В огне

Position Music – Abandoned Freedom Position Music – Vendetta _____________ На мгновение замедляясь, Энакин окинул взглядом вход в док. Обычные прочные, стальные двери… Два охранника в форме служащих космопорта с бластерами наперевес. Стояли они как-то странно, по-военному выпрямившись. Взгляды неустанно скользили вокруг, прочесывая пространство на предмет опасности… Маскарад не удался. Как Скайуокер и рассчитывал, присутствие «служивых», которые не смогли откинуть все свое мастерство в сторону, с потрохами выдало местонахождение корабля Сидиуса. Пальцы скользнули по клавишам комлинка, отсылая короткое сообщение на передатчик Везз. Она была идеальной кандидатурой для приведения первой шестеренки плана в действие. Пора было начинать. Про себя отсчитывая время, Энакин отошел подальше, стараясь не привлекать внимания гвардейцев своим присутствием. Здесь толпа была уже меньше – а значит, спрятаться, раствориться тоже было сложнее. Нужно как можно скорее начинать. Времени было слишком мало. Если что-то пойдет не так, драгоценных минут на импровизации может просто не хватить. Будто в ответ на его мысли, из-за поворота вынырнула Везз, переодетая под сексапильную тви’лечку. Суровым гвардейцам наверняка был дан приказ стрелять по всем, кто хоть немного представлял опасность… А миловидная девушка такого впечатления не производила. Только с помощью Везз они могли подобраться на максимальную дистанцию к солдатам. Энакин подавил улыбку, вспоминая, как Сиа бурно протестовала против своего участия в этом пунктике их плана. Что ж поделать, что она единственная из всей их группы была достаточно хороша для исполнения затеи. «Осталось полчаса». Покачивая бедрами, Сиа подошла к дверям ангара. Везз прекрасно понимала, что от нее зависит многое – стоит запороть первую часть, в бездну покатятся и остальные, однако… Изображать туповатую, избалованную мужским вниманием девушку ей приходилось впервые. Детство, проведенное в стенах Храма, наложило свой отпечаток, и, следовательно, Сиа почти не имела понятия о том, как себя следует вести девушке того положения, которое ей пришлось примерить. - Добрый день, - изо всех сил сжимая дорогую сумочку, позаимствованную у Брехи, проговорила Везз, пытаясь придать своему голосу некий акцент, присущий зажиточным семьям. – Это ведь док номер 9? Энакин, наблюдающий за всей картинкой на максимальном расстоянии, не удержался от улыбки. Везз-тупая-богачка была крайне смешной. Было бы еще веселее, если бы от этого спектакля не зависело слишком многое… Маленькое, почти незаметное облачко Силы скользнуло в сторону солдат, немного затуманивая им мозги. Сиа переигрывала роль, однако, вмешательство Скайуокера должно было поправить дело. Жаль, что Везз не обладала внушением в должной степени. Будь он на ее месте… Резко обрывая мысль, Энакин заставил себя сосредоточиться на деле. Он никогда бы не стал на место Сии. Никто не мог заменить ее в этой затее… Не стоит осуждать того, кто любезно подписался на все риски. Туго соображающие от вмешательства Вейдера, гвардейцы коротко переглянулись, соображая, что делать с незваной гостьей. Начальник отдавал приказ о ликвидации только для тех, кто представлял непосредственную угрозу… Вот только от тви’лечки угрозы не шло. Туповато хлопая глазами, на которых явно присутствовала толика накладных ресниц, Везз изо всех сил пыталась придать телу выражение некоей раскованности, смешанной с маленькой толикой соблазна. Скованные движения мгновенно насторожат гвардейцев, которые изучали язык тела… Этого было нельзя допустить. - Вы перепутали доки. Девятый в другой стороне, - наконец нехотя проговорил мужчина, в надежде поскорее избавиться от незваной гостьи. Везз еще сильнее захлопала ресницами, пытаясь придать лицу донельзя тупое выражение. - А где он?.. Прервав ее речь, из комлинка гвардейца донесся писк, затем сменившийся резким голосом. - Первый, Третий, у вас все в порядке? - Все хорошо, - так же нехотя, будто специально растягивая слова, ответил гвардеец. Комлинк отключился. В этот же момент мужчину что-то очень сильно ударило в грудь, откидывая к железной двери, за которой скрывался док. В глазах потемнело… Одним движением Сиа выхватила бластер, спрятанный в сумочке, и точным выстрелом мгновенно уложила обоих гвардейцев на заслуженный отдых. Энакин наконец сумел выдохнуть, почувствовав, как двое несчастных отправились в мир иной. К счастью, они до последнего не поняли, кем именно являлась подсадная тви’лечка… И хорошо. Оставалось двадцать минут. Сжав пальцы в кулаки, Энакин выхватил комлинк, набирая короткое послание остальной группе, чтобы они поскорее подходили к коридору. Медленно, стараясь не привлекать внимания, он и сам двинулся туда же, пропуская вперед парочку штурмовиков из 501-го. Гвардейцы доложили в штаб, что все прекрасно… Теперь у них есть пятиминутный промежуток, чтобы поставить на вход своих людей. Потом снова будет проверка... Если ребята не успеют, все будет кончено. Точными, размеренными движениями штурмовики затащили никем не замеченные трупы за угол, где аккуратно стянули форму с гвардейцев, надевая ее на себя. Палпатин не заметит подмены – штурмовики были вымуштрованы даже лучше солдат Алой Гвардии, что еще пару секунд назад стояли на посту. Натянув до предела на лоб форменные кепки сотрудников космопорта, под которых пытались замаскироваться гвардейцы, ребята встали на пост, с маниакальной точностью копируя позы гвардейцев. - Код вам известен? – перепросила Сиа, протягивая им комлинки, снятые с погибших гвардейцев. Палпатин сам вырыл себе яму, выбрав тот док, который не просматривался через видеонаблюдение. В итоге во Дворце сейчас и думать не думали, что солдат Сидиуса могли подменить. Правда могла всплыть лишь на голосовой проверке, которую проводили каждые пять минут, и именно для нее Энакин поставил на уши весь информационный отдел, пытаясь раздобыть код Алой Гвардии. - Я позаботился о том, чтобы все выучили его наизусть. Даже ты, Везз, - стальным тоном оповестил ее Энакин, незаметно подобравшийся ко входу. – Ты отлично справилась. Никак не отреагировав на его слишком явную ложь, Сиа аккуратно нажала на кнопку, отвечающую за раскрытие дверей. Электронный замок щелкнул, распахивая перед Скайуокером проход к цели. Прежде чем войти, Энакин на мгновение приоткрыл Силу, разрешая ей пройти вперед, просканировать каждую точечку, каждую трещинку в пространстве… По лицу расползлась довольная ухмылка. Сидиус так хотел сохранить свой отъезд в секрете, что специально выбрал док без камер видеонаблюдения… Все будет несколько проще, чем казалось. Или это ловушка? Сердце на мгновение запнулось. Автоматически закрыв глаза, Скайуокер устремился вперед, просматривая пути Силы. Те были закрыты… Однако, не обещали ничего ужасного. Это была не ловушка. Во всяком случае, Сидиусу не удастся поймать их… С течением времени все станет видно несколько яснее, а пока хватало и той толики эмоций, что передала Великая. Тихо, почти неслышно ступая, Энакин сделал первый шаг в доки. Следом за ним сразу же прошла Сиа, подгоняемая сзади первыми прибывшими из группы, что была рассредоточена по космопорту. В док должны были пройти только джедаи – штурмовики оставались снаружи, как глаза и уши тех, что будут сидеть в засаде, ожидая появления зверя. Прошло несколько секунд, прежде чем в док зашел последний джедай. Группа специально старалась не кучковаться, понимая, что такие действия очень легко привлекут к себе внимание. Десять минут. Издав короткий, почти неслышный шорох, дверь закрылась, давая понять всем, что обратного пути уже не будет. - Рассредоточиться, найти диспетчерскую, - коротко приказала Поткин, быстрым шагом направляясь направо вдоль стен. Энакин на мгновение прикрыл глаза. Ему было проще искать помещение в Силе, чем через физический, плотный осмотр… Сила сама подсказывала, куда и как идти. Вновь закрывая энергию на задний план, Скайуокер сделал несколько шагов. - Здесь. А вот и первый неприятный сюрприз. На двери стояла кодовая панель. Как открыть ее, как зайти внутрь? Оставаться прямо так, на открытой местности – безумие. Увидев их отряд, Палпатин всегда может просто вернуться обратно в коридоры, откуда можно очень легко дойти до отряда ИСБ, который всегда сопровождал Императора до доков. Нет… Он должен был войти, запереть двери, и лишь потом… Лишь потом они выйдут из своего укрытия, когда ситху будет некуда отступать. - У нас мало времени, - нервно поглядывая на часы, проговорил Энакин. – Осталось пять минут. Если ничего не придумаем… Фраза оборвалась на полуслове. Ее не требовалось заканчивать. Всем и так было ясно, чем может закончиться неудачная попытка покушения на первое лицо государства. Вполне возможно, что даже флот не сумеет им помочь. Шаддай нахмурилась, ощупывая пальцами металлическую панель. - Плохие новости. Бластером ее не возьмешь, - хмуро произнесла она. Энакин глубоко вздохнул, пытаясь подавить волнение, вспыхнувшее внутри. - Четыре минуты. Думаем быстрее. Поткин прикоснулась к клавишам, набирая на них общеизвестный код Империи. Ответ отрицательный. Протерев ладонью бисеринки пота, выступившие на лбу, она вновь вернулась к панели. Может быть, код, что использовали сегодня Алые гвардейцы? Нет. - Три минуты, - стальным тоном произнес Энакин, погладывая на часы. Бесценные секунды утекали сквозь пальцы, утекали слишком быстро, заставляя сердце судорожно сжиматься. Он должен суметь вытащить Падме. Должен уничтожить Сидиуса, иначе… Не хотелось думать о том, что произойдет, если сегодня они упустят этот шанс, свалившийся на голову, будто подарок от самой Силы. Мерзкий комок в груди, распространяющий по всему телу волнение, смешанное с нетерпением, каждое мгновение разрастался все больше, заставляя сердце биться чаще, будто заходясь в агонии. - Попробуй коды космопорта, - подсказала откуда-то сзади Сиа Везз, до сих пор одетая под тви’лечку. Коротко кивая, Шаддай запорхала пальцами по клавиатуре, вводя коды… Первый неверен. Второй тоже… - Ситх, - вновь протирая лоб, выругалась она. Вышеупомянутый ситх вскинул брови, пытаясь сообразить, что еще может служить паролем. Код Империи они попробовали… Код Алой гвардии тоже, как и код космопорта. Догадка пронзила сознание, будто молния. - Номер дока. Введи номер дока, - судорожно выпалил Энакин, вновь переводя взгляд на часы. – Две минуты. Сердце забилось, как сумасшедшее, когда Поткин вновь прикоснулась к датчику. Если этот код не совпадет… то можно прощаться с любой надеждой. Уже слишком поздно, чтобы бежать, поздно, чтобы что-то менять. На панели загорелся зеленый огонек. Энакин молча, ничего не говоря, первым вошел в темное помещение, осматривая его на предмет ловушек. Силу, что он пытался задавить все утро, пришлось немного отпустить, чтобы с точностью говорить, есть ли здесь опасность или нет. Это было рискованно… Однако, другого выбора не было. – Сидим здесь до тех пор, пока Палпатин не войдет в док со всей свитой, - проговорил Энакин после беглой проверки, вновь кидая взгляд на часы. – Минута. Молча, ничего не отвечая, вся группа шагнула в темное помещение, занимая заранее оговоренные позиции. Рука Скайуокера сама собой легла на тщательно замаскированный сейбер, потирая знакомую до каждой царапинки рукоять. Прикосновение к холодному металлу успокаивало. Сердце, до этого будто желающее расколоть ребра на части, начало понемногу успокаиваться. Сорок секунд. Осторожно, маленькой, почти невидимой долей Силы окутывая джедаев, заставляя их Свет потухнуть для всего остального мира, Энакин закрыл комнатку почти невидимым коконом, изо всех сил надеясь, что Сидиус не заметит этого смещения. К дверям были специально поставлены люди, которые не являлись форсъюзерами – оказавшись рядом с ними, Палпатин сумел бы это отметить, что навело бы мастера на определенные подозрения. Тридцать секунд… Дыхание само собой замедлилось. Изо всех сил пытаясь обуздать Тьму, рвущуюся наружу, Энакин замер, понимая, что мастер легко сумеет распознать Силу своего ученика, если тот не удержит ее в сжатом состоянии. Двадцать. Медленно, растворяясь в окружающих его ощущениях, Скайуокер прикрыл глаза, сужая радиус щита, закрывающего Светлую энергию джедаев от всего остального мира, до невозможности. Чем меньше будет щит – тем больше шансов, что его не заметят. Десять. Едва слышный, будто шорох листьев, звук, пронесся в пространстве. Толстые двери открывались, пропуская в док саму Тьму. Молча, шагая вместе с Силой, растекающейся вокруг, Палпатин остановился, сканируя пространство впереди себя. Какое-то чувство внутри подсказывало, что его ждут… Закрывая золотистые глаза, он погрузился в темноту, что вечно окружала старого ситха. Медленно, кусочек за кусочком он сканировал пространство, пытаясь распознать источник опасности. Губы сами собой изогнулись в изощренной улыбке, заставляя гвардейцев, окружающих Императора, вздрогнуть. Тьма поползла вокруг, сея холод и ужас… Там, впереди, в доках, как и предполагалось, его ждал Вейдер. Он пришел уничтожить своего мастера… В одиночку. Окончательно слетевшее с катушек ничтожество, которое посчитало, что сможет уничтожить того, кто вскормил его. Смешно… Он поддался на провокацию, как ребенок. Палпатин специально не стал тщательно затирать все следы своего отлета, зная, что Энакин найдет эту информацию… и прилетит, пытаясь остановить его. Помочь ему некому – джедаи истреблены, а штурмовиков 501-го при первой же попытке напасть гвардия порежет, как бумагу. Что ж, мальчишка сделал свой выбор. Придется ему узнать, из чего состоит боль. Не стирая с лица ухмылки, Сидиус сделал еще один шаг вперед, входя в док. Энакин невольно вздрогнул, ощущая дикую, неестественную злобу, перемешанную с ненавистью, ворвавшуюся в пространство. Сердце ускорило свой темп, вновь ударяясь о грудную клетку со странной, нечеловеческой силой. Внутри что-то сладко защемило… Сила оповестила своего хозяина о том, что Падме находится совсем рядом. Из последних сил заставляя себя оставаться на месте, Энакин стиснул зубы, дожидаясь закрытия стальных дверей. Все существо просило, молило его сейчас просто распахнуть заслон, отгораживающий от дока, кинуться вперед, к неизвестности. Казалось, невозможно прожить хотя бы секунду, если не увидеть ее прямо сейчас, не взглянуть в родные, почти черные зрачки, которые всегда светились такой нежностью… Будто в ответ на его мысли, по залу пронесся еще один короткий шорох. Двери закрылись. Можно начинать. Одним движением вытаскивая сейбер из-за пояса, Энакин шагнул к заслону, нажимая на кнопку открытия. От яркого света, что зажегся в доках, заломило глаза, однако, Скайуокер, даже не пытаясь бороться с окутавшей его Тьмой, бросился вперед, наплевав на все советы Йоды. Метаморфоза от Энакина к Вейдеру произошла мгновенно. Отпуская на волю бунтующую от долгого заключения Силу, Лорд метнулся вперед, на лету разрубая ближайшего к нему гвардейца. Голубые глаза постепенно затягивал оранжевый, с каждой секундой все больше стремящийся в алый, смешанный с черно-золотым. В голове что-то запульсировало. Казалось, он вышел на новый уровень владения энергией: каждое действие происходило будто в замедленной съемке. Играючи уворачиваясь от лазерных лучей, Вейдер ринулся вперед, к шаттлу, распространяя за собой почти видимый шлейф Тьмы. Где-то впереди маячила фигура, закутанная в черный плащ… Сузив глаза, налившиеся кровью, Палпатин обернулся, одним движением обнажая алый клинок. Как и предполагалось, мальчишка все же решил пойти в атаку… Глупо. Его Тьма, что ясно чувствовалась в зале, была одинокой. Он настолько обезумел, что пошел в атаку на своего мастера в одиночку. Губы сами собой растянулись в рваной улыбке. Подходи… Поговорим на том языке, что ты поймешь. Язык боли, язык страданий. Внезапно Сила взорвалась надвое, ломая все надежды и планы Сидиуса. Яркие, разноцветные лезвия возникли за спиной ученика, повергая Палпатина в некое подобие недоумения. До последнего мгновения джедаи, которых притащил с собой Энакин, были невидимы… Но Скайуокер не мог, просто физически был не способен затмить их своей Тьмой, прикрыть их Свет от Силы Палпатина… «Я недооценил его». Вступать сейчас в открытый бой – безумие. Каким бы магистром Тьмы не был Сидиус, ему не выстоять сразу против десяти врагов. Мстительная улыбка искривилась, трансформируясь в дикую, смешанную с ненавистью. Что-ж… Он не примет бой полностью. Просто прощупает степень прогресса Энакина. Теперь уже ясно, что рано или поздно им придется встретиться один на один, и тогда… Тогда живым из схватки выйдет только один. Впрочем, для начала нужно испытать кое-что другое. Не деактивируя меч, Палпатин вытянул вперед левую руку, выпуская на волю огромную, изогнутую молнию. Энакин продолжал бежать. Но сможет ли он отразить его самое смертоносное оружие? Сидиус замер в предвкушении, делая несколько шагов назад. Как жаль, что нельзя остаться, продолжить бой с учеником один на один… Уничтожить его, втоптать в грязь… Молния, летящая прямо в Вейдера, на мгновение ослепила. Концентрируя всю свою Силу в лезвии сейбера, Энакин направил его на смертоносный сгусток энергии, принимая ее в меч… Однако, он был еще недостаточно силен, чтобы отразить такую мощь. Крохотная, почти незаметная частичка все же скользнула вниз по руке, устремляясь к предплечью… Однако, несмотря ни на что, Скайуокер все равно продолжил бежать, борясь с болью. Ненависть придавала сил, заставляя организм не обращать внимания на новый заряд, устремляющийся под кожу… Сидиус, который было сделал несколько шагов навстречу Вейдеру, остановился. Мальчишка был силен. Вейдер сумел отразить молнию. Он еще сам не понимал, насколько огромным потенциалом обладает – Скайуокер, сейчас подстегиваемый ненавистью и болью, абсолютно растворившийся в эмоциях и инстинктах, был абсолютной Темной Силой, Силой, способной смести все на своем пути. Глаза, обычно оранжевые, заволакивала тонкая пленка кровавого цвета. Настоящий, идеальный ситх. Как жаль, что у них не сложилось... Впрочем, два льва в одной клетке долго не живут. Сидиус сделал еще один шаг назад. Не стоит испытывать судьбу на прочность. Отсюда нужно улетать. Сердце пропустило удар. Шаттл был слишком далеко, а Энакин подлетал все ближе, круша и уничтожая… Внезапно какая-то неведомая сила остановила Скайуокера на полпути, оставляя на распутье. Там, за спиной Сидиуса была Падме, лежащая без сознания на грави-носилках. Бледная, похудевшая, измученная… Внутри что-то разорвалось, заставляя забыть обо всем. К черту Сидиуса… К черту месть. Издалека ангел казалось будто мертвой. Во сне Энакин не видел ее – лишь чувствовал. Но то, чем стала Амидала… Она казалось призраком, сотканным из костей и кожи. Неведомая сила тянула его к ней, заставляя замереть на долю секунды. Палпатин, пользуясь возможностью для отступления, шагнул к шаттлу, широко ухмыляясь. Глупец. Вейдер только что мог уничтожить его… Нечасто бывают в жизни такие эмоции, что еще несколько секунд назад окутывали ситха. С их помощью он стал почти непобедим… Только вот оборвал атаку на полпути. Эти самые эмоции сыграли плохую роль – а ведь как часто он говорил ученику, чтобы тот держал их под контролем… Внезапное появление бессознательной Амидалы выполнило свою роль. Падме защитила Императора, прикрыв его своим телом. Больше она не была нужна – отныне бывший сенатор куда лучше сыграет свою роль, находясь в руках у мужа. Пусть она подорвет всю его решимость, всю его веру в победу. Доки заполнили звуки двигателя. Быстро, почти неразличимо, шаттл взмыл в небо, за несколько секунд исчезая в безмятежно голубом небе, однако, Скайуокер этого не видел. Оцепенев, он стоял на полпути к Падме, понимая, что только что мог уничтожить Сидиуса. При этом он бы не потерял жену – грави-носилки с ней были далеко от шаттла, далеко от всех, что мог хоть пальцем тронуть ангела. Хотелось врезать себе по голове изо всех сил, выбить оттуда дурные мысли… Однако, вернуть время он был не в силах. «Тьма не может победить Тьму». Несколько секунд назад он был идеальным ситхом, сотканным из ненависти, но не сумел удержать свои эмоции под контролем. Шанс ушел, теряясь в темноте. Вдыхая запах паленого мяса, Скайуокер стоял в каком-то подобии оцепенения, понимая, что только что уничтожил ту возможность, которую ожидал несколько недель. Вокруг была тишина. Странная, глубокая тишина… Которую нарушил голос Шаддай, произнося роковые слова, вынимающие из него всю душу. - Как ты мог, Энакин? Как ты мог просто отпустить его? Скайуокер лишь молча прикрыл глаза. Увидев Падме, он просто потерял разум. Всего на несколько секунд, однако, этого хватило. Теперь война продолжится, как и раньше. Он упустил. Потратил в никуда свою возможность навсегда закончить кровавое побоище. Тьма не может победить Тьму…