***
Мужчина сидел спиной ко входу в комнатушку – на стуле у старого клавесина – и осторожно перебирал струны похищенной со стены гитары. Бывало, он по несколько раз дергал одну и ту же струну, по-видимому, проверяя ее звучание, правда, звуки все время разнились, что начинало порядком раздражать гиперионца. Да, я уже даже со спины могу определить, какие чувства он испытывает… Похоже, он настолько увлекся освоением нового инструмента, что даже не услышал, как я зашла. Прерывать его не хотелось, поэтому я села на пошарпанный диванчик напротив музыкального центра. Тот был нещадно искорежен десятком дырок от дробных шариков*… кто-то был настолько недоволен местным радио? Жаль старичка… даже музыкой с виниловых пластинок порадовать когда-то мог. Наконец, напарник, добившись идеально чистого, на его взгляд, звучания, вновь затянул ту самую плавную мелодию. По началу он дергал струны не так часто, с особым старанием или даже трепетом, а потом из-под умелых пальцев полетели более уверенные и частые ноты. Большой палец по очереди быстро прошелся по всем шести стрункам, после чего Риз слегка стукнул по ним ладонью, создавая эффект ударного инструмента, за этим последовала очень красивая и сложная последовательность аккордов. Поверить не могу… в то, что сомневалась в его способностях к музыке, к дружбе, к стрельбе… вообще ко всему. Действительно, к чему ему рассказывать о своих способностях тому человеку, который лишь посмеется над этим и назовет его идиотом. В памяти сразу всплыл тот случай, когда он, скрипя сердцем и зубами, рассказал мне о том, что, еще будучи подростком, посещал танц-класс… мои издевательства и его поспешный уход… это не первое и не последнее из того, за что хочется извиниться. - Красиво, - вырвалось у меня еще до того, как мужчина закончил играть. Он даже не дрогнул… просто переключил внимание на меня, правда последним звуком, который издала частично покинутая гитара, был явно «болезненный» перелив кривых нот. Оторвалась одна из струн… - Не хотела отвлекать, извини. - Ничего страшного. Эм… эти струнки надо бы все равно поменять, - пожал плечами собеседник, поворачиваясь ко мне лицом. Оказывается, стул крутится… - Давно играешь? – вопрос прозвучал после небольшой паузы, смущенная которой я скрестила руки и ноги, будто закрываясь. - Учился давно, правда не практиковался много лет… на Гелиосе времени особо не было… да и… - Риз, - перебила я его, отчего гиперионец удивленно замолчал, - Спасибо. Удивление мгновенно переросло в шок. Парень ловким движением механической руки поставил инструмент на пол, облокотив на стенку, а после быстро встал и передислоцировался ко мне на диванчик. - Эй, не пугай меня, - с его уст сорвался нервный смешок, правда на лице не читалось ни одного намека на издевку. – За что? Этим крохотным вопросом он вновь заставил меня погрязнуть в раздумьях. За что? За то, что заступился за меня? - Да? А силенок хватит? - А ты только кулаками умеешь вопросы решать? Мозгов маловато? - По-моему, сейчас самое время завалить хлебало, парень, - помрачнел новый знакомый. - Словарный запас на исходе? Я изложу понятным языком: держись подальше от… За то, что был рядом, когда был так нужен? - И все-таки… я… я бы без тебя не справилась. - Еще рано… об этом говорить. Я могу сделать и больше. - А хочешь? – я хитро прищурилась, глядя на мужчину из-под опущенных ресниц. Тот мягко и довольно улыбнулся. - Да… Закрыл собой от гранатного взрыва? - Лежи смирно, - отчеканил гиперионец, осторожно приподымаясь, чтобы осмотреться. Его хватка ничуть не ослабилась. Он окинул окрестности настороженным взглядом в поисках новой угрозы. Тщетно. Даже ракки не осмелятся вылететь из своих гнезд после такой заварушки. На лице напарника тут же расплылась глуповатая неуверенная ухмылка, а тело слегка затряслось от тихого смеха. Затем, он опустил голову и истерически расхохотался, заставляя меня нервничать. Только когда парень уже почти задыхался, не имея возможности вымолвить и слова, я заметила, что тоже смеюсь. Скорее всего, это просто шок. Как тут уследишь за собственными действиями, если пару минут назад ты был абсолютно уверен, что разлетишься на кусочки? Промывал и зашивал раны? Риз затаил дыхание, будто рану промывали ему самому. В следующее мгновение рука заполыхала так сильно, что у меня потемнело в глазах, из которых тут же брызнули слезы. Как бы ни было стыдно признаться, я закричала во весь голос, прикусив после этого нижнюю губу до крови. - Прости, прости! Мне так жаль, - зашептал Риз, быстро закупоривая наполовину опустошенный пузырек. За то, что я не погибла еще когда напали бандиты? - Не двигайся! – окликнул меня Риз, собираясь сделать первый надрез осколком на сковывающих мои движения путах. - Что? Не прикасайся ко мне! – задергалась я, пытаясь пресечь его попытки помочь. - Стоп! Заткнись хоть на минуту! – он был настолько зол, что сжал кусок стекла в кулаке намного сильнее, чем нужно. – Я знаю, как развязать тебя, понятно? Поэтому просто перестань ерзать и замолчи, наконец! Жить хочешь? Лежи смирно! Я замерла под натиском угрожающего тона гиперионца, а он, даже не дожидаясь ответа, просто приступил к освобождению. Нужно всего лишь несколько разрезов по всей ширине. Еще один, третий… Через пару секунд веревка провисла и подцепить ее осколком стало гораздо сложнее. Осталось немного! Отказался от желаемого будущего? - Риз, ты когда-нибудь задумывался о том, зачем Накаяма создал меня? Весь этот замут с ИИ… Я должен был найти достойного приемника на Гиперионский трон. И этот приемник – ты. Если присоединишься ко мне, мы сможем править вместе. Что скажешь, малыш? - Ни за что! Ты психопат, Джек! С чего мне доверять тебе? - За все, Риз, - сейчас я чувствовала, что эти слова должны быть предназначены лишь ему, поэтому снизила тон до самого шепота. – Просто… за все. Мы столько пережили. И…я… никогда тебя не благодарила за это. Почти никогда… - Фиона, в этом вся ты, - его мягкая улыбка выполнила свою задачу – она заставила меня почувствовать себя дома. – Но мне приятно, что ты это сказала. - Прости за эти вечные… глупые насмешки, обвинения. Знаешь, наверное, я пинаю тебя под зад потому, что у меня нет тех качеств, которые есть в тебе, - эта короткая речь вышла не совсем четкой, ибо язык заплетался на каждом слове… но я должна была… Нет, я не должна… я хотела… и сделала. - Забавно, я только вот сейчас говорил себе, что ты это скоро поймешь, - его слова немного расстроили. Неужели он так долго терпел? Хм… по-моему это глупый вопрос. - И вот до меня дошло. Не без чужой помощи, конечно… - В смысле? - Так ты ничего не слышал? – этот факт не может не радовать. - Вообще-то нет, - Риз в недоумении коснулся рукой затылка. – Странно, может, сам слишком глубоко задумался? - Ну и… хорошо. Пусть так оно и будет, - но Мокси я отблагодарю позже. - Как скажешь. Слушай, а я точно не сплю? – лицо мужчины озарила его коронная нагловатая усмешка. Как только я собралась закусить губу, чтобы сдержать ответную улыбку, как слабенький голос где-то в моей груди посоветовал не делать этого. И я не стала. Правда, внимательно прислушиваясь к нему, я не заметила дальнейших действий собеседника. Его живая рука приподнялась и было приготовилась возлечь на мои плечи и слегка приобнять, однако, завидев мой огрубевший взгляд, гиперионец все же решил спросить разрешения: - Можно? Моя улыбка стала шире. - Вот теперь можно. Впредь, давай без таких сюрпризов, - пошутила я, а теплая рука слегка прижала меня к ее обладателю. Все равно… как-то это не естественно… но важно другое – мне это нравится. - Понял.***
- Эй, серьезно, куда ты меня тащишь? – весело причитал Риз, пока я уверенно шагала в противоположную сторону от нашего дома. - Я все скажу, как только дойдем, - отвечала я не без тени раздражения. Этот вопрос он повторяет уже в двенадцатый раз. - Я же знаю, что ты сейчас глаза закатываешь, и не отрицай. По-моему, этот вопрос звучит очень даже адекватно, - спутник демонстративно развел руки в стороны, мол «в чем я теперь-то виноват?». – Хочешь меня убить? - Смешно, - ухмыльнулась я, однако эта версия меня немного задела. – Если бы хотела, то мне бы и не потребовалось тащить тебя куда-то, ты же знаешь… - Ага. Мой прокол, - гиперионец театрально коснулся лба тыльной стороной ладони. Артист… - Ну, вот и пришли, а ты все еще жив, - да, молодец, Фиона. В попытке избежать очередных случайных грубостей с моей стороны, я ускорила шаг и проследовала к огромным гаражным воротам мастерской Скутера. Снаружи переключателя не нашлось. Обычно Скутер заходил через заднюю дверь, а только потом изнутри открывал главные ворота… по крайней мере, так сказала вручившая мне ключи Мокси. Что ж, придется прогуляться туда… кажется, это по пути к госпиталю. - Пойдем-ка к… Риз, даже не обратив внимания на мои слова, быстро поддел кибер-рукой огромный металлический лист, преграждавший путь в просторный гараж, и спокойно потянул препятствие наверх. Ворота подчинились натиску гиперионца и приглашающе отворились. Удобно… - Сигнализации там нет, так что все в порядке, - выдохнул он, медленно и беспечно проходя в просторный ангар. – Ну и… зачем нам сюда? Я повременила с ответом. Помещение казалось неестественно опустевшим… хотя я здесь ни разу и не была, но с уверенностью могу сказать, что хлама в его автомастерской Глухого Ущелья было хоть отбавляй. Полки были переполнены разнообразными болтиками, винтиками и прочими деталями, названия которых я в жизни не выучу. Инструменты были разбросаны повсюду, а сам мастер никак не мог найти среди них нужный… веселые времена ракетостроений в компании Спрингс. Сказать, что Скутер был в восторге от процесса подготовки полета на Гелиос – значит ничего не сказать. Здесь же исчезло все. Осталось старое оборудование, те самые стеллажи и полки, которые сейчас так нещадно атакует пыль, и несколько плакатов, где-то среди которых красовался пришпиленный на необыкновенно тоненькую английскую булавку корешок билета на заезд Смертельного Ралли Боссановы. Да уж, к этим заездам он испытывал особую любовь. - Ты просил меня дать тебе пару уроков чего-то там… - очнулась я. – Ну и наш общий друг выделил нам место. - Мокси, - задумчиво протянул в ответ Риз, касаясь тоскующего в дальнем углу ангара разбитого Тачкомата. - Она самая. Сказала, что он бы не хотел, чтобы это место пустовало. Похоже, все вещи они перевезли к Элли и теперь… здесь никто не бывает. - Что она за существо такое? – шутливо воскликнул напарник по пути ко мне. - Думала, ты знаешь, - улыбнулась я. – Так, чему ты хочешь научиться? Стрелять? Драться? Уклоняться от удара? Воровать, в конце концов? Парень игриво задрал бровь, но, похоже, задумался. Идея с местом для тренировок ему явно пришлась по душе, несмотря на то, что он до сих пор не очень верил в мою внезапно возникшую… доброжелательность. - Все вместе, - выпалил мужчина, лукаво поправляя прическу. Следующие его слова в очередной раз рассмешили меня. - Но сначала воровать. - Ах вот как. Интересный выбор, юный падаван. - Серьезно? Ты цитируешь Звездные войны? – теперь он выглядел слегка ошарашенным. - Ага, только меч световой куда-то задевала, - я с наигранным огорчением похлопала себя по карманам. - Оби-Ван не одобрил бы**, - подыграл Риз. Упс… черт, я же только про джедаев и мечи знаю. Так, понтуюсь, будто в теме. - Кто? – в недоумении переспросила я. - Ясно все с тобой, подхалимка, - он вновь расхохотался. - Расшибусь, но найду способ тебе их показать. - Зачем? - Будет, что о детстве рассказать. - Только, боюсь, до конца мы их досмотреть не сможем, - хитро улыбнулась я, медленно приближаясь к новоиспеченному ученику. Похоже, самое время показать ему технику воровства на практике. Начнем… - Почему это? - пока что мужчина сохранял легкий настрой, однако все же отступил на шаг назад. Хм… Ладно, возможно, это будет не так легко, как я думала. Жертва не спешила поддаваться моему влиянию, пусть я еще не перешла к решительным действиям. Спустя пару секунд мы уже стояли почти вплотную друг к другу, не разрывая зрительного контакта – один из лучших способов сбить цель с толку. Мало того, что я почти прижалась к мужчине, так я еще и подняла голову так, что мое лицо оказалось буквально в паре сантиметров от его. Поганец даже больше не шелохнулся. Ну-ка, посмотрим… кажется, наличку он всегда носит в заднем кармане брюк, а оружие, почти ничем не скрытое, покоится, как обычно, в кобуре. Такого простачка ограбить зачастую не представляет и малейшего труда… но, похоже, не в этот раз. Неуверенный настрой мне удалось скрыть под маской «слишком-преслишком приставучей кокетки», правда сердчишко в груди колотилось не на шутку… плюс, после внезапной пробежки по моему телу мурашек, ладони заметно вздрогнули. Проклятье, не ударить бы в грязь лицом. И ровно в этот же момент жертва выдала себя предательским судорожным вздохом. Ага... слабое место все-таки у тебя еще есть… Шумно сглотнув, Риз повторил вопрос: - Почему, Фиона? Моя наглая и сытая улыбка заставила собеседника и вовсе испуганно распахнуть глаза, а тот, что механический вдруг необычно засветился. Хороший знак? Черт бы его знал. Интересная реакция, хотя и слегонца запоздалая. Как это говорят: лучше поздно, чем никогда. - Они ведь до сих пор приквелы снимают, - прошептала я, еще немного сближая наши лица. В это время моя правая рука плавно потянулась к задним карманам его штанов. Пожалуйста, красотки, окажитесь там… - А прошла всего лишь пара тысячелетий. Сколько на сегодня эпизодов-то вышло? Не знаешь, смеяться или плакать… POV Rhys ATLAS ECHO EYE 14.1 АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН (ОБЪЕКТ НАСТРОЕН ДРУЖЕЛЮБНО) Имя: Фиона Пол: Женский Возраст: 29 Деятельность: Мошенница/Наемница/Искательница Хранилища (не официально)/ВОРОВКА Текущий статус: Учащенное сердцебиение. Организм интенсивно вырабатывает гормоны: адреналин, дофамин***, окситоцин**** (профицит незначителен). Вооружена. Оружие: Самодельный дерринджер (стихийный урон). Производитель: ??? Самодельный кортик (Состав: дерево, сталь). Производитель: ??? Этот житель Пандоры намеревается сию же секунду Вас обчистить, дабы продемонстрировать технику воровства на практике (скорее всего, те последние пять слов до скобок она уже прокручивала в своей голове). Зона риска: каждый карман Вашей одежды. Ах, да, награда за ее поимку: $50.000 Приятное дыхание мошенницы обжигало кожу моего подбородка и нижней губы. Догадки оправдались, подыграть удалось… а сейчас, чтобы это все не рассыпалось в прах, не стоит представлять себе лицо аферистки, когда ее маленькая шалость потерпит фиаско. Вообразив эту картину, я точно не удержусь от смеха. Она так старается… и это выглядит довольно мило. Стоп… ОКСИТОЦИН?! Если я не ошибаюсь, это… кхм... это, конечно, мне прилично льстит… но не думаю, что воровка обрадуется, если узнает о содержании в ее крови гормона возбуждения. Тем более… не известно, что послужило причиной. Возможно ей просто НАСТОЛЬКО нравится обчищать чужие карманы… (извини, Фи). Естественно она об этом событии не узнает, однако я, волей не волей, запомню момент на всю жизнь. Утешает (и, одновременно, огорчает) лишь то, что содержание в ее организме этого любопытного гормона не так велико. Переключить внимание пришлось на повышение награды за ее поимку. Расщедрился же Джек… и не на шутку разозлился. Мысли развеяло легкое прикосновение проворных пальцев к моей пятой точке, а исчезновение тонкой пачки зеленых купюр дало себе знать ощутимым облегчением в кармане. Это было не сложно… Быстрым, но мягким движением я перехватил осмелевшую ручку, сжав ее запястье. - Почти, - тихо пробормотал я, приближая захваченную в плен конечность к своему лицу. – Но, нет. Что и требовалось доказать: пара сотен долларов, скрепленных моим стареньким металлическим зажимом для денег, да завалявшийся в кармане фантик из-под леденца… ворованное из цепких пальцев я извлек, но руку отпускать не стал. - Ты жульничал, - буркнула в ответ Фиона, но и сама не спешила вырывать ладонь из моей хватки. - Как это? - Эхо-глаз. Ты сканировал меня. - Да. - Это не честно. - Вообще-то, ты сама это не предусмотрела. А если бы тебе пришлось красть у обладателя подобной кибернетики? – поинтересовался я, склонив голову на бок. Девушка лишь раздосадовано закусила губу. Капризничает… - Все равно не честно. - Как знаешь, - пожал плечами я. – Кстати, поздравляю. Награда за твою поимку выросла до пятидесяти штук. - Занятно. И что еще новенького ты обо мне узнал? О-хо-хо… рисковый вопрос. - Ничего особенного. - Значит, не только я тут лгунья и воровка? - Я и не отрица… Перебил меня четкий женский голос, исходящий из мизерного наушника в моем ухе. Эхо-коммуникатор тоже дал о себе знать слабым пищанием, что заставило мою собеседницу также рвануться к гарнитуре. Эхо-трансляция на линии: Убежище.***** Джек: Внимание, жители Убежища! Красавчик Джек на связи и в стотысячный раз пытается вдолбить в ваши пустые котелки, что я, мать вашу, разнесу этот городишко К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ, если вы не выдадите двоих ваших новых друзей! Ваших… новых друзей... двоих… Ваших новых двоих… друзей. Короче, да, не умею я складно балакать, но кого это, черт подери, волнует?! По добру, по здорову выкиньте их за пределы Убежища, и больше никто не пострадает! Рэй Пакстон******: Джон, мы так не договаривались… Джек: ЗАМОЛЧИ, ПАКСТОН! ПРОСТО, НА ХРЕН, ЗАТКНИСЬ! Вы услышали меня, бандюги. Призыв сдаться Гипериону и прекратить отстреливать моих людей еще в силе! Единственное, что удерживает меня разнести Убежище – три сирены, которых вы пригрели на своей «щедрой» груди. Однажды и они меня не удержат… А, нет, еще кое-кто… Теперь я обращаюсь к двоим из вас: уважаемые шляпница и офисная крыса, наша компания все еще с энтузиазмом ожидает от вас малютку Гортис, так что, если вы не хотите злить меня лишний раз, отдайте эту прелесть. С ГЛУБОКИМ уважением, Джек. Понял, Рэй?! МЕНЯ ЗОВУТ ДЖЕК! Не думаю, что это сообщение многих напугало… скорее, наоборот, подняло дух тем, кто считает смыслом своей жизни оборвать жизнь этого психопата. Точнее, не жизнь, а существование. - Ух, по-моему, у кого-то задница аж задымилась, - ядовито зубоскалила Фиона. - Да уж… - поддержал я. – Неужели он еще не понял, что почти проиграл? Любой из Искателей даже в одиночку справится со всей его смертоносной армией. Что еще есть у него в рукаве? Собеседница пожала плечами. - Способность поджаривать невинных, Риз, - в разговор вмешалась невесть откуда взявшаяся в дверях гаража Лилит. Девушка была одета в своей привычной манере, правда прическа немного изменилась… волосы были укорочены и немного утратили огненно-рыжий блеск. Будто по сигналу мы с аферисткой мгновенно напряглись. - Недавно он заявил мне, что за каждого убитого солдата он будет стирать с лица земли по одной, как он выразился, бандитской семье. Псих все еще надеется захватить власть, но… - сирена запнулась, - окончательно потеряв терпение и… наконец, поняв, что никто ему не подчинится, он начнет уничтожать все и вся. Однажды он уже чуть не начал резню… И мы не допустим второго шанса. - Как? – Фиона в своем стиле. Вопрос буквально заморозил воздух своей кротостью. - Для этого вы здесь, - Рыжеволосая Искательница перебросила на меня контрастный, обжигающий взгляд, только теперь он уже не источал того неконтролируемого гнева, что управлял ей ранее. - Чтобы заявить о своей непобедимости, нас должно быть как можно больше. Мы должны быть опытнее, сильнее, умнее и быстрее… и великодушнее. Только вместе мы можем прекратить насилие. Мы с аферисткой подозрительно переглянулись. Возможно Лилит, наконец, сама дошла до этих мыслей, ибо переубедить ее еще никому и никогда не удавалось. По рассказам Мокси, даже Роланд не был на это способен… именно поэтому Джек впервые почти смог реализовать свои планы. Если бы Лилит не оказалось тогда в Бункере… Джек бы не пробудил Воина. Скорее всего именно эти мысли и натолкнули ее на переосмысление планов. - Жду вас на главной площади через десять минут, - бросила она, однако привычной злобы в ее голосе уже не слышалось. – Хочу сделать небольшое заявление. Примечания: * - по одному из второстепенных квестов Borderlands 2 (задание «Астральные путешествия»), игрок должен вывести проигрыватель из строя, нанеся ему урон. В нашем случае это сделал Сальвадор, выстрелив в цель из дробовика. ** - В одной из сцен второго эпизода Звездных Войн Оби-Ван Кеноби настойчиво просит Энакина не терять свой световой меч. *** - Дофамин – один из так называемых «гормонов счастья». **** - Окситоцин – гормон сексуального возбуждения. (Помню, что был один замечательный фанфик по Рионе, в котором он упоминался... но автор просто не смог удержаться и позаимствовал эту замечательную идею. Прошу прощения у замечательного англоязычного автора того шедевра!) ***** - На Пандоре существует несколько каналов связи. Некоторые из них связаны между собой. Сообщение Джек передавал исключительно на линию Убежища, поэтому слышали его только жители города. (Придумано автором) ****** - Рэй Пакстон – авторский персонаж. Новый приближенный Джека, больше о котором вы узнаете позже. Саундтрек к главе: Lana Del Rey – Dark Paradise (Instrumental) Sam Smith – Writing's On The Wall (Guitar Cover) BANKS – Brain