Легендарный анмаглак

      Взошла луна. По крышам гулял ветер. Красавица-ночь рассыпала по чёрному бархату небосклона звёздный бисер и укутала дома прозрачной кисеёй сумрака. В городе внизу зажигались огни, снующих по делам работяг сменяли праздные гуляки.       А Шототам словно заворожённый смотрел в глубокие, выразительные янтарные глаза.       Сидящая на коньке соседней крыши неясыть приоткрыла клюв, наклонила круглую голову под невообразимым для любого другого живого существа углом и тихо ухнула. Видимо, птице тоже нравилось наблюдать за эльфом.       Шототам, в кои-то веки посмотрев на вещи реально, прикинул и объявил, что добудет информацию о цели за пять дней. Некосячь управилась за два. По её данным, барон де Вальзе должен был встретиться с кем-то из Городского совета Белы, а рандеву с человеком такого уровня с большей вероятностью должно было состояться в двух местах: в «Рябиновой роще» или же в «Атласном троне». Так что, пока Некосячь следила за всеми подходами к «Роще», Шототам бдел на крыше напротив «Трона», то и дело посматривая на звёзды, чтобы не пропустить назначенное время, да развлекая себя созерцанием прекрасной хищной птицы.       Вот порыв ветерка взъёрошил её серые перья и через секунду подхватил длинные волосы Шототама. Ему думалось, что они с неясытью невероятно похожи: оба серыми тенями затаились на крышах, оба янтарными глазами зорко оглядывают улицы внизу в поисках своей добычи.       Но вот неясыть нахохлилась, и Шототам, в очередной раз оглядев улицу, заметил кое-что подозрительное: прямиком к трактиру направлялась любопытная процессия. Поварившись в разномастном котле большого города, Шототам научился определять положение человека по тому, как он держится. Он невольно поморщился, вспомнив встречу с «прекрасным созданием». Нет, сейчас он бы не допустил такой ошибки, наловчившись почти с первого взгляда определять, кто знатный господин, а кто — его слуга. Так вот, к «Атласному трону» шагали семь мужчин в длинных тёмных плащах с капюшонами, при оружии. Явного лидера среди них заметно не было, но Шототам подумал, не мог ли среди них таиться замаскированный барон де Вальзе, и приник к черепице, неотрывно следя за подозрительной группой людей.       Те действительно скрылись в дверях трактира, и Шототам полностью уверился в своей догадке: это люди барона, и не исключено, что сам он скрывается в толпе подчинённых. Минуты текли мучительно медленно, в нетерпении Шототам начал нервно барабанить пальцами по черепице, но вот типы в плащах просочились обратно на улицу, и анмаглак потянулся за спину, где были закреплены части разборного лука.       Шототам любил стрелять. Натягивать упругую тетиву, слышать свист сорвавшейся с неё стрелы… Жаль только, окружающие этого не любили. Когда его пожилой дядя видел, что племянничек взялся за лук, он прикрывал голову руками и падал на землю, бранясь всеми известными эльфийскими ругательствами и резво придумывая новые.       Поэтому, живо вспомнив реакцию дяди и силу его подзатыльников, Шототам не стал собирать лук. Тем более, непосредственной опасности не было, а внезапно прилетевшая в прохожего стрела с большой вероятностью взбудоражит окружающих. Чего доброго стража набежит, а, к его вящему стыду, от пронизывающих, строгих взглядов кольчужных драгун Шототаму становилось не по себе. Нет, следовало действовать тише.       Он глянул на неясыть. Птица издала резкий крик, шумно взмахнула крыльями и взвилась в воздух. На широких сильных крыльях она бесшумной тенью заскользила над крышами.       Шототам решил последовать её примеру и, набирая скорость, помчался по крышам за процессией охранников барона. Процессия, заметная на немноголюдной улице, вдруг повела себя странно: мужчины в тёмном организованно рассредоточились по ближайшим переулкам. На секунду Шототам, оскользнувшись на черепице, замер. Он растерялся, не зная, за кем следовать, но потом осознал, что это реальный шанс… Разбежавшись, он, подобно своей хищной подруге, взмыл в воздух, стараясь допрыгнуть до соседней крыши, но расстояние оказалось чересчур большим.       Слишком поздно Шототам сообразил, что у него, в отличие от неясыти, крыльев нет… ***       Некосячь нервно мерила шагами комнату. Двадцать три вдоль, шестнадцать поперёк и двадцать восемь по диагонали — она уже выучила это наизусть, а её нерадивый напарник ещё не вернулся.       Шототам был хорошим парнем, но Некосячь никак не могла взять в толк, за каким Древом его понесло в анмаглаки и как он со своей-то нескладностью умудрился сдать проходной экзамен. Да и дожить до сегодняшнего дня, если уж на то пошло.       Стукнувшись бедром об угол кровати, Некосячь застыла. А что, если случилось непоправимое? Что, если барон появился именно у «Трона», и Шототам по своей неопытности или из-за импульсивности попытался захватить цель и, естественно, провалился? Ну и где его теперь искать: в темнице или на кладбище? От последней мысли эльфийка побледнела и опустилась на край кровати, нервно заламывая пальцы.       Сколько она его знала, Шототам всегда умудрялся найти неприятности на ровном месте. Те два пробных задания, что по традиции не отличались сложностью, он еле довёл до конца, и там не обошлось без осечек. Но одно дело — Войнорды, где закон — понятие весьма расплывчатое, и совсем другое — стража Белы. Тут промашка вполне могла стоить ему жизни.       Судорожно выдохнув, Некосячь сорвалась с места, схватила плащ и хотела было броситься на помощь своему неудачливому ученику, но тут дверь распахнулась, и внутрь, шатаясь, ввалилась сама причина её беспокойства. От вида Шототама плащ выскользнул из пальцев эльфийки: стягивающий волосы в хвост шнурок сполз с затылка на плечо, одежда была в грязи, а традиционного для анмаглаков серо-зелёного плаща не наблюдалось. Но главное, что привлекло внимание эльфийки, это ссадины и окровавленный рукав.       Почувствовав, как защипало в глазах, Некосячь решительно шагнула вперёд, прежде чем Шототам успел открыть рот. ***       Сидя прямо на полу, Шототам откровенно млел, пока тонкие руки наставницы порхали вокруг его головы и плеч, обрабатывая ссадины и перевязывая глубокую царапину у запястья. Даже шишку на лбу не обошло внимание дотошной Некосячь — на неё заботливо подули.       Она была странно молчалива, только коротко спросила, не преследует ли его стража, а, получив отрицательный ответ, не проронила ни слова, лишь засуетилась вокруг него пуще прежнего.       — Досадно, конечно, что цель мы упустили, — наконец прервала тишину Некосячь, и Шототам с удивлением отметил, что её голос как-то странно подрагивает. — Но пусть это будет нам уроком. В следующий раз пойдём вдвоём и устроим полноценную засаду…       — А, точно! — Шототам хлопнул себя по лбу, тут же поморщился, попав прямо по шишке, и подорвался с места.       Некосячь потянула на себя край бинта, намотанного на его предплечье, заставляя его снова опуститься на пол, и покачала головой. Подумав, что это, в принципе, может и подождать, Шототам устроился напротив эльфийки, ожидая дополучить всю причитающуюся ему заботу и ласку, но вместо этого получил тычок в рёбра.       — Идиот… — Некосячь снова ощутимо ткнула его в бок и как-то странно шмыгнула носом. Правда, перевязку не прекратила — изящные пальцы ловко сновали вокруг его предплечья. Лишь нагнувшись и заглянув ей в лицо, Шототам заметил, что её янтарные глаза покраснели.       Шототам замер, решительно не узнавая строгую наставницу. Он ожидал упрёков, придирок, ругани, но только не слёз.       — Ты хоть представляешь, как я волновалась? — еле слышно пробормотала Некосячь, заправляя конец бинта под наложенные слои. Потом критически осмотрела повязку и глубоко вздохнула, прежде чем прямо посмотреть ему в глаза. — Прости. Я немного… разнервничалась. Просто раньше мне не приходилось терять напарников. А тут тебя не было слишком долго, и я подумала, что…       Шототам почувствовал, как губы сами собой расползаются в до одури счастливой улыбке — он и помыслить не мог, что так дорог ворчливой наставнице. Некосячь быстрым движением смахнула слёзы, тряхнула головой и встала. Окрылённый, Шототам вскочил следом и почти протянул было руки, намереваясь в порыве чувств обнять её…       — Ты хотел что-то сделать, — напомнила Некосячь, собирая медицинские принадлежности.       Шототам снова в досаде хлопнул себя по лбу, на этот раз пощадив злосчастную шишку, и кинулся к двери. Быстрый осмотр коридора показал, что его «добыча» за то время, что он провёл в тёплых руках Некосячь, упорной гусеничкой ползла к лестнице. Побег провалился: в два хромых шага нагнав её, Шототам схватил «гусеничку» за загривок и втащил в комнату, пред светлые очи наставницы.       Коренастый мужчина, плотно увязанный в плащ Шототама, с опаской уставился на эльфийку и что-то недовольно промычал сквозь кляп. Некосячь удивлённо распахнула глаза:       — Ты… справился?       Неверие в её голосе несколько омрачило радость Шототама, но он, довольно усмехнувшись, кивнул. Всё же не стоило говорить, что он банально приземлился на одного из охранников барона, когда не допрыгнул до соседней крыши.       Иногда удача улыбалась даже ему.