Пока не упали небеса

      – Смотри, подставляешь сюда полученные цифры, потом складываешь, и получаешь ответ. Все просто.       Лора и Баки сидели за прилавком магазина сладостей, склонившись над тетрадью. Лора, подперев свою белокурую головку рукой, хмурилась и грызла карандаш, пытаясь уследить за ходом мыслей Баки.       Математика давалась ей совсем плохо, когда как по другим предметам Лора справлялась очень хорошо. Она схватывала все налету, была внимательной и сосредоточенной, но все эти цифры приводили девочку в настоящий ужас. Хорошо, что Джеймс вызвался помогать Лоре с домашним заданием. У него-то как раз с математикой не было никаких проблем, как и с любым другим школьным предметом в принципе.       – А где Стив? Он обещал зайти сегодня, – девочка решила хотя бы ненадолго отвлечься от жутких уравнений, и с тоской оглядела пустую лавку.       – Не знаю, – пожал плечами Баки, разминая немного затекшую шею, – он, вообще-то, уже должен быть здесь.       – Может, ты сходишь и поищешь его? – обеспокоено спросила Лора.       Мальчик удивленно посмотрел на нее, и на его лице появилась легкая, немного коварная ухмылка.       – А что это ты так переживаешь за него? Влюбилась?       Лора, ошарашенная подобным внезапным вопросом, уставилась на Баки, хлопая глазами и, сперва, даже не зная, что и сказать.       – Что? Ты дурак?       Она быстро вышла из-за прилавка и подошла к окну, всматриваясь в пустынную улицу, в надежде, что сейчас в магазин зайдет хотя бы один посетитель. Не хотелось Лоре снова говорить маме, что в лавке не было покупателей.       – Что молчишь? – не унимался Баки, запрыгнув на прилавок.       – А ну слезь! – вскрикнула девочка, повернувшись к нему лицом. – Баки! Немедленно слезь!       – Или что?       – Я выгоню тебя!       Мальчик весело рассмеялся. Ему до жути нравилось доводить Лору, при том, что она так легко могла выйти из себя.       – Ну попробуй, – улыбнулся он, заметив, как злобно заблестели ее зеленые глаза.       Конечно, Лора была не ровня Баки: она была меньше его, слабее, она была девчонкой, в конце концов. Но так просто отступать девочка не собиралась. Ей удалось стащить его с прилавка, чудом не разбив блюдце с заварными пирожными. Однако недолго Лора могла радоваться победе: Баки одним легким движением повалил девочку на пол.       – Что ты все время пытаешься подраться со мной, а, Пирожок? – спросил у нее мальчишка, снова усаживаясь на прилавок.       – Не называй меня так! – Лора резко поднялась с места, сверля Баки гневным взглядом.       – Как? Пирожочек? Вот так? Пи-ро-жо…       – Прекрати! – завизжала девочка, так громко, что Барнс от неожиданности ойкнул и замолчал, удивленно уставившись на Лору.       Мальчик медленно сполз с прилавка, опустив взгляд, но при этом прерывисто и нервно вздымая грудь. Невозможная девчонка.       – Теперь решай свои задания сама, – фыркнул он и быстро вышел вон из магазина, оставив растерянную Лору одну в пустом, пугающе тихом помещении.       Единственный, кто мог бы помочь Баки сейчас – это Стив. Но парень действительно куда-то запропастился, и подозрения, которые недавно начали терзать Лору, теперь поселились и внутри Баки Барнса.       Мальчик заглядывал в каждый переулок, попадавшийся ему на пути, вглядывался в каждый угол, каждый закуток, но нигде не было ни следа его приятеля. К своему удивлению, Баки нашел пропавшего друга на том самом пустыре, где они пару лет назад частенько гоняли мяч. Стив сидел на самодельной скамейке, которую им соорудил какой-то местный столяр-пьянчуга. Заметив приближающегося Баки, Роджерс торопливо начал оттирать что-то на своем лице.       Подойдя ближе, Барнс увидел, что нижняя губа Стивена разбита, на правой опухшей скуле уже начал проступать здоровенный синяк. Баки постоял с минуту рядом со своим приятелем, затем сел рядом, протянув белобрысому мальчишке свой платок.       – Дай-ка угадаю, МакКрюгер? – спросил Барнс, стараясь придать своему голосу более небрежное и простое звучание.       – Ага. Вместе со своим старшим братом подкараулил меня за углом. Я даже понять ничего не успел, – фыркнул Стив, сжимая в руках платок Баки.       – Что? Только не говори, что его тупой старший братец мутузил тебя, а МакКрюгер все это время стоял в сторонке?!       Стив промолчал, снова приложив платок к пульсирующей губе. Ему совсем не хотелось, чтобы его видели в таком состоянии. Опять побежденный. Ведь он даже не мог дать отпор: брат МакКрюгера чуть ли не вдвое больше того же самого Баки, что уж говорить о Стиве. Хорошо еще, что Лоры здесь нет, а то бы она начала плакать, что Стив опять влез в драку.       – А где Лора? – Стивен постарался перевести тему от МакКрюгера и всей этой взбучки. – Я думал, вы сегодня занимаетесь с ней.       – Ох, не напоминай мне о ней, – поморщился Баки, засовывая руки в карманы своей куртки. – Эта девчонка доведет меня до ручки, а потом возьмется за тебя.       Роджерс удивленно покосился на друга, и на лице у него проступила легкая улыбка.       – Что? Что ты так на меня смотришь, Роджерс? – поежился Барнс. – Мало того, что назвала меня дураком, так еще и попыталась подраться со мной, и в итоге начала визжать как сирена.       – Может, ты снова ее как-то…задел?       – Задел? Стив, если она такая неженка, то я не виноват! Да и как я мог ее обидеть? Ты сам знаешь, что я ее никогда не обижу или там ударю…       – Знаю, конечно знаю, – снова улыбнулся Стив, но тут же поморщился, легко касаясь пальцем раздувшейся нижней губы.       – А этому МакКрюгеру я покажу еще, – теперь Баки поспешил перевести тему от Лоры к недавнему избиению его друга. – Всем расскажу, что он прячется за спиной своего брата, а сам даже ударить кого-то боится, сопляк.       – Не надо, Бак.       – Что значит не надо?       – Просто не надо. Спасибо за поддержку, но это касается только меня и МакКрюгера. Окей?

***

      Погода была пасмурной и серой, под стать настроению. Хотя, если бы небо сейчас озарилось молнией и начало кусками падать на прохожих, то даже тогда это не могло бы передать все то, что происходило внутри четырнадцатилетней Лоры Кейк.       Девочка сидела на ступени лестницы, с одной стороны от нее сидел Баки, с другой – Стив. Все трое пребывали в мрачном настроении, молча уставившись на асфальт, пребывая каждый в своих мыслях.       Три дня назад мама Лоры скончалась. Сердечный приступ. Прямо на работе. С утра были похороны, на которые собралось, на удивление девочки, много людей: коллеги Клары по работе, соседи и некоторые покупатели, которые были частыми посетителями лавки со сладостями. На похороны пришла даже Барбара, стыдливо прикрывая свой выросший, похожий на огромный шар, живот. Приехала даже тетка из Джорджии, от которой пахло сигаретами и бренди. Лору мутило каждый раз, когда тетка притягивала девочку к себе, обнимала и причитала, какая же Лора бедная девочка.       Баки и Стив тоже пришли на похороны, и маленькая Кейк была им безумно благодарна за это. Рядом с ними она чувствовала себя спокойнее, чем со всеми этими непонятными, странными взрослыми.       – Тетка хочет забрать меня в Джорджию, – неожиданно произнесла Лора, отчего мальчики слегка дернулись. – Вернее, она уже решила, что точно заберет меня к себе, подальше от, как она сказала, гниющего города.       – Что? Лора, но это же… – ахнул Стив, положив руку на дрожащее плечо девочки.       – А как же Барбара? – спросил Баки, с жалостью глядя, как по лицу Лоры катятся слезы. – Она же твоя сестра.       – У Барбары скоро родится ребенок, да и ее Артур явно не будет рад еще одному голодному рту в своем доме.       Лора замолчала, опустив лицо в ладони, все никак не в состоянии унять подступившие рыдания.       – Нет, надо что-то придумать, – не унимался Баки. – Хочешь, можешь пожить у меня, никто не будет против.       – Или у меня, – подхватил Стив. – Мама тебе будет только рада.       Девочка невольно рассмеялась, растроганная такой заботой. Она подняла свои заплаканные глаза, поглядела на своих друзей и заговорила, порой замолкая, чтобы проглотить горький ком в горле:       – Спасибо вам большое. Но, я не могу… не могу быть обузой, поймите. Для тетки я хотя бы родня, а вы… вы мои лучшие, самые лучшие и единственные друзья… и я не могу пользоваться вашей добротой.       – Так ты решила, – вздохнул Стивен. – А как же школа? Магазин?       – Магазин продадут, сейчас Барбара и тетя спорят из-за него… а школа… в Джорджии тоже должны быть хорошие школы… может мне там понравиться…       – Ты же будешь нам писать?       – Конечно буду! Каждый день! А вы?       – Каждый день! – хором ответили чуточку повеселевшие мальчишки.       Через четыре дня, когда все дела были решены, а чемоданы собраны, Лора Кейк покинула Бруклин.