лететь к выходу. - Ага, - цедит Мэгги и догоняет его, - а насколько это мелкое дерьмо симпатичный? Из чего конкретно состоит это сосуществование? - Оно состоит из того, что не тебе не стоит совать нос не в свое дело, - отвечает Рик. Мэгги снова пробует его сбить, но Рик молниеносно уворачивается. – Слушай, - говорит он и подчеркивает свои слова взглядом, - не вздумай встать на моем пути, иначе я превращу тебя в свежую кучку пепла. - Попробуй, - рычит Мэгги. Рик медленно поворачивается к ней лицом и выпрямляет спину. Они не сильно отличаются размером, он и Мэгги, но у него в активе куда больше лет, а кроме того силы. – Я создал тебя, - произносит он, позволяя своему голосу тихим эхом звучать сквозь пламя в воздухе. Мэгги уничтожающе на него смотрит, но, в конце концов, первая отводит глаза. Она раздраженно вздыхает. – Лучше следи за собой, - советует она, но Рик молчит, не давая ей преимущества. Она знает. Он знает. Мэгги бросает на него еще один взгляд, а потом с фырканьем поворачивается и быстро летит на восток. Рик смотрит ей вслед до тех пор, пока он больше не может различить на горизонте черное пятнышко, потом разворачивается и медленно начинает подниматься вверх, летя в сторону Земли.***
Рик выползает из канализационного люка и падает на тротуар, его кожа облеплена слизью, пеплом и серой. Под ним бушует Ад, и он переворачивается на спину, вымотанный дорогой. Он моргает и осматривается, видит, что уличные фонари уже горят и сейчас куда позже, чем он думал, что вернется. Он вздыхает и на минутку позволяет себе просто полежать, наслаждаясь прохладным бетоном под спиной и ощущением Земли. Но, в конце концов, пусть он и сильно устал, ему приходится встать. Он встряхивается, становится чистым и перекидывается в человеческое обличье, проверяет время – 1:24. Кэрол. – и бежит трусцой к дому в предместьях. Он рассуждает, что сегодня снова поспит на чердаке, а возможно даже сделает там свой постоянный насест. Утром он поговорит с Дэрилом, но наверное лучше особо не рассусоливать, попытаться держаться от него на расстоянии, чтобы все сильно не запуталось. Он знает, что если Мэгги или кто-то из других демонов попытается прийти и забрать у него эту работу, он сможет надрать им задницы, но куда меньше проблем будет, если ему не понадобится этого делать. Так что он должен быть само совершенство. А совершенство, как говорит Кэрол, не включает эмоций. Но как бы ни был хорош план Рика, одного он не учел. И это Дэрил. Сидящий на ступеньках крыльца. Понурый. Рик замирает на месте и смотрит, не отрываясь. Дэрил повесил голову, и он пока не видит Рика, и часть Рика хочет раствориться в тенях и свалить куда-то, где безопасно. Но он уверен, что… да, Дэрил печален. Его плечи опущены, он трет ладонями лоб, и даже его волосы выглядят грустными, безжизненно и вяло свисая вокруг его лица. Дэрил вздыхает, и это звук, который говорит, как весь воздух покидает его легкие в порыве разочарования, или волнения, или Рик не знает, чего еще. Он бросает руки на колени и что-то бормочет под нос. Рик хмурится, его тело разворачивается боком, сомневаясь, двигаться вперед или назад. А потом Дэрил начинает вставать, сдвигает руки и ноги вперед, чтобы подняться. – Глупец, - слышит Рик. – Ты такой глупый. Разумеется, все демоны лгут. Рик хлопает глазами. Демоны? Лгут? Неужели Дэрил говорит о… нем? Дэрил думает о нем? Рик с трудом сглатывает и медленно делает шаг вперед, громко щелкая каблуками по дорожке. Он проявляется из теней, и голова Дэрила рывком поднимается, его глаза широко распахнуты и в них плещется чувство, определить которое Рик не может, но тем не менее оно заставляет его пошатнуться. - Рик? – спрашивает Дэрил, его голос одновременно полон надежды и отчаяния, когда он встает со ступенек. Рик что-то мычит, и внезапно от всей этой ситуации ему становится дико некомфортно. Он не знает, что делать с грустью, с надеждой. И, черт побери, почему вообще Дэрил расстроен? – Привет, - говорит Рик и понимает, как глупо это звучит. Дэрил выдыхает, и Рик не знает, как это понимать. А потом, сделав один большой резкий шаг, Дэрил… обнимает его. Рик замирает, но Дэрил просто продолжает держать его в объятиях. – Ты вернулся, - шепчет он в волосы Рика. Рик снова мычит. – Конечно, - говорит он. – Сказал же, что вернусь. - Ты сказал до наступления темноты, - говорит Дэрил и разжимает руки, сверля его глазами. – Сейчас гребаных два часа утра. Рик моргает от выбора слов Дэрила и слабо пожимает плечами. – Всего лишь полвторого, - замечает он. Дэрил закатывает глаза и проводит рукой по волосам. – Пошел. Ты. Рик хмурится. – Я не… - Пошел в жопу, - рычит Дэрил. – Я волновался. Рик пожимает плечами и засовывает руки в карманы. – Просто был в Аду. - В Аду, - повторяет Дэрил. – Ты сбежал после… - Он не заканчивает фразу и качает головой, презрительно фыркая. – Ты гондон. Рик хмурится, пытаясь понять, в чем дело, но чувствуя себя безнадежно растерянным. – Слушай, я не… я не понимаю, почему ты расстроен. Дэрил пронзает его взглядом. – У нас был секс, а потом ты сбежал и попытался сделать это, не сказав мне ни слова. Рик морщит лоб и пытается понять, что в этом плохого. – Но я же сказал, что это не потому, что у тебя плохо получилось? - Ну, - роняет Дэрил и складывает руки на груди, - ты сказал это таким тоном. Будто ты просто… пытался не расстроить меня. Я подумал, что ты мне солгал. Я подумал, что ты ушел и я подвел тебя сно… неважно. Он качает головой. – Ты в порядке? С тобой все хорошо? Рик пожимает плечами. – Да? - Хорошо, - говорит Дэрил, коротко кивая. – Спокойной ночи. – Он поворачивается, чтобы снова зайти в дом, но Рик просто не может удержаться. Он тянется и хватает Дэрила за руку, останавливая его. - Погоди. Ты волновался из-за меня? Дэрил утвердительно хмыкает. Рик хмурит брови. – Почему ты из-за меня волновался? - Потому что мне не хватало тебя, ты гребаный идиот, - с рыком отвечает Дэрил и поднимает голову. Их глаза встречаются легко, как падает на землю первый снег, и внезапно Рик не может отвести взгляда. В глазах Дэрила буря и жизнь, в них эхом отдаются эмоции. В нем нет ничего пустого, ничего неискреннего, и Рик ловит себя на том, что он словно падает в отражение, которое куда важнее, чем любое зеркало в квартире мертвого чела. В глубине души он понимает, что эта взаимность не физическая, не имеет никакого отношения к внешности, или похоти или чему-либо подобному. Это нечто иное, нечто кипящее и поющее. Рик смаргивает, и у него подгибаются коленки. Наверное, поэтому он и не останавливает Дэрила, когда ангел делает шаг вперед и так обожающе обхватывает пальцами его затылок, притягивая их друг к другу. Рик моргает, и его глаза автоматически закрываются, когда губы Дэрила встречаются с его губами. Нет, думает он, это принесет тебе только проблемы, но Дэрил – вот он, рядом, теплый и безопасный. Рик невольно хватает ртом воздух, и Дэрил пользуется этим, решительно проникает в рот Рика, и разум Рика наконец догоняет его тело, и он осознает, что они целуются. Дэрил тянет Рика к себе, и демон падает ему на грудь, его обнимают руки, которые по ощущениям напоминают кирпичные стены, что смыкаются вокруг него, создавая безопасное пространство. Губы Дэрила на его губах теплые и мягкие, его руки нежные и вдохновляющие. Он свободно целует Рика, ничуть не сдерживаясь, и Рик чувствует, как слабеют его колени и путаются мысли. – Дэрил, - произносит кто-то, и Рик осознает, что это он, что он прошептал имя Дэрила в ночном воздухе, и демон чувствует, как ангел улыбается, возвращаясь за вторым поцелуем. Они медленно поворачиваются, и Дэрил подталкивает Рика вплотную к стене дома, прижимается всем телом к телу демона. Рик легко снова впивается в его губы, а потом в ход идут его руки, путаются в волосах Дэрила, в тепле Дэрила, в уюте Дэрила. - Ты чертов идиот, - шепчет ангел, - я так по тебе скучал. – Он снова его целует, сильно, с желанием, и Рик скользит руками вверх по спине Дэрила, обнимая его крепче. - Я тоже по тебе скучал, - отвечает он и осознает, что говорит правду. - Я думал, - говорит Дэрил и делает паузу, заполняя ее еще одним поцелуем, - что ты меня ненавидишь. Что тебе не понравилось… прошлой ночью. Я так волновался, что никогда больше тебя не увижу… - Я здесь, - шепчет Рик и знает, что он хочет быть здесь. Он открывает глаза и видит, что Дэрил на него смотрит, и они останавливаются, тяжело дыша и просто глядят друг на друга. Рик сглатывает. – Прости. Я не… неважно. Я не хотел. Дэрил кивает. – Я знаю, - говорит он. – Но ты остаешься? - Ага, - отвечает Рик и сглатывает. – Ага, остаюсь. Дэрил улыбается, медленно и ослепительно. Он проводит пальцами по волосам Рика и снова натыкается ими на рожки Рика. – Можно я опять тебя поцелую? Поцелую? Поцелую? Разум Рика внезапно врывается обратно в реальность. Демоны не целуются, говорит он себе. Не так, они так не делают. Он быстро трясет головой и отрывается от Дэрила, выворачивается от стены. – Я… - начинает он, но что ему сказать? Дэрилу следует это знать, черт побери. Рик демон, а не какой-то гребаный смертный подросток. Он… блин, неважно. У Рика был долгий, долгий день, и он просто хочет на свой насест. Он снова качает головой. – Спокойной ночи, - быстро произносит он. – Утром увидимся. – И он удирает.