Пока не упали небеса

      Узнай мама Лоры, что она вместо того, чтобы делать уроки, гоняет со Стивом и Баки мяч в одном из дворов Бруклина – то выпорола бы незамедлительно.       Но не могла девочка просто так спасовать, особенно перед Баки, который с недавнего времени затесался в компанию к Стиву. Новый мальчишка Лоре не нравился. А если быть честнее – она ревновала. После того как Баки Барнс вытянул Стива из очередной заварушки, мальчики стали просто не разлей вода.       «Баки рассказал… Мы с Баки… А вот Баки… Баки, Баки, Баки».       Поэтому, когда Барнс предложил поиграть в футбол, а Стив уже собрался объяснять, что Лоре пора домой, та перебила Роджерса и с воодушевлением выхватила потрепанный мяч из рук Баки.       Еще в Лондоне одним из ее самых ярких, как ей всегда казалось, воспоминаний было то, когда она наблюдала за игрой в футбол четырех соседских мальчишек. До сих пор она помнила эти восторженные крики, топот ног, споры и перебранки. Ей тоже хотелось поиграть с ними, но они бы только рассмеялись, если бы к ним с подобным предложением подошла девчонка, да еще на несколько лет их младше.       Тем самым сейчас Лора решила утереть нос всем мальчишкам в мире в лице Баки Барнса, который всегда с таким пренебрежением поглядывал на девочку.       – И как мы будем играть втроем? – спросил Баки, забирая у Лоры обратно мяч. – Двое на одного нечестно.       – Пусть играют двое, потом поменяемся, – предложил Стив.       – Ага, и кто же первый будет на скамье запасных? Может Лора? – хитро улыбнулся Баки, готовый к очередному спору с девчонкой.       – Вот еще! – вспыхнула та, топнув ножкой. – С чего это?       – Потому что ты девчонка, – протянул Барнс, показывая ей язык.       Лора возмущенно охнула, оглядываясь на молчащего в сторонки Стива, ища поддержки с его стороны. Роджерс виновато поглядел на своих друзей, словно не понимая, причем он тут вообще, и почему этим двоим так сложно решить все мирным путем.       – Я могу посидеть, а вы играйте. Я все равно не очень-то и хотел, – вздохнул он, отходя в сторону.       Баки и Лора наградили друг друга презрительными взглядами, мол: «Посмотри, это все из-за тебя».       Отношения ребята решили выяснить в поединке. Кто первым забьет в ворота противника – тот и победил. Воротами служили четыре деревяшки, по две с обеих сторон пустыря, на котором и обосновались дети.       Баки так до конца и не понимал, почему Лора так взъелась на него, но предполагал, что просто все девчонки на самом деле такие вредные. Ему очень нравился Стив за его твердость характера и честность. И Барнс никак не мог взять в толк, как Роджерс может дружить с такой занудой и врединой, как Лора Кейк.       Стив сидел в тени, наблюдая за яростной игрой между его друзьями. Игра эта была больше похожа на самую настоящую схватку. Стивен прекрасно понимал, что Лора немного обижена на него за то, что с Баки он, порой, проводит больше времени.       Баки стремительно направлялся в сторону ворот Лоры, и та, собираясь поставить подножку мальчишке, не рассчитала силы и поскользнулась, с шумом упав на землю. Стив тут же подскочил со своего места и чуть ли не бегом направился к Лоре, распластавшейся на пыльной земле.       – Живая? – наклонился над ней Баки, озадаченно и слегка испуганно оглядывая девочку. Ободранные колени, локти, испачканное платье, все не так уж и страшно, как казалось ему на первый взгляд.       Лора лежала на земле, уставившись своими зелеными глазами на нежно-голубое небо, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не заплакать.       Разодранное колено и локти неприятно щипало, но ей хотелось рыдать не из-за боли. Девочки было до горечи обидно и стыдно, что она так опозорилась перед мальчишками. Не удивительно, что Стив предпочел дружбу с Баки, который и сильный, и умный, и в мяч играет лучше всех в округе.       Она поднялась с земли, игнорируя помощь Стива, который испуганно оглядывал кровоточащую ранку на колене подруги. Лора хлюпала носом, стараясь не смотреть на мальчишек, и направилась в сторону улицы.       – Лора, ты куда? – раздался за ее спиной взволнованный голос Стива.       – Домой, – бросила она через плечо, вытирая слезы с глаз.       – Не обижайся, Лора, – закричал ей вслед Баки, непонимающе поглядывая на Стива. Ну не виноват же он, что девчонка упала, так ведь?

***

      В их маленькой, дешевой квартирке она всегда чувствовала себя в безопасности. Несмотря на голые стены, огромное пятно на потолке грязно-серого цвета, капающую воду из старого, ржавого крана – это ее крепость. Лора не любила, когда в их с мамой квартире находился кто-то посторонний.       Сегодня утром заходила ее сестра. Барбара хотела застать дома мать и снова попросить денег в долг. Три месяца назад сестра Лоры выскочила замуж за какого-то прожигателя жизни и ловеласа по имени Спенсер. Брак их продержался две недели. Затем Спенсер познакомился с танцовщицей Бриджит, и они оба умотали в Чикаго, оставив Барбару наедине с долгами своего мужа.       – Обязательно скажи маме, что я приходила, – сказала Барбара, поправляя свое некогда новое и модное платье с желтыми цветами.       – Угу, скажу, – кивает Лора, сидя на подоконнике, ковыряя свою уже успевшую немного затянуться ранку на колене. Тяжкое напоминание о ее позоре, как она сама считала.       Мама жалела Барбару. Винила себя в том, что ее старшая дочь выросла такой наивной и ветряной. Лора же сестру не жалела. Вместо того чтобы помогать маме с магазином, Барбара вдохнула полной грудью свободный американский воздух и пустилась в непрекращающуюся череду кутежей и вечеринок. На какие деньги старшая дочь покупала себе все платья и косметику, миссис Кейк боялась даже думать.       – А ты что не в школе? – спросила Барбара, пристально оглядывая тонкую фигурку сестры.       – Сегодня воскресенье, Барб, – вздохнула Лора, понимая, что ее сестра может даже не знать какое сегодня число или даже месяц.       – Конечно, – кивнула та, опустив взгляд. – Я пойду, ладно? Ты только передай маме, что я заходила, пожалуйста.       Когда Барбара ушла, Лора осталась сидеть на подоконнике, наблюдая, как сестра неторопливо идет вниз по улице, виляя бедрами.       Она злилась на сестру. Ведь та прекрасно знала, что маме приходится вкалывать на двух работах, в магазине и на заводе, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Лора порывалась найти какую-нибудь подработку, чтобы помогать матери. Вон, соседский мальчишка развозит молоко по утрам, к примеру. Но миссис Кейк строго-настрого запретила даже думать об этом.       – Твоя главная забота сейчас – учеба! – повторяла она, грозя дочери пальцем. – Не смей даже заикаться об этом. Ишь, что удумала. Разве я для этого горбачусь на двух работах, чтобы моя младшая дочь вместо школы газеты развозила?       Некогда спокойная и жизнерадостная Клара Кейк изматывалась на заводе, в лавке, которая уже не приносила такую прибыль, как пару лет назад, еле-еле успевала оплачивать счета и не позволять им с Лорой голодать, плюс передавать кое-какие деньги старшей дочери на жизнь.       Клара ругалась на обеих дочерей, ругалась на боссов, на правительство, на покойного мужа, абсолютно на всех, не в силах больше справляться с измождением и отчаянием.       Ведь всего несколько лет назад Америка предстала перед ними как сверкающий надеждой бриллиант, но стоило Кларе и ее двум дочерям хоть как-то устроится в новой жизни, как на головы всего американского народа рухнул экономический кризис, и положение Клары стремительно ухудшалось, как и всех окружающих ее, независимо от национальности или статуса.       Клара возвращалась домой вечером, поэтому Лора готовила ужин к приходу мамы, стараясь хоть как-то помогать ей. С каждым разом готовка выходила у девочки все лучше и лучше, что не могло не радовать Лору. Ну, хоть что-то у нее выходит хорошо! Но в этот вечер Лору ждал небольшой сюрприз. Услышав, как входная дверь захлопнулась, девочка вышла из кухни, чтобы встретить маму.       – Мам, сегодня опять заходила Барбара, хотела… – она не закончила предложение, так как увидела, что рядом с ее мамой стоят Баки и Стив, смущенно улыбаясь.       – Я встретила этих двух молодых людей возле нашего дома, – устало улыбнулась миссис Кейк, жестом приглашая мальчиков пройти на кухню. – И решила пригласить их на ужин. Стив уже давно не заглядывал к нам, между прочим. А с Джеймсом ты меня так и не познакомила, Лора.       Впоследствии Стив будет с особым трепетом и теплом вспоминать этот ужин: несмотря на усталость, миссис Кейк была доброжелательна и весела, с большим интересом слушая рассказы мальчишек. И как Баки все никак не верил, что пюре приготовила Лора самостоятельно.       - Хорошо иметь таких друзей, - думал Стив. - Очень хорошо.