Лицо под маской.

      Как говорил какой-то персонаж из аниме, которое любит смотреть моя родная сестра, «План не может быть совершенным, если в нём замешаны люди». И я сполна осознал это, сидя за круглым столом в кафе со своей одноклассницей-сестрой и сестрой сводной. Для ясности — это две разные сестры, но в этот момент мне больше всего хотелось, чтобы это была одна. А ещё лучше, чтобы никаких сестёр, кроме моей Хедер, у меня вообще не было. Хотя Кэтрин, наверное, всё же можно было бы оставить. Не суть.       Мои планы, которые я тщательно вынашивал в своей голове с прошлого вечера, провалились в бездну. Виной тому были: моя личная невнимательность — одна штука, сводная сестра — одна штука, двоюродная сестра — одна штука, моя неудача — одна щепотка литровая банка. Как говорится, «взболтать, не смешивая».  — Ну, теперь рассказывайте, — получив свой капучино от официанта, Кэтрин хитро блеснула на нас глазами и пригубила напиток.  — Что рассказывать? — я же пока не спешил даже притрагиваться к заказанному латте, сосредоточившись на беседе, чтобы не сболтнуть лишнего.  — Как вы познакомились, конечно, — на её милом личике появилась лисья улыбка. — И когда свадьба?       Не ожидавшая такого подвоха Астрид чуть не подавилась чаем. Никогда не думал, что младшая сестра Скотта переплюнет его в знаниях, когда необходимо подкалывать. Какие тайминги-то подобрала!  — Т-ты о чём вообще? — поставив кружечку на блюдце, возмущённо глянула на неё блондинка. Её щёки чуть покраснели, что не осталось незамеченным моей кузиной.  — Ну-у-у как же?! — вот ведь притворщица. Не знал, что вечно мягкая, покладистая и спокойная Кэтрин может быть такой задиристой и умелой актрисой. Хотя, что я вообще знаю хоть о ком-то, кроме себя и Хедер? — Вы двое явно знакомы. Ты ждёшь его после уроков. Значит, на свидание идёте. А где свидание — там и до свадебки недалеко.  — Тебе стоит унять свою фантазию после твоего утверждения о том, что мы знакомы, — так как её логика меня тоже весьма раздражает, я решил её чуть осадить, рассказав правду. — Вполне естественно, что мы знакомы, но тут всё намного прозаичней, чем ты думаешь. Просто наши родители заключили брак.       Астрид на это только кивнула, вновь демонстрируя свою дурную привычку стучать по кружке и проводить по её краю пальцем. Я едва заметно цыкнул и поднёс свой напиток ко рту, но глоток так и не сделал, решив сперва насладиться запахом. И сделал я это не зря, судя по чуть менее, но всё ещё блестящим глазам шатенки, явно выжидавшей удобного случая.  — Я слышала, что дядя Стоик женился, но не думала, что на мисс Лоран, — разочарованно вздохнув от того, что я наблюдал за ней и не попадался в её ловушку, ответила Кэтрин. — Так значит, вы теперь брат и сестра.       Мы оба кивнули, и я отпил из чашки, чуть нахмурившись; слишком много сахара даже для латте. Хофферсон тоже последовала моему примеру и продолжила ломать ложечкой кусочек клубничного торта, потихоньку съедая его. Когда она в очередной раз собралась запить явно приторный десерт чаем, Кэтрин, сосредоточившая своё пристальное внимание на ней, заговорила вновь.  — Фактически, вы не родные, а это значит, что пожениться вы можете! — с торжеством заявила она, глядя как в этот раз всё же подавилась её подруга; благо хоть она чай не пролила, лишь закашлялась. И всё-таки девушки — зло. Главное, об этом вслух не говорить.  — Кэт! — возмутилась блондинка, откашлявшись, наконец.       Я молча подал ей салфетку, заметив, что она всё же пролила чай на стол, о чём сразу же пожалел. Увидевшая этот жест Кэтрин явно сейчас придумывала очередной подкол. Нет, я, конечно, не имею ничего против дружеских розыгрышей и подшучиваний, но не слишком ли Йоргенсон-младшая жестока к своей подруге по кружку?  — Ладно-ладно, больше не буду, — подняв руки в примирительном жесте, пообещала она и, непонятно зачем, чуть сдвинулась в мою сторону.  — А вы откуда друг друга знаете? — видимо, всё ещё возмущённая Астрид решила отыграться, но её тон явно демонстрировал её намерения, что лишь веселило другую девушку, которую выдавали только глаза.  — Ну, учитывая, что мы теперь одноклассники, было бы странно, если бы не знали друг друга. Плюс, он ещё и мой двоюродный кузен, на минуточку! — с напускным превосходством, словно хвалилась, ответила Кэтрин. — Наши мамы — родные сёстры.       «Ну, вот и познакомились» — мысленно с сарказмом усмехнулся я и большим глотком уполовинил содержимое чашки. Допью кофе, и пора бы и честь знать. В кузню я явно не успеваю, но хоть подарки попробую отыскать.  — Постой, мы же с тобой ровесницы, а Иккинг на класс старше меня. Как ты можешь быть его одноклассницей? — лицо Хофферсон было полно неверия. Ну, вот совсем не умеет сдерживать эмоции! Про таких говорят «как открытая книга».       От такой мысли я едва заметно фыркнул, стараясь не привлечь внимания. Ну, да, ну, да. Это говорю я, человек, что нацепил на лицо маску, чтобы никто не видел неконтролируемые мною чувства. Лицемер, в прямом и переносном смысле. И терпеть я её не могу именно потому, что она слишком напоминает мне меня.  — Вообще-то, — я вновь вмешался в их диалог, привлекая их внимание, и, допив кофе, продолжил: — Тебя перевели на её место в классе. У нашей школы слишком много девятиклассников, поэтому принять тебя, не исключив или не переведя кого-то, они не могли. Кэтрин очень хорошо учится, поэтому ей предложили сдать экзамены экстерном и перевестись на класс выше, а тебя перевели на её место. Всё, пазл собран и разгадан, позвольте откланяться. Дела, дела, сами понимаете.       Пока они не успели что-либо осознать, я встал и, забрав куртку с рюкзаком со спинки стула, поспешил к барной стойке. Официант, который был и барменом тоже, лениво натирал бокал белым полотенцем, но, заметив меня, подошёл ко мне.  — Благодарю за кофе, но в латте многовато сахара, уважаемый, — мужчина кивнул на благодарность, хмыкнул на замечание и перекинул полотенце через плечо. Я же поспешил расплатиться, доставая пару крупных купюр. — Вот, здесь должно хватить, если мои знакомые закажут что-то ещё. Остальное оставьте себе.       Покинув заведение, я поспешил в сторону торгового центра, проклиная себя за эти тупые действия. Говорил с официантом, как пижон какой-то! Конечно, отец у меня весьма богат — я бы даже сказал, сказочно богат, — но меня нельзя назвать человеком, который весьма расточителен. Большую часть денег, что он даёт мне на карманные расходы, я не тратил; сначала не позволяла гордость, а затем они мне были за ненадобностью.       Ещё до того, как отец убил Беззубика, я проявил своё любопытство и интерес к кузнечному делу, когда посещал Пита на работе. Старик Грин заметил это и обучил этому интересному, благородному, но и тяжелому делу; притом обучил качественно.       К своим двенадцати я уже считался в их цеху почти полноценным сотрудником, которому — сначала в шутку, а после и всерьёз — платили зарплату. Конечно, оплачивали не полную ставку, поэтому вскоре Пит, как весьма авторитетный человек в цеху, предложил начальнику брать штучные заказы у частных лиц и передавать мне. Вычитали с них только стоимость материалов, если я брал их у цеха, и двадцать процентов от стоимости заказа за пользование оборудованием. Со временем я наработал личных клиентов и приобрёл при помощи того же Пита своё личное оборудование, поэтому проценты снизились до десяти — за горнило и рабочее место.       Благодаря своим трудам я быстро познал цену деньгам, стараясь не тратить их понапрасну. К тому же, постоянная похвала от мамы, сестры и отца с Питом заставляла оправдывать их надежды на меня.       И вот сейчас я так расточительствовал. Ну, с одной стороны, рядом больше нет мамы или сестры, которые упрекнули бы меня за это. А с другой — ну, не мог же я уйти, заплатив только за себя, верно? Как любил говорить Пит: в любой ситуации стоит оставаться джентльменом.       От мыслей о правильности недавнего поступка меня вырвал смартфон, зазвонивший в кармане джинсов. Вытащив чуть подмёрзшими пальцами гаджет, посмотрел на номер, подписанный как «Хэд-Шот»*. Хех, а я ведь так и не поговорил толком с сестрой после переезда Хофферсонов к нам.       Ответив на входящий, я приложил телефон к уху.  — Приветик, братиш, — весёлый голос точно принадлежал Хедер.  — Привет, «Хэд-Шот», — выделив прозвище, ответил я.  — Я думала, мы договорились не вспоминать про тот случай с коктейлем! — заныла в трубку сестра и рассерженно закричала, когда я рассмеялся на её реакцию: — Забудь о том, что я тебе это рассказала! И вообще, я никогда не сбивала головой бутылку с коктейлем ни на какой вечеринке, ясно?! Это всё враки!       На её реакцию я рассмеялся ещё сильнее, отчего идущие рядом люди шарахнулись от меня, как от сумасшедшего. Ну, да. Маска напрягает многих; или в этот раз виноват мой почти истерический смех? Хотя мне это только на руку, меньше вероятность, что будут лишний раз о чём-то спрашивать.  — Фух, — еле отсмеявшись, я продолжил идти к своей цели, вернув телефон к уху. — Извиняй, но тебе уже не отвертеться. Как грозил в тот раз, когда ты это рассказала, я подписал тебя так в мобильном.  — Пха! — послышалось её фырканье, но вскоре она всё же поуспокоилась. — Я вообще не за этим звоню. Хотела спросить, как у тебя дела. А то пропал непонятно куда на месяц. Вдруг опять произошло что-то, а ты снова не сообщаешь?! Хоть бы в социалках черканул.  — Прости, Хедер. У меня тут такое…       Пока объяснял сестре домашнюю обстановку и жаловался на месячные страдания, дошёл до пункта назначения и, продолжая болтать с ней, основательно облазил весь торговый центр в поисках подарка, так и не найдя ничего стоящего.       Ну, мой план, конечно, не был совершенным, но в итоге он оказался не до конца испорчен мешающимися людьми.