Little Velveteen Knight.

Локи не мог ничего вспомнить из прошлого, поэтому он жадно запоминал настоящее. Слушал, наблюдал, подслушивал, подсматривал. Пытаясь понять, что же это за мир, в котором он вдруг очутился. Пиры в Альвхейме устраивались часто, но не для развлечений - король Вёлунд знал, с кем и как нужно завязывать дружбу и заключать союзы. А Локи стоял по его правую руку с кувшином вина и наблюдал. Больше всего ему нравилось, когда на пирах оказывались цверги, они были шумны и болтливы. И каждый раз у них была наготове новая история: Локи особенно любил, когда они говорили об Асгарде. О чудесном молоте, который они выковали для могучего Тора, и как на самом деле он – надменный и самоуверенный мальчишка – смог поднять его только с шестого раза. Но чаще других они пересказывали историю о пропавшем брате Тора – перебивая друг друга, доказывая реальность совершенно невероятных версий, о том, что мальчишку украли Внешние Боги, ведь даже Страж Бифроста не видит маленького принца в этом мире, или что сам Один съел его плоть, чтобы получить неиссякаемую силу… В те дни, когда Локи получал порцию розг за разбитый кувшин от жестокого Кеназа, советника Вёлунда по личным делам, и потом лежал в своей маленькой комнатке возле покоев короля, уткнувшись в шерсть верного Фенриса, задыхаясь от тихих беззвучных всхлипов, ему нравилось думать, что это он – пропавший принц Асгарда. И когда-нибудь Один найдёт его и заберёт домой. Ещё цверги были глупы и доверчивы, Локи всегда удавалось выпросить у них какой-нибудь подарок, сияющий серебряный ошейник для Фенриса или золотой обруч для себя – ему запрещали обрезать волосы, они тяжёлой волной спускались до самых лопаток, и ни одна эльфийская заколка уже не могла удержать их. Локи думал, что его проделки с доверием цвергов никто не замечает, но Вёлунд видел всё. Однажды вечером Локи пробрался в общую комнату в покоях цвергов, якобы предложить им вина перед сном. Цверги сидели за круглым столом и играли в кости. Сначала Локи просто наблюдал, не забывая показывать свой интерес цвергам – они просто обожали, когда кто-то интересовался их обычаями. А потом попросился сыграть с ними. Посол переглянулся со своим советником, но оба были уже слишком пьяны, чтобы отказать. Правила игры были просты, их Локи понял за первые же минуты наблюдения за игрой, поэтому придумать как их обойти и выиграть – ему не составило труда. Цверги были слишком самоуверенны и не обращали особого внимания на мальчишку, потому никто из них не заметил, как Локи нарушал правила и откровенно жульничал. В конце посол, смеясь, похлопал Локи по плечу, сказал, что первый раз всегда везёт и хотел было отдать ему мешок золота, но Локи только покачал головой и попросил их сделать для него набор метательных ножей из звёздной пыли и стальных перьев горных птиц. Цверги переглянулись, потом снова рассмеялись, сообщили ему, что он отличный выбор сделал и пообещали на своей крови, что в следующий визит преподнесут ему самые лучшие ножи, которые только были выкованы в Сватарльвхейме. Когда Локи выскользнул из их покоев, он впечатался носом в грудь короля. И тут же сжался, ожидая сухого приказа отправляться в подвал за десятком ударов розгами. Но вместо этого, Вёлунд погладил его по голове, взял за руку и проводил до его комнаты. Но и там он не покинул Локи, он зашёл вместе с ним, собственноручно переодел его в ночную тунику и принялся расчёсывать его волосы, приговаривая, что теперь Локи больше не будет подливать ему вино на пирах, Локи будет учиться. Всё началось с «лёгкого» - Локи попытались научить основам военного искусства и придворного: танцам и музыке. Но из-за его хромоты ни в том, ни в другом Локи не преуспел. После особенного неудачного падения, когда он не смог поставить элементарный блок своим шестом, Локи был очень расстроен. Но Вёлунд, внимательно наблюдавший за каждым занятием, только покачал головой и взял его за руку: - Твоя хромота – не твой недостаток Локи. Это твоё ещё одно оружие. Потому что никто не сможет предсказать как будет двигаться твоё тело. И хотя после этого Локи понял, что именно ему нужно делать и очень скоро даже его учителю приходилось тяжело в спаррингах на боевых шестах. Но несмотря на успехи самым любимым для Локи оставалось метание ножей. Цверги не обманули его и действительно выковали отличный набор. Но далеко не всё было так радужно во дворце для хромого мальчишки. Кеназ, замечая, что Вёлунд всё больше привязывается к Локи, стал ещё более жестоким. Он наказывал Локи за любую провинность, а провинностью теперь стало почти что всё: разве что дышать Локи мог, не опасаясь розг. Но и бил Кеназ умнее – так, чтобы злые красные следы от ударов не были заметны Вёлунду. А чтобы Локи держал язык за зубами жестокий советник пригрозил, что убьёт Зельду, если мальчишка проронит хотя бы слово. Зельда была придворной поварихой, и несмотря на то, что она была из народа цвергов, все вокруг любили и уважали её. С самого первого дня во дворце, она заботилась о Локи. Никогда не забывала оставлять ему самое вкусное на кухне – Локи приходилось есть намного позже всех, король не отпускал его до самого конца пиршества, пока последний гость не уйдёт, шатаясь, в свои покои или не упадёт под широкий дубовый стол. Зельда лечила его раны, она умела готовить просто чудодейственную мазь, благодаря которой на коже Локи не оставалось шрамов от розг и кнута… и Локи боялся рассказать Вёлунду о том, что делал с ним Кеназ, потому что это означало бы потерять того, кто относился к нему словно родная мать. Настолько, насколько Локи представлял себе, что такое иметь маму. Локи, стиснув зубы, терпел побои, и ждал удобного момента. Когда-нибудь, немного позже, когда он научится всему-всему, что может предложить Альвхейм, когда Вёлунд окончательно довериться ему – тогда Локи нанесёт ответный удар. Он уничтожит Кеназа, не оставив о нём даже памяти. Зельда со вздохом промывала слишком глубокую рану на пояснице Локи, кровь перепачкала простыни и её передник: - Шрам наверняка останется, - тихо проговорила она, поглаживая Локи по волосам, успокаивая рыдающего в подушку мальчика. - Пусть остаётся… когда-нибудь… - между всхлипами шептал он. - Рассказал бы королю, глупышка, он любит тебя, он поможет, - причитала Зельда, вымачивая компресс в травяном отваре. Локи только качал головой, вытирая злые слёзы перепачканными в крови кулаками.