***
- Похоже, у нас гости, Спрингс, - радостно воскликнула Элли, отвлекаясь от работы над очередной моделью автомобиля для Тачкомата. – Привет-привет! - Да ладно, не уж-то сами неудержимые, а? – ухмыльнулась в ответ Джейни, оттирая руки от толстого слоя мазуты. - Тоже рада тебя видеть, - обратилась я к ракетчице. Мы не торопясь вышли из машины и пожаловали ближе ко входу в просторный гараж. У широких, сейчас настежь открытых, ворот уже занял свое место Риз, с любопытством разглядывающий скромные внутренние убранства мастерской. - Странно, что подобные тачки рождаются в таких… - парень на мгновение запнулся, побоявшись обидеть самого творца в лице Элли, однако та с легкостью подхватила его мысль. - Захолустьях? Ты не первый, кто так говорит, - невозмутимо пожала плечами она. - Что-ж, считай это комплиментом. После этих слов гиперионец подмигнул владелице мастерской, отчего та не растерялась и послала ему воздушный поцелуй. Я усмехнулась. Он еще успеет об этом пожалеть, ибо пылкую любовь ко всяким обнимашкам и целовашкам Элли напрямую унаследовала от матери. - Над чем трудишься? – теперь напарник с интересом рассматривал ее творение, а девушка с удовольствием погрузилась в объяснения. - И как вас сюда занесло? Справа от меня внезапно возникла Джейни, умудрившись изрядно напугать. Да, сегодня можно попрощаться с членораздельными речами и мыслями. Думаю, слова здесь были ни к чему… Из внутреннего кармана куртки я извлекла ту самую заветную коробочку. До сего момента я переживала, что помнется упаковка, но этого не произошло. Можно вздохнуть с облегчением, ведь Срингс с энтузиазмом приняла из моих рук неожиданный подарок. - Афина передает привет, - от улыбки я все-таки не удержалась. – Приказала вручить лично тебе. Думаю, будет лучше, если ты откроешь его попозже… С речью об открытии коробочки я немного опоздала. Ракетчица уже принялась развязывать роскошный бант, но мои слова все же убедили ее остановиться. - Оу… Не помню, чтобы Афина… ну, знаешь, она обычно скупится на подобные вещи, а я… - Она просила передать, что очень скучает по тебе, - быстро дополнила я, приводя собеседницу в полный, всепоглощающий восторг. – Похоже, внутри что-то очень личное. - Что ж, ей удалось меня удивить, - сияла Джейни, когда пыталась утаить дар за своей спиной, точно влюбленная школьница. Теперь было заметно, как она пытается отвести от него и собственное, и всеобще внимание, выпаливая первый пришедший в голову вопрос. – То есть, она теперь твой ментор? Или типа того? - Командир… Но для начальника она слишком мягкая. Сейчас я несколько сомневаюсь в ее… образной жесткости, - отвечала я, с улыбкой косясь на содержимое рук собеседницы. - Она редко откровенничает, - разочарование в голосе ракетчицы показалось мне слегка наигранным. – А рядом с близкими Афина совсем другая… типа… легкая, не знаю. - Да уж… это дорогого стоит… Издеваетесь? То есть, теперь вы все будете тыкать меня носом в собственные раздумья? Масла в огонь подлил еще и сетующий на мою несносность гиперионец: - Элли, объясни, что во мне не так? Что ее так бесит? - О-о-о-х, скорее всего проблема не в тебе, дорогой. Скажем так: даже в идеальном парне девушки умудряются найти недостатки … привыкай. Учись достойно отвечать и опровергать ее придирки. Уверенность никогда не подводила… Ага, я с удовольствием за этим понаблюдаю… спасибо, Элли! - Стараюсь, - вздохнул Риз, стреляя взглядом в мою сторону. Он явно не ожидал встретить ответный удар, но все же умудрился поддержать беспристрастное выражение лица. Отлично, мой выход. Мимо словно пролетают удивленные физиономии Элли и Джейни. Мне хватило буквально пяти шагов, чтобы настигнуть напарника, не разрывая с ним зрительного контакта. По дороге к цели, я даже умудрилась ни разу не запнуться… как это иногда бывает в самый неподходящий момент. Гиперионец не шелохнулся… стоял неподвижно, растянув губы в своей привычной наглой ухмылке, и только после этого мой взор пал на его растрепавшуюся на знойном ветру прическу. На лбу виднелись маленькие капельки пота, вызванные, надеюсь, теснившей свежий воздух духотой бескрайней пустыни. И вот я уже рядом. Внезапно для всех присутствующих, я приближаю свои губы к его уху, для чего мне приходится встать на цыпочки. Риз даже не повернул головы в мою сторону, безмолвно ожидая дальнейших сюрпризов. - Действуй жестче, красавчик, - собственные слова спровоцировали меня на коварную и слегка злорадную ухмылку, от чего резкий выдох из моих уст мягко распределился по щеке напарника. Только я нацелилась пройти мимо, боле ни на мгновение не задерживаясь в этой слегка неприличной близости, как жертва решила дать отпор: - Ну вот, - прошептал он, легко ухватывая меня за запястье левой руки, преградив мне все пути к отступлению. – Можешь же быть милой, когда захочешь...***
Рабочий стол владелицы мастерской располагался в самом дальнем углу гаража. Кипы бумаг возвышались даже над довольно высокой настольной лампой, однако это никак нельзя назвать какой-то скучной бумажной волокитой. Рисунки… десятки эскизов будущих новеньких авто. Похоже, Скутер мало интересовался новинками в своем производстве, в то время, как его сестра скопила огромное количество идей, так и не успев раскрыть все замыслы старшему брату. Сейчас же этот небольшой, но полезный бизнес полностью находится под крылом Элли. Уж она точно выведет дело на новый уровень… коли уже начала воплощение в жизнь одного из своих проектов. Насколько я знаю, Риз интересуется абсолютно всем, что связано с техникой… в этом он однозначно сходиться во мнениях с хозяйкой местного автобизнеса. Наверное, все мальчишки, вроде него, любят скорость и пафос, выражающийся в наличии шикарного авто. В тысячный раз гиперионец с любопытством обследовал еще не готовый прототип, перекидывался с Элли парой незнакомых мне терминов, а затем снова и снова сканировал машину на наличие неполадок или ошибок в сборке. Зря… не думаю, что леди-механик оставит свое детище без должного внимания и заботы. Я поставила стакан холодного лимонада на край стола, а сама принялась за изучение воплощаемого в жизнь силуэта на тонком листе бумаги. Все проекты Тачкомата представляли собой массивные, приспособленные к обороне вездеходы, что, на самом деле, было самым необходимым для передвижения по Пандоре. Элли решила немного подвинуть эти стереотипы путем ввода автомобилей, представляющих ценность своим изяществом, красотой и комфортабельностью. Естественно, обкатывать такие модели предстоит явно не в Песках. Изобретательница с негодованием жаловалась на отсутствие хорошей краски и желаемых аксессуаров, а мой напарник пытался по-своему подбодрить безутешную девушку. - Слушай, не все так плохо. Такие вещи стоит искать на гиперионских базах. На пандорских точках стройматериала пруд-пруди. Уж мы-то точно что-нибудь придумаем… как только появится возможность. - Я уже думала об этом. И правда, было тут дело… Заезжали тут ко мне два бандитских отродья. Требовали какого-то возврата денет, или типа того. Ну я и решила воспользоваться случаем. Одного запихнула в дробилку… - после этих слов я шокировано уставилась на рассказчицу. Похоже, не я одна обалдела от сказанного, ибо еще две головы синхронно повернулись в сторону Элли. - Эй! Не смотрите на меня так! Он сам отказался вылазить из тачки! Я тут не при чем! А второй так перетрухнул, что начал впаривать мне свою ворованную дрянь задаром. Ну я и приметила ведерко краски. Сначала отказался отдавать, но после того, как его дружка расплющило в дробильнике, он побросал все и смотал подальше. Краску я опробовала на одном из грузовиков и тут же об этом пожалела. Смотрелось качественно и довольно дорого… а баночка была явно гиперионская, такая, с логотипчиком. - Ага… кажется я понял, о чем ты, - Риз облокотился спиной на каркас прототипа, а руки скрестил на груди. – Это покрытие используют для межпланетного транспорта. Краска не слезет даже при вхождении в атмосферу, поэтому и стоит так дорого. Помню, какой кипишь устроил Джек по этому поводу… мол: «Такую формулу могли придумать только мы!» и т.п… - И как же быть? – призадумалась Элли, медленно направляясь в другой конец гаража, к хлопочущей над двигателем Джейни. - Что-нибудь придумаем, - приободрил он девушку, а сам уже полез под автомобиль, который понемногу начал обретать свои «внутренности». – Грабить корпоративные базы не составляет особого труда даже для одного Искателя. - И то верно, - подхватила Спрингс. – Чего стоит только одна Афина… Начинается… Стараясь игнорировать еще одну хвалебную дискуссию о моей новоиспеченной командирше, я приблизилась к исчезнувшему под машиной напарнику. - Развлекаешься? – небрежно бросила я, неотрывно наблюдая за его через чур активной деятельностью. Ну хоть кто-то ощущает себя в своей тарелке. - По полной. - И что думаешь по поводу ее идеи? - Ты про новую модель? Боюсь, она тут долго приживаться будет, - цокнул языком собеседник, а затем напряженно прокряхтел. - Да уж, форы такой малышке никто давать не собирается. А жаль, - усмехнулась я, присаживаясь на корточки. - Кататься надо там, где нет бандитов, - закончил мою мысль гиперионец, и снова прокряхтел, будто пытался сдвинуть нечто супертяжелое. - Чем ты там занимаешься? - Пытаюсь затянуть крепление, - пробормотал он. – Прекращай болтать и подай-ка мне инструмент. - Это я много болтаю? – в возмущении мой голос слегка взлетел вверх. – Какой именно? - Пассатижи, - сухо процедил он. – А лучше мультиинструмент. Вдруг еще чего найду… - Ладно… - выдохнула в ответ я, поворачиваясь к аккуратно разложенным рядом с машиной различного рода приборам для ремонта. Да, так их и обзову… приборы для ремонта. Честно говоря, никогда не отличалась какой-то тягой к технике и прочим сложным составляющим моего окружения. Люди – вот кто поддается мне легче всего… только не электроника. О, нет. - Боюсь спросить, - насмешливо протянул Риз, медленно выезжая из-под так интересующего всех вокруг агрегата. – Ты хоть знаешь, как выглядят пассатижи? - Ну, знаешь, я не механик! - начала было защищаться я, прикрываясь повышенным, нахальным тоном – своим извечным клишированным методом самозащиты. - Это не смертельно, - мягко успокоил напарник. - Нет, я не знаю, что такое пассатижи… - я еще раз попыталась утихомирить рвущуюся наружу жесткость, но вышло как-то не очень. Не хочу этого… не хочу ссориться снова, раздувая из жалкой мушки слона. - Это такие… щипцы. Большие, мощные щипцы. Видишь? По-моему, там они лежали с красными ручками. Не спутаешь, - продолжал спутник, терпеливо ожидая, пока до меня дойдет. Нужный предмет оказался ожидаемо знакомым, только называла я его всю жизнь иначе… И что за дурацкое название? Пассатижи… - Так это они? – усмехнулась я, подавая гиперионцу его «заказ». – Феликс всегда звал их плоскогубцами… - хех, еще одно дурацкое название. - Ну да, так их тоже называют, - улыбнулся в ответ Риз, возвращаясь к делу. Повисла немая пауза. Тишина нарушалась лишь едва слышимым стуком металла о металл и тихими напряженными вздохами из-под машины. Со стороны картинка смотрелось даже немного забавной… Не хотелось поддерживать долгое молчание, поэтому я решила не откладывать разговор, который планировала начать уже давно. - Риз? - М-м-м? - Прости меня. - А теперь-то за что? – по голосу было слышно, что улыбка все еще не сошла с его лица. - За этот разговор… перед поездкой. Эти колкости… По-детски как-то вышло. - Ага… - Впрочем, как и всегда, - я попыталась заглянуть под машину, но именно в этот момент напарник решил вынырнуть из своего импровизированного укрытия. Мы едва не соприкоснулись носами, а его лицо оказалось вверх тормашками к моему. - Продолжай… - У меня такое чувство, что во мне… что-то поменялось. Пока мы искали Убежище. Мне больше не хочется скандалить и прочее… - Угу. А чего тебе хочется? – собеседник склонил голову набок в вопросительном жесте. - Перемирия. - А чего так скромно? По-моему, у нас был настоящий мир. - Ну, это уже перебор. - Только не говори, что ты собираешься какие-то границы выстраивать! – Риз раздраженно закатил глаза и окончательно выбрался из-под машины. - Нет. - Ответь мне на один вопрос, - внезапно перебил меня он. - Давай. Я посчитала. - Почему нормальное общение со мной тебе кажется противоестественным? Чем я отличаюсь от других? – его лицо посерьезнело. Нет, вы точно издеваетесь! Если бы я знала ответ на этот вопрос, я бы сейчас не затевала этих разговоров, а уж тем более не чувствовала бы себя последней сволочью за смороженную пару часов назад глупость. И если бы ответ на этот вопрос существовал в нашем мире – он бы его услышал, поэтому я назову лишь свои предположения: - Просто… мы больше не общались никак… по-иному. - Неверный ответ. Твою ж мать! Ладно, спокойно… - Я… я не знаю, Риз. - То есть как? - Вот так! Просто! Не знаю и все… - я поднялась на ноги и невольно осмотрела большое помещение. Теперь оно пустовало, надеюсь, не по вине нашего маленького спора. - Ты меня ненавидишь? - Честно? – я подняла брови вверх, вновь оборачиваясь к нему лицом. - Естественно. - Иногда ты просто выбешиваешь. - Я в курсе. - Но ненавидеть – слишком громкое слово. - Даже после того, как я носил в своей голове бешенного президента мега-корпорации? - Ты сказал нам об этом… - И все же. - Нет, - отказ прозвучал четко и уверенно, от чего Риз пару раз тряхнул головой, пытаясь принять эту информацию. - Что ж… я рад. - По-моему, мы с тобой это уже обсуждали. - Знаешь, - скривился он. – Мы и мои отношения с твоей сестрой обсуждали. Только до тебя все еще не дошло, что я целиком и полностью ОЩУЩАЮ твою скрытую угрозу. - Значит, закрыли тему. - Наконец-то! - Отлично. И еще кое-что… - Давай, добивай уже, - подгонял собеседник, присаживаясь на пол слева от меня. Слова, вылетевшие из моих уст в следующий момент стали открытием и для меня самой. Все эти дурацкие, длинные, а порой и слишком страдальческие речи сводились к одному и тому-же… тому, что мы оба еще не могли принять без знатной дозы удивления. - Пока рядом со мной нет семьи… Саши, Феликса… ты… ты оказался рядом, когда все ушли. Сейчас ты – все что у меня есть. Я ценю твою поддержку и… хочу извиниться за бесконечные дурацкие перепалки между нами. Ты бы уже давно мог просто уйти, но все равно остался… этого я не понимаю. - И не надо, - остановил меня собеседник, кладя живую руку на мое правое плечо, как бы приобнимая. А теперь мне опять стало стыдно… снова. Боже, как же я ненавижу это чувство! - Терпеть не могу всякие телячьи нежности, - теперь меня передернуло, а гиперионец поторопился убрать руку. - Зато сказала то, о чем на самом деле думаешь… вот самое главное. Знаешь, кажется, будто мы поменялись ролями… на какое-то время, - напарник смущенно пригладил растрепанные волосы. - В каком смысле? - Ну… это я вечно ходил заикался. Теперь уже и не знаю, кто у нас здесь роль нытика играет. - Ты. Это неизменно. - Посмотрим. Вновь воцарилась тишина, но и сейчас поддерживать ее никто не хотел. В этом кратком тайм-ауте, собеседник будто подбирал слова для начала очередной длинной дискуссии. Перед тем, как заговорить, парень будто просиял, заставив меня в недоумении уставиться на него. - Кстати, об одиночестве… - Риз пересек наши взгляды. – Есть у меня тут одна идейка. Не знаю, понравится ли тебе... - Просвети. - Собирайся. Расскажу все по дороге домой. Я поведу.***
На прикроватной тумбочке, выдвинутой в самый центр моей крохотной комнатушки, уже покоился пыльный, измятый металлический шар, холодный материал которого скрывал самого верного друга с большим, горячим сердцем. Все посторонние детали Гортис были тщательно припрятаны в шкафу, перемотанные огромным количеством разных ничем не примечательных разноцветных тряпок, а ядро – самая первая найденная нами часть была разделена еще на две половинки… в наших руках. - Готова? – гиперионец удерживал в руках большую половину ядра, в то время, как я вынимала из-за пазухи своей парки ту, что поменьше. <tab- Не знаю… думаешь, хорошая идея? - Я знаю не больше, чем ты… предоставлю тебе право решать. - Ну спасибо. - Не за что. - Это был сарказм, дубинка. - Опять начинаешь? - И в мыслях не было… ОПРОС: [Пробудить Гортис] [Оставить Гортис спящей] (ВНИМАНИЕ! Данный опрос несет за собой серьезные последствия! Просьба тщательно взвесить свое решение!) Проголосовать вы можете здесь: https://vk.com/revelationofthetravelers?w=wall-102718239_162