POV Fiona
- Нет, вы сейчас серьезно? – удивленно воскликнула Лилит, не очень внимательно выслушав подробный рассказ Афины. Сирена была увлечена своим, похоже, новеньким пистолетом-пулеметом от Маливан, однако полировала его немного усерднее положенного. Да уж, вряд ли мы являемся желанными гостями. И все же девушку привлекла именно та часть рассказа, в которой фигурировала я, нокаутировавшая огромного Берсерка меньше чем за минуту. Сложно было сказать: удивлена она или же попросту зла…
- На полном серьезе, Лил. Не веришь – спроси у своего друга, - съязвила гладиаторша, не позволив сказать мне и слова. Ее до сих пор задевала самодеятельность Лилит, хотя та имела полное право назначить взводного-сержанта самостоятельно. Верховный главнокомандующий все-таки. Ладно, признаю, это был не самый лучший выбор… Брик даже близко не являлся хорошим претендентом на это звание.
- Я не собираюсь обсуждать свои решения с тобой, Афина, - спокойно промолвила сирена, наконец, откладывая в сторону затисканное оружие. – Я хочу обсудить это с НЕЙ.
Неожиданно Лилит перевела беспристрастный взгляд на меня, а затем сделала пару уверенных шагов вперед.
Все это время я почти никак не реагировала на происходящее точно осознавая, что ни в чем не виновата. Да и кто-то собирается меня обвинять? Имеет право наказать? Где это слыхано, чтобы солдат карали за попытки самообороны? Пускай и… довольно успешные. Поэтому, после того, как сирена плавно перекинула сети этого цепкого разговора на меня, я лишь приподняла свою искаженную шрамом бровь и невозмутимо уставилась на нее. Афина терпеливо замолчала, осознав, что отдает этот разговор в уже бывалые, опытные уста мошенницы с двадцатилетним стажем.
- Раз уж ты набралась смелости поднять руку на собственного начальника, то, определенно, сможешь доказать его некомпетентность… Валяй. Мы никуда не торопимся.
Дерзость в ее голосе заставила моего командира судорожно сглотнуть, я же позволила себе скрестить руки на груди и покинуть положение «смирно». Пока никто не возражал.
- Он собирался показывать боевые приемы на неопытных бойцах. Кажется, для этого есть… другие наставники? Или хотя бы манекены? – мне не удалось сдержать усмешки.
- То есть, ты считаешь себя опытной? – парировала Лилит. Похоже, хотела надавить на самооценку.
- Уже давно всем известно, что я лично тренировала Фиону, до тех пор, пока ВЫ не пришли за мной, и… – перебила гладиаторша, продолжая сверлить сирену подозрительным взглядом.
- Афина! – повысила голос Лилит, указывая воительнице на дверной проем. – Прошу на выход. Я позову тебя, как только мы закончим. И не волнуйся, я-то уж точно не буду учить ее боевым искусствам.
Не дождавшись, пока она договорит, Афина пулей вылетела из комнаты, тут же спускаясь на первый этаж штаба. Не помню, чтобы кто-то мог вывести ее из себя… На моей памяти еще никогда не было удачных попыток вконец разозлить гладиаторшу.
- Нет, - мое отрицание прозвучало громко и четко.
- Что «нет»? – переспросила Огненный Ястреб, вновь устанавливая между нами напряженный зрительный контакт.
- Я не считаю себя опытной, однако… по ходу приобретения боевых навыков не хотелось бы лишаться зубов. Мы все же, пока еще, не участвуем в военных операциях.
Лилит ненадолго замолчала. Она села за большой штабский стол, вечно застеленный картой Пандоры, и задумчиво выводила круги на том месте, где располагался так называемый Эридиевый Мор. Выглядит так, будто она удивлена моему уверенному тону не меньше, чем единорогу посреди пандорской разрухи. Не думаю, что многие могли держать себя в руках в присутствии самой могущественной на сегодняшний день сирены в мире. Согласна, заявление это с моей стороны довольно смелое, но больше я ничего не могу придумать. Она никогда не вызывала у меня страха… если только небольшого беспокойства о ее самочувствии.
Искательница вяло прикрыла лицо татуированной рукой. Такое ощущение, будто узоры на ее теле утратили свой насыщенный цвет, а вместе с ними и побледнела она сама. Кожа сделалась бела, под стать снегу в краях Южного Шельфа. Огни в глазах потускнели, а из носа потекла маленькая струйка крови.
- Твою же… - выругалась Лилит, вытирая алую жидкость тыльной стороной «расписанной» ладони. Голос тоже изменился… Исчезли звонкость и мелодичность, а на их место пришла болезненная хрипотца. Все эти изменения с ней произошли в считанные секунды.
Я с опаской приблизилась к главнокомандующей, присаживаясь рядом с ней на корточки. Та не отрываясь следила за мной, истощенно откинувшись на спинку неудобного стула.
- Что происходит?
- Эридий… нужен эридий, - обессилено повторяла Лилит.
Проследив за ее взглядом, я быстро вычислила, где можно найти спасательный минерал. На противоположной стороне широкого стола расположился небольшой ящичек с беспечно приоткрытой дверцей, откуда исходил слабый фиолетовый блеск.
- Спасибо, - выдавила сирена, зажимая в кулаке драгоценность. Последовала короткая яркая вспышка, а Искательница уже успела приобрести более-менее здоровый оттенок кожи. Раскрыв ладошку, она с усердием стряхнула с нее оставшийся не переработанный шлак.
- И часто ты так…
- Вяну? – едва заметно улыбнулась Лилит, вдыхая в легкие побольше свежего воздуха. – В последнее время – да. Приходится чаще выполнять фазовый скачок… он выжимает все соки.
- Э-э-э, хотя я и мало что поняла… но ясно одно – это очень даже дерьмово, - попыталась пошутить я, а Искательница лишь хихикнула в ответ.
- Не важно. Спустя пару лет уже привыкаешь…
- Как к наркотику?
- Предпочитаю называть это лекарством, - пожала плечами сирена. – Хотя, к чему себя обманывать?
- То есть… Риз тоже будет… нуждаться в этом? – поинтересовалась я, немного опасаясь ее возможной реакции на этот вопрос. На этот раз сдержанность взяла над ней верх.
- Не думаю, - ее голос вновь превратился в металлически-безразличный. – Майя прекрасно справляется и без этой… дряни. Я подсела на него, когда поняла, что он увеличивает мои силы в несколько раз. А с Майей… такого не случилось.
- Брик хотел выбрать Риза своей… бойцовской грушей на тренировке.
- О чем ты?
- Он хотел показывать на нем приемы… а я вызвалась добровольцем вместо гиперионца. Ты же сама понимаешь, что парень бы потом собственных костей не досчитался.
- Значит у Брика на это были причины, - упрямилась Лилит, хмурясь.
Я закатила глаза в раздражении и выпрямилась.
- Например?
В комнате вновь воцарилось молчание, однако я все же почувствовала, что сирена не собирается отступать от своих… принципов – противоречить всем, кто защищает Риза. Но и конкретных причин агрессии Брика она называть не стала. Мы обе знали, чего он добивался своей выходкой…
- Потешить тех, кто настроен против гиперионца. Показать его временную слабость. Повторяю: ВРЕМЕННУЮ слабость, - ответила за нее я, стараясь выдавать аргументы без упрека и злости.
(Лилит помнит о Вашем отказе от ее приглашения на переговоры. Опрос Главы 18. Эпизод 1)
- Он заслужил это, - вставила она, отводя от меня взгляд. Да она сама уже не уверена в своей правоте!
- С какой стати? В Убежище мы все равны, разве нет? Тем более, уж слишком для меня необычна… дисциплина, заданная Бриком… Разве мы не должны работать в команде? Четко и слаженно? А не выбивать напарнику челюсть из-за того, что он чем-то отличается от тебя.
- Фиона, все просто! Он – гиперионец! Мы должны воспитывать в солдатах ненависть к этим…
- Послушай себя! Что ты несешь?! – прикрикнула я, с досадой слегка хлопая себе по лбу. - Ты же знаешь, что на Гелиосе, в Перспективе обитают не только военные, пляшущие под дудку Джека! Мы были на станции, и мы видели, как ни в чем не повинные люди погибают лишь потому, что чем-то не угодили президенту! Ты хочешь так просто распорядиться их жизнями?
- В этом вопросе мне не нужны советчики! – Лилит вскочила с насиженного места.
- Что их ждет?
- Уйди.
- Ответь мне, за что я собираюсь сражаться!
- Фиона…
- За что сражаются другие Искатели?
- Они свободны в своих взглядах!
- Да, и все намерены искоренить, так называемую, «гиперионскую расу»? Что-то не верится… Кажется, Афина за такое отношение может на куски порубить!
- Ты забываешься! – татуировки сирены сверкнули фиолетовым светом, и я слегка ошатнулась от нее, однако отступать не собиралась.
- Мне плевать, кто будет взводным-сержантом. Плевать, как ты будешь относиться к Ризу. Ты столького не знаешь о нем… Поверь, мнение народа о нем можно очень легко поправить. А каково будет всем твоим друзьям, когда ты, в преддверии освобождения мира от гнета Гипериона, уничтожишь сотни тысяч детей, женщин, стариков? Вряд ли это входит в общие планы! Ты сама хоть представляешь, что задумала… - слетавшие с моего языка слова распаляли сирену все больше и больше. Любому дураку понятно, что так сразу Лилит не переубедить. Для этого нужно время… время рано или поздно залечит все ее раны, а ненависть к невиновным затеряется, оставляя место здравому смыслу. Уверена, я далеко не первый доброволец, попытавшийся объяснить ей весь кошмар этого замысла.
- Вон, - перебила меня она, опершись руками на стол. Дружелюбное пару минут назад лицо теперь излучало открытую враждебность. – Прочь!
- Ты ничем не лучше Джека, - подытожила я, разворачиваясь в сторону выхода. – Подумай над этим.
***
- Ну, как все прошло?
Я застала Афину за торговым автоматом Маркуса. Невозмутимо принимая пачку патронов для пистолета, Искательница едва заметно улыбалась, правда, в этом выражении читалась какая-то горечь. Разумеется, она все слышала.
- Сама как думаешь? – усмехнулась я, подходя ближе к ней.
- Как тебе наша «высшая» миссия? – теперь гладиаторша и вовсе не стеснялась своей широкой улыбки.
- И ты так просто об этом говоришь?
- К этому все уже привыкли, - невозмутимость в ее голосе выбивала меня из колеи. – Для меня это еще не самое… хреновое.
- Неужели, - съязвила я. Тут же в памяти всплыл вопрос, который я забывала задать Афине уже несколько дней нашего пребывания в Убежище. – Подожди, а как ты вообще попала сюда? Ну, в смысле, в компашку Искателей? Неужели Лилит…
- Она чуть не убила меня, - поджала губы гладиаторша. – Все ее отговаривали, точно младенца от какой-то пакости… Кричали: «Ты не такая, Лил!» Хех. Такая она, такая. Потом все же выяснилось, что еще один Искатель Пандоре не помешает и… вот я здесь. Ну, Ризу, конечно, повезло поменьше. Она все-таки успела в него выстрелить.
- А остальные? Остальные поддерживают Лилит? Они…
- Нет, - Афина мягко положила руку на мое плечо, стараясь утихомирить пожар, разбушевавшийся внутри меня. – Экстон клялся, что она еще передумает, просто на нее слишком много свалилось за последнее время…
- Ну, не мудрено, если она в любом гиперионце видит мишень, - тихонько пробурчала я, однако Афина все же расслышала и одобрительно засмеялась.
- Надеюсь, он прав…
- Да уж…
Пока Афина заканчивала с покупками, я мимолетом расспросила ее о прогрессе поисков Саши и Вона. О помощи я попросила ее только вчера, поэтому ничего полезного узнать ей пока не удалось. Сержант лишь строго наставляла нас с Ризом пока не попадаться на глаза населению Пандоры, ведь бандиты уже ведут на нас активную охоту за гиперионское вознаграждение. Единственное, чего они не знают о нас - что мы сейчас служим Алым Налетчикам и почти постоянно находимся под присмотром в Убежище. Тем же и усугублялись поиски…
Если бы Саша знала о том, что я прибыла сюда, она бы уже давно нашлась сама, однако рассказывать об этом нам строжайше запретила не только Афина. Поэтому, пока остается надеяться лишь на поиски… иголки в стоге сена.
- А куда отправили Риза? – спохватилась я, когда мы уже подходили к телепорту.
- К Майе. Она взяла его к себе на первый день.
- А-а-а… а зачем нам в Нагорье? Вряд ли я уже успею хоть на одну тренировку… - на самом деле, я не смогла скрыть разочарования в голосе.
- У меня есть для тебя задание. Прихватишь еще с собой парнишку.
- Что?
- Избавляйся от дурацкой привычки – переспрашивать! Это приказ.
***
Когда мы прибыли в Вершину, все отряды уже собирались возвращаться в Убежище. Дневное солнце, спешащее склониться к закату, уже пекло не так сильно, как вначале трудового дня. Уставшие солдаты, в насквозь пропитанной потом одежде, все еще были в состоянии мужественно добраться до дома, чтобы уже там придаться вожделенному отдыху.
Как только мы с Афиной ненадолго разминулись, а я вошла в огромную толпу, ко мне приковалось множество заинтересованных взглядов. Каждая пара любопытных очей узнала во мне ту, что на первом же занятии повалила на… живот взводного-сержанта. Самым отвратительным было то, что никто не пытался заговорить со мной… Просто глазели, словно на зверюгу в зоопарке.
Я уже почти «вынырнула» из бесконечного океана народа, как навстречу мне прошествовали громилы из отряда Брика. Те глазели не с интересом… а с противными, перекашивающими пол лица наглыми ухмылками. Один из них даже оказался большим смельчаком.
Высокий мужлан, почти в два метра ростом, широкоплечий и до невозможности накаченный, решил оставить о себе дурное впечатление и записаться ко мне в неприятели. Громила, идучи немного быстрее своих соратников, прошмыгнул мимо меня, но через пару мгновений прижал свою огромную ладонь к моему… заду.
Как хорошо, что в этот раз я додумалась прихватить с собой дерринджер. Он притаился на своем обычном месте – правой руке, теперь уже надежно укрытый рукавом новенькой черной парки. Почувствовав наглое касание, я тут же вскинула вооруженную руку, прицелившись прямо в обидчика. Тот замер, словно вкопанный. Его даже не смутили размеры оружия… трус будто сжался изнутри, зажмурил веки и выставил вперед ладони, надеясь хоть как-то самозащититься. Никто не захотел ввязываться в передряги… все просто прошли вперед к станции быстрого перемещения. Вот вам и командная поддержка…
- Еще раз выкинешь что-то подобное – будешь в траве свои зубы искать. Понял? – я кокетливо наклонила голову набок, терпеливо ожидая хоть какой-то ответной реакции. «Смельчак» молчал тупо уставившись в дуло направленного на него дерринджера. Нет, так не пойдет… - Не слышу, ковбой!
- Понял я, понял! Теперь убери эту хрень от моего лица! – прикрикнул он, хотя его голос больше походил на писк.
- А волшебное слово?
- П-пожалуйста.
- Умничка. А теперь шагай. И лучше не попадайся мне на глаза, - прежде чем развернуться в сторону машины, в которой меня уже ждал Риз, я подмигнула солдафону… хотя, вроде, он уже на всех парах мчался к своему отряду.
***
Огромные просторы Нагорья были полностью окутаны тишиной, даже несмотря на то, что все животные обитатели окрестностей сейчас должны как никогда бодрствовать. Полуденное пекло уже давно сменилось приятным, немного приглушенном облаками солнечным светом. По полям, усеянным короткой травой, гулял вольный, свежий ветерок, гонимый от небольших, но частых прудов. Все это заставляет вздохнуть полной грудью, отвлекшись от скандалов, интриг и прочих неприятностей современной жизни.
Внезапно ветер донес до моих ушей чуждые живой природе звуки. Уж они явно разрушают застоявшуюся здесь идиллию.
Что за черт?
Почти достигнув выхода из городка, я заметила за скромными «воротами» новенький грузовик. Предстоящее задание сулит нам не очень долгую, но все же приятную поездку на машине. Надеюсь, мы не встрянем ни в какие передряги, как это часто бывает… Хотя, с настроем моего напарника, можно с легкостью на душе бросаться в любое пекло… О, Господи.
Риз восседал на самой высокой точке грузовика – на месте стрелка. Мотая головой из стороны в сторону, он и вовсе не заметил моего приближения. Да и до сих пор не замечает. Из динамиков простенькой магнитолы извергались тяжеленные звуки электрогитары, а бьющая по ушам ритмичная барабанная партия была странно знакома, хотя я никогда особо не интересовалась музыкой… в отличие от младшей сестренки.
Гиперионец продолжал двигаться в такт музыке. Его глаза были закрыты, а руки то беспорядочно взлетали в воздух, то наоборот прижимались к телу в причудливых жестах. На новенькой черной футболке уже красовались небольшие мокрые пятна от пота… Скорее всего, в этом виноват его «сногсшибательный, звездный» танец.
Давненько я уже не созерцала подобных… фокусов в его исполнении. С непривычки, мне все же не удалось сдержать подступившего смеха, но я попыталась смеяться как можно тише. Боюсь спугнуть… а такое зрелище пропустить – настоящий грех. Где же фотокамера, когда она так нужна?
Risin'up back on the street
Did my time, took my chances
Went the distance now i'm back on my feet
just a man and his will to survive
Парень все больше и больше отдавался во власть ритма, по-видимому, воображая себя солистом партии электрогитары… ибо вместо желанного инструмента в его руках красовалась… э-э-э, собственная нога.
It's the Eye of the Tiger
It's the thrill of the fight
Risin'up to the challenge of our rival
And the last known survivor
Stalks his prey in the night
And he's watching us all
with the Eye of the Tiger
Конец припева подкреплялся моими громкими аплодисментами, которые, наконец, дошли до ушей поглощенного музыкой гиперионца.
- Браво!
От неожиданности Риз даже чуть было не вывалился из кабины стрелка, тут же возвращая ногу в исходное, адекватное положение. Надо было видеть его лицо в момент, когда до него дошло, что при его маленьком спектакле все это время присутствовал тайный зритель. Закашмаренные глаза сначала исследовали округу, уже в самый последний момент уловив мое присутствие. Я демонстративно подняла руку на уровень своей головы и посигналила напарнику пальчиками.
- Знаешь, была бы сейчас у меня шляпа – она бы полетела в тебя, - засмеялась я, когда гиперионец, наконец-то, скатился с небес обратно на Пандору.
- Похвально, что ты оценила мое творчество, - как можно непринужденнее отвечал напарник, все же нервозно поправляя слегка растрепавшуюся прическу.
- Как бы я смела негативно отозваться о Ваших стараниях, сэр? – я театрально прикрыла рот рукой, изображая изумление. Риз лишь высокомерно задрал бровь и растянул губы в своей коронной ухмылке.
- Туше.
Песни, вдохновившие автора:
BANKS – Brain
Survivor – Eye of the Tiger
