Хранитель Леса. Книга I : Путь Волка.

— Ты — мой сын! — более напористо повторил Зуон с небольшой надеждой на то, что он поймет, что все эти годы, прожитые с людьми, он никогда не принадлежал им. Почувствовав облегчение, Волк крепко обнял Лайно, наплевав, что мальчишка может рыпаться и вырываться из лап Зверя. Но этого не произошло. Вместо того, чтобы бестолку дергаться, пытаясь высвободиться, юнец лишь в растерянности хлопал глазами, глядя перед собой, сказав лишь одно единственное слово. — Что?.. У Волка словно камень с души упал. Тот самый камень, тянувший на самое дно, заставляя каждый раз беспокоится за его здоровье, огрызаться и рычать, когда неправильно обученное, а потому слабое, тело юного парня не могло выстоять против Дрейка. А еще было презрение к мужчине, представлявшемся его отцом. Всякий раз он заставлял Лайно учить бесполезные приемы владения меча. Меч — это не его настоящее внутреннее оружие. Придет время, и малец покажет его во всей красе. А также Зу чувствовал ностальгию, когда видел Алису рядом с Лайно. Эти двое так хорошо ладят. Пожалуй, Алиса была единственным человеком, которого мог выносить Зуон и даже хорошо к ней относиться. Навевает воспоминания о прошлой временах. Он разомкнул объятия, отстранившись, отошел на пару шагов назад. Зу настойчиво ждал и с надеждой глядел на Лайно. Парнишка растерянно озирался то по сторонам, то на собственные ладони, будто искал противоречие или подтверждение словам Волка. Верить тому или нет, решать будет он сам. Сжав руки в кулаки, Лайно резко поднялся и приставил указательный палец к Зу. — Докажи! — решительно выкрикнул Лайно. Зуон усмехнулся. То, что он не отвергнул его, уже хороший знак. — Я знал, что ты это скажешь. *** Устроившись поудобнее, чтобы маленькие веточки и зазубрины на коре не впивались в спину, Зу присел рядом с Лайно, откинувшись на ствол. — Разве ты никогда не замечал, что ты не похож на других? Даже твой внешний вид говорит об этом. Обычный человек никогда не родится с цветом волос, подобным первому снегу, и глазами, словно сам амферит. Что-то загадочное есть в твоем облике, не находишь, а? — Скорее не такой, как все, а значит изгой общества! Не способный даже меч в руках держать, — юнец сидел рядом в позе лотоса, пытаясь парировать каждый аргумент Зуона. — Не смеши меня, какого общества! — разразился смехом Волк по всю пасть. — Неужели того самого из Эверглейда?! Ахаха! Эти придурки даже собаку выгуливать нормально не могли! — Да, того самого, в котором всю жизнь прожил, а только сейчас узнал, что мой отец самодовольный старый пес! — слегка огрызнулся Лайно. Он сам не понял, зачем это сказал. Видимо от растерянности, что не знает кому поверить. — Эй, — Зуон приблизился мордой к лицу юнца. — Кого ты тут старым псом обозвал, мелкая козявка. Заняться надо будет твоим воспитанием! — Вот и займись, а то пока только на солнышке хвост свой греешь! — Это я тебя сейчас обогрею! — Не посмеешь, пофигизма не хватит! "Вот она, семейная идиллия!" — думал про себя черныш, умиленно глядя на двух гавкающих псов. А ведь правда, они так похожи друг на друга. Оба упрямы, как бараны, и оба защищают то, что им дорого. "Кажется, к нам возвращается наш прежний Зуон." — Ну раз верить ты мне на слово не хочешь, тогда перейдем к показательному примеру. Уж Пандорра точно тебя убедит! — Зу поднялся, схватив Лайно в охапку и подмышку. Парень брыкался и пытался выбраться из сильных волчьих лап, но Зуон держал крепко. Больше он никому не позволит отобрать свою семью. Поднявшись к Вратам, Волк наставил кончик когтя указательного пальца точно по центру. Пока Зу не начал читать заклинание, говорун быстренько сел волчаре на левое плечо. Все кругом засветилось. Лайно казалось, что маленькие частички света витали вокруг него. Лапа Волка двигалась в бешеном темпе, вырисовывая непонятные символы в воздухе, пока они не сложились в полноценные руны. Ведь только так можно было пройти сквозь барьер, наложенный Настоятельницей после того инцидента. Поставив красивую точку, Зу закончил читать заклинание. Ставший слишком ярким свет ослепил Лайно, отчего ему пришлось прикрыть глаза и закрыться рукой. Зуон сделал верный шаг вперед, чтобы через пару мгновений оказаться в мире, доселе не видавшем человека, в мире, что стоит под охраной великого Хранителя. *** Зу отпустил Лайно, даже не думая, что земли под ногами нет. С резким выдохом, юноша ощутил на своей коже легкий бриз, а затем пронзающий шквальный ветер. Открыв глаза, Лайно понял сразу после нескольких секунд, что падает в совершенно свободном полете. Подбадриваемый ветром, он перевернулся в воздухе, посмотреть насколько далек от поверхности земли, а точнее, воды, и Лайно неминуемо приближался в блестящей глади. И когда юноша закрыл глаза, уже готовый пойти на дно... Ощутив лохматую шерсть под своим телом, Лайно расжал глаза. Зуон с легкостью подхватил своего новоиспеченного сына, паря над водной поверхностью в нескольких сантиметрах. Парнишка глянул вниз, проводя рукой по перистому крылу, заглядывая на переливающуюся гладь. Отражение! Совсем другое! Оно блистало от ярких красок неба, солнца, легких очертаний двух лун, даже сам Лайно чувствовал себя другим. Рискнув, он наклонился к воде и дотронулся, окуная кисть руки в обволакивающую прохладу, мягкость, ласку и нежность. Зу видит все, тайно наблюдая и улыбаясь. Знакомство с домом только начинается. Лайно уже "попробовал на вкус" Великое Озеро Лакрос, но впереди его ожидает много открытий, в том числе и его силы, настоящей, внутренней, в этом, Зу не сомневается, Лайно преуспеет. Поглядывая за юношей исподтишка, Зу чувствовал тепленький огонек у себя в груди, что даже было немного больно, это чувство он ощущал в последний раз много лет назад, значит, для такого грубого Волка, как Зуон, еще не все потеряно. Не поверив собственным глазам и отражению, Лайно запрокинул голову вверх. Раньше его сердце билось от страха и незнания, теперь оно бъется от восторга! Пушистые нежно-розовые облака мягко летели по небу, отдающему желтыми да рыжими, голубыми и пурпурными оттенками. Зу резко дал вперед и вверх под углом в 90 градусов, увидя заинтересованность Лайно. Крепко обняв волчью шею, юноша вцепился пальцами в мягкую шерсть. Холодный ветер бил по лицу, и Лайно закрыл глаза. Неприятное чувство, когда простой ветер прошибает насквозь, что даже уши закладывает. Мальчишка почувствовал, как пролетел через необычную дымку, тогда же и Зуон выровнялся в полёте, теперь просто медленно и плавно паря в спокойной атмосфере меж облаков. Лайно открыл сначала один, затем другой глаз и отпустил шею Зу. Его окружали облака — снежно-белый туман с розоватым отливом, с голубоватым отливом, с желтоватым отливом, с каким хочешь. Солнце еще не зашло, а только собиралось на сон грядущий, когда на небе уже отчетливо были видны ровные месяцы лун. Краски ярко играли в каждом уголочке пушистого одеяла, что спрятало под собой огромный мир с тысячелетней историей и культурой и необычайными существами. Было так тихо, что Лайно слышал плеск волн, подталкиваемых бесконечными ветрами, крики чудесных птиц и гортанный рев неизвестного животного, доносившийся снизу и, похоже, приближающийся прямо к ним, двум маленьким точкам, парящим выше уровня облаков, по сравнению с тем, кто на самом деле шел строго вверх, чтобы затем показаться во всей красе. Зуон сбавил темп, почти зависая в воздухе. Он тоже слышит этот рев, грозный, но не угрожающий, и тяжелые взмахи крыльев, поднимающие массивную тушу в небо. Но этот рев... Монстр появился прямо перед носом Зу, заставляя последнего немного отступить, либо их снесет телом огромного черного существа, похожего на эволюционированную ящерицу, с перистыми крыльями, золотыми, как само золото, кошачьими глазами, что внимательно рассматривали крылатого Зу и Лайно, сидящего на его спине, вжимавшегося в волчью шерсть, будто ища защиты у Волка. Чудовище рассекло завесу облаков, словно лезвие с легкостью оставило глубокую рану на коже, стряхивая парой движений оставшуюся дымку, являя взору длинный птичий хвост веером, как у той говорящей птицы, что встретил Лайно еще до. Все тело гигантского мутировавшего ящера было покрыто черными, как смоль, перьями, на каждой лапе по пять остро заточенных когтей, длинных и скрюченных. Существо, похожее первым делом на дракона, глубоко дышало, слегка покачивая головой, выдыхало густой пар изо рта, показывая ряды клыков. Также на голове виднелись два коротких прямых рога. Существо тоже зависло в воздухе, но после нескольких секунд и, возможно, раздумий мягко улыбнулось и засмеялось. — Долго же ты, Силь, — заявил Зуон дракону, чья морда только больше рассмеялась. — Силь?.. Ты его знаешь? — опомнился мальчишка, когда вглубь потрясенного сознания пробралась фраза с именем существа. — Ты меня не узнаешь, Лайно? — названный Силем ответил вместо Зуона, приподнимая голову и подставляясь под последние яркие лучи заходящего солнца. Выражение лица Силя стало совсем мягким, глазки горели добротой к юному созданию, в голове прокручивались мысли о том, что он пережил и что еще предстоит пережить. Многое ляжет на плечи молодого сына Хранителя Леса, и с этим отец-волк поможет ему. Уголки рта согнулись в дружелюбную улыбку, не ту, что была раньше, а наполненную некой заботой и даже нетерпением поскорее научить юнца паре полезных трюков. Морда Силя красиво поблескивала солнцем, отражая лучи обратно. Перышки переливались на чуть-чуть попадающем свету. От этого дракон выглядел еще более загадочно. — Хех! А ты все такой же забавный, как в нашу первую встречу еще в поместье Себастьяна! — пробасил Силь, расплываясь в улыбке. "...в нашу первую встречу еще в поместье Себастьяна... " — эхом пронеслось в голове Лайно. Если те догадки верны, что позже зародились в уголке разума, то тогда эти черные перья, хвост в виде веера принадлежали... — Ты — та самая говорящая птица, что я встретил, когда сидел в беседке у графа Себастьяна, верно? — после минутного молчания ответил Лайно. —Верно! — согласился дракон, приближаясь заинтересованной мордашкой к Лайно и Зуону, но по-прежнему смотря именно на юношу. — Признай, моя трансформация гораздо круче, чем обычный, родной вам, волк в роли Зу-у! — Силь особенно протянул последнее слово, усердно складывая губы трубочкой, что мальчик почувствовал дыхание дракона на себе. Не лучший запах, но терпеть можно. Лайно лишь устало посмеялся. За столь короткий период времени он повидал столько, сколько ни один житель Эверглейда за всю жизнь. Интересно, как они там? Уже несколько дней он не был у себя дома, мама, наверное, волнуется, а Алиса осталась наедине с тем козлом, что порою нещадно издевался над собственной сестрой. — Нам пора! Тебя уже кое-кто заждался, Зу! — обратился Силь к своему другу, делая сальто назад в воздухе, и разразился громким смехом. — Будет весело! Дракон наклонился назад и исчез также неожиданно в густом тумане облаков, как и появился, резко пикируя вниз. До парящей пары доносились только радостные возгласы. По первому, на самом деле второму, впечатлению дракон оказался еще тем весельчаком, ища во всем что-нибудь оптимистичное. Таким и был Силь. Даже удивительно, как он и столь грубый Зуон стали друзьями. Зуон и Лайно одновременно вздохнули, свесив головы, удивленно переглянулись, и, кажется, Зу слегка улыбнулся. Но это вполне могло оказаться игрой воображения. — Ну чего вы там застряли! — любопытная морда Силя выросла из неоткуда, что крылатый волк чуть не скинул юношу с себя, уж больно неожиданно появился дракон. — Потом нацелуетесь, налюбуетесь друг другом, а сейчас спешить надо! Чешуйчатый снова исчез, но на этот раз Зу точно последовал за Силем, или порою надоедливый, очень надоедливый, дракон выкинет еще что-нибудь в своем стиле. Силь и Зуон пытались лететь вровень друг с другом, но большой болтливый птиц то и дело подрезал и обгонял Зу. Хотя Волк уже привык к подобным выкрутасам, но позволить тени этого мелкого гаденыша уплыть дальше, чем тень Зу — ну уж нет! Однако, через главную Входную Арку они пролетели вместе, где за ними уже наблюдали два стражника в сияющих доспехах, сотканных из серебряных лунных нитей. Входная Арка — величественное сооружение еще со времен первой Настоятельницы. Пролетать через неё или нет — решение самого существа, но магический барьер, наложенный после атаки Айши, как мера предосторожности, не обойти никому. Он знает всех и вся и не позволит чужакам с других земель войти, скрывая за собой удивительное королевство. — Лайно, — мягко окликнул своего спутника Зуон. Юноша наклонился к голове Волка, а Зу краем глаза посмотрел на своего сына и сказал три заветных слова, устремляя взгляд вдаль... — Добро Пожаловать Домой! И открылись перед Лайно просторы великих долин. Парящий в небе массивный кусок земли с островками поменьше вокруг. Вековые скалы, валуны, с ног до головы покрытые мягким мхом. Речушки текли поперек, срываясь с краев увесистыми водопадами, исчезающими в глубинах воздушного пространства. Зуон пролетал поближе к поверхности, чтобы юнец смог оценить красоту и величие земель королевства. Столь родные равнины, леса, оазисы с кристально чистой водой, поляны с чудаковатыми существами, неторопливо жующими траву. Лайно постоянно озирался вокруг себя - хотелось разглядеть все, каждый сантиметр этих чудес, но это невозможно. Настолько была обширна земля. Некоторые куски соединяли древние деревянные мосты, окутанные вьюном с голубыми цветами. А дальше белый дворец, сверкающий множественным числом пик, устремившихся выше в небо. Он был даже величественнее, чем замок короля Латреамона, от чего у Лайно дух захватило, а слова восхищения застряли в горле. Росписанный с подножки до пика золотыми завитушками узоров и символов, он был самым оживленным местом. Другие звероподобные сновали туда-сюда — кто-то спешил в замок в богатых нарядах, однако может быть немного странных для Лайно из другого мира, кто-то с хохотом приветствовал друга, а кто-то бегал взад-перед, махая хвостиком, без капли скромности ожидания, когда приземлится Зуон. Однако, Волк сделал это гораздо раньше, чем могла предположить это женщина, похожая на Зу. Зверь с огненно-красной шерстью по всему телу, длинным хвостом с кисточкой, торчащими заостренными кошачьими ушами и в очень не скромных одеяниях. Несмотря на всю "волосатость" она вполне достойна титула иконы красоты. Как только Лайно соскочил, а Волк выпрямился, как некая особа тут же бросилась обнимать Зу и радоваться его прибытию, не успел Зу даже крылья спрятать. Она так звонко смеялась, а ее одежды отлично подчеркивали стройную фигурку — золотые браслеты опоясовали тонкие запястья; длинная шелковая юбочка с высоким разрезом, обшитая цветочными узорами из светло-зеленых ниток, отлично сидела на бёдрах; а грудь прикрыта широкой полоской атласной ткани с одной лямкой; сверкающие серёжки в ушах с нефритовыми камнями, а на таких же ярко-красных длинных волосах виднелась почти прозрачная вуаль, что колыхалась от единого дуновения ветерка. Выпустив Зу из своих цепких объятий, она обратилась к позади стоящему Лайно, скромно удаляющемуся за спину Волка. Огненная красавица широко улыбнулась мальчику, а изумрудные глаза заблестели от наворачивающихся слез. — Как же я рада снова тебя видеть, Лайно! — с трудом сдерживая эмоции, пролепетала женщина. Лайно отскочил на шаг назад от неожиданности. Странное чувство, что его все здесь знают, когда он не знает никого, только усиливалось. — Простите, мисс, но кто вы? — как можно вежливее спросил Лайно. — Ожидаемый вопрос, — без замедления ответила собеседница. Яркий свет окутал тело огненной незнакомки, а затем и в густой дымке исчезла она, успев только руки к небу вздернуть и про себя произнести пару слов. Парнишке не пришлось закрываться руками: свет был терпим для глаз. Но тот образ, что возник на месте той звероподобной, просто заставил Лайно упасть на колени в смятении и потрясении: ноги не могли больше удерживать столь огромный груз... Мягкие и шелковистые каштановые пряди ниспадали по плечам, изумрудные глаза сияли добротой, розовые губы изогнулись в широкой улыбке; нежную белоснежную кожу обволакивает простое деревенское платье без всяких завитушек с застиранным передником — это был образ, протягивающий свои нежные ручки, что предстал перед Лайно, образ самого близкого для него человека, что всегда поддерживал его в трудные минуты, когда остальные отворачивались или убегали в страхе, называя демоном и насылая кучи проклятий вдогонку. Одно единственное слово, означающее всё... — Мама...