Рыжая

— Будешь чай? Джейн, напряженно смотревшая на то, как Роджер Дэвис чихвостит незнакомого парня с квоффлом в руках, удивленно повернулась на голос и уставилась на Мораг, сидящую рядом. Момент, когда Макдугалл появилась на этом месте, Поттер пропустила. — Привет, — поздоровалась она с усталой улыбкой. — С радостью. Из рук в руки перекочевал бордовый маггловский термос, обзаводиться которыми в Хогвартсе не брезговали даже чистокровные — когтевранки теперь держали несколько штук в спальне, чтобы при желании брать чай из обустроенного уголка с собой. Джейн крепко обхватила его ладонями, грея выглядывающие из обрезанных перчаток пальцы, и порадовалась тому, что Падме пришло в голову зачаровать стенки всех термосов на тепло. — Спасибо, ты меня спасла. Давно тут сидишь? — поинтересовалась Поттер у однокурсницы. — Только пришла, — хмыкнула Мораг. — Поняла, что отборочные затянулись, и пришла проверить, не окоченели ли вы тут все до смерти. И почему так холодно?.. Сентябрь в этом году и в самом деле выдался необычно морозным. Температура по ночам держалась ниже нуля числа с пятого, днем столбик термометра примерно с этого же времени не доползал и до десяти. Постоянно дул ветер, напоминая, что Северная Шотландия имеет мало общего с югом Англии, а по утрам трава покрывалась белой изморозью и похрустывала под ногами, если приходилось идти на первое занятие по улице. «Такой морозной осени уже давно не было», — ворчали портреты, поясняя любопытным, что им тоже свойственно чувствовать холод. — «Наверняка все дело в дементорах». Из-за погоды отборочные испытания в команду Когтеврана откладывали до последнего — то есть до того момента, пока не прошел слух об изменении порядка матчей. Обычно так не поступали, первыми в сезоне традиционно играли Гриффиндор и Слизерин, но в этот раз команда львиного факультета никак не могла найти ловца, и Макгонагалл, мечтающая о кубке по квиддичу, всеми силами старалась оттянуть момент их игры. Так что в день, когда откладывать отборочные стало чревато, Роджер Дэвис сжал зубы, нахмурился и выгнал команду на поле с парой десятков претендентов на освободившиеся после ухода двух охотниц — Хантер и Андервуд выпустились в прошлом году — и загонщика места. То, что Джек ушел из команды, оставив ей на память именную биту и — персонально Роджеру Дэвису — значок капитана, стало для всех настоящей неожиданностью. Игроки часто переставали играть на двух последних курсах, предпочитая сосредоточиться на учебе, и само по себе это не было странным, но Джек решил уйти из команды в самый последний момент, в августе, и предпочел не сообщать об этом никому до момента возвращения в Хогвартс. В школе же он поступил еще проще — собрал команду и, ограничившись парой напутственных предложений, передал значок капитана Роджеру. Последний, еще четверокурсник, потерял дар речи. Зато теперь он носился над полем на метле, зорко следя за каждым пришедшим на отбор когтевранцем и не давая спуску ни одному из них. — Как продвигается дело? — спросила Мораг, подождав, пока Джейн сделает пару глотков горячего чая и блаженно прикроет глаза. — Да никак. Роджер никак не может выбрать загонщика так, чтобы он с ним ладил. С охотниками разбираются Чжоу и Грант, но у них тоже не ладится. — А ты чего сидишь? Нельзя вернуться в замок? — Не-а. Я вообще помогала, пока отбирали тех, кто нормально держится на метлах, это сейчас меня сюда отослали. Может, еще пригожусь. — Жаль… Думала утащить тебя в библиотеку. Мы с девочками собираемся сесть за эссе по зельям. Джейн почувствовала легкий укол совести и покачала головой: — Мы здесь до вечера, видимо, так что сегодня я без библиотеки. — А эссе когда будешь писать? Сдавать уже завтра. — У меня готов черновик, осталось только свести все обрывки вместе и переписать. Советую, кстати, залезть в Справочник речных растений Грутноу, там более полная информация об огненных кувшинках, чем в учебнике. — Грутноу?.. — Мораг прищурилась, вспоминая. — А имя какое? — Элизабет. Американская ведьма, мастер зелий. — Что-то такое помню. Посмотрим, спасибо, — она чуть помялась, глядя на то, как Джейн отпивает еще немного чая, крепко держа термос обеими руками. — Я пойду тогда, наверное, не буду мешать. Взять тебе что-нибудь с обеда? Джейн посмотрела на Мораг удивленно: — А сколько времени? — Почти час. До обеда осталось минут десять. — Думаю, я дойду до него сама. Нужно только напомнить Роджеру, что обед существует. Ты иди, я догоню. Спасибо! Мораг хотела сказать что-то еще, но оживившаяся Джейн уже вскочила на ноги, ловко уменьшила термос, сунула его в карман и схватила метлу, явно собираясь отвлечь игроков от отборочных, и Макдугалл вместо этого просто улыбнулась. Об обеде команда вспомнила с радостью не столько из-за голода, сколько из-за возможности хоть немного согреться. Роджер заикнулся было о том, что поесть можно и потом, но Грант, которому уже опостылело ловить квоффл у колец немеющими пальцами, буквально потащил капитана в сторону замка, отказываясь слушать его доводы. За ними потянулись остальные. В Большой зал команда ввалилась с метлами и раскрасневшимися щеками. Уже обедавшие когтевранцы тут же оживились, приветствуя команду и заваливая каждого вопросами о том, как прошли отборочные. Дэвис вяло огрызался на многочисленные предложения завершить испытания из-за погоды. Джейн устроилась между Грантом и Чжоу — четверо оставшихся в команде игроков теперь держались вместе, обнаружив возможность обсудить ход испытаний. Напротив, нахохлившись, сел Роджер. — Понятия не имею, что делать, — хмуро пробормотал он, в очередной раз отговорившись нейтральной фразой на чей-то вопрос об отборочных. — Что думаете? — Из Джереми Стреттона вышел бы неплохой охотник, — начал Грант, перешедший на пятый курс, на правах старшего. — Он ведь с вами вместе учится, да? Что скажете? Адекватный? Чжоу и Роджер, к которым обратился Пейдж, переглянулись. — Да вроде бы адекватный, — не слишком уверенно протянула Чанг. — Немного себе на уме, но нормально. Пойдет. Ты что думаешь, Роджер? — Нелюдимый и себе на уме, — пожал плечами парень. — Мы с ним живем в разных комнатах и особо не общаемся, так что ничего толком о нем не знаю. Но вроде бы нормальный, да. Можно взять. А третьим кого? С кем тебе хорошо играется, Чжоу? — Ни с кем, — буркнула девушка, чуть подумав. — Инглби неплохо летает, но кидает квоффл так сильно, что ловить его почти невозможно. Но его можно взять на место загонщика. Роджер поморщился. — Я не могу с ним сыграться, пробовали ведь. И с Самюэлсом не могу, хотя он тоже неплохо играет. А его не пробовали в качестве охотника? — Он не хочет быть охотником. Ненадолго замолчали. Джейн, чувствовавшая себя слишком неопытной для того, чтобы влезать в обсуждение, сосредоточенно поглощала запеченный картофель с овощами. Прохладный тыквенный сок, не вызывающий в этот день никакой симпатии, ей удалось превратить в чай и подогреть, так что иногда она еще тянулась к кубку, чтобы сделать пару согревающих глотков. Мир, в целом, был неплох. — А ты не хочешь попробовать играть на месте охотника, а Инглби и Самюэлса сделать загонщиками? — внезапно предложил Грант Роджеру, с негромким звоном отложив вилку и заглянув капитану в глаза. Дэвис тоже прекратил есть и уставился на Пейджа в ответ. Несколько секунд они оба молчали, напряженно раздумывая. — Можно попробовать, — наконец неуверенно произнес Роджер. — Когда я пробовался в команду, то претендовал именно на место охотника, это Джек меня, кхм, совратил. Грант, услышав согласие, расплылся в довольной улыбке. — Слава Мерлину, теперь у нас есть шанс покончить с этим до темноты, — усмехнулся он. Отборочные закончились куда раньше предсказанного. Уже через час после обеда Дункан Инглби и Джейсон Самюэлс, два высоких худощавых шестикурсника, получившие места загонщиков, на радостях хором пообещали добыть для всей команды сливочное пиво сразу после победы над Пуффендуем и первыми удалились в замок, размашисто шагая. Роджер проводил их довольным взглядом, усмехнулся и завопил через половину поля Гранту — тот собирал мячи в чемодан — что-то о собственных близнецах Уизли. Губы Джейн растянулись в согласной улыбке. — Холодно сегодня, да? — чуть застенчиво и непривычно опекающе поинтересовался у нее Джереми Стреттон, зависнув рядом на метле. Его простоватое округлое лицо, чертами чем-то напоминающее черты лица Невилла, светилось счастьем от вхождения в сборную. — Немного, — дернула плечом Джейн, еще не растерявшая полученное во время обеда в Большом зале тепло и наслаждавшаяся последними минутами полета. Глазами она как раз следила за уже успевшей приземлиться Чжоу, теперь разминавшей затекшие ноги. — Поздравляю с местом охотника. — Спасибо! — просиял Джереми, хотя, казалось, улыбаться шире уже не мог. — Я со второго курса мечтал играть, наконец-то вышло пройти. Не зная, что можно на это ответить, Джейн коротко рассмеялась и направила метлу вперед, к кольцам, под которыми все еще суетился с мячами Грант. Разогнав Нимбус, она заложила крутой вираж. Ветер засвистел, уверенно откинув с веснушчатого лица выбившиеся из косы пряди волос, и тут же расстроенно иссяк, как только девочка так же резко, как и разогналась, затормозила. Приземлиться вышло ровно на краю огромной лужи, оставшейся с ночного ливня. — Выпендрежница, — добродушно фыркнул Грант, защелкивая отполированные прикосновениями застежки на видавшем лучшие временам чемодане для мячей. — Повзрослей! — Мне пока рано взрослеть, — парировала Джейн, обходя лужу по самому ее краю и пытаясь разглядеть в ее неверном отражении степень собственной растрепанности. Блики рассеянного света быстро свели попытки девочки на нет. Она нарочито расстроенно наморщила нос, перехватила метлу поудобнее и уставилась на чемодан. — Помочь? — Я вообще-то думал, что ты именно за этим и прилетела, — Грант подождал, пока Поттер подойдет поближе, и быстрым четко выверенным движением попытался дернуть ее за кончик косы. Джейн среагировала мгновенно, отшатнувшись в сторону. Лужа под ее ногой весело взлетела крупными каплями. — Эй! — левый ботинок Поттер недвусмысленно чавкнул. — А я тебе верила! — Очень зря, — усмехнулся Пейдж, глядя на то, как девочка запрыгала на одной ноге, отчаянно пытаясь отряхнуть безнадежно промокшую обувь. — Так поможешь? — Позови Роджера, он сильный и сухой. — Роджер! Помоги с мячами! — тут же завопил Грант через все поле, не отводя смеющегося взгляда от насупившейся Джейн. Та как раз достала палочку и, стараясь не обращать внимание на вратаря, шептала что-то себе под нос. — А Поттер тебе на что? — раздался ответный крик с другого конца поля. Грант победоносно вздернул подбородок: — Слышала? Ты мне именно на это. Давай, хватайся. — Минуту, — не так раздраженно, как ей самой хотелось бы, откликнулась Джейн. Она наконец вспомнила заклинание и теперь сушила многострадальный ботинок, извернувшись незнакомой буквой. — Вот почему ты такой вредный? — Просто, — глубокомысленно отозвался Грант. — Давай быстрее.

***

...я пока не могу ничего тебе объяснить (на самом деле не могу, Рыжик), но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для того, чтобы меня смогли оправдать. Ты ведь знаешь Рона Уизли, да? У него вроде бы есть крыса. Сможешь каким-нибудь образом взять ее себе и принести на встречу с Нарциссой в Хогсмид? Запри в какую-нибудь клетку, очень важно, чтобы крыса не сбежала. Сам я в Хогсмиде не появлюсь, конечно, и мне очень жаль. Но мы увидимся на Рождество, я обещаю. Нарцисса уже договорилась с твоей тетей о том, что ты сможешь провести каникулы с ней (то есть со мной). Надеюсь, к этому моменту я буду уже совсем оправдан. Очень хочу прогуляться по Лондону и показать тебе пару моих любимых мест. Ты еще спрашивала про профессора Люпина. Мне жаль, что тебя напугал боггарт на его занятии, вообще-то Ремус крайне тактичный. С другой стороны, теперь ты знаешь, чего боишься, это полезно. В конце концов, если ты случайно запустишь патронуса в боггарта-дементора, это тоже против него сработает. Если решишь, кстати, что освоить патронус тебе нужно уже сейчас, то Люпин точно сможет помочь, так что не стесняйся его об этом просить. Твой отец освоил эти чары на пятом курсе. Он, правда, особо не старался сделать это раньше, поэтому верь в свои силы. Но лучше просто держись от дементоров и боггартов подальше, это безопаснее. Не забывай развлекаться. Скучаю, Бродяга

Рон влетел в библиотеку раскрасневшийся и встрепанный. Он резко затормозил возле Джейн, устроившейся за одним из ближайших ко входу столов, поразительно тихо для всей своей суетливости опустил сумку на пол и обмяк на услужливо отодвинутом девочкой стуле, прикрыв глаза. Поттер, выждав пару секунд, взглянула на него настороженно: — Что-то случилось? Мальчик, лицо которого цветом почти сравнялось с оторочкой гриффиндорской мантии, простонал что-то невнятное. Его руки немного тряслись. В проходе между стеллажей показалась мадам Пинс, чтобы тут же пройти дальше, не обнаружив ничего криминального, какой-то старшекурсник сдавленно чихнул, и только после этого Рон смог ответить: — Ненавижу кошек. — Почему? — в голосе Джейн прозвучала искренняя обида за животных. — Они ведь милые. Я их люблю. — Они чудовища, — теперь Рон шептал. — Неправда, — чуть нахмурившись, Поттер отвлеклась на домашнее задание по рунам. Привычно проведя рукой с палочкой над строками эссе, она подсушила чернила струйкой теплого воздуха, удовлетворенно осмотрела написанное и едва заметным жестом заставила пергамент скататься в аккуратный свиток. — Так что случилось? — Это невербальная магия! — вместо содержательного ответа отозвался Рон, уже открыв глаза. — Да, это она, — во фразе проскользнули самодовольные нотки. — Но это единственные два заклинания, которые у меня так получаются. Каждый день почти применяю. — Все равно круто. — Да, наверное. Но не уходи от ответа, что случилось? Лицо Рона, чуть отвлекшегося на незначительные реплики, снова приняло озлобленное выражение: — Гермиона завела кота. — Да, я знаю. И что? — И я его ненавижу. Джейн уперлась взглядом в одну точку, вспоминая последнюю — вчерашнюю — встречу с Гермионой. Они устроились в пустом классе, чтобы сверить эссе по рунам, и кот был с ними. Большой, по-гриффиндорски рыжий и невероятно ласковый. Его громкое урчание Поттер отнесла бы к лучшим звукам в мире. — Живоглот ведь чудесный, — непонимающе пробормотала она. — Что тебе в нем не нравится? — Все! — громко заявил Рон, вытаращив глаза. — Он наглый, от него много шерсти. Вредный! Агрессивный! — Агрессивный? — слово никак не вязалось с ласковым зверем, охотно подставляющим лоснящиеся бока под ласки. — Да! Он все время пытается убить Коросту! Возникла недолгая заминка. — Это в его природе… — неловко возразила Джейн, сразу растерявшись от приведенного аргумента. — Это не делает его плохим. Наверное, можно просто договориться с Гермионой — она не будет пускать Живоглота туда, где есть Короста. — Я пытался с ней договориться, но этот кот везде просачивается! Ты посмотри на него, посмотри, — Рон аккуратно извлек из внутреннего кармана мантии крысу и опустил на стол. Та, послушно обмякнув, даже не сделала попытку встать, глядя на мальчика жалобно. Джейн оглядела Коросту, не скрывая удивления. Конечно, зверек и до этого не выглядел здоровым, она по прошлому году помнила его облезлый вид, но теперь он был похож на умирающего. Под местами свалявшейся шерсткой проступала пугающая худоба, мордочка заострилась. На небольшой голове появилась залысина. Протянув руку, Джейн, дождавшись разрешающего кивка от Рона, аккуратно поднесла Крысу к себе и бережно погладила пальцем, рассматривая маленькие блестящие глазки. Обнаружив такое внимание к собственной персоне, Короста пискнул и дернулся, но Поттер, испугавшись, что зверек упадет, накрыла его свободной ладонью, не позволяя сдвинуться с места. В голове всплыли строчки письма Сириуса, полученного за прошлым завтраком. Оно было непонятным и раздражающим, создающим вопросы, главным из которых была крыса Рона. То, что питомец зачем-то понадобился взрослым волшебникам, вызывало вопросы. Требовать ответы на них Джейн в ответном письме все же не стала, уважая просьбу Сириуса этого не делать, но любопытство и обида грызли. Больше всего в жизни Поттер не любила, когда от нее что-то скрывали. Впрочем, выполнить просьбу Сириуса Джейн хотела. — Может, он просто уже совсем старый? — неуверенно протянула она, продолжая гладить крысу. — Ты показывал его кому-нибудь? — Да, и все как раз это и сказали, — возмущенно ответил Рон. — Но он ведь так давно у нас, а плохо ему стало только теперь. Это точно из-за Живоглота! — А сколько ему? — Двенадцать лет или больше. Чарли было лет девять, когда он его нашел. Плюс-минус. Но не в этом суть, понимаешь? Не может же крыса так резко постареть! — Не может, — машинально согласилась девочка, теперь рассматривая Коросту еще более внимательно. Двенадцать лет? Может, раньше Короста принадлежал кому-то из знакомых Сириуса и мог подтвердить его невиновность? Может, это крыса вообще жила у них в семье, у Поттеров? — Я понятия не имею, что делать, — гриффиндорец откинулся на спинку стула. — Купил лекарства, а оно не действует. Короста только плюется… — А хочешь, он пока у меня поживет? — предложила Джейн раньше, чем успела сообразить, что именно сказала. Рон оживился, смотря испытующе: — А можно? Тебе не будет сложно? — Нет, — вполне искренне помотала головой Поттер, так и не выпустив крысу из рук. — Я люблю животных. У меня, конечно, Хоуп, но она в последнее время больше у Дадли — он чаще с родителями переписывается. Я могу попросить его забрать у меня ее клетку на время, чтобы Короста был в безопасности. Так как, хочешь? — Хочу, — порывисто кивнул Рон. — Я тебя обожаю. — Да что там, — смутилась Джейн, аккуратно приподнимая ладонь, которой удерживала зверька, и рассматривая его мордочку. — Всегда хотелось крысу или мышку.