Ищущие возмездия

      В нашей стае, помимо вожака, пять альф. Все вместе мы составляли остов силы стаи. Каждой альфе подчинялись сильные и доминирующие особи, которых мы называем стражами, ибо задача их выступать силовой поддержкой альфы и защищать слабых членов стаи.       Обычно один из альф борется с вожаком за лидерство, и наша стая не была исключением. Такого альфу мы называли Contender, или Претендент. До недавнего времени Камилле с переменным успехом бросали вызов двое наших альф, один из которых, после поражения год назад, покинул стаю.       Все вшестером мы собирались редко, но тот факт, что Претендентом стал оборотень со стороны, послужил отличным поводом собраться всем вместе в маленьком тесном помещении и держать совет.       Стоило нам войти в офис, как три пары любопытных глаз уставились на меня, прожигая насквозь. Я страдальчески закатила глаза.       — Скандал окончен, дамочки, — хлопнула в ладошки Камилла, — сосредоточились на более важных проблемах.       Она двинулась к маленькому столу, что стоял у окна, уселась прямо на столешницу, после чего знаком приказала мне с Лили занять свои места. Маг пожал плечами, тут же усевшись на пол там, где стоял. Я, уже валявшаяся сегодня на полу, с надеждой обернулась к узкому диванчику, но тот был занят. Единственный свободный стул стоял возле вожака, но к ней я подходить не хотела.       Подойдя к дивану, попросила миссис Беркли убрать сумочку с подлокотника, и та выполнила просьбу, пригласительно похлопав по освобождённому месту. Эта милая, типичная американская бабушка в цветастом платьице и клубочком седых волос на затылке была единственным в мире оборотнем-куницей. В зверя её превратила ведьма, наслав проклятье, и я даже не хочу знать, что такого сделал эта милая морщинистая женщина, чтобы превращаться в то чудище, которое мне пару раз удалось созерцать. Куница, конечно, к псовым не относится, но в стаю её взяли, приобретая тем самым сильного бойца и добрую бабушку для всех щенков.       Благодарно кивнув, заняла освободившееся место, и Камилла начала разговор:       — Полагаю, все в курсе, почему я вас позвала? — мы дружно кивнули в ответ. — Проблема весьма… неприятная.       — Это мягко сказано, — вмешался Бертольд. Развернув свои могучие плечи, он чуть не вытеснил сидевшего рядом Фредерика Тенсворда, что и без того стремился занять как можно меньше места, чтобы не стеснять своих соседей.       Фредерик был типичным англичанином, то есть выглядел как сноб, одевался с иголочки, много пил и матерился, при этом не забывая о манерах, а так же не забывая напомнить о них другим. Дивный такой коктейль, особенно учитывая лисью сущность. Он был нашим официальным представителям в судах и правоохранительных органах, так что, напортачив, и загремев за решётку, вы сначала встретите его, а потом то, что от вас останется, бросят Камилле на растерзание.       Бертольд же был классическим бандитом, эдаким дворовым задирой, который любил помахать кулаками, поумничать и отбить у ближнего барышню, чтобы на следующее утро про неё благополучно забыть. Светлые, коротко стриженные волосы, высокие скулы, бледные, почти прозрачные, голубые глаза, прямой нос могли вас обмануть, а великолепное телосложение заставит бросить в его сторону взгляд-другой, но манеры грузчика собьют весь накал страстей.       — Рандж* объяснил причины? — поинтересовался Фредерик.       — А причина всегда одна, — тут же влез Бертольд. — Власть.       — Но зачем ему власть над псовыми? — поинтересовалась уже я. — Мы же не пойдём за ним.       — Я ещё не проиграла! — гаркнула на меня Камилла.       — Нужно предвидеть все варианты, — улыбнулся Лили.       — Он ничего мне не сказал, — вздохнула вожак. — Погнал прочь, приказав готовиться к бою в ночь Охотничьей луны.       — Арена? — задала свой вопрос миссис Беркли.       — Дальняя поляна у озера.       — На нашей земле. Хорошо. — Старушка удовлетворённо кивнула, после чего извлекла из сумки спицы и ярко-красные нитки, принимаясь за вязание. Никто на это не обратил внимания — она у нас вообще женщина странная, уже привыкли.       — Ты не пыталась уладить этот вопрос через Царя или Барона? — спросил Фредерик.       — Была перед рассветом у Домевло**, — женщина одёрнула пиджак, раздражённо морщась. — Этому уёбку всё равно. Передаю дословно: «Вражда звериная не моя забота. Хоть ешьте друг друга».       — Это ожидаемо, — скривилась миссис Беркли, нанизывая петлю за петлёй.       — Вампиры, особенно такие старые, редко вмешиваются, — Фредерик протирал свои очки шёлковой тряпочкой, что выдавало его волнение, — но было бы здорово, если бы они хоть иногда делали что-то полезное и оправдывали присвоенные им звания.       Царей на континенте было трое. Правили они по сто лет, после чего впадали в спячку, передав дела следующему по списку. Каждый Царь создавал своего Барона, которому доставалась своя территория, и те покорно развивали её во благо своего создателя. Ну, и себя, любимых, конечно. Эти ребята отлично крутили экономическое колесо, используя людей-слуг, чтобы те помогали им обогащаться в дневное время суток, так что очень скоро, стоило сверхъестественному обществу слиться с миром обычных людей, они разбогатели, торгуя развлечениями, которые при свете дня не всегда сыщешь.       — Нашему Барону подвластны пауки, если не ошибаюсь, — Лили принялся накручивать волосы на палец, — полагаю, борьба мохнатых ему вообще по боку.       Частенько Бароны имели силу призывать определённое животное, что автоматически перешло и на шифтеров*** соответствующего типа. Так что шанс получить от вампира помощь была велика только в том случае, если ты зверь его зова.       Пролетаем мы с Бароном. А Царю так вообще плевать.       — Значит, будем сами за себя, — подвела итог Камилла.       — Это и так ясно, — хмыкнул Бертольд. — Так что будем делать, когда тебе голову открутят?       Камилла какое-то время буравила его взглядом, но Бертольд не отступал. После восьми проигранных им поединков он так ничему и не научился. Думаю, если Камилла победит царя кошачьих, обязательно сдерёт с него шкуру. В этот раз, возможно, с летальным исходом.       — Убьём кошачьего царя, — предложение Лили заставило всех задуматься.       — Да у тебя яйца есть, милашка, — Бертольд, хохоча, шлёпнул себя по коленке. Маг показал ему средний палец, но волка это, как ни странно, совсем не разозлило.       — Это логично, — кивнул Фредерик. — Наверняка в прайде далеко не все альфы на его стороне, так что после того, как справимся с ним, можем заключить перемирие.       — А не проще ли киллера нанять и избавиться от Ранджа до того, как взойдёт полная луна?       Все уставились на меня, как на умалишенную.       — Позвать охотника? Разрешить Ордену Меча и Розы вмешаться? — Камилла начала злиться. — Не смей даже упоминать о них.       — Я о киллере говорю, — сварливо уточнила я. — Человеке, профессиональном убийце.       — Нет, — отрезала вожак. — Никаких посторонних, Браун. Это дела стаи.       Её тут же поддержали Бертольд и Лили. Фредерик колебался, но всё же встал на их сторону. Миссис Беркли погладила меня по коленке, стремясь успокоить.       — Я согласна с девочкой, — молвила старушка. – Вы, молодёжь, хватаетесь не за те традиции не в то время.       — Это закон, — взмахнула рукой Камилла, обрывая старшую женщину. — Вопрос закрыт.       Я чуть не влезла с уточнениями, что киллеры бываю разные, что есть те, которым начхать кто ты или что ты. Заплати или завлеки недосягаемостью цели, и вся грязная работа за тебя сделана. И стая тут ни при чём. Заказ можно сделать анонимно.       Боже, и я — работник правоохранительных органов. Немного стыдно даже. Совсем немного.       — Ладно, раз мы дерёмся честно, то что можно ждать от Ранджа? — Лили развалился на полу, перебирая пальцами ковровые ворсинки.       — Бой один на один. Кто вмешается, будет убит альфами вожака.       — А если альфы сцепятся между собой? — Разумно. А у Бертольда, оказывается, котелок варит.       — Будет считаться, что это персональная дуэль. — Мы впятером переглянулись, после чего дружно кивнули. Осталось только подобрать себе противника, и не влезть в чужую дуэль. — Ладно, пока что всё, — подвела вожак итог. — Собираем недостающую информацию на котов и встречаемся в воскресенье в восемь здесь же. Всем подходит?       Бертольд завозмущался, что это единственный выходной, но всё же согласился. Выбора мы ему не дали.       — Есть ещё одна новость, — наконец-то я нашла время всех «обрадовать». — К нам едет инквизитор.       — Твою мать, Браун, а раньше сказать не могла?       Я равнодушно посмотрела на Бертольда, скрестила руки на груди, после чего ответила:       — Это по делу, которое расследует отдел Ника. — Друга моего в стае знали хорошо, так что о ком речь, все были прекрасно осведомлены. — Они будут работать вместе, так что…       — Так что пусть следит за церковником в оба глаза и докладывает, если тот начнёт копать под нас. — Я поморщилась, раздражённая вмешательством в расследование, но иначе никак. Было бы тихо, я бы бодалась с Камиллой до последнего, но следствие может затянуться, а полнолуние скоро, так что мы можем привлечь ненужное внимание.       — Я попрошу его, — кивнула, уже представляя, что мне на это скажет друг. Мы с ним, конечно, близки, но к работе он относится серьёзно.       — Все свободны. — Народ радостно зашевелился. — Хель, задержись, — попросила Камилла, когда все начали потихоньку покидать помещение.       На меня опять смотрели с любопытством и каким-то явным азартом.       А я что? Я уже успокоилась даже, Камилла, похоже, тоже.       Лили, который уходил последним, подошёл ко мне, протянул руку к коловрату, коснулся амулета пальцами, стремясь прощупать чужой заговор.       — Неплохо, — улыбнулся парень, растирая покрасневшие от контакта с чистым серебром пальцы — не очень дружим мы с эти металлом, вплоть до летального исхода. — Кто подогнал?       — Колдун Харли.       — Стоящая вещь. Что такого учуял он, чего не ощущаю я?       — Не знаю, — пожала плечами, — но сказал не снимать до Охотничьей луны.       — Тогда послушай совета старика. — Впервые за сегодня Лили был серьёзен, даже задумчив. — Что-то странное творится в тонких слоях. Будь настороже.       Я послушно кивнула, и Лили ушёл.       Дождавшись, когда его шаги стихнут внизу, где гремела очередная любимая композиция дяди Бори, Камилла подскочила ко мне, занося руку для удара, и мир мой перевернулся вверх ногами. Я влетела в стену, оставив на ней вмятину, но смогла отскочить от места падения, уже будучи готовой ко второму удару. Но Камилла стояла на месте.       — Никогда, — прорычала она, — не решай вопрос о защите необращённых за моей спиной.       — МакКинли моя, — зарычала в ответ, — она просилась в стаю через меня и просит помощи через меня.       У меня по лицу кровь текла, кожа головы неприятно пекла и подёргивалась. Оцарапала, сука.       — Это вызов, Браун?       — Да пошла ты. Больно нужен мне твой трон, — я утёрла кровь ребром ладони, раздражаясь ещё больше. — Лаки мой. МакКинли моя. Все, кто просит моей помощи и защиты – мои. Тронешь — лови вызов.       — Охренела ты, мелкая, — женщина устало опустилась на подлокотник дивана, на котором пару минут назад сидела я. — Я признаю, что сорвалась на Лаки, но и ты не наглей. Дай разобраться с Ранджем, а потом уже решим друг с другом.       — Уж от меня удара в спину ты не получишь, клянусь.       Камилла встретилась со мной взглядом, хитро ухмыльнулась.       — Тогда в ответ даю клятву не тревожить твоих подопечных, пока не решиться вопрос с прайдом.       — Мало, — ворчливо буркнула я.       — Мы не люди, Хель, не забывай этого. У нас другие законы.       — Тут забудешь.       — Иди, — приказала вожак. — Если Лаки твой, ты вылечишь его.       — Я не делюсь силой.       — Тогда ты не имеешь права называть моих псов своими, — Камилла поднялась, гордо задрав подбородок. — Слова в нашем мире имеют вес. Не подкрепишь делом — грош тебе цена.       — Отлично.       Вызов принят, мать твою.       Я выскочила из помещения, пронеслась по коридору, спустилась вниз.       Лаки сидел там же, где я его оставила. Рита, точная копия своей сестры, заботливо обрабатывала порезы на его лице, а он нагло строил девушке глазки. Дядя Боря, наблюдая за происходящим, потихоньку зверел.       Решительно двинулась вперёд, срывая все ментальные и метафизические щиты.       Все собравшиеся в баре сразу обернулись ко мне.       Я сияла звездой. Холодной и дикой. Кто-то, ощутив мою силу, поёжился, кто-то упал на колени, скуля и всхлипывая. Рита изумлённо ахнула, бросила на меня испуганный взгляд, и когда я подмигнула ей, помчалась к отцу, прыгнула за стойку, ища защиты за могучей родительской спиной. А вот брат её, наоборот, высунул любопытный нос из-под той же стойки.       Лаки глядел на меня, как завороженный.       — На колени, — скомандовала я, и он подчинился.       Протянув руку с удлинившимися когтями, позволила ему уткнуться носом в запястье. Он обнюхал кожу, лизнул языком, после чего посмотрел на меня жёлтыми волчьими глазами.       Кровь из порезов у меня больше не шла, заживление уже почти завершилось.       Оцарапав указательный палец когтем большого, приказала:       — Пей, мой волк. Пей и исцеляйся.       Лаки довольно улыбнулся, подчиняясь с явной охотой. Его язык прошёлся по ране с лёгким нажимом, потом ещё раз. На третий раз рана затянулась, а порезы на лице и колене Лаки начали затягиваться на глазах.       Парень встал, обернулся ко мне спиной, сдирая подранную кофту. Кожа на спине зарубцевалась. Лаки обернулся ко мне, схватил за талию, и приподнял над землёй.       — Охренеть ты вкусная, — усмехнулся парень.       — Опусти меня, — потребовала я, чувствуя себя в его руках совсем маленькой.       Он послушно выполнил требование, тут же пнув ногой подкравшегося к нам гоблина, что слизывал своим бугристым языком капли крови, упавшие на пол. Гоблин зарычал, поднялся на свои коротенькие ножки, погрозил костлявым кулаком, но тут же получил от дяди Бори тряпкой по носатой морде. Взвизгнув, существо убралось прочь, скрывшись где-то под столами.       Ко мне на четвереньках подполз Форд. Прижав уши к голове, он тыкался носом мне в ногу, тихо скуля.       — Успокойся, — я потрепала его по загривку, и гиенлак перевернулся на спину, демонстрируя свою покорность. Ещё несколько оборотней в человеческой шкуре последовали его примеру, тащась ко мне.       — Всем стоять! — Камилла стояла у самого входа на второй этаж, яростно сверкая глазами. — Я ваш вожак!       Её сила прошлась по нам раскалённой волной, вот только ни меня, ни Лаки не задело. Медведи тоже не впечатлились.       Шифтеры поплелись обратно, пятясь словно раки, но некоторые бросали на меня вопросительные взгляды, и Камилле это явно не понравилось.       Бертольд, что зависал у стойки, нахмурился и пребывал где-то в своих мыслях.       Я же говорила, что не делюсь силой. У всего есть последствия.       — Уходи, Хель, — голос вожака упал на октаву, но она ещё держала себя в руках.       Я кивнула, махнула на прощание семейству Лепеховых и, получив дружественные взмахи в ответ, облегчённо вздохнула. Взяв Лаки за руку, потянула его за собой.       — Что ещё, моя царевна? — Ох и довольная же у него рожа — так бы и влепила кулаком промеж глаз этих наглых.       — Отвезёшь меня домой, — ответила ему. — А затем поедешь к МакКинли.       Парень шутливо отдал мне честь, ведя под ручку на выход.       Хочу домой. Помыться, сожрать свой заслуженный кусок свинины, обнять подушку и уснуть.       И никакой сверхъестественной политики.