Ангел из Зимнего замка

Экипаж лорда Уинтера остановился на Бул Эллей перед непрезентабельным трёхэтажным домом с треугольной крышей и узкой аркой, которая в вечернем мраке напоминала кротовью нору. Пожалуй, следовало порадоваться, что агентство «Иголка в стоге» не располагалось в мерзких трущобах, но Рэй всё равно недовольно поморщился, ступая на мостовую. Какое несчастье, что нельзя перепоручить это дело доверенному лицу! Но детектив Сэм ясно дал понять в ответной записке на письмо Рэя, что граф должен явиться лично. Лорд Уинтер раздражённо потёр друг о друга руки, спрятанные в белые перчатки, будто одно лишь присутствие на Бул Эллей могло их запачкать. Прикоснуться к дверной ручке Рэй смог заставить себя лишь большим усилием воли. Он тут же поклялся себе, что больше и ноги его здесь не будет. И сейчас бы не было, если бы не обстоятельства. В самом деле, не мог же лорд Уинтер обратиться в Скотланд-Ярд с просьбой найти его немёртвую племянницу! Оставалось надеяться, что "Иголка в стоге" являлась именно таким местом, где задают только нужные вопросы и делают своё дело без лишнего удивления и любопытства. Добравшись, наконец, до двери со стеклянным полупрозрачным окошком, Рэй нетерпеливо постучал в неё серебряным набалдашником трости в форме головы волка. Это была его любимая трость – эбеновая, со спрятанной внутри короткой серебряной шпагой. Даже жаль было марать её о дверь занюханного детективного агентства. На стук никто не отозвался, но дверь сама подалась и распахнулась, демонстрируя, что в помещении никого не было. Кабинет выглядел так, будто владельцы заходили сюда не чаще раза в год, даже пахло здесь не людьми, а пыльными бумагами, клеем и старым тряпьём. Наверное, тем самым, что громоздилось на выцветшем диванчике в углу огромной кучей, под которой можно было спрятать по меньшей мере пару ребятишек. Рэй ещё раз постучал по распахнутой двери тростью и собирался уйти. Непунктуальных людей можно было простить, если они принадлежали твоему кругу и задерживались на дружеский обед, впрочем, даже это раздражало. Для наёмного же работника подобное небрежение было непростительным. Репутацию “Иголки в стоге” спас лишь случайный взгляд Рэя, брошенный на письменный стол из ореха. На тёмной столешнице лежало письмо. Явно неслучайное, потому что развёрнуто оно было не в сторону кресла, а ко входу, откуда смотрел на него лорд Уинтер. Рэй поднял листок и с первых же строк убедился, что послание было адресовано именно ему: “Любезный лорд, Смею надеяться, Вы не слишком огорчены тем, что между нами не состоялось личной встречи, но человек, столь высоко ценящий конфиденциальность, должен меня понять. Изложите свою просьбу в письме и оставьте его на столе вместе с авансом (сумму аванса назначьте сами, но помните, что моя старательность увеличивается прямо пропорционально гонорару). Даю слово, никто, кроме меня, Вашего послания не прочтёт. Всего доброго, лорд. Сэм Сикрет, частный детектив” Рэю очень хотелось взглянуть на человека, которому придётся доверить свою тайну и проблему, но добрый друг, который посоветовал графу “Иголку в стоге”, клялся, что Сэму можно доверить даже снег в июле – сбережёт. Тогда лорд Уинтер взялся за перо, оставленное там же на столе загадочным детективом. Он написал ровно столько, чтобы предложить Сэму зацепки, но не выдать лишнего. Только сдержанно предупредил, что пропавшая девочка – особенная, и её стоит поберечься. Оставив рядом с письмом фотокарточку, на которой маленькую итальянку обнимали лорд и леди Уинтер, а также аванс за работу, Рэй покинул “Иголку” вновь дивясь сверхъестественной предосторожности Сэма. С другой стороны, кто знает, может, вампиры – не самые опасные его клиенты.