Не человек

      На то, чтобы прийти в себя и успокоиться уходит время. Драгоценные минуты, просочившиеся сквозь пальцы. Когда я прихожу в норму, аудитория уже заполняется студентами, искоса поглядывающими на меня, привалившегося спиной к стене. Парочка из них даже подходит спросить, все ли в порядке. Приходится кивнуть и сложить губы в улыбку. Мимические ухищрения, доведенные до автоматизма, не вызывают у людей подозрений, и они расслабляются. Я же наоборот на миг сжимаю кулаки, и со звонком отталкиваюсь от стены:       - Друзья мои, в этот замечательный день я с радостью сообщаю вам, что у вас самостоятельная. Я приготовил для вас потрясающие задания, их вы уже заметили и даже прочитали. Раскладывал наугад, поэтому кому что попалось зависит от того, кто где сел. Разве не здорово?       - А вопросы можно будет задавать? - тут же откликается голос слева.       Я бросаю туда спокойный, немного ласковый взгляд:       - Конечно. Но на следующей паре, когда получите свои ответы назад с исправлениями. Самостоятельную я задумал как способ проверить кто чему научился за это время. Так что на меня надейтесь, а сами не плошайте.       К концу пары у меня получается привести мысли в порядок. И перестать самостоятельно искать ответ на вопрос "Что это было?". Выделив несколько основных версий, я все же прихожу к выводу, что все это хоть и чертовски приятно, но не спроста. Что-то не так, и мне нужно узнать что, желательно поймав черноволосую негодницу в темном закоулке и выманив правду. Как при этом не сорваться самому - вопрос похлеще причин происходящего.       Не сказать, что она мне так уж резко, в один миг, вдруг понравилась до дрожи в коленках. Нет. Я заметил ее еще при поступлении. Эта девушка выделялась из толпы других студентов, как солнце среди космической тьмы. Лично для меня. Тогда я тихо пронаблюдал за ней всю церемонию, изучая и запоминая. В какой-то момент она даже начала нервничать, словно почувствовала мой взгляд. А потом я узнал, что она будет ходить ко мне на пары. Это заставило улыбнуться. Наблюдать за ней вблизи было интересней, а иметь контакт, пусть и в форме вопрос-ответ, оказалось просто замечательно. Девушка оказалась не только сияющей, но и интересной. За время обучения моя память надежно сохранила целый список ее ответов, поражающих своим построением.       Впрочем, с моим к ней интересом никогда не возникало проблем. Меня забавляло играть с ней в диалоги, а она относилась ко всему с обреченной серьезностью, что забавляло меня еще сильнее. Такая маленькая и такая собранная. Умилительно.       Когда же все стало изменяться? Когда меня стало тянуть к ней, как магнитом, не оставляя особого выбора?       Думаю, это падение в бездонную пропасть началось, когда я, увидев ее в маске, решил подойти. В тот самый момент, как понял, что она меня не узнала. По правде говоря, я просто хотел... поиграть? Понаблюдать, как она будет себя вести со мной, не зная, что это я. Получилось весьма любопытно. Ее недоверие и раздумья, ее забота о подруге и слишком взрослое поведение. В некоторые моменты мне приходилось действительно сдерживаться, чтобы не начать ворковать. Но что-то было не так. Я не понимал этого до самого последнего момента, до того мига, как машина остановилась у ее дома и я понял, что игра подходит к концу. И не захотел этого. Вот она, отправная точка этого виража судьбы, в который теперь надо как-то вписаться. И при этом ничего никому не разбить, даже случайно.       И вот, собрав все свои вещи после звонка, из аудитории я выхожу с принятым решением и уверенностью. Даже прощальную улыбку для студентов не приходится генерировать - я нахожу в себе силы и настроение улыбаться честно. Но это ровно до того момента, как я не бросаю беглый взгляд в ближайшее окно. Машины Лейси нет. А это значит, что Мелиссы тоже. Пальцы сильнее стискивают ремень переброшенной через плечо сумки, а брови недовольно-расстроенно сходятся к переносице. Сбежала. Разве ж это по-взрослому? Хотя ладно, и я не лучше, надо было ее ловить на горячем, а не срываться. Качаю головой и направляюсь к выходу. Ничего. Я поймаю ее завтра. И она уже не отвертится.       По крайней мере, я на это надеюсь.       Впрочем, пыл и жар предположений, как может пройти допрос (с пристрастием!) одной черной лисицы довольно сильно убавляется, едва я покидаю здание - у моей машины стоит приметный спортивный автомобиль и его еще более приметная хозяйка. Но дело не в девушке. Дело в ее взгляде. И странном поведении ее ауры.       - Что случилось? - буквально за пару секунд оказавшись рядом, интересуюсь я, сохраняя спокойное выражение лица.       Тэссрадари, как никогда похожая на невероятно прекрасно сделанную, но каменную фигуру, откликается с задержкой в пару секунд:       - Они напали на Мелинду.       Это один из тех случаев, когда несколько слов, составленных в одно предложение, могут изменить день. А ведь все так хорошо начиналось.

***

      Девушка выглядит плохо, но не критично. По крайней мере получше Тэсс после нападения дымных волков. Каштановые волосы спутанными волнами падают на плечи, накрывая хозяйку, словно темное, мягкое одеяло, а взгляд слегка потерян, и время от времени она начинает смотреть в пространство. Но ни на миг не перестает дрожать, будто от сильного холода.       Несколько секунд понаблюдав эту картину, я сажусь на диванчик рядом с ней, буквально забившейся в угол, и, не обращая внимания на то, как явно она вздрогнула от моего передвижения, привлекаю Мелинду к себе одной рукой, заставляя ее склониться к своей груди. Через мгновение, ушедшее на осознание, девушка вцепляется правой, дальней от меня рукой в рубашку на моей груди, а левой закрывает рот в попытке сдержать рыдания.       - Тише, тише, - откликаюсь я, позволяя голосу стать обволакивающим.       Я знаю, что она справится. Эта девушка очень сильная, с ее способностями нельзя быть слабой и беззащитной перед психическими встрясками. Но каждый имеет право на момент слабости.       Энергик приносит из кухни чай, но так и останавливается в паре шагов с дымящимися кружками в руках. Бросаю на нее взгляд, ласково скользя пальцами по каштановым волосам, чудом исхитряясь при этом не запутаться. Рубашка на груди медленно, но верно намокает от слез, а маленькое, дрожащее тельце вызывает желание защищать. Один из тех моментов, когда я задумываюсь пойти всерьез охотиться на этих загадочных зверей. И их хозяина заодно.       Но не стоит отбрасывать тот факт, что волки словно бы... соизмеряют силу нападения. Дозируют. По каким-то только им известным критериям (если, конечно, я не прав в своей совершенно не обоснованной теории, что сила их атаки зависит от мерзопакостности жертвы), для каждой цели они подбирают свой уровень атаки. Что не может не радовать - вернуть Мел было бы на порядок сложнее, чем откачать Тэсс.       Впрочем, это делает данных зверюг еще более любопытными существами. Как и их хозяина.       - Я хочу, чтобы этой ночью ты был со мной, - наконец, выдает Тэсс.       - Хотел бы я, чтобы у этой фразы был более приятный смысл, а произносила ее другая девушка, - задумчиво откликаюсь я, продолжая успокаивающе поглаживать пострадавшую по волосам.       - Уж прости, - фыркает энергик, на миг прищурив глаза. - Что могу - то и предлагаю.       - Да я, в принципе, был бы не против, - легонько пожимаю плечом, стараясь не потревожить начавшую затихать девушку. - У меня есть опыт охоты в паре с энергиком - это весело. Вот только ты останешься здесь.       Мелинда, услышав мою реплику, даже перестает дрожать. А потом подает голос, глухо сообщая моей рубашке:       - Это страшные существа. Тебе не стоит столь расслабленно к ним относиться.       - Эй, - я крепче сжимаю пальцы на ее плечах, чуть качнув прижатую к себе девушку. - Ты же помнишь кто я? Нам не страшен серый волк! Да и дымный тоже.       - Ты, как всегда, не слушаешь меня, Пепел, - хрипло откликается Мел.       В ее голосе я слышу улыбку. Это хорошо.       Отклоняю девушку от себя, заглядывая в лицо. Осторожно вытираю дорожки слез большими пальцами, ободряюще улыбаясь:       - Не дрейфь. Никому не одолеть великого и могучего меня. А Тэсс побудет с тобой, чтобы я знал, что ты в безопасности. В случае чего - энергики умеют передавать свою энергию другим.       - Я не настолько слаба, - хмурится Мелинда.       Но я лишь шире улыбаюсь в ответ, кивая с таким видом, что "да-да, верь мне, что я тебе верю". Это заставляет пострадавшую фыркнуть - еще одно доказательством, что она будет в порядке.       Тэсс протягивает хозяйке дома ее кружку, из второй отпивает сама, усаживаясь к кресло напротив. Даже странно, что она не начинает спорить, и доказывать, что "пойдет со мной и точка".       Дождавшись, пока Мел сделает пару глотков, я делаю серьезное лицо: - Итак. Мне нужно знать, как и где все это произошло.       Девушка убирает с лица каштановые пряди и я замечаю, как она снова начинает дрожать, что заставляет ее перехватить кружку обеими руками.       - Я была у травника. Возвращалась домой через парк. Они появились словно бы из ниоткуда, окружили. Я активировала амулет, создающий вокруг меня силовое поле, чтобы защититься от них. А они... - она запинается, крепче сжимая чашку и сжимаясь до маленького лохматого комочка. - Они буквально сгрызли его. Что было после того, как поле исчезло, я не помню. Очнулась на снегу, в окружении мириад следов волчьих лап и с дикой слабостью. До дома добралась на купленном у травника бодрящем зелье, позвонила Тэсс. Вот, собственно, и все.       - А ты никого до того не видела? Странную фигуру, допустим, в длинном плаще? Может прохожий, а может просто тень на периферии зрения? - задумчиво почесав подбородок, уточняю я.       Мелинда отрицательно качает низко опущенной головой:       - Не знаю. Мне было слишком страшно. Я же не боец. Так, силовой волной швырнуть могу для устрашения, да и все. А они... не знаю, они действительно меня напугали. Особенно когда... защитный купол грызли. Я такого еще не видела. Он для них как... не знаю, кусок мяса?       - Они питаются энергией. Возможно, даже если это энергия силового поля, - мрачно откликаюсь я. - Где это было?       - Пойдешь по ближайшей от моего дома дорожке. По следам увидишь, - сообщает Мел, передернувшись.       Я киваю и на миг снова привлекаю ее к себе, чувствуя ответное объятие и тепло прижатой к спине кружки. После чего поднимаюсь на ноги и направляюсь к двери.       В прихожей меня догоняет Тэсс:       - Ты уверен, что пойдешь туда в одиночку? - интересуется она, все еще держа свою кружку в руке.       Я спокойно натягиваю куртку и киваю:       - Не думаю, что они смогут погрызть и меня. Зубы пообламаются о чешую-то.       - Ты слишком самоуверен, - фыркает энергик.       - Это ты просто меня не знаешь, - улыбаюсь я, и выхожу в ночь.       Мне положительно не нравится вся эта ситуация. Да, она вызывает живейший интерес, но все равно не нравится. Я представляю себе картину, как волки могут прогрызать энергетическую завесу. Фантазия у меня богатая, но получившийся кадр отчего-то кажется нереальным. Хотя мне ли не знать, что силовые поля пробиваются на раз, при должной силе и умении? Но прогрызаются? Для нарушения структуры купола нужно вливание другой энергии в нарушителя, будь то предмет или же магическое плетение. Как нужное количество энергии концентрируется в зубах волка я представляю себе слабо. Но представляю. Собственно, есть только одно объяснение данному факту. Это вовсе и не волки.       Но это я узнаю, если, наконец, найду этих невиданных мною зверушек.