В огне

Position Music – Deities And Destroyer Nick Phoenix & Thomas J.Bergersen – Archangel _______________ Не было слышно ни звука. Лишь легкий шорох аппаратуры, да чернота космоса за окном. Молча, даже боясь лишний раз вздохнуть, Скайуокер мониторил радар. Если все сорвется, он погибнет сегодня. Но этого не должно было произойти… Был ли план идеален? Или Палпатин сумеет предугадать действия своего ученика, которого знал практически с младенчества? Надежда была лишь на одно. Энакин мучительно хотел думать, что изменился с тех пор. Теперь, смотря на свое прошлое другими глазами, он видел все свои ошибки, видел, как их исправить… Но этого было нельзя сделать. Вполне возможно, сегодняшняя вылазка на верфи тоже будет провальной, и ее не исправит уже никто. Делая глубокий вдох, Скайуокер, по-прежнему не моргая, вновь уставился на радар. Ну же… Будто в ответ на его мольбу, на дисплее высветился имперский разрушитель. Огромная громада надвигалась на маленький шаттл, будто грозя поглотить его, как чудовищный монстр поглощает свою пищу. Через крохотную долю секунды на свободу вырвался лазерный выстрел, заставляя сердце замереть. Пальцы скользнули к штурвалу, заставляя кораблик уклониться от луча. Будто играючи, маленький шаттл заскользил в черноту космоса, увлекая за собой имперский флот… Как кошки, желающие загнать маленькую мышь в угол, разрушители ринулись вперед, пытаясь захватить шаттл, уничтожить его и всех тех, кто был на нем... Новые лазерные лучи, вспышки. Кораблик уклонялся… Но времени оставалось все меньше. Скайуокер уже видел, как постепенно начал разваливаться корпус… Осталось недолго. Совсем недолго… Дотянуть бы еще пару метров... Выстрел попал прямо в крыло, разбивая шаттл на маленькие, хрупкие осколки. Шестью часами ранее - Мы нападаем, - громко проговорил Скайуокер, заставляя всех обернуться, вглядеться в его лицо. – Император ответит за то, что сделал. Короткая, тягучая пауза, допущенная специально для того, чтобы дать присутствующим усвоить информацию. - Я говорил о десантной группе, о том, что планета не защищена от нападения изнутри, что не защищены орбитальные верфи… Информация изменилась, - проговорил Скайуокер. Это был блеф. Никакой информации поставлено Альянсу от агентов с Корусанта не было, да и не могли они узнать хоть что-то. Палпатин был гением закулисных игр, а значит, просто не мог допустить, чтобы хоть мало-мальски важные сведения попали в чужие руки. Да, он был гением… Но не здесь, не на этой плоскости Силы. Здесь он, Энакин Скайуокер, был богом и начальником. Космические битвы были в его в крови с рождения – недаром еще в раннем детстве, впервые сев за штурвал истребителя, еще ребенком, он сумел уничтожить центр управления дроидами при битве около Набу. До того момента он гонял только на карах – и то сумел уничтожить врага. Что уж говорить про нынешнее время. Сегодня шансы были высоки… Но только при правильной, верной стратегии. - Информация изменилась, - еще раз повторил Энакин. – На верфи брошены все остатки имперского флота. Они дрейфуют в гиперпространстве, ожидая нашего приближения… Нападение со стороны планеты, как мы планировали ранее, невозможно. Скрестив пальцы, он еще раз глубоко выдохнул, пытаясь справиться с волнением. Это был очень, очень рискованный шаг. Скайуокер не мог утверждать, что именно сейчас на уме Императора, но брался делать это. «Если он знает меня как облупленного, может понимать, что я предприму в той или иной ситуации, почему я не могу влезть в его шкуру?» - решил Энакин, пробуя представить, что делал бы на месте бывшего мастера. Тот был умен, крайне умен… Примерив на себя его личину, Скайуокер понял, что именно тот может предпринять. В то, что во всем Альянсе нет ни одного шпиона, Энакин не верил. Сидиус уже наверняка знает о готовящейся атаке на Куат. Если учесть, что он понимает характер адмирала флота Восстания как свои пять пальцев - легко сможет понять, что так называемый «ход конем», который Скайуокер обожал проворачивать всегда и везде, будет иметь место в надвигающейся атаке. Энакин обожал действовать непредсказуемо – так любил, что это уже вовсе не было сюрпризом для врага. Сидиус прекрасно знал о его импульсивности, стремлении шокировать… Вывод напрашивался сам собой. Палпатин уже знает, как именно Энакин станет проводить атаку верфей, а значит… План нужно было менять на ходу. - Существует лишь один способ взять Куат. Мы зависнем неподалеку от границы радаров флота Империи, и выманим их. Мне нужен любой шаттл, которым я смогу управлять дистанционно, - он сузил глаза, заставляя всех вздрогнуть от чувства опасности, волной прокатившегося по кабинету. – Охота открыта. Мон вскинула брови. - Это безумие, адмирал, - тихо проговорила она. – Вы понимаете, что один шаттл не сможет выманить имперский флот из гиперпространства? Едва Скайуокер перевел на нее взгляд, по спине Мотмы побежала цепочка мурашек. Еще ни разу она не видела Энакина в таком состоянии… Он был взбудоражен донельзя. Опасность фонила от адмирала сплошной волной, заставляя всех, кто находился рядом просто отводить взгляд и бежать, куда глаза глядят… Титаническим усилием воли Мон заставила себя остаться на месте, ничуть не показывая своей настоящей реакции. - Я знаю, что это безумие. А еще я знаю, что Император ждет от нас именно того, что мы планировали ранее. Он ждет этот шаттл, знает, что руководить проникновением буду именно я, а значит… Флот выйдет из засады. Поверьте. Мотма промолчала, кидая короткий взгляд на Органу, будто ища в нем поддержку. - Я доверяю тебе, адмирал, - после небольшой паузы по-дружески произнес Бейл. – Не подведи нас. Десятью минутами ранее - Вы уверены? – еще раз переспросил его адъютант, протягивая пульт управления шаттлом. – Не каждый сможет провести шаттл дистанционно, да еще и вручную. Энакин лишь кинул взгляд на свой датапад в котором отображался лобовой иллюминатор шаттла, а затем – на огромные дисплеи мостика, где дублировалось изображение. Он видел док, где стоял корабль, видел раскрывающие створки, за которыми была лишь чернота, усеянная яркими огоньками звезд. Казалось, что он сам сейчас находится внутри шаттла, сжимает штурвал… - Я уверен, - ответил он, стараясь не думать о задержке сигнала. С нулевой, которая была сейчас, она дойдет до полусекунды. Чем дальше зайдет шаттл, тем больше будет задержка. Энакин привык, что корабль, спидер или что-либо другое повинуется мгновенно, а так… Это и вправду будет сложно. «А ты что, о легкой прогулке мечтал?» - Скайуокер оборвал себя на полуслове, пытаясь сжиться со сложным устройством. Нужно почувствовать себя единым целым с ним, будто он сейчас там, на шаттле… Коротко кивнув, адъютант отошел в сторону, а Энакин аккуратно коснулся рычажка включения. В доках «Дома-1» шаттл запустился, и приподнялся на несколько метров от земли. - Начинаем, - негромко проговорил адмирал, выпуская в бархатное, пустое пространство маленький, почти незаметный на фоне лайнера, кораблик. На секунду закрыв глаза, он представил, будто находится внутри. Простирая Силу, Энакин коснулся каждого рычажка, каждой гайки, заставляя себя слиться с механизмом, стать его частью. Когда через пару секунд Скайуокер открыл глаза, он уже не видел никого рядом с собой. Во всем мире не осталось ничего, кроме иллюминатора с сияющими звездами, пустотой космоса и маленького, стремительно приближающегося шарика с кольцом вокруг… Но что, если он ошибся? Что, если на самом деле никакого флота, дрейфующего в гиперпространстве рядом с Куатом не было? Что, если Император даже и не понял его действий? Это будет провал. Первый и последний провал в истории Альянса… Разумеется, они сумеют увести флот в гиперпространство, уйти подальше от этого сектора, но… Боевой дух будет утерян, как и половина разрушителей, что перешли на их сторону из Империи. Сейчас капитаны, военные, ждут исхода захвата Куата. Они ждут, как покажет себя новоявленный адмирал, ради которого они сменили сторону. Если Скайуокер потерпит поражение, эти люди просто уйдут, удостоверившись в том, что идея перехода в Восстание была глупой. Сейчас, когда у Империи уполовинили флот, Палпатин с радостью простит капитанов-предателей, примет их с распростертыми объятиями. Не потому, что просто вернулись, а затем, чтобы другие знали, что их ждет такая же участь, если они передумают. Чтобы и другие тоже возвращались… В таком случае на всем деле Восстания можно смело ставить крест. Толку от Альянса, если у него практически не останется флота? Что они будут тогда делать? Вечно скрываться, периодически нанося удары по жизненно важным органам Империи? Раньше Энакин думал, что его устроит такая «война», но сейчас, когда появился шанс на победу... приоритеты изменились. Скользя в пространстве, шаттл все ближе подходил к Куату. Планета, окруженная кольцом орбитальных верфей, приближалась. Аккуратно, чтобы проверить маневренность, Энакин слегка пошевелил штурвал - корабль отозвался на его прикосновение лишь спустя долю секунды. Казалось бы, маленькая задержка… Да только она могла сыграть роковую роль. Еще несколько ласковых касаний. Постепенно, секунда за секундой, он привыкал к шаттлу, привыкал к задержке. Кораблик подходил все ближе. Совсем скоро он окажется в нужной точке… Будто сумасшедший, цель которого состояла в одном простом действии, Скайуокер сосредоточился на радаре. Он был пуст… Чертовски пуст. «Ну же» … Будто в ответ на его слова, из пустоты вырос корпус огромного разрушителя, заставляя сердце пропустить удар. Едва сдерживая волну эйфории, прокатившуюся внутри, Энакин резко повернул шаттл в сторону, будто бы приглашая охотника последовать за жертвой. Не время расслабляться. Сейчас все зависит от адмирала имперского флота... И тот, соглашаясь на предложенное, кинулся в погоню. В пустоту устремились несколько ярких лучей... Вслед за одним разрушителем из гиперпространства вышли еще несколько. Новые и новые корабли прибывали, заставляя Энакина отбросить любые сомнения касательно своего плана. Пока все шло просто отлично. Силу окутала жажда крови. Даже находясь от места действия на огромном расстоянии, Скайуокер чувствовал, как хотят капитаны и простые рядовые поймать, уничтожить цель… С усмешкой он различил витающий в Силе короткий приказ, переданный главнокомандующему через Амедду еще сутки назад. «Вторжение состоится маленькой группой. Уничтожить любой ценой». Сейчас, когда место правой руки Палпатина было свободно, адмирал Имперского флота всей душой лелеял мысль занять свободную ячейку. Если он отличится сегодня… Возможно, за предотвращение нападения на Куат Император поставит своего нового главкома чуть выше… Энакин скривил губы в ухмылке, шустро уводя шаттл от нового лазерного луча. Новый главнокомандующий был редкостным идиотом, если решил последовать за маленьким шаттлом, надеясь поймать его. Приказ Сидиуса одурманил ему мозги… а жадность доделала все остальное. Улыбка тут же сползла с губ Скайуокера, когда луч едва не царапнул по хлипкому шаттлу, заставляя корпус треснуть от перепада энергии. Еще миллиметр – и в него бы попали... Проклятая задержка… Она была больше, чем хотелось думать. «Еще. Еще чуть-чуть» … Шаттл летел на «честном слове», однако, тормоза в управлении шаттлом становилось все меньше, что окончательно отдавало бразды управления ситуацией в руки Энакина. Обезумевший от алчности главком Империи вел флот прямо к погибели, следуя за маленьким шаттлом… Тот уворачивался вновь и вновь, будто нарочно подзадоривая его. Нарочно… Нарочно. - Прекратить погоню! – рявкнул адмирал, внезапно понимая, в чем состоял план Вейдера, которого так желал заполучить Император. Предатель, которого планировалось уничтожить, вел их прямо в ловушку… Он слишком поздно все понял. - Есть попадание, сэр, - донеслось откуда-то снизу. Не веря своим глазам, адмирал кинул короткий взгляд на радар, и замер, понимая, что это конец. Проклятый Вейдер обыграл их, как маленьких детей. Да, он умер вместе с шаттлом и своей группой (по крайней мере, хотелось на это надеяться)… Но привел флот в смертельную ловушку. Куат остался за спиной, причем без средств обороны, которые имперцы забрали с собой, а вот флот Альянса… Они просто остались там, куда не доставали их радары, дожидаясь своего часа. Маленький шаттл просто был приманкой. - Открыть огонь, - проговорил Скайуокер, пытаясь отключиться от кричащей вокруг Силы. Она без устали транслировала новые и новые эмоции, заставляя все внутри кричать, переживать конец вместе с теми, кто сейчас находился на противоположной стороне… Еще ни разу Энакин не стоял во главе таких крупных сражений. Еще ни разу... Сейчас он лично руководил нападением, и чувствовал внутри себя каждый вскрик людей, находящихся на очередном взорванном корабле. Он недооценил себя. Будь внутри одна лишь Тьма, как ожидалось, боль и смерть, витающая вокруг, приносила бы наслаждение, давала приток Силы. Да вот то, что он чувствовал, было реакцией Света. Йода был прав… Он сможет вернуться к истокам. Шанс есть. Кто знает... Может быть, то, на что он не смел даже надеяться, все же произойдет... Через несколько минут все было кончено. Флот Империи не был готов к нападению, тем самым давая Альянсу огромное тактическое преимущество… Лишь несколько кораблей во главе с флагманом сумели уйти в гиперпространство. Большая часть имперцев пала… Сидиус как никогда был близок к поражению, как и вся Империя. - Ваше Величество, наш флот… потерпел поражение. Главнокомандующий Карсес едва усп… Ничего не говоря, просто заполняя пространство первобытной Тьмой, Палпатин заставил Амедду замолчать. - Подготовить мой личный шаттл к вылету, - коротко бросил он. - Через час мы покинем Корусант. Несколько секунд - и комната опустела. В ней остался лишь Сидиус, Тьма, и будущее, которое не сулило никаких хороших событий. С Корусанта нужно было тайно улететь. Теперь он был практически беззащитен перед лицом Восстания. Он рискнул. И он проиграл. Энакин оказался куда умнее, куда расчетливее. Скайуокер сумел поменять план наступления на ходу, переиграть своего мастера… Он сделал все так, что даже такой мастер, как Палпатин, не мог ничего предугадать… Впрочем, большую роль сыграла и глупость Карсеса. Идиот просто поддался на свои эмоции, жажду власти, и этим погубил все. Впрочем, Сидиус мог отомстить. Падме, как и было обещано, отплатит за каждую глупость, каждую победу мужа своей болью. Медленным, будто змея, готовящаяся к прыжку, движением, он взял в руку заранее заготовленный датапад. Этот козырь планировалось использовать позже, только если понадобится окончательно доломать ее… Но теперь он был намерен довести дело до конца как можно раньше. Ненависть, которую она испытывала к Вейдеру, можно усилить. До этого Падме видела и слышала лишь ложь, которую Палпатин предлагал ей, внедряя в разум, а теперь… Теперь пусть увидит правду. Даже если Скайуокер и сможет вернуть душу своей жене, убрать из ее сердца, из ее души убийство юнлингов он не сможет потому, что это было правдой. Раньше она бы оправдала это действие, сумела бы простить, как простила смерть Кеноби, зачистки Храма… Вполне вероятно, что она даже знала о том, что он уничтожил детей, но просто старалась об этом не думать. Что ж. Пусть пересмотрит свои взгляды. До этого она знала все лишь на словах, а теперь… Пора увидеть зачистки Храма собственными глазами, увидеть, как возлюбленный резал тех, кого еще вчера называл своими друзьями… Пора.