***
С кастета капала алая кровь. Лезвие кукри и скрытого клинка тоже было запачкано ею. В помещении царил беспорядок — поломанные стулья и столы, разбитая посуда и окна, а на полу лежали побледневшие трупы. Джейкоб неряшливо отхлебнул еще виски из горла целой бутылки и поставил ее за пустую барную стойку. Внимательный взгляд искал того, кто еще, возможно, дышит или притворяется мертвым. Но живых не было — все спали мертвым сном, заливая пол кровью. Фрай вытер кукри и скрытый клинок об одежду одного из убитых, спрятал оружие и неторопливо направился к черному выходу. Несомненно, он наткнулся на довольно крупное гнездо Висельников, и ему повезло, что несколько «Грачей» были рядом. Они давно скрылись, чтобы залечить полученные раны. Шагая к запорошенной снегом дорожке заднего двора, Джейкоб вытер кровь с губы, сплюнул в сторону и быстро оглянулся. Сейчас, несмотря на холод, пробирающийся от голой шеи к груди, Фрай даже не намеревался вернуться в штаб или хотя бы зайти куда-нибудь погреться. Джейкоб шатался на улице с самого утра до позднего вечера — однако ближе к середине ночи, когда мороз особо силен, ассасин предпочитает прятаться от него в пабах. Одиночество — вот еще одна причина прогуляться по подворотням Лондона или заняться розыском тамплиеров. Младший Фрай, несмотря на смешанные чувства к сестре, пока предпочитал разбираться с этим наедине с собой. На крышах он встречал рассветы и провожал закаты, а потом пропадал среди серой толпы горожан. Рано или поздно, ему надо возвращаться в штаб. Интересно, Иви там?***
— Вы как раз вовремя, мисс Фрай, — индиец поприветствовал девушку, когда та зашла в вагон и торопливо стряхнула снег с плеча, после чего показал на стол с бумагами. — Думаю, я нашел несколько возможных местонахождений Частицы Эдема. Когда у Вас появится свободное время, заглянете туда. — Конечно, мистер Грин, — Иви кивнула и осмотрела вагон. — Что-то не так? — заметив ее взгляд, сразу спросил Генри. — Скоро Рождество. Может, стоит принести хоть немного праздничного настроения? — предложила она. — Уверена, мой брат не откажется помочь. — Вы хотите украсить вагон? — уточнил Грин, поднимая брови, и Иви снова кивнула. — Что же, я готов помочь. — Благодарю, — еле улыбнулась девушка, услышав шаги позади себя. — Кажется, вот и мой дорогой братец… В вагон ввалился Джейкоб со снегом везде, где только можно — на шляпе и ее полях, плечах и ботинках. Иви сразу отметила, что его шатает, а по покрасневшим щекам сразу поняла — ее брат выпил достаточно, чтобы не мерзнуть. — Иви, — попутно стряхивая с себя снег, говорил младший Фрай, — искал тебя весь день. — Что же, я могу заняться украшением вагона, а Джейкоб займется поисками небольшой ели, — предложил Генри. — Правда, нам нужно еще несколько вещей… Я составлю список. — Что? Какая ель? — Джейкоб переводил взгляд с сестры на индийца. — Я лесоруб что ли? — У тебя есть задание, — подняла брови Иви, — ищи ель, только небольшую. Джейкоб в недоумении развел руками, а Генри между тем отдал список его сестре. — Но я… — У тебя есть задание, — повторила девушка с легкой насмешкой и положила руку на плечо брата. — Советую взять экипаж. Путь до леса неблизкий. Она вышла из вагона, а младший Фрай вздохнул и закатил глаза. Он неохотно вышел из штаба обратно на улицу и уже подумывал об угоне кареты. К счастью, на глаза ему попался оставленный экипаж, и, не долго думая, Джейкоб присвоил его себе. Уже в полдень он был за пределами Лондона, оставил карету и хмурый шел к небольшому лесу. Сначала Фрай недовольно бормотал, но позже, когда его поиски оставляли желать лучшего, он наслаждался одиночеством и матерился во весь голос, ругая все на свете, начиная от сестры и заканчивая Старриком. Джейкоб долго бродил и позже решил все же пойти другим путем. Он без труда нашел то, что находил всегда — трактир. Когда же Фрай зашел внутрь, то перед ним предстало шумное, заполненное людьми помещение. Не торопясь, он двинулся вперед, к барной стойке, и сел за свободный стул. — Они все еще здесь, — услышал жалобу ассасин, когда ждал выпивку. Слегка повернув голову в сторону, он заметил двух рабочих, которые сидели рядом. — И продолжают требовать деньги. Я им говорил, что, мол, нет, так они совсем с ума посходили! … Фрай недовольно нахмурился, стуча пальцами по столу. Перед ним поставили кружку с пивом, и Джейкоб продолжил подслушивание. Как оказалось, тамплиеры отправляют своих людей и в самые дальние округа Лондона. Терроризировать больше людей, получать больше влияния. Джейкоб горько усмехнулся — куда бы он не пошел, Висельники везде. — Джентльмены, — неожиданно Фрай прервал их разговор, — что же за люди не могут оставить честных рабочих в покое? — Висельники уже который день требуют с меня плату за инструменты и станок, за которые я пообещал заплатить, — недовольно сказал мужчина. — Но сейчас трудное время, и денег у нас почти нет. Работа совсем не идет, — он отхлебнул из кружки. — Я стараюсь, как могу, ведь не хочу, чтобы они оправдывали свое прозвище. — Думаю, мы можем помочь друг другу, — сказал Джейкоб и поднял большую кружку, смотря собеседнику в глаза и в догадках хмурясь. — Ваша профессия? … — Кузнец. — Кузнец, значит, — с досадой произнес Фрай, но он не думал отступать. Он убьет одним выстрелом двух зайцев. — Я позабочусь о том, чтобы Вас оставили в покое. Джейкоб оставил недопитое пиво, положил на стол несколько монет и быстрым шагом вышел из трактира. Теперь у него то задание, которое ему по душе. Много времени на поиск Висельников не понадобилось — они не особо-то и прятались. Фрай посчитал нужным привнести немного адреналина в их жизнь с помощью хорошей драки, а затем окончательно разобраться с долгами рабочего. Довольно скоро он, предвкушая законченное дело, вернулся обратно в трактир, но по дороге в его руку вцепился мальчик. — Сэр, сэр, помогите! — взволнованно повторял он, а по его лицу текли слезы. — Мне нужна помощь! — Что произошло? — сразу спросил Джейкоб, но вдаваться в подробности мальчик не стал — сразу потянул его за собой, в другую сторону от трактира. Поддаваясь, Фрай последний раз с досадой взглянул на здание. — Хорошо, хорошо, я за тобой. Как оказалось, мальчик привел его к дому, около которого стояли мужчина и женщина, а вокруг — банда Висельников. Джейкоб сразу узнал рабочего и понял, в чем дело. Он даже не подозревал, что Висельников здесь так много. — Помогите, прошу, — последний раз сказал мальчик, и замолчал, когда рабочего, его отца, начали избивать. Джейкоб хотел обнажить кукри, но в присутствии мальчика убивать не решился. Вздохнув, Фрай вступил в рукопашный бой. Победить эту банду оказалось труднее, чем предыдущую, но вполне возможно. Честь отправить в нокаут последнего Висельника оказал рабочий, довольно уставший и падающий с ног. — Благодарю за помощь, сэр, — вытирая кровь с губ и носа, сказал он. — Без вас я бы не справился. Чем же я могу отплатить вам? Денег у меня, как видите, нет… — Услуга за услугу, — с легкой усмешкой сказал Джейкоб. — Нет ли у вас знакомого лесоруба, который смог бы найти мне одно дерево и срубить его? — Конечно, я с ним сегодня говорил в трактире, — кивнул кузнец. — Уверен, он не откажется помочь, когда узнает, что вы разобрались с Висельниками. — Отлично, — довольно произнес Джейкоб, мысленно потирая руки. — Где же мне его найти? …***
Задание выполнено — Джейкоб смотрел, как небольшую ель аккуратно привязывают к крыше экипажа. Лесоруб не отказался помочь, и с помощью еще одного человека они смогли вынести дерево из леса. Сейчас Фрай уже был на пути в Лондон. Проезжая по улице, он увидел у одной из лавок Иви, что напомнило ему о рождественском подарке. Это заставило Фрая напряженно вздохнуть и крепче сжать в руках вожжи. Как он мог забыть? С подарком для Иви он всегда попадал впросак.