***
Грею всегда нравился кабинет Эрзы. С двадцать третьего этажа вид на город был просто захватывающий, что было просто невозможно не заметить из-за огромного окна, заменившего часть стены. Он не часто приходил сюда, только если что-то действительно важное случилось. И вот, он снова здесь. И Фуллбастер не прогадал – Скарлет позвала его вовсе не случайно. − Я не думаю, что это хорошая идея, Эрза, − выслушав подругу, Грей поставил чашку с чаем на кофейный столик. – Я знаю, что для тебя это очень важно, но мы не знаем наверняка, говорил ли Сильвер правду или просто хотел вывести тебя из себя. Алая кивнула, задумавшись на секунду и свела брови к переносице. − Ты предлагаешь просто сидеть, сложа руки и ждать, пока все образуется само собой? − В любом случае, пока что это самый лучший выход. Битва за восьмой район только закончилась, не стоит вновь организовывать такое опасное задание. − Я бы никогда не повела людей в самое сердце Тартара на верную смерть для достижения своих целей! Немая тишина зависла в воздухе. Фуллбастер, как и Скарлет, не решались что-то сказать. Разумеется, было предельно ясно, что Эрза просто не сможет бросить Минерву, оставить ее гулям, которые неизвестно как обращаются с ней. Они могли уже запросто убить Орланд, но Алая до последнего хотела верить, что ее сестра – пусть и сводная – жива. − Ты… хотела пойти сама? − Незаметно проникнуть туда. Хотя бы поговорить с ней… Грей заметно напрягся. Скарлет ведь должна понимать, что это равносильно самоубийству. Нет, она не может пойти на это. Только не Эрза. Она ведь всегда мыслила рационально, но как только дело коснулось Минервы, у следователя создалось такое впечатление, что легче уж снять Алую с поста главнокомандующего, чем отговорить от такого безумия. − Эрза, если она и осталась жива, то после того, что случилось, вряд ли это будет та Минерва, которую ты знала. − Тогда я собственноручно убью ее. Скарлет допила свой чай и перевела взгляд к окну. Да, ее сестра вряд ли осталась жива. Если она и существует, то только кровожадный монстр, убивающий всех подряд. Она может только надеяться, что Орланд все еще можно спасти. Стук в дверь нарушил тишину, и вскоре в кабинете появился Стинг, окинув присутствующих взглядом. Эрза выжидающе смотрела на него, не вставая с мягкого кресла, а Грей заметно напрягся, заметив серьезный взгляд Эвклифа. − Следователь особого класса Скарлет, следователь особого класса Фуллбастер, вынужден сообщить, что на окраине двадцатого района было убито трое мирных жителей. Об этом доложили следователи, патрулирующие район. Они вступили в сражение с двумя гулями. Эрза встала, переведя взгляд со Стинга на Грея и, сняв со спинки кресла свой плащ, накинула на плечи. − Спасибо за информацию Стинг, можешь быть свободен. Грей, я буду весьма признательна, если составишь мне компанию. − А? Нет проблем, − опомнился Грей и тоже начал собираться. Не часто Эрза сама выезжала на место преступлений. Нет, не так. Настолько редко, что Грей даже не помнил, когда они с Алой в последний раз делали это. У Скарлет напарника не было – она привыкла действовать в одиночку, − а Грей решил повременить в таким решением, ведь смерть Джувии не прошла бесследно. И работать на пару с подругой сейчас было, наверное, как раз тем решением, которое больше всего и устраивало Грея. Хотя бы на пару дней отвлечься от смерти Локсар, а Эрзе – перестать думать о пропавшей сестре. − Пошли, − аловолосая направилась к двери, захватив по пути свой куинке, а Грей со Стингом вышли следом. − Стинг, мне жаль Юкино… − почему-то Фуллбастер чувствовал, что должен хоть что-то сказать старому приятелю, хоть как-то выразить свое сочувствие. − Да, без Джувии в нашем отделе тоже стало как-то не по себе. − Я обязательно найду эту маленькую тварь, и она поплатится за содеянное… Стинг кивнул, благодарно улыбнувшись. Да, Папарацци заслужила это. Если уж Фуллбастер возьмется за нее, то можно быть уверенным, что быстрой смертью маленькая убийца не отделается.***
Дорога не заняла больше получаса. За все путешествие Эрза не проронила ни слова, лишь пустым взглядом всматривалась в окно машины, пытаясь рассматривать здания, с молниеносной скоростью проплывающие мимо. Она хорошо знала это чувство. Хорошо знала эту боль, которую чувствует не только она. Которую приходится скрывать за улыбкой. На мгновение ее взгляд пал на спутника, на Грея, после чего вновь был устремлен в окно. В мыслях вновь и вновь всплывало сражение с Сильвером. Почему-то Алая ни на секунду не усомнилась, что он знает о них, знает о прошлом. Знает, сколько лет она искала сестру, и знает, где Минерва находится. Если бы только она могла убедиться, что с Орланд все в порядке. Внезапно машина остановилась, заставляя следователей переглянуться. Выйдя из машины, Грей с Эрзой первым делом оглянулись по сторонам. Уже через несколько секунд к ним подошла светловолосая девушка, одна из судмедэкспертов, как позже поняла Скарлет, и попросила пройти за ней. Идти под прожигающие взгляды людей к месту преступления было уже чем-то привычным. Отдернув черную ткань, следователи попали в переулок, где уже во всю работали специалисты, знавшие свое дело. − Эм… можно кофе, пожалуйста? – остановив молодого паренька, видимо, только получившего работу в ССG, попросил Грей. Юноша недолго смотрел на него с неким удивлением, после чего неуверенно кивнул и поспешил исполнять поручение. Да, обычно об этом заботилась Джувия, наверное, подробно изучила расположение всех кофемашин в районе, так что раньше Фуллбастер мог не беспокоиться о своей привычке − выполнять работу, наслаждаясь горьким привкусом любимого напитка. Только вот сейчас все несколько изменилось. − Что удалось выяснить? – спросила Эрза, внимательно рассматривая труп мужчины средних лет. По укусам сразу можно было понять, что здесь постарались гули. − Когда мы прибыли, они все еще были здесь, скрылись в этом здании, − судмедэксперт указала на покинутую стройку, на которую с легкостью можно было попасть, если пройти через переулок. − Они? − Понимаете, таких RC-клеток нет в нашей базе. И… еще одно. Это были дети. Грей еще раз окинул взглядом старое здание и задумался на секунду. Разумеется, осмотреться там будет самой разумной мыслью. И похоже, Эрза была с ним крайне согласна, так как в следующую секунду, ничего не сказав, просто направилась к стройке. − Ваш кофе. Фуллбастер резко обернулся, заметив позади себя того самого паренька, которому он поручил приготовить эспрессо. Еще недолго переводя взгляд со стаканчика на удаляющуюся подругу, брюнет недовольно выругался себе под нос и, взяв все еще горячий кофе, направился за Скарлет. − Думаю, неплохо было бы разделиться и осмотреть тут все, − стоя у входа, предложила Алая, на что Грей лишь кивнул и сделал шаг вперед. Столько пыли парень в жизни не видел. Она летала в воздухе, создавая некий «туман». Особенно хорошо ее было видно там, где солнце освещало пустое помещение через разбитые окна. Эрза же, не обращая на это внимания, проследовала к правому крылу здания, тем временем ее коллега направился в противоположную сторону. − Эй, − будучи уже достаточно далеко, окликнул Фуллбастер подругу, − будь осторожна. Не хотелось бы потерять еще и тебя. − Да, ты тоже, − кивнула Скарлет, скрываясь за углом. Долго путешествовать не пришлось. Уже через пару минут поисков девушка могла услышать детские голоса и тихий шепот. Да, это они, сомнений быть не может. Спрятавшись за углом, Алая прислушалась, но вдруг все затихло. Полная тишина. Все же решившись, девушка медленно выглянула из своего укрытия и сквозь слои пыли смогла разглядеть двоих детей, зажавшихся в углу: синеволосого мальчика и светловолосую девочку. Наконец-то отстранившись от голой стены и приготовившись высвобождать куинке, следователь опешила, когда почувствовала, что кто-то с силой толкнул ее сзади, из-за чего та рухнула на пол. − Агрх! Как же вы бесите! Одни проблемы!.. – Эрза не могла поверить своим ушам, но, оглянувшись, больше ни в чем не сомневалась. Папарацци. Это была она. Но что с ней делают эти двое? – Вы думаете, я горю желанием с вами возиться? Говорила же сидеть тихо и не выходить! Теперь тут полно «голубей». Рукой Скралет попыталась дотянуться до отлетевшего кейса с куинке, но вся надежда мигом была похоронена, когда гуль, недовольно скалясь, с силой наступила на руку детектива, заставляя скривиться от боли. − Эрза-тян! Давно не виделись, − мило улыбнулась одноглазая. Складывалось такое впечатление, что еще секунду назад это вовсе не она упрекала двоих детей, со страхом наблюдающих за происходящим. – Мне убить тебя или попробуешь вымолить пощады? − Заткнись! – прошипела девушка, попытавшись высвободиться. − Или же ты хочешь узнать что-то о любимой сестре? Да, наверняка ты пришла сюда именно за этим. − Ты что-то знаешь о ней?! − Я информатор, дура. Естественно, я знаю. Но за все нужно платить. Информацией в твоем случае. Эрза не знала, что ответить. Сам факт сотрудничества с гулем – предательство CCG, только это вызывало отвращение. Тем более именно Папарацци убила Джувию, Юкино и еще множество ее подчиненных. Но не было в жизни Скарлет ничего важнее ее сестры. − Если надумаешь сотрудничать, всегда можешь найти меня здесь. Ты ведь хочешь найти любимую сестренку? Через несколько секунд совсем близко послышались шаги. Венди, кинув недовольный взгляд на детей, указала на окно и, наконец-то отпустив Скарлет, поспешила к выходу. − Надеюсь, мы подружимся, − ухмыльнулась Марвел, скрываясь за окном. Алая еще некоторое время ошарашенно смотрела вслед девочке, забыв, что лежит на полу, пока к ней не подбежал Грей и не помог подняться. Осмотрев подругу со всех сторон, Фуллбастер взял ее за плечи и, внимательно всматриваясь в глаза, спросил: − Что произошло? Я услышал шум и… − Они скрылись, − быстро отмахнулась следователь, − двое детей. Разумеется, врать другу – последнее, чего хотела Эрза, но если такова цена, чтобы найти Минерву, она готова. Лишь бы только Орланд вернулась домой живой и невредимой.***
Шагая по давно знакомой лестнице, Нацу с удивлением замечал, что не может сдержать улыбки, вспоминая сегодняшнее признание. Теперь они с Люси встречаются – только из-за этого можно было чувствовать себя самым счастливым. Скоро ее выпишут из больницы, и Драгнил будет помогать ей со всем, засыпать рядом, ожидая, пока девушка закончит работу, как это было всегда, будить по утрам, просто будет рядом, когда это понадобится. А пока он может только навещать ее в больнице, ожидая, пока та полностью оправится. − У меня есть два варианта, почему у тебя такое хорошее настроение, − дверь ему открыла Мавис, еще некоторое время, осматривая парня с ног до головы. – Первый – ты признался ей. Второй – она призналась тебе. Драгнил ничего не ответил, лишь широко улыбнулся и зашел внутрь, разуваясь. Он уже не мог дождаться завтрашнего утра, когда вновь отправится навестить Хартфилию. − Сейчас у тебя будет меньше поводов для радости, − тяжело вздохнула Вермиллион и направилась в сторону кухни. Нацу сразу понял, что сейчас будет очередная семейная ссора из-за его привязанности к следователю – это, казалось, было уже чем-то привычным. Решив не тянуть, парень быстро пошел вслед за девушкой брата и оказался на кухне. Обстановка была весьма не радостная. Зереф сидел в крайнем углу, облокотившись о стену и всматриваясь куда-то в окно – рядом с ним присела и Мавис, − а Игнил, недовольно сверля сына взглядом, расположился в кресле. − Нацу, скажи мне, пожалуйста, − начал отец, − сколько раз я тебе говорил держаться от следователей подальше? И что же делаешь ты? Единственное, чего не мог понять Драгнил, так это того, как его семья так быстро узнала о развитии их с Люси отношениях. Но как только из-за угла показалась синеволосая девочка, приветливо махая старому другу рукой, все стало на свои места. Проклятая информатор. − Что будет дальше? Нацу с непониманием смотрел на отца, пытаясь понять, к чему он клонит. − Мы встречаемся, − пожал плечами гуль. – В такое далекое будущее я не заглядывал. − Рано или поздно она раскусит тебя, придурок, − вступил в разговор его брат. – Ты не сможешь обедать вместе с ней, тебе не кажется это подозрительным? Рано или поздно ты проголодаешься и захочешь свежего мяса. И вряд ли сможешь объяснить ей следы крови на рубашке. Ну, или же не выдержишь и сожрешь ее. − Заткнись! − Нацу, они и так охотятся за нашей семьей. Не подставляй нас под удар. − Не нам решать, кого любить, − пожала плечами Мавис. – В конце концов, они знакомы уже много лет, и Люси до сих пор не знает о том, что он гуль. Младший Драгнил с благодарностью посмотрел на Вермиллион, а затем перевел взгляд на отца, ожидая его ответа. Игнил еще недолго смотрел на сына с неким сочувствием, после чего тяжело вздохнул и продолжил: − Ты очень похож на свою мать, Нацу. Я потерял ее из-за того, что она доверилась следователю, и с тех пор я не хочу иметь с ними ничего общего. Прости, но я запрещаю общаться тебе с Люси. Нацу плотно стиснул зубы, переметнув взгляд с Зерефа на отца. Неужели так сложно понять, что он осознает, на какой риск идет? Но при всем желании он не может вычеркнуть пункт «Люси» из своей жизни. − Хорошо. Пусть будет так, − со злостью в голосе кивнул парень, развернувшись и направившись к выходу. Уже через несколько секунд до Игнила донесся громкий хлопок двери и отдаляющиеся шаги сына. Мужчина лишь обреченно вздохнул, закрыв глаза одной рукой, после чего встал и обратился к Венди: − Ты ведь сможешь выследить его, пока он не нашел себе неприятностей? − В этом нет нужды, − пожала плечами Мавис. – Вы всегда можете попасть к нему через окно. Глава семьи Драгнилов обернулся, устремив свой взгляд на дверь в комнату Нацу, откуда был прямой выход в квартиру Люси через два балкона, находящиеся в паре сантиметрах друг от друга. − Как он туда попадет? − Ты думаешь, у него нет дубликата? – хмыкнул Зереф. − И как давно, ты говоришь, они начали встречаться? – с неким удивлением переспросил Игнил. – Сегодня?..