Хранитель Леса. Книга I : Путь Волка.

В преддверии великого праздника, Зуон старательно украшал огромную ёлку на площади подле дворца. Припевая старый мотивчик песни, насвистывая ритм, зверь развешивал блестящие стеклянные игрушки, аккуратно прицепляя бантики и шелковые ленточки. С гирляндами на дереве он уже разобрался, а вот с украшением дворца придется постараться — однако, ему обещал помочь Силь, что с минуты на минуту должен здесь появиться. И вот — только Зу подумал про своего друга, как дракон тут же приземлился на площадку с неким грузом и некими пассажирами. От веса ящера ёлка затреслась, и волчара чуть не упал с лестницы — он ухватился лапами за пушистые еловые ветки и держался, как мог. Либо он удержит ёлку, либо они вместе упадут, и ёлка упадет на него. Зуон развернул недовольную морду к Силю, дабы сказать ему пару ласковых слов о том, что украшения очень хрупкие, и приземляться с таким шумом не стоит, как вмиг потерял дар речи от вида одного из пассажиров. Это была Лилиан в очаровательном платьишке с очаровательной улыбкой. Глубокий красный цвет ей шел, а пушистые меховые вставки подчеркивали завитушки волос. Она не часто одевала этот наряд — точнее, один раз в году — и Зуон не мог упустить прекрасного шанса полюбоваться на свою партнершу. Волк мгновенно отцепился от бедной ёлки, подобрал слюни, спустился с лестницы и в один момент оказался возле Лилиан. — Ты сегодня сияшь ярче полярной звезды. — От слов Зуона она даже смутилась — щечки мило порозовели, а ручки прижались к груди. — Спасибо! Волк был очень рад видеть, что комплимент удался, и он не зря слез с ёлки, чтобы его сказать. Зу невольно расплылся в доброй улыбке, какая только может быть у волка. Семейной идиллии не дали свершиться Силь и Лайно, что прилетел вместе с мамой на спине дракона. Они в унисон что-то прокряхтели, нетерпеливо глазея на двух голубков. — Нам еще дворец и столы украшать, — возразил Силь, распаковывая груз. Это были тяжелые массивные гирлянды с огромными лампочками. Такие предназначены специально для дворца, чтобы каждый мог насладиться огнями праздника даже издалека. Еще среди груза нашлись мишура, золотые колокольчики, пахнущие лесом шишки, бантики, атласные ленточки, свечи, еще больше гирлянд и прочих украшений. — Ладно, я иду, иду, — пробубнил Зуон, нехотя расставаясь со своей парой. Как и надеялся Зверь, Силь по-настоящему очень помог. Для дракона не было проблемой летать кругами и навешивать лампочки на каждую пику и наряжать белые стены дворца различными гирляндами всех цветов, а пока он летал — успел заглянуть в каждое окно. Даже повезло — в одном из них он засек краем глаза Правительницу, готовящуюся к празднику, закручивая волосы, примеряя наряды и подбирая нужные аксессуары. Возле нее копошилась Алиса, подсказывая советами и мнением. Однако, Силь для себя решил, что он увидит их потом во всей красе, а подсматривать не очень хорошо, поэтому принялся дальше помогать в подготовке к празднику. Лайно и Лилиан отвечали за декорации столов, Зуон — за ёлку и внешний вид площади, а Силь — за дворец. За угощения никто из них не отвечал — со слов персонала на кухне, повар боялся, что дракон слопает все десерты, не попробовав и первых блюд, как это случилось в прошлом году. Но не надо винить бедняжку-дракона, Силь просто не устоял, заварные пирожные с пышным кремом — это его любимая сладость. Управились они быстрее, чем рассчитывали. В короткие остатки времени волчара позволил себе погрезить о Лилиан в других нарядах и платьях, весь вечер виляя хвостом и пуская слюни. Когда же время пришло, звероподобные начали собираться на площади, отмечая потрясающую работу, что была проделана. Все приготовленные блюда потихоньку раскладывали на столе, а ящер тем временем сканировал каждую тарелку на предмет вкусняшек. Его лапки так и хотели чего-нибудь стащить втихушку, но он постоянно говорил себе, что так нельзя, переводя внимание на Зуона, готового ошеломить и удивить всех, когда он зажжет гирлянды. Для Волка это был отличный момент покрасоваться. Он вышел вперед, приготовился и расправил лапы в разные стороны, накреняясь чуток назад для большего эффекта, одновременно нажимая задней лапой некое устройство. — Та-дам! И ёлка загорелась миллионами цветов! Дворец заполыхал в различных оттенках. Краски переливались, отражались, создавали причудливые узоры и орнаменты на стенах, окнах. Сколько же было цветов — однако, это удивительно красиво. Будто радужной краскою художник нарисовал на холсте. Народ в изумлении просто замер. Зуон гордился собой. Восторг мерцал в их глазах, а губы изогнулись в улыбки — теплые и радостные. Даже Настоятельница сияла от счастья, в прямом смысле — свет огней отражался сквозь драгоценные камни в волосах, создавая эффект сияния. Хотя никто не заметил, как Правительница оказалась здесь, зато каждый ждал ее финальной фразы. — Ну что, народ мой. Еще один год пролетел незаметно, но плодосно. Мы взростили этот мир из пепла, мы летаем выше облаков, и мы остаемся вместе. Мы все — это одна большая семья! Так давайте проведем старый год, чтобы с распростертыми объятьями встретить новый! Начнем же праздновать! — она подняла вверх налитый Саби-ину бокал, и толпа заликовала. Ей поскорее хотелось начать, а не толкать скучные и занудные речи — однако, это часть ее работы. Заиграла музыка, и олениха немного отпила бардовой жидкости. Праздники она все же очень любила — и это было видно по довольной ухмылке и чудесно выбранному наряду, что отлично подчеркивал потрясающие формы, от которых Силь был в восторге; как и впрочем, вся мужская половина. Отводили они взгляд только тогда, когда собственные пары уводили мужей куда подальше, или Саби-ину беспощадно швырялся стаканчиками, дабы не глазели. Одним из развлечений было лимбо, в котором Зу был экспертом. Из-за собственной гибкости, он выбивал всех соперников наповал, никого не жалея, даже свою Госпожу. К сожалению, Настоятельница вылетела после первого раунда — ее рога перевесили бедняжку, и Саби-ину пришлось быть подпоркой, чтобы она не упала, что было строгим нарушением, но Правительница осталась, чтобы посмотреть, кто победит. Планка уже была так низко, перед самой землей. Напряжение росло, зрители кусали кукурузу, интерес увеличивался. В кандидатах остались Зуон, Саби-ину и Силь, превратившийся в говоруна — для него планку опустили еще ниже для честности состязания. Первым пошел Зуон. Волк размялся, втинул живот и с легкостью нагнулся, смело проходя под палкой на установленной высоте. Он обернулся и зычно улыбнулся Силю, который готовился победить Волка, встряхивая крылья. Птиц подошел к планке, нагнулся на сколько мог и стал тихонько проходить под нею, корректируя каждое перо, что могло задеть эту палку. И вот уже половина пройдена. Зуон с интересом наблюдал вблизи за говоруном — он правда мог это сделать, если все получится. Дело, тем временем, дошло до клюва — Силь опустил его достаточно низко, чтобы не задеть землю, но когда настал решающий момент его же клюв подвел его, задев планку на какие-то доли секунды. Внимательно следивший за прохождением Зуон воскликнул и гордо зарычал. Маленький шаг проигравшего — большой шаг для победителя. Остался только Саби. В сантиметре от победы. В одной планке от немыслимого счастья. Итак, очередь дворецкого. На удивление Волка, ему не пришлось прилагать столько же усилий, как Силю, что сейчас рыдал от проигрыша на плече Настоятельницы — без лишних телодвижений Саби прошел под планкой. Зуона это озадачило чуток, но он посчитал, что ему это удалось благодаря своему худому и длинному телу. Планка опустилась еще ниже. Кукурузы на зрителей уже не хватало. Зу сверлил взглядом дворецкого. Зу не проиграет! Ведь Зу не проиграет! Волк подошел к планке, размялся, пригладил мех и расправил хвост. Наклонившись, он стал медленно проходить под нею, подстраивая каждый шаг с умопомрачительной осторожностью. Через несколько секунд половина пути пройдена — осталась только морда. Потихоньку, потихоньку. Шея, затем пасть, после нос... Волк был так сосредоточен, что не заметил, как подбежал Лайно. — Эй, тебя Лилиан зовет. От неожиданного звука в ушах и знакомого имени Хранитель леса встрепенулся, очнулся, хотел было подняться, но к собственному разочарованию задел планку лбом, потерял равновесие и свалился на спину перед ногами Саби-ину. — Я выиграл, — бесцеремонно заявил дворецкий. — ЧТО?! — завопил Волк. Перекатился на живот, хотел было снова подняться на лапы, да опять ударился затылком о планку. — Ай, ну что там случилось с этой женщиной? — не скрывая досады, потирая затылок, спросил Зуон у Лайно. — Молния на платье разъехалась. Она просит тебя помочь. Зу моментально поменялся в лице, засиял от счастья, забыв о проигрыше, соревнованиях, и вообще, что это там было такое. Ведь молния на платье — это святое! А святость нужно оберегать всеми силами! Если женщина просит помощи, значит надо бежать на всех парах. — Уже лечу-у, бегу, бегу, бегу, спотыкаюсь, но бегу, бегу, бегу! И только хвост сверкал вдали, а Волка и след простыл. Остальную часть вечера Зуон провел шлявшись за Лилиан, чуть-чуть поднабрав той бардовой жидкости, что Силь достал из мира людей. Силь же еще полчаса рыдал на плече Настоятельницы, облакатив ее с ног до головы слезами, а затем, благодаря напоминанию о сладостях, отправился поедать все пирожные с кремом. Сама Госпожа после такого удалилась в свои покои, чтобы сменить наряд, а после поспорила со всей мужской частью, что они ее не победят в бычьем забеге. Добровольцы усаживались на самого свирепого быка и должны были усидеть на нем как можно дольше, учитывая тот факт, что это отнюдь не просто. Бык выщелкивал всех, как орешки, скидывал, сбрасывал, валил. Настоятельница выиграла спор в конечном итоге, не во зло осмеивая тех, кто не смог и двух секунд продержаться. Саби-ину и Алиса следили за всем сверху, снизу, справа, слева. Это была их первая задача, а в остальном можно было отрываться по полной. Алиса таскала драконьи пирожные, а Саби залез на верхушку ёлки и сидел там, высматривая любые нарушения, закрывая глаза на то, что творила Настоятельница. Лайно был единственным, кто веселился в пределах разумного. И среди этого балагана ему иногда чувствовалось не по себе, но из-за возможности "провести время с семьей" он остался, не обращая внимания на то, что происходило, развлекаясь по-своему, иногда уворачиваясь в сторону от летящих бокалов. Ох, уж эти звероподобные! Вроде такие лохматые, мохнатые, волосатые, а все же как похожи на людей! Но это только малая часть всех приключений-развлечений! Впереди еще уйма веселья и разных загадок, всяческих тайн и мифов, поэтому давайте насладимся праздничной атмосферой и забавными традициями звероподобных! С НОВЫМ ГОДОМ! И РОЖДЕСТВОМ!