Пока не упали небеса

      На серый, немного сырой после ночного дождя асфальт упало несколько алых капель. Стивен не сразу понял, что это кровь, кровь из его носа. Не успел он поднять голову, как на него обрушился очередной удар, задев на этот раз левую бровь. Роджерс не удержался на ногах и упал на холодный асфальт; падение его сопровождалось неприятным звоном в ушах. Из-за этого звона Стив совершенно не слышал, что говорил ему этот амбал с кривым носом и маленькими поросячьими глазками, слишком широко посаженными на его неприятном, помятом лице.       Скорее всего, очередные оскорбления и угрозы в адрес Стивена, как это часто и бывало. Амбал смачно плюнул на Роджерса, довольно хмыкнул и развернулся, чтобы оставить поверженного без особого труда парня валяться на грязном асфальте неприметного и темного переулка за кинотеатром.       Но не успел он дойти до ближнего мусорного бака, как за его спиной раздается, на удивление, громкий и уверенный голос:       – Мы еще не закончили, приятель.       Амбал медленно оглянулся через плечо и увидел, что парень снова стоит на ногах, выставив вперед кулаки. Рубашка была порвана, брюки грязные, из носа текла кровь, но взгляд его был решителен. На мгновение амбал даже поежился от такого взгляда, но затем, взяв себя в руки, повернулся к Роджерсу, посмеиваясь и отметив, что кулаки парня в два раза меньше его.       – Раз уж ты так просишь, – широкая, кривая улыбка сделала его лицо еще более неприятным.       Он сжал руку в кулак, прикидывая, куда лучше ударить худощавого парнишку. Вырубить его сразу? Или же помучить его подольше, давая мнимую надежду этому хлюпику на победу?

***

      Баки сидел за столом, собирая подушечками пальцев сахарные песчинки, краем глаза наблюдая за Лорой. Вот, легким движением руки она смахнула непослушную прядь светлых волос с лица. Вроде бы, ничего в этом нет, но Барнс каждый раз невольно задерживал дыхание, когда Лора делала что-то подобное. Убирала непослушные волосы, морщила усыпанный бледными веснушками носик, тихо постукивала каблуком туфли по полу, если она долго сидела на месте без дела.       Каждое ее движение было как танец, за которым неотрывно наблюдал Баки, и потом вечерами прокручивал в своей голове все те же движения, которые для Лоры были весьма естественны и вообще незаметны.       – Ты чего пялишься? – ее голос заставил Барнса вздрогнуть.       Она стояла у окна, скрестив руки на груди и внимательно, но с легкой дружеской ухмылкой поглядывая на парня.       – Ничего. Просто задумался, – он пожал плечами и постарался придать своему голосу более небрежное и безразличное звучание.       Лора лишь хмыкнула и отвернулась к окну. Баки окинул быстрым взглядом ее фигурку и тут же мысленно выругал себя. Да что с ним такое происходит?       – Я волнуюсь за Стива, – наконец произнесла девушка с тревогой в голосе. – Он опаздывает.       – Появится, никуда не денется, – буркнул Барнс и почти сразу же добавил, чуть мягче. – Как Стив может пройти мимо твоего фирменного яблочного пирога?       Губы Лоры расплылись в довольной улыбке. Но спустя пару секунд она снова стала хмурой и обеспокоенной.       – Ты хочешь, чтобы я пошел и поискал его? – осторожно спросил Баки, но девушка не ответила, продолжая неотрывно глядеть в окно.       – Нет, – после еще одной длительной паузы произнесла она. – Все с ним в порядке. Верно?       Теперь Баки решил промолчать. Лора всегда волновалась за Стива, зная его тягу попадать во всякие передряги. У Стива и Лоры была какая-то связь, Барнсу казалось, что этих двоих соединяет невидимая для него ниточка. Они даже были чем-то похожи друг на друга. Как брат и сестра.       Однажды Лора призналась ему, что Стив для нее как родной, ей иногда казалось, что они, правда, родственники, только их пути разошлись еще давно, в глубоком детстве, а потом судьба снова свела их вместе.       Лора сказала это с легкой, теплой и немного таинственной улыбкой на губах, а затем звонко рассмеялась, прося Барнса забыть ее слова, мол что-то она много перебрала ирландского виски, который ей подарил приятель с работы на день рождения.       Но Баки хранил ее слова глубоко в своем сердце, вспоминая их каждый раз, когда Лора обнимала Стива или приглаживала белобрысые волосы парня своей тонкой и женственной ручкой. Сказала она тогда правду? Что Стив для нее как брат? Что между ними только дружба? Баки молил, чтобы это была правда.       – Когда ты ему расскажешь? – неожиданно спросила Лора, прервав его глубокие размышления.       – О чем?       Она повернулась к нему, и на лице ее парень не заметил ни тени улыбки. Лицо ее было серьезное, даже слегка суровое.       – О том, что ты идешь на войну.       В комнате снова повисло молчание. Казалось, что по стенам пошел легкий, еле уловимый электрический разряд, проникая в Барнса, заставляя все его тело содрогаться.       – Как ты узнала? – тихо произнес он, с большим трудом заставив себя встать со стула.       – Это был всего лишь вопрос времени, – Лора пожала плечами, но от Баки не смог ускользнуть ее секундный взгляд, полный отчаяния. – Я слышала, как ты сказал это вчера Кларе… или Рози… или кто там сейчас у тебя.       Последние слова она сказала, чуть поморщившись. Да, она случайно услышала, как он говорил с одной из своих подружек, но Лора не считала, что она подслушивала. Она услышала только одну фразу, что Баки собирается идти на войну, что он считает это своим долгом. И все. Она тут же поспешила уйти, чтобы ее не заметили, и чтобы не услышать или не увидеть того, чего не положено.       – Ты скажи Стиву, – она произнесла это с нескрываемой мольбой в голосе. – Он должен знать.

***

      Стив непроизвольно зашипел, когда Лора попыталась дотронуться до его рассеченной брови.       – Прости, – тихо произнесла она, пристально разглядывая его опухшее лицо, сильно нахмурив лоб. – Ну, скажи мне, разве так сложно не наезжать на каждого встречного? Особенно если он в два раза больше тебя.       Она сказала это голосом заботливой, немного строгой мамаши, которая уже отчаялась вбить в голову своему непослушному сынишке, что драться это плохо. Стив невольно улыбнулся, и Лора, заметив это, только фыркнула, слегка ущипнув его за руку.       – А что мне оставалось делать, Лора? Этот идиот…       – Да, да, отпускал идиотские комментарии о наших солдатах в кинотеатре, я поняла. Но неужели никто в зале не попытался его заткнуть?       Стивен промолчал, с особым интересом изучая носки своих ботинок, и Лора решила оставить парня в покое.       Она прекрасно понимала, что ее нравоучения звучат глупо, Стив никогда не перестанет давать отпор плохим парням, в этом и есть весь Стивен Роджерс. Но она боялась, что когда-нибудь подобная стычка или драка закончится для парня плачевно. Его стукнут по голове слишком сильно либо переломают ему все руки или ноги. Ведь в мире много отчаянных людей, у кого-то без проблем может оказаться в кармане нож, а дальше… дальше девушка боялась даже думать.       – Баки взяли в армию, ты знаешь? – сказал Роджерс, чтобы хоть как-то сменить разговор.       Она стояла к нему спиной, но Стив все равно заметил, как напряглась Лора и как плечи ее слегка дрогнули.       – Да, в сто седьмой.       – Завтра он отбывает в Англию.       – Да.       – Ты злишься на него?       Тут девушка повернулась к нему, слегка бледная, а в ее глазах Роджерс заметил непонятный для него блеск.       – С чего бы я должна злиться на него? – она натянуто улыбнулась, скрестив руки на груди. – Он все делает правильно, выполняет свой долг и…       – Ты его любишь, – он не спрашивал, не делал предположений. Стив просто сказал это, так как для него это было самым очевидным, что он видел в своей подруге.       Лоре словно влепили увесистую пощечину и облили ледяной водой одновременно. Она стояла и смотрела на Роджерса круглыми, испуганными глазами.       – Я не… – начала девушка, но Стивен только отрицательно замотал головой.       – Не надо, Лора.       – Но как… я имею в виду… я не думаю, что я… Баки… брось! Я и Баки? Это глупо!       – Почему глупо?       Она поглядела на него, и теперь в глазах Лоры горел слабый огонек злости, отчего Стиву стало как-то не по себе.       – Потому что я не люблю Баки. Заруби это на своем носу, Роджерс.

***

      С большим трудом они проталкивались через шумную толпу к сцене. Бен сильно сжимал ее руку, проталкиваясь вперед, и тянул ее за собой, а она в это время заглядывала в лица прохожим, ища своих друзей.       – А ты уверенна, что они придут? – спросил у нее Бен, когда они уперлись в спины людей, плотно стоящих возле огромной сцены.       – Уверена, – кивнула Лора. – Я обещала Стиву, что мы встретим его здесь.       – Ну, он, скорее всего, пришел с Джеймсом, поэтому не пропадет твой Стив.       Бен всегда называл Роджерса «твой Стив». Не обидно или раздраженно, а, наоборот, тепло и дружелюбно. Стив нравился Бену. В этом худощавом и щуплом парнишке силы воли было намного больше, чем в половине молодых людей Нью-Йорка. Еще он замечал, с какой нежностью и теплом Лора относится к своему приятелю, и ему нравилась эта нежность в Лоре.       Они были уже давно знакомы, поэтому Бен знал и Стивена, и Джеймса. К последнему, правда, он не испытывал таких положительных эмоций, но старался скрывать это от Лоры, понимая, как это может ее расстроить.       Лора все еще оглядывалась по сторонам, и, наконец, потянула Бена за собой, схватив его за руку. Спустя минуту они уже стояли рядом со Стивом и Баки, которые были в компании двух девушек.       Заметив их, улыбка спала с ее лица, и она одарила злобным взглядом ту, что стояла рядом со Стивом с весьма недовольной миной.       – Ого, Джеймс. Ты в форме, – Бен пожал ему руку, с интересом оглядывая парня.       – Завтра отбываю в Англию, – кивнул Баки. Бен совершенно не нравился ему. И Барнс не понимал, то ли все дело в самом парне, то ли в том, что он явно имел на Лору какие-то виды. – Защищать Родину и наших прекрасных дам, – он подмигнул брюнетке, которая стояла рядом с ним, и та хихикнула. – Кто-то же должен воевать и быть мужиком, верно, Бен?       В это время Стив, Бен и две девушки-подружки удивленно поглядели на Барнса, затем перевели взгляд на посуровевшего Бена. И только Лора совершенно не изменилась в лице, спокойно глядя на Баки.       – На следующей неделе Бен тоже уходит в армию, – она произнесла это также спокойно, словно в этом не было ничего такого.       На этом разговор прекратился, так как свет погас и на сцене появились танцовщицы в ярких костюмах, а затем и сама звезда вечера – Говард Старк со своей летающей машиной.

***

      Лора пришла домой уже давно, но идти спать она не спешила. Она сидела в темноте на маленькой кухоньке, прислонившись лбом к холодному оконному стеклу. Мысли ее блуждали так далеко, что она не сразу услышала слабый стук в дверь. Девушка подумала, что это Бен, забывший свой пиджак, в который закуталась Лора по дороге домой. Девушка решительным шагом направилась к двери и открыла ее, держа в руке темно-серый пиджак.       Но это был не Бен. На пороге стоял Баки. В своей форме, сняв фуражку, и держа его в левой руке, правой поправляя темные волосы.       – Привет, – удивленно произнес Лора, замерев на пороге. От изумления, она даже не соображала, что говорит.       – Привет, – он был серьезен, даже не старался улыбнуться. – Не разбудил?       – Что? А, нет. Я еще не ложилась. Может, пройдешь?       – Нет, спасибо. Я буквально на минуту. Хотел… – он запнулся, заметив в руках девушки мужской пиджак.       Лора тут же убрала его подальше от глаз Баки, как-то смущенно улыбнувшись.       – Так что ты хотел?       – Я хотел извиниться за то, что сказал сегодня на выставке. Прости, я не хотел задеть Бена.       Лора непроизвольно рассмеялась, оперевшись спиной о дверной косяк.       – Странно просить прощения у меня. Это ты перед Беном должен был бы извиниться. Но не переживай. Он не обиделся.       – Он, правда, уходит на фронт?       Она кивнула, на минуту прикрыв глаза.       – А ты?       – А что я? Не маленькая девочка, переживу. Да у нас с ним и нет ничего… просто иногда гуляем вместе.       – Так вы не…       – Что не, Джеймс?       Баки вздрогнул. Она не так часто назвала его Джеймсом. А когда и называла, то это звучало как-то по-особенному, словно она что-то пыталась сказать ему, что не могла почему-то произнести вслух.       – Ничего. Прости, что потревожил. Спокойной ночи.       Он уже начал спускаться по лестнице, когда почувствовал на своем плече ее руку. Баки замер, медленно развернувшись к ней лицом.       – Вот так просто уйдешь? Ты завтра уходишь на войну, Джеймс. И все, что ты можешь сказать мне, это спокойной ночи?       Они долго стояли на лестнице, прижавшись друг к другу, не в силах разомкнуть объятия. Она уткнулась лицом ему в грудь, в жесткую ткань военной формы, а он гладил ее по волосам.       Все так резко изменилось, все привычное, что было у них перевернулось с ног на голову. Разве такое бывает? Знать человека чуть ли не с самого детства, и понять, что ты действительно чувствуешь только тогда, когда вам предстоит расстаться при ужасных обстоятельствах.       «Ведь он может не вернуться. Он может там погибнуть, – думала Лора, сильнее прижимаясь к Барнсу. – Что я буду делать без него?»       Плакать ей совсем не хотелось. Да и совсем не хотелось раскисать перед Баки.       – Я буду тебя ждать, – сказала она, продолжая прижиматься к нему, не в силах посмотреть на Барнса, встретиться с ним взглядом, чтобы он увидел в ее глазах все то, что она боится сейчас произнести вслух.       – Я знаю, – он улыбнулся, а сам сглотнул горький ком, подступивший к горлу. – Лора, ты можешь мне кое-что пообещать?       Она, наконец, подняла на него свои большие, удивительные глаза, которые он, казалось, никогда не сможет забыть.       – Приглядывай за Стивом. Теперь у него только ты и останешься.