Le Secret de Roi

      Вязкие сумерки опускались на порт Санкт-Петербурга, что к ночи погряз в похабных шуточках и громком хохоте моряков. Плотный туман сгущался, подбираясь к городу с поверхности воды, обволакивая пришвартованные корабли с бортов.       То тут, то там с ярким мерцанием и звонким треском зажигались множество факелов, рассеивая нарастающую мглу. Воздух пропитался терпким ароматом горящего дерева и выраженным запахом алкоголя.       Из дверей невзрачной таверны неслышно выскользнули четыре фигуры с ног до головы укутанные в тёмные плащи с глубокими капюшонами, что скрывали лица незнакомцев. Небольшая группка миновала оживлённые улицы, забитые в стельку пьяными членами экипажей, которые весьма не прозрачно намекали о своих желаниях откровенно ухмыляющимся девицам.       Флёр немедленно отвернулась, чтобы не чувствовать ещё сильнее всё нарастающее отвращение. Девушка упрямо шла вперед, иногда отвлекаясь на неуловимые условные знаки Клыка. Они резко затормозили, когда по узкой улице проехала карета с неровно заколоченными окнами — очередного преступника везли в темницу.       Капитан нервно вздрогнула, замечая разодранную до крови руку, что пыталась освободить дверцу транспорта, мучительно вонзая в пальцы тысячи заноз. Сдавленный стон пронёсся мимо компании, когда они остались позади.       — Надеюсь, что это не Ксавьер, — мрачно озвучил мысли всех четверых Леон, зябко кутаясь в мантию: апрельский холод ясно давал о себе знать.       — Да, — задумчиво пробормотала Ришар.       Нейтан резко обернулся, оказываясь с девушкой лицом к лицу. В его глазах отчётливо прыгали огоньки беспокойства и раздражения. Юноша резко выкинул руку вперёд, прижимая капитана к шершавой стене здания. Другая рука мягко прошлась по прохладной щеке девушки, нежно лаская и передавая тревогу парня.       — Это слишком опасно, — едва слышно шепчет Бейкер, наклоняясь к самому уху, — тебе лучше вернуться.       — У меня вызывает сомнение то, что француз доверится трём британцам, объявленным в розыск, — упрямо смотрит Флёр в изумруды его глаз. — Не забывай, что он считает вас врагами. Я — доказательство правдивости ваших слов.       — Вынужден согласиться с капитаном, — растянуто произнес Лиам, подкидывая в воздух один из своих метательных кинжалов. — И нам лучше поторопиться, если не хотим нарваться на очередной патруль, — стрельнул он холодным взглядом серых глаз.       Сдавлено выругавшись, Нейтан был вынужден смириться с обстоятельствами и отступить. Он переглянулся с дипломатом и наёмником, коротко кивнув обоим.       Здание тюрьмы внушительной скалой высилось над остальными домами, накрывая жуткой тенью узкую улицу. Тишина в этой части города, особенно после такого шумного порта, давила на барабанные перепонки и заставляла испытывать дискомфорт.       Леон скинул со светлых серебристых волос капюшон: на его лице красовались несколько ссадин и порядочный синяк под глазом. Юноша недовольно поморщился и позволил Нейтану и Лиаму подхватить себя под руки, создавая видимость пойманного преступника. Капитан Ришар же быстро развернула карту подземелий, точно указывая путь к пленному французу.       Убрав карту, девушка с грацией кошки взобралась на крышу соседствующего с тюрьмой здания. В сгущающейся темноте полы её плаща взметнулись чёрными крыльями, рассекающими застоявшийся воздух. Она в мгновение ока перемахнула небольшое расстояние до широкой стены и приземлилась на неё, воровато оглядываясь вокруг.       Часовой даже не шелохнулся, задумчиво смотря вдаль и неловко прикрывая рот рукой, чтобы спрятать очередной зевок. Он, по-видимому, недовольно ругнулся, удобнее опираясь на выпирающий из стены камень. Флёр неслышно подобралась сзади, одним точным ударом в затылок оглушая мужчину. Тот свалился вниз, словно мешок картошки, и капитан нагнулась следом, спешно обыскивая карманы человека.       Она довольно усмехнулась, услышав, как легонько звякнули ключи. Они мелькнули яркой искрой в тусклом свете дальнего факела. Девушка погасила факел — это был знак для юношей действовать.       Громкий стук по неприступным воротам привел в движение пару гвардейцев, которые с подозрением переглянулись, ведь на сегодня с заключёнными должно было быть покончено. Один из них — более мощный в телосложении — с опаской подошёл к воротам, открывая небольшое окошко.       — Кто такие? Чего надо? — грубо произнёс мужчина на русском.       Вместо ответа Лиам резким движением приподнял голову дипломата за волосы, который сдавленно зашипел от боли, давая гвардейцу получше рассмотреть лицо британца. Охранник удивлённо вскинул кустистые брови, спешно подзывая к себе второго гвардейца:       — Это тот самый Митчелл?       Русские начали что-то быстро обсуждать на своём языке, активно жестикулируя руками. Поняв, что их обманный манёвр удался, Ришар спустилась со стены, оказавшись за спиной солдат. Она вынула закреплённый на поясе кинжал в ожидании сообщника.       Долго ждать не пришлось: через пару секунд рядом бесшумно приземлился Лиам, с ухмылкой натягивая на лицо плотную ткань черного шарфа. Он уже вынул метательный нож из-за пазухи, как почувствовал, что чужой каблук намеренно отдавливает ему пальцы правой ноги. Капитан строго взглянула на юношу, едва слышно зашипев и отрицательно помахав кинжалом.       Наёмник выразительно закатил глаза и негромко фыркнул. Почти незаметно кивнув, он так же вынул кинжал, стремительно приближаясь к мужчинам, что до сих пор отчаянно спорили. Девушка поспешила следом, и уже через секунду гвардейцы повалились на землю с тихим стоном, оглушённые сильным ударом рукояток.       — Не нужно на меня так осуждающе смотреть, мадмуазель капитан королевской гвардии, — спокойно произнёс Вудс, снова подкидывая в воздух нож. — Я же всё-таки не убил их, — пожал он плечами.       — Только потому, что был намеренно остановлен, — буркнула Флёр, уже открывая засов на двери. — Ты неисправим…       — Возможно, мне не хватает твёрдой женской руки? — язвительно намекнул наёмник.       Ришар проигнорировала выпад парня и впустила на территорию тюрьмы ещё двух чертыхающихся британцев. Юноши гневно смотрели друг на друга, едва ли не капая ядом. Девушка шикнула на них, чтобы успокоить и вновь вытащила карту:       — Здесь лишь один вход — он же является и выходом. Нейтан и Леон, — она взглянула на пирата, — войдёте внутрь через него, а мы, — девушка указала на себя и Лиама, — найдём вход сверху. Информация того бывшего заключенного пришлась очень кстати.       — Я не пущу тебя с ним, — уничижительно взглянул Бейкер на наёмника.       — Нейтан, мы же всё обговорили, — тяжело вздохнула капитан. — Нет смысла рушить план, когда он уже осуществляется, — она красноречиво взглянула на юношу.       — У нас нет времени на то, чтобы вы разбирались в своих любовных делах, — жестко отрезал Лиам, — Надо найти француза. Молитесь, чтобы его не пытали или не перевели в другое место.       Пират злобно рыкнул в сторону нахального британца.       — Он прав, — заметно успокоившись, согласился Митчелл. — Мы можем разобрать наш спор в другой раз, — повернулся он к пирату.       Спустя несколько минут, припомнив все особенности здания и определив место встречи, четвёрка разделилась. Митчелл и Бейкер неслышно скользнули внутрь через главный вход и через мгновение воздух наполнился черной пеленой порошка. Послышались сдавленные крики обескураженных русских воинов, которые затихали после глухих ударов.       Ришар и Вудс переглянулись, кивнув друг другу, и юноша помог девушке взобраться на крышу здания. Сам он поднялся следом, подозрительно оглядывая окрестность. Тишина на территории тюрьмы казалась неправильной и вызывающе пугающей.       Два силуэта скользнули в ночи, неслышно перемещаясь по каменной кладке. Шум внутри здания прекратился, когда они обнаружили небольшой лаз, который являлся вентиляцией. Спёртый и застоявшийся воздух вырывался из него с неприятным шумом.       Флёр неаристократично поморщилась, заглядывая внутрь. Прыгать совершенно не хотелось, однако другого выхода не было.       — Эй, мадмуазель, — раздался рядом уже привычный голос наёмника, что демонстративно растягивал гласные. — Я пойду первым. Отсчитаешь 30 секунд и прыгнешь следом.       Юноша, усмехнувшись, ещё выше натянул материю на лицо и, сверкнув серебристым взглядом, смело прыгнул вниз. Полы его мантии взметнулись вверх при прыжке, а потом послушно ринулись вниз за хозяином. Девушка послушно стояла на месте, прислушиваясь к невнятным звукам в глубине лаза.       Полуминутное ожидание закончилось, и она шагнула в темноту, глубоко вздохнув от напряжения. Короткий полёт прекратился почти сразу, мгновенно забывшись, когда она больно приземлилась на ноги. Девушка сдавленно застонала, а сильная рука тут же накрыла её губы. Лиам смотрел на неё широко распахнутыми глазами, предостерегающе качая головой. Он взглядом указал куда-то вниз, и Флёр послушно посмотрела туда.       Они находились на небольшом расстоянии от люка, закрытого решётками. В тускло освещённом помещении были отчетливо видны контуры лежащих людей, застывших нелепых позах. Вудс тихо свистнул, внимательно прислушиваясь к эху, что распространилось по каменной комнате. Ответный свист пронёсся с ним идеальным созвучием.       Наёмник быстро приблизился к люку, с силой ударив по решётке ногой. Хлипкая конструкция с оглушительным звоном упала на пол, кажется, подняв на уши всё здание. Юноша схватил капитана за руку, и они спрыгнули вниз, с опаской оглядываясь по сторонам. Пыльная завеса медленно ложилась на все горизонтальные поверхности помещения, неприятно покалывая открытые участки кожи.       — Вы задержались, — встревожено буркнул из темноты голос Нейтана. — Мы отыскали камеру француза — это ниже на один ярус.       — Пришлось постараться, чтобы найти люк, — вяло оправдывалась девушка. — Думаю, нам лучше поторопиться, — она взглянула на забаррикадированную дверь, за которой были слышны голоса.       — Скорее! — Леон махнул рукой в направлении широкой лестницы.       Четверка незамедлительно начала спуск, двигаясь как можно тише и почти сливаясь с тёмными стенами. К удивлению капитана на нижнем ярусе не оказалось ни одного гвардейца: это место как будто вымерло. Вязкая тишина неприятно звенела в ушах и прислушиваться к ней было очень сложно.       Низкий шипящий звук ворвался в сознание всех четверых неожиданно. Юноши стремительно отступили назад, закрывая собой девушку.       — Ловушка? — Лиам взглянул на пирата, заметно нахмурившись.       — Весьма резонно, — заметил Митчелл, всё так же прислушиваясь. — Вероятно, это подземелье сейчас взорвут, — многозначительно высказался он.       — Что?! — испуганно пискнула Флёр.       — Пахнет порохом, — пояснил Бейкер. — Скорее всего дипломатишка прав. Нужно ухо…       Яркая вспышка ослепила на мгновение, а взрывная волна разнесла решетку дальней камеры на мелкие кусочки, что с треском отлетали от стен. Ришар отчаянно закашлялась: её лёгкие не были готовы к такому количеству мелкой крошки в воздухе. Сильное тело парня прижало её к стене, закрывая собой.       Раскаты взрыва всё ещё гуляли по подземелью, отскакивая от стен еле слышным рычанием.       — Вы целы? — негромко откашлялся Леон, старательно протирая глаза.       — Целы, — отозвалась девушка, рассматривая бледное лицо Нейтана.       — Почти, — прохрипел Вудс, морщась и прижимая руку к правому плечу. Все встревожено повернулись в его сторону. — Задело осколком, — он вымученно ухмыльнулся.       Капитан освободилась из объятий пирата, спешно опускаясь на колени рядом с наёмником. Она аккуратно оторвала полы своей рубашки, бережно замотав поврежденную руку парня. Её взгляд упал на окровавленные пальцы Лиама и Ришар замерла, поражённая внезапным открытием.       — Интересная перчатка, — выдавила она, смотря на неровно обкромсанное изделие.       Нейтан и Леон вскинули головы, внимательно прислушиваясь к голосу девушки. Они удивлённо переглянулись и подошли ближе.       — А, это, — наёмник мельком взглянув на свою руку. — Обрезал, чтобы было удобнее. Закрытые пальцы нечувствительны, а для меня важен баланс, — проговорил он, подкинув вверх неизвестно откуда взявшийся нож.       Пират, дипломат и капитан ошарашено переглянулись, а воздухе повисло тягостное молчание.       — Что вы вдруг язык проглотили? — ощерился Вудс.       — Кентин? — неуверенно произнесла Хана.       Лицо юноши незамедлительно вытянулось, а в глазах стального цвета мелькнула догадка. Он быстро поднялся, игнорируя ранение, и оглядел не менее удивлённых парней.       — Хана? Или Розалия? — взглянул наёмник на девушку.       — Хана, — выдохнула блондинка внутри капитана. — Так я права?       — Да, — неожиданно улыбнулся парень, стягивая вниз шарф. — Я уже думал, что мне не найти никого из одноклассников.       — С одним из них ты был с самого начала, солдатик Джо, — язвительно заметил Кастиэль, развязно ухмыльнувшись.       — У меня были подозрения, — отозвался Кентин. — И хватит меня так называть!       — А то что?       Вместо ответа юноша метнул нож, что просвистел в миллиметрах от красивого лица пирата. Кас отшатнулся, не ожидая такого явного нападения. Он невнятно зашипел, хватаясь за рукоять шпаги и делая шаг вперёд.       — Хватит! — громко и твёрдо произнёс Легран. — Кентин, не стоит тратить силы, ты ранен. Кастиэль, спрячь это выражение лица — оно пугает. Хана, нам нужен новый план, похоже, что Ксавьера тут нет.       — Натаниэль? — приподнял бровь юноша, неохотно пряча нож в складках мантии.       Дипломат кивнул, открывая свой опознавательный знак: галстук, завязанный на современный манер. В это же момент из взломанной камеры донеслось копошение. Парни сразу забыли о своих разногласиях, подозрительно смотря в конец коридора.       Яркий свет факела резанул по глазам, когда прямо перед ними приземлилась фигура в таком же тёмном плаще. Мужчина скинул с головы капюшон, открывая чисто славянскую внешность: голубые глаза, округлое лицо, светлую кожу. Он прищурился, довольно причмокнув:       — Похоже, у нас гости, Жак.       Из темноты появилась ещё одна фигура. Высокий юноша медленно приближался, держа шпагу наготове. Его ореховые волосы немного растрепались, закрывая изящные черты лица. Зелёные глаза недоверчиво оглядывали неожиданных гостей, но когда они остановились на Флёр, парень облегчённо выдохнул. Он уже хотел что-то сказать, как вязкий голос наёмника разнёсся по подземелью:       — Это же тот наглый француз, что целовал тебя?       Хана поперхнулась воздухом от бестактного замечания друга. Она предостерегающе взглянула на Кастиэля, резко изменившегося в лице. Изумрудный взгляд ледяной стрелой вонзался в образ Ксавьера, как будто юноша пытался его заморозить. Девушка мягко прикоснулась к руке возлюбленного, тихо шепнув ему на ухо:       — Я всё объясню позже, обещаю.       Кас коротко кивнул, всё ещё скрипя зубами от сдерживаемой ярости. Жест француженки не укрылся от Жака, и он тоже нахмурился.       — Флёр, всё хорошо?       — Да, — немедленно отозвалась девушка. — Как ты сумел выбраться?       — Я подозревал, что при дворе императрицы возможно всякое, поэтому заранее подстраховался, — кивнул он в сторону русского офицера. — Пётр Савельев — мой давний друг и товарищ.       Мужчина галантно поклонился, широко улыбаясь: похоже, ситуация его забавляла.       — Им можно доверять? — кинул он косой взгляд на британцев, что стеной окружали Ришар.       — Можно, — коротко бросил Митчелл, а Флёр кивнула. — Раз мы со всем разобрались, думаю, что нам необходимо…       Потолок жалобно заскрипел, и несколько довольно увесистых камней упало на пол.       — …уходить, — закончил Нат.       — Упс, наверняка я снова переборщил с зарядом, — весело хохотнул Пётр. — Мистер Митчелл прав: необходимо покинуть помещение, иначе будем погребены заживо, — он вновь засмеялся.       С чудовищным треском вниз рухнула первая внушительная плита. Гул эхом разнёсся по подземелью, а затем, словно прошла цепная реакция, камни начали падать друг за другом, быстро приближаясь к местонахождению нескольких человек. Кастиэль и Натаниэль вцепились в руки капитана, стремительно выводя её из опасной зоны. Позади бежали раненый Кентин и русский с французом.       Здание разваливалось на глазах. Стены рушились, погребая под камнями людей, что не успели выбраться. Хана скорбно прикрыла глаза, заставляя своё тело не останавливаться. Сердце билось где-то в горле, а лёгкие готовы были выскочить из груди от невыносимой нагрузки. Наконец, впереди забрезжил мягкий уличный свет ночного неба.       Шесть человек выскочили из темницы, когда огромный валун перекрыл небольшой вход. Русский торопливо отцепил плащ, что оказался зажат многотонным обвалом. Они рвано дышали, пытаясь привести дыхание в порядок. Когда тело немного успокоилось и мозг был в состоянии соображать, Хана обратилась к французу:       — Жак, ты знал, что Шевалье тоже в России?       — Шевалье дʼЭон в Санкт-Петербурге? — неподдельно изумился юноша. — Нет, я не знал, но… Это очень опасный человек и если он здесь, значит Людовик задумал что-то грандиозное.       — Это нам уже известно, — холодно заметил Нат. — Он подставил меня, чтобы я не имел доступ к государственным внешнеполитическим делам, а также устроил гонения за моими спутниками.       — И ещё, — добавила Хана, — Лия де Бомон и я также в розыске. Если повезёт, то нас ждет лишь депортация из страны, а если нет…       — Это всё предельно ясно, — прервал разговор Кентин. — Но нам нужно уходить. Вряд ли обвал тюрьмы — незначительное событие, скоро сюда прибудут отряды гвардейцев.       — Согласен с наёмником, — усмехнулся Пётр. — Вам лучше вернуться в своё убежище за ещё одной дамой, а потом я помогу вашей компании скрыться. Всегда мечтал о таком приключении, — широкая улыбка осветила круглое лицо.       — Не боишься предать страну? — прищурился Кастиэль.       — А кто предаёт? — удивился мужчина. — Виновный находится во дворце и его скоро поймают. С вас снимут всякие обвинения уже завтра утром, так что помочь в правом деле я только рад.       — Виновный?       — Шарль Женевьев Луи Огюст Андре Тимоте дʼЭон де Бомон, — утвердительно заявил офицер.       — Тогда мы поспешим, — согласилась капитан. — Благодарю за помощь.       Теперь уже пятеро человек покинули территорию бывшей тюрьмы, неслышно скользя по промозглым улицам и то и дело прячась от вездесущих гвардейцев. Кентин оказался прав и вскоре к темницам выдвинулось множество отрядов.       Таверна встретила громким гомоном и смехом. Хана с друзьями скользнула вниз к тайному ходу и вскоре они уже входили в убежище. Девушка скользнула взглядом по комнате, не обнаружив подругу. В груди зашевелилось чувство тревоги с примесью паники.       — Лия!       Ответом ей служила полная тишина. Хана поспешно подошла к креслу, где перед их уходом вышивала Розалия. На полу валялся незаконченный рукав её платья, а на ткани виднелся небольшой яркий красный след. Кровь.       Девушка вскрикнула, закрывая рот руками. Глаза против воли наполнялись слезами, что стекали по бледному лицу.       — Флёр! Здесь записка… — мрачно проговорил Нат, протягивая девушке листок.       Хана вчитывалась в идеально написанные строки и внутри неё с каждым вздохом загорался огонь всепоглощающей ненависти:

«Моя дорогая Флёр Ришар, Вы настолько благородны, что я даже подумать не мог, что всё пройдет так гладко. Если Вы хотите, чтобы моя племянница осталась в живых, то непременно пожелаете встретиться. Я буду ждать Вас в порту. Вы сумеете меня найти. Но так как Вы будете не одна, оставляю за собой право пригласить сообщника. Ровно в полночь, моя дорогая. Не опаздывайте, я очень не люблю ждать. Ваш Шевалье дʼЭон».