***
— То есть ты утверждаешь, что меня искали просто потому, что так положено по протоколу, задали бы пару вопросов и всё? — это было сказано с таким сарказмом, что можно было даже не задаваться вопросом, верит ли Арабелла Бонду. Джеймс нагло, по мнению девушки, проигнорировал недоверие в её голосе и кивнул: — Задерживать бы тебя точно никто не стал. Ты даже никого не убила, что, в общем-то, удивительно, учитывая твои поразительные способности к попаданию в цели с близкого расстояния, — агент явно еле сдерживался от ехидного смешка. — Хотя проверить это довольно сложно, так как твои попытки завершил профессионал. Арабелла впервые за их встречу улыбнулась и пихнула Джеймса в плечо. Как это не поражало её саму, этот агент в гавайских шортах вызывал у неё доверие, особенно после того, как выкинул своё устройство для связи в Средиземное море. Джеймс в это время разглядывал девушку и всё больше убеждался, что даже затуманенное болью зрение не подвело его — девушка и правда чертовски симпатичная, если не сказать, красивая. Она вполне подходила. — Арабелла? Девушка вопросительно подняла на него взгляд. Ей приходилось немного запрокидывать голову, чтобы смотреть собеседнику в глаза, что, видимо, не шуточно её бесило, поэтому во взгляде пока ничего, кроме раздражения не было. Бонд продолжил: — Знаешь, пусть ты мне и не веришь, но я здесь не из-за тебя, так что у меня есть работа и… Девушка беспардонно перебила его, отстраняясь: — Я задерживаю тебя, по-твоему? — мужчина попытался прервать её, но она прижала палец к губам, призывая к молчанию, и продолжила. — Ты сам вытащил меня оттуда, сам потащился за мной и теперь смеешь говорить, что я задерживаю тебя? Знаешь что? Это перебор. Арабелла поджала губы и остановилась, не желая больше тратить слова на этого наглеца из секретной службы. Джеймс повернулся к девушке и спокойно продолжил: — Сегодня в девять часов состоится благотворительный вечер — местные магнаты, и не только, будут жертвовать на восстановление исторически значимых мест. Я обязан там присутствовать, как вернувшийся из командировки в Европу, изготовитель стеклянных ваз. Вызовет подозрения, если я приду один, ведь мне уже почти сорок, а значит, если я всё ещё холостяк, то ненадежен. Не хочешь составить мне компанию? Девушка задумчиво смотрела на Бонда. В это время в её голове творился бедлам — тараканы в панике хватали бумагу со столов и кидали её вверх, прыгая под этим странным дождиком. Мало того, что она неверно истолковала слова Джеймса, так теперь ещё и должна как-то отреагировать на предложение быть спутницей на благотворительном вечере. Бонд уже начинал нервничать, так как девушка никак не реагировала, что было в новинку для него. — Всё в порядке? Девушка вышла из оцепенения, встрепенувшись: — Порядок. Всё окей. Я в норме… А, знаешь, — я согласна. Виски всё равно не нравится гулять, так почему бы и нет. Теперь был черед Бонда зависать. Он подумал о том, что точно услышал слово «виски» в предложении и оно явно относилось к живому существу. — Кто такой… Кто такая… Кто это — «Виски»? До Арабеллы дошло, как это странно звучало и она рассмеялась, наблюдая за попытками Бонда угадать пол. — Виски — это моя собака. Я взяла её с собой сюда — не бросать же вам на растерзание. — «У девушки явно своеобразное чувство юмора», — подумалось Джеймсу. — Ещё раз говорю — мы не собирались причинить тебе или твоей Виски вред, просто поговорить! — Не спорь со мной! Так куда мне нужно прийти? Бонд решил не злить девушку и просто ответил: — Я могу забрать тебя на машине. В каком отеле ты остановилась? — Вон он, — девушка указала рукой на красивое бирюзовое здание где-то в километре от них. У Бонда в глазах заиграли недобрые огни. Девушка обернулась, не услышав ответа. Её смутило выражение лица агента: — Что-то не так? — Всё в норме. Просто, мне кажется, с нами играют в детские игры. Арабелла совершенно не понимала о чём говорит Бонд, но она заметила, как он сжал руку в кулак так, что побелели костяшки, и, что черты его лица обострились, как у хищника, готового к нападению. — Объясни по-человечески, что происходит. Бонд повернулся к Уокер и тихим, но властным голосом сказал: — Пошли к машине. Я подвезу тебя. Мне туда же. Девушка уже хотела спорить, но что-то в голосе Джеймса остановило её. Какая-то неуловимая интонация, кричащая об опасности. И Арабелла последовала за Джеймсом, не задавая больше вопросов.***
Арабелла уже немного паниковала. Гора одежды на кровати росла, а надежда найти что-то стоящее уменьшалась с каждой секундой. Бросив на кровать очередной купальник, девушка вдруг разозлилась. Какого черта она так волнуется из-за этого глупого мероприятия, где, между прочим, не обязана быть?! Это так, её добрая воля. С видом, полным решимости, она откинула многострадальный купальник и наугад вытащила из горки платье. Возможно, оно и не отвечало правилам хорошего тона, но зато в глаза ей смотреть перестанут, что значительно поможет в задаче «не-выглядеть-напуганной». Уже через пять минут девушка собрала волосы в опрятный пучок, как бы извиняясь за откровенность наряда, и, подхватив клатч с самым необходимым, выскользнула в коридор. Джеймс даже не успел присесть, из чего девушка сделала вывод, что всё-таки не сильно опоздала. Арабелла довольно улыбнулась. Взгляд мужчины скользил по её телу, «прикосновения» были почти физически осязаемы. Сам агент выглядел совершенно официально. Черный изысканный костюм с галстуком-бабочкой совершенно непозволительно очерчивал немного грубые, но чертовски привлекательные линии тела. — Ты прекрасно выглядишь, Арабелла. Думаю, мужчин совсем не смутит твой английский. — Они не обратят на это внимания.***
Когда спутники улыбнулись друг другу и направились в сторону зала, оттуда уже доносился звон бокалов и разноголосый шум. Вечер проходил, как по маслу. Фраза «Мы познакомились на английской земле» не вызывала ни у кого вопросов, а английский Бонда был воспринят вежливостью по отношению к «жене». Однако, любой вопрос, заданный иностранкой, встречался с немного растерянной улыбкой, а потом аккуратным уходом в другую тему. Арабеллу это уже начинало раздражать, но, так как Джеймс был спокоен, девушка молчала и мило улыбалась на разглагольствования на тему местной политики. Большего от неё пока и не требовалось. Девушка как раз дожевывала очередную закуску, когда позади неё раздался выстрел. На секунду она закатила глаза, прошептав: — Ну, почему опять я? Но уже через миг Джеймс дернул её в сторону от автоматной очереди и Арабелла вышла из состояния раздраженности, сменив его на суетливость. — Нам нужно наверх по лестнице. Беги и не останавливайся. Долго её уговаривать не пришлось. Благо, на девушке была платформа, а не шпильки и подъем не вызывал особых трудностей. Теперь перестрелка разошлась вовсю, но, когда они добрались до балкончиков, прекратилась так же быстро, как и началась. Джеймс придержал Арабеллу за руку, чтобы она осталась за колонной. Сам же агент начал пристраивать, неизвестно откуда взявшуюся, винтовку к перилам. Громогласный голос раздался со сцены и отразился от всех стен, усиливая эффект: — Вы же не думали, тупые меценаты, что собрались, чтобы побазарить про свои пожертвования? Конечно, нет. Никто не придет ради этого. Каждый хочет покровительства сильных. Защиты. Вот почему вы здесь. Все будут вознаграждены. А теперь к делу, — девушка пыталась скосить глаза настолько, чтобы увидеть говорящего, но у неё никак не получалось. Оставалось только слушать. — У нас завелась крыса и сегодня мы намерены её найти. Хоть бы и пришлось отстреливать всех по одному. Так что… Он бы, наверное, разглагольствовал и дальше, но Джеймс наконец справился с оружием и выстрелил. Раздались крики, звук падающего тела. Говорящий, как назвала его про себя Арабелла, быстро и скомкано закончил: — Мы разберемся с этим небольшим недоразумением и продолжим. Маленькая рекламная пауза. Девушка в упор смотрела на Джеймса, который совершенно невозмутимо складывал оружие. — Почему ты его убил? — Я его не убил. Повисла пауза. — Ты выстрелил в мецената. — Ты ведь слышала, какие они тут все меценаты. — Ты убил человека. — А ты стреляла в людей. — Вообще-то, я твою задницу спасала. — Считай, что я спас его задницу и всю Британскую империю. — Как много пафоса! А его-то ты каким боком спас? — Арабелла начинала сомневаться в том, что они обсуждают одну и ту же ситуацию. — Он наш агент. Его могли убить за предательство. Секунда молчания далась Арабелле с трудом. Потом девушка задала вопрос: — А ты что сделал? — Спас его. Джеймс едва сдерживал улыбку, у Арабеллы начинал дергаться глаз. — Я тебя сейчас убью. Ты вообще умеешь говорить понятно? Бонд увидел, что люди в костюмах подозрительно одинакового покроя начинают прочесывать зал. Он схватил девушку за руку и потащил к лестнице: — Я его не убил. Играла когда-нибудь в пейнтбол? Что-то вроде того. А теперь нам срочно нужно забрать «труп». Девушка не успевала за агентом и чуть не падала на чересчур крутом спуске, но вопросы задавать не перестала: — Зачем? — Так как мы его спасаем. Ты ведь этого хочешь? — Так он предатель? — Да. — Двойной агент? — Говори тише. Шумиха поднялась после выстрела и толпа никак не успокаивалась даже под прицелом пары-тройки охранников, хотя опасения Бонда всё же были обоснованы — слишком уж внимательные взгляды пронизывали всю толпу. Девушка увидела, как убитого оттаскивают к пожарному выходу. Джеймс явно тянул её туда же. Когда они оказались за дверью, отрезанные от шума, один на один с трупом и мужиком, тянущим его, Арабелла вдруг поняла, что о том, как они собираются отобрать «нетруп» у шестерки, она не спросила. Бонд отодвинул её себе за спину и тихо сказал: — Предлагаю обмен. Труп — мне, твоя жизнь — тебе. Мужчина вскинул руки, отпуская ношу и выстрелил. Его руки дрожали и пуля, срикошетив, попала в перила лестницы. Девушка готова была поклясться, что перед тем, как вырубить идиота прикладом винтовки, агент пробормотал: — Ну, вот почему, никто не соглашается? Одного удара хватило, чтобы мужчина без движения лежал на полу и не путался под ногами. Джеймс опять сложил оружие и присел около трупа. — Джейкоб, открой свои чудные глазки. А то моя спутница считает меня убийцей. И труп открыл глаза. Не то, чтобы девушка испугалась, но на пару шагов отшатнулась. Джейкоб улыбнулся, приподнялся на локтях и поморщился: — И не зря, далеко не зря. Скажи, зачем было стрелять в солнечное сплетение? Сердце, шея, столько было вариантов, а ты выбрал самый болезненный. Скотина, ты, Бонд. Девушка улыбнулась — труп ей нравился. Она сделала шаг вперед и подала ему руку. Парень поднялся и, глядя девушке в глаза, поцеловал ей руку: — Рад познакомиться, мисс. Можно узнать ваше имя? — Арабелла, — девушка кивнула, не переставая улыбаться. — Так что, пошли? А то мы, в конце концов, и опоздать можем. Девушка закатила глаза: — Что, не нравится, когда кто-то строит глазки лучше тебя? Бонд сделал вид, что не услышал девушку и затрусил по лестнице вниз. Арабелла очень уж по-издевательски улыбнулась и последовала за ним, поглядывая на Джейкоба. Через пару минут они уже были около пожарного входа. Там их ждал черный минибус. Джейкоб сел туда, двери закрылись. Всё произошло так быстро, что девушка даже не успела осознать, что всё закончилось, как Бонд уже тянул её к услужливо оставленному им мотоциклу, на котором они и добрались до отеля, где Арабелла имела неосторожность опять начать задавать вопросы: — Что теперь? — Можешь идти отдыхать. Всё закончилось. Молодец. Британия благодарна тебе. — Хэй! Я слышу сарказм, мистер. Не моя проблема, что даже труп вежливее тебя! И девушка, вскинув голову, пошла к себе в номер, не обернувшись даже раз. Агент посмотрел ей вслед, но предпринимать никаких мер не стал, хотя что-то в его глазах совершенно ясно показывало на полное небезразличие к ситуации.***
Девушка так и не переоделась после задания. Она даже свет не включила. Сидела на кровати, забросив ноги в дорогих туфлях на быльце кресла и всё чаще поглядывала на дверь. Виски сидела прямо напротив неё и непонимающе поглядывала на хозяйку. Если бы собака умела говорить, то наверняка бы сейчас сказала что-то вроде: «Ну, и, какого лешего, ты целый день где-то таскалась со своим агентом, а теперь сидишь тут, ничерта не делаешь и ждёшь какого-то чуда». Арабеллу начинало грызть что-то очень похожее на чувство вины. Это было связано с нахальным агентом. Ей срочно нужно было встретиться с ним и закатить истерику. Только не думать о том, как приятно было ехать на мотоцикле, прижавшись к надежной спине Джеймса, забыть о скорости, от которой сердце начинало биться чаще и о тихом шепоте мужчины: «Не бойся, водить я умею». Она вскочила и наскоро, пару раз не попав в замочную скважину, заперев номер, быстрым шагом направилась вниз. Бонд мог быть где угодно — в своём номере или вне отеля, но Арабелла пошла в бар, почти уверенная в том, что найдёт там агента.***
Бонд вертел в руках пустой стакан для виски. Он был погружен в свои мысли — за последние десять минут ему в голову пришла идея найти Арабеллу и извиниться перед ней за свою странную грубость, когда девушка флиртовала с Джейкобом, потом он решил, что ему не стоит искать Арабеллу сейчас — она наверняка злится. А пытаться объяснить что-то злой женщине — гиблое дело. Мужчина уже потянулся за услужливо поставленным перед ним, новым стаканом с виски, но чья-то рука остановила его. — Решил спиться с горя? — хмыкнула девушка. После этой фразы девушка сделала нечто совершенно неожиданное — Арабелла сама взяла стакан и вылила виски агенту на голову. Затем она непринужденно взяла салфетку с барной стойки и промокнула плечи и волосы Бонда. — Это твоя месть? — Что? Какая месть? Бонд явно намеревался что-то ответить девушке, но увидев камеру, передумал. — Поговорим в номере. — Что? Я не собираюсь идти к тебе в номер! — Нам нужно идти, — Арабелла снова почувствовала к голосе Джеймса властные нотки, которым не могла противиться.***
— М? — Кью, я чрезвычайно занята. — Вам нужно это увидеть. — Вы же осознаёте, что вас ждёт в случае недостаточно большой ценности материала? — Прекрасно, мэм. Диалог происходил по внутреннему телефону МИ6. Всё это время Кью прокручивал на экране, кажущееся ему очень занятным, видео, длинной в двадцать пять секунд. М спускалась в подземелья этого наглого самонадеянного пижамного хакера. Когда она зашла в его логово, на экране была запись с камеры наблюдения. На ней лицом к Всевидящему Оку сидел за барной стойкой Бонд в безукоризненном чёрном костюме и галстуке-бабочке. Он махнул рукой бармену и тот наполнил ему явно не первый стакан каким-то тёмным пойлом. — И ради этого вы позвали меня, Кью? Очередная попойка? — парень не успел ответить на первую часть нападки, так как после неё раздалась вторая, последовавшая за появлением в кадре очень миловидной особы женского пола в вечернем платье. — С участием смазливой куколки. Кью понимал, что время, отпущенное ему, истекает, но проматывать в данном случае было бы просто свинством. — Секунду, мэм, подождите всего секунду. Девушка дернула плечом, выражая недовольство, агент потянулся за стаканом, но она опередила его, взяв стакан и опрокинув всё содержимое на голову Джеймса. На какую-то долю секунды М показалось, что видео остановилось, так как Бонд не предпринимал никаких резких действий, дабы ответить обидчице. — У вас проблемы с техникой? — Нет. Смотрите на девушку. И М увидела. Девушка взяла салфетку со стойки и промокнула ей волосы Бонда, его плечи. Вдруг Джеймс посмотрел четко в камеру и, шепнув что-то на ухо Арабелле, взял её под локоть. Они ушли из поля зрения, слившись с толпой. Теперь видео остановилось. В кабинете повисла тишина. — Кто это? — Кью заметил некоторые, незнакомые ранее, нотки удивления в голосе начальницы. — Арабелла Кэй Уокер, мэм. — Нам нужна эта девчонка! Вызывай отряд!***
— Сегодня днем ты говорил мне о том, что я нужна вашей службе только для того, чтобы поговорить по душам о той ситуации в доках, а сейчас я должна к чему-то там быть готова? Вам не кажется, что некоторые ваши утверждения несколько противоречивы, мистер Бонд?! — Арабелла сидела на кресле в своём номере, скрестив руки на груди, и выглядела при этом довольно грозно. — Я не контролирую все действия МИ6. А их вполне могла заинтересовать девушка, которая вылила мне на голову виски и не вызвала этим никакой очевидной агрессии. После этих слов собака Арабеллы, которая до этого мирно спала, услышав свое имя, заинтересованно подняла голову, но поняв, что обращались не к ней, потеряла интерес. — Ах, простите, я ведь не дала спиться агенту, теперь со мной обязаны провести беседу! Бонду всё меньше хотелось объяснять что-то девушке, но он все же попытался ещё раз. — Некоторые мои действия не всегда радуют руководство… — Действия, вроде «выбросить устройство связи в Средиземное море»? — саркастически перебила его Арабелла. Джеймс только кивнул. — Боюсь, они могли подумать, что у тебя бы… получилось меня контролировать. Эти слова заставили девушку перестать так сильно злиться на мужчину. Как бы он ни пытался сказать их более размыто, их смысл был ясен. — Так мне могут предложить новую работу? Это было бы весьма кстати, знаешь, меня наверняка скоро уволят из «Teddy Bears», я забыла предупредить их об отпуске… — Если МИ6 предложат тебе работу, я бы хотел, чтобы ты была готова к собеседованию, — Джеймс ухмыльнулся и в его глазах заиграли огоньки.***
— О, Вселенная, я не могу предать его! — Арабелла патетично возвела руки к потолку и обернулась на только что вышедшего из душа Джеймса. — Достаточно трагично? Бонд был в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер, и девушка невольно замолчала. Конечно, она помнила результаты предыдущего осмотра, но агент явно зря времени не терял. — Давай ещё раз. Можно без рук, — он нагло улыбался, глядя на реакцию девушки. Арабелла подняла взгляд на его лицо и наклонила голову в бок, саркастически улыбаясь. Потом завалилась на кровать, поставив руки под подбородок и провозгласила: — О, Вселенная, я не могу предать его! — Молодец, уже ближе. — Мне сказать, что это была любовь с первого взгляда, и я не смогу работать против тебя? — Можно без «первого взгляда», — Бонд опустился на кровать рядом с девушкой, и Арабелла отчаянно пыталась не прожигать его взглядом. Виски опять приподняла голову, каким-то своим собачьим чутьём поняв, что намечается что-то интересное. Арабелла бросила на неё взгляд. В глазах собаки так и читалось «Ты только подвывать от удовольствия не начинай». Девушка опять вернулась к созерцанию Джеймса. Потом тихо и безнадежно вздохнула, сдаваясь. Если даже собака видит, что происходит, то почему она должна сопротивляться? И Арабелла перевернулась на спину, давая своё негласное согласие на последующие действия. Бонда, в отличии от девушки абсолютно не смущало происходящее. Он наклонился, чтобы поцеловать девушку. Арабелла прикрыла глаза, поддаваясь порыву, и выбросила из головы мысли о том, что ещё пять минут назад ей хотелось закатать этого придурка в асфальт, а сверху даже ромашек не посадить. Когда верхняя часть платья была уже практически снята, а девушка успела оставить пару царапин на спине агента, со стороны двери послышался шум, который и отвлёк Арабеллу от чертовски занимательного времяпрепровождения. Тех секунд, за которые выбили дверь, ей хватило, чтобы натянуть платье и отпихнуть от себя Бонда. Дверь беспомощно лежала на полу, а возле нее стояли несколько парней с оружием. Один их них, осмотрев комнату, ухмыльнулся и в шутку отдал честь почти полностью оголенному агенту. — Бонд. Арабелла не видела выражение лица Джеймса, так как её внимание привлекали неизвестные, которые выбили дверь в её номере, но судя по недовольному вздоху, донесшемуся сзади, он закатил глаза. — Дверь-то зачем было сносить? — Нам разрешили, а это бывает редко, — мы воспользовались. И давайте без лишних разговоров. Вас уже ждут.