Doomed

      Марде Гир сидел за небольшим деревянным столом в окружении своих сторонников, рассматривая папку, в которой были собраны все сведения о «голубях» и гулях седьмого района, любезно предоставленную ему Венди. После потери восьмого района перебраться в двадцать третий, самый отдаленный от всех, было бы самой разумной идеей. Пусть не все здесь еще готово к приезду Тартара, но в данной ситуации оставалось только радоваться тому, что есть. Остановив взгляд на странице, посвященной Саламандру, одноглазый задумался на секунду, после чего тяжело вздохнул и отложил бумаги в сторону. Даже Папарацци отказывалась сообщать настоящие имена гулей – таков был ее принцип. Как она сама объясняла, если бы каждый мог узнать имя кого-то из них, начался бы настоящий Хаос.       Вдруг дверь открылась, а на пороге появилась невысокая синеволосая девочка, радостно улыбаясь и махая всем присутствующим рукой. Позади нее, испуганно оглядываясь по сторонам и остерегаясь всех членов Тартара без исключения, шли двое детей.       − Венди! – сразу же за письменным столом в дальнем углу послышался странный шорох, и вскоре Марвел могла разглядеть длинные кроличье уши за горой бумаг. – А это кто? Ты привела их обратно?! Какое счастье, я думала, больше никогда их не увижу! – вскоре на свет вышла девушка ростом не выше самой Папарацци и, восторженно захлопав в ладоши, кинулась обнимать старую знакомую.       Хеппи и Шарли, испуганно переглянувшись, мигом спрятались за спину Марвел и с опаской смотрели на хорошо им известную Лами. Венди же, полностью понимая их реакцию, недовольно фыркнула и выставила руку вперед, тем самым не давая темноволосой девушке в белом халате приблизиться.       − Я не пришла их отдавать. Теперь они мои. Уж поверь, я не буду тыкать этим двоим в глаза иголки.       Марде Гир, до этого времени наблюдавший за всем со стороны, как-то странно улыбнулся и закрыл папку с информацией. Неудивительно, что Марвел так относится к подопытным Тартара. Сама ведь когда-то побывала в их шкуре.       − Лами, оставь ее, пусть забирает. Они не были единственными, − хмыкнул глава организации и перевел взгляд на гостью. – Так чего ты хотела?       − Ходят слухи, Марде, что среди вас есть одноглазый гуль, занимающийся каннибализмом. И ты, правда, решил скрыть это от меня? – зло улыбаясь и сжимая руки в кулаки, ближе подошла Венди. – Я смирилась с тем, что ты не хочешь выдавать никакой информации о себе или членах Тартара, смирилась, что я скорее попаду в лабораторию первого района, чем узнаю что-то о вас, но все ваши действия и планы… я владею этой информацией. И если ты хочешь продолжать сотрудничать, будь добр, просто отдай его мне, и мы притворимся, что этого разговора и не было вовсе.       − Не слушай ее, Мар! – вступила в разговор Кека, сидящая рядом. – Сейра почти вернула этих двоих той ночью, − указав на Хеппи и Шарли, повысила голос гуль. – Если бы не эта, будь она проклята, информатор, которая увела их из-под нашего носа, нам бы не пришлось начинать исследования заново!       − Вообще-то, вы сами упустили их, − заметила Марвел.       Марде Гир, все так же довольно ухмыляясь, подпер рукой голову и, вновь окинув взглядом черную папку, открыл ее, попав на страницу с Люси Хартфилией. Нет, терять связь с Венди определенно нельзя было, уж слишком выгодна была ее помощь. Тем более даже если он прекратит сотрудничать с Папарацци, она всегда сможет узнать, чем занимается Тартар и своими силами.       − Ну так? Что мы решаем? – было видно, что одноглазой это все уже порядком надоело. Любой другой на ее месте, оказавшись в центре Тартара, окруженный сильнейшими его воинами, не смог бы и слова возразить, но только не она. Уж слишком Марвел была самоуверенной.       − Знаешь, мне кажется, он тебе не по зубам, − пожал плечами Марде, на что информатор лишь недовольно оскалилась и сильнее сжала кулаки до побеления костяшек. – Но у меня есть другое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.       − Внимательно слушаю, − все еще недовольно согласилась девочка.       − Лами, будь добра, приведи ее сюда вместе с Шакалом, − многозначительно посмотрев на подопечную, ухмыльнулся глава Тартара.       Венди пристальным взглядом проводила старую знакомую, которая, только услышав имя одного из напарников, сразу же засветилась от счастья и побежала исполнять просьбу. Вскоре дверь снова открылась и на пороге появилась Лами, буквально повисшая на шее у светловолосого парня, который, все пытаясь отвязаться от напарницы, недовольно ворчал что-то себе под нос. Марвел не поняла, что происходит, когда следом за ними зашел еще один человек. Хотя… а человек ли? Удивить Папарацци было весьма нелегко, но сейчас, затаив дыхание, она наблюдала, как хорошо известная ей мертвая девушка размеренными шагами подходит к столу и, непонимающе окинув присутствующих взглядом, неуверенно здоровается. Уж кто-кто, а она должна была прямо сейчас наброситься на одноглазую с криками и нелепыми угрозами, но вместо этого девушка отстраненно окинула ее взглядом и подняла глаза на Шакала, ожидая дальнейших указаний.       − Да отцепись ты уже! – оттолкнув от себя Лами, которая наконец-то решила вернуться за свой письменный стол, приговаривая тихое «красавчик», Шакал поправил воротник куртки и перевел взгляд на гуля, сидевшего во главе стола. – Она пришла в себя полчаса назад. Память полностью отшибло.       Марде Гир лишь довольно улыбнулся, вновь взял черную папку в руки и начал листать ее, пока не наткнулся на нужную страницу. Венди сразу обратила внимание на Джувию, фотография которой была зачеркнута красным крестом.       − Ну? Что скажешь, она? – довольно улыбнулся темноволосый.       − К-как вы это сделали? – все еще не в силах прийти в себя, спросила Марвел. Да, перед ней действительно стояла та самая Локсар, которой она вонзила ее же куинке прямо в сердце. – Фуллбастер же похоронил ее.       − У нас тоже есть свои связи в CCG. Подменить тело было самым легким.       − Ну, тогда Грея Фуллбастера можно вычеркивать из списка самых опасных, − как-то лениво протянул Сильвер, покрутив бокал с кровью в руке. – Против этой девчушки он не сможет ничего сделать. Скорее позволит убить себя.       − Остается только Скарлет, − кивнула Кека.       − Черт, зря я не прикончил ее тогда. Нужно было закончить дело.       − Не забывайте про Хартфилию, − напомнил Марде. – Пусть она и не так сильна, как эти двое, но еще сможет потягаться с тобой, Кека.       − Будем считать, что Скарлет тоже выбывает из игры, − внезапно дверь открылась, а на пороге появилась темноволосая девушка, довольно улыбаясь и, не соизволив объяснить, где пропадала, заняла свое место за столом.       − Минерва! Дрянь, где ты была, когда мы так нуждались в тебе?! – вспылила Кека, увидев еще одну из основных сил Тартара.       Орланд ничего не ответила, лишь хмыкнула, устремив взгляд в сторону Марде. Но тот, лишь покачав головой, тяжело вздохнул. Все же с ней никогда не было легко. Минерва была ценным членом Тартара, поэтому избавляться от нее не было смысла, вот только уж сильно она любила своевольничать, что иногда просто выводило из себя.       − Не сейчас. Еще не время. Мы нападем позже. Седьмой район тоже подчинится нам.       − Не забывайте про Саламандра и его компанию. Да и я тоже не буду сильно церемониться, − отмахнулась Марвел. – Седьмой район всегда был моим домом. И я не обязана отдавать его вам по первому же велению.       − Но если мы одержим победу, уверен, ты будешь ценным сотрудником в наших рядах, − улыбнулся Марде Гир.       Венди же, недовольно скривившись от одной мысли о том, что она может быть частью этой поганой организации, полной больных ублюдков, развернулась и, кинув короткий взгляд на Хеппи и Шарли, направилась к выходу. Это явно не к добру. Нельзя допустить захвата седьмого района. Тем более если Грей точно поддастся Джувии, а Эрзу нейтрализует Минерва. На Нацу с Зерефом, Мавис и Игнила, разумеется, можно рассчитывать, но вряд ли им удастся полностью отбить атаку. Лисанна с остальными вообще не из этого района – вряд ли они согласятся погибнуть ради такого. Гажил с Леви – хорошие союзники, но даже так… Если сравнивать силы Тартара и седьмого района, нельзя быть точно уверенным, кто выйдет победителем.

***

      За последние четыре года Грей ни разу не брал в руки сигареты. Он хорошо помнил, как Джувия отучала его от этой вредной привычки и настаивала, что ничем хорошим это не закончится. И брюнет не курил. Не давал слабины вот уже долгих четыре года, все то время, что Локсар была с ним. А сейчас… стоя на балконе, он мог лишь вспоминать ее голос, который всегда грел душу. Делая очередную затяжку, Фуллбастер прикрыл глаза – в мыслях сразу же всплыл ее образ. Такой живой и радостной, казалось, он ее еще никогда не видел. И парень с радостью бы так простоял целую вечность, докуривая очередную сигарету и вспоминая улыбку Локсар, но у реальности были другие планы. Мысли следователя прервал звонок мобильника, раздавшийся где-то в квартире. Недовольно выругавшись и выкинув окурок в пепельницу, Грей отправился на поиски телефона, по пути не раз цепляясь за разбросанные вещи. Определенно, без Джувии поменялось совершенно все.       Разглядев на экране имя подруги, Фуллбастер немного удивился и ответил на звонок. Сколько он себя помнит, Скарлет ни разу не звонила ему в такую рань. Видимо, что-то важное. И он не ошибся.       − Твой куинке готов. Просили приехать как можно скорее, − не забыв поздороваться, оповестила брюнета Скарлет и сразу же бросила трубку. Да, когда у тебя такая серьезная должность, вряд ли сможешь найти пару свободных минут для разговора с другом.       Следователь еще недолго слушал короткие гудки, после чего, наконец-то осознав, что три месяца наконец-то прошли, и он может забрать свой заказ, довольно ухмыльнулся и кинул мобильник обратно на диван. Хоть что-то хорошее случилось за последние две недели.       Собираться долго не пришлось. Взяв ключи от машины и накинув поверх одежды свой плащ, брюнет закрыл квартиру и отправился в сторону лаборатории CCG. Видимо, сегодня он немного опоздает на работу.       Дорога не заняла много времени, через полчаса Фуллбастер уже вышел из машины и, взяв все необходимое с собой, направился в многоэтажное здание, окруженное небольшим парком, где его, скорее всего, уже ждали. Подняться на четвертый этаж не составило труда. И вот, постучавшись в нужную дверь, брюнет, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, тихо зашел в весьма просторную комнату и оглянулся.       Около окна стояло примерно три письменных стола с различными чертежами, буквально заваленные бумагами. Рядом стоял выключенный светильник, на вид довольно мягкий диван с парой кресел, стеклянный кофейный столик, на котором тоже можно было разглядеть различные документы. В дальнем углу стоял еще один стол с несколькими чашками и кофеваркой. В остальном кабинет больше напоминал какую-то студию: потолок высокий, на стенах развешаны рисунки разных куинке и планы работы, даже мольберт пылится в углу.       − Извините, есть здесь кто-нибудь? – спросил Грей, пытаясь обратить на себя внимание.       Сразу же откуда-то из-за горы бумаг послышался шорох, и уже через несколько секунд на Фуллбастера смотрела заспанная девушка со светлыми волосами и в очках. Сообразив, что происходит, работница лаборатории быстро закрыла ноутбук, на клавиатуре которого она, видимо, дремала, и, заправив выбившуюся длинную прядь за ухо, подняла взгляд на Фуллбастера.       − Я пришел забрать куинке.       Поразмыслив немного, девушка еще раз окинула детектива взглядом и, быстро встав, поклонилась.       − Следователь особого класса Фуллбастер! Извините, я не думала, что вы приедете так быстро. Да, конечно, вы можете забрать его.       Грею оставалось лишь улыбнуться и пожать ей руку в знак приветствия. Он знал, что работа в лаборатории не так опасна, как у следователей, но не менее утомительна. Не спать одну или две ночи, работая над очередным проектом, здесь считалось нормой, так что не в его праве было винить ассистентку за несколько минут сна.       Проследовав за работницей, Фуллбастер очень скоро оказался около очередного кабинета, дверь в который была несколько больше. Негромко постучав и войдя внутрь, девушка провела брюнета к нужному ему человеку и, попрощавшись, поспешила удалиться.       Эвергрин стояла неподалеку с тетрадью в руках и записывала, наверное, результаты своих экспериментов. Грея она заметила не сразу. Лишь потом, кинув беглый взгляд на следователя, с некой интригой оторвалась от свой работы.       − Давно не виделись, следователь особого класса. Уже слышала о вашей потере, безгранично сожалею.       − Хватит, Эвергрин. Не нужно устраивать сцен. Лучше покажи мне его.       − Как скажешь, − ухмыльнулась девушка, после чего, резко повернувшись, наравилась в сторону небольшой двери, расположившейся в конце комнаты. – За мной.       Фуллбастер, не смея ослушаться, уверенно последовал за давней знакомой. В этом и была вся Эвергрин. Для нее самыми важными были ее исследования: оружие следователей, куинке. Вот только не обычные игрушки, которые выдают рядовым солдатам. И сейчас Грей предвкушал, как войдет в лабораторию и увидит нечто захватывающее. И тогда Саламандр точно падет перед ним. Нет, не он. Первой будет Папарацци. Плотно стиснув зубы и сжав кулаки от нахлынувших воспоминаний, Грей быстро взял себя в руки и, глубоко вдохнув, вошел в комнату следом за девушкой.       Первое, что всплыло в голове при виде только изготовленного куинке – образ гуля SS класса, которого ему пришлось убить ради получения материала. И снова же в этом деле ему помогала не кто иная, как Джувия. Прикрывала спину. В общем-то, как и всегда. Вспомнилось, как он намучился, уклоняясь от кагуне типа бикаку. Как нанес решающий удар.       − Я изготовила его по шаблону твоего старого куинке, так что ты должен быстро привыкнуть. В принципе, формой они не особо отличаются, вот только… − коварно улыбнулась Эвергрин. – Возьми его.       С недоверием покосившись на работницу лаборатории, Грей несмело подошел к стеклянному столу, разглядывая свое новое оружие. Вроде, ничего не изменилось. Только рукоятка приобрела немного другую форму. Уже более решительно взяв куинке в руку, Фуллбастер замер. По всему телу словно прошлась волна холода, заставляя содрогнуться и задержать дыхание. Тут же лезвие начало покрываться льдом, который следом перешел и на стол, медленно покрывая тонким слоем замерзшей воды стеклянную поверхность.       − Что это? – отступив от стола, Грей заметил, что лед все еще продолжал разрастаться, хотя он же убрал куинке, пока не покрыл его весь. В следующую секунду предмет мебели просто рассыпался, оставив после себя лишь пыль, а брюнет ошарашенно перевел взгляд на оружие. – Ты смогла это сделать?       − Было довольно тяжело, но я передала ему свойства кагуне того гуля. Честно, если учесть всю его мощь, я удивлена, что ты вообще вышел живым из этого поединка. Или же я тебя просто недооцениваю, − пожала плечами Эвергрин. – В любом случае, теперь он твой. Забирай и уходи. Не мешай работать.       Следователь не знал, что ответь. Ровно как и не знал, на что он теперь способен. И сможет ли вообще контролировать эту силу? Лишь в одном он был уверен наверняка. Теперь Тартару не выстоять. И Папарацци… эта мелкая дрянь за все ответит.

***

      − Да больно же! – пытаясь вырваться, приговаривал Хеппи, то и дело кидая косые взгляды на свою «опекуншу».       Да, иногда Марвел лучше было не злить. Особенно когда она исполняет свою работу. Вот только сейчас, стоя на крыше одного из зданий и наблюдая за тем, как машина, в которую несколько секунд назад сел Грей Фуллбастер, Хеппи вовсе не думал о том, что может как-то помешать Венди. Пусть она и приказала им с Шарли оставаться в их укрытии, теперь Эрза знала о нем. И в любую секунда Скарлет могла вломиться в заброшенное здание с отрядом зачистки без предупреждения. И, конечно же, дети не смогут постоять за себя, если Папарацци не будет рядом. Вот они и решили незаметно отправиться за ней. Вот только сама гуль не была этому так рада.       − Вы два мелких идиота! Я же сотню раз повторила, что для этой дряни сестра важнее всего! И она не будет жертвовать шансом найти ее, чтобы избавиться от такой мелочи как вы!       − Прости, Венди, пожалуйста!       Тяжело вздохнув и наконец-то отпустив руку Хеппи, Марвел перевела взгляд на удаляющуюся машину. Еще немного, и их бы заметили. Повезло, что все обошлось. Ну, самое главное то, что она узнала все, что требовалось. У Грея действительно появился новый куинке, намного мощнее, чем можно было себе представить. Слухи не врали.       − Что мы теперь будем делать? – спросила Шарли, обращаясь к Венди. – Он ведь охотится за тобой. Если он найдет нас…       − То что? Убьет? Не смеши. Не он первый, не он последний. Тем более, как бы эта сила не вышла ему боком.       Нет, Марвел ни капли не волновалась за себя. Пусть Грей и стал сильнее благодаря новому оружию, это не делает его неуязвимым. И не стоит забывать про Локсар. Каким бы способным не был Фуллбастер, против нее он полный ноль. Можно исключать его из списка потенциальных угроз. Ведь, как ни крути, но от Тартара не скроешься. Их встречи не избежать. И случится это очень-очень скоро.       − Эй, Венди, а это не одна из них? Кажется, мы видели ее сегодня утром.       Переведя взгляд на Хеппи, стоявшего на краю крыши, Мервел подошла поближе, всматриваясь в темный переулок. И кого же это он уже успел заметить? Сперва Марвел скептически хмыкнула, мол, не стоит забивать ей голову своими дурными идеями, вот только потом и сама увидела темную фигуру, медленно шагающую в сторону дороги.       − Эй! – только и успела воскликнуть Шарли, перед тем как Папарацци спрыгнула вниз, никого не предупредив. – Черт, Хеппи! За ней!       Венди не знала, что задумал Марде Гир. И стоит ли ей теперь вообще доверять главе Тартара. Сама Папарацци испытывала некую неприязнь к их организации из-за всех экспериментов, которые они проводили над детьми. Издевались не только над Шарли или Хеппи, но и над ней в свое время. И пусть за последние полгода их отношения успели наладиться, пусть многие из них хотят, чтобы Венди стала одной из гулей Тартара, но если так подумать… что такого сделал хоть кто-то из них, чтобы Марвел могла полностью довериться Марде Гиру? И даже сейчас… Предавать – вот все, что они умеют.       − Какого черта ты забыла в седьмом районе? – мягко приземлившись перед Минервой, задала вопрос Марвел.       Сегодня Марде Гир сказал, что нападение на следователей седьмого района стоит отложить, что они еще не оправились от последней битвы. Но что тогда Минерва забыла здесь? И почему Венди об этом ничего не знает?       − Пришла забрать кое-кого, − хмыкнула Орланд, наблюдая как сверху за Марвел прибыли еще два гуля, хорошо знакомых ей, как эксперименты Лами.       − Почему Марде Гир ничего не сказал мне?       − А кто сказал, что я пришла сюда по его приказу? − хохотнула Орланд. – Я уже много раз повторяла, что действую в своих интересах. Тартар мне не указ. Как и «голуби» седьмого района. Как и чудом выжившая девчонка, возомнившая себя невесть чем, будто она знает все обо всех, − самодовольно улыбнулась темноволосая. – Уйди с дороги, пока я тебя не убрала.       − Я не пущу ни одного гуля на территорию седьмого района, пока не получу нужный приказ от Марде или от Игнила. Здесь, в моем доме, вы не устроите того беспредела, что творится у вас.       − Ты уже определись, на чьей ты стороне. На стороне Саламандра с его дружками или же на стороне Тартара.       − Я нейтральный игрок в вашем дурацком сражении. Я помогаю Тартару в обмен на то, что они помогают мне. Но даже Марде Гир не сможет убедить меня оказать ему помощь в захвате моего дома. Тем более… несмотря на то, что я сделала для вас, что выдаю своих же из-за вашей боязни потерять захваченные районы, он все еще не предоставил мне информацию об одноглазом гуле. Не думаешь, что наш союз приносит мне одни лишь проблемы?       − Просто уйди с дороги. Мне нужна Хартфилия. Я не собираюсь трогать седьмой район. Если поможешь, я поговорю с Марде, и он, возможно, оставит твой «дом» нетронутым, когда все двадцать четыре района падут перед Тартаром.       − Увы, но Хартфилия нужна Саламандру. А Саламандр – мне. Так что не получится у нас сделки. Проваливай.       − Значит, по-хорошему никак…       Почему-то Венди с самого начала чувствовала, что сражения не избежать. И вот теперь, когда Минерва смотрела на нее совсем другим взглядом, взглядом гуля, когда кагуне типа коукаку был направлен на саму Папарацци, она понимала, что это конец дружбы с Тартаром. Их отношения и так были натянуты, но после смерти Орланд, одной из основных сил организации, все станет хуже некуда. А если же Марвел не убьет Минерву, Минерва убьет ее. А из двух зол выбирают меньшее.       − Эй, вы двое. Спрячьтесь где-то. Здесь не место для маленьких детей.       Услышав слова Венди, Хеппи с Шарли быстро кивнули и поспешили разбежаться в разные стороны, а Марвел же высвободила свой ринкаку-кагуне и какуган. Она не сомневалась в своей победе, ведь именно из-за Тартара она стала такой. Ни один гуль не сможет одолеть ее в открытом бою – в этом Папарацци была уверена. Вот только одного она не учла…       − Стой, это… это ты?!       − Не знаю, о чем ты, − ухмыльнулась Минерва, смотря прямо в глаза Венди.       Признаться, Марвел опешила, когда поняла, что Орланд так же раньше была человеком, что только доказывал один глаз, не изменивший свою природу. Как бы ни старалась, добыть информацию о членах Тартара всегда было нелегкой задачей. А узнать что-либо про основные его силы было практически нереально даже для информатора. Марде Гир позаботился о том, что все секреты организации не всплывут наружу. И вот, теперь, когда стало ясно, что девушка, стоящая перед ней, раньше была подопытной Лами, Венди была просто вне себя от злости. И как Марде мог скрывать от нее такое?!       Взгляд девочки быстро переметнулся на руки Минервы. Ногти. Они не изменили цвет. Тогда… это ведь не она. А имя того, кого так хотела найти гуль остается неизвестным. Да кто угодно может быть этим проклятым одноглазым гулем-каннибалом. Даже кто-то из основных сил. Кто-то из тех, кто постоянно был на виду у Марвел.       − Это не ты, − хмыкнула синеволосая. – Подумать только. Любимая сестренка Эрзы стала всего лишь игрушкой в руках Тартара. Когда они сделали это с тобой?       − А это уже не твоего ума дела!       Венди сразу поняла, что задела самую ненавистную тему своей противницы. Не прошло и секунды, как Минерва уже наносила бесчисленное множество ударов, от которых Марвел было не так уж и легко уклоняться. Ничего меньшего от одной из тех, кому Марде Гир доверяет свою жизнь она и не ожидала.       О сестре Орланд, Эрзе, Папарацци знала практически все. О ее несчастном прошлом, про которое та так не любит рассказывать, о тяжелом пути вверх с самой грязи. Но была в информации Марвел одна нестыковка. Насколько знала Венди, Скарлет узнала об истинной сущности любимой сестры в детстве, когда они еще жили вместе. Она была уверена, что Минерва всегда была гулем. С самого рождения. Но быть одноглазой... Что-то определенно не складывалось. Не хватало деталей головоломки, чтобы собрать общую картину. Как Минерва стала гулем? И как давно на самом деле знает Тартар?       − Не отвлекайся!       Острая боль в боку, и вот Венди уже лежит на холодном бетоне, чувствуя, как истекает кровью. А рана-то глубокая.       − А знаешь, − опираясь рукой о стену и медленно поднимаясь на ноги под пристальным взором Орланд, улыбается Марвел, − я ожидала от тебя большего.       Почему-то улыбка так и не хотела исчезать с лица. Становилось до жути смешно от простой истины: Орланд слаба. Она сломалась еще давно.       − Кажется, я поняла.       Нахмурившись, Минерва вновь заносит кагуне, чтобы атаковать, вот только на этот раз Марвел оказывается гораздо шустрее. Мгновенно уклонившись от удара и оказавшись за спиной противника, гуль начала атаковать RC-кристалами, намереваясь держать противницу на расстоянии.       − Я все поняла, − складывая все по частям, Венди настороженно посмотрела на Орланд. – Все было не так, как считает Эрза. Это ты была жертвой, а не она. Ты не испытываешь ненависти к Тартару, потому что они помогли тебе, а не обошлись так, как это сделали со мной!       Это в корне меняло дело. Получается, Минерва пошла на такое ради Эрзы? И она не всегда была гулем, как думает Скарлет. О таком Венди и подумать не могла. И, разумеется, такая шокирующая информация любого выбьет из колеи, а стоило Марвел хотя бы на секунду отвлечься от битвы, как Орланд тут же исчезла из поля зрения и ударила сзади, похоже переломав позвоночник и лишив возможности двигаться. Венди взвыла от боли, падая на пол и смотря на противницу взглядом загнанной жертвы. Слишком глупо было надеяться, что она так просто сможет победить Минерву. Пусть благодаря каннибализму девочка была физически порядком сильнее, эффект неожиданности и ловкость движений противницы взяли свое. И… это конец?       − Почти угадала, но нет, не совсем так. Я сама нашла Тартар, − оскалом улыбнулась гуль, замахиваясь, чтобы нанести последний удар.

− Подопытная 00164 приходит в себя, − яркий свет ударил в глаза, Венди невольно застонала от боли. Некоторые кости еще не успели срастись, все тело пронзала ужасная боль. Голова просто раскалывалась, а до жути знакомый голос Лами раздавался словно вдалеке. – Ввожу препарат под номером двадцать пять. Через силу разлепив глаза, девочка оглянулась по сторонам. Снова она на операционном столе, залитым кровью, в операционной, которая за все время было досконально изучена подопытной 00164 – как же Венди ненавидела эти цифры. Взгляд зацепился за едва видный силуэт около двери. В глазах все плыло, невозможно было разобрать, но она даже не сомневалась, что этой девушкой, внимательно наблюдающей за экспериментами Лами, была никто иная как Кека. Ведь именно она была ответственная за Венди, одну из подопытных кроликов Тартара. − Лами, хватит уже, она на пределе. − Да ладно, ладно, последний раз и все, заканчиваю. Марвел, которая позже станет известной в своих кругах, как Папарацци, едва разбирала их разговор. Преодолевая боль, пыталась пошевелить руками, но те ремнями были крепко привязаны к столу. В общем-то, как и ноги. Сколько раз она оказывается в этом месте? Сколько раз терпит боль и унижения? Поскорее бы Лами сделала какую-то ошибку, не рассчитала дозу, тогда девочке бы не пришлось проходить через это все снова и снова. Поскорее бы она умерла… − Повернись, − властно приказала девушка в белом халате с неизменными кроличьими ушами и, схватив подопытную за волосы, развернула лицом к себе. Глаза пустые, словно у мертвеца, тело покрыто синяками и ссадинами, которые не спешили заживать из-за тех же препаратов. В общем, зрелище не из приятных. – А сейчас будет немного больно, − улыбнулась сообщница Тартара. Душераздирающие крики вновь заполнили операционную, пока Лами медленно, будто специально мучая девочку, вводила иглу в слизистую оболочку глаза. Кека же, лишь скептически хмыкнув, наблюдала за всем со стороны, стараясь не вмешиваться.

      Венди открыла глаза, полагая, что уже умерла. Может, она уже в Аду? Вот только крик Шарли, раздавшийся совсем близко, но в то же время так далеко резал слух. Нет, она жива. Пока что жива. Медленно открыв глаза, Папарацци ужаснулась. Прямо перед ней лежал Хеппи, не подавая признаков жизни. А дыра на месте сердца была лишь доказательством его смерти. Неужели… он принял удар на себя?       − Э-эй, слышишь, Хеппи?! – подбежала к нему Шарли, надеясь снова увидеть улыбку единственного друга, вот только было поздно. Он пожертвовал собой, чтобы спасти Марвел. Ту, которая так безжалостно обходилась со всеми. На его месте должна быть она. Нет… так не должно было случиться.       − Хм? Преданность твоих питомцев просто зашкаливает, − ухмыльнулась Орланд. – Я не убью тебя, 00164, − Венди бы взвыла сейчас, лишь бы не слышать этих проклятых цифр, но она не могла даже пальцем пошевелить, не то, чтобы возразить противнице. – Может, ты еще пригодишься Марде. Но учти, даже не смей стоять у меня на пути.       Папарацци еще некоторое время смотрела вслед Минервы, пока та не развернулась и, хитро улыбнувшись, перевела взгляд на девочку.       − И еще. Не забудь рассказать Эрзе, куда я заберу ее лучшую подругу. Уверена, она будет рада нашей встрече.

***

      Люси как раз допивала свой чай, когда в дверь позвонили. Незамедлительно поставив чашку на стол и надев на ноги комнатные тапочки, Хартфилия с широкой улыбкой поспешила впустить гостей внутрь.       − Вот, купил все, что ты просила, − поздоровавшись с девушкой, передал ей пакет с покупками Нацу.       − Спасибо, тогда пойду-ка я готовить ужин, а ты даже можешь мне помочь.       − Ну уж нет! У меня на тебя другие планы, − коварно улыбнулся Драгнил, притягивая следователя к себе и настойчиво целуя.       Раньше парень думал, что после ухода из родительского дома, даже если Люси разрешит остаться у нее, жизнь станет намного труднее. Взять даже то, что больше он не сможет нормально охотиться, ведь малейшая капля крови на одежде или еще какой-то факт, выдающий его истинную сущность, будут сразу же замечены Хартфилией – она ведь следователь. Да и постоянные завтраки, обеды и ужины человеческой пищей ни к чему хорошему не приведут. Но все оказалось намного лучше, чем мог представить себе гуль. Мало того, что Хартфилия с радостью разделила свою обитель с парнем, так еще и Мавис иногда втайне от Зерефа и Игнила передавала ему «посылки», так сказать. А избавиться от стряпни Люси или же придумать отговорку вроде «уже поел» была намного легче, чем потом мучиться целый день. В остальном же все слаживалось как нельзя кстати, чему парень был только рад. Да и гули Тартара в последнее время не высовывались, так что можно было жить спокойно. Но на долго ли этого хватит?       Слыша тихий смех Люси, нежно целуя ее, Нацу чувствовал себя самым счастливым человеком во всем мире. Пусть рано или поздно она узнает, что он гуль, пусть возненавидит всем сердцем, но сейчас он будет просто наслаждаться жизнью, не задумываясь о последствиях.       Оторваться от Хартфилии его заставил стук в дверь. Кого еще к ним занесло? Может, Грея или Эрзу? А может, опять Мавис пришла? Недовольно ворча себе что-то под нос, пока Люси скрылась на кухне, Нацу поплелся открывать дверь, вот только не успел он повернуть ключ, как кто-то с силой оттолкнул его в другой конец коридора. Где-то вдалеке послышался испуганный голос Люси, а перед глазами – расплывающаяся фигура неизвестного. Больно ударившись о стенку, Саламандр тут же осел на пол, с удивлением обнаружив, что из достаточно глубокой раны чуть ниже сердца сочится кровь. Это гуль? Что ему нужно? Неужели пришел за ним?       − Нацу! Нацу! – тут же падая на колени перед парнем, Люси с ужасом в глазах посмотрела на его рану, понимая, что парня уже не спасти. Слезы тут же затуманили глаза, а трясущиеся руки легли на плечи Драгнила. – Эй, прошу, не бросай меня. Нет…       − Какая трогательная картина, − хмыкнула Минерва, оглядываясь по сторонам.       Обернувшись, Хартфилия поняла, что совсем забыла про незваную гостью, которая с интересом наблюдала за действиями златовласки. Тут же в голове проскользнула мысль о том, что нужно любой ценой добраться до куинке. Защитить себя и Нацу.       − О-о, черт. Больно же, − простонал парень, медленно приходя в себя и пытаясь найти точку опоры, чтобы встать. – Кто ты вообще такая? Если тебе нужен я, оставь Люси в покое!       Следователь не знала, что сказать, лишь растерянно смотрела, как Нацу, который минуту назад лежал со смертельной раной, постепенно поднимается на ноги. Разве… такое возможно?       − Оу, да ты гуль? Какая приятная неожиданность, − довольно усмехнулась Орланд. – Оказывается, следователь Хартфилия укрывает у себя такое опасное для общества существо. Нет, я пришла за ней.       − Н-нацу… − все еще не понимая сути происходящего, перевела взгляд на парня Люси.       − Чего стоишь? Она гуль, Люси! Бери куинке и беги! Я задержу ее.       Перед тем как Хартфилия успела что-то предпринять, Нацу уже нападал на Минерву, высвобождая свой кагуне. Сражаться в узком коридоре было весьма неудобно, но другого выбора не было. Люси же не спешила бежать за своим оружием. Просто наблюдала за тем, как Драгнил ловко уклоняется от ударов и сам не забывает контратаковать. Нацу – гуль. Разве… такое возможно? Нет, она же знакома с ним с самого детства. Такого не может быть! Он… не такой, ведь правда? Он не один из тех тварей, что виноваты в смерти Лейлы. Он не убийца!       Когда Люси опомнилась, было уже слишком поздно. Орланд явно была сильнее и сейчас, схватив Саламандра за горло и прижав к стене, с победной ухмылкой наблюдала, как тот медленно задыхается.       − Нет! Прошу! Пусти его!       Девушка с удивлением перевела взгляд на следователя и, пожав плечами, слегка ослабила хватку.       − Если так дорожишь им, пошли со мной. Обещаю тебе, тогда он не пострадает.       − Люси, не смей! – кое-как прохрипел парень. – Я Саламандр! Это за мной всю свою жизнь охотится Грей. Я убил множество людей! Я совсем не тот Нацу, за которого ты меня считала. Черт, Люси, я гуль! Только посмей пожертвовать собой ради меня.       Хартфилия же, опустив взгляд, сжала руки в кулаки. Ошибки быть не может. Нацу − гуль. Саламандр… Это он спас ее в битве с Тартаром. И вот почему он так долго не появлялся в больнице. Он принимал все удары на себя и защищал ее изо всех сил. Это многое объясняло, но все же… Она не верит, что Нацу, которого она знает, нет. Просто Саламандр и есть он… ее Нацу.       Несмелый кивок со стороны следователя, Драгнил падает на пол, откашливаясь, а Минерва довольно ухмыляется, понимая, что ситуация оказалась еще более забавной, чем она предполагала. Не только Грей с Эрзой придут на спасение Люси. Еще и этот… Саламандр, как он выразился. Подумать только. Сам Саламандр, который сражался с Марде, лежит у ее ног, поверженный.       − Вот и славно, − схватив за руку Хартфилию, в которой сейчас боролись две противоположности: любовь к Нацу и ненависть к гулям, улыбнулась Орланд.       Драгнил чувствовал, как тяжелеют веки, как тело слабеет. Он отключается. А Люси… она уходит. Вот же дура, идет на верную смерть. Ради него. Ради того, кто заслуживает жизни намного меньше, чем она. Ради того, чей смысл жизни – убийство. Ради гребаного гуля. Одного их тех, кто виновен в смерти ее матери. И от этой мысли тело бросало в дрожь. Сердце начинало биться чаще, а кровь закипала от злости. Разве она не видит, что ошиблась?! Он не достоин! Резко открыв глаза и стиснув зубы, парень, не обращая внимания на боль, наносит последний удар, который тут же блокирует Минерва. Он бесполезен…       И Люси, его Люси смотрит на него с неким презрением и жалостью одновременно. Почему? Потому что не смог защитить? Или за то, что гуль? Странно, но в ее взгляде поочередно ненависть сменяла любовь и наоборот. Она не могла определиться, не могла разобраться в себе. Он понимал это, но ничего не мог сделать. В глазах все уже темнело, а веки закрывались. Он терял сознание.       Еще раз окинув взглядом Саламандра, Орланд глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Она обещала не убивать его. Но почему-то казалось, лучше уж это сделать сейчас, нежели потом разгребать целую кучу проблем, которые может доставить этот Саламандр. Недовольно выругавшись, девушка посмотрела на свою руку, где отчетливо были видны контуры ожога, который в упор не хотел заживать и, переведя взгляд на Хартфилию, молча вышла из квартиры. Что же, может, это даже и к лучшему. Может, Нацу еще сможет сильно помочь ей в надвигающемся решающем сражении следователей с Тартаром.