Рыжая

Теодор Нотт полагал, что лучше держаться в тени. Тень ему помогала. Он садился на последней парте на трансфигурации, которая получалась у него из рук вон плохо, и профессор МакГонагалл раз за разом скользила по нему безразличным взглядом, чтобы остановиться на ком-то из других студентов. Когда Малфой делил территорию спальни с Блейзом, он ложился с книгой так, чтобы укрыться в тени тяжелого изумрудного полога — и они не вмешивали его в свои ссоры. Когда отец возвращался в менор в плохом настроении, ему казалось правильным укрыться в сумеречном углу библиотеки. И тогда отец не приходил к нему. Тень ему помогала. Но только до того момента, как Теодор, увидев в Хогсмиде бледную, чуть не плачущую, какую-то задеревеневшую Джейн Поттер, не попытался ей помочь — а она только мазнула по нему безразличным взглядом и позволила одной из сестер Патил увести себя дальше. Теодор остался стоять на улице, чуть припорошенной снегом, и смотреть им в спины. Не то чтобы Джейн Поттер его интересовала. Дальняя родственница Малфоя, сирота второй магической, когтевранка. С вечными рыжими косами, одна или в окружении пары подруг, тихая. Он — как ему думалось — и не обратил бы на нее внимания, не сорвись она с метлы в последний матч. Теодор хорошо помнил, как зачем-то вскочил на ноги, следя за летящей вниз фигуркой — за ней струились невозможные рыжие косы, единственное пятно в сером небе. Вечером в тот день он отвлеченно подумал о том, что расстроился бы, погибни она, а потом совсем про нее забыл. До Хогсмида. Она громко шмыгнула носом, пока он интересовался, не может ли помочь. На следующий день он смотрел на нее в Большом зале. То же он делал и через день, и в течение всей недели, просто бросал редкие взгляды — пока в одно утро она не пришла на завтрак с коротко обрезанными волосами. На ее плече сидела крыса. Они с крысой выглядели куда увереннее обычного, и внутри Теодора что-то екнуло и перекрутилось, когда Малфой случайно пихнул его локтем, показывая Поттер большой палец. Та широко улыбнулась и приветственно махнула рукой. Разумеется, только Малфою. После Рождественских каникул, на которых отец взял его с собой во Францию, Теодор заподозрил, что сходит с ума: Поттер была везде. Она выходила из кабинета Флитвика, когда он приносил ему переписанное эссе, поджидала Малфоя у входа в гостиную и торчала у Снейпа. Ее темно-зеленая косынка лежала на одной из полок шкафа с ингредиентами, когда он пришел подписывать разрешение на отъезд домой в Пасхальные каникулы. В один из мартовских дней он взял в библиотеке один из самых редких справочников по рунам и обнаружил в формуляре перед своим именем фамилию с двойной «т», слившейся в одну букву. А в конце апреля Теодору приснился сон, после которого ему пришлось заклинанием убирать с покрывала пятно. На экзаменах в этом году пускали по пятеркам — и Поттер всегда была вместе с ним, последняя в его группе. Юношу это отвлекало и раздражало — на чарах он перепутал названия цветов в заклинании изменения внешности и покрасил свои волосы в ярко-рыжий вместо русого. Пока он боролся с подкатывающей к щекам краснотой, экзаменатор, милый старичок, особенно громко похвалил его за фантазию, размахивая руками. Поттер, к счастью, — к счастью? — в их сторону даже не взглянула, увлеченная наращиванием ледяных кристаллов на изящно призванную шляпку принимающей у нее практику ведьмы. Ведьма хлопала в ладоши. Теодор поблагодарил Мерлина за экзамен по Защите. Пройдя полосу препятствий без единой ошибки, он стоял в тени одного из деревьев и, отдыхая от необычной для Британии жары, спокойно наблюдал за тем, как справляются с испытаниями его однокурсники. Ровно до тех пор, пока Поттер сначала не задержалась в дупле с боггартом, а потом не вывалилась из него, бледная до синевы. Едва ли Нотт мог сказать, как сдали экзамен последующие студенты. Еще никогда Теодор так не радовался каникулам. Он упаковал вещи первым, небрежно левитировал чемодан во двор, откуда отходили кареты, и заклинанием запер их с Блейзом купе. И все равно на платформе девять и три четверти чуть задержался, наблюдая за тем, как рыжая когтевранка скрывается в проходе на маггловскую половину.