True light

      Ночь оказалась на удивление тёплой, в отличие хотя бы от предыдущей. Деревья скрывали путников от посторонних глаз и холодного ветра. Небольшая поляна, со всех сторон окруженная порослью высокого кустарника стала им надёжным убежищем. На небе не было ни облачка, что говорило об отсутствии дождя в ближайшее время. И Луны не было. Спряталась за тенью Земли от людских глаз, словно смущённая барышня, разве что слишком бледная для этой роли. Зато прекрасно видны были звёзды. Казалось, видно каждую, немного напрячься — и посчитать можно. Но, естественно, такого не бывает.       Сейрю держал в объятиях совершенно измотанную девушку. Она молчала, но он понимал, насколько тяжело ей давалось это путешествие: молодые люди шли всего день и с большими перерывами, но под конец дракон едва сдерживал порывы взять подругу на руки, чтобы она не мучилась. По лицу видно было, насколько тяжело даётся каждый шаг, даже не смотря на то, что Шинья крепко держал её за руку, не позволяя упасть, поскользнуться или ещё что-нибудь в этом роде. Стоило только позволить ей прилечь, как она уснула, не задумываясь об уюте, тепле или удобстве. Темнота не давала ей вести себя как обычно в столь непривычной обстановке. И это заставляло дракона переживать.       Несколько раз он боролся с желанием повернуть, вернуться в родную деревню и вернуть её. В конце концов, это знакомое для Шивы место, где она довольно неплохо ориентируется. Но здесь, в непроглядном лесу, она совершенно беспомощна. Осознание сего факта заставляло дракона переживать гораздо больше, чем обычно: он ощущал полную ответственность за неспособную к самостоятельному передвижению подругу.       Они ушли довольно далеко от деревни, но не достаточно для того, чтобы чувство опасности отпустило. Оно витало в воздухе, исходило от каждого куста, от каждой букашки, что не располагало к отдыху. В связи с этим фактом Шинья не спал. Вторую ночь подряд. Провалившись в сон на несколько минут он подскакивал, иногда даже оставлял девушку для того, чтобы залезть на дерево и разведать обстановку. При каждом шорохе рука непроизвольно тянулась к гладкой ручке меча, но он не брался за оружие, понимая, что им ничего не грозит.       Проснулся Синий дракон только тогда, когда солнце поднялось высоко в небо, а солнечные лучи потеряли препятствие в виде кустарников на пути к парочке. Но далеко не яркий свет разбудил Сейрю: со стороны, откуда они пришли, разносился страшный шум. То шли люди, вели с собой собак — самая настоящая охота на них. Неужели они не могут просто отпустить Сейрю и зажить спокойной жизнью?!       Молодой мужчина осторожно провёл рукой по волосам ещё спящей девушки, слегка перебирая тяжёлые вьющиеся пряди. Он не даст её в обиду. Иначе ему просто не выжить со столь тяжким грехом на слишком чистой совести.        — Шива. — Сейрю слегка потряс её за плечо, вытаскивая из глубочайшего сна. Она медленно поднялась, сонно потирая глаза. — Ты слышишь?       Девушка замерла, прислушиваясь к окружающей обстановке. И, конечно же, до острого слуха донеслись крики и… смех? Они веселились, собираясь охотиться на людей? Неужели это забавно? Дракон не мог разобрать её дальнейших слов — совершенно незнакомое для него наречие острым лезвием пронзало напряжённый разум.        — Нужно уходить, Шинья. Они не отступят. Затеяли игру. Что ж, поиграем. — Этот день обещал множество сюрпризов. Дракону совершенно не понравилась интонация, с которой она произнесла последнюю фразу. На секунду ему показалось, что перед ним сидит совершенно другая Шива — холодная, чужая, совершенно незнакомая. Но оттого ещё более таинственная и желанная. Сколько же секретов ему предстоит разгадать, прежде чем он доберётся до её души?!        — Вчера ты сильно вымоталась. Мы не уйдём далеко. Мне придётся вступить с ними в бой. — Сейрю провёл кончиками пальцев по бледной щеке подруги, словно набираясь храбрости выступить против тех, кого он всю свою сознательную жизнь защищал. Шива прикрыла глаза, пряча свои эмоции за преградой век и длинных ресниц. Сердце Синего дракона затрепетало, подобно птице в клетке. Слушая сие бешеное биение, он немного склонился к ней, тёплое дыхание коснулось прохладной кожи, обжигая. Девушка неожиданно подняла взгляд — глаза блестели от непонятных, смущающих чувств. Она не отстранилась. Напротив, слегка подалась к нему, позволяя чужим губам коснуться своих. Легко, словно прикосновение крыльев бабочки, он поцеловал её. Нежно, неторопливо, словно ни на секунду ничего им не угрожало, утянул в водоворот новых ощущений. Шива опустила ладонь на его грудь поверх плотного плаща, но даже так тонкое осязание позволяло почувствовать трепет его сердца.        — Мы сможем убежать. Идём. Пока есть время… прошу тебя. — Девушка так смотрела ему в глаза, словно видела насквозь всю суть Синего дракона. От такого взгляда становилось не по себе, но он же заставил Сейрю улыбнуться. Дракон растрепал девичьи волосы и порывисто прижался губами к её губам, после чего поднялся и помог ей встать. Шива крепко сжала его руку, дракон потянул её прочь, в заросли кустов, деревьев, где они могли притаиться и спрятаться. Естественно подобное укрытие не было надёжным, но мужчина не собирался отступать. Раз уж их не отпустили сразу, то не отпустят совсем. А он уже твёрдо решил, что уведёт свою подругу в более дружелюбные места.        — Мы не будем убегать. Я буду сражаться. Раз уж нас не отпускают… Ай! — Девушка несильно, но чувствительно ударила его в плечо. — За что?        — Ты как ребёнок! Неужели не слышишь, как их много? Тебе одному не справиться с такой кучей ни за что! — Неожиданно она замолчала, неверяще хмурясь. — Ты же не собираешься применять свою силу? Я говорю это не потому, что боюсь её или что-то такое. Ты сам потом будешь переживать…       – Нет, не буду. После меня будут ещё драконы. — Мужчина не стал продолжать, но Шива и так поняла то, что он хотел сказать. Синим драконам и без того нелегко живётся в той деревне, а если один из них пойдёт против своих же людей подобным способом — он лишь усилит гнёт необычных детей.        — Хорошо. Раз ты решил сражаться — сражайся. Я… верю в тебя. — Дракон удивлённо посмотрел на девушку, совершенно не ожидая этих слов. Она отвернулась, словно желая скрыть свои чувства, что написаны на её лице, будто книга. — Только Шинья. Не снимай бубенцы. Что бы ни случилось. Я хочу слышать, что с тобой всё в порядке.        — Обещаю. — Дракон, явно не желая того, надел маску. Привычная тяжесть и прохлада словно в воду окунули его в прошлое. Нет, он не хочет возвращаться.       ***       Бой был в самом разгаре. Шинья несколько раз удостоверился, что до Шивы добраться никто не сможет — она надёжно спрятана от посторонних глаз. Он не хотел сражаться с людьми, которых знает с рождения, но они сами пришли к нему, обнажив мечи. И он ответил на вызов отточенными до автоматизма движениями. Если была возможность не убивать человека, а просто оглушить — он ею пользовался. Вот только злые люди не пытались ударить его тыльной стороной меча, напротив, они метили остриём прямо в сердце, словно забыли, что когда он умрёт — родится новый. Или же этого и добивались? В какой-то миг на Синего дракона снизошло озарение — они не могли больше держать его под контролем, поэтому убивали. А нового дракона они будут воспитывать как положено — в темноте и изоляции, не позволяя выходить даже ночью, лишь натравливая на врагов. От этого осознания внутри неприятно заныло. Его использовали как оружие, мощную защиту от набегов бесприютных ронинов и прочих пренеприятнейших существ. Он же старался… старался всегда их защищать. Не этого ли люди добивались? Что ж, теперь им самим придётся сразиться со своим совершенным оружием.       В пылу боя Шинья не заметил, как были срезаны бубенцы. Не заметил, не услышал разницы, зато чуткий слух невидящей девушки уловил эту мельчайшую перемену в окружающей обстановке. После очередной длительной трели перезвон оборвался, как и сердце от осознания надвигающейся беды.       Шива дотянулась до пояса на платье. Маленькие дротики, размером лишь в несколько раз превышающие обычную медицинскую иглу были надёжно спрятаны от посторонних глаз — кто бы мог подумать, что на такое способен человек, потерявший способность видеть…       Когда-то в детстве её учили стрелять из лука. То было счастливое время, когда она могла видеть, но теперь Шива едва ли способна вспомнить что-то. Кроме постоянно совершенствующихся навыков попадания по живым мишеням подобными дротикам мелкими вещами из детства не осталось ничего.       Ориентируясь по звуку, девушка выбралась из своего укрытия — дракон не заметил её, увлечённый спасением собственной жизни от очередного нападающего. Как возмутительно было наблюдать подобную сцену: больше десятка взрослых мужчин нападали на порядком измотанного Сейрю, проверяя его реакцию и отпуская злые шуточки по поводу недостаточной сноровки. И как же он удивился, увидев просвистевший в нескольких сантиметрах от него дротик. Игла попала в цель — один из мужчин вскрикнул, схватившись за раненное плечо, но тут же засмеялся.        — Неужели ты надеялась поразить такой хрупкой вещью такого, как я? — Он без особых усилий переломил вытащенную иглу. На поляне воцарилась тишина. Шинья во все глаза смотрел на свою подругу, смешанные чувства одолели его: восхищение способностями и храбростью мешались с опасением за её жизнь. А ещё её улыбка… Шива никогда не улыбалась настолько устрашающе. Глаза были перевязаны синей лентой, что собиралась пышным бантом на затылке. Очаровательнейшее зрелище. Если бы весь её вид не показывал воинственный настрой.        — Так это ты подружка нашего Сейрю. — Один из мужчин двинулся к ней, но его путь преградил меч, плотно прижатый к шее. – Эй, я только поговорю с ней.       Мужчины гнусно рассмеялись, словно видели скрытый подтекст в этом «только поговорю».        — Почему ты меня не послушал? Я просила тебя не снимать… — Её слова перебил крик воина, в которого попал её дротик. — 132 секунды. Сегодня долго.       В этот момент Синий дракон понял, что совершенно не знает девушку, которую любит.       Тот мужчина свалился без чувств на холодную землю, стремительно бледнея. Остальные бросились к нему, пытаясь привести товарища в сознание, что, естественно, у них совершенно не получалось.        — Что ты с ним сделала, ведьма?! Ещё одна проклятая свалилась на нашу голову! — Шинья проигнорировал все выкрики со стороны людей из его деревни, убирая меч в ножны. Стало очевидно, что сражаться более никто не будет. Молодой дракон подошёл к Шиве едва ли не вплотную, крепко сжимая тонкие плечи. До безумия хотелось узнать, что же творится у неё в голове, чем она руководствуется в своих поступках. Она вздрогнула, холодная игла прижалась к его запястью. Дракон напрягся.        — Это я, Шинья. — Спокойный голос Сейрю успокаивал напряжённую девушку, она заметно расслабилась и опустила дротик. Он выпал из ослабших пальцев, со звоном ударившись о мелкие камни, затерялся в редкой траве. Девушка опустила голову, прижавшись щекой к тяжело вздымающейся груди Синего дракона. — Со мной всё в порядке.        — Прости меня. — Тихий голос едва ли не сорвался на последнем слоге, она дрожала с головы до ног. — Скажи им, что если они позволят нам уйти, я скажу, где найти противоядие.       Молодой мужчина погладил Шиву по голове, перебирая растрепавшиеся волосы. Но ему пришлось отстранить её. Повернувшись к врагу лицом, он оставил её у себя за спиной, прикрывая собой в случае опасности. Как и следовало ожидать, воины отказались принимать подобный расклад. В деревне без дракона их не ждут.       Сейрю заметил, как девушка встрепенулась, напряглась, словно к чему-то прислушивалась. И сам он весь обратился в слух, сжимая рукоять меча. Раненное плечо неприятно ныло — и почему его постоянно пытаются лишить руки? Он бы больше понял, если бы его пытались лишить зрения. Однако сейчас он слышал чужаков, хоть и пока не видел. Его обдало с головы до ног странное чувство, жар, словно кровь говорила с ним. Неужели это то, что он чувствовал?        — И здесь кого-то убили… — заметил Юн, выходя из-за высоких кустарников прямо на поляну. Следом прошёл Хак, держа наготове копьё, не пропуская Йону вперёд, пока не разведает обстановку. Однако принцесса нетерпеливо опередила своего телохранителя, когда стало понятно, что обстановка гораздо менее накалённая, чем им показалось изначально.       Синий дракон выпрямился, наблюдая за новоприбывшими со всей присущей ему настороженностью. Особенно за рыжей девушкой, что вызывала в нём столь странные чувства. Он был готов опуститься на колени перед ней и умолять о прощении. Умолять, чтобы она позвала его с собой. Желание защищать от всего, что только может ей угрожать кружило голову. И мужчина в белом. Шинья чувствовал его, ощущал его силу всё это время. Она манила его за собой, призывала. Но она ни в какое сравнение не шла с силой девушки, что стояла рядом с Громовым зверем.        — Синий дракон, я надеюсь, ты не всегда влипаешь в такие передряги? — заметил Хак, с каким-то равнодушием разглядывая остатки отряда, что с непониманием наблюдали за разворачивающейся сценой.        — Кто вы такие? — Вопреки своим чувствам, Сейрю встал в боевую стойку, молча показывая, что без боя он не сдастся.        — Брат, опусти оружие. Неужели ты не чувствуешь призыва нашей госпожи? — На попытку подойти Шинья ответил угрожающе направленным на Киджу мечом. В какой-то момент стало ясно, что Сейрю что-то защищает. Или кого-то. Шива опустила руку ему на плечо и слегка сжала, «выглядывая» из-за его спины. Четверо пришедших с некоторым недоумением смотрели в голубые стеклянные глаза, что пронзали до самой души. Синий дракон слегка повернул голову, наблюдая за действиями подруги — он доверял её чутью. Тогда он сделала шаг в бок, но споткнулась, и очень удачно, что дракон стоял рядом. Он поймал её за талию, возвращая равновесие.       Никто не решался нарушить тишину, наблюдая за взаимодействием неизвестной девушки и Синего дракона. Ровно до того момента, как высказался Юн.        — Мне одному интересно, что это за девушка и почему она так похожа на Хака? — четыре пары глаз поочередно смотрели на Хака и Шиву, улавливая потрясающие сходства во внешности и некоторых действиях. «Сколько ещё мне предстоит загадок разгадать, прежде чем ты мне откроешься?» — подумалось Синему дракону.