Ищущие возмездия

      Дорога заняла чуть больше получаса. Тифания успела прирастить обратно руку, Родриго отстал от моих ушей и почти всю дорогу пел. Просто, без влияния силой, радуя слух тонким чистым голосом и редкой красоты песнями на испанском и даже латыни.       - Прибыли, – вампирша, стоило машине припарковаться, выскользнула из салона, растворяясь в ночи.       - Благодарю вас, сэр, – Родриго вынул из внутреннего кармана пиджака тонкий бумажник, всунул шофёру стодолларовую купюру в бардачок, поражая своей щедростью. – Иди, Хель, я догоню.       Кряхтя и сопя, я едва выползла из машины и с удовольствием потянулась, сразу уловив тонкий аромат крови. Обернулась, краем глаза отмечая то, как Родриго пьёт кровь из запястья одурманено глядящего перед собой водителя, и тут же отвернулась. Не моё это дело. Мальчишка таксиста не убьёт и не возьмёт больше, чем положено, чтобы человек мог и дальше управлять автомобилем. Никто же не считает то, сколько оленей я убиваю на охоте.       Так что пока ребёнок ужинал, осмотрелась по сторонам.       Особняк был большим и старым. Из тех, что строились уже в двадцатом веке, но сохранившем в архитектуре викторианский стиль. Но выглядел дом так, словно никто в нём не жил: слишком тихо внутри, немного запущенно снаружи. Клумбы стоило бы подстричь, фонтан почистить, гравий подъездной дороги утрамбовать.       И машины бы научиться парковать.       Стоило обратить внимание на транспорт, как сразу узнала старый Опель Омегу. Присмотрелась к номерному знаку – точно он. Хозяина автомобиля я знала довольно неплохо, и тот факт, что он здесь, в гостях у вампира-Барона, сильно встревожил.       За спиной хлопнула дверца, раздался звук заводимого мотора, и вскоре такси покинуло территории особняка. Родриго подошёл ко мне и внезапно взял за когтистую лапу. Я вопросительно посмотрела на мальчишку, и он отвёл взгляд.       - Там страшно, – прошептал он.       Я обернулась к особняку, принюхалась. Пахло вампирами: сухой человеческой кожей, землёй и немного мускусом.       Вампирье кубло.       Где бы ещё молодому оборотню провести свой вечер, как не здесь?       - Пойдём.       Родриго потянул меня к входу, и я послушно пошла за ним. Стоило подняться по крыльцу, как дверь, тихо скрипнув, отворилась, и навстречу нам вышла миловидная рыжая девушка в длинном тёмно-зелёном платье с короткими рукавами и небольшим овальным вырезом на груди. Шея чистая – без следов укусов.       - Хозяин послал… – она запнулась, глядя на меня снизу-вверх. Я оскалилась, дружелюбно помахав лапой, и девушка, взвизгнув, помчалась наутёк, скрываясь где-то в недрах здания.       Теперь точно все узнают, что прибыли гости.       Родриго, тихо смеялся, заводя меня в дом.       Внутри было красиво, но слегка не прибрано. Или с момента вселения не всё успели убрать, или же никто особо и не старался вылизывать каждый угол. В принципе, вампиры аллергией на пыль и плесень не страдают, но и жилища свои в свинарник превращать не спешат.       Быстро миновав холл, мы двинулись к большой двери, за которой едва уловимо доносился гул голосов. Мальчик замер перед дверью, распрямил плечи, явно набираясь храбрости, и я опустила лапу ему на плечо, заставив обернуться.       - Почему ты боишься?       Детей-вампиров очень мало. В Европе, Северной Америке, Австралии и Африке вообще под страхом смерти запрещено обращать детей в немёртвых. Но если такие появлялись и не сходили с ума от случившегося, к ним относились с бережностью. Родриго не должен был никого бояться. Он должен был быть окружён опекой. Так что же не так с тем Бароном, что сидит за этой дверью?       - Мне одиннадцать, Хель, – прошептал мальчик. – Я восемьдесят с лишним лет уже как мёртв, и мне всё еще одиннадцать. Я не взрослею, не становлюсь сильнее. Хоть и Сирена, но я способен заворожить человека, либо слабого нелюдя. И сил не прибавляется. Я застыл в одной точке и это никогда не изменится. Я слаб. И…       Я опустилась на четвереньки, не дав ему закончить. Ткнув носом мальчика в плечо, прошептала:       - Веди. Ты выполнил своё задание. Я пришла.       Родриго посмотрел мне в глаза, неуверенно улыбнулся. А затем резко обнял, прижимаясь крепко-крепко.       - Спасибо.       И он толкнул дверь, ведя меня за собой в помещение, забитое вампирами, которых я в этом городе ни разу не видела.       Большая гостиная была застелена пышными коврами с геометрическим узором, повсюду валялись подушки разных форм и размеров, стены, тумбочки и рояль заставлены подсвечниками, служившими единственным источником света. Звериному зрению света свечей вполне хватало, чтобы рассмотреть всё происходящее.       Вампиры копошились на подушках, пили вино, что-то обсуждали, прожигая меня и мальчика внимательными взглядами своих полупрозрачных глаз. Я шла на четвереньках, принюхиваясь и присматриваясь, ожидая нападения в любой момент, но пока никто нас не трогал.       Родриго довёл меня до большого старого кресла, на котором вальяжно расселся мужчина средних лет, поглаживая по голове рыдающую ему в колени девушку – ту самую, что встречала нас у порога. Он посмотрел на нас своими полупрозрачными зелёными глазами и мило улыбнулся. Светлокожий, на удивление не такой бледный, какими обычно бывают вампиры, с ровным носом, тонкими губами и острыми скулами. Абсолютно седые вьющиеся волосы зализаны и собраны в небольшой хвост, повязанный лентой. Одет довольно просто: чёрные туфли с длинным носком, тёмно-серые джинсы, белая рубашка нараспашку, открывавшая взгляду мускулистую грудь.       Девушка у его ног вновь всхлипнула, и он сжал ладонь, проламывая ей череп. Бедняга даже вскрикнуть не успела. Кровь брызнула в стороны, задев меня и Родриго. Вампир отпустил тело, поднёс окровавленную руку ко рту и принялся демонстративно вылизывать пальцы, глядя прямо мне в глаза. Я приложила все усилия, чтобы оставаться равнодушной. Звериная личина мне в этом помогла вполне неплохо.       - Вижу, ты справился, – улыбнулся мужчина, завершив своеобразную трапезу. Родриго кивнул и отступил от меня, разместившись на ближайших подушках. Светловолосая вампирша потянулась к нему и потрепала за щёку, на что мальчик поморщился, но отпора дать не решился. – Вот ты, оказывается, какая, химера.       Я вновь встала на задние лапы, сразу став больше и внушительнее, а вампиру пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть мне в лицо.       - Неплохо, – кивнул мой собеседник. – Меня зовут Магнус, и я ваш новый Барон.       - Хель, – представилась в ответ, вызвав у нескольких вампиров изумлённые возгласы. Да, некоторые считают, что в зверином обличии мы не разговариваем. Приятно порой удивлять людей, и нелюдей тоже. – А где старый Барон?       Магнус театрально взмахнул рукой, и с задних рядов в нас полетело нечто округлое. Я отступила, позволив предмету упасть на землю и откатиться чуть в сторону. Пригнувшись, перевернула отрубленную голову к себе лицом, лишь для того, чтобы убедиться, что это вампир. Клыки вырвали, но один глаз был приоткрыт – полупрозрачный фиалковый глаз вампира.       Предыдущего Барона я в лицо не знала, но предпочла поверить на слово. Да и поведение Родриго говорило о том, что с местной общиной вампиров что-то случилось.       - Король умер, да здравствует новый король, – проворчала я. – А я вам зачем? Я не вожак.       - Ты змея, – раздалось откуда-то слева. – Частично.       А вот и хозяин Опеля. Владислав. Тощ, патлат, рыж и конопат, в мятых джинсах, стареньких кроссовках и клетчатой рубашке с закатанными рукавами. В свои тридцать восемь он всё ещё был холост и перебивался с места на место, но твёрдой рукой правил скромной общиной змеиного народа. Двенадцать особей – слишком мало, чтобы хоть что-то из себя представлять. Но Владислав гордо звал своих подопечных клубком, и змеи его слушались.       Выйдя из тени на свет, он обошёл Магнуса по дуге, приблизившись ко мне.       - Он призывает мой народ, желает подчинить нас.       - Я предлагаю вам сотрудничество, партнёрство. – Вампир внезапно исчез, но сразу появился рядом с Владиславом, обнимая его за плечи, как старого товарища. Оборотень отстранился, нервозно вздрогнул. – Я предлагаю вам власть, – Магнус подмигнул мне, на что я отрицательно мотнула головой.       - В городе, во всём округе, нет правящей коалиции шифтеров. У каждого своя территория и свой круг влияния. Да и какая власть, – ухмыльнулась я зубастой пастью, щуря глаза, – в прогибе под кровососом-мертвецом.       - Блядь, Браун! – взвыл Владислав, падая на колени и хватаясь за голову.       В следующее мгновение я присоединилась к нему. Мы выли и катались в ногах у Магнуса, стремясь урезонить своих зверей.       Моя змея шипела и билась о ментальные блоки, тело жаждало иной формы. Оно хотело ползти по пескам, среди травы, ему не нужны были лапы, не нужна была шерсть. Я зашипела, вывалив язык, осязая мир раздвоенным кончиком. Яд сочился из желёз над второй парой верхних клыков.       Маркус встал между мной и Владиславом, и сила его выгнула меня дугой. Вампиры вокруг нас принялись сползаться ближе, восхищённо следя за спектаклем. Я ощущала их, холодных и голодных, крадущихся к нам. Взмахнув лапой, ощутила сопротивление и, приложив чуть больше силы, была вознаграждена чужим воплем. Кровь обожгла пальцы, а медный, сладкий запах помог призвать моего волка.       В моём подсознании он чёрным размытым силуэтом выскользнул из тумана, накрыл собой беснующуюся змею и зарычал на нечто, что золотистым огоньком кружило вокруг, воздействуя на сознание гадюки. Огонёк потянулся к волку и тот укусил его, разбивая на множество ярких лучей, что вмиг рассеялись, частично опав пыльцой на траву.       Боль отступила. Я смогла перевести дыхание, но Владиславу приходилось плохо. Кожа его изменила пигмент, покрылась блестящей жёлто-чёрной чешуёй, глаза пожелтели, зрачок вытянулся. Мужчину били конвульсии, кости позвонка хрустели и ходили под кожей туда-сюда. Его бросало вверх и вниз, выгибало дугой, но он держался из последних сил, не желая поддаваться.       Я потянулась вперёд, хватаясь лапой за его вялую руку, сжала, делясь теплом волчьей крови, позволив учуять хвою и мелкого зверя в кустарнике, ощутить вкус лесного ручья. Владислав изумлённо замер, глядя на меня. По щекам его текли слёзы, кости черепа успели частично сменить форму: скулы и надбровные дуги заострились и выпирали в стороны, нос ввалился – остались лишь тонкие полоски ноздрей.       Магнус над нами был не властен. Он с самого начала не был.       Зато он мог управлять вампирами вокруг и, ощутив свой провал, он ударил иной, теперь уже лично своей, силой.       Над нами словно снаряд разорвало. Окружавшие нас вампиры разлетелись в разные стороны, сметённые волной. Свечи на миг погасли, но вновь зажглись, тени заплясали на стенах, а живые мертвецы, вопя и моля о пощаде, поспешили прочь из помещения. Пахло кровью. В основном мёртвой. Похоже, многие из подданных Магнуса питались преимущественно от трупов, а не живых людей.       Я извернулась, ища взглядом Родриго. Мальчишка сидел в углу, там, где тени были гуще всего, и трясся от страха. Что бы ни сотворил только что Магнус, для вампира это должно было быть чем-то очень пугающим.       - Ну почему все всё любят усложнять, – сокрушался Магнус. А затем он вцепился в мой загривок, поднимая с пола, но и тут ему не обломилось: я начала меняться. Пальцы его сжались, выдернув клок шерсти, а я упала к его ногам, содрогаясь в конвульсиях и превращаясь обратно в человека. – Как интересно.       Он подхватил меня под подмышки и вздёрнул вверх, рассматривая как нечто забавное. Владислав медленно встал на ноги, тоже вернув человеческий лик. Пошатываясь, он сделал шаг вперёд, поднял руку вверх.       - Отпусти её.       - А если я откажусь?       - Я вызову тебя.       Магнус засмеялся, запрокинув голову. При этом горло его весьма соблазнительно белело перед моим носом, но сил вспороть глотку этому ублюдку у меня не было.       - Идиот. Вы покойники с того самого момента, как переступили порог этого дома.       Родриго в своём углу тихо заплакал. Неужели меня оплакивал? Рано ещё.       - Ты нарушаешь… – сиплым шёпотом заговорила я, переключив всё внимание на свою измождённую тушку, - … законы.       - Что ты там пищишь, мышка? – Магнус встряхнул меня, как тряпичную куклу, и голову прострелило острой болью до рези в глазах.       Владислав на помощь пока не спешил. Судя по всему, он понял, что я хочу сказать, и замер в ожидании.       - Закон гостеприимства, – продолжала шептать я. – Закон силы…       Магнус нахмурился, глаза его вспыхнули силой, но он быстро успокоился. Даже улыбнулся, продемонстрировав мне свои клыки, явно намекая на то, что пора заткнуться, иначе меня сожрут. Но я была бы не я, если бы не довела дело до конца.       - Ты не властен над нами. Сила Заклинателя Змей не твоя.       Я думала, меня сейчас размажут по стене, ведь Магнус, наконец-то, разозлился настолько, что перестал казаться человеком. Кожа его стала почти прозрачной, лицо исхудало и стало походить на обтянутый пергаментом череп, глаза заволокла зеленоватая дымка, а клыки вытянулись ещё больше, сочась кровью.       - Достаточно, – прошептал кто-то сзади, и Магнус вернулся в норму. – У тебя не вышло, брат.       Закатив глаза, Барон тяжело вздохнул и швырнул меня на пол. Отряхнув руки, он молниеносно переместился к своему креслу, разлёгся на нём, закинув ноги на правый подлокотник, сложил руки на животе и зло уставился в окно.       - Ненавижу, когда мои планы рушатся.       - Быть может, стоит лучше их продумывать?       Из-за кресла вышла почти точная копия Магнуса. Только этот вампир был чуть шире в плечах, волосы его были золотистыми, как пшено, и коротко остриженными. Джинсы, растянутый полосатый свитер, ковбойские сапоги из крокодильей кожи. Прихрамывая на левую ногу, он подошёл к нам, вежливо кивнул Владиславу и, дождавшись ответного кивка, стянул с себя свитер и протянул его мне.       Я колебалась лишь мгновение, но одежду приняла и с удовольствием натянула на себя.       - Спасибо.       Мужчина пожал плечами и встал, возвращаясь к брату.       - План был идеален, – продолжил прерванную беседу Магнус. – Кто бы мог подумать, что…       - Что химера отвергнет меня?       - Нас, – зло зашипел Барон. – Эти двое должны сдохнуть, Маркус.       - Согласен. – Я вздрогнула. Резко встав на ноги, покачнулась, но Владислав успел подставить плечо. Ладно, я не одна. Прорвёмся. Только бы Родриго успеть прихватить. – Но ты их не убьёшь. – Внезапно добавил Маркус.       Магнус быстро и неуловимо принял вертикальное положение: вот он лежит весь расслабленный и недовольный разрушенным планом, и вот он стоит прямо перед братом, скрестив руки на груди.       - И почему же, брат?       - Закон гостеприимства, Магнус.       А затем голова Маркуса дёрнулась, на лице его расцвели три ровные полосы порезов: по диагонали слева направо. Вампир пошатнулся, прижал руку к лицу, стремясь остановить кровь.       - Времена меняются, брат, – покачал головой Магнус. – Один ты стоишь на месте.       Мы с Владиславом, следя за вампирами, искали шанс сбежать, но до ближайшего окна, учитывая скорость Барона, никто бы из нас не успел. Дверь? Даже смешно об этом думать.       - Эй вы! – ледяная рука опустилась мне на плечо, слегка сжимая, и я едва удержалась от испуганного вопля. Вторую руку он опустил на плечо Владислава, чем ошарашил того не меньше меня. Он слишком быстро двигается. Мне с таким тягаться нереально. Особенно сейчас, когда тело мелко подрагивает, глаза слипаются, и дико сосёт в желудке. – Вот что мне с вами делать? Скоро рассвет, а так хочется поиграть.       - Отпустить с миром?       Магнус остолбенел. Мы все остолбенели.       Голос – женский, мягкий, обволакивающий и успокаивающий – звучал отовсюду. Запахло гвоздикой. Мой волк встрепенулся, прислушиваясь и принюхиваясь. И я ощутила маленькую женскую ручку у себя на загривке. Сердце забилось где-то в глотке, а она засмеялась. Словно колокольчик зазвенел.       - Мириам, – прошептал Магнус, отступая от нас. – Где ты? Я думал…       - Я рядом, дитя. Я наблюдаю.       - Что это? – одними губами спросил Владислав, но за меня ответила эта неведомая Мириам:       - Я его Мать. Сын мой, я горда, но я и в гневе. Ты знаешь, в чём ты провинился.       - Да, – Магнус покорно склонил голову, припав на одно колено.       - Хороший ребёнок.       И она исчезла. Её присутствие растворилось. Больше не было ни запахов, ни прекрасного смеха, ни приятных поглаживаний по шерсти. А так хотелось, чтобы она вернулась.       Я замотала головой, прогоняя эти мысли. Ещё попасть под влияние древнего вампира мне не хватало.       Владислав так вообще стоял, словно громом поражённый. Так и остолбенел, всё ещё не способный отойти от произошедшего. Я толкнула мужчину в бок, чуть не опрокинув на пол, и он, наконец-то, пришёл в себя.       - Уходите, – прошептал Магнус. Но мы не сразу осознали, что нас отпускают. – Вон! – завопил вампир, и что-то обожгло мне щёки; по лицу заструилась кровь.       Владислав потащил меня прочь, но я обернулась, пытаясь найти взглядом Родриго.       - И щенка этого забирайте! – будто прочитав мои мысли, добавил Магнус.       Мальчика дважды уговаривать не пришлось. Он пронёсся по воздуху, опережая нас, придержал дверь, пропуская в коридор, осторожно прикрыл её, после чего тихим «Бегом» погнал нас на улицу.       С облегчением мы вздохнули только возле машины. И то, стоило рвать когти, и как можно быстрее. Пока Владислав рылся в карманах в поисках ключей, я молча кляла его за то, что умудрился запереть автомобиль, оставив его на парковке вампира… который, блядь, летать умеет! А ещё, дико болела голова, тошнило и щипало лицо.       Я провела рукой по щеке, стирая кровь и ощупывая порез. Ровный, довольно глубокий, и явно отравленный силой немёртвого, что замедлит заживление.       Владислав, наконец-то открыл двери, и я заползла на заднее сидение, потащив за собой Родриго.       - Я не могу, – замотал головой ребёнок. – Скоро встанет солнце.       - Лезь в багажник, – приказал мужчина, заводя мотор. – Я оставлю тебя у себя в гараже, а там вернёшься к своему Барону.       Родриго колебался. Владислава он видел впервые, и доверить ему свою жизнь он не мог. Я погладила ребёнка по маленькой холодной кисти, привлекая внимание, и прошептала:       - Поверь ему.       Мальчик поджал губы, но перечить не стал. Я помогла ему забраться в багажник, накрыла пледом, что лежал в углу, свёрнутым в рулон, прихватила большую спортивную сумку, в которой Владислав возил сменную одежду на случай незапланированных превращений, и захлопнула крышку.       Стоило сделать шаг в сторону, как столкнулась с внезапной преградой, чуть не полетев при этом на землю. Упасть не позволили холодные руки, обхватившие за плечи. Сумка выпала из рук, а я рванула из объятий прочь, вскочила на капот и зло зарычала.       - Я лишь хотел убедиться, что вы в порядке.       Маркус поднял руки вверх и сделал шаг назад. Краем сознания отметила, что раны на его лице уже хорошо затянулись – остались только тонкие розовые шрамы. Рядом со мной возник Владислав, готовый протянуть руку помощи.       - По закону гостеприимства я обязан…       - Просто дай нам уйти, – попросил второй оборотень.       Маркус кивнул, склонился в вежливом поклоне, а мы, не сговариваясь, заскочили в салон и, не успела я дверцу захлопнуть, Владислав ударил по газам. Вампира окутало выхлопными газами и присыпало гравием. Он изумлённо смотрел нам вслед, но погони не предпринимал.       Это, правда, не гарантировало того, что за нами кто другой не помчится.       Однако, спустя минут двадцать бешеной езды, мы с Владиславом пришли к выводу, что нас оставили в покое. Да и небо постепенно становилось светлее – близился рассвет.       Я, спросив разрешения, принялась копошиться в сумке, которую всё же успела утащить с собой, и, подобрав нужное, натянула на себя одежду Владислава, подкатывая рукава и штанины. Свитер вампира сложила в маленькую стопочку и отложила подальше.       Стоило немного расслабится, как что-то забарабанило сзади. Нервно подскочив на месте, обернулась на звук, и только тогда сообразила, что это Родриго пытается до нас достучаться. Пришлось останавливать автомобиль и лезть в багажник.       Мальчик быстро вручил мне мою набедренную сумочку, сообщив о том, что пришло СМС, и вновь юркнул под плед.       Я открыла телефон и прочла сообщение:       «Паркхаус Драйв, 48/2. Это срочно».       - Что там? – поинтересовался Владислав.       - Начальство, – ответила я, возвращаясь в салон. – Срочный вызов.       - И ты поедешь? После всего случившегося?       - Придётся. Марли никогда бы не выдернула меня с больничного из-за пустяка.       - Ты на больничном? – усмехнулся мужчина. – Блин, кто там тебя лечит? Я тоже хочу.       - Сведу, – усмехнулась я, представляя себе это знакомство. – Подбросишь? Тут недалеко.       - Хорошо. А по дороге кое-что обсудим.       Я кивнула. Да, обсудить есть что.       Дела творятся дрянные. И этот снежный ком становится всё больше.